Её телохранитель (ЛП)

— Ты только что шмыгнула носом?

— Не смотри на меня так, — приказывает она. — Это аллергия.

— Твои глаза, — говорю я. — Они только что произвели настоящие слёзы? Я не думал, что это возможно. Ты не веришь в любовь или счастливый конец.

— Заткнись, — шипит девушка. — Я же сказала, здесь пыльно.

— Да, супер пыльно, — произношу я, смеясь, отмахиваясь от девичьей руки, когда она кладёт ладонь мне на штаны. — Ты пытаешься отвлечь меня от того факта, что ты только что проявила человеческие эмоции, отличные от гнева?

— Я этого не делала, — возражает Алекс.

Она также чертовски настойчива, её ладонь спускается вниз по моему члену. Она знает, что я легко отзываюсь на её прикосновение, мой член сразу же становится твёрдым.

— Ты такая лгунья, — шепчу я, когда пальцы принцессы тянутся к моей молнии. Она достаёт мой член и гладит его. — Я не собираюсь отвлекаться на твою руку.

Девушка смеётся.

— Да, ты действительно сосредоточен, — говорит она. Её большой палец ловит предсемя, которое уже вытекает из кончика члена. — Кроме того, я верю в счастливый конец.

— Неужели? — спрашиваю я, когда Алекс гладит меня.

Она озорно улыбается.

— Ну, я верю в такие счастливые концы.

Потом она дрочит мне прямо здесь, в частном кинотеатре летней резиденции.

Глава 36

Александра

Остаток лета пролетает незаметно. Я бы возненавидела его здесь, в летней резиденции, затаившейся и удалённой от всякого подобия цивилизации и культуры. Мне было бы противно сидеть здесь взаперти с отцом, его будущей невестой, братом и новой сводной сестрой, но на самом деле всё по-другому.

Конечно, я почти никогда их не вижу. Альби и Белль заняты тем, что строят друг другу глазки большую часть времени, а другую часть они прячутся где-то, занимаясь сексом. Альби всё ещё не признаётся, что он с ней, поэтому я притворяюсь, что не замечаю, как они смотрят друг на друга. К счастью, мой отец и София такие же (сама мысль об этом омерзительна) — но, по крайней мере, они держатся сами по себе и не выводят меня из себя.

Мы с Софией находимся в состоянии шаткой передышки. Мы вежливы на людях, даже, если мне не нравится, как она ворвалась в семью и попыталась занять место моей матери. Но она отвлекла внимание моего отца от меня, что тоже не самое худшее во всём мире.

Всё это означает, что никто, казалось, не замечал того, что происходит между мной и Максом. Мой отец занял позицию, что пока я нахожусь здесь, в летней резиденции и вне заголовков, он прекрасно игнорирует всё остальное. Не то, чтобы кто-то что-то видел — несмотря на то, как неосторожно мы с Максом занимались сексом во время примерки платья — и мы даже не приблизились к тому, чтобы быть пойманными в любой другой раз.

Впервые в жизни я была довольна. Даже счастлива. Я была счастлива отсиживаться здесь с Максом. У меня никогда раньше не возникало желания проводить время только с одним человеком, но с ним всё по-другому.

За исключением того, что лето подходит к концу и это многое изменит, как только мы вернёмся во дворец. Мой отец женится, а с этим придёт повышенное внимание. Безумный уровень контроля — со стороны прессы, общественности, правительственных чиновников, моих друзей и семьи.

Я продолжаю говорить себе, что это просто секс делает меня такой. Хороший секс превратил меня в кого-то счастливого, и это может быть не очень хорошо.

Я не уверена, что мне это нравится. Быть счастливой означает ждать, что случится что-то ужасное и быть разорванной на куски — так, как это всегда и бывает. Быть счастливой означает быть связанной с другими людьми, а люди всегда разочаровывают вас. Они всегда уходят, когда ты меньше всего этого ожидаешь, так же, как и моя мать, когда она умерла.

На этот раз, однако, я знаю, что это произойдёт, и я могу защитить своё сердце. Что бы ни происходило с Максом, это не может продолжаться дольше лета. Он не сможет выдержать общественного внимания. Он не сможет выдержать оценки. Он не сможет выдержать внешнего давления.

Я тоже не смогу.

Так что, это всего лишь секс. Это всё, что может быть. Удивительный, сногсшибательный, переворачивающий жизнь секс.

Это не может быть чем-то бóльшим. Я не знаю, что делать с этим.

— Псс.

Голос Макса заставляет меня вздрогнуть. Я оборачиваюсь и вижу его одетым в футболку, шорты и сандалии с рюкзаком на плече и солнцезащитными очками на голове.

— Ты меня напугал, — говорю я ему, прищурившись. — Что ты делаешь? Ты выглядишь, как турист.

— А ты задумчиво смотрела в окно, — тихо произносит мужчина. Он машет мне рукой. — Пойдём со мной.

— Куда мы идём? – спрашиваю я. — Ты же знаешь, что сегодня благотворительный вечер.

Макс утвердительно отвечает, но говорит, что, если он скажет мне, куда мы идём — это испортит сюрприз. Поэтому я следую за ним, избегая мест, где есть камеры безопасности вокруг выходов из дома. Мы пробираемся на задний двор, через сад и прочь от летней резиденции. Когда мы проходим мимо бассейна, он говорит мне пойти в домик у бассейна и переодеться.

— Надень всё, что у тебя есть в домике у бассейна, и это наименее дизайнерская вещь из всех возможных.

— Ты собираешься разорвать мой купальник? — дразнюсь.

— Нет, если ты будешь хорошо себя вести.

— Ты поощряешь меня быть плохой?

— Просто иди, переоденься. Шевели задницей, малышка.

Я надеваю бикини и сарафан, а сверху — большую мягкую шляпу, солнцезащитные очки и пару сандалий на танкетке. Когда я выхожу из домика у бассейна, Макс закатывает глаза.

— Иди, надень шорты, футболку и обычные сандалии. Не каблуки.

Я преувеличенно вздыхаю.

— Каким бы ни был этот сюрприз, он не кажется забавным.

— О, это будет весело, и тебе понравится.

— Твои обещания всегда звучат, как угрозы. — Но я переодеваюсь в обрезанные шорты и белую футболку, а на ноги обуваю шлёпанцы.

Макс одобрительно смотрит на меня, когда я выхожу из двери.

— Намного лучше.

— Ну, я рада, что ты доволен, — саркастически замечаю ему.

Он смотрит в обе стороны, прежде чем сильно шлёпнуть меня по заднице.

— Не дерзи мне.

— Не дерзить тебе? — смеясь, спрашиваю я.

— Правильно, болтушка, — говорит он, перекидывая рюкзак через плечо. — Пошли.

— Ты кому-нибудь сказал, что мы уезжаем? — спрашиваю у него. — Ты сейчас на дежурстве, не так ли?

— Твои родители сейчас в отъезде, — отвечает Макс, а затем поправляется, как только я бросаю на него сердитый взгляд на его использование слова «родители». — Я имею в виду твоего отца и Софию. Альби и Белль где-то здесь.

— Где-то, — смеюсь. — Где-то, это означает спальня.

— По крайней мере, мы не единственные, у кого есть незаконные отношения, — указывает Макс, когда мы направляемся к заднему краю собственности, рядом с небольшим озером, впадающим в реку, которая на многие мили петляет по сельской местности.

— Тпру, тпру, тпру, давай не будем просто бросаться этим словом, — говорю я, моё сердце бешено колотится.

Отношения — это более чем загруженный термин. Макс не мой парень, потому что у меня не бывает парней.

— Незаконные? — спрашивает Макс.

— Слово на букву «О», — говорю я, бросая на него злобный взгляд.

Мужчина только смеётся. Теперь мы далеко от летнего домика — только Макс и я, и ничего больше на многие мили вокруг, кроме реки, деревьев, акров холмистых пастбищ и охотничьих угодий.

— У меня есть для тебя новости, сладкие сиськи.

— Что бы ты ни собирался сказать, не говори этого.

Телохранитель хватает меня, его рука обхватывает моё запястье, и мужчина притягивает меня к себе. Его член прижимается ко мне, и тело автоматически реагирует. Он шепчет мне на ухо.

— Отношения, отношения, отношения.

— Ты не можешь заставить это слово звучать сексуально, просто прошептав его.

— Нет? — спрашивает он. — Держу пари, если бы я сунул руку тебе между ног, то обнаружил бы, что ты мокрая.

— Ты ошибаешься, — вру я. — На миллион процентов неверно.

— Я никогда не ошибаюсь, — произносит Макс, посмеиваясь и отпуская меня. Отвернувшись от меня, он машет мне рукой, чтобы я следовал за ним. — Ну же. Шевелись, а то будет поздно.

Я догоняю его, жар между ног отвлекает меня, пока иду. Он совершенно не прав. Быть в отношениях не заводит меня. Это последняя вещь в мире, которая могла бы меня завести.

Никаких отношений и уж точно не слово на букву «Л». Единственные счастливые концовки, которые я хочу, это те, которые связаны с оргазмом.

Верно?

Через несколько минут Макс останавливается.

— Вот мы и на месте, — говорит он, указывая на две камеры, надёжно прикреплённые к стволу дерева на берегу реки.

— Что это такое?

— Это я показываю тебе, как нужно хорошо проводить время, — объясняет он, присаживаясь на корточки, чтобы развязать верёвку, обвязанную вокруг ствола дерева. Телохранитель поднимает глаза и одаривает меня улыбкой. Моё сердце пропускает удар, что кажется — настолько всё плохо — когда он находится рядом.

— Тем способом, который не предусматривает моего члена.

— Это хорошее времяпровождение?

— Тюбинг, — отвечает он мне. Макс протягивает мне одну из камер. — Ты хотела знать, чем мы занимаемся в Кентукки летом. Мы сплавляемся вниз по реке и пьём пиво. Я покажу тебе, что такое веселье для нас, простолюдинов.

Я смеюсь.

— Ты не простолюдин. Ты же американец.

Макс фыркает, открывает рюкзак и достаёт пиво. В банке.

— Никакой разницы.

— Поразительно. Пиво продаётся в банках? — размышляю.

— Чёрт возьми, женщина, ты самая защищённая девушка, которую я когда-либо встречал, — говорит он, качая головой, и я ненавижу, что он по-прежнему может думать, что я защищённый сверх привилегированный сноб.

Я выхватываю банку из его руки и открываю крышку, делая глоток и морщась.

— Я не защищена, — с трудом выдыхаю я. — Но даже ты должен признать, что это пиво — помои.

— Тебе повезло, что ты такая чертовски горячая, — комментирует парень, роясь в сумке и доставая что-то, что он натягивает на мою банку пива.

— Это что, презерватив для моей пивной банки?

Макс смеётся.

— Это сохраняет его холодным. Я в полной мере делюсь с тобой кентуккским опытом. — Потом он снимает рубашку и засовывает её в сумку. — Раздевайся, принцесса.

Я выскальзываю из своей одежды и отдаю её ему, чтобы он мог засунуть её в свой рюкзак. Затем я хватаю свою камеру, которая гораздо больше меня.

— Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь плыл по этой реке, — говорю я Максу.

— Я в курсе. Но не уверен, что не так с вашими людьми, — упрекает он, спускаясь в воду и протягивая свою руку, чтобы взять мою. — Мне пришлось заказать эти камеры в Соединённых Штатах. Я даже не мог найти поплавки здесь. У вас есть совершенно хорошая, медленно движущаяся река, и вы не сплавляетесь по ней.

Я шагаю в воду и визжу.

— Здесь даже не тепло! Здесь холодно!

Макс смеётся.

— Выпей ещё пива, — советует он. — Ты сразу согреешься.

— Звучит как мудрый совет, — замечаю я, смеясь.

Несмотря на холодную температуру, я быстро привыкаю к воде. Я просто подражаю тому, что делает Макс, забираясь в свою камеру, поднимая ноги и ложась на спину, положив голову на резину. Он хватается за край моей камеры, и мы плывём, медленно и лениво дрейфуя на солнце, потягивая пиво из банок.

Где-то по пути, это становится чем-то удивительным. Солнце прогревает меня до кончиков пальцев ног, яркая зелень сельской местности, кажется, становится ярче, чем дольше мы плывём по течению, и я так чертовски счастлива быть с ним, что моё сердце болит.

Кто знал, что у меня есть сердце, не говоря уже о том, что оно может чувствовать себя так, как сейчас, будто вот-вот взорвётся?

Тем не менее, в моей голове есть эта маленькая ноющая мысль, ожидание, что всё пойдёт не так. Это не может длиться долго, потому что счастье не длится вечно. Принцесса и телохранитель не могут быть вместе. Я не настолько наивна, чтобы верить в сказки и счастливый конец, отношения и любовь.

Любовь.

Это слово приходит на ум, и я думаю, что оно может вызвать паническую атаку, поскольку моё сердце колотится от этой мысли.

Нет. Это не то. Это всего лишь секс. Вот и всё.

Затем Макс берёт меня за руку, тем самым вырывая из моих страшных мыслей. Я смотрю на него, откинувшегося назад в своей камере в шортах, с широкой улыбкой на лице.

— Что я тебе говорил, принцесса? — спрашивает он. — Это хрень — весёлая, не так ли?

Сейчас Макс в своей стихии, и я больше всего на свете хочу увидеть его в родном городе, увидеть, как он рос и как его любили.

Я так сильно этого хочу, что у меня внутри всё ноет от боли.

Я улыбаюсь.

— Очень весёлая.

«Весёлая, вот и всё», — напоминаю я себе.

Просто забавная.

Глава 37

Макс

Мы сплавляемся на наших камерах к месту, которое я исследовал ранее. Выпрыгнув, я вытаскиваю обе наши камеры на берег реки и помогаю Александре выбраться из воды.

Она убирает с лица выбившуюся прядь волос и оглядывается.

— Что всё это значит?

— Обед, — отвечаю я, пожимая плечами, как будто это не имеет большого значения. Я имею в виду, это не так уж и важно, по сравнению со всеми дорогими вещами, которые окружают принцессу ежедневно. — Я приехал сюда с одеялом и холодильником, потом оставил машину здесь и вернулся, чтобы забрать тебя.

— Ты сделал всё это для меня?

— Это не так уж много, — говорю я ей, внезапно смутившись. — Я просто хотел показать тебе немного некоролевского веселья.

Я опускаю ту часть, где хотел бы иметь что-то больше похожее на свидание с ней — самое настоящее свидание, которое не включало бы меня, связывающего её или приковывающего наручниками к чему-либо или, трахающего её в комнате, полной людей.

Если бы я сказал Алекс это, она бы убежала. Чёрт, я уверен, что она сбежала бы.

Но то, как она смотрит на меня сейчас, я думаю, что она просто хочет того же самого. Она просто не может в этом признаться.

Я прочищаю горло и указываю на одеяло.

— Вот, садись.

— Это действительно… — голос девушки срывается, и она подносит руку ко рту. — Ты приложил много усилий. Никто никогда не делал для меня ничего подобного.

Я смеюсь, садясь рядом с ней.

— Ну, в это я могу поверить. Я определённо не думаю, что кто-то когда-либо брал тебя сплавляться в камере.

— Это не то, что я имею в виду.

— Ладно, ну, пока ты не слишком впечатлена, но то, что находится в холодильнике, не совсем то, к чему ты привыкла. Это просто барбекю. Это то, что мы едим в Кентукки, но ничего особенного. Шеф-повар разрешил мне приготовить его на кухне.

— Ты готовил для меня? — спрашивает принцесса хриплым голосом.

— Ты думаешь, что это хорошо, но ты можешь изменить своё мнение после того, как попробуешь.

Честно говоря, я не совсем уверен, что это за странное лицо, которое Алекс делает, из-за того, что она впечатлена или потому, что думает, что всё это чертовски банально.

— Этих качелей не было до сегодняшнего утра, не так ли? — она кивает в сторону качелей, которые я соорудил из верёвок и досок и прикрепил к большой ветке ближайшего к нам дерева.

— Я собирался сделать тарзанку, но река недостаточно глубока, и рядом с берегом не было ни одного дерева, чтобы сделать правильный поворот, но…

— Заткнись, — говорит девушка напряжённым голосом.

— Прошу прощения?

— Хватит болтать, — повторяет Александра.

Её голос застревает в горле, когда она оседлала меня, прижимаясь своими губами к моим в нежнейшем поцелуе. Её волосы падают на лицо, концы прядей мокрые из-за реки. Мои руки тянутся к спине принцессы, притягивая к себе, когда мои губы пробуют её на вкус.

Когда язык Алекс находит мой, всё не так, как обычно. Она не воюет со мной и не улаживает спор, целуя меня. Поцелуй медленный, томный и лёгкий, прямо противоположный тому, как всё было с ней до этого момента.

Она садится мне на колени и прижимается ко мне, пока мой член оттягивает шорты. Когда её ноги обвиваются вокруг меня, я думаю про себя, что никогда не смогу насытиться этой женщиной. Я провожу руками по её рукам, прикасаясь к ней, желая её. Оттянув материал бикини девушки в сторону, я опускаю свой рот, чтобы взять её грудь. Когда я посасываю её сосок, она выгибает спину, сильнее прижимаясь к моему члену, и издаёт громкий стон.

Затем принцесса внезапно отстраняется, чтобы встать на колени прямо надо мной и расстегнуть мои шорты. Когда я выгибаюсь, она стягивает их с моих бёдер и вниз по ногам, и я отбрасываю их, так что между нами нет ничего, кроме этих крошечных плавок, когда она оседлала меня. Затем они тоже исчезают, отброшенные рядом с нами на одеяло, через несколько секунд после быстрого рывка завязок на её бёдрах. Я даже не потрудился развязать её топ; просто отодвинул в сторону другой клочок ткани, всё ещё прикрывающий грудь Александры, и взял их в ладони.

Её рот на моём, когда она берёт мой член и направляет его прямо к своему входу, опускаясь на меня. Она тёплая и влажная, и я мог бы остаться в ней навсегда. Когда Александра стонет мне в рот, я думаю, что это самый сексуальный звук, который я когда-либо слышал. Я хватаю её за ягодицы, притягивая всё глубже и глубже, пока она прижимается ко мне.

Девушка не перестаёт целовать меня. Её губы сомкнулись на моих, когда она крепко обхватила ногами мою талию, так что я вошёл в неё так глубоко, как только мог. Мы сливаемся вместе, кожа к коже, без защиты или пространства между нами.

— Чёрт, мне нравится быть внутри тебя вот так, — стону я, когда она начинает двигаться. Когда девушка выгибает спину, я беру в рот одну из её грудей, мой язык скользит по соску, и она громко стонет. Её киска набухает вокруг моего члена. — Твоя киска такая тугая, такая влажная для меня. Как будто она была сделана, чтобы соответствовать мне.

Бёдра принцессы прижимаются ко мне всё быстрее.

— Мне нравится, как ты ощущаешься внутри меня.

Мои руки на её бёдрах, я толкаю её вниз на себя снова и снова, пока не могу больше сдерживаться. Я смотрю на основание моего ствола, как он скользит в неё и выходит из неё.

— Чёрт, ты такая мокрая, что капаешь на меня. Мне нравится, как выглядит твоя киска, когда я трахаю её.

Девичьи стоны звучат всё быстрее и быстрее, а потом я стону, и больше нет никаких грязных разговоров. Когда Алекс закрывает глаза, я крепче прижимаю её к себе, приказывая ей смотреть на меня, пока она объезжает мой член.

— Я нуждаюсь в тебе. Я хочу видеть выражение твоих глаз, когда ты кончишь.

По тому, как принцесса трепещет внутри, я могу сказать, что она близко. Алекс всхлипывает, прижимаясь своим клитором ко мне, поднимаясь всё выше и выше.

— Боже. Я так близко. Я так близко, — всхлипывает она.

— Кончи для меня, Александра, — говорю я ей.

Раздвинув её ягодицы, я прижимаю палец к её тугой маленькой дырочке, и это то, что отправляет Алекс за край. Её глаза встретились с моими, она кончает, жёстко оседлав меня и крепко обнимая.

Я ничего не могу утаить, да и не хочу. Я кончаю внутри неё, высвободив всё, что у меня было. Она доит мой член, втягивая меня глубоко и сжимая. Я держу её прямо там, пока полностью наполняю её, мои руки на её бёдрах, когда я толкаю девушку до конца вниз, мой член глубоко вошёл в неё.

Она всё ещё сжимает меня, когда я откидываюсь назад, чтобы опустить принцессу на себя. Её волосы падают вперёд, и она кричит от оргазма, её тело прижимается к моему. Потом она падает, положив голову мне на плечо, тяжело дыша.

Мы лежим неподвижно, и я прислушиваюсь к её дыханию. Я не хочу говорить или делать что-нибудь, что нарушит этот момент. Прямо сейчас, мы замерли здесь и, кажется, что это будет длиться вечно, хотя мы оба знаем, что этого не будет. Мы скоро вернёмся во дворец, и всё будет по-другому. Я знаю это, и думаю, что она тоже это понимает.

Поэтому я стараюсь точно запомнить, как она ощущается в моих объятиях. Прямо сейчас, я хочу от неё всего. Прямо сейчас, я хочу вдохнуть её. Прямо сейчас, я хочу владеть каждым её дюймом.

Когда девушка, наконец, шевелится, я выхожу из неё и перекатываю на бок. Она, молча, поворачивается, чтобы лечь рядом со мной, её задница прижимается к моим бёдрам. Несмотря на то, что я только что был внутри неё, мой член оживает, как только касается её ягодицы. Невероятно, как сильно эта девушка меня заводит.

Александра поворачивает голову, чтобы прижаться ко мне. Я провожу рукой по её груди, мои пальцы скользят по её соску.

— Макс, — шепчет она. — Ты сказал, что хочешь каждую частичку меня…

— Вся ты принадлежишь мне, — шепчу я ей на ухо, наслаждаясь тем, как она извивается, когда я так с ней разговариваю.

Александра может притворяться, что она абсолютно независима и полностью изолирована от всех, на кого она могла бы положиться, но её тело предаёт её. Когда я говорю ей, что хочу владеть ею, она определённо возбуждается. Она может скрывать свои чувства, но она не может скрывать это от меня.

— Вся я, — тихо стонет она, шевелясь, когда я покусываю мочку её уха. Сосок напрягается под моими пальцами, её тело так отзывчиво, что я клянусь, что знаю девушку целую вечность, и знаю каждую её кнопку, чтобы нажать.

— Эти идеальные маленькие соски. — Я медленно играю с одним из них, дразня его и слегка подёргивая, и её дыхание учащается от моего прикосновения.

— А что ещё?

— Этот грязный маленький рот, — говорю я ей. — Эти сочные губы, этот язык… и самое главное, этот грязный сосущий член рот определённо мой.

Александра резко вздыхает и извивается, прижимаясь ко мне бёдрами. От этого движения мой член снова набухает.

— Мой рот предназначен для того, чтобы сосать твой член, — шепчет она.

Чёрт, это безумие слышать подобные слова из её уст.

Я провожу рукой от девичьей груди вниз по животу, а затем между ног, прижимая кончики пальцев к её клитору.

— Это тоже моё, — говорю я принцессе.

— Угу, — стонет она.

Я провожу рукой по её ягодице, а затем тянусь сзади между её ног, мои пальцы устремляются к её входу.

— Эта мокрая маленькая киска моя, — говорю я ей. — Она принадлежит мне. Она создана для моего члена, и только для моего члена.

Алекс стонет, когда я просовываю в неё пальцы, всё ещё липкие от моей спермы и её влажности.

— Для твоего члена, — повторяет она, прижимаясь ко мне для большей убедительности.

Я не тороплюсь, поглаживая девушку, пока она не начинает раскачивать бёдрами и кататься на моих пальцах. Когда я, наконец, отстраняюсь, прижимая её ногу к себе, мои пальцы пропитываются её влагой.

— Я уже забрал эту часть тебя, — объясняю я, когда она хнычет от разочарования. Скользнув влажными пальцами между её ягодицами, я нахожу её попку, прижимая их к ней. — Это единственная часть тебя, на которую я ещё не претендовал.

— Да, — шепчет Алекс, раздвигая бёдра.

— Ты хочешь дать мне всё?

Она стонет.

— Я никогда ни с кем этого не делала.

— Сегодня вечером, — говорю я девушке, направляя свой член к её гладкой киске.

Она раздвигает ноги, наклоняясь так, чтобы я мог трахнуть её сзади. Медленно покачиваясь внутри девушки, я целую её шею сзади и обхватываю грудь, мои пальцы сдавливают и сжимают её сосок, когда я трахаю её снова.

— Сегодня вечером, — повторяет принцесса.

— Сегодня вечером, вся ты - моя.

Она стонет, покачиваясь на мне, её движения тонкие и медленные. Мы трахаемся вот так, кажется, целую вечность, медленно и непринуждённо. На этот раз нет слов, нет грязных разговоров или рассказов о том, что я собираюсь с ней сделать, потому что она уже знает. Когда Алекс кончает, она снова и снова зовёт меня по имени, и этот звук такой горячий, что он немедленно вызывает мой оргазм, и я высвобождаю всё.

Потом я лежу так: мой член всё ещё внутри неё, моя рука крепко прижимает её к себе. Я знаю, что лето заканчивается, и это означает, что всё изменится. Я хочу обладать каждым дюймом Александры, даже, если это только сейчас.

Глава 38

Александра

— Тебе нужно убраться из моей комнаты, пока тебя не поймали, — советую я. — В ближайшее время на благотворительном мероприятии повсюду будет охрана.

Макс смеётся.

— Очевидно, я здесь только для того, чтобы проинструктировать вас по вопросам безопасности на сегодняшний вечер, Ваше Высочество.

По крайней мере, у Макса хватило ума спрятать сменную форму в домике у бассейна. Если бы кто-нибудь вошёл в мою комнату прямо сейчас, что не произойдёт, потому что Макс — единственный, кто врывается сюда, никто не сомневался бы в том, что он здесь прямо сейчас «инструктирует меня».

Я становлюсь параноиком безо всякой причины.

Ну, я становлюсь параноиком по не слишком хорошей причине. Потому что всё было так хорошо этим утром, когда мы с Максом лежали на берегу реки, ели приготовленную им еду и разговаривали.

Смеялись над глупостями.

Сидя на качелях, которые он сделал — для меня — чтобы покатать меня.

Я закрыла глаза и откинулась назад, повиснув на верёвках, позволяя тёплому утреннему ветерку пробежаться по моей коже.

Наверное, это было лучшее утро в моей жизни.

Так вот почему я сейчас нервничаю, взвинчена и нахожусь на грани. Это фундаментальная физика: то, что поднимается, должно упасть.

Я в ожидании катастрофы.

— Ты напряжена, — замечает Макс, обнимая меня за поясницу. — Я провёл весь день с моим членом внутри тебя, и теперь, когда ты вернулась сюда, ты напряжена.

Я не могу объяснить ему причины своего напряжения.

— Мне действительно не нравятся эти события, — говорю я ему. — Я знаю, что это ради благотворительности, но ты же знаешь, что я ненавижу подобные вещи. Все эти люди и духота… Лето существует для того, что избегать такого рода мероприятий.

Макс дарит нежный поцелуй, прежде чем отстраниться и посмотреть на меня, обхватив руками моё лицо. То, как он смотрит на меня сейчас, заставляет моё сердце подпрыгнуть. Он серьёзен, собирается сказать что-то важное, что я не хочу слышать. Внутренне я начинаю паниковать. Что, если он собирается что-то сказать — например, снова слово на буку «О» или ещё хуже — слово на букву «Л»?

— Александра, — бормочет он, останавливаясь на мгновение.

Я открываю рот, намереваясь сказать ему, что мне нужно идти готовиться к вечеринке. Мне нужно придумать оправдание, что угодно, чтобы избежать того, что он хочет мне сказать, и что заставляет его смотреть на меня так, как он делает это сейчас.

— Александра, — повторяет Макс, глядя мне в глаза с серьёзным выражением лица. Он делает долгую паузу. — Поможет ли тебе справиться со стрессом, если я вытащу тебя в середине благотворительного мероприятия, чтобы трахнуть в задницу?

Боже мой. Он действительно только что это сказал?

Я рассмеялась над его грубостью, потому что ничего не могла с собой поделать. Я боялась, что он скажет что-то эмоциональное, но нет; он поднимал анальный вопрос — и сделал это самым вульгарным способом.

— И это поможет моему стрессу… — повторяю я.

— Что? — игриво спрашивает он, подняв руки вверх. — Меня просто беспокоит твой уровень стресса. Это неправильно, что я беспокоюсь? Потому что, если это неправильно… Я не хочу оказаться правым.

— Убирайся, — говорю я Максу между приступами смеха. Положив руки ему на плечи, я разворачиваю его и толкаю к двери своей спальни. — С тобой действительно что-то не так. Я уже говорила тебе об этом?

— Я зашёл слишком далеко? — спрашивает он.

Макс открывает дверь, а затем поворачивается ко мне с улыбкой, которая говорит, что ему всё равно, преодолел ли он определённую черту, потому что он полностью доволен собой.

— А теперь иди, — снова приказываю я, указывая пальцем и качая головой.

Он уже полностью вышел за дверь, когда снова просунул голову внутрь.

— Сегодня никаких трусиков, — шепчет он.

— Вон, — строго повторяю я, но мне трудно сохранять серьёзное выражение лица.

Я закрываю за собой дверь, прислоняюсь к ней и вздыхаю. Это определённо не тот человек, которого я встретила в первый же день, когда он пришёл сюда работать, тот, кто был таким жёстким и одержимым соблюдением правил.

Этот факт вдвойне подтверждается через несколько часов после того, как я только приняла душ и надела своё коктейльное платье для благотворительного мероприятия. Мои волосы собраны на макушке, мой макияж идеален, и платье надлежащее. Я ни в коем случае не выгляжу так, как будто всё утро пролежала голой на одеяле у реки в милях от летней резиденции — или как будто я провела всё утро на упомянутом одеяле с членом моего телохранителя, похороненным внутри меня.

Раздаётся стук в дверь, и она открывается. Даже оттуда, где я нахожусь в ванной, я сразу понимаю, что это Макс, потому что никто, кроме него, не войдёт прямо в мою комнату. Когда я выхожу из ванной, он стоит там, одетый в смокинг — потому что, не дай Бог, кому-либо одеться менее, чем в полный официальный наряд, даже, когда мы находимся посреди сельской местности на одном из мероприятий Софии — и он держит маленький подарочный пакет с золотой папиросной бумагой, торчащей сверху.

Я замолкаю на мгновение, оценивая, как сексуально он выглядит в смокинге с намёком на пятичасовую щетину, оттеняющую его лицо. Он делает то же самое, его глаза скользят вниз по моему телу, оценивая меня. То, как Макс смотрит на меня сейчас, заставляет желать меня полностью пропустить благотворительный вечер и сказать ему, чтобы он забрал меня отсюда. Мне хочется сказать ему, чтобы он нашёл кровать, приковал меня к ней наручниками и никогда не отпускал.

— Мне нравится синий, — одобрительно говорит телохранитель.

Я смотрю вниз на летнее коктейльное платье сапфирового цвета, воздушную шифоновую вещь, которая выставляет моё декольте на всеобщее обозрение, но обвивает остальную часть моего тела.

— Но разве я надела трусики? — дразнюсь. Он уже знает ответ на этот вопрос, как будто это имеет значение, поскольку все мои были испорчены.

— Наденешь, — обещает он, ухмыляясь.

— Теперь ты хочешь, чтобы я надела трусики?

Он протягивает мне подарочный пакет.

— Тебе понадобятся трусики из-за… Ну, есть причины.

— Я хочу посмотреть, что в этой сумке перед вечеринкой.

— Ты наденешь их на вечеринку, дорогая.

Я заглядываю в сумку, и мои глаза расширяются.

— Это… это ведь не анальная пробка, правда? У тебя есть для меня анальная пробка? — я достаю следующий предмет. — И вибратор?

— С дистанционным управлением.

— И трусики, — говорю я, вытаскивая третий предмет из сумки.

— Мы бы не хотели, чтобы сегодня что-нибудь выпало из-под твоего платья.

— Я не надену ничего из этого на благотворительность. Всё это в интересах детской организации!

— Всё это в интересах детской благотворительности, но на самом деле там не будет никаких реальных детей.

Я бросаю на Макса взгляд.

— Я в этом не уверена. Думаю, что сейчас нахожусь в присутствии ребёнка.

— Язвишь, — замечает он. — Мне это нравится. Никто не будет знать, что на тебе надето — если, конечно, вибратор не выпадет, как в домике у бассейна, и твой брат не скажет, что это бомба, и не случится полномасштабная паника, когда охранники начнут очищать летнюю резиденцию в поисках бомбы. В этом случае все узнают. И, кроме того, охранники будут смеяться, потому что это было бы весело.

Мои глаза расширяются.

— О Боже, вы все смеялись, когда это случилось с Альби и Белль во дворце?

Он склоняет голову набок.

— Ну же. Просто доверься. Мы профессионалы.

— Значит, ты этого не делал?

— О нет, мы смеялись. Мы с Ноем много смеялись. Слёзы выступили у меня на глазах, — признаётся Макс, ухмыляясь.

Я игриво шлёпаю его по руке.

— Это мой брат и… фу, не важно, потому что я даже не хочу думать о нём, Белль и этом вибраторе. Особенно потому, что я только что поняла, когда мы говорим, что это означает, что Белль ходила с этим вибратором всю ночь. А это значит, что на ужине в тот же вечер у неё был настоящий оргазм! Боже мой, кажется, меня сейчас стошнит.

Теперь Макс смеётся ещё громче.

— Она тоже такая старомодная, — замечает он. — Я действительно не ожидал от неё ничего подобного.

Мои глаза расширяются.

— Прекрати так говорить о моей сводной сестре! Подожди. Ты не ожидал бы от неё чего-то подобного, в отличие от меня??

Телохранитель притягивает меня к себе, его губы рядом с моим ухом.

— Ну, я по опыту знаю, что ты грязная маленькая девочка.

— О, фу, — говорю я, всё ещё застряв на этой ночи. — Я знала, что на том ужине было что-то не так. Я имею в виду, я предположила, что она приняла слишком много экстази или что-то ещё и, просто ей очень, очень, очень понравилась еда. Но это значит, что мой брат подарил ей оргазм. За обеденным столом.

Макс громко фыркает.

— Я уверен, что он подарил ей гораздо больше.

— Нет. Ужасно, ужасно, ужасно. Я не думаю о том, что они дарят друг другу. Спасибо за напоминание об Альби и Белль и о том, что они сделали, потому что теперь ты навсегда разрушил преставление о дистанционно управляемых вибраторах.

Макс притягивает меня к своей твёрдости, глядя на меня сверху вниз и просовывая палец прямо под ткань, которая обхватывает мою грудь.

— Я сделаю это лучше для тебя, — обещает он.

— Я не могу пойти туда с этим, — шепчу я, моё тело немедленно реагирует на него с жаром, бегущим между моих ног.

Проблема в том, что Макс слишком хорошо меня знает. Он знает, что я уже думаю о том, каково было бы ходить по этому душному мероприятию с его маленькими подарками.

— Можешь и будешь, — приказывает он. — Это не дискуссия. Я хочу, чтобы ты ходила по летней резиденции с напоминанием о том, что я внутри тебя, и с осознанием того, что я буду внутри тебя, как только всё закончится — или даже раньше. Я ещё не решил.

— Ты, кажется, становишься самоувереннее с каждым днём, — замечаю я, моё дыхание прерывается, когда Макс задирает мою длинную юбку, его пальцы находят свою цель между моих ног. — Почему ты так думаешь?

— Посмотри хорошенько на себя и скажи мне, какого чёрта я не был бы самым самодовольным на этой чёртовой планете.

— Хороший ответ, — шепчу. Я смотрю, затаив дыхание, как он берёт маленький розовый вибратор и вводит его между моих ног, дразня мой вход им.

— Ты уже такая чертовски мокрая для этого, а мы ещё даже не начали, — отмечает он. — Так что перестань притворяться, будто эта идея тебя не заводит.

Я закатываю глаза, но трудно изобразить замешательство, когда Макс скользит вибратором внутри меня, его пальцы задерживаются на моём клиторе после этого.

Потом он тянется к телефону, и я паникую.

— Что ты делаешь? Лучше бы у тебя не было камеры…

— Ты ведь шутишь, да? Я бы никогда, — протестует он. — Это приложение для дистанционного управления. — Он проводит пальцем по экрану и нажимает кнопку, которая включает вибратор.

Возбуждение проносится сквозь меня, внезапно ошеломляя, когда он нажимает кнопки несколько раз, прокручивая настройки, которые изменяют структуру и интенсивность вибратора. Я шлёпаю Макса, пытаясь выбить телефон из его руки, хихикая, потому что ничего не могу с собой поделать.

— Дай мне телефон, — настаиваю я.

Он смеётся и держит телефон в воздухе.

— Я оставлю его включённым…Хм, давай посмотрим… на данный момент самая низкая настройка. Я же не чудовище.

— Ты осёл, — говорю я, но слова вылетают с придыханием из-за того, что делает вибратор, и что я чувствую.

— Ты права. Я тот осёл, который заставит тебя кончать всю ночь напролёт, — отвечает он. — Или… вовсе нет. Это зависит от того, как ты себя будешь вести. Теперь тебе нужно пойти на мероприятие. Наклонись, как хорошая маленькая девочка, и дай мне вставить эту анальную пробку в твою задницу, чтобы ты могла собрать деньги для благотворительности.

— Ну, это слишком много слов, которые я никогда не думала услышать от кого-то.

Как обычно, когда дело касается Макса, я делаю только то, что он говорит. Положив руки на кровать, я наклоняюсь и натягиваю длинное коктейльное платье на свою задницу.

Стоя рядом со мной, он втирает смазку в пробку, его глаза мерцают, когда он смотрит, как я наблюдаю за ним. Его эрекция более чем очевидна, выпуклость в штанах давит на молнию. Я заставляю себя держать руки на кровати вместо того, чтобы тянуться к его члену. Если он собирается дразнить меня всю ночь напролёт, то может ходить со стояком вокруг меня на протяжении всей ночи.

Это справедливо.

Макс раздвигает мои ягодицы и прижимает кончик пробки к моему тугому отверстию. Издав тихий всхлип, я подпрыгиваю от шока из-за холодной смазки. Он начинает осторожно вводить её в меня, лаская мою ягодицу своей тёплой ладонью.

— Я хочу, чтобы ты думала обо мне всю ночь с этой анальной пробкой внутри, —говорит он хриплым голосом. — Я хочу, чтобы ты ходила и думала о том, как позже я буду внутри тебя.

Макс меняет настройку вибрации, и изменение ощущений в сочетании с его грязными словами посылает возбуждение, проносящееся через меня. Я наклоняюсь с вибратором внутри, мои мышцы уже трепещут вокруг него, когда тот надавливает на пробку в моей заднице.

Когда я напрягаюсь на секунду, телохранитель тянется к одной из моих грудей, его палец скользит по моему соску. Мне приходится прикусить губу, чтобы не закричать, когда он гладит её, ощущение почти невыносимое.

— Расслабься, милая, — шепчет парень. — Это растянет тебя и подготовит ко мне.

Я скулю, но от удовольствия больше, чем от боли, когда телохранитель медленно вводит пробку в мою девственную задницу. Я так отвлекаюсь на вибратор в моей киске и на то, как он гладит мой сосок, что шок боли, когда он проталкивает пробку полностью в мою задницу, едва ли вообще ощущается. Когда пробка оказывается внутри, её основание плотно прижимается к моей заднице, ощущение полноты становится почти невыносимым.

Макс отодвигается от меня, подходит к сумке и достаёт кружевные трусики.

— Встань, Александра, — приказывает он.

Я подчиняюсь, едва в состоянии сосредоточиться на чём-либо, кроме того, что вибратор всё быстрее и быстрее приближает меня к краю. Я чувствую себя одурманенной, опьянённой похотью, и не могу ничего сделать, кроме, как сосредоточиться на собственном удовольствии.

— Я едва могу… стоять. — Я задыхаюсь, когда очередная волна удовольствия захлёстывает меня. — Я собираюсь… так… о, чёрт.

Макс выглядит удивлённым, когда он опускается на колени, беря одну ногу, а затем другую и натягивая трусики вокруг моих бёдер. К тому времени, как его ладони достигают моих бёдер, я не могу больше терпеть. Вибратор внутри меня уже толкает меня через край. Когда мужские руки скользят по моему животу и груди, поднимаясь мне навстречу, у меня перехватывает дыхание и кружится голова.

Макс прижимает ладони к моим щекам, глядя мне в глаза, пока баюкает моё лицо.

— Давай, милая, — говорит он мне. — Я знаю, что ты этого хочешь. Кончи для меня.

Я не в силах это контролировать. Я просто держусь за него, пока мой оргазм омывает меня, хныча имя Макса снова и снова, кончая. Он прижимается своими губами к моим, и я отчаянно целую его, ища что-нибудь, что остановит меня от окончательной потери контроля.

К счастью, Макс выключает вибратор, как только я заканчиваю, и кладёт телефон в задний карман, похлопывая по нему. Он целует меня в лоб, а затем шепчет мне на ухо:

— Это должно сделать сегодняшнее мероприятие намного более приятным для нас обоих.

Затем он подмигивает мне, прежде чем выйти из спальни.

Глава 39

Александра

Я чувствую себя так странно, расхаживая по этому мероприятию сегодня — с вибратором и анальной пробкой внутри меня. Это неуместно и совершенно неловко, но это также заставляет меня чувствовать себя самодовольной и уверенной, чтобы иметь вкусный секрет, о котором никто не знает.

Как только я вхожу в бальный зал, Альби машет мне рукой.

— А где Белль? — спрашиваю я, оглядываясь в поисках девушки.

— Я давно её не видел, — отвечает он.

Я фыркаю.

— Уверена, что это не так.

Он бросает на меня взгляд.

— Финн сегодня здесь?

Мудак. Мой брат знает, что Финн не был рядом со мной с вечера помолвки.

— Он действует мне на нервы, — отвечаю я пренебрежительно.

— Хорошо. Он оказывает дурное влияние.

Я закатываю глаза.

— Прибереги свои лекции.

— Максу он тоже не нравится, — замечает брат, кивая в сторону бального зала, где стоят Макс и Ной, оба смотрят в нашу сторону.

Как только наши взгляды с Максом встречаются, вибратор внутри меня включается, посылая низкий гул между моих ног. Я бросаю на него свой лучший сердитый взгляд — потому что, действительно, кто включает вибратор, когда я разговариваю с моим долбаным братом?! — но Макс только ухмыляется мне через всю комнату.

— Макс должен заниматься своими делами, — ворчу я.

Более того, он должен выключить этот чёртов вибратор.

— Я думаю, что это его дело, Алекс, — смеётся Альби.

— Заткнись, — шиплю я.

Я испытываю облегчение, когда Белль бросается к нам с обеспокоенным выражением на лице.

— Дерек — мой придурок-жених — бывший жених, — объясняет она приглушённым шёпотом. — Он здесь.

Вот дерьмо. Белль обманывает своего бывшего жениха.

На лице Альби мелькает абсолютно убийственный взгляд. Я тянусь к его руке, останавливая его прежде, чем он сделает или скажет что-нибудь сумасшедшее.

— Аль…

— Я собираюсь выскользнуть из комнаты прямо сейчас и надеюсь, что никто не заметит, — шепчет Белль.

Альби тут же говорит, что идёт с ней, и я сжимаю его предплечье, чтобы остановить.

— Нет, я пойду с ней, — заявляю я, глядя на него.

Последнее, что нужно сделать моему брату, это привлечь больше внимания к тому, что он и Белль вместе. Может, мне и кажется забавным огорчать его по этому поводу, но это совсем не смешно, если мой отец узнает, что происходит.

Но прежде, чем мы успеваем уйти, София направляется к нам. Когда будущая королева достигает Белль, она признаётся, задыхаясь, что Дерек здесь, чтобы извиниться, и разве это не фантастика, потому что он хочет снова возобновить отношения?

— О, чёрт возьми, — говорю я громче, чем хотела, потому что не могу контролировать силу своего голоса, когда Макс включил вибратор. К счастью, Макс выбрал именно этот момент, чтобы выключить его, и я глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на Белль. — Ты ведь не собираешься сойтись с ним обратно?

Белль просто стоит там, как олень в свете фар, пока её мать кладёт руки ей на плечи и разворачивает её.

— Возможно, вам с Дереком стоит поговорить в более уединённой обстановке.

Когда мать Белль уводит её, я в изумлении поворачиваюсь к Альби.

— Ты ведь это видел, да? — недоверчиво спрашиваю я. — Белль только что ушла, чтобы встретиться со своим изменщиком — бывшим женихом, а ты стоишь здесь и ничего не делаешь.

— А где же мне ещё быть? — спрашивает брат, но его глаза устремлены в ту сторону, а голос напряжён.

— Я не знаю, может быть, помешать ей снова сойтись с ним?

— Зачем мне это делать, Алекс? — шепчет он. Как будто я не знаю, что мой брат абсолютно влюблён в эту девушку.

— Может, потому, что она тебе нравится?

— Я никогда не говорил, что она мне нравится.

Мой брат просто бесит.

— Вы, ребята, были одержимы друг другом с тех пор, как она появилась здесь, — шиплю я.

— Говорит девушка, которая демонстративно игнорирует телохранителя, к которому явно неравнодушна? — спрашивает Альби.

Я бросаю взгляд на Макса, который мрачно смотрит на меня. Вибратор снова включается, как только я гляжу на него, и я отчаянно пытаюсь игнорировать ощущение между ног. Альби понятия не имеет, почему я пытаюсь игнорировать Макса. Это определённо не имеет никакого отношения к тому, что я пытаюсь избежать того факта, что мне нравится телохранитель. Всё дело в этом чёртовом вибраторе.

Он мне нравится.

Эта мысль просто пришла мне в голову, как будто здесь не было ничего необычного, как будто она всегда была там.

Дерьмо.

Он мне нравится.

Ну, разве это не чертовски фантастично.

Я скрещиваю руки на груди и выкидываю эту мысль из головы.

— Значит, ты просто позволишь ей сбежать с дерьмовым бывшим?

— Я ничего ей не «позволяю», — говорит мне Альби. — Белль способна сама принимать решения.

— Ты такой упрямый.

— Иди, поговори с Максом.

Поговорить с Максом? Я собираюсь переспать с ним.

— Отвали, старший брат.

— Люблю тебя, сестрёнка.

Я притворяюсь, что почёсываю лицо средним пальцем, отмахиваясь от Альби, и он закатывает глаза, прежде чем уйти.

Когда я пересекаю комнату, чтобы встретиться с Максом, вибратор снова выключается. Когда я подхожу к нему, он выглядит обеспокоенным.

— Извини за вибратор. Ной разговаривал со мной. Он ушёл, чтобы пойти с Альби, — объясняет телохранитель приглушённым голосом.

— Бывший бойфренд Белль здесь, а София, ну, она и в Африке София, — шепчу я. — Альби может сделать какую-нибудь глупость.

— Дерьмо. Например, какую глупость?

— Я не знаю… публично объявить, что он с Белль? Брат разозлился, когда увидел её бывшего.

Макс хмурит брови.

— Пошли, — шепчет он. — Давай выбираться отсюда.

Он следует за мной из комнаты. Я улыбаюсь и киваю, проходя мимо людей, ведя себя так, словно это какое-то надоевшее мероприятие, а не то, будто я выгоняю своего брата из комнаты, чтобы убедиться, что он не сделает ничего с бывшим бойфрендом своей сводной сестры на публике, в которую влюблён — в то время, как во мне анальная пробка и вибратор, который дистанционно управляется моим телохранителем, нравившийся мне.

Да, всё это совершенно нормально.

Проходите мимо, здесь нет ничего особенного.

К тому времени, как мы спускаемся по коридору, всё превращается в полный хаос, громкие голоса и визг Белль.

— Пошли, — говорит Макс, и я следую за ним, бегу на каблуках и в платье по направлению шума. Он прямо передо мной, и я останавливаюсь в дверях, с ужасом наблюдая, как Ной пытается оттащить моего брата от Дерека.

Макс прыгает, чтобы помочь, и они с Ноем удерживают Альби, когда тот кричит непристойности Дереку. Тогда Дерек громко обвиняет его в том, что он трахает Белль.

София и мой отец прибывают, стоя позади меня, и всё во всём мире с визгом останавливается, когда мой отец приказывает закрыть комнату.

Макс немедленно отпускает Альби и подходит ко мне. Я смотрю на своего брата, стоящего там с кровоточащим носом и, смотрящего на Дерека — который находится под стражей у двух других охранников — как будто он готов убить его.

— Ты не можешь увести меня отсюда, — говорю я Максу, когда он кладёт свою руку на мою. — Мой брат, Белль и…

— Ты слышала своего отца, — коротко говорит он. — Это протокол. Ты под замком, пока они разбираются.

— Ты не можешь сделать меня пленницей в моём собственном доме…

— Убери её отсюда, — рычит отец на Макса. — Сейчас же.

Макс отводит меня обратно в спальню. Он не произносит ни слова, потому что знает, что я вне себя от злости. Я не могу просто уйти, пока Белль и Альби спалились из-за бывшего сводной сестры, а мой брат замечен в публичной драке и должен иметь дело с моим отцом.

Конечно, Макс знает меня так хорошо.

Войдя в мою спальню, он кладёт руки мне на плечи.

— Оставайся здесь, — произносит он. — Телохранитель будет в коридоре.

— Это смешно, — протестую я, стряхивая его хватку. — Я не ребёнок.

— Ты не ребёнок, — рычит Макс. — Но это часть протокола безопасности. Твой отец пытается держать тебя подальше от этого, чтобы ты не была вовлечена в скандал.

— Альби — мой брат, — возражаю я. Я вне себя от раздражения из-за Макса.

— Я пытаюсь помочь вам обоим, — говорит телохранитель твёрдым тоном. — Я скоро вернусь.

Затем он уходит.

Я переодеваюсь в футболку и шорты, осторожно снимая маленькие подарки Макса. Я пишу Альби и Белль, но ответа не получаю.

Я, должно быть, заснула, потому что, когда подскакиваю в постели, свет льётся через окна. Я хватаю свой телефон.

Чёрт возьми! Сейчас десять утра.

Макс не вернулся вчера вечером, и я понятия не имею, что случилось с Белль и Альби.

Подбежав к двери своей спальни, я распахиваю её. В конце коридора стоит не-Макс телохранитель.

— А где Макс? — рявкаю я.

— Он… я не знаю, Ваше Высочество, — говорит телохранитель.

— Мне нужно увидеть его, пожалуйста.

Я закрываю дверь, не дожидаясь ответа. Затем я открываю один из блогов сплетен на своём телефоне. Может быть, нам удалось всё замять.

Боже. Не повезло.

ЖЕНИТЬБА ПРИНЦА НА ЕГО СЕСТРЕ! КОРОЛЕВСКИЙ ПРОИЗВОЛ! НОЧЬ, КОТОРАЯ ВЫШЛА ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ! ШОКИРУЮЩАЯ ИСТОРИЯ, КОТОРУЮ КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ НЕ ЗАХОЧЕТ, ЧТОБЫ ВЫ ПРОЧИТАЛИ!

Торопясь натянуть что-нибудь презентабельное, я стягиваю волосы в конский хвост и надеваю туфли. Я направляюсь прямо в комнату брата, но его там нет.

— Где мой брат и Изабелла? — спрашиваю я нового телохранителя.

— Будущая принцесса исчезла, я, полагаю.

— Исчезла?!

— По-моему, она недавно уехала со своими друзьями. Ваш брат с королём и будущей королевой.

Боже. Это нехорошо.

— Куда делась Белль?

— Я полагаю, что путешествует, — отвечает он. — По Европе.

— Ты слишком много знаешь для того, чтобы быть новеньким.

— Я обращаю внимание.

Я прищуриваюсь.

— Это как раз то, что нужно этому месту.

Новый телохранитель следует за мной на почтительном расстоянии, но, когда я направляюсь к резиденции отца, Макс окликает меня из конца коридора.

— Принцесса Александра, — громко зовёт он. — Ваше Высочество.

Но я не останавливаюсь и не жду, пока он догонит меня, потому что слишком сосредоточена на том, чтобы не произошло ничего страшного. Всё, о чём я могу думать, это то, что я никогда не видела Альби таким, когда он с Белль, и я не хочу, чтобы её изгнали из королевства.

То же самое, боюсь, произойдёт и с Максом.

Но у меня нет времени думать об этом, потому что я слышу громкие голоса моего отца и Альби в королевской резиденции. Я стучу в дверь, а потом просто распахиваю её.

— Убирайся, Алекс, — настаивает Альби.

Он, мой отец и София — все явно сердиты. Мириады газет и журналов разбросаны на столе, все они украшены заголовками, похожими на тот, который я читала на своём телефоне.

Я делаю глубокий вдох.

То, что я собираюсь сказать, это действительно плохая идея. Это ужасная идея, худшая идея в мире.

Но это единственное, что я могу придумать, моя маленькая попытка помочь Альби, отвлекая всех своей драмой.

— Я сплю с Максом.

— О, боже, — говорит София. — Кто такой Макс?

— Он мой телохранитель.

Позади себя я слышу, как Макс делает глубокий вдох.

— Вот дерьмо, — выдыхает он.

Ладно, возможно, это был не самый удачный план.

— Ты всё правильно понял, — говорит София, явно рассерженная — сначала на Альби и её дочь, а теперь на меня.

— Если ты злишься на Альби, то можешь злиться и на меня, — властно говорю я, из какого-то безумного чувства солидарности с братом и Белль. Я смотрю на Альби. — Ты сказал им, что влюблён в неё?

— Ты не влюблён в Белль, — диктует София.

— Конечно, влюблён, — настаиваю я. Если они узнают, что брат влюблён в неё, всё будет хорошо. Неужели они не понимают, как важно для Альби быть влюблённым в кого-то? — Я никогда не видела, чтобы Альби смотрел на кого-то так, как он смотрит на Белль, а теперь она бегает по всей Европе, потому что у него не хватило смелости сказать ей о своих чувствах.

— У меня не хватило духу сказать ей об этом? — спрашивает Альби. — Она убежала прежде, чем я успел сказать…

— Без яиц, — повторяю я. — Ты упустил свой шанс…

И тут взгляд Макса встречается с моим. Несмотря на все мои разговоры о том, что у меня есть яйца, меня охватывает паника при мысли, что я только что разрушила всё между нами своей импульсивной вспышкой. Это гнев в его глазах? Презрение? Холодность? Я не могу сказать, о чём он думает, и тот факт, что я не могу этого сделать — заставляет меня опасаться.

Альби велит мне заткнуться, и мы начинаем препираться, как делали всегда с самого детства, пока отец не заставляет нас замолчать громким криком.

— Перестаньте вести себя как дети! — ревёт он.

— Я просто пытаюсь сказать ему, что хорошо для него, — настаиваю я.

— Хватит! — отец замолкает, подходит к бару, чтобы налить себе стакан виски из графина, а мы все стоим молча. — Ты её любишь?

— Ты же не можешь говорить всерьёз, — начинает София.

— Ты её любишь? — повторяет он.

Я перебиваю, указывая на Альби.

— Очевидно же, что любит.

— Алекс, не вмешивайся, — предупреждает отец.

— Я люблю её, — признаётся Альби.

Я визжу и хлопаю в ладоши. Ничто не разорвёт мой пузырь волнения за Альби, даже, когда мой отец вышвыривает нас из резиденции, потому что ему нужно подумать.

В коридоре Альби хмуро смотрит на меня.

— Значит, ты и Макс, да?

Я смотрю на Макса, пытаясь прочесть выражение его лица. Он возненавидит меня за то, что я только что сделала?

— Я пыталась отвести от тебя удар, Альби, — объясняю я больше для него, чем для Альби, а потом быстро меняю тему. — Но, что ещё более важно, вернёмся к тебе и Белле. Куда она делась?

— Она сбежала, — отвечает Альби.

Я оборачиваюсь и смотрю на Макса.

— Но ты ведь можешь узнать её местонахождение, не так ли?

— Мы можем выследить её, — говорит он.

— Я уже этим занимаюсь, — перебивает Ной.

— Ты, очевидно, должен сказать ей, что любишь её, верно? — объявляю я, сложив руки вместе. — Мы должны догнать Белль!

Пятнадцать минут спустя мы забираемся в один из внедорожников и отправляемся разыскивать Белль, где бы она ни была. Я понятия не имею, в чём состоит грандиозный план Альби, когда он найдёт девушку. Единственное, что я знаю — это то, что всё происходящее безумно и захватывающе. По какой-то причине, я вся взвинчена этим, несмотря на то, что я девушка, не имеющая ни одной романтической косточки в её теле.

Так что девушка, которая не верит во все эти мерзкие любовные штучки, подталкивает своего брата обнажить свои чувства к Белль, последствия не важны.

Когда наши с Максом взгляды встречаются, моё сердце замирает. Кота вытащили из мешка, когда речь зашла о нашем с Максом перепихоне. Я выпалила всё это, не поговорив для начала с ним. Я всё ещё не могу прочитать выражение его лица, и всё было слишком сумбурным с тех пор, как мы отправились в путь, чтобы даже знать, абсолютно ли он взбешён тем фактом, что я только что выпалила наш маленький секрет.

Не знаю, испугалась ли я, что выболтала нашу маленькую тайну.

Я им только сказала, что мы спали вместе. Ничего страшного, правда?

Ты же знаешь, что не просто трахаешься с ним. Он тебе нравится.

Любишь ли его? Это намного важнее.

Глава 40

Макс

Последние тридцать шесть часов были полнейшим хаосом. С тех пор, как Принц Альберт ударил бывшего жениха Изабеллы по лицу на благотворительном вечере, у меня не было ни секунды продыху. Это практически невообразимо, что менее двух дней назад я лежал на берегу реки с Александрой, надёжно укутанной в моих объятиях.

С тех пор мы преследовали Изабеллу до Будапешта и наблюдали, как Альби публично признался в своей любви к ней, прямо посреди ресторана, в то время, как сотни людей снимали это на свои телефоны. Он и Белль остались в Будапеште, отсиживаясь в отеле и охраняемые охраной, в то время, как Александра и я были подобраны королевским вертолётом и доставлены обратно в летнюю резиденцию, чтобы отвлечь папарацци.

У меня не было ни одной секунды наедине с принцессой, чтобы поговорить с ней о её раскрытии отцу.

Ничто из того, что Александра говорит или делает, больше не должно быть большим сюрпризом. Но тот факт, что она выдала нас за спящих вместе? Ладно, это был лёгкий шок.

Меньше, чем через пять минут мы вернёмся в летнюю резиденцию, и мне уже сообщили, что я должен явиться непосредственно к королю.

К отцу Александры.

Если бы это была моя дочь, которая только что призналась, что трахалась со своим телохранителем, я бы ужасно разозлился. Я бы, наверное, хотел убить этого парня.

Так что, на самом деле, я, вероятно, на пути к своей собственной казни.

Когда вертолёт приземляется, у меня нет возможности поговорить с Александрой, потому что один из слуг короля приходит за мной прямо на вертолётную площадку в сопровождении двух других охранников.

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, — хрипло говорит служащий, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Да, определённо, казнь. Тюрьма, если повезёт.

— Я пойду с тобой, — фыркает Александра, следуя за нами. Когда охранник пытается остановить её, она сердится. — Не прикасайся ко мне. Я принцесса, и я сказала, что иду!

Я оборачиваюсь и смотрю на неё.

— Я сам поговорю с твоим отцом, — резко говорю я ей.

— Макс, я…

— Просто, уходи, — приказываю я совершенно неподобающим тоном, слишком резким для члена королевской семьи. Я встречусь с её отцом в одиночку, потому что это правильно.

Она скрещивает руки на груди и поднимает брови, не сводя с меня глаз.

— Хорошо, — говорит она напряжённым голосом.

Очевидно, что это всё, что угодно, но не хорошо.

Александра только что призналась, что спала с прислугой. Даже хуже: со своим телохранителем. Мне следовало бы знать её лучше. Я действительно знаю её лучше. Я пересёк тысячу границ — мы пересекли тысячу границ.

Король сидит в офисе за своим чудовищным столом, глядя на документы. Я кланяюсь, а затем стою там, ожидая, чтобы получить самый большой нагоняй в своей жизни. Восемь лет в морской пехоте, и меня ни разу не вызвали на ковёр к генералу за то, что я облажался. Стоять здесь прямо сейчас перед королём — это то же самое.

Макс, служивший в морской пехоте, никогда бы не сделал ничего настолько вопиющего, чтобы меня призвали к ответу перед генералом. Макс, который отвечает за защиту жизни принцессы… ну, видимо, человек, которым я сейчас являюсь, не имеет никакого отношения к границам и правилам.

— Я не хочу знать, правда ли то, что сказала моя дочь, — наконец произносит король. — Ты понимаешь?

— Я понимаю, Ваше Величество.

— Если только ты не хочешь сказать мне, что это неправда, — заканчивает он.

Он замолкает только на мгновение. Я уверен, что по выражению моего лица видно, что это определённо правда, потому что король тяжело выдыхает.

Я жду того момента, когда король Леопольд вызовет королевских следователей и отправит меня на пытки в тёмную камеру.

Но он не делает этого, мужчина просто сидит там, внезапно став похожим на старика с тяжестью мира на плечах, а не на царственного короля, каким он был ещё мгновение назад.

Чувство вины сдавливает мне грудь. Увидев его здесь в таком виде, король напоминает мне моего отца. Я понимаю, что глубоко разочаровал его, и это бьёт меня сильнее чем, если бы он кричал на меня.

— Не могу сказать, что это неправда, Ваше Величество, но… — начинаю я.

Я забочусь о вашей дочери.

Она — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Я думаю, что люблю её.

— Сегодня всё закончится, — перебивает король.

Я стою и моргаю. Часть меня ожидала, что всё закончится тем, что меня выставят перед расстрельной командой или бросят в темницу, но какая-то бредовая часть меня также думала, что я смогу объяснить и, что он поймёт.

— Если я депортирую тебя, она не последует за тобой, — уточняет он. — Ты ведь понимаешь это, не так ли? Александра может быть непокорной, и ты можешь подумать, что она нарушит королевские стандарты приличия, но она была воспитана, как королевская особа. Она никогда не бросит дворец, чтобы последовать за тобой. И ты это знаешь. Если бы она собиралась отказаться от роли принцессы, чтобы сделать свой собственный выбор, она бы уже сделала это.

То, что он говорит, правда, и я чувствую это нутром. Если он выгонит меня из Протровии, я больше никогда её не увижу.

— Я мог бы бросить тебя в тюрьму за измену, — размышляет король. — Но это сделало бы тебя мучеником, а я не хочу делать из тебя мученика.

Я не хочу, чтобы меня расстреляли, приговорили к пожизненному заключению или депортировали. Так что же, чёрт возьми, король собирается делать со мной?

— Моя дочь легко отвлекается, и я надеюсь, что скоро она легко отвлечётся от тебя.

А, вот и оно. Я смогу остаться, потому что она скоро будет искать замену.

Король громко вздыхает.

— Ты мне тоже нужен здесь, — говорит он, доставая папку из своего стола. — Я знаю, что ты сделал для моего сына в Афганистане. Знаю, что ты спас ему жизнь. У него были причины доверять тебе, и, не обращая внимания на эту печальную ошибку в суждениях, я имею основания полагать, что ты способен защитить мою дочь.

— Да, Ваше Величество.

— И теперь у тебя есть… личный вклад в обеспечение её безопасности.

Он протягивает мне папку. Я открываю её и обнаруживаю стопку фотографий и ламинированные копии рукописных писем с грубыми рисунками и угрозами, украшающие сверху донизу и вдоль полей.

Угрозы в адрес Александры.

— Вот почему мне нужно, чтобы ты остался здесь, в Протровии, и оставался рядом с моей дочерью, — он делает паузу на мгновение. — Не так близко, как раньше, конечно.

— Да, Ваше Величество.

— Феликс может проинструктировать тебя об этой группе. Это религиозные радикалы, культ, который существовал в течение многих лет без случаев жестокости. Но один или несколько членов клуба, похоже, зациклились на принцессе, как символе всего греховного и порочного в мире — с тех самых пор, как она надела неудачное платье в ночном клубе. Я полагаю, что ты присутствовал при этом инциденте.

Он точно знает, в какой степени я присутствовал при этом?

— Да, Ваше Величество, — отвечаю я, пробегая глазами по страницам.

Здесь, должно быть, сто писем, все с одинаковым почерком — и слишком много фотографий, чтобы сосчитать, включая фотографию меня, стоящего у машины прямо у ворот дворца, с открытой дверцей и помогающего Александре выйти из машины.

Вот дерьмо. У них есть фотографии той ночи.

Я пролистываю следующие фото, но не вижу ничего более компрометирующего, чем та, что у меня в руках. Тем не менее, это ужасное нарушение конфиденциальности, и я никогда не видел, чтобы кто-то следил за нами. Конечно, меня также отвлекала принцесса. Ясно, что это не может повториться, если я собираюсь защитить её.

— Их прислала группа, — говорит король, указывая на папку. — И фотографии тоже, а не только письма. Ей, конечно, и раньше угрожали. Как и всем нам. Это часть того, чтобы быть из королевской семьи. Но Феликс считает, что эта группа отличается. Угрозы становятся всё более конкретными и более жестокими. Ясно, что расследование уже ведётся, но ты знаешь мою дочь и её склонность к побегу от охранников.

Теперь я понимаю.

— Значит, вы оставите меня здесь, в Протровии, чтобы я не дал принцессе сбежать…

— Если ты заботишься о ней, то захочешь удержать её в безопасности. Оставайся рядом с ней, охраняй её, придерживайся соответствующих границ. Профессиональных границ. Ты не пересекаешь эти границы, или я буду вынужден депортировать тебя.

— И Александра неизбежно сбежит от своих новых телохранителей, подвергаясь риску пострадать от этого культа, — заканчиваю я.

— Самое главное, чтобы моя дочь не узнала об этой угрозе, — приказывает он. — Риск, культ, сделка, которую мы заключаем… она не должна ничего знать об этом. Я не хочу, чтобы Александра знала, что ей грозит опасность. После того, как дочь… она уже не была прежней после того, как потеряла свою мать, и я не позволю ей бояться того, что её убьют. То, что происходит между вами, больше никогда не должно произойти. Мне всё равно, что ты ей скажешь, но ты оборвёшь с ней связь и защитишь её.

Я с трудом сглатываю, кивая. Поэтому я заключаю сделку с дьяволом. Я соглашаюсь порвать с Александрой, не объясняя ей истинной причины, чтобы оставаться рядом с ней.

Чтобы она была в безопасности.

Глава 41

Александра

— Твой маленький трюк был, мягко говоря, плохо продуман, — говорит отец разочарованным тоном. Однако его разочарование не является чем-то новым. Он постоянно разочаровывается во мне. Я всегда была слишком резкой и порывистой дочерью, которая никогда ничего не делает так, как того требуют правила приличия. — Твоя мать перевернулась бы в могиле.

Я более чем осознаю, что признание в том, что спала с моим телохранителем, было социальной ошибкой — фактически спать с моим телохранителем тоже была одной из них, хотя, когда дело доходит до этих вопросов в королевской семье, это не очень беспокоит, пока всё не публично. И всё же я тут же ощетинилась, услышав, как отец призвал мою покойную мать прочитать мне лекцию о том, что я должна чувствовать, когда он женится на другой женщине.

— А стала бы? — холодно спрашиваю я. — Или её больше расстроит твой брак со Снежной Королевой?

— Александра! — рявкает отец, его голос разносится по всему кабинету и, вероятно, по всему крылу дворца. Называя Софию Снежной Королевой, вероятно, я пересекаю черту.

Это ещё одна черта, которую я пересекла.

— Мне не следовало так её называть, — неохотно признаю я. По крайней мере, не вслух.

Несмотря на то, как мой отец жаждет засунуть свой брак с Софией Кенсингтон мне в глотку, мне не нужно быть с ней лучшими друзьями. Я понятия не имею, что мой отец видит в Софии, и это вдвойне верно после того, как женщина привела изменяющего бывшего жениха Белль на благотворительный вечер и попыталась разлучить их с Альби. София совсем не похожа на мою мать.

— Что-то ещё? — спрашиваю я срывающимся голосом. — Или мы можем пропустить лекцию о том, как я должна быть лучшей подругой с моей новой мачехой?

Отец сердито смотрит на меня, и я чувствую себя маленькой, стоя здесь со сжатыми кулаками. Я веду себя скромно, это точно. Мне это хорошо известно.

— Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда, так что перестань пытаться уйти от этого факта. Я позвал тебя сюда, чтобы обсудить ситуацию с телохранителями.

Я заливаюсь от смеха.

— Я не обсуждаю свою сексуальную жизнь с отцом, большое спасибо. Даже, если ты король Протровии.

— Я не вытягивал из тебя эту информацию, Александра, — начинает он. — Ты ведь помнишь, как вошла в нашу резиденцию, и добровольно поделились этой информацией — без всякой необходимости, могу добавить, и, не обращая внимания на последствия или протокол.

— Ну, в следующий раз, когда я объявлю, что трахаюсь со своим телохранителем, я обязательно проверю справочник по королевскому этикету, — саркастически отвечаю я. — Должна ли я уведомить тебя, отправив письмо по Королевской почте в следующий раз?

— Александра! — кричит мой отец. — Достаточно.

— Он меня вообще не интересует, — вру я. — Я только пыталась удержать тебя от того, чтобы ты не свихнулся из-за Альби и Белль.

— Это не будет попыткой удержать его от увольнения?

Моя грудь сжимается от перспективы увольнения Макса, особенно из-за моей глупой вспышки. Я стискиваю зубы.

— Мне всё равно, уволен он или нет, — небрежно заявляю я. — Уволь его, если хочешь. Я уверена, что найти мне нового телохранителя будет не слишком сложно.

Мы оба знаем, что замена Макса будет очень трудной задачей.

Отец изучает меня, и мне приходится отвести взгляд, надеясь, что моя попытка изобразить незаинтересованность хоть немного правдоподобна.

— Ты переходишь тонкую грань, Александра, — предупреждает он. — Тесная дружба с твоими сотрудниками службы безопасности недопустима.

— Ты ведь шутишь, да? — спрашиваю я. — Ты же понимаешь, что Альби и Белль только что объявили о своей вечной любви друг к другу — публично.

— То, что делает твой брат, тебя не касается, — рявкает отец. — А Изабелла теперь королевских кровей по браку — не простолюдинка и не дворцовая служащая. Я не допущу отношений с кем-то таким.

Я ощетинилась. Если есть что-то, что я ненавижу, то это кто-то — даже Король — говорящий мне, что делать.

— Ты этого не позволишь?

Лицо отца мрачнеет.

— Не испытывай меня, Александра. Я терпел больше, чем мог бы выдержать, но это черта, которую ты не пересечёшь.

— Или что?! — с каждой секундой я всё больше выхожу из себя.

Лицо моего отца краснеет.

— Это измена, — проревел он, и даже отдалённый гул активности за пределами этой комнаты прекратился.

Я подавляю смех. Мой отец может быть кем угодно, но он не абсолютный тиран. Мысль о том, что поведение Макса было предательством, совершенно безумна.

— Сейчас не восемнадцатый век, — замечаю я. — Ты не можешь обвинять кого-то в измене только потому, что он спит с твоей дочерью!

— Твой телохранитель будет депортирован, изгнан из Протровии, — грозит он затем, весь в бахвальстве и браваде.

— Попробуй, — угрожаю я. — И ты увидишь, как я тоже изгоню себя из Протровии.

Затем он достаёт тяжёлую артиллерию.

— Ты же знаешь, что твоя мать никогда бы этого не одобрила. Она посчитала бы это ниже твоего достоинства.

Я открываю рот, чтобы возразить, потом снова закрываю, потому что знаю, что он не ошибается. Моя мать была традиционалисткой. Доброй, любящей и щедрой — но всегда помнящей о приличиях. Он прав насчёт её неодобрения, но всё равно, это удар ниже пояса, даже для моего отца.

— Ну, тогда хорошо, что я не со своим телохранителем, — говорю я, с трудом сглатывая. Я смаргиваю слёзы, подступающие к глазам по какой-то необъяснимой причине, которую я не понимаю, и сжимаю руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. — Как я и говорила тебе минуту назад.

Отец смотрит на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Хорошо. Потому что мне не хотелось бы думать, что ты была настолько глупой, чтобы разрушить его жизнь из-за чего-то необдуманного и преходящего.

Я стискиваю зубы.

— Не волнуйся, — говорю я ему. — Я не собираюсь навязывать никому своё преходящее, необдуманное «я», тем более своему телохранителю. Я свободна, Ваше Величество?

Отец поворачивается ко мне спиной.

— Иди, — приказывает он.

Глава 42

Макс

Я жду у двери спальни Александры, когда она вернётся со встречи с отцом. Каждая часть меня боится произнести слова, которые я должен сказать ей. Моя грудь сжимается, и я заставляю себя встретиться с девушкой взглядом, пока она идёт по коридору.

Думаю, она знает, что я собираюсь сказать, потому что избегает встречаться со мной взглядом так же, как я сейчас с ней. Но я всё равно провожаю её в комнату, закрываю дверь и стою, положив руку на дверную ручку.

«Покончи с этим. Сорви, как пластырь», — говорю себе, но Александра заговаривает первой.

Она тяжело выдыхает, звук разносится по комнате.

— Я не думала о том, что говорила, пока произносила слова. Я пыталась помочь Альби, и … ну, я не предвидела последствий моих слов, точно.

Я заставляю себя говорить резким тоном, которого не чувствую, ни в малейшей степени. Но я напоминаю себе, что лучше, если она рассердится на меня, чем, если я оставлю её без защиты.

— Ну, разве это не чертовски типично для тебя.

— Прошу прощения?! Прости, я… — принцесса запинается, нахмурив брови. — Это была не самая умная вещь на свете, но также без злого умысла…

О Боже, Александра. Перестань быть разумной и милой. Не делай всё сложнее, чем есть.

То, как она смотрит на меня сейчас, выражение её лица — смесь замешательства, обиды и едва заметного начала возмущения — бьёт меня, как кулаком в живот. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не броситься к ней, не прижаться губами к её губам и не объяснить, что всё это нелепо, что мне, конечно, всё равно, что она сообщила отцу, что спит со мной. Чёрт, я был бы польщён, если бы она прокричала об этом с грёбаных крыш.

Не будь слабаком.

Сорви пластырь. Это для её же блага.

— Конечно, это была не самая умная вещь на свете, — говорю я сердито. — Ты импульсивно показала, что трахаешься со мной! Ты никогда не думала спросить меня, хочу ли я, чтобы эта информация была обнародована?

Румянец поднимается к щекам девушки.

— Я не… Почему бы тебе не… Я имею в виду, ты ведь не смущён тем, что случилось, правда?

Смущён?! Ты что, совсем с ума сошла? С какой стати мне стесняться спать с тобой?

Я хмуро смотрю на неё, но вынужденная необходимость сказать ей нужные слова, убивает меня изнутри. Сделав глубокий вдох, я выплёвываю слова так быстро, как только могу, в пулемётном стиле.

— Принцесса — Ходячая Катастрофа. Распутная Принцесса Александра. Королевский Хаос. Это то, как все называют тебя за твоей спиной, ты же знаешь, и не только в таблоидах. Так скажи мне, милая — мне должно быть стыдно?

Выражение её лица меняется. Челюсти Алекс крепко сжимаются, а глаза начинают краснеть по краям. Мой желудок сжимается, и я чувствую кислоту в горле.

Держись. Не показывай слабости.

— Я имею в виду, не пойми меня неправильно, — холодно продолжаю я. — Ты определённо была хорошей трахальщицей, даже легендарной. Но на самом деле, ты же не думала, что будет что-то кроме секса, не так ли? Ты думала, что признаешься папе, что спишь со мной, и я решу, что хочу быть твоим парнем?

Не позволяй мне так с тобой разговаривать. Не позволяй мне назвать тебя хорошей трахальщицей и уйти отсюда.

Ударь меня, чёрт возьми. Ударь меня по лицу. Накричи.

Сделай что-нибудь другое, а не стой здесь и не смотри на меня так, как ты смотришь на меня.

— Убирайся из моей комнаты прямо сейчас, — говорит она низким голосом.

Я хочу, чтобы её глаза были полны ненависти и гнева, потому что это сделало бы этот момент в миллион раз легче. Но это не так. Вместо этого я вижу в них только боль. Принцесса Александра, Мисс я-не-люблю-или-чувствую, ранена.

Я сделал ей больно.

Я говорю себе, что всё это сделано для её безопасности. Она может ненавидеть меня, но, по крайней мере, будет в безопасности.

— Вон! — кричит она, указывая на дверь. Она отворачивается. Я хочу подбежать к ней, но не делаю этого, когда она говорит, её голос срывается: — Просто уйди.

*****

Кулак ударяет в дверь моей спальни, стук отдаётся громким эхом в тишине моей комнаты. Один, два, три раза.

— Успокойся, нахуй, — ругаюсь я себе под нос, рывком открывая дверь.

Руки принца Альберта тянутся прямо к моей рубашке, и он прижимает меня к стене спальни. Я позволил ему это, мои руки поднялись в жесте капитуляции. Сначала я не протестую, потому что, чёрт возьми, будь я на его месте, то уже набросился бы на себя.

— Какого хрена ты делаешь? — кричит он.

— Отойди, Ал, — мрачно отвечаю я.

Использовать его прозвище из Афганистана совершенно неуместно, особенно сейчас, но мне всё равно, потому что я перестал быть подобающим. Я даю ему своё единственное предупреждение. У него может быть причина ударить меня, но я также не собираюсь стоять здесь и спокойно ждать.

— Моя сестра чертовски ненавидит тебя, — рычит он, но отпускает. — Она не говорит мне почему, какого чёрта ты ей сказал?

— Это касается только нас с твоей сестрой, — выплёвываю я.

— Я только что вернулся с Белль, и узнал, что моя сестра не хочет говорить ни с тобой, ни о тебе! — выпаливает принц, затем останавливается, его взгляд устремляется на доску на моей стене. — Подожди. Какого хрена всё это…?

— Тебе нужно уйти, — говорю я ему, но он уже стоит у стены, вбирая в себя всё — фотографии и карту Протровии, прикреплённую булавками с подробными датами и местами движения культа, угрожающего Александре.

— Это чертовски безумно, — тихо говорит он. — Это как одержимость…

— Это вопрос безопасности, — отвечаю я, пренебрежительно пожимая плечами. — Это не важно.

— Отвали, Макс, — бормочет он. — Это то самое дерьмо, о котором мне рассказывал мой отец, этот религиозный культ.

Я тяжело выдыхаю.

— Да. Я просто… слежу за происходящим.

Он отворачивается от стены и снова смотрит на меня.

— Алекс ничего об этом не знает, — говорит он.

— И так это и останется, — отвечаю ему. — Твой отец ясно дал понять, что она не должна знать. Он категорически против любого отклонения от её обычного распорядка. Он не хочет её беспокоить.

— Кучка психов думает, что у моей сестры будет ребёнок от дьявола, а мой отец не хочет менять её распорядок дня?

Я пожимаю плечами настолько небрежно, насколько это возможно, притворяясь, что у меня нет никакой личной заинтересованности в этом.

— Приказ короля.

Альберт молчит, его глаза изучают мои, а затем на его лице появляется понимание.

— Ты порвал с ней. Вот почему она тебя ненавидит.

— Нечего было разрывать, — лгу я.

Но ведь это правда, не так ли? Между нами ничего не было, во всяком случае, ничего определённого. Насколько я знаю, для неё это был просто секс, и ничего больше.

Вот, что я говорю себе.

— Это как-то связано с этим, — медленно продолжает он, собирая всё воедино. — Дай угадаю. Ты здесь только потому, что мой отец сказал, что депортирует тебя, если ты не порвёшь с Алекс, и ты останешься её телохранителем, чтобы защитить.

— Оставь это в покое, Ал, — снова предупреждаю я его, на этот раз более сердито.

В то время, как принцесса пришла в ярость слишком быстро, чтобы я смог думать о собственной депортации, я бы никогда даже не подумал об этом теперь, когда мне известно об угрозе её безопасности.

Я не сделаю ничего, что помешает моей способности защитить эту девушку. Это означает, что ничто не пересечёт черту — не будет больше непрофессионального поведения. Единственное, на чём я сосредоточен — это безопасность принцессы.

Альберт качает головой и выдыхает, проводя рукой по волосам, прежде чем сесть на мою кровать.

— Ты же знаешь, что Алекс была неравнодушна к тебе с тех пор, как ты сюда приехал, — продолжает он. — И я никогда не видел, чтобы она по-настоящему интересовалась кем-то. Я имею в виду, не так.

Я стою, скрестив руки на груди, и смотрю на него «ну и что?» взглядом.

Принц Альберт вздыхает.

— Прекрасно. Я понял. Ты не хочешь говорить о моей сестре так же, как она не хочет говорить о тебе. Но вы же не думаете, что эта группа действительно представляет угрозу, не так ли?

— Это не первый раз, когда твоей сестре угрожают смертью, — говорю я ему. Просто впервые начальник службы безопасности держит меня в полном неведении, когда речь заходит о реальной угрозе безопасности Александры. Это первый раз, когда я был проинформирован королём, а не моим непосредственным начальником. — В королевской службе безопасности есть человек, в чьи обязанности входит проверять почту королевской семьи. Весь день они открывают письма, в которых подробно рассказывается, как сильно люди хотят, чтобы ты и вся твоя семья были убиты.

— Это утешает, — шутливо говорит Альберт.

— Они в основном от сумасшедших, которые не придумали ничего лучше, чтобы убить своё время, отправляя старомодные письма вместо того, чтобы оставлять комментарии на сайтах ненависти, как это делают нормальные сумасшедшие люди.

Альберта не забавляет моя попытка пошутить.

— Если мой отец достаточно обеспокоен этим, чтобы поговорить с тобой напрямую — и не впутывать в это Алекс — тогда это серьёзная угроза.

Я сурово смотрю на принца Альберта.

— Ты же меня знаешь. Я не позволю, чтобы с твоей сестрой что-нибудь случилось.

— Я знаю, что ты не позволишь, чтобы с ней что-нибудь случилось, — усмехается Альберт. — Потому что ты знаешь, что мой отец натравит на тебя королевских дознавателей.

Он наполовину шутит, но мы оба знаем, что, если что-то случится с этой девушкой, я никогда не смогу жить с этим.

Глава 43

Александра

— Я так рада, что ты решила всё-таки посетить открытие! — кричит Шарлотта, её голос почти полностью уносится грохотом музыки в клубе. Бас стучит так громко, что я чувствую его в своей груди. — Финн тоже где-то здесь! Я думаю, он вышел на перекур — или чтобы подцепить девушку или, что-то в этом роде. Ты же его знаешь.

Когда она суёт мне в руку шампанское, я тут же выпиваю бокал. Потом я запиваю его рюмкой водки, потому что, чёрт возьми, что ещё делать, когда парень, который мне нравился — единственный парень, который мне нравился — сказал, что ему стыдно быть разоблачённым, как трахающий Принцессу Ходячую Катастрофу?

И вот я собралась, и пришла в клуб со своими друзьями, чтобы стать самой большой проклятой катастрофой, которую когда-либо видела Протровия.

— Конечно, я должна была прийти на открытие! — кричу я, заставляя себя широко улыбнуться, несмотря на узел в моём животе, который образовался, когда я вышла из своей спальни и увидела Макса в коридоре сегодня вечером.

Не хорошо, если принцесса, которая должна быть самой большой тусовщицей в королевстве, выглядит так, будто она не очень хорошо проводит время. Поэтому я выпиваю ещё одну рюмку, а затем ещё одну, побуждая Шарлотту положить свою руку на мою и сказать, чтобы я замедлилась.

— Разве ты не придерживалась какого-то особенного здорового образа жизни? Сейчас у тебя, наверное, нулевая толерантность к алкоголю, а сегодня тебе нужна толерантность, потому что ты должна веселиться со мной до рассвета, детка!

Я смеюсь над беспокойством подруги.

— Я думаю, что смогу постоять за себя, Шер.

Она понятия не имеет, почему я напиваюсь, как будто это мой восемнадцатый день рождения, и я впервые попробовала алкоголь. Последние несколько дней были ужасны. Мало того, что Макс был полным придурком, но я также была вынуждена оставаться под его бдительным оком, даже, после того, как настояла на его переназначении.

Даже, несмотря на то, что Макс дал задний ход (он, казалось, знал, что лучше не протестовать, когда я решила пойти на открытие ночного клуба Шарлотты), я всё ещё вынуждена видеть его каждый раз, когда покидаю комнату. Это, как особая пытка, которую мне пришлось пережить за свою ошибку, когда я выпалила, что трахаюсь с ним.

Самое отвратительное то, что я почти использовала другое слово — слово люблю — по отношению к нему. По крайней мере, я призналась только в том, что трахалась с ним, потому что, если бы я призналась, что люблю его, я была бы в тысячу раз более оскорблена, когда он сказал то, что сказал позже.

Как бы то ни было, я уже достаточно унижена.

Но не с разбитым сердцем, потому что у Принцессы Ходячей Катастрофы не может быть разбитого сердца. Она стряхивает это дерьмо, надевает своё самое горячее платье и свои самые высокие каблуки, а затем отправляется тусить со своими друзьями всю проклятую ночь. И она определённо не думает о том, как её телохранитель выглядит прямо сейчас: напряжённый и злой, задумчивый и сексуальный, — когда стоит на другой стороне VIP-зоны.

Не то, чтобы она продолжала украдкой поглядывать на него, потому что это было бы жалко после того, что случилось, а она не делает ничего жалкого.

— Ладно, тогда ещё шампанского! — объявляет Шарлотта, наливая мне очередной бокал.

— Продолжай в том же духе, — говорю я, уже наполовину опьянев. — Мне нужно поддерживать репутацию!

Шарлотта усмехается.

— Твой брат был тем, кто появлялся в заголовках, — соглашается она. — Ты была слишком тихой! О, нам нужно ещё шампанского!

Шарлотта шевелит пальцами, указывая на одного из официантов, ожидающих нас здесь, в супер-VIP секции её клуба. Мы сидим на белом диване посреди застеклённой платформы, установленной в десяти футах от пола для максимальной видимости. На данный момент в моём состоянии, сидеть — хорошая идея. Сидеть — это прекрасно. Я могу просидеть здесь всю ночь.

Двое горячих мужчин без рубашек с блестящей грудью и прессом материализуются, пробираясь через пространство, каждый из которых несёт подносы с открытыми бутылками шампанского. Потом они спокойно стоят рядом с нами, не двигаясь, выставив напоказ своё шампанское.

Я поднимаю брови и смотрю на Шарлотту.

— Это твои официанты?

Она пожимает плечами.

— Это была моя идея.

—Ты просто гений.

Шарлотта наклоняется ко мне и шепчет.

— Ты же знаешь, что твой телохранитель не сводит с тебя глаз.

Я не смотрю на Макса.

— Он телохранитель, — коротко отвечаю я. — Это его работа.

— Он такой горячий, — замечает Шарлотта. — Держу пари, он тоже огромный.

«Не думай о том, как он хорошо оснащён», — говорю я себе, вытаскивая телефон из сумочки и притворяясь очень занятой. Я делаю селфи с утиным лицом, а затем публикую его в социальных сетях: #открытиеклуба, #горячиемужчинывезде, #пошёлтыМакс.

Я не публикую последний хэш-тег.

Я смотрю на подругу, и морщу нос.

— Скорее всего, он крошечный и сморщенный, — вру я. — Стероиды.

— Я тебе не верю, — смеётся Шарлотта. — Ты просто не хочешь, чтобы я трахнула твоего телохранителя.

— А почему бы и нет? — спрашиваю я, всё больше раздражаясь этим разговором. Я притворяюсь, что очень интересуюсь своим телефоном.

— Потому что ты хочешь, чтобы он принадлежал только тебе, — заявляет подруга, как будто она — грёбаный учёный, а это её «Эврика!» момент.

Я заставляю себя рассмеяться.

— Поверь мне, на Земле нет ни одного мужчины, который был бы мне нужен, — говорю я ей, махнув рукой в сторону телохранителя. — Пожалуйста. Вперёд и с песней.

Шарлотта смеётся и встаёт. На секунду моё сердце останавливается, потому что я думаю, что она действительно направится в сторону Макса, но это не так. Вместо этого она берёт одну из бутылок шампанского за горлышко и ведёт официанта к краю балкона. Там она смотрит вниз на всех посетителей клуба, прежде чем соблазнительно провести ладонью по его груди. Внизу толпа гудит и ликует.

Я бросаю взгляд на Макса, стоящего у входа в VIP-зону, и он одаривает меня холодным взглядом. Я, молча, проклинаю то, как жар пробегает по моему телу, когда встречаюсь с ним взглядом, несмотря на всё, что он мне сказал.

Ты же не думала, что это будет что-то кроме секса, не так ли? Ты думала, что признаешься папе, что спишь со мной, и что я решу, будто хочу быть твоим парнем?

Да пошёл он.

Шарлотта драматично льёт шампанское на обнажённую грудь мужчины рядом с ней, и толпа приходит в неистовство, когда она слизывает жидкость с его пресса. Когда второй парень без рубашки тянется к моей руке, я беру её, позволяя ему подвести меня к краю балкона рядом с Шарлоттой. Даже не оборачиваясь, я чувствую на себе взгляд Макса.

Укол вины пронзает меня от того, что прямо сейчас я нахожусь в такой ситуации, особенно потому, что знаю, что не являюсь больше такой, какой хочу казаться.

Но, к чёрту Макса. И к чёрту моё глупое сердце.

И к чёрту слово на букву «Л».

— Давайте дадим толпе то, за чем они пришли, хорошо? — спрашиваю я Шарлотту, хватая бутылку шампанского и отпивая из неё, пока она доводит их до исступления. Я указываю на бутылку, а затем на мужчину рядом со мной, изображая, что собираюсь вылить шампанское за сотни долларов ему на грудь и слизать его.

Я брызгаю шампанским прямо на грудь незнакомца, наблюдая, как жидкость стекает по его прессу, когда толпа приветствует Принцессу Ходячую Катастрофу, королевскую особу, которая обычно встаёт на колени в своей короткой юбке, под вспышки камер несметного количества репортёров, и прижимается губами к голой груди случайного мужчины.

Они все ждут, когда я слижу шампанское с пресса мужчины, чтобы они могли опубликовать фотографии. Они все ждут, чтобы написать статью о том, какая я полная катастрофа.

Принцесса Александра Снова Вышла Из-Под Контроля: Реабилитация На Горизонте?

Принцесса Александра: Секс-Наркоман?

Принцесса Александра: Королевский Перепихон Со Стриптизёром!

Принцесса Разливает Шампанское, Пока Соотечественники Не Могут Найти Работу.

Я просто стою там наполовину пьяная, кажется, целую вечность, и всё это крутится у меня в голове. Макс смотрит на меня через комнату.

Он в ярости.

Он выглядит так, будто собирается убить полуголого парня голыми руками и, возможно, задушить меня тоже.

Это должно сделать меня счастливой. Мне должно быть приятно, что Макс злится. Я должна хотеть причинить ему такую же боль, как и он мне. Мне бы хотелось воткнуть нож и прокрутить его.

Только я этого не делаю.

Все ликуют и скандируют: «Оближи его!» и Шарлотта спрашивает меня, что случилось, но всё это исчезает. Это просто я стою здесь, когда весь шум исчезает.

Я, блядь, не могу этого сделать.

Ошеломлённая этим осознанием, я пихаю бутылку в Шарлотту и бормочу извинения полуобнажённому парню, чей пресс останется без облизывания. Не сводя глаз с выхода, я направляюсь к нему.

Я не смотрю на Макса. Я просто хочу убраться отсюда к чёртовой матери.

Но, когда я подхожу к выходу, Макс кладёт руку мне на плечо.

— Куда это ты собралась?

Я отшатываюсь, словно обожжённая, жар всё ещё остаётся на моей коже от его прикосновения. Я не хочу с ним разговаривать. Я не хочу, чтобы он был рядом со мной.

— Отойди, — угрожаю я, — или я сниму туфлю и ударю тебя ей.

Ещё один телохранитель почти сразу же оказывается рядом со мной, его рука поднята, чтобы Макс не дотронулся до меня, и я поднимаюсь по лестнице на каблуках, перепрыгивая через две ступеньки.

Толпа в конце лестницы вздымается, и я немедленно использую свой шанс, ускользая от своего телохранителя в волне людей. Я уворачиваюсь от парней, которые косятся на меня, и нескольких девушек, которые пытаются сделать селфи, когда я прохожу мимо, направляясь к тому, что выглядит, как задняя часть клуба. Хотя я не знаю расположение этого места, я была в достаточном количестве клубов, что могу найти задний выход без особых усилий, и у меня было достаточно практики по сбеганию от своей охраны, чтобы достаточно легко потеряться от нового парня.

Я не оглядываюсь назад. Если Макса там нет, это значит, что Шарлотта, скорее всего, вцепилась в него когтями, что делает отказ от моей охраны и выход из клуба лучшей грёбаной идеей в мире прямо сейчас.

Я испускаю стон, когда натыкаюсь на парня шириной с кирпичную стену, танцующего в толпе. Его глаза становятся большими.

— Принцесса! — пьяно орёт он.

— Воплоти, — бормочу я, и жестом приглашаю его наклониться поближе. — Могу я попросить о королевской услуге?

Я хихикаю над собственным каламбуром. Забавно.

Да, я совершенно напилась.

— Всё, что угодно, — говорит он.

— Парни в костюмах позади меня, — говорю я ему. — Мне нужно от них потеряться.

Он хмурит брови.

— Понял, — отвечает он. — Эй, можно мне сделать селфи?

— Нет времени, — кричу я, хлопая его по руке, прежде чем протиснуться сквозь толпу.

Всё, что я хочу, это немного тишины. Я хочу выбраться отсюда, поймать такси до дворца и лечь спать. Одной.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, пока не вижу коридор с маленькой неоновой вывеской в конце. Бинго.

Как только я выхожу в коридор, чья-то рука хватает меня за плечо, и кончики пальцев впиваются в кожу. В моём тумане, вызванном шампанским, я думаю, что это так странно, потому что рука скелетная — длинные, тонкие пальцы и морщинистая кожа, что совершенно неправильно.

«Это не имеет никакого смысла вообще», — соображаю я медленно.

Затем я перевожу взгляд на лицо и на секунду вздыхаю с облегчением. Это просто старик, его лицо морщинистое и костлявое, как и руки, щёки впалые, а кожа жёлтая.

«Он вроде как похож на Мрачного Жнеца», — пьяно замечаю я.

Мне кажется, я подавляю смешок при этой мысли, но я слышу свой смех и понимаю, что это совсем не так.

— Ты что, Смерть? — спрашиваю я.

Чёрт, я слишком пьяна. Это было так грубо.

Я понимаю, что он по-прежнему крепко держится за моё предплечье, и пытаюсь стряхнуть его.

Ладно, чудак, теперь ты можешь отпустить меня.

Но он не делает этого.

Мой мозг начинает кричать на меня сейчас: «Тревога! Тревога!»

Проблема в том, что мой мозг пьян и, кажется, работает очень медленно.

Мужчина тянет меня по коридору к двери, удивительно сильный для старика, и только тогда я понимаю, что что-то действительно не так. Его походка не походит на стариковскую. Он слишком сильный, слишком непоколебимый.

— Ты знала, что мы придём за тобой, — говорит он.

Его голос слишком молод для пожилого человека, и на секунду я смотрю на него, нахмурив брови, пытаясь осознать разницу между его голосом и лицом.

На нём сценический грим.

— Кто? — глупо спрашиваю я, моё сердце бешено колотится, когда я оглядываюсь в сторону зала. Не слишком ли поздно пожалеть, что бросила телохранителей раньше?

— Смерть идёт за тобой, — шипит он, его дыхание затхлое.

Океееей, актёришка.

— Это немного мелодраматично, тебе не кажется? — задаю я вопрос, пытаясь упереться пятками в пол, когда он тянет меня, но алкоголь вывел меня из равновесия, а эти туфли — самый худший вид непрактичности. Если бы я могла просто снять одну из них, это было бы отличным оружием.

— Шлюха, — выдыхает он мне в лицо. — Распутница!

Глава 44

Макс

Избалованная соплячка.

Испорченная соплячка.

Испорченная, безумно горячая, сводящая-меня-с-ума, думающая-что-она-такая-чертовски-умная-и-собирающаяся-сама-себя-убить соплячка.

Я бормочу эти слова снова и снова себе под нос, проталкиваясь сквозь толпу прямо за другим телохранителем, который оттолкнул меня на выходе из VIP-зоны. Александра считала, что поступила очень умно, поставив между нами другого парня, а меня на достаточном расстоянии от себя по пути вниз по лестнице, чтобы убежать от меня, бросившись в толпу.

Я говорю себе, что она всего в нескольких ярдах впереди и, что сегодня здесь нет никаких признаков этого религиозного культа — да и с чего бы? Они же не собираются покровительствовать такому греховному заведению, как ночной клуб.

Кроме того, маршрут Александры был выбран в последнюю минуту и, как обычно, импульсивно. Это не так, как, если бы она обнародовала свои планы или местоположение во всех социальных сетях.

Риск того, что что-то произойдёт, невелик, и, кроме того, её поведение всегда притягивало людей, которые расстроены — особенно людей, которые ненавидят, что она живёт своей жизнью без раскаяния — и она прошла через жизнь до сих пор относительно невредимой.

Невредимой, за исключением тех случаев, когда её телохранитель, человек, который был самым близким с ней, называл её самыми ужасными именами и заставлял чувствовать себя ничтожеством.

Так что, в общем, не совсем невредимой.

Конечно, она не казалась слишком озабоченной этим вечером, когда пила и обливала шампанским какого-то голого придурка. Это чертовски ясно давало понять, что Альберт был не прав, и Александру ничуть не беспокоило, что наши отношения закончились.

Моё сердце бьётся быстрее, когда я направляюсь прямо в задний коридор, в то время, как Стоун направляется в ванную комнату на противоположной стороне задней стены. Чем дальше я пробираюсь сквозь толпу, тем сильнее что-то сжимается в моём животе, внезапная уверенность, что что-то не так. У меня нет причин быть уверенным в своих предчувствиях, кроме инстинкта.

Мой разум и тело находятся в состоянии повышенной готовности, все мои чувства внезапно обостряются, когда я врываюсь в коридор.

В этот момент я вижу Александру в конце коридора, борющуюся с мужчиной, который пытается оттащить её к выходу из клуба.

Я тут же бросаюсь бежать, вызывая в наушнике подкрепление и машину.

— Обезопасьте правый задний выход, — рявкаю я в наушник.

Выдернув мужчину из её объятий, я сильно ударяю его по лицу — один раз, потом ещё раз — и он рухнул на землю.

Мои руки на руках Александры, я говорю быстро:

— Ты в порядке? Он сделал тебе больно?

Её лицо бледное, и она качает головой, что, как я понимаю, означает, что девушка не ранена. Я не жду её ответа, прежде чем приказываю ей оставаться рядом со мной, распахивая дверь, чтобы очистить ближайшее пространство, прежде чем продолжить движение.

Единственный человек на улице в переулке, позади ночного клуба — Финн Ашер, прислонившийся к стене ночного клуба и, курящий сигарету без единой заботы в мире.

— Финн?! — растерянно кричит Александра.

Два автомобиля безопасности подъезжают к площади, и несколько королевских телохранителей выпрыгивают из каждого, двое бросаются к принцессе, а остальные охраняют периметр снаружи. Один из них делает движение, чтобы схватить Финна, который всё ещё стоит там, выглядя удивительно небрежно для того, кто наблюдает за разворачивающимся перед ним действом. Сразу же я понимаю, что с этим что-то не так.

Александра суетится, когда телохранитель идёт за Финном.

— Это не он! Парень внутри! Расслабься!

Финн выдыхает кольца дыма в воздух, одной рукой держа сигарету, а другую подняв в притворной капитуляции.

— Ты слышал девушку, — говорит он мрачным тоном. — Расслабься.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — рычу я.

Но я не слышу его дерьмовый ответ, потому что дверь ночного клуба немедленно открывается и появляется Стоун с нападавшим Александры, его руки скованы за спиной.

Невменяемый смотрит на Финна.

— Ты сделал угодное дело Господу, — произносит он нараспев.

— Заткнись к чёртовой матери, придурок, — приказывает Стоун, дёргая наручники на руках и передавая его одному из других телохранителей, который уводит его. Стоун качает головой. — Долбаные психи.

Всё, что меня волнует, это в порядке ли Александра.

— Не отпускай парня, который курит, — бросаю я через плечо Стоуну, прежде чем отвести Александру к машине, подальше от посторонних ушей. — Он сделал тебе больно? — спрашиваю я. В моей голове проносится миллион вариантов, каждый из которых хуже предыдущего.

Она качает головой.

— Он просто… Он был просто странным, вот и всё.

— Он что-нибудь давал тебе? Вколол тебе что-нибудь? Прикоснулся к тебе?

— Схватил меня, — говорит принцесса прерывающимся голосом. Она явно потрясена, а я никогда не видел Александру потрясённой. — Кричал на меня. Вот и всё.

— Давай. Мы должны вытащить тебя отсюда, — говорю я, борясь с каждым желанием подхватить её на руки, посадить в машину и уехать с ней. Это что-то первобытное, это яростное желание обнять её и защитить, безумная мысль, что она в безопасности только тогда, когда находится в моих объятиях.

И тут девушка толкает меня сильнее, чем я ожидаю, её руки тянутся прямо к моей груди.

— Я же сказала, что в порядке, — настаивает она. — Перестань обращаться со мной, как будто я из стекла.

— Чёрт, Александра. — Я выдыхаю смех, в основном чувствуя облегчение из-за того, что она ведёт себя, как обычно прямо сейчас. — Тебя могли убить, мать твою.

Александра на секунду исчезла из моего поля зрения, и какой-нибудь сумасшедший мог её убить. Единственное, что меня волнует, это то, что я мог потерять её — и, что сейчас я хочу поцеловать девушку больше всего на свете.

— Всё ещё трахаешь прислугу, да? — кричит Финн. — Это отстойно, даже для твоих низких стандартов.

Я разворачиваюсь и направляюсь прямо к нему, даже, когда Александра зовёт меня по имени.

— Посадите её в машину, — бросаю я через плечо телохранителям.

Она возненавидит это, но мне всё равно, потому что сейчас я полностью поглощён яростью. Этот мерзавец достаточно долго выводил меня из себя, и, если он имеет какое-то отношение к тому сумасшедшему, который пытался причинить вред Александре, клянусь, я убью его.

После этого всё происходит быстро.

Я хватаю Финна за шиворот и прижимаю к стене.

— И что же ты сделал? — требую я.

Он точно знает, о чём я говорю. Он плюёт мне в лицо.

— Я был в нужном месте в нужное время, и я впустил его в чёртову дверь, — хвастается он. — Я имею в виду, кто я такой, чтобы смотреть дарёному коню в зубы? Как только он притащил бы её задницу сюда, и она увидела меня, Алекс раздвинула бы ноги так, как она должна была делать для меня всё это время. Я бы об этом позаботился.

Мне плевать на всё остальное, кроме того, что он говорит об Александре, и, как он подверг её опасности, и что, чёрт возьми, он собирался с ней сделать после того, как этот псих увёл бы её из клуба.

Этот придурок заслуживает того, чтобы его избили до полусмерти.

Поэтому я ударил его. И я ударил его снова.

Я не прекращаю бить Финна, пока другие телохранители не оттаскивают меня.

Глава 45

Макс

Александра находится в безопасности, её увела охрана. Тем временем я стою здесь, мой костюм усеян пятнами крови Финна, а костяшки пальцев всё ещё болят от ударов.

Сейчас три часа ночи, и я сижу в гостиной королевской резиденции, наблюдая, как король смешивает себе виски из бара. Достаточно сказать, что я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации, ожидая, когда король долбаной страны, одетый в пижаму и халат, нальёт себе виски и накричит на меня.

Король, наконец, оборачивается.

— Это была колоссальная катастрофа.

— Да, Ваше Величество, была.

Как будто я собираюсь это отрицать.

— Усиленная охрана, и всё же ты потерял её из виду в том клубе! — восклицает он. — Она могла быть захвачена этим культом. Похищена, подвержена пыткам, убита...!

— Да, Ваше Величество.

— Твоя работа — твоя единственная работа — защищать её! — кричит он. — Тебе дали больше охранников, но ты не смог обеспечить безопасность маленького ночного клуба! А Финн Ашер… ты хоть представляешь, что натворил??

— Я позаботился о парне, который пытался использовать сумасшедшего лидера культа, чтобы вытащить вашу дочь из клуба, чтобы он мог напасть на неё в переулке, — сердито выпалил я. Потом добавляю. — Сэр.

«Сэр» не делает мою вспышку менее неуважительной, когда дело доходит до обращения к королю. Особенно, когда я нарушил так много грёбаных правил сегодня вечером.

И не только сегодня. Я нарушаю правила с тех пор, как попал сюда.

Я нарушил все чёртовы правила, когда дело касалось этой женщины.

Лицо короля краснеет.

— Ты напал на сына одного из самых знатных семейств Протровии, — проревел король. — Одна из самых богатых семей в Европе.

— Я ни на секунду не жалею об этом, Ваше Величество. — Я сжимаю кулаки по бокам. Я извинюсь за многое, но не за это.

Король швыряет хрустальный стакан в стену, и тот разлетается на сотни осколков. Дверь спальни открывается, и София выходит полностью одетая. На секунду, совершенно нелепая мысль о том, что она действительно может спать в брючном костюме, проносится у меня в голове. Это почти истерично, чтобы заставить меня смеяться, что определённо означает, что я схожу с ума. Однако, она встревожена, её лицо бледно, а брови нахмурены, она прижимает руку ко рту и в шоке наблюдает за нами.

— Ты ни черта не жалеешь, когда речь заходит о моей дочери! — кричит король Леопольд.

Дверь в королевскую резиденцию распахивается, и охранник просовывает голову внутрь, спрашивая, всё ли в порядке, но король кричит ему, чтобы он ушёл.

— Если вы спрашиваете меня, сожалею ли я о том, что люблю вашу дочь, то ответ — нет, — отвечаю я.

Я люблю её.

Вот, что это такое. Это не секс или просто что-то весёлое. Это любовь.

Я делаю вдох, продолжая двигаться вперёд, полностью осознавая, что подвергаю свою жизнь опасности только тем, что разговариваю с королём таким образом. Дело в том, что мне уже всё равно.

— Мне очень жаль, что я не следовал протоколу, и мне очень жаль, что я потерял её в клубе. Но я ни капельки не жалею, что влюблён в вашу дочь, и никогда не буду.

— Убирайся отсюда! — рявкает он, указывая на дверь. — Ты закончил все свои дела здесь, и ты покончил с Протровией!

Затем меня выпроваживает из резиденции короля один из других охранников.

С этим я изгнан из Протровии.

Глава 46

Александра

Я — смесь раздражения и усталости. Вчера вечером меня увезли из ночного клуба в самый разгар событий, когда Макс просто махнул рукой и отпустил меня.

Снова.

Кроме того, он также пришёл мне на помощь — его рука коснулась моей спины, когда он выводил меня из клуба, и каждая часть моего тела и души хотела просто рухнуть на него. Каждая частичка меня желала, чтобы он взял меня на руки, вынес из ночного клуба и просто ушёл со мной.

Очевидно, это была просто какая-то травматическая реакция на сумасшествие в клубе, потому что желать его после всего сказанного, только делает меня жалкой.

Я не делаю ничего жалкого.

Я ещё более раздражена, потому что провела остаток ночи и большую часть сегодняшнего дня на конспиративной квартире «для моей защиты» вместо того, чтобы вернуться во дворец. Теперь мне нужно встретиться с отцом, выслушать лекцию, которую я неизбежно получу за то, что бросила свою охрану в клубе; услышать, как София делает какой-то пренебрежительный комментарий о том, что я полная ходячая катастрофа; и допросить меня о том, почему существуют фотографии, где я лью шампанское на полуголого парня, распространяющиеся по всему интернету, и вернуться к тому, чтобы иметь дело с тем придурком, который разбил моё сердце, а затем спас мою жизнь.

Бедная маленькая богатая девочка, да?

Я тяжело выдыхаю, кивая на телохранителя в коридоре рядом с моей комнатой.

— А где Макс?

Я не знаю, почему спрашиваю. Макс сделал свою работу, спасая меня, но это не отменяет ни одной из ненавистных вещей, которые он произнёс. Я всего лишь его работа и ничего больше.

— Вы не слышали, Ваше Высочество?

— Что не слышала?

— Он ушёл, Ваше Высочество.

— Ушёл, как будто его наградили отпуском за то, что он спас меня?

Он бросает на меня взгляд.

— Ушёл — значит, уехал. В Америку.

В Америку.

Его слова огорошили меня, как удар в живот.

— Да, — бормочу я, моя голова кружится. — Я понимаю. Спасибо.

Но на деле я ничего не понимаю.

Я не понимаю, почему он ушёл.

Я не могу понять это чувство тошноты глубоко внутри, заставляющее чувствовать, словно меня сейчас вырвет.

Я не понимаю, почему меня вообще волнует, ушёл ли он.

Распахнув дверь в свою спальню, я стою, моргая и пытаясь понять, что же вижу.

Моя комната забита… стикерами?!

Я срываю один со своего стола.

Твоё мне-на-все-наплевать-отношение

Что это за чертовщина?

Мой взгляд падает на другой стикер, и ещё, и ещё.

Ты чертовски великолепна

Ты чертовски смешная

Твой острый ум

Твои навыки вождения (просто шучу, твоё вождение довольно ужасно)

Это какая-то шутка. Это должно быть розыгрыш, потому что мне только что сказали, что он ушёл. Но моё сердце настаивает на том, что это не шутка, снова начав учащённо биться и мчась в миллион раз быстрее, чем следовало бы.

Там, должно быть, сотни записок, каждая с чем-то обо мне, написанным на них — и одна в середине кровати. Я не замечаю её сразу, потому что слишком сосредоточена на всём остальном.

Когда я беру её в руки, то сразу узнаю салфетку. Я делаю резкий вдох.

Он сохранил салфетку.

Мужчина сохранил салфетку из бара, где я разбила машину. Это было, когда он использовал свой выходной, чтобы обучить меня вождению.

Александра,

Я не имел в виду ничего из того дерьмового, что наговорил тебе, и не должен был этого говорить. В то время я думал, что поступаю правильно.

Но я не мог уйти, не убедившись, что ты знаешь обо всём, что я люблю в тебе.

Я знаю, что ты ненавидишь слово на букву «Л», но ты заставила меня полюбить его. Так что, чёрт с ним, я использую его.

В любом случае, вот моя любимая вещь о тебе:

Ты та, кто ты есть — без всяких извинений.

Так что получается триста восемьдесят две вещи, которые я люблю в тебе. Есть только одна вещь, которую я ненавижу, и это то, что ты не в Саус-Холлоу со мной.

Макс

Глава 47

Александра

Я должна ненавидеть всё это. Я должна ненавидеть слово на букву «Л» и чрезмерный жест, и как это чертовски глупо и романтично. Я должна ненавидеть то, как это заставляет моё сердце чувствовать, что оно собирается разорваться и расколоться на тысячу кусочков одновременно.

Больше всего я должна ненавидеть то, что я не ненавижу ни капли этого.

В то время я думал, что поступаю правильно.

Всё это поражает меня сразу. Мой отец, каким-то образом убедил его сказать мне все эти ужасные вещи. Макс поступил бы так только в том случае, если бы считал это правильным, если бы верил, что защищает меня.

Это дело рук моего отца, и уход Макса — тоже.

Я начинаю снимать стикеры со столбиков кровати, стола, стула и стен по всей моей комнате, отчаянно дёргая их вниз, пока мои руки не заполняются ими. С бешено бьющимся сердцем, я выскакиваю из спальни и бегу в комнату отца.

Я думала, что была в ярости, когда они привезли меня сюда из конспиративной квартиры, но это было ничто по сравнению с тем, как я сейчас злюсь на своего отца.

В резиденции моего отца я даже не потрудилась позвонить в домофон. Свирепо глядя на телохранителя у двери, я приказываю ему впустить меня.

— Дай-ка я посмотрю, принимает ли король гостей, — чопорно говорит он.

— Я не гость, — огрызаюсь, протискиваясь внутрь, как только он начинает открывать дверь. Я отмахиваюсь от его хватки. — Убери от меня свои грёбаные руки!

Мой отец и София сидят в комнате на диване. Отец поднимает на меня глаза от стакана с виски и машет рукой охраннику, стоящему за моей спиной.

— Привет, Александра.

— Ты похитил меня и держал в безопасном доме, чтобы ты мог отослать его! — кричу я. Я бросаю им обоим записки, наблюдая, как они разлетаются повсюду. — Вот, что он оставил! Ты даже не дал мне попрощаться!

Отец бросает на меня мрачный взгляд.

— Будь добра, не забывай, что ты обращаешься к королю Протровии, а не к кому-то из своих сверстников, — решительно заявляет он. — Тебя держали на конспиративной квартире в течение двенадцати часов для твоей же безопасности — это не похищение.

Мне хочется кричать.

— Где он? — спрашиваю я. Я хочу услышать, как мой отец скажет это сам.

София смотрит на отца, потом на меня. Если бы это была не София, я бы почти сказала, что вижу сочувствие в её глазах, но это не может быть правдой, потому что эта женщина ненавидит меня.

— Я думаю, что сейчас он, скорее всего, вернулся в Америку, — небрежно произносит отец.

— Почему же? — спрашиваю я, и мой голос срывается, когда я пытаюсь не заплакать. — Почему ты отослал его?

— Ты действительно собираешься задать мне этот вопрос? — отец смотрит на меня, в его глазах нет никакого раскаяния. — Ты принцесса, и этот маленький флирт не может продолжаться.

— Потому что он простолюдин? — недоверчиво спрашиваю я.

— Он простолюдин и воспользовался своим положением, — отвечает отец.

Я указываю на Софию.

— Она простолюдинка! Ты женишься на простолюдинке! Альби и Белль публично заявили о своей любви, а Белль — простолюдинка!

— Это не ты, — громко кричит отец.

— Ты всегда так во мне разочаровываешься, — кричу я в ответ. — Я принцесса, которая никогда не была достаточно хороша, чтобы быть принцессой, так почему тебя волнует, кого я люблю?