Его нареченная

Глава 19

Урок с магистром прошел более чем плодотворно. Он учит меня только полезным и практичным вещам, и вот прям таким, которым вряд ли скоро научат первокурсников. Было здорово. А потом, когда занятие было окончено, немного разговорились. Я осмелела, поинтересовалась, откуда преподаватель родом, как долго планирует работать в академии и все в таком духе, но почти на все вопросы Ардел отвечал уклончиво, толком так ничего и не сказал, но при этом уходить не торопился, продолжая уклоняться.

– Вы такой скрытный и загадочный, не иначе сам проснувшийся древний король, инкогнито в академии, – в итоге весело фыркнула я, пошутив, но от колючего, серьезного взгляда боевого мага после моего предположения, у меня внутри все заледенело. Волосы на загривке даже зашевелились. Нервно хмыкнула. – Что угадала?

– С каждым разом все быстрее и легче, – невнятно, скорее для себя пробурчал магистр, а потом, окинув тяжелым взглядом, резко сделал шаг ко мне. – И придется кое-что проверить. Возможно вы моя невеста.

Широко распахнула глаза.

– К-как проверить?

– Как и раньше. Поцелуем, – Ардел, не спрашивая разрешения, кладет мне руки на талию, и резко притягивает к себе. – Раз уж вы все поняли, то ни к чему тянуть. Проверка необходима, чтобы и вы не мучились предположениями.

– А что, именно благодаря поцелую это можно определить?

– Никто этого точно сказать не сможет.

Магистр с какой-то мрачной решимостью. неумолимо наклоняется к моему лицу. Все происходит очень быстро, я ничего не понимаю, паникую.

В вечерней тишине прозвучала звонкая пощечина.

Лелею свою руку и дую на горящую ладонь. По ощущениям, словно по камню врезала.

– Неожиданно, – задумчиво и чуть удивленно произнес боевой маг. Не заметно, чтобы оскорбился или обиделся.

– А вы чего ожидали? – враждебно бурчу я, пытаясь высвободиться из объятий магистра. Заметила странную вещь – по границам стадиона стали быстро сгущаться тени. Выглядит пугающе.

– Мне подумалось, что и тут все может быть несколько быстрее и проще.

– О чем вы? Я вас не понимаю. Отпустите, вы меня пугаете!

Ардел раскрыл объятия и я стремительно отступаю на три шага назад.

– Чего конкретно вы испугались, Аширо? Вы сами догадались о том, кто я. Я в свою очередь обозначил вам проблему и ее решение. Не хотите проверять, не надо. Для вашей безопасности буду вынужден стереть вам память об этом инциденте.

– Стереть память? Судя по вашим обмолвкам, вы делаете это уже не первый раз, верно?

– Возможно.

– Я не верю в то, что вы древний король!

– Да? А кто же я?

– Точно не он. Возможно охотник за поцелуями невинных дев. Так или иначе из раза в раз пытаетесь добиться от меня поцелуя, но не выходит, да?

В глазах Ардела заблестели искорки веселья.

– В чем только меня не обвиняли и как не обзывали, но вы, Аширо, отличились особой оригинальностью. Вам нужны доказательства того, что я тот самый “Древний король”?

– А вы что, можете их предоставить?

– Обернитесь.

Наверняка какая-то уловка Ардела. Ну что там такого может быть у меня за спиной, что вдруг заставит меня поверить? Неохотно, с подозрением, но все-таки оборачиваюсь и вскрикиваю от неожиданности.

Не знаю, каким чудом, но от испуга за доли секунды перемещаюсь, оказываюсь за спиной мага, прям под его плащом. Спряталась, называется.

Осторожно выглядываю.

Волки никуда не делись. Живые, настоящие, крылатые. Со светящимися потусторонним красным светом глазами и мерцающей в полутьме шерстью.

– Хорошая у вас реакция, Аширо. В случае опасности, я буду знать, где вас искать, – доканывает меня насмешливый голос короля.

– Это те самые волки-статуи, да? – спрашиваю я, выходя из-за спины Ардела.

– Не похожи?

– Похожи. А они, ваши…

– Друзья. Они довольно разумны.

Волки неспешно подходят ближе и садятся у ног магистра. Глаза перестают страшно светиться. Морды серьезные. Преданно смотрят на короля.

– Где же они сейчас живут?

– Пока на территории академии. Гулять вылетают, как стемнеет.

– А потом, где будут?

– Со мной. Я ведь не вечно собираюсь находиться в академии. Только пока мне в этом есть небходимость.

– После свадьбы переедете?

– Скорее незадолго до нее.

– А куда?

– В свою обитель.

– Неужели в городе сохранился какой-то древний замок, когда-то бывший вашим домом?

– Вообще-то когда-то Арвендел был моей официальной резиденцией. Но пусть остается академией. Обитель создам новую. Территория вокруг очень изменилась. Я предпочитаю более уединенные места в горах. Но это, конечно, все только в планах, для начала нужно найти свою нареченную.

– А у вас есть средства на создание новой “обители”? – удивилась я. – Я думала, все что, у вас было, осталось в далеком прошлом. Можно волков погладить? Как их зовут?

– Погладьте.

– Руку не откусят?

– Не позволю.

Волки как-то странно на меня смотрят.

– Может, им не нравятся, когда их чужие гладят? Наверное, не стоит, да? Я что-то передумала.

– Как им может не понравится ласка красивой девушки? Не стоит быть настолько пугливой.

Я пугливая? Я осторожная!

Осторожно присела возле волков. Дотронуться так и не решаюсь, просто любуюсь. Невероятные.

Сами волки с минуту буравили меня взглядами, принюхивались, а потом чисто по собачьи склонили головы и полезли обниматься. Шерсть на ощупь оказалась удивительно мягкой, теплой, а сами волки невероятно дружелюбными. На время вообще забыла где я и кто стоит поблизости.

– Ну как, Аширо, у вас есть еще сомнения в том, кто я? – настигает меня спустя время вопрос короля. Ардел терпеливо ждал, пока я наиграюсь с его волками.

– Вам все-таки нужен от меня поцелуй? – уточняю я с надеждой, что все-таки есть варианты обойтись без проверки. – Но ведь… студентка. Есть же студентка, благодаря которой ожили волки. Вы с ней целовались? Она же нареченная!

Маг подозрительно прищурился.

– Вы сегодня необычно себя ведете, – Ардел вдруг оказался рядом, присев на корточки. Почти нос к носу со мной, но все равно возвышаясь и подавляя. – Это связано как-то с тем, что вы мило проводили после занятий время со своим женихом? Заинтересовались им?

Вопрос удивил и озадачил.

– Откуда вы знаете, что и как я сегодня делала?

– Вы – моя потенциальная невеста. Меня уведомляют обо всем, что с этим связано.

– А сколько вообще у вас "потенциальных невест"?

– Прежде вы ответьте на мой.

– Не буду.

– Почему?

– Ну вот вы мне ответите потом что-нибудь, а я все равно об этом забуду. Чего ради мне отвечать тогда на ваши вопросы?

– Это в ваших интересах.

– Что-то не вижу своего интереса.

Запускаю руку в загривок ближе сидящего волка. Сама не понимаю, чзачем я артачусь. Настроение такое. Все против говорить. Про Этера с момента начала индивидуального занятия с Арделом вообще не вспоминала, а новость про то что я, оказывается, тоже могу быть невестой короля, восприняла без какого-либо особого трепета и испуга, словно и так об этом знала.

Не заметно, чтобы магистр был задет или рассержен. Улыбнулся, хотя почти всегда серьезен.

– От вашего ответа во многом в дальнейшем зависит учеба вашего жениха. Правда я все больше склоняюсь к мысли о том, что его в любом случае надо будет перевести. Хотя бы до конца года. Хорошая магическая академия его уровня есть только в соседнем государстве.

– Зачем его переводить?!

– Для его же спокойствия и безопасности.

– Не надо его переводить!

Король опасно прищурился.

– Почему это?

– Этер… мне очень помогает.

– Помощь в учебе в академии должны оказывать учителя.

– Нет! Он помогает мне с Исаем – тот совсем в последнее время достает, да вы и сами видели, а Этер отвлекает и вот даже сегодня очень помог выяснить, что Исай…

– Беквиндера тоже можно отправить в другую академию. Академии часто организуют обмен студентами. произведем. У вас мигом решиться проблема с вашими воздыхателями.

Сказать, что я ошарашена предложениями магистра, это ничего не сказать.

– Не слишком ли радикальные меры? Может быть всю академию надо перевести для ее безопасности? В чем вообще опасность, не понимаю. Насколько могу судить, я далеко не главная претендентка в невесты, если вообще ею являюсь.

– Если есть возможность хоть как-то дополнительно это подтвердить или опровергнуть, лучше это сделать сейчас.

Повисло молчание. Преподаватель требовательно на меня смотрит и ждет. Несколько секунд мучительных сомнений и я очень нерешительно поддаюсь навстречу Арделу. Магистру этого моего движение оказалось достаточно. Тут же подхватывает в свои объятия и крепко прижимает в груди. Его ироничный взгляд будто говорит мне, что нечего было столько тянуть.

Сидим на травке. Волки прилегли рядом, то ли дремлют, то ли бдят. Луна сегодня, особенно яркая. Жду, ну ничего не происходит.

– Так вы будете меня целовать? – уточняю я тихо куда-то в шею преподавателя.

– А вы домой торопитесь?

Вопрос опять сбил с толку. Как будто мне это только надо.

– Вообще да. Завтра рано вставать и идти к вам на занятие.

– Ну хорошо, тогда целуйте.

– Я?!

– Конечно. Желательно повторить начало того поцелуя, что у вас был со мной в виде камня. Целуйте.

– Я не могу.

– Почему?

– Воспитание не позволяет.

– Представьте, что я памятник.

– Вы издеваетесь, да?

Попыталась встать. Не дал, не пустил.

– Всего лишь немного пошутил. Если не хочется целовать, то не надо.

Вновь повисла тишина. Так и сижу, ни на что не решаясь.

– А можно мне память не стирать? Я никому ничего не скажу, можете клятву взять магическую.

– Дело в твоей безопасности. Клятва не помешает, если будет допрос, к примеру. К тому же зная, ты так или иначе все равно ненарочно можешь выдать информацию. Впрочем, ладно. Больше никакого стирания памяти. Возможно пора обнародовать информацию. Оживление волков видели слишком многие. Слухи все равно пошли.

– Так вы уже стирали мне память, да?

Древний король задумчиво смотрит на луну и что-то не торопится мне отвечать. Молчание слишком подозрительное. Если бы нет, то так бы сразу и сказал.

– Сколько раз вы стирали мне память?

– Аширо, чем больше вы спрашиваете, тем больше вероятность, что память будет стерта и в этот раз. Вам это нужно?

– Ну раз не надо больше ничего скрывать.

– О том, что вы узнали от меня при нашем с вами общении в любом случае нельзя никому распространяться. Даете магическую клятву?

– Даю, – грустно вздыхаю я. Как-то я пригрелась в объятиях Ардела, уже и не смущаюсь почти. – Так я не поняла, нужно еще что-то проверять?

– Желательно.

– Целовать или нет? – спрашиваю прямо.

– Я уже отвечал. Как хотите.

Затихла. В голове столько вопросов.

– А как так получилось, что вы в камень обратились?

– Проклятие.

– Такие бывают?

– Каких только не бывает.

– А за что его на вас наложили?

– Вообще причин, почему меня могли бы проклясть, да и желающих тогда тысячи, но, как ни удивительно, конкретно в этом проклятии моей вины вообще нет.

– Хотите сказать, вас прокляли ни за что?

– По мнению проклинателя, скорее всего было, но вот по факту нет. Я изучил все что можно по истории уже после меня и, как я предполагаю, как раз из-за несправедливости проклятия, еще более сильную отдачу получил сам проклинающий, – король замолчал и насмешливо на меня взглянул. Только сейчас поняла, что сижу, затаив дыхание. Мну жутко все это интересно.

– Аширо, вы, наверное, уже устали, вам завтра рано вставать на мое занятие.

– Да нет, ничего страшного! Вы рассказывайте. Кто же вас проклял?

– Я вас провожу.

Король поднимается, вместе с собой, легко, словно пушинку поднимая и меня.

– Вы не хотите рассказывать, да?

– Есть вещи, которые я готов поведать и показать только жене. Ну в самом крайнем случае и если будет такая необходимость, то невесте. Вы готовы услышать продолжение моего рассказа?

Опускаю взгляд вниз, отрицательно качаю головой и отчего-то мучительно краснею.

– Ну вот видите. Вам лучше сейчас очень хорошо отдохнуть, а не переживать из-за чужих тайн. Раз уж вы теперь еще и моя личная ученица, с вас спрос будет в три раза больше на общих тренировках, готовьтесь.

Ну вот. А потом слухи еще пойдут, что ко мне у преподавателя "особое" отношение. Хотя не все ли равно, обо мне и так наверняка много чего болтают – слухом больше, слухом меньше.

Ардел, несмотря на мои робкие попытки отказаться, действительно проводил меня до входа в общежитие. По пути, в этот поздний час нам попадались редкие прохожие студенты, что меня вводило в еще большее смущение, но не настолько сильное, чтобы взять и отказаться от будущих дальнейших занятий с этим преподавателем. Слишком интересны оказались его методы обучения, да и сама личность. Сам древний король! Подумать только!

А насчет этой проверки поцелуем… я не волнуюсь, что ее не было. Где-то внутри сидит уверенность, что невеста точно не я.