Экзорцист. Печать Контракта

Глава 3

Несмотря на раннее время, из-за дождя, Анжервиль казался опустошенным.

Невзрачный, вымерший город, напоминал кладбище с домами вместо надгробий.

Единственное что их встретило, так это грязь и продрогшие собаки.

Завернув за угол постоялого двора, всадники остановились у дверей, неторопливо спешиваясь. Поправив башлык, пряча лицо под высоким воротом, Мария спрыгнула со своей лошади, помогая спуститься сидящему перед Михаэлем мальчишке.

– Пошли вон отсюда! – выругался монах, спотыкаясь из-за бегающих под ногами кур.

Зайдя в тёмную таверну, осматривая не особо просторное помещение, они тут же зацепились взглядом за сидящих внутри мужчин.

Кольчуга, броня, мечи, топоры, луки…

Хмурые лица со шрамами, выбитые зубы, сбитые кулаки, засохшая кровь на грязной одежде.

И пары секунд хватило, что бы понять кто это такие.

– Добрый день, – подошел к стойке хозяин, вытирая руки о фартук. – Чего хотите?

– Поесть и пару комнат до утра, – снял Михаэль с плеча тяжелые ножны, укладывая перед собой.

– Свободных мест нет. Всё занято.

То ли им показалось, то ли хозяин на самом деле не горел особым дружелюбием.

– С чего это? – подступился Франциско.

– Сами посмотрите, – повёл головой в сторону семерых сидящих за столом мужчин. – Постоялый дом практически забит желающими поохотится на оборотня. Эта тварь за последние полгода людей сгубила больше чем чума! Не зря же за его голову обещают дюжину золотых.

– Верни своим постояльцам деньги и отправь их восвояси, – нарочито громко произнёс Михаэль, обращая на себя всеобщее внимание. – Вашего оборотня больше нет. Мы прикончили его прошлой ночью.

От повисшей в таверне тишины стало дурно. Прекрасно понимая к чему всё идёт, Мария инстинктивно взялась за рукоять Ригарда, прикрывая стоящего около неё мальчишку.

Холодная, опасная, липкая. Словно затишье перед бурей. Ещё никогда раньше она не предвещала им ничего хорошего.

– А ты не оборзел ли нам по ушам ездить? – встал из-за стола один из головорезов, а следом за ним и все остальные. – Хочешь сказать что ты, однорукий мечник, мальчишка и старик уложили тварь, сожравшую, по меньшей мере, около полусотни опытных бойцов?!

– Именно, – отрезал Михаэль, в упор подходя к амбалу. – Его голова болтается в мешке на моём коне. Можешь вместе со всей своей сворой рискнуть забрать её себе, если конечно не боишься, – стоило демону улыбнуться, смерив того презрительным взглядом и дальнейшее побоище стало лишь вопросом времени.

– Лучше я твою голову заберу себе, шлюхин ты сын, – ухмыляясь, заглянул тому за спину, оценивая его спутников. – Старика с одноруким пижоном скормлю бродячим псам, а мальчишку пущу по кругу, – растянулся его рот в улыбке, обнажая гнилые зубы. – Жопа у него, прямо сказать, бабская.

– Отличное предложение, – быстрым движением вонзил ему Михаэль нож горло, пробивая артерию.

Слишком быстрым, для обычного человека. Слишком опасным для противника.

Беспомощно прохрипев, перемешивая дыхание с омерзительным бульканьем, мужчина упал перед демоном на колени, бессмысленно хватаясь грязными руками за его куртку.

– Кто-нибудь ещё хочет получить мою голову или пустить моего брата по кругу? – посмотрел Михаэль бандитскую свору, одним только взглядом дав понять, что живыми они после стычки с ним не уйдут.

На этот раз повисшая тишина наполнилась едким, звериным напряжением. Кожей чувствуя, исходящую от Михаэля опасность, они, недолго думая, забрали лежащее на столе оружие, поспешно покидая трактир.

– Ну вот, – повернулся демон к перепуганному хозяину. – А вы говорите мест нет. Две комнаты и…

– Обед, – нетерпеливо влез в их разговор монах, кажется, ничуть не смутившись увиденным.

– И обед на пятерых.

– Хорошо, – нервно сглотнул побледневший мужчина, стараясь не смотреть на лежащее у стойки тело. – Насколько собираетесь остановиться?

– До утра.

– Тридцать семь ливров.

– Хорошо, – кинул ему Михаэль один золотой: – Возьмите. Это за неудобство.

– Благодарю. Моя жена покажет вам комнаты.

– Помоги им с вещами, Франциско, – повернулся к рыцарю, – а я пока отдам городскому главе волчью голову и схожу с мальчишкой к перекупщику за одеждой, – уже было направился демон к выходу, как его окликнул поспешно спускающийся со второго этажа парень.

– Подождите минутку, – обошел он, лежащий на полу труп, смотря на демона блестящими от восхищения глазами. – Меня зовут Пьер. Можете обращаться ко мне по любым вопросам. Пойдёмте, я покажу, где у нас стойло.

Светлая кожа, острые черты, карие глаза и длинные убранные в небрежный хвост русые волосы.

Не особо высокий. Слегка худощавый, он обладал совершенно несвойственным этому месту аристократичным изяществом. Все его движения были такими неспешными и мягкими, словно скользящая по холсту кисть.

Так что не будь он так сильно похож на хозяина, Мария едва ли поверила в их родство.

Кинув на них с Михаэлем мимолетный взгляд, она сразу заметила, как с его появлением на лице демона появилась странная улыбка. Острая и хищная. С тонкими нотками надменности и самодовольства, от которой у неё помимо воли пошли мурашки по коже…

– Ваша комната, – повернулась к Марии хозяйка.

– Спасибо. Принесите сюда бадью и нагрейте воды. Я хочу искупаться и постирать одежду.

– Если хотите, я сама могу постирать ваши вещи. Неподалеку от нас есть фонтан.

– Ненужно, – спокойно отказала, прекрасно понимая, какой скандал разразится, когда та увидела на её штанах следы регул. – Я всё сделаю сам.

– Как хотите. Я скажу своему сыну принести всё, как только нагреется вода.

Благодарно кивнув, Мария скрылась за дверями, отворачивая плотный ворот.

В небольшой спальне оказалось вполне уютно. Стоящие у противоположенных стен постели на соломенной подстилке, были аккуратно застелены. Справа стоял небольшой стол со свечой и горшком с сухой лавандой. Сладкое благоухание цветов разносилось по комнате, смешиваясь с пряным ароматом висящего по углам борщевика, бузины и дурмана.

Поначалу Марии даже стало не по себе от их приторной сладости, но затем она всё же привыкла и уже не обращала на это абсолютно никакого внимания.

Рухнув на кровать, раскидывая в стороны руки, она позволила себе несколько минут тишины и покоя, стараясь целиком и полностью освободить голову от мыслей, прежде чем всё снова пойдёт не по плану…

* * *

Дождавшись бадью с горячей водой, Мария подперла дверь, мечтая как можно быстрей смыть с себя последствия долгой скачки и регул.

Поспешно избавившись от одежды, садясь в небольшую бадью, она старательно смыла с себя все остатки пролитой крови, грязи и смерти. Натирая кожу до обжигающей красноты, Мария хотела, чтобы на её теле не осталось даже малейшее воспоминание о том, каким чудовищем ещё совсем недавно была.

Оставив бадью и натянув на себя длинную льняную рубашку, она присела на кровать, просушивая длинные волосы.

– Мы вернулись, – постучал Михаэль, дожидаясь, когда Мария ему откроет. – Купили всё, что нужно. Мальчишка сейчас внизу с Хавьером, – небрежно кинув на кровать сумку, он снял куртку, неспешно закатывая рукава рубашки. – Переодену его после того как помоется. А то, ещё немного и даже аромат шалфея не сможет забить его вонь.

– Не думаю, что стоило оставлять его Хавьером. Мальчишка церковников боится как черт ладана. Странно как он вообще остаётся в его компании при своём уме.

– Ничего странного. Особенно после того, как я приложил к нему руку.

– Кто бы сомневался, – фыркнула Мария, подбирая под себя голые ноги.

Этот маленький жест вызвал у мужчины улыбку, но не став ничего говорить, он достал серебряный кинжал, собираясь привести в порядок её рану.

Стоило демону рассечь себе палец, как из-под наточенного лезвия засочился едва заметный дым, словно от соприкосновения с раскалённым металлом.

– Главное не перестарайся, – перехватила его за запястье.

– Не бойтесь, – улыбнулся, проводя окровавленной подушечкой по её опухшему порезу, – я всё сделаю как надо.

Стоило поднести палец к её щеке и его кровь мгновенно «почувствовала» чужую рану, начиная проникать Марии под кожу словно живая. Изворотливая, она просачивалась в самую глубь пореза, не оставляя после себя ни малейшего следа.

– Достаточно, – отстранилась от его руки. – Мне и этого хватит, чтобы она затянулась.

– Удивительно, что на этот раз вы всё-таки решили ею воспользоваться.

– Не хочу ходить с изуродованным лицом. Мне и того что за это время случилось с моим телом достаточно.

– И не будете. Я ведь говорил, в таких количествах она не способна причинить вред.

– Знаю. Но всё рано не хочу рисковать, – прижала Мария холодные пальцы к зудящей ране. – Не хватало ещё превратиться в чудовище из-за глупого желания быть чуть менее изуродованной.

– А вы хорошо запомнили всё, чему я вас учил.

– Глупо было бы забыть то, что способно мне помочь.

– Что-то ещё? – сразу уловил демон в её взгляде легкое замешательство.

– Да. Твоя кровь… Можешь дать немного?

– С чего бы это? Обычно вы никогда… Вот значит как, – усмехнулся видя как дрогнула его хозяйка. – Решили о рыцаре позаботиться.

– До Шартра его рана точно не затянется. Так что будет глупо полагаться на Франциско, если дело дойдёт до охоты.

– И только?

– Да, – холодно отрезала Мария. – Франциско протектор. И нравится тебе это или нет, может оказаться очень даже полезен.

– Хорошо. Если вам этого хочется, – достал из сумки крохотный флакон, наполняя его своей кровью – Лучшим вариантом было бы залить её в рану, но не думаю, что рыцарь подарит вам такую возможность, если конечно вы не ляжете с ним в постель.

– С ума, что ли сошел?! – не выдержала Мария. – Следи за языком, демон!

– С чего бы это? Уверен вы и сами заметила, что Франциско мужчина, – вытер кровь с мгновенно зажившего пальца.

– То, что он мужчина, ещё не значит…!

– Не хочу тебя расстраивать, Мария, но не стоит записывать рыцаря в святые. Тем более что даже у них есть член, которым они совершенно не гнушаться пользоваться, – усмехнулся демон, забавляясь её смущённым гневом. – В любом случае проще всего будет подлить её ему в питьё. Пусть рана и будет заживать дольше, в Шартре уже не разойдётся.

– Хорошо, – саркастично прошипев, забрав у него флакон, Мария встала с кровати, перебирая свою одежду. Как не посмотри, но ей чертовски не хотелось надевать грязные вещи. – Похоже, не только Рене нужны новые вещи, – расстроено потрепала порванную рубашку.

– Да уж, хорошо отбивался паскуда, только всё равно безуспешно.

– Интересно, – посмотрела на Михаэля, вспоминая стригоя14. – А если бы мне пришлось драться с тобой, чем бы всё закончилось? Мы ведь ещё никогда не дрались по-настоящему.

– Потому что мне и этого хватало, чтобы уложить вас на землю, – даже не глянул на неё демон, продолжая зашивать рубашку.

– Действительно. Интересно, сколько же душ ты сожрал, что бы стать таким сильным.

– Так вот что вы обо мне думаете. Что я ни на что не способен, не пожирая людей?

– Нет… Ну конечно, нет… Ты замечательный демон. И очень-очень сильный, такой сильный, что никто не может с тобой сравниться.

– Шутите? – зло сощурился, видя, как в её глазах бегают насмешливые искорки, раздражая его ещё сильнее прежнего. Эта глупая девчонка в одно мгновение способна дрожать от внушаемого им ужаса, а в другое – смеяться над ним, словно над глупым мальчишкой. – Ещё немного, и я даже не подумаю делать хоть что-то, что выходит за пределы вашего желания. И тогда посмотрим, как вы сможете сражаться без своего мерзкого демона.

Видя, что на этот раз на самом деле разозлила Михаэля, Мария встала с кровати, опускаясь у его ног.

– Извини, – положила руку ему на колено. – Мне на самом деле не стоило этого говорить.

Несколько секунд он смотрел на Марию, не меняясь в лице. Сосредоточено и серьёзно. Буравя её тяжелым, испытывающим взглядом, а в следующую же секунду залился таким чистосердечным смехом, что Мария ошарашено оторопела.

– Госпожа! Как же, оказывается, легко вами можно манипулировать. Вами, охотником за нежитью! Экзорцистом, изгоняющим демонов!

– Михаэль! Ты! – подскочила, собираясь наградить его звонкой пощечиной, но потеряла равновесие, падая на пол.

Напрягшись в ожидании болезненного удара, Мария инстинктивно закрыла глаза, готовясь упасть на спину. Пусть кости бы она себе и не сломала, а это всё равно было бы чертовски больно!

– Мария! – кинулся к ней Михаэль, успев перехватить всего в паре десятков сантиметров от пола. – Нет, ну что за неуклюжая девчонка! Над вами уже и пошутить без вреда не получается.

Открыв глаза, она тут же оказалась во власти возвышающегося над ней демона.

Словно гипнотизируя, его взгляд приковывал к себе, не позволяя отвернуться. Горячее дыхание обжигало кожу, отзываясь мелкими мурашками. Крепкие руки так заботливо и сильно оплетали её тело, словно будь на то его воля и он бы уже ни за что на свете её не отпустил!

В последнее время Мария слишком часто оказывалась с ним в подобной близости, чувствуя, как с каждым разом она становится для неё всё более и более губительной…

Этот мужчина. Этот проклятый демон всегда пах сандалом и спелыми сливами, от аромата которых её сердце опускалось глубоко в пятки.

Ненавязчивый… Сладковато-терпкий… Экзотический….

Казалось, с первым же вдохом по её венам пустили пряное вино, заставляя почувствовать себя безумно пьяной…

– И долго вы ещё так лежать будете? – насмешливо вскинул бровь, заставляя вспомнить, в каком положении она оказалась.

Нервно сглотнув, собираясь подняться, Мария почувствовала, что её рубашка так сильно задралась, что практически полностью обнажила бёдра.

– Нет! – дёрнулась вперёд, чтобы прикрыться, с такой силой отталкивая от себя Михаэля, что тот перелетел через кровать, вминаясь спиной в стену.

– Твою мать!… Какого чёрта печатью воспользовалась, только для того, чтобы оттолкнуть?!

– Прости. Я не хотела.

– Не подходи, – приказал демон, чувствуя, как из-за печати его тело начинает меняться, отвечая на зов своей хозяйки.

Не став перечить, Мария наблюдала, как Михаэль проверяет плечо, раздраженно морщась. Она прекрасно понимала, что от такого удара у него не только разорваны мышцы, но и сломаны кости.

Как ни как, а, не считая ловкости, силы и нечеловечески быстрого заживления, даже такие как Он не были неуязвимыми. Тем более, когда это касалось использования его собственной силы.

– Прошу прощения, – постучала в их дверь хозяйка. – Я принесла вам чистую одежду.

– Большое спасибо, – неспешно поднявшись, поправляя дублет, Михаэль забрал у неё штаны и рубашку, кидая их Марии.

– Откуда это?

– Попросил у Пьера до того как поднялся. Переодевайся, я буду внизу.

«Вот ведь…» – улыбнулась Мария, смотря на закрывшуюся дверь.

Как бы там ни было, а Михаэль никогда не упускал возможности побаловать её, такими маленькими приятностями.

Как всегда стянув грудь биндером15, стараясь не обращать внимания на приторный запах шалфея, которым пропахла хозяйская одежда, она надела штаны с рубашкой и, спрятав волосы под плотной льняной тока16 неспешно спустилась на первый этаж.

К этому моменту, монах уже уплетал похлёбку, пробуждая в ней практически звериный аппетит!

– Садись, – первым заметил её Франциско, кивая на соседнее место.

– Спасибо, – улыбнулась, с трудом выдерживая на себе его изучающий взгляд.

Стоило Марии оказаться рядом с рыцарем, и она начала чувствовать себя безумно неуютно. Словно, сколько бы вещей на ней не было, а он всё равно видел её полностью обнаженной!

Неуверенно чиркнув взглядом по своему фамильяру, Мария не ожидала от мужчины ничего кроме осуждения, но тот, кажется, даже не обратил на неё внимания, косясь на сидящего возле него мальчика.

Всё ещё грязный, теперь он, хотя бы, не был похож на появившегося из леса зверёныша.

– Не спеши, Рене. Иначе опять подавишься, – улыбнулась Мария, наблюдая, как тот пихает себе в рот все, что попадается под руку.

– Как ты себя чувствуешь, – отхлебнул рыцарь вина, смотря на её щеку.

– Всё хорошо, скоро заживёт. Поверь, это не первая моя рана.

Лучше скажи, как твоё плечо?

От его заботы стало не по себе. Он так трепетно относился к обычной царапине, словно Мария была для него чуть ли не священным Граалем!

– Вполне, кхм… – едва повёл им. – Приемлемо. Ещё немного и буду как новенький.

Смотря на то, как старательно Франциско скрывает боль, Мария невольно поёжилась.

Ей ли не знать, какие последствия могут быть от укуса грязной волчьей пасти. Начиная от ампутации и заканчивая смертью. Чего она совершенно не хотела.

– Очень рада, что вам подошло, – поставила хозяйка перед Марией миску с похлёбкой, пройдясь по ней затуманенным взглядом.

– Я тоже. Спасибо.

Обычно, когда они попадали в город она или изображала из себя парня, или же Михаэль просто-напросто внушал это посторонним.

Как не посмотри, но единственной женщиной, которая получила специальное разрешение комиссии богословов из Пуатье и короля на ношение мужской одежды, была Жанна д’Арк. «Орлеанская девственница», положившая свою жизнь на алтарь победы Франции в столетней войне.

«Интересно, если бы не контракт, моя жизнь в моей стране закончилась так же? Как быстро бы меня обвинили в ереси, связи с Дьяволом, а затем заживо сожгли на костре? Казня так же, как и тысячи других, ни в чём неповинных людей. В то время как настоящие демоны чувствуют себя здесь как у себя дома. Даже смешно насколько человечными могут казаться эти твари. Иногда даже куда более человечными, чем мы сами…»

– Всё готово, – подошел к их столу Пьер, останавливаясь около Михаэля, словно тот был единственным человеком в комнате.

Каждый раз, когда эти двое оказывались рядом, создавалось впечатление, что между ними что-то происходит. От того как Пьёр тёрся около её фамильяра становилось не по себе. Так навязчиво и настырно, словно бездомная собачонка.

– Спасибо, – поднялся Михаэль из-за стола, направляясь к лестнице – Доедай, и пойдем со мной, Рене.

После того, как Михаэль начал воздействовать на сознание Рене, он на самом деле поменялся, становясь практически обычным ребёнком. Единственное что расстраивало Марию, так это то, что эффект был недолговечным. В отличие от перелома или ранения с проблемой Рене не смогла бы справиться даже кровь демона.

– Куда мы? – побежал следом за Михаэлем мальчик, дергая того за рукав.

– Наверх. Нужно привести тебя в порядок. Подстричь и вымыть. Пока ты не успел заразить всех вшами.

– Хорошо, – забежал Рене в комнату, начиная стягивать с себя одежду.

Достав ножницы, Михаэль обкорнал ему спутанные волосы, оставляя в длину не больше дюйма.

– Коротко, – глубоко задышал мальчик, ощупывая голову. – Коротко, – поджал губы, смотря на мужчину блестящими от слёз глазами. – Коротко! Коротко! Коротко! – накатил на него очередной приступ истерики, заставляя качаться и бить себя по голове.

– Хватит, Рене. Хватит, – жестко приказал демон, подавляя его волю. – Садись в бадью.

Закатав рукава, Михаэль намылил мальчишке голову, пока тот напевал себе что-то под нос.

Песня Рене раздавалась как будто вдалеке, плавно расслаиваясь и переходя в многоголосие. Оно становилось с каждым разом всё тоньше и звонче, прямо как у девушки. Как у нескольких девушек, поющих в унисон…

Будто загипнотизированный, Михаэль наблюдал, как в молочной пелене пара, образ Рене начинает рассеиваться, приобретая тонкие, женственные очертания…

Не понимая, что происходит, прибывая в совершенно необъяснимом помутнении, он почувствовал, как у него во рту пересохло. Голова закружилась, а по венам вместо крови потекла раскалённая лава, прожигая его до самых косточек!

– Михаэль? – испуганно покосился на него Рене, пытаясь высвободить плечо из его звериной хватки. – Отпусти! Ты делаешь мне больно!

Впиваясь в Рене, обезумившим взглядом, демон с трудом разжал когтистую руку.

Прекрасно понимая, к чему всё идёт, Михаэль тут же оставил спальню, выскакивая в коридор!

Ничего перед собой не видя, он едва не задел Марию, слетев вниз по ступеням, практически срывая с петель тяжелую дверь.

Нужно было уходить! Убегать как можно дальше!

Пока у него ещё оставались силы противиться своему проклятому демону!

– Что это с ним? – посмотрела Мария на растерянного мальчика, не понимая, что могло довести Михаэля до такого состояния.

– Не знаю, – пожал плечами Рене, поспешно натягивая одежду на покрытое синяками тощее тельце.

– Ясно. Убери в сумку всё, чем Михаэль тебя мыл.

Закрыв дверь, Мария отошла к окну, наблюдая за мельтешащими внизу людьми:

«Понятия немею, что происходит с Михаэлем, но мне это чертовски не нравится! Постоянно какой-то напряженный и взвинченный. Если бы это было из-за Рене, он бы уже давно мне об этом сказал. Тем более, что мальчик с самого начала ему не понравился. Но здесь же…»

– Я всё, – выглянул из-за двери Рене.

– Хорошо, я позову кого-нибудь, чтобы всё убрали.

Устало потерев переносицу, она откачнулась от стены, направляясь к лестнице, натыкаясь на Пьера.

– Простите, – растерялся юноша, явно не ожидая её встретить. – Могу я поговорить с вашим братом?

– Нет, он ушел.

– Куда?! – растерялся юноша, шаря за её спиной расстроенным взглядом. – А когда вернётся?

– Не знаю. Он мне не докладывает, – пожала Мария плечами, с трудом сдерживая раздражение. Казалось у Михаэля с этим парнем какая-то особенная, непонятная связь, чего она ещё никогда прежде за ним не замечала. – И, раз ты уже здесь, вынеси бадью.

– Как скажите.

Заходя за Пьером в спальню, Мария опустилась на кровать, наблюдая, как он наполняет вёдра грязной водой, пока Рене зарылся под одеяло, отдыхая после сытной еды и скачки.

– Спасибо за одежду, – поправила выглядывающие из-под токи волосы, следя за каждым движением юноши.

Обычно Мария никогда не использовала печать для внушения, но сейчас, когда с Михаэлем творилось что-то необъяснимое, чувствовала себя особенно уязвимой.

– Когда мать попросила мои вещи, я решил они для Михаэля, – неоднозначно улыбнулся Пьер. – Я ещё никогда не встречал таких сильных мужчин как ваш брат. А ведь в последнее время я много кого видел. После того как в лесах появился оборотень к нам чуть ли не каждую неделю наёмники с головорезами прибывали, что бы поохотится. Но всегда. Всегда уходили ни с чем. И только Михаэль сумел принёсти его голову.

«Вообще-то не Михаэль, а я. Но так даже лучше. Не хватало еще, что бы этот инфантильный мальчишка начал липнуть ко мне»

– Понятно… – растерла сонные глаза.

После купания и сытного обеда у Марии с трудом получалось сосредоточиться. Да и приторно-сладкий аромат делал своё дело, с каждым разом всё сильнее и настойчивей кружа голову, клоня в сон.

– Ещё долго?

– Нет… Скоро закончу… – словно откуда-то издалека, раздался приятный мужской голос.

– Хорошо, Пьер, а я как раз вздремну.

От звука льющейся воды перед глазами поплыло. Неспособная бороться с накатывающей слабостью, Мария практически рухнула на подушку, погружаясь в темноту.