Kasey tiró de las riendas de su caballo cuando llegó a la cima de la colina; desde allí se divisaba Akoonah Downs. Hacía una semana que estaba allí. Una semana sin Jordan.
Cuando Jordan había vuelto la noche de la fiesta después de dejar a Desiree, casi una hora después, Kasey estaba ya acostada. Lo había oído acercarse a la puerta, llamar con suavidad y pronunciar su nombre en un murmullo.
Cuánto había deseado Kasey en aquel momento correr hacia la puerta, abrirla de par en par y lanzarse a los brazos de su marido. Pero haciendo un enorme esfuerzo había conseguido reprimir aquel impulso.
Jordan había dado la vuelta al picaporte, pero la puerta había permanecido cerrada. Kasey había echado el cerrojo.
Una parte de ella ansiaba que Jordan echara la puerta abajo. Pero Jordan se había marchado. De modo que Kasey había permanecido acostada en la cama, sola y temblando por el deseo insatisfecho.
El día siguiente había sido de enorme tensión. Jordan se había encerrado en su estudio y había estado trabajando hasta muy tarde. Y el lunes por la mañana, cuando Kasey se había despertado, después de pasar una noche terrible, su esposo ya se había ido. Le había dejado una nota en la que decía que a causa de un problema surgido en la sucursal de Adelaide, tenía que ausentarse durante una semana.
Y Kasey había pasado aquel día sintiéndose todavía más abatida que la noche anterior. Incluso había cancelado una cita de trabajo porque se sentía incapaz de enfrentarse a la cámara y fingir alegría estando tan deprimida.
Cuando Jessie la había llamado aquella noche para decirle que su padre había sufrido un pequeño accidente, Kasey había decidido inmediatamente que debía ir a cuidarle. Jessie le había asegurado que su padre estaba bien, que sólo habían tenido que ponerle una escayola. Pero Kasey había insistido en ir allí. En huir de la casa de Jordan.
Kasey se quitó el sombrero para abanicarse; estaba acalorada. El sol de la mañana brillaba con fuerza y Jessie debía estar gruñendo porque había salido a galopar antes de desayunar.
Mike Beazleigh estaba sentado en la terraza, en su mecedora apoyando la pierna escayolada en un taburete. Jessie le había puesto sobre la mesita una taza de té.
Mike saludó a su hija cuando ésta pasó de camino al establo; dejó allí al caballo y fue a reunirse con su padre en la terraza.
– Llegas un poco tarde esta mañana -dijo Mike, mientras la joven subía por los escalones de madera-. Te han llamado por teléfono.
– ¿Quién? -Kasey se detuvo, y colocó de manera instintiva una mano sobre el poste de la terraza en busca de apoyo.
– Tu esposo.
– Oh -Kasey tragó saliva.
– Llegará mañana -dijo su padre con tranquilidad, incapaz darse cuenta de lo que aquellas palabras significaban para de Kasey.
Kasey bajó la mirada para que no descubriera su angustia, ¿para qué iría Jordan a Akoonah Downs?
Una fina capa de sudor humedeció la frente de la joven, y cuando Jessie se reunió con ellos para llevarles una tarta hecha en casa, Kasey se excusó, se sentía incapaz de comer un solo bocado.
¿Por qué la seguiría Jordan?
Kasey pasó su primera noche de insomnio desde que había llegado a la granja y ni siquiera fue a montar a caballo nada mas despertar, como le gustaba hacer todas las mañanas.
Estaba sentada frente al espejo del tocador, cepillándose con aire ausente su preciosa melena.
– Ve a ponerte guapa, mi niña -le había dicho Jessie-. Tu marido debe estar a punto de llegar, si la avioneta no llega con retraso.
Ponerse guapa. ¡Si Jessie supiera! Allí no había necesidad de exhibirse como la modelo Katherine Beazleigh o la envidiada señora de Jordan Caine. No había periodistas de las revistas del corazón en Akoonah Downs. Además, para Jordan ella era sólo un símbolo conyugal. Y una dudosa cortina de humo para encubrir la aventura que sostenía con la esposa de su hermano.
Por eso se había casado con ella. Por supuesto, sabía que sentía atracción física por ella, incluso aunque su primer encuentro sexual hubiera sido un fracaso. Kasey gimió con suavidad, asaltada por una desagradable combinación de sentimientos: nervios, temor, dolor, humillación… todo unido por el amargo sabor del fracaso.
Recordó la noche de la fiesta. Había estado en brazos de Jordan, ardiendo de deseo.
Kasey dejó el cepillo en el tocador y se puso de pie casi de un salto. Jordan estaba a punto de llegar a Akoonah Downs. ¿Para qué? Necesitaba estar sola, lejos del magnífico ático de su esposo, de su farsa matrimonial. Lejos de él. Quería analizar su vida sin distracciones. ¿Cómo podría hacerlo con la perturbadora presencia de Jordan?
Cogió su sombrero y decidió salir a dar una vuelta. No estaba preparada para enfrentarse a Jordan.
– ¿Adónde vas, criatura? -le preguntó Jessie, preocupada.
– A dar un paseo a caballo. Sólo hasta la cima de la colina.
– Pero Jordan llegará en cualquier momento -dijo el ama de llaves, secándose las manos en el delantal.
– Lo sé, no tardaré nada, lo prometo. Desde allí veré aterrizar la avioneta.
Kasey corrió al establo y ensilló a Minty. Minutos después, trotaba por la pendiente de la colina. Se detuvo a la sombra de un grupo de árboles, desmontó y escudriñó el cielo en busca de la avioneta.
La oyó antes de verla y observó las maniobras del piloto antes de descender a la pista, en medio de una nube de polvo.
Billy Saturday detuvo el jeep de la granja y esperó a que el pasajero bajara del avión.
Kasey contuvo el aliento mientras observaba a Jordan caminar hacia el coche y echar una bolsa de viaje en la parte trasera antes de sentarse al lado del granjero. Billy dejó al recién llegado a la puerta de la casa y éste desapareció bajo el techo del porche. En ese momento Mike y Jessie le estarían dando la bienvenida.
El instinto de Kasey la instaba a escapar, a galopar hacia las praderas, pero se quedó allí, paralizada, sabiendo que Jordan debía haberla visto.
E incluso cuando vio a Jordan dirigirse hacia el establo, salir luego montando en uno de los caballos y galopar hacia donde estaba ella, Kasey permaneció inmóvil.
Cuando la alcanzó, Jordan soltó la rienda del caballo y descendió de la montura para acercarse a su esposa.
– Hola, Kasey -su profunda voz estremeció a la joven-. Jessie me ha dicho que te encontraría aquí.
– Yo estaba… he salido a galopar un poco -dijo con voz trémula-. No deberías haber venido. Estaba a punto de volver.
– He pensado que necesitábamos hablar en privado -Jordan se detuvo a unos pasos de ella.
– Siento no haber podido llamarte al hotel de Adelaide…
Jordan sacudió una mano, un poco irritado.
– No he venido por eso -susurró con los ojos entrecerrados-. ¿Quieres que nos divorciemos? -preguntó sin más preliminares.
– ¿El divorcio? -repitió con un hilo de voz y alzó la mirada al severo perfil de su esposo. A pesar de lo absurdo de su matrimonio, era lo último que se esperaba.
– El divorcio -repitió Jordan y se volvió a mirarla-. La disolución de nuestro contrato matrimonial. ¿No es ésa la razón de que hayas venido a la granja?
Era evidente que le estaba costando controlar la ira y Kasey lo miró asustada.
– He venido aquí porque mi padre me necesitaba -consiguió decir con firmeza.
– De acuerdo -Jordan inclinó la cabeza-. Entiendo. Pero tengo la corazonada de que el accidente de tu padre sólo ha sido un pretexto para alejarte de mí. Así que… -puso los brazos en jarras-. ¿Quieres responder a mi pregunta? ¿Quieres el divorcio?
– Yo no… no había pensado… -farfulló Kasey, desconcertada. ¿Un divorcio al mes de matrimonio? Sin duda sería el más corto de la historia.
– Sin duda debes haber pensado en esa posibilidad -había un deje de sarcasmo en la voz de Jordan.
Kasey tuvo que admitir que había vuelto a la granja para alejarse de él. Pero en ningún momento había pensado en el divorcio. Tenía una enfermiza necesidad de escapar provocada por el miedo.
Kasey apretó los labios de manera involuntaria. Ella era la única culpable de que se hubieran casado. En muchas ocasiones había deseado cancelar el absurdo compromiso, pero no lo había hecho. Ni siquiera después de oír la conversación de Jordan con Desiree… Se mordió el labio, procurando apartar esa escena de su mente.
Y luego en la noche de bodas… Ni siquiera se atrevía a pensar en ello. Cómo había deseado no estar en la cama de Jordan. Y después…
Jordan se movió, sacándola con sobresalto de sus tristes recuerdos. Se alejó de ella y se apoyó en el tronco de un árbol.
– En realidad, no puede decirse que nuestro matrimonio haya sido un acierto, ¿verdad? -preguntó con aparente desenfado, como si estuviera hablando del tiempo.
– Supongo que no -musitó Kasey-. Pero… -¿por qué titubeaba? ¿No debería alegrarse de la sugerencia de su esposo?
– ¿Pero? -la instó Jordan.
– Mi padre se llevaría un disgusto tremendo -murmuró.
Jordan se volvió a mirarla, pero sus oscuras pestañas ocultaron la expresión de sus ojos.
– ¿Tú crees? -había incredulidad en su voz y Kasey se sonrojó ligeramente.
– Por supuesto.
– Es posible -convino Jordan-. Es un padre responsable. Pero también fue un contratiempo para él que nos casáramos.
– Porque hacía poco tiempo que nos conocíamos. Mi padre pensaba que debíamos esperar algún tiempo para conocernos mejor.
– Y parece que tenía razón.
Kasey no contestó a aquel comentario.
En efecto, debían haber esperado. ¡Esperado! Kasey tuvo que reprimir una risa histérica. Aquel era el momento menos oportuno para reír.
– Supongo que puedo entender lo que sentía -dijo Jordan y cuando advirtió la expresión de extrañeza de su esposa, explicó-: Tú eres su única hija. No es difícil imaginar que hubiera preferido que te casaras con un hombre del campo, con alguien como él. Al menos esa es la impresión que yo tuve. Yo soy un hombre de ciudad. Y a tu padre no le cae bien ese tipo de gente.
– Mi padre te aprecia sinceramente; incluso te admira, como te habrás dado cuenta. Lo único que le molestaba era que todo hubiera sido tan rápido.
Jordan rió.
– En realidad, no tuvimos un compromiso muy largo que digamos. Cuando tu hermano vino a verme un día antes de la boda, me hizo la pregunta acostumbrada.
– ¿Qué pregunta? -Kasey frunció el ceño.
– ¿Te has aprovechado de mi hermana y la has dejado embarazada?
Kasey se mordió el labio para evitar que temblara.
– Vaya ironía, cuando apenas habíamos llegado a besarnos -Jordan posó los ojos en su boca-. Aunque como te dije entonces, querida, yo también me preguntaba si el embarazo sería la causa de tu ferviente proposición.
– No lo era. Y siento que te molestara lo que Peter y…
– Me sentí halagado, Doncella de Hielo -murmuró con suavidad y Kasey lo miró a la cara, con un extraño dolor en el corazón-. Simplemente halagado.
– Yo… no… no sabré qué decirle a mi padre.
– Lo aceptará, Kasey. Y además seguro que le alegra poder decirte que él ya te lo había advertido.
– ¡Mi padre no es así! -protestó Kasey.
– Tendría todo el derecho del mundo, ¿sabes? -dijo-. En realidad, prácticamente no nos conocíamos -hizo una pausa-. Y desde luego, nos conocíamos mucho menos de lo que conoces a Parker, por ejemplo.
Kasey lo miró sinceramente asombrada y al comprender lo que había querido decir, enrojeció de vergüenza.
– Tengo entendido que crecisteis juntos.
– Mi padre trataba a Greg como a otro hijo.
– Pero no lo es.
Kasey lo miró extrañada.
– Tu padre nunca lo adoptó.
– No, por supuesto. Greg tiene a sus padres en Australia Occidental, pero… -se encogió de hombros -no se lleva bien con ellos. Se fue de su casa cuando tenía quince años y un año después apareció en Akoonah Downs buscando trabajo. Mi padre lo contrató y le dio la oportunidad que todos le habían negado.
– ¿Qué edad tenías entonces?
– Ocho años.
Jordan la miraba con ojos fríos, penetrantes.
– Entonces tu padre lo contrató y le enseñó todo lo que sabía.
– Supongo que sí. Greg aprendió con mi hermano. Eran muy buenos amigos, Greg y Peter. Bueno… los tres lo éramos.
– Sólo buenos amigos.
– Sí, sólo buenos amigos.
Jordan sonrió, los labios le temblaban de forma escalofriante mientras miraba a su esposa con ojos penetrantes.
– No lo creo, querida.
– ¿Qué quieres decir?
– Vi cómo te miraba Greg el día de nuestra boda. Si no hubiera sabido que está comprometido con otra mujer, habría dicho que está perdidamente enamorado de ti.
– Pues te equivocas -replicó Kasey, sofocada por la fuerza de sus sentimientos.
Una fría sonrisa curvó los labios de Jordan.
– ¿Qué ocurrió entre tú y Parker? ¿Tuvisteis una riña amorosa? Y luego, tú te fuiste a la ciudad con la esperanza de que él te siguiera y te suplicara que volvieras.
Kasey tenía la sensación de estar viviendo una pesadilla.
– No, por supuesto que no. ¿Por qué iba a hacer eso?
– Para doblegarlo. Para obligarlo a que te pidiera que volvieras a casa.
– ¡Eso es ridículo! No sabes nada de mí, de mi vida.
– No, ¿verdad? Pero sí sé que había algo más que amistad entre tú y Parker. Lo noté en sus ojos cuando te acercabas al altar por el pasillo de la iglesia. Así que… -se frotó la barbilla -me pregunto: ¿por qué un hombre enamorado de una chica, decide casarse con otra? Todo un dilema.
– Dilema en el que has estado pensando desde el día de nuestra boda, ¿no es cierto? -Le espetó Kasey-. Escucha, eres tú el que ha convertido en dilema algo inexistente. Además, eso no tiene nada que ver con lo nuestro. Desde que nos casamos no he visto ni una vez a Greg. De modo que tu teoría puede irse al cubo de la basura.
Jordan rió con amargura.
– Y en cuanto me he ido unos días, has vuelto aquí.
– Greg está en Perth visitando a sus padres -replicó Kasey-. Ya te he dicho que he venido a ver a mi padre.
– Sí -contestó Jordan con aparente tranquilidad y Kasey permaneció con los labios apretados y echando chispas por los ojos.
Ninguno de los dos habló; sólo el ruido de los cascos de los caballos perturbaba el pesado silencio.
Jordan fue el primero en romperlo.
– Quizá deberías considerar mi propuesta de divorcio con seriedad -dijo-. A menos que quieras intentar la anulación. Después de todo, creo que es lo más honesto que podemos hacer, ¿no te parece?
Kasey resistió el impulso de darle una bofetada.
– Piénsalo, querida -insistió con cierto aire burlón-. Ahora creo que lo mejor será que volvamos a casa.
Desató las riendas del caballo de Kasey se las pasó, y luego montó en su caballo.
Descendieron por la colina a paso lento, sin hablar. ¿Cómo se habría enterado Jordan de lo que sentía por Greg?, se preguntaba Kasey. Miró a su marido por el rabillo del ojo cabalgando perfectamente y la joven se preguntó dónde y cuándo había adquirido esa habilidad.
¡Qué poco sabía de su marido! Kasey sofocó una súbita oleada de autocompasión. Estaba segura de que su misma secretaria particular sabía más sobre él que ella.
Invadida por una profunda sensación de tristeza tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no echarse a llorar, para no dar rienda suelta a su dolor. ¡Hacía tanto tiempo que el dolor parecía formar parte de su vida! Sobre todo desde que había oído sin querer la conversación de Jordan y Desiree… ¡No! Desde que Greg le había dicho que se iba a casar con Paula.
Comprendió, de repente, que el dolor que había sentido por la traición de Greg era una mera sombra en comparación con la angustia de imaginar a Jordan en brazos de su cuñada. Pero eso era ridículo. ¿Qué le estaba ocurriendo?
La verdad la golpeó como un relámpago inesperado. En aquel momento lo vio todo con una increíble claridad. Comprendía la razón por la que había dejado que la boda se celebrara, por qué había escapado de Jordan en cuanto había tenido una oportunidad… ¡Estaba enamorada de él! Y la profundidad de su amor convertía en un juego de niños lo que había sentido por Greg.
Desmontaron en el establo y luego se dirigieron a la casa.
Kasey se sentía como si la hubieran golpeado con una maza. ¿Enamorada de Jordan Caine? ¡No era posible! El amor era algo dulce… ¡No! ¡Aquella había sido su fantasía infantil! Lo que sentía por Jordan no era dulce ni infantil. ¿Qué pensaría él si descubriera el sentimiento que había despertado en ella?
Aquello era una locura. Había descubierto la profundidad de sus sentimientos hacia Jordan el mismo día que éste le había pedido el divorcio. ¿Cambiaría de idea si ella le confesaba que se había enamorado de él? Pero Kasey tenía demasiado orgullo para confiarle sus sentimientos.
Jordan procuraba no acercarse a ella y Kasey apresuró el paso hacia su casa.
Mike y Jessie estaban en la terraza, observándolos acercarse. El padre de Kasey sonreía bonachonamente, mientras los astutos ojos de Jessie parecían adivinar que las cosas no andaban bien.
– Veo que la has encontrado -dijo Mike, con una sonrisa luminosa-. Siempre ha sido muy inquieta. Espero que no le sueltes demasiado las riendas.
Kasey se puso tensa y dirigió a su padre una mirada de reproche. Jordan sonrió, pero no comentó nada.
– Iré a cambiarme -dijo Kasey, pero Jessie la detuvo.
– ¡Nada de eso! Estás muy bien. Siéntate y toma este té que acabo de preparar -Kasey vaciló antes de sentarse, obediente, en una silla-. Jordan acaba de llegar, así que no creo que le guste que desaparezcas tan pronto -añadió la buena mujer-. ¿No es cierto, Jordan?
– Definitivamente.
Kasey lo miró y notó el irónico humor que curvaba sus labios.
– Y así debe ser -continuó Jessie, mientras servía el té y entregaba las tazas humeantes a Kasey y a Jordan-. Toma un panecillo, Jordan. Acaban de salir del horno -Jessie se volvió hacia Kasey y, cuando la joven rechazó el panecillo que le ofrecía, la mujer frunció el ceño-. Come algo, criatura. No has comido en todo el día. ¡Con razón estás tan flacucha! Media tostada para el desayuno, poco más de un hoja de lechuga para el almuerzo. ¡Uf! -sacudió la cabeza.
– Nunca he comido mucho, lo sabes, Jessie -Kasey se descubrió cogiendo un panecillo y dándole un mordisco.
– Estás demasiado delgada -Jessie se sentó.
– Cenaré bien esta noche -se justificó Kasey con tono enfurruñado, percibiendo el frío escrutinio de Jordan y deseando encontrar algo que decir para apartar de sí misma el tema de conversación.
– ¿No crees que ha adelgazado, Jordan? -insistió Jessie, volviéndose hacia él.
Jordan arqueó las cejas y recorrió con una fría mirada a su esposa. Por fin la miró a los ojos. Su expresión era imperturbable, enigmática.
Kasey seguía atenta a cualquier cambio que se produjera en la actitud de su esposo.
– Mirándolo bien, es verdad, has adelgazado -intervino Mike-. Pero sigues estando guapísima -añadió con una amplia sonrisa.
– Estás pálida y demacrada -continuó Jessie, implacable-. ¿No te lo he estado diciendo esta última semana? Y mira las ojeras que tienes.
Mike frunció el ceño.
– Es cierto, estás pálida, hija. ¿Estás segura de que no estás enferma?
– Quizá sea sólo el cambio de clima -sugirió Jordan y Kasey se encogió de hombros.
– Es probable -no lo miró.
– No estarás embarazada, supongo -dijo Jessie con su habitual franqueza y a Kasey estuvo a punto de caérsele la taza de té.
El ama de llaves la miraba fijamente. Kasey no podía soportar aquellos penetrantes ojos que parecían leer sus pensamientos desde que era niña.
– ¡No! -exclamó la joven, y sacudió la cabeza enfáticamente-. ¡Sólo llevamos casados un mes!
– Eso no cuenta mucho en estos tiempos.
– ¡Jessie! -Kasey no se había sentido tan abochornada en su vida.
– Bien, pues suele suceder, ¿sabes?
– Jessie, por favor…
– ¿Le bastaría saber que estamos trabajando en ello? -intervino Jordan, asombrando a Kasey y acrecentando su incomodidad.
¿Qué estaba diciendo Jordan? ¿Por qué alardear de una intimidad que no existía cuando media hora antes hablaba de divorcio? Aquello haría más difícil decirle a su familia que pensaba separarse.
Mike se echó a reír e incluso Jessie sonrió.
– Soy una vieja entrometida, ¿verdad? Pero he estado muy preocupada por esta muchacha desde que vino a casa. La conozco desde que es una niña y en cuanto llegó, me di cuenta de que había algo que la preocupaba. Pero ahora que estás aquí, Jordan, estoy segura de que se animará. Seguro que te echaba de menos.
Kasey tuvo que reprimir una amarga carcajada. ¡Si Jessie supiera lo absurda que era aquella conversación! ¿Embarazada? ¿Trabajando en ello? Era poco factible que ella concibiera un hijo habiendo compartido el lecho conyugal con su esposo una sola vez. Sin embargo, parte de la teoría de Jessie era correcta. Kasey había echado de menos a Jordan.
– Ya basta, Jessie -Mike amonestó al ama de llaves-. La pobre Kasey está avergonzada. Todo ocurrirá a su debido tiempo.
En ese momento sonó el timbre del teléfono y Jessie fue a contestar la llamada.
Mike y Jordan iniciaron una conversación sobre la aridez de la campiña circundante.
Kasey se apoyó contra el respaldo de su silla, no era capaz de atender a la conversación; sólo era consciente de su propia tensión y de la inquietud que experimentaba ante la profunda y vibrante voz de su esposo.
Jordan volvió a hablar; cruzó una pierna sobre la otra, y se estremeció de deseo. Aquel sentimiento la cogió de sorpresa y tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en lo que decían los hombres.
– Fui un verdadero tonto -estaba diciendo Mike a su yerno-. Salté de mi caballo como si fuera un mozalbete y lo siguiente que supe fue que me había roto la pierna. Y escogí el momento más inoportuno para mi «hazaña», Peter y su esposa están en los Estados Unidos, y Greg en Winterwood de manera permanente.
Jordan asintió mientras Jessie volvía en ese momento, con otra tetera humeante en las manos. La buena mujer sacudió la cabeza.
– Era la chismosa de Norma Main. El ama de llaves de la granja Winterwood, nuestros vecinos -añadió para información de Jordan-. Me ha llamado con el pretexto de comprobar una receta de cocina que yo le había dado, pero lo único que quería saber era si estaba aquí Jordan. Me ha dicho que alguien le ha comentado que el piloto había dicho que el esposo de Kasey había venido a vernos.
Jordan arqueó las cejas asombrado.
– Las noticias viajan rápido -comentó.
– Y hablando de noticias -dijo Jessie-, Greg y Paula han llegado esta mañana de Perth.
Kasey se puso tensa; intentó no cambiar de expresión bajo la perspicaz mirada de Jessie. No pudo volverse a mirar a Jordan.
– Supongo que te acuerdas de Greg, estuvo en vuestra boda -Jessie se volvió hacia Jordan.
– Sí, lo recuerdo.
– Greg es como un hermano para Kasey y Peter -continuó Jessie-. Paula, la prometida de Greg, lo convenció de que fuera a ver a sus padres para zanjar viejas diferencias. Hace casi doce años que no veía a su familia. Han estado en Perth cerca de una semana -Jessie se volvió hacia Kasey-. Parece que sus padres han accedido a venir a la boda. Paula está encantada.
Aunque no la miró, Kasey supo que la anciana la estaba observando fijamente y se puso lentamente de pie.
– Se está haciendo tarde y necesito ducharme y cambiarme antes de ayudarte a preparar la cena -se encaminó a la puerta.
– También a mí me gustaría ducharme -dijo Jordan, poniéndose de pie a su vez-. Así que podías enseñarme mi habitación.
Kasey miró a Jessie, estaba a punto de preguntarle qué cuarto le había asignado a Jordan cuando Jessie comentó:
– He puesto a Jordan en el cuarto verde -sonrió-. Y también he cambiado tus cosas a esa habitación, Kasey. Estaréis más cómodos en una cama de matrimonio.