Еще люблю, еще надеюсь…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Все ли я делаю правильно? И если да, то почему чувствую себя такой разбитой? Почему у меня такое ощущение, что я сделала что-то не так, нарушила свои принципы?

Эти вопросы крутились у Мелоди Тейлор в голове последние двадцать четыре часа, а она так и не смогла найти на них верный ответ. Что было довольно странно, так как все знали, что Мелоди — холодная и расчетливая женщина, которой совсем не свойственна паника. Так что же с ней происходит?

Ты обратилась к нему, потому что он лучший адвокат из всех, что ты знаешь, а твоей матери необходима срочная юридическая помощь! В такой ситуации нельзя обращать внимания на личные отношения.

Девушка поежилась от холода. Она никак не могла найти решение, и это ее очень беспокоило. Она не привыкла решать свои проблемы таким образом.

Ты хотела доказать ему, что прекрасно обойдешься без него, так? И у тебя это получилось. Но сейчас глупо вспоминать прошлое. Зак Рассел единственный, кто может тебе помочь. Так в чем же дело?

Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошла ее мама. Ее лицо было таким печальным, что у Мелоди закололо сердце.

— Не грусти, — мягко произнесла она. — Все будет хорошо. Я обещаю.

— Ты не можешь говорить с такой уверенностью, Мелоди.

— Нет, могу. Ты должна мне доверять. Битва еще только началась.

— О, дорогая, — Анна Тейлор растроганно поцеловала свою дочь в щеку. — Что бы я делала без тебя?

Мелоди ободряюще улыбнулась. Она видела, что ее мать уже готова опустить руки, и очень переживала за нее. Они очень любили друг друга, но никогда не показывали этого на людях, считая любовь проявлением слабости.

— Я не хочу, чтобы ты просила Зака о помощи после всего, что между вами произошло, — серьезно произнесла Анна.

— Я и не собираюсь просить его, — ответила дочь. — Я просто покажу ему твое дело, и, если он согласится взяться за него, мы заплатим ему, как и другие клиенты.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Конечно, Мелоди понимала. И если уж быть до конца честной, она ни за что не обратилась бы к Заку, если бы у нее были другие варианты. Но, к сожалению, других вариантов не было. Зак на самом деле лучший адвокат Лондона, и только он сможет разобраться с этим делом. Мелоди ухмыльнулась.

— Он согласился зайти к нам, так что мне не придется идти к нему в офис, — быстро произнесла она.

Слава богу, она не увидит Анжелу. И хотя Мелоди не произнесла этой фразы вслух, мать прекрасно понимала, о чем говорит ее дочь. Анжела Браун была секретаршей и любовницей Зака, во всяком случае, так было раньше. Мелоди нахмурилась. Мысли об этой женщине всегда портили ей настроение.

Раздался звонок в дверь, но обе женщины, казалось, не слышали его. Прошло несколько секунд прежде, чем Мелоди встала с кресла и направилась к двери.

— Это, должно быть, он, — тихо произнесла девушка. — Почему бы тебе не приготовить нам кофе, пока я провожу его в зал?

Снова раздался звонок. Мелоди нахмурилась. Зак совершенно не изменился за те полгода, которые они не виделись. Все такой же нетерпеливый и несдержанный.

Девушка дождалась, пока ее мать скроется на кухне, и только тогда отворила дверь.

— Привет, Мелоди, — услышала она глубокий бархатистый голос с легким американским акцентом, который когда-то так нравился ей. — Как дела?

— Эээ… замечательно, — пробормотала она, стараясь вежливо улыбаться. — А как ты?

— О, у меня все великолепно, и только твой таинственный звонок не дает мне покоя, — самодовольно усмехнулся Зак. — Как я понял, у Анны какие-то проблемы?

Мелоди кивнула.

— Давай пройдем в зал, — предложила она.

Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках. Не так-то просто делать вид, что между ними ничего не было. Зак был очень высоким мужчиной, и рядом с ним Мелоди чувствовала себя маленькой и беззащитной. К тому же у него были очень широкие плечи и мощные мускулы. Да, Зак Рассел следил за своим телом. Его лицо было довольно привлекательным, можно сказать, даже красивым. Но вот глаза… В его взгляде было то, что заставляло других подчиняться ему. Холодные, золотисто-янтарные глаза свели с ума не одну девушку, и Зак прекрасно знал об этой своей силе.

Сердце Мелоди болезненно сжалось, а по телу пробежала нервная дрожь. Девушка вспомнила, как ей было тяжело, когда они расстались. Сколько горя она тогда пережила… Теперь ей было понятно, почему, несмотря на свой возраст, а Заку было всего тридцать пять, он стал таким успешным адвокатом. Он умел быть беспощадным, когда это было необходимо.

Зак выжидающе смотрел на нее. Мелоди понимала, что пора бы начать разговор, к которому она столько готовилась, но язык отказывался ее слушаться. Она не могла произнести ни слова. Девушка с трудом заставила себя улыбнуться, ведь нельзя допустить, чтобы Зак заметил ее смущение.

— Присаживайся, мама с минуты на минуту принесет кофе, — еле выговорила она.

Не успела она договорить это, как на пороге появилась Анна с подносом. Мелоди хотела было помочь матери, но Зак ловко опередил ее.

— Позволь мне, — улыбаясь произнес он. — Анна, ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — вежливо ответила та. — Ты тоже.

Зак учтиво взял из ее рук поднос и расставил маленькие чашечки на специальном кофейном столике. В обществе этих двух женщин он чувствовал себя не совсем комфортно, хотя со стороны этого, конечно, нельзя было заметить.

Ему достаточно было один раз взглянуть на Анну, чтобы понять, что Мелоди через двадцать лет будет выглядеть так же, как и ее мама. В свои пятьдесят Анна была еще очень привлекательной. Ее короткие белоснежные волосы были уложены в аккуратную прическу. На лице почти не было морщинок, и только темные круги под глазами выдавали ее возраст.

Их можно было бы принять за сестер, решил Зак. Хотя у Анны светло-голубые глаза, которые становятся холодными, когда видят его. У Мелоди же глаза серые, дымчатые…

Хватит думать об этом, одернул он себя. Пора перейти к делу.

— Итак, чем я могу вам помочь? — спокойным голосом произнес он.

Женщины переглянулись.

— Я пойду приготовлю еще кофе, а ты объясни, в чем дело, — быстро произнесла Анна и вышла из комнаты.

— Это связано с бизнесом, — начала Мелоди. — Помнишь Джулиана Харпера, личного помощника мамы?

Зак кивнул. Конечно, помнил. Он всегда поражался этому подобострастному хлыщу, который за спиной Анны распространяет грязные слухи. Этот мужчина был настолько ему противен, что он старался встречаться с ним как можно реже. Однажды он высказал свое мнение Мелоди, но та начала рьяно защищать Джулиана. Почему-то все вокруг считали его очень преданным Анне, ведь он был ее правой рукой.

— И что он сделал? — спросил Зак, чувствуя, что Мелоди нелегко об этом говорить.

— Он подделывал все бумаги, — произнесла Анна, которая незаметно вошла в комнату. — И заключал сделки с сомнительными фирмами. Составлял фальшивые договора, менял цифры в отчетах, — женщина тяжело вздохнула. — Более того, он был так умен, что делал все, чтобы я ничего не замечала, а на бумагах появлялась моя подпись.

— Но как? — возмутился Зак. — Он подделывал вашу подпись?

— Нет, для этого не было необходимости… Я… я так доверяла ему, что иногда не читала того, что он мне подсовывает… Бумаг было так много… я просто не успевала…

Зак с удивлением посмотрел на нее. Он всегда считал, что Анна Тейлор — холодная рассудительная женщина, которая в первую очередь думает о своих интересах. Он мог сравнить ее со Снежной королевой, сердце которой сделано изо льда. Если бы кто-нибудь сказал ему, что она подписывает документы, не читая их, то он бы высмеял этого человека. Это было слишком неправдоподобно.

Анна понимающе усмехнулась. Она догадалась, о чем думает Зак, и от этого ей стало еще хуже. Она отвернулась от него и прикрыла глаза.

Мелоди протянула Заку чашечку кофе. На секунду их пальцы соприкоснулись, и ее рука дрогнула. Девушке стало неловко за свою нерешительность. Она должна взять себя в руки, ведь речь идет о проблемах ее матери.

— Как это стало вам известно? — неожиданно спросил Зак у Анны.

— Один постоянный клиент заказал у нас нестандартный материал для своей новой линии костюмов. Заказ был довольно крупный. Они перевели на наш счет несколько сотен тысяч долларов. Конечно, я была уверена, что мы предоставили им материал, — горько произнесла она. — Но я ошибалась. Прошло несколько месяцев, а они так ничего и не получили. У той фирмы начались серьезные проблемы, их репутация сильно пострадала. Когда мне это стало известно, я предложила им денежную компенсацию, но они отказались, так как решили передать дело в суд.

Зак кивнул. Он мог бы сказать, что предупреждал Анну относительно ее помощника, но не стал.

В любом случае он не скрывал, что рад тому, что мать Мелоди оказалась в такой ситуации. Ведь если бы не она, он бы уже давно был бы женат на ее дочери.

— Неприятная ситуация, — ухмыльнулся он.

— Конечно, — огрызнулась Анна.

Мелоди нахмурилась. Глазами она сделала матери знак, чтобы та держала себя в руках. Нельзя забывать о деле.

Да, Анна действительно сильно нервничала. Хотя ее можно понять, ведь свою текстильную фирму она открыла, когда Мелоди было всего три года. Тогда муж бросил ее, и она осталась одна с маленькой дочерью на руках. Ей было необходимо начать зарабатывать деньги самостоятельно, и у нее это получилось.

— Зак, но ведь это нечестно, — неожиданно заговорила Мелоди. — Мама может все потерять только потому, что доверяла Джулиану. Ты ведь веришь в то, что она ни в чем не виновата?

Зак внимательно посмотрел на нее. Ее лицо раскраснелось от возбуждения. Она была так прекрасна, что он не мог оторвать от нее глаз.

— Конечно, — немного помедлив, ответил он.

— Я знала, что это будет ошибкой, — резко произнесла Анна, вставая с кресла.

— Мама, сядь, — остановила ее Мелоди. — Не будь глупой, ты прекрасно понимаешь, что Зак может помочь тебе.

Он удивленно взглянул на нее. За все время, что они были вместе, он ни разу не слышал, чтобы Мелоди повышала голос на свою мать. На самом деле его всегда поражали их отношения. Анна управляла дочерью, как куклой, но иногда Мелоди осмеливалась не послушаться ее и делала все по своему усмотрению. После окончания института она не пошла по стопам матери, а начала строить свою собственную карьеру врача. Так они и познакомились: Мелоди помогала ему в работе с клиентом, который плохо слышал.

— Как я уже сказала, — начала девушка, пристально глядя на Зака, — мама может все потерять, если проиграет это дело. Не важно, что ты думаешь по этому поводу, просто скажи, возьмешься ли ты ее защищать или нет.

— Я защищаю только тех, кого считаю невиновными, — четко произнес он. Затем он повернулся в сторону Анны. — Скажите, вы хотите, чтобы я вас защищал в суде? Я вижу, что этого хочет Мелоди, но мне важно ваше мнение. Вы хотите, чтобы я стал вашим адвокатом?

— Да, — после долгой паузы ответила Анна.

— Почему?

— Потому что я согласна с Мелоди. Она говорит, что вы лучший юрист в городе. Я плохо разбираюсь в юриспруденции и поэтому не смогу защищаться в одиночестве. Мне нужна помощь.

В комнате воцарилась тишина. Все напряженно ждали, что же будет дальше. Наконец, Зак решился.

— Теперь я просто не могу вам отказать, — сухо произнес он.

— На это я и рассчитывала, — также сухо ответила Анна.

Через полчаса Зак покинул их дом с целым ворохом бумаг, которые предоставила ему Анна. Они договорились, что завтра утром снова встретятся, но уже в его офисе.

На дворе стоял солнечный май. Погода была просто великолепной. Слегка щурясь от яркого света, Мелоди подошла к машине Зака, чтобы проводить его.

— Твоя мать не хочет, чтобы о ее фирме поползли слухи, и я ее прекрасно понимаю, — сказал он ей. — Если Джулиан появится, пусть она ему ничего не говорит обо мне, хорошо?

Мелоди согласно кивнула. Как только у фирмы начались проблемы, Джулиан тут же скрылся. По почте они получили письмо от его лечащего доктора, в котором говорилось, что Джулиан сильно болен и не может работать в ближайшее время. С тех пор они больше о нем ничего не слышали.

— Как ты считаешь, ты сможешь выиграть дело? — стараясь скрыть тревогу, спросила Мелоди.

Зак подошел к ней почти вплотную, и девушка еще больше занервничала.

— Я всегда выигрываю, — мягко проговорил он. И неожиданно добавил: — Только с тобой я проиграл.

Сердце Мелоди бешено забилось. Она знала, что рано или поздно он заговорит об этом.

— Это уже в прошлом, — тихо прошептала она.

— Боюсь, ты ошибаешься.

— Но это глупо, все давно забыто.

— Нет. — Зак широко улыбнулся. — Это не так.

— Прошло полгода… Все изменилось. Ни к чему вспоминать былое, — дрожащим голосом пробормотала Мелоди.

— Может быть. Но между нами до сих пор есть какая-то связь. Иначе почему ты до сих пор ни с кем не встречаешься?

— С чего это ты взял? — со злостью спросила она.

Зак не стал отвечать ей, он просто продолжал разглядывать ее. Что-то в его взгляде не понравилось Мелоди. Она сделала шаг назад.

— Ты ведь следил за мной, — неожиданно догадалась она. — Следил, ведь так?!

Зак не стал отрицать очевидное.

— Очень внимательно следил, — медленно произнес он. — Просто для того, чтобы убедиться, что с горя ты не наделаешь ошибок.

— Убедиться в чем? — возмутилась Мелоди. — Боже, да ты ненормальный. Неужели тебя так задело то, что я разорвала нашу помолвку? Кто-то бросил Зака Рассела, немыслимо!

— Вот именно, — невозмутимо произнес он.

Мелоди мысленно сосчитала до десяти. Он нужен им. Только Зак сможет помочь ее матери. Она должна не забывать об этом.

— А как Анжела? Все еще твоя секретарша?

— Ты как всегда права, — он ухмыльнулся. — Она чертовски хороша.

— Я в этом не сомневаюсь, — с сарказмом произнесла Мелоди.

— Однако в ее обязанности входит только работа с документами, а все остальное выдумала твоя мать, — холодно добавил он. — Может быть, она еще что-нибудь придумала, о чем я не знаю, так ты мне расскажи, очень интересно!

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Мелоди. — Представляю, что подумала бы мама, услышав, что ее собственный адвокат считает ее лгуньей.

— Удивляюсь, как ты работаешь с больными, если сама плохо слышишь? Я не сказал, что твоя мать лжет. Я просто предположил, что у нее хорошо развито воображение. Но самое плохое заключается в том, что с самого первого дня, как она увидела меня, она решила, что я совершенно не подхожу тебе, и пыталась сделать все, чтобы разлучить нас. Как видишь, успешно. Как только она узнала, что Анжела — привлекательная девушка, она тут же решила, что я с ней сплю.

Мелоди был неприятен этот разговор. Ей не доставляло никакого удовольствия обсуждать красоту Анжелы. Она прекрасно понимала, что Зак способен убедить ее в чем угодно, поэтому ей необходимо держать себя в руках и не слушать, что он говорит.

— Почему ты взял на работу именно ее после того, как ушла миссис Бенкс, ведь тебе прислали тысячу резюме? — спросила она. — Почему ты выбрал Анжелу Браун?

— Потому что она была лучшей, — просто ответил он.

— Но ты не сказал мне, что миссис Бенкс уволилась, и ты взял на работу Анжелу! — воскликнула Мелоди.

— А почему я должен обсуждать с тобой свою работу, когда у нас и так было полно тем для разговора?!

Мелоди покачала головой. Это бесполезно, он всегда найдет ответ на любой вопрос.

— Но ты взял ее с собой в Париж. В город любовников!

— Естественно, мой секретарь должен сопровождать меня в поездки заграницу. Неужели это так трудно понять? — удивился он. — Я думал, что со временем ты поумнеешь…

Мелоди непонимающе взглянула на него. Неужели он тоже переживал их разрыв? Хотя это легко объяснить, ведь он привык, что все вокруг слушаются его и делают только то, что он хочет. После того, как они расстались, они ни разу не встретились, ни разу не созвонились. И вот сейчас он стоит перед ней и в чем-то обвиняет, хотя во всем виноват сам.

— Ты устроилась на новую работу? — неожиданно сменил он тему.

— Ну, она уже не новая. Прошло полгода, не забывай об этом. — В глазах Мелоди сразу появился блеск. — Мне очень нравится. Это именно то, чем я всегда хотела заниматься.

Мелоди действительно было интересно то, что она делала. К ней попадали люди, у которых были затруднения с речью. Кто-то пострадал после автомобильной аварии, у кого-то нарушения были с самого детства, и Мелоди чувствовала, что нужна этим людям, что она может помочь им. И понимание этого заставляло ее работать изо всех сил.

После того, как она объяснила это Заку, он улыбнулся и покачал головой.

— Ты совсем не изменилась. Как и прежде ты целиком и полностью отдаешься работе. Знаешь, я давно заметил, если тебе что-то нравится, ты выкладываешься ради этого на все сто процентов. Меня всегда это привлекало в тебе…

— Зачем ты все это говоришь? — нервно спросила Мелоди.

— Зачем? — он улыбнулся. — Наверное, я хочу, чтобы мы расставили все точки над «и». Из-за чего мы начали ссориться? Вспомни и подумай над этим.

Мелоди нахмурилась. Она помнила, что их первая ссора произошла из-за работы. Ей предложили новую должность, и она не знала, стоит ли ей соглашаться, ведь тогда она не смогла бы как следует подготовить свадьбу. Зак предложил ей не торопиться с решением, но мать настаивала на том, чтобы она активно строила свою карьеру. Анна напомнила дочери, что когда-то ради семьи она бросила работу, а потом, когда отец Мелоди ушел от них, ей было очень трудно начинать все сначала.

— Он бросил меня ради другой женщины, — говорила тогда Анна. — Почти все мужчины изменяют. Есть, конечно, исключения, но их мало. Они делают тебя своей игрушкой, а когда ты им надоедаешь, находят себе новую.

— Но Зак не хочет, чтобы я совсем уходила с работы, — пыталась защищаться Мелоди. — Он просто говорит, что сейчас не время для новой должности.

— Это одно и то же, — не соглашалась с ней Анна. — Не позволяй ему думать, что ты будешь делать все, что он хочет. Это испортит ваши отношения, поверь мне. Особенно это опасно с такими мужчинами, как Зак Рассел. Твой отец был точно таким же.

Возможно, Зак прав. Ей нужно было самой принимать решения, а не слушать всех и каждого. Но это осталось в прошлом, не стоит вспоминать старое.

— Я рад, что ты счастлива, Мелоди, — неожиданно раздался его тихий голос.

Счастлива? Она больше никогда не будет счастлива, но ему об этом знать необязательно. С тех пор, как он ушел из ее жизни, вместе с ним ушли и радость, и надежда, и многое другое, без чего не может обойтись ни один человек.

— Да, я очень счастлива, — грустно улыбнулась Мелоди.

Зак нежно погладил ее по голове.

— Ты выглядишь усталой, — заботливо произнес он.

Усталой? Скорее изможденной. Это слово подошло бы сейчас намного лучше.

— Я так переживаю из-за всего, что случилось, — ответила она. — Эта фирма — мамино детище. Я не знаю, что с ней будет, если она потеряет ее.

Мелоди решила не говорить ему, что до сих пор по ночам ее мучают кошмары, в которых Зак изменяет ей с Анжелой…

Она никогда не забудет тот день, когда мама показала ей фотографии, на которых Зак ужинает с Анжелой. На ней было очень откровенное платье, которое подчеркивало сексуальность ее фигуры. Затем была другая фотография, на которой они вместе садились в такси, и Анжела неестественно прижималась к Заку.

Боже, как же она была зла. Она была зла на мать, которая наняла детектива без ее ведома, на Зака, который изменил ей, и, конечно, на саму себя за то, что была такой глупой и доверчивой. Она не поверила тогда Заку, который сказал ей, что это была всего лишь деловая поездка в Париж. Нет, она не поверила ему…

— Спасибо, Зак, что согласился взяться за это дело. Я очень благодарна тебе, — холодно произнесла она.

— С каждым днем ты становишься все больше похожей на свою мать.

Мелоди поняла, что это не комплимент. Скорее всего, Зак хотел обидеть ее таким образом. И ему удалось. Но он не должен заметить, что ей до сих пор важно его мнение.

— Спасибо, — ответила она. — Мама — удивительная женщина, не так ли?

— Удивительная.

Мелоди старалась не обращать внимания на его тон.

— До свидания, Зак.

Но он не сел в машину, а взял девушку за руку и внимательно посмотрел на нее.

— Разве тебе не интересно услышать, на каких условиях я возьмусь за это дело? — спокойно спросил он.

— Условия? — неуверенно переспросила Мелоди. — Но почему ты ничего об этом не сказал раньше, при маме?

— Потому что это не для ее ушей. Она и так расстроена, зачем же еще больше огорчать ее. Бедная Анна не переживет, если узнает, что ты должна будешь поужинать со мной.

Мелоди пыталась понять, шутит он или нет. Он ведь не может всерьез требовать от нее, чтобы она ужинала с ним. После того, что между ними произошло. Даже Зак Рассел не способен на такую подлость.

— Я абсолютно серьезен, Мелоди, — произнес он, будто прочитав ее мысли. — Я хочу, чтобы ты поужинала со мной сегодня вечером.

— Ни за что, — ответила она.

— Очень жаль, — грустно покачал он головой. — Передай маме, что я могу предложить ей другого адвоката.

— Нет, ты не можешь так поступить со мной. Ты не имеешь никакого права шантажировать меня! — с ненавистью воскликнула Мелоди.

— Шантаж — не совсем подходящее слово, — спокойно возразил Зак. — Мне кажется, что я имею право объяснить тебе, что произошло полгода назад.

— Ты ненормальный. — Мелоди не верила своим ушам.

— Почему? Потому что хочу покончить со всем этим?

— Для меня уже давно все кончено, — дрожащим голосом произнесла она. — Я в порядке.

— Рад слышать это.

— Я не хочу ужинать с тобой, Зак. Почему тебе так трудно это понять? На самом деле ты последний мужчина, с которым бы я хотела проводить свое время. — Мелоди не знала, кого она хочет убедить в этом больше, Зака или себя.

Она не была готова к тому, что он обнимет ее и прижмет к себе. От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Неожиданно она ощутила прикосновение его губ. Зак начал нежно целовать ее.

Это было так восхитительно, что Мелоди не смогла оттолкнуть его от себя. Мысленно она пыталась воспротивиться, но тело не слушалось ее. Оно требовало его поцелуев, его нежных прикосновений…

Когда они перестали целоваться, Мелоди не знала, как ей дальше вести себя с ним. Она была так смущена, что не могла выговорить и слова. И все же она взяла себя в руки.

— Знаешь, кто ты? — беспомощно пробормотала она.

— Знаю, — холодно ответил он. — Обычно таких, как я, называют бессовестными. Ужин в восемь часов вечера. Я заеду за тобой где-то в полвосьмого. Постарайся быть готовой, я не люблю ждать.

— Не смей говорить мне, что я должна делать!

Зак ухмыльнулся.

— Нет, я могу себе это позволить. Если, конечно, хочешь, чтобы я помог твоей матери. Только представь, что с ней будет, если она потеряет фирму и свое доброе имя.

Мелоди хотелось убить его. Как же она ненавидит этого человека! Как она могла раньше думать, что любит его! Нет, она ошибалась. И очень сильно.

— В полвосьмого, Мелоди, — крикнул ей Зак из машины. — И надень что-нибудь вечернее. Мы поедем в особое место!

— Ты… Ты мерзкий…

Она все еще подбирала слова, когда он выехал с их двора. На лице Зака сияла довольная улыбка.