Ещё одна невеста, или Дракон не отпустит

13 глава

С замиранием сердца я поднималась по обледеневшим ступеням. Далеко позади осталась тоскующая по сестре Мира, запястье до сих пор пощипывало из-за вернувшегося узора, а в руке был плотно зажат очередной кулон. Отливающая синевой камелька с застывшими внутри льдинки снежинками. Подарок от змей в честь получения мной звания.

Если так пойдет и дальше, драгоценности на мне просто перестанут умещаться. И так не снимая ношу первый подарок Шиража и дядюшкин янтарь, теперь вот еще один. О свойствах мне не рассказали, но наказ был не расставаться. Кто я такая, чтобы спорить?

На губах дрожала улыбка. Подумать только, получилось!

А в конце лестницы меня дожидались двое: Нияр с измазанным в крови носом и разбитой губой и всклокоченный и нервный Шираж.

— Я — ассара, — провозгласила, выныривая из недр холодного лабиринта, и со счастливым визгом повисла на шее у благоверного.

— Глупая, это не стоило того, чтобы так рисковать, — зашептал дракон мне в шею, крепки прижимая к себе.

Вообще-то, стоило. Но дело уже сделано, желательный результат получен, потому и пререкаться смысла нет. Позже я обязательно расскажу ему, что принесла с собой вместе с новым званием.

— Вот видишь, — донеслось со стороны обиженное, — я никого не убил.

Нияр то и дело подносил к лицу платок, но выглядел при этом так, будто это он сам только что побывал в лабиринте и победил там большого зубастого змея. Я не сдержала улыбку и выпуталась из объятий своего Лорда. Штедьер придержал меня на миг, проникновенно, по-особенному, заглянул в глаза, но вскоре отпустил с разочарованным вздохом. Телепатия предсказуемо оказалась бессильна.

— Дождешься ты у меня, — фиолетовый дракон был все еще недоволен.

— И это благодарность? — страдальчески скривился его друг. — Хоть на бал пригласите!

— Какой еще бал? — а вот это уже мое недоумение.

Мужчины обменялись серьезными взглядами, разъяснять выпало Ширажу.

— По случаю принятия тобой титула состоится традиционный бал. Но уже после нашего возвращения из княжеств. Сейчас есть дела более важные.

С этим трудно спорить. Вещи почти собраны, дела отложены, ради визита в столицу княжеств было решено ненадолго прервать мое обучение. Ладин и представление Князю всяко важнее.

Определившись с планами на ближайшее будущее, мы слали выбираться из подземелий.

— На тебя не подействовал насланный сон? — я позволила себе любопытство. Представлялось само собой разумеющимся, что первый ассар сильнее второго. И в магии в том числе.

В этот момент мы как раз вышли в верхнюю часть дворца, и я подслеповато заморгала. Привыкшие к темноте глаза отреагировали резью на яркий свет.

— Уже за полдень, Маиша, — простонал Шираж. — Ты хоть представляешь, как я испугался?

Представляю. Мне даже совестно, но под инеевой маской этого никто не различит. А вот укоряющий взгляд белому дракону все же достался.

— Откуда мне было знать, что это так долго?

Действительно, откуда? Своей-то ассары у него нет. А ту, которая могла бы ею стать, Нияр прогнал из Хрустального.

Встретиться с Сатией до отъезда так и не удалось. Девушка до сих пор жила во дворце, но при этом старалась не попадаться никому на глаза. Во мне бурлили подозрения. Что ее здесь держит? Решила отомстить? Или просто пойти некуда?

Но времени разбираться не было. Остаток дня после испытания я крепко проспала. Сама не поняла, насколько устала, пока голова не коснулась подушки. Но стоило этому произойти — все, мир потонул во мраке сна. Следующий день улетел на то, чтобы собрать оставшиеся вещи и сдать учителям что-то вроде зачета по изученному за последние недели. С заданиями я справилась, но заниматься расследованием к вечеру желания уже не было. Если бы не клятва, спросила бы о многом, а так решила ограничиться благодарностью.

— Ты бы мог сделать пару широких браслетов? — попросила дракона, когда мы проводили время в мастерской. Шираж заканчивал свадебный подарок для Лор, а я сидела у окна. — Хочу их кое-кому подарить.

Вопросов не последовало. Один лишь взгляд, глубокий, пронзающий. Не знаю, смог ли телепат что-нибудь различить, но согласился.

— Будет лучше, если ты сделаешь примерный набросок, — посоветовал ювелир. — Но займусь ими уже после возвращения.

Я кивнула и потянулась за листом и письменными принадлежностями.

Старая сокровищница не должна пустеть. И, если мои догадки верны, и кулон, который я ношу, оттуда, значит надо возмещать убыток. На этом, конечно, никто не настаивал, но милость нижних жителей лишней не будет. Никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься завтра и чья помощь тебе потребуется.

Подумала об этом и нарисовала рядом с браслетами еще и кулон. Шираж не обеднеет, а я стараюсь не только для себя, но и для всего Хрустального.

Спать отправились рано. Завтра предстояло перебраться в замок Фиран да и в целом день обещал быть непростым. Надо как следует отдохнуть. С этими мыслями я прижалась щекой к плечу мужа и закрыла глаза.

И тут в дверь громко постучали.

Мы с драконом резко сели и устремили испепеляющие взгляды в ту сторону, откуда доносился неприятный звук. Но дверь осталась глуха к нашему возмущению, а кто-то наглый ломиться стал с утроенным рвением.

— Совести у них нет, — посетовал Шираж, будто только что осознал эту непреложную истину.

Пришлось ему подняться и, прикрыв дверь спальни, впустить ночного гостя в нашу малую гостиную.

Им оказался Маррис, что уже само по себе не похоже на нелюдимого (или как это у драконов называется?) третьего Лорда. Сквозь оставшуюся щель я, извернувшись, успела заметить, что учитель был бледный и дерганый. Потом мужчины разместились в креслах, и мне пришлось довольствоваться только тем, что можно услышать.

— Если ты с ерундой… — упреждающе рыкнул Шираж.

Но друг его перебил.

— Кажется, меня отравили, — сказано это было чуть дрожащим голосом и с придыханием. Сразу ясно, третий ассар сам верит в это заявление.

Я словно воочию увидела, как Шираж заинтересованно приподнимает светлую, самую малость отливающую фиолетовым бровь.

— Кто?

— Не знаю!

— Чем?

— Определить не удалось, — в голосе специалиста по запахам, травам, зельям и ядам в том числе прорезались панические нотки.

Ооочень интереээсно! Я с трудом преодолевала желание выглянуть за полуприкрытую дверь, так не хватало зрительной картинки. Но улежать не получилось, и я выбралась из плена одеял и замоталась в халат.

— Симптомы? — тем временем продолжал допрос Штедьер.

Маррис помедлил и начал перечислять:

— Я спать не могу, мысли всякие в голову лезут, сердце колотится и дышать тяжело. Ну и еще разное. Днем терпимо, а стоит расслабиться — накатывает.

— И давно это у тебя? — опасливо уточнил мой благоверный.

Любопытство пересилило, и я все-таки приблизилась к двери. Странные у него какие-то симптомы… То есть, каждый в отдельности где-то даже подходит под отравление, а вот в совокупности совсем другое напоминают.

— Да уже с неделю…

— И что, не легче? — настороженность фиолетового дракона даже в спальню просочилась. — У тебя, как у травника, ко многим компонентам вообще невосприимчивость должна была выработаться.

Ответом ему было громкое сопение.

— Ладно, сейчас просмотрю ауру, — пробормотал телепат, после чего в гостиной на несколько мгновений установилась тишина. Повеяло магией. И Шираж вынес вердикт: — Нет, Маррис. Ты не отравлен, не проклят, вообще никакого постороннего влияния не ощущается. Только легкая паранойя! Неделя на успокоительных, и будешь как новенький.

В этом месте я уже кусала губы, чтобы не смеяться в голос. Какие же они все-таки драконы!

Пыхтение стало громче и страдания в нем прибавилось. Кажется, что-то всерьез вознамерился заморозить одну из наших комнат…

Стоп, достаточно! Мой выход!

— Доброй ночи, Маррис, — улыбнулась, вплывая в комнату. — А с личной жизнью у тебя как? Не встречал на днях какую-нибудь симпатичную дракону?

— Маиша, ты бестактна, — попытался одернуть меня Шираж.

Так и есть, и подобное поведение совершенно мне не свойственно, но по-другому сейчас нельзя. Устроилась возле мужа и пытливо глянула на учителя. Ну же, соображай, ты же умный!

— К чему ты клонишь? — заинтересовался третий Лорд.

Нет, они все тут какие-то неправильные драконы!

— Ты давно один? — спросила напрямую.

— Несколько месяцев, а что? — ассар казался смущенным.

Ах да, мне же говорили что-то про сбежавшую жену… Что же, тем интереснее.

— Поздравляю, ты влюбился, — я поставила диагноз и обернулась к мужу в поисках поддержки. — Шираж, подтверди.

Дракон прикрыл глаза и вскоре кивнул.

— Надеюсь, в этот раз проблем не будет, — Шираж за друга почему-то не обрадовался. — А теперь иди осчастливь какую-нибудь дракону и не мешай нам спать. Завтра будет тяжелый день.

Хозяин встал и выразительно указал взглядом на дверь, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Пришлось гостю топать к выходу.

— В том-то и проблема, что она, кажется, не дракона, — простонал травник. — Опять!

В Фиран решили явиться, как и приличествует льере. На вихре.

Пока стремительный порыв ветра переносил нас из одного дома в другой, нашлось время потешить любопытство.

— Правда, что Маррис был женат?

— Откуда знаешь? мгновенно вскинулся дракон. Рука, которой он приобнимал меня за талию, напряглась.

Верно, Лорды меня в это не посвящали.

— Сплетни, — я ловко ушла от честного ответа. Слышала где-то краем уха.

После случая с лабиринтом Шираж старался все время держаться поблизости и вторую силу использовал регулярно. Не забыл еще. Я прекрасно видела его беспокойство и потому не обижалась. Скоро это пройдет, а пока можно и потерпеть.

В этот раз прочитать меня дракону тоже не удалось.

— Было дело, — наконец подтвердил он. Но тот брак продлился недолго и ассарой она так и не стала.

— Расскажи!

Интересно же! А лететь еще долго, мы только-только заслон миновали. Надо чем-то себя занять, и разговор не самый худший из вариантов.

Дракон помялся, но, очевидно, особого секрета в любовной неудаче третьего Лорда не было, потому что Шираж заговорил:

— Это не так давно было, меньше года назад. Маррису понравилась девушка из предгорья, и он, как водится, ее умыкнул. Но чувства оказались чем-то большим, чем физическое влечение, потому что этот дурень на ней женился. Нам с Нияром даже сказал не сразу!

— С каких это пор жениться на человеческой женщине стало дуростью?! я обратила на мужа полыхающий негодованием взгляд.

Думать надо иногда, что говоришь!

— Я не в этом смысле, — пошел на попятный дракон. Просто невеста была против. Сначала думали, ломается, а она на самом деле нас всех до заикания боялась. Даже от Рены шарахалась. И родители ее оказались жрецами. Шаманами, если быть точным. Они раньше в храме снежных духов служили, а когда оплоты старых божеств посносили, осели в предгорье.

Обычная история для наших мест. Одно время жрицы Ладин сквозь пальцы смотрели на остатки старых верований, разбросанные по Северу. Но потом прислуживать богине взялась одна ушлая особа, ей-то храмы духов и помешали. Впрочем, жрецы не протестовали, они народ мирный. Расселились у границ княжеств и жили себе спокойно. Так я в учебниках истории читала.

— От семьи девушки не удалось откупиться драгоценностями? дядя как-то рассказывал мне, какие у шаманов строгие нравы.

Но я искренне не понимала, как можно по доброй воле отказаться почти от всех радостей жизни? Аскетизм и любовь к лишениям бывших слуг духов переходили всякие границы. Чудо, что эти чокнутые еще дышать себе позволяют!

— Шутишь? усмехнулся дракон. Они обозвали зятя чудовищем и призывали на его голову все кары, какие только могли выдумать. Но проклинающими, как ты понимаешь, они не были, так что Маррису ничего не сделалось. А вот женушка его после одного такого шаманского ритуала свихнулась.

— И сбежала?

— Прямо в ночной сорочке.

Драконы! С ними всегда больно. Их любовь ломает. И порой не спрашивает, хочешь ли ты себе такую судьбу.

Несчастная не была льерой. А значит, в полной мере управлять холодом в себе не могла. Наверняка она и суток не продержалась.

Серьезные и чуточку печальные фиалковые глаза безмолвно подтвердили последнюю мысль.

— Только не считай его монстром, ладно? мягко попросил Шираж. Просто мы такие.

Разговор затих, внизу показались башни замка.

Я счастливо вздохнула. Соскучилась! Хотя в последние дни чаще и чаще ловила себя на том, что считаю домом Хрустальный. Там, в отличие от княжеств, у меня была семья. Безумная и порой надоедливая, но бесконечно родная.

Когда развеявшийся вихрь оставил нас на подъездной аллее, я схватила дракона за руку и понеслась к двери с такой скоростью, что бедняга с трудом успевал за мной. Стоило несколько недель прожить среди драконов, и от льеры во мне только и осталось, что инеевая маска.

— Ледяные прибыли! разнесся по дому крик слуги.

Некоторое время мне кланялись, рассказывали о жизни замка в последнее время и жаловались на строгого управляющего. Я внимала, чередуя кивки с лаконичными приказами, а внутри тихо сожалела, что Шираж не льер. В этом случае можно было бы себе позволить переложить управление Домом на него и быть просто женой. Но боюсь, княжества не устроит, если огромный кусок их владений окажется в лапах у дракона. Придется все делать самой.

Покончив с первостепенными вопросами, я распорядилась насчет саней с вещами, которые скоро должны прибыть от гор (даже знать не хочу, как удалось все это спустить к подножию) и, снова вцепившись в благоверного, повела его к выходу.

— Куда на этот раз? вяло поинтересовался дракон.

Вихрь его утомил. Ничего, я знаю, что в этом случае поможет безотказно.

— В Сердце Дома, — пояснила и торопливо зашагала по тропинке, огибающей вечно зеленый сад.

Не в пример драконьим уделам, здесь весна почти не ощущалась. Было холодно и приходилось кутаться в меха.

Шираж ни о чем больше не спрашивал, но на его лице четко отпечаталось удивление. Я улыбнулась, остановилась на миг, легко коснулась губами его щеки и снова устремилась вперед.

— Мой свадебный подарок тебе, — пояснила и без того жутко довольному дракону.

— Есссли это то, о шшем я подумал Маишшша

Пришлось больно укусить губу, чтобы спрятать безумную, заполненную счастьем улыбку.

— Веди себя прилично, — с самым строгим видом я пресекла шипение. Ничего такого! Скажи, если я приму тебя в свой Дом, есть шанс, что проиграв однажды бой, ты выживешь и сможешь продолжить нормальное существование, пусть и вне Хрустального?

Главный вопрос прозвучал, уже когда наши ноги утонули в волнах колышущегося вереска. Я почти сразу ощутила, как внутри разливается приятное тепло. Это место тоже скучало по мне.

— Нет, бесценная, — тихо и грустно отозвался муж и слегка надавил мне на плечи, вынудив опуститься на траву. Сам устроился рядом. Поверь, я бы все отдал, чтобы провести с тобой целую вечность, но ассары, к сожалению, долго не живут.

— Почему так? в вытолкнутых через силу словах прозвучало отчаяние.

— В этом еще один смысл традиции. Бой должен выявить силу духа. Поверь, Маиша, не каждый способен убить ради того, чтобы встать во главе Хрустального. Даже среди драконов не каждый.

Охотно верю. Скользнула взглядом по вольготно раскинувшемуся посреди синего полотна дракону и почувствовала, как сердца касается горячая когтистая ладонь. А ведь он тоже смог когда-то это сделать

Нет, я уже почти притерпелась к порядкам своего нового дома, но одно дело защищаться, и совсем иное нападать.

— Значит, зряшная затея? я заставила себя отринуть горькие мысли и вернуться к теме разговора.

Нависла над ассаром, чтобы видеть его глаза, и, не удержавшись, заскользила кончиками пальцев по красивым чертам. Обвела брови, нос, губы.

— У тебя сил не хватит, — мотнул головой Шираж. Разве что можешь попытаться привязку создать.

Но это не даст того результата, которого бы мне хотелось! А что даст? Всмотрелась в ставшее серьезным лицо Лорда и решила попробовать. Лишняя защита еще никому не вредила. А я, как номинальная глава Дома, имею полное право дать его покровительство любому, хоть южанину!

Решено.

Сняла короткую шубку и положила ее рядом на вересковой поляне всегда было странным образом тепло. Расслабилась, глубоко вдохнула и прикрыла глаза. В этом месте законы магии действовали на свой манер, особенный для каждого Дома, поэтому знания, почерпнутые мной у учителей, были бессильны. Надо слушать себя, силу рода, таящуюся где-то глубоко внутри.

Так и сделала. И вскоре получила отклик. Тепло, которое, казалось, исходит из самой земли, окутало меня мягким коконом. Уютно. Спокойно. А когда открыла глаза, увидела, как мощную фигуру дракона оплетает синий вереск.

В первое мгновение мне стало страшно. Будто бы уловив это состояние, тепло усилилось. Но не жгло, ласково касалось кожи, гладило, успокаивало, подбадривало. Заверяло, что все будет хорошо. Если бы обратилась к внутреннему взору, я бы наверняка смогла рассмотреть энергетические нити, которые вместе с растительностью обвились вокруг Шиража. Но я была куда больше сосредоточена на наблюдении за реальностью.

Формирование привязки к месту много времени не заняло. Вскоре синее покрывало схлынуло, дракон устало улыбнулся. Видимо, и от него кое-какие усилия потребовались.

— Получилось?

Кивнул.

— Иди ко мне, — и притянул меня ближе, так, что я почти лежала у него на груди.

Под ладонью сильно билось сердце.

— Что ж, надеюсь, у нас будет достаточно времени, — вздохнула и прикрыла глаза. Так бы всю жизнь и провела в объятиях дракона, чувствуя, как совсем не холодный ветер гладит щеки и шею и пытается спутать волосы.

— Верь в меня, льера, — отчаянная просьба больше смахивала на требование.

Губы невольно выдали еще одну улыбку. Легко ему говорить! А сам что у лабиринта устроил?

— Постараюсь, — лживых обещаний между нами не было никогда. Скажи-ка мне, дракон Когда вы с льером Фиран договаривались о нашей с тобой помолвке, никого из вас не смутило, что люди несколько отличаются от драконов по протяженности жизни?

Озадачиться этим вопросом следовало давно, и он периодически мелькал в голове, но сначала я боялась, а потом тоже боялась, только уже потерять. Вернее, услышать что-нибудь неприятное.

Не услышала. Шираж молчал. И глаза попытался отвести. Вот заррраза!

— Ясно. Первый брак из соображений выгоды. А потом, когда опостылевшая человечка состарится и умрет, можно создать настоящую семью. Драконью.

Почему-то стало обидно. И глазам горячо до боли, но сухо. Слезы так и не пролились.

— Маиша — дракон привстал, но окончательно положение на сидячее не изменил.

Он выглядел растерянным.

— Все было не так? не скрывая иронии, спросила я.

— Так, — подтвердил мой честный Лорд после короткого молчания. Прости, я не властен над мирозданьем, и время идет, как идет. Но к тебе изначально собирались относиться, как к моей Леди. И, вполне возможно, что нам было бы хорошо вместе

— Какое-то время! выпалила, уже не скрывая охвативших меня чувств.

— Какое-то время, — эхом повторил Штедьер.

Глупо обижаться, знаю. Родители меня неплохо пристроили, а у льеров речь редко заходит о глубоких чувствах. Уважения и взаимопонимания обычно бывает достаточно. Но мне мало! От этого дракона мало.

Неприятно чувствовать себя разменной монетой.

Я подхватила шубу и, не оглядываясь, пошла к дороге. Мне надо остаться одной, чтобы справиться с эмоциями.

— Леона!

Остановилась я больше от удивления, непривычно было слышать это имя от него, особенно наедине.

Но не обернулась. По моему лицу сейчас слишком многое можно понять. А я не хочу. Так не хочу.

— Прости, я не собирался испытывать к тебе чувства, — его голос звучал в самом деле виновато. За спиной послышались шаги, шорох трав и хруст веток под тяжелыми сапогами, и на плечи опустились большие ладони.

Меня развернули.

Вряд ли здесь могла помочь инеевая маска.

— А ты испытываешь? спросила обреченно.

— Да.

Что в таких случаях полагается говорить? Я не знала. Дракон тоже слегка растерялся и просто стоял напротив, словно бы чего-то ожидая. Я закусила губу. Надо что-то сказать. Как-то сказать

— Тогда ты не очень расстроишься, если скажу, что моя жизнь не будет намного короче твоей. Если только чего-то непредвиденного не случится.

Шираж недоверчиво подался вперед.

— Лабиринт?

— Да.

Выдохнув облачко искристого инея, дракон метнулся ко мне, подхватил на руки и закружил над поляной.

— Лео — жаркий шепот утонул в моих волосах.

— Маиша, — поправила, задыхаясь от волнения. И я тоже хочу провести с тобой вечность, дракон.

Выбравшись из ванны, я завернулась в теплый халат и устроилась перед зеркалом. С Ширажем связались по кристаллу, и дня без первого ассара прожить не могут! Как дети малые, честное слово. В голове бродили раздраженные мысли, ладони ловко втирали в мокрые волосы ароматную смесь и орудовали расческой, а по губам блуждала улыбка.

Счастье было полным, и даже предстоящий визит в столицу княжеств нисколько не омрачал его.

Но нашелся другой фактор.

Я уплыла в свои мысли и не сразу услышала, как отъехала панель, прикрывавшая тайный ход. Когда же в зеркале отразился незваный гость

— Вир! раздраженный рык сорвался с губ едва ли не раньше, чем я обернулась.

Вскочила, придерживая на всякий случай полы халата, и еще раз окинула взглядом замотанную в черное фигуру. Нет, это точно не княжич. Невысокий, коренастый и походка такая приметная, словно левое колено гнется с трудом. Вероятно, старое ранение дает о себе знать.

Мысли о здоровье странного визитера оставили меня в тот момент, когда ход закрылся, а в руках мужчины блеснуло лезвие ножа.

М-мать Я попятилась, почти за самый туалетный столик задвинулась. Открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издать смогла только перепуганный хрип. Оййй.

На дверь полетела силовая сетка. Звукоизоляция? Или запирающие чары? Времени разбираться не было, без единого звука на меня надвигалась смертельная опасность.

Страх ослепил на миг и так же быстро схлынул. Время словно замедлилось (или это мое восприятие?), а разум трезво и быстро оценил обстановку. Оскорбленный княжич подослал кого-то из своих людей. Не на дядюшку же думать? Бежать некуда, на связующий камень надежды нет расстояние слишком маленькое. Как маг я не так уж плоха, но

Ладно, будем работать с тем, что есть.

Ощущая себя героиней глупой детской сказки, я выскочила с другой стороны от туалетного столика и рванула к ванне, из которой так и не слила воду. В замке это работа слуг. Смелая надежда оправдалась, и мужик с ножом рванул следом, инстинктивно попытавшись повторить маршрут добычи.

Ха! Между столиком с высоким зеркалом и стеной место, конечно, осталось, но протиснуться в него могла разве что худенькая льера, да и то с трудом. Но уж точно не мускулистая туша воина.

Надо отдать мерзавцу должное, одной безуспешной попытки ему оказалось достаточно, чтобы сориентироваться и развернуться. Но я уже успела зачерпнуть ладонями воды и, когда он приблизился, плеснула под ноги. И использовала ледяную магию.

Абсурд. Но сработало же!

— Тварь, — глухо оценили мои таланты.

Отвечать взаимностью не стала, только до этого еще унизиться не хватало. Сейчас бы выжить, а подробным разбором полетов можно заняться и потом.

Пока лазутчик падал и поднимался, я успела добежать до двери, убедиться, что легко вырваться не получится, и просмотреть сетку. Учителя могут гордиться мной, в плетениях я разобралась. И едва не зарычала: запирающие чары, звукоизоляция и щиты. Все в одном. И как искусно! Но судя по тому, что убивать меня собрались ножом, с магией он работал не сам. Скорее всего, воспользовался амулетом, вместилищем силы. Такие делают только на один заряд, так что ждать новых сюрпризов не стоит.

Если, конечно, у него с собой нет еще парочки

Затравленно покосившись на скрытый за панелью ход, я выдернула из крепления подсвечник и приготовила несколько энергетических нитей. От страха меня трясло, а в голове одна за другой мелькали кровавые картинки давних лет. Неужели это повторится? Опять? Со мной?

Словно сквозь пелену я слышала, как сотрясается дверь от ударов, кожей чувствовала магию.

Наверное, в состоянии шока время идет как-то неправильно, потому что напавший только упал, встал и снова метнулся ко мне, но несколько мгновений показались вечностью. Каким-то чудом удар ножа я смогла принять на подсвечник.

Дальше было без чудес. Враг сильнее, но я успела первой. С болью выдирая из себя силу, заставила его руку похолодеть, отвердеть, покрыться блестящим инеем. Он не льер, для него это мука. И отчаянный крик живо подтвердил последнюю мысль. Нож соскользнул, обжег лезвием мои пальцы и со звоном покатился по полу.

Я продолжала морозить, упорно не обращая внимания на жгучую боль и красные капли, которые расцветили белый мрамор пола. Иней прокрался к плечу, коснулся шеи. Несостоявшийся убийца захрипел, не в силах дышать. Я сама чувствовала себя не многим лучше: перед глазами расплывались темные круги и тело словно рвалось изнутри. Видимо, взяла слишком много силы.

— Маишшша! дверь с грохотом слетела с петель и разбилась о противоположную стену как раз тогда, когда я, обессилев, съехала по стене на пол.

И затихла.

Тот, кто хотел мне смерти, захрипел еще страшнее, булькнул и тоже сник.

Дракон спас княжну. Сказка перестала быть глупой.

От этой мысли хотелось улыбаться.

Три толстых одеяла не помогли мне согреться, и даже обжигающе горячий травяной чай оказался не в силах унять дрожь. По щекам текли крупные капли. Голос восстановился, но звучал хрипло, и горло саднило.

— Хочу домой. В Хрустальный! Давай полетим туда! Обойдусь я без полной силы. И Дома мне не надо!

Дракон свистяще вдохнул и стремительным вихрем пронесся по комнате.

— Маиша, у тебя истерика.

А то я сама не знаю!

— Меня пытались убить, мне можно. Вечная мерзлота, второй раз! Я и подумать не могла, что он такой жестокий, — вот от этого понимания становилось действительно больно. Что бы там ни было, а я считала Вирсайна другом. Не поеду в столицу!

Из-за рыданий становилось трудно дышать.

— Поедешь, — спокойно произнес дракон и подбросил дров в камин.

— Тебе придется силой тащить меня!

Ассар издал еще один вздох, приблизился, забрал у меня кружку и устроился рядом, крепко обнимая.

— Будет надо, потащу, — виска коснулся легкий поцелуй. Маиша, успокойся. Его больше нет, тайные ходы проверены и заблокированы. Возможно, нам придется задержаться в замке на несколько дней. Ты сильно повредила энергетическую структуру тела, и потребуется время, чтобы все хоть с большего восстановить. Но в город мы поедем. Поняла?

Я слабо кивнула и спрятала мокрое лицо у него на груди. От меня ничего не зависит. Как всегда.

— Так нужно. Без подтверждения Ладин твоя магия со временем станет опасна даже для тебя самой.

Он прав. Но я сейчас не в состоянии рассуждать здраво. Поэтому прикусила язык и усилием воли поборола желание сказать еще какую-нибудь глупость.

— Подозреваешь Вирсайна? вопрос отозвался противной дрожью в душе.

— А кого еще? Не опекунов же!

Ладонь мужа мягко погладила мои волосы. Все еще влажные.

— После испытания я стал чувствовать тебя почти так же, как было с узами, и поначалу проникся твоими мыслями. Но потом его обыскали. Под плащом на одежде были знаки Ладин. Понимаешь, что это значит?

Этот дракон верно издевается! Думает, я сейчас в состоянии рассуждать логически?!

Тем не менее, напрячься пришлось.

— С визитом в Чертоги могут возникнуть проблемы.

— Надо быть осторожными, — теплые губы снова коснулись виска. Если бы за последние несколько лет не сменились три жрицы, я бы увязал покушение на тебя с гибелью всех сильных представителей Дома Синего Вереска. Сейчас же могу с уверенностью сказать, что кто-то очень не хочет возрождения рода Фиран.

Новая волна страха прогнала истерику. Голова стала легкой и светлой, так что даже в ушах зазвенело, и несколько кусочков мозаики со щелчками встали на места. Они спешили, убить меня нужно было именно сейчас. До того, как сила дара подтвердится. И второе! Защита. Над ней работали Нира и Арлит, и они старались. И только представители одного семейства способны без вреда проходить любые барьеры на землях Севера

Хотелось ругаться. Грязно.

— Шираж?

— Да?

— Направь соболезнования Великому Князю. Кажется, этим вечером у него скончался родственник. Один из младших представителей Дома, возможно чей-нибудь бастард.