Евгений. Элизабет

6 глава

Евгений

– Да, пап. Хорошо, давай, – согласился я, валяясь на кровати и болтая с отцом по телефону.

Сначала я ему позвонил с намерением рассказать про все, что со мной происходит, но потом передумал, испугавшись, что он начнет волноваться, а собственная чуйка подсказала, что до добра это вряд ли доведет. Поэтому в итоге мы проболтали целый час ни о чем.

Глядя в потолок, я задумался об исчезновении Саши. Она не появилась ни вчера, ни сегодня – это меня очень напрягало: куда она делась? И все ли с ней в порядке?

– Что скучаем? – Линиана впорхнула неожиданно.

Руд, делавший уроки, вздрогнул, но, увидев девушку, тут же во все тридцать два зуба улыбнулся:

– А есть предложения?

– Именно! Деля собирается в город, давайте с ней? – Запрыгнув на стол, Лина внимательно уставилась на нас, следом бросила взгляд на меня и применила очаровательную женскую улыбку в атаку.

– Ну, против такой улыбки не устоишь, – не сдержался я, за что тут же получил подушкой по лицу от хохочущего Руда.

– Через час встречаемся у ворот, – засмеявшись, произнесла подруга и с этими словами упорхала обратно.

Ну и как-то так я оказался вне колледжа в компании двух прекрасных дам и хмурого Руда.

Погода в городе стояла хорошая: дул теплый ветерок и грело солнышко, разве что золотые листья на деревьях предвещали скорое похолодание.

– Там очень уютно, давайте зайдем? – Подруга Лины с улыбкой указала на кафе, располагавшееся в торце одного из домов на улице Желтых.

Мы согласились и вскоре сидели за столиком и ждали заказ.

Прогулкой я остался почти доволен: сначала мы гуляли в торговом центре, я там даже книгу приобрел, а девушки – платья; потом прошлись по развлекательному парку, ну и на обратном пути оказались тут.

Аделина села напротив свечи и теперь развлекала сама себя тем, что то зажигала ее, то заставляла потухнуть. Мрачный вид Руда и прежняя замкнутость Дели привела меня к мысли, что они успели поругаться, и это немного опечалило.

А вообще, как обычно, у нас в центре внимания была Лина, по обыкновению жизнерадостная и очень легкая в общении. И вот сейчас она что-то рассказывала и смеялась, заставляя тоже улыбнуться. Вот только все было не так-то просто…

Когда мы были в торговом центре, я решил включить магическое зрение, чтобы посмотреть, кто есть кто и вообще много ли нитей летает вокруг – их летало много; но суть не в этом, а в том, что я заметил белые ленты, оплетавшие меня с ног до головы, и шли они, как ни странно, от одной кудрявой блондинки…

Линиана не знала про мою способность видеть магию, а потому действовала в открытую. Вот только что она делала? И самое интересное то, что нити проходили сквозь меня либо впитывались в мое тело.

И вот тут я вдруг вспомнил Александру. Сэма сказала, что меня напитали черной магией, а не то же самое ли делала сейчас госпожа Лина? И здесь напрашивался новый вопрос: неужели Саша оказалась права? Но если так, то зачем меня девушка перенасытила тьмой?

Ведь не просто же так темнида перенеслась к моей персоне. Да, Александра мне определенно нравилась. Но не настолько, чтобы терять голову и забывать про разум. Значит, и Саша применяла какие-то действия в мою сторону. Назревал вопрос: какие? И не такие же ли, что проделывала сейчас Линиана?

Девушка, к слову, села рядом со мной определенно специально. Я нервно терпел, глядя, как меня заматывают в настоящий белый кокон, и в какой-то момент терпение лопнуло. Проведя рукой по лентам, я осознал, что могу ими управлять. И, пользуясь тем, что девушка отвлеклась на Руда, я со всей силы все с себя содрал под скептическим взглядом Дели.

– Пыль, – буркнул я, отряхиваясь уже в открытую от нитей, похожих на ощупь на паутину, от которой избавиться можно с большим трудом.

Лина дернулась, видимо, почувствовала, что ее силу куда-то утягивают. Так и хотелось поинтересоваться у нее, что же это такое она творила, но я решил понаблюдать за ней со стороны и пока не сообщать о своей способности.

Теперь слова старухи приобрели намного больший смысл, чем раньше. Совпало и про девушек, и про проклятие. И если же Саша вызывала доверие своими открытыми действиями, то Лина, наоборот, меня отталкивала все больше.

Вот только в голове все чаще стали всплывать слова про смерть, я не хотел ничьей смерти, но и спрашивать Лину в открытую после того, как Саша мне сказала про похищение, опасался. Мне нужен был совет, а потому я задумался о том, чтобы еще раз позвонить отцу и все-таки спросить: что же происходит?

Алесская империя

Город Фийск

Серг – отец Евгения

– Как его зовут, Женя? – переспросил мужчина, стоявший у большого круглого окна с красивым видом на парк.

– Руд, – сказали по ту сторону трубки.

Серг нахмурился, задумавшись теперь серьезно.

– С ним будь поаккуратнее, это старший сын советника светлидской императрицы.

Евгений в ответ неприлично выругался.

Покончив с разговором, мужчина обернулся к своей жене, он выглядел крайне озадаченно.

– Серг, что случилось? – Криста подскочила, требуя объяснений.

– Ничего не понимаю. Что им надо от моего сына?

Отец Евгения устало упал на стул и стал нервно теребить пальцы, перебирая в голове варианты происходящего.

Криста осторожно принялась массировать плечи мужа, пытаясь того успокоить и не показать собственного раздражения: ей тоже не нравилось лишнее внимание со стороны Светлидской империи.

– Пожалуй, я свяжусь с послом и потребую, чтобы они не трогали Женю.

– Да, это будет самое верное решение, любимый.

Посол, к удивлению, Серга, не только согласился на разговор, он сообщил о том, что переместится к ним вечером для приватного разговора. Вот только этим он еще больше напугал Женину семью, теперь они вообще не знали, что думать.

Вечер наступил быстро. Криста с Сергом терпеливо ждали посла в зале. Он появился вовремя. Мужчина в золотистом плаще в знак уважения кивнул и потребовал, чтобы женщина ушла, – ей пришлось подчиниться.

– Присядете? – предложил хозяин квартиры, когда они остались наедине.

– Благодарю.

– И все-таки, что вам нужно от моего сына? – Серг ходить вокруг до около не стал и задал вопрос в лоб, надеясь на честный ответ.

– Ваш сын может оказаться очень полезным для нашей с вами Родины. Это не моя тайна, а потому все рассказать я вам не могу, но зато могу настоятельно вас попросить не лезть в это дело, – последнее посол произнес с заметным нажимом.

– Как я могу не лезть в дела собственного сына?! – почти выкрикнул мужчина, вскакивая с места. – Зачем вокруг него крутится уважаемая Линиана – персона, известная лишь приближенным к светлидскому трону?!

– Так, а вот раскрывать Евгению личность этой девушки тоже не стоит. – Поймав взбешенный взгляд Серга, посол с полуулыбкой произнес: – Вы же не хотите, чтобы родственники вашей бывшей жены узнали ее местоположение? Да и, я думаю, познакомиться с самим Евгением они были бы не против. А вот вас могут внезапно призвать к службе, от которой вы так удачно сбежали, Серг. Я ведь прав, вы же не хотите этого всего?

– Правы, – произнес осипшим голосом мужчина, падая на диван. – Не трогайте только Славу, прошу вас.

– Все зависит от вас, – уклончиво ответил посол, в глазах которого плескалось удовлетворение.

– Жене угрожает что-то?

– Думаю, нет. По крайней мере, мы все на это надеемся.

Серг с уходом гостя чуть ли не зарычал. Если бы он знал, что поджидает его сына, ни за что не отправил бы того учиться…

Неделю спустя

Евгений

Я шел по коридору, когда рядом со мной поравнялась Лина, на лице которой присутствовало очень хитрое выражение.

Она всю неделю прощупывала меня, и я чуть было не взвыл: «Опять ты?!»

– Куда идешь? – поинтересовалась она, улыбнувшись слишком широко.

– Ты меня пугаешь, – с подозрением ответил я. – И у нас как бы сейчас история.

– Ах да, точно! – Девушка это крикнула ну слишком неправдоподобно, отчего хотелось громко вздохнуть, закрыв лицо рукой.

– Лина, – сказал я, остановившись, – что-то случилось?

«Или, может, ты наконец решила рассказать мне о том, что тебе от меня нужно?»

– Да, – уверенно произнесла она, все еще улыбаясь. – В общем, мне нужна твоя помощь.

– Слушаю, – сказал я и улыбнулся.

Видимо, рядом с ней это заразно. А еще, видимо, правду придется вытаскивать клещами.

– Я хочу пробраться в одну библиотеку, – это она мне прошептала в ухо и, отстранившись, коварно улыбнулась.

Я же, шокированный, уставился на девушку. Серьезно? Она предложила пробраться в библиотеку? Если окажется, что в ту самую, я не выдержу и куплю открытку с надписью «Самой хитрой интриганке этого мира» и подарю Саше.

– Хорошо, – протянул я, в голове складывая пазл, – а в чем заключаться будет моя помощь? И что за библиотека?

– Ты пойдешь со мной.

Не успел я возмутиться наглости этой особы, как прозвенел звонок, заставляя нас поторопиться на пару.

В итоге меня нагло уломали на эту авантюру (конечно, я согласился не сразу, это выглядело бы слишком подозрительно, особенно после того как я узнал, что поведет она меня именно в светлидскую). Руду мы договорились ничего не рассказывать, потому что девушка боялась, что он доложит ее родителям, что кончилось бы очень плохо. (На вопрос, кто ее родители, девушка не ответила, а я всерьез задумался над этим, ведь если Руд – сын посла, значит, Лина тоже какая-то шишка.) Идти мы решили в пятницу и, если что, вернуться уже в воскресенье. И у нас так оставалось три дня, которые пронеслись слишком быстро.

Пятничным вечером я шел по парку, до встречи с Линианой оставался час, и я решил немного развеяться, ну и еще втайне надеялся встретиться с Сашей. Сделав кругов пять по парку, я ни с чем двинулся обратно. Девушка с последней нашей встречи бесследно исчезла. И, вспоминая слова Сэмы о том, что Саша очень сильно в меня вложилась, я переживал, как бы она не выгорела. Ведь иногда это доходило вплоть до летального исхода…

– Я уже заждалась, – встретила меня Лина на том же месте, что и в прошлую нашу вылазку.

– Я тут, пошли.

Девушка кивнула, и мы направились к колледжу.

Из рассказа Лины я узнал, что Файрвич раньше принадлежал светлидам и являлся чем-то вроде военной базы, именно они построили все эти подземные ходы под городом, которые вскоре алесы стали использовать по своему усмотрению. И теперь из-за того, что попасть в библиотеку можно было только одним способом, нам оставалось идти через подземные коридоры, а потом разбирать завал, если, конечно, он там был.

Пробрались туда мы без приключений. Оказавшись в коридоре, я с облегчением выдохнул: самое страшное осталось позади.

Поначалу мы шли знакомым путем, но после уже свернули налево, там встретилась еще развилка – Лина, сверившись с картой (я даже не представлял, как она ее добыла), указала снова налево, и мы продолжили путь.

– Кажется, пришли, – прошептала девушка через три часа хождения по коридорам.

А стояли мы в тупике.

– И что дальше? – спросил я, осматривая обычную стену перед нами.

– Все верно, где-то здесь должна быть библиотека, а по слухам, еще и завал.

Девушка уперто начала ощупывать стену, нажимая то на один, то на другой камень.

Подойдя к стене ближе, я включил магическое зрение, и каково было мое удивление, когда я вместо стены увидел множество разноцветных нитей.

«Интересно», – подумал я.

Слушая курс изучения плетений, я узнал, что иногда заклинания накладывают, закрепляя их на каком-либо предмете. Придумано оно было для того, чтобы по плетению нельзя было выследить его создателя, и так оно не сосало энергию.

Эти нити тоже крепились на одном из предметов коридора, а именно на сигнализации.

«А если их просто перенести на другую стену?» – подумал я, рассматривая нити.

Лина тем временем что-то начала плести.

– Стой, – приказал я, – ничего не делай, я сам.

Та недоуменно на меня взглянула. Я улыбнулся, наблюдая за этим глупым выражением лица с приподнятой вверх бровью.

– Просто послушай меня, – мягко сказал я и подмигнул девушке, отчего та еще и рот открыла.

А потом я сосредоточился на плетениях. Медленно я начал представлять, как нити тянутся ко мне, и те послушно следовали моим замыслам, следом я их развернул и принялся накладывать на другую стену. Вот тут, увы, без рук не обошлось, пришлось саморучно их прикреплять к стене. Ниточка за ниточкой я закончил свою работу и увидел ошарашенное лицо Лины и пустой проход.

– Как ты?.. – прошептала та, странно шевеля руками, подражая мне. – Это невозможно.

Ее зеленый взгляд направился на меня. Теперь она смотрела на меня по-другому – изучающе, оценивающе. И наверняка догадалась о том, что я все ее манипуляции видел…

Спросить ее, зачем она все-таки меня прощупывала? Нет, как-нибудь позже.

– Давай потом, – предложил я девушке, указав на коридор впереди.

Она послушалась и первая двинулась вперед.

Здесь все было по-другому: на стенах висела паутина, на полу была грязь, на ней уже вовсю рос мох, и повсюду ощущался сильный запах сырости.

Шли мы еще около получаса, а потом увидели дверь.

– Это она? – спросил я, изучая расписные узоры на дереве.

– Думаю, да, – прошептала девушка.

И я решился зайти – старая прогнившая дверь поддалась мне быстро, и так мы очутились внутри захламленной библиотеки.

– Обалдеть габариты, – протянул я, глядя на безразмерное помещение со стеллажами.

Глаза Лины засветились каким-то детским восторгом.

– Я скоро! – крикнула девушка и скрылась в этом книжном лабиринте.

И я остался один. Осматривая помещение и его содержание, я вспомнил про свою настоящую цель и направился к старым рукописям (ведь по логике всякие заклинания должны находиться там). Естественно, я ничего не нашел, но зато зацепился за одну книжку с названием «Темниды». И вскоре я листал книги про них, страницу за страницей. Я изучал мир того странного народа, обладавшего чистой темной энергией, и в подтверждение этому я вспоминал уроки в колледже, в которых нам не раз говорили, что алесы обладают лишь частичкой светлой или темной энергии, перемешанной с нейтральной.

«Однажды решили помериться силой два сильнейших народа мира сего. Несколько дней и ночей они бились, но так и не выяснили, кто из них могущественнее. И тогда великие хранители послали им с неба знак равновесия – кристалл, обозначающий символ их энергии, и сказали, чтобы не сражались они никогда, иначе равновесие нарушится и придет страшная чума на их народы. И помирились тогда свет и тьма, пожав руки друг другу, и разошлись, веруя в их верную дружбу…» Этот отрывок я прочел из истории мира. И даже задумался. А ведь война-то уже была… Не связано ли странное проклятие светлидов и темнидов с этим?

Вздохнув, я отложил очередной том, и следом же мое внимание привлек золотистый корешок. Название на обложке гласило: «Королевская семья и ее секреты». И сразу, открыв первую страницу, я замер: там была фотография. И среди остальных членов семьи я нашел Александру.

Под фото находилась запись: «Правящая ветвь Темнидской империи. Сильнейшие обладатели тьмы. Их цветок всегда превосходил пару, выбранную силой».

Они стояли в три ряда по двое. Именно на первом находилась девушка. Вот только в описании фотографии звали ее либо Элизабет, либо Андриана.

А вот ее маму звали Александрой, отец на тот момент был императором, а фотография сделана была около трехсот лет назад. Сверху стояли бывшие правители, бабушка и дедушка.

Перелистнув несколько страниц, я наткнулся на сам королевский цветок – гвоздику. Именно это тату распускалось абсолютно у всех в королевской семье. Закон цветов: распускается тот, чья сила больше в паре, и еще ни разу в истории Темнидской империи не было наоборот.

Сделав пару вздохов, я начал искать биографию девушки.

«Андриана. Старшая сестра, на престол взошла сразу после смерти отца по праву старшинства. Корона признала ее только через месяц. Не унаследовала сильной магии отца, являлась слабой темнидой, как мать. Через десять лет правления завязала страну в страшную войну, за что была свергнута с престола младшей сестрой и отправлена в ссылку».

«Не то», – понял я и пролистал дальше.

«Элизабет. Высшая темнида, унаследовавшая сильнейший дар прошлого императора. Свергла старшую сестру с престола. Корона признала ее сразу же во время коронации, чего не было за последнее тысячелетие ни разу. „Хитрый политик, сильный лидер“ – говорит о правительнице Совет Семи Домов».

Я прикрыл глаза. Даже несколько раз для убедительности посмотрел на портрет. Отличий от той, которую знал, я не нашел. Значит, Элизабет? Императрица целого государства? Триста лет? Сердце бешено колотилось в груди, отказываясь принять то, что я сейчас узнал.

Она ведь даже имени настоящего не сказала. Почему? Глядя на описание девушки, я понимал, что императрице отдельного государства, которого даже на карте отчего-то не отмечалось, смысл врать есть огромный. Проклятие? Дело в нем? Но почему она не отправила своих подданных? Во что я ввязался?

И этот кристалл… он есть и у светлид. Проклятие с двух сторон. И они обе сражаются, каждая за свою империю. Забавная ситуация для того, кто жил на Земле и ничего не понимает.

Мне нужно заклинание! Спрятав книжку в рюкзак, я принялся изучать светлидские свитки, но там была абсолютно та же информация и совершенного ничего такого, что могло бы меня подтолкнуть к разгадке тайны.

«Са… Алек… Элизабет – темная правительница, прожившая три сотни лет… Обалдеть, я целовался с чистым источником темной энергии. И вправду, как меня не убило?» Эти мысли не давали покоя, я злился, и это еще больше огорчало.

– Как поиски? – спросил я у Линианы, когда окончательно понял, что здесь ничего полезного нет.

Девушка подпрыгнула, ахнув.

– Зачем так пугать? – Она улыбнулась и показала мне книгу. – Все, нашла, мы можем идти.

Я улыбнулся ей в ответ.

– Ты какой-то грустный, – подруга ободряюще сжала мне ладонь, глядя прямо в глаза.

– Все хорошо, немного устал, – я в ответ пожал ее руку.

– Женя, – вдруг позвала девушка.

Посмотрев на нее, я увидел, что она отчего-то занервничала: кусая и облизывая губы, Лина хмурилась, а ее глаза непрестанно бегали по помещению.

– Возможно, это не тот момент… – она смело посмотрела на меня. – Ты мне очень нравишься. Сразу чем-то зацепил.

– Лина… – попытался я мягко намекнуть ей, что… что нет! Какое «нравишься»? Нет! И еще раз нет! Почему сейчас? – Лина, послушай…

Девушка, забив на все мои попытки, вдруг встала на цыпочки и, притянув меня за ворот рубашки, прижалась к моим губам.

Если бы я знал, какое воздействие на меня произведет Линин поцелуй, то никогда бы не подпустил эту сумасшедшую девушку и на метр к себе.

Мягкие, податливые губы прикоснулись ко мне слишком неожиданно для того, чтобы ее оттолкнуть. И я успел попробовать их сладкий вкус… Что-то внутри меня зажглось и потянулось с непреодолимой силой к девушке, признавшейся мне в симпатии. Впившись со всей страстью, на которую был способен, я прижал Линиану к стене, сминая ее волосы на затылке и сжимая тонкую шею. Мне хотелось больше, я не мог насытиться ею.

Лина не отставала от меня, и явно это был не первый ее поцелуй. Девушка отвечала мне с той же пылкостью, шокируя мою последнюю кроху адекватного мышления.

Что происходит?!

Я резко отстранился от девушки, тяжело дыша. В ее глазах появилось сожаление, а лицо покраснело.

– Прости, – пробормотал я и, глядя в эти глаза-изумруды, тихо признался: – Это было ошибкой, нам не стоило это делать…

– Это из-за нее, да? – вдруг обратилась ко мне Лина, глядя слишком пристально.

– Из-за кого?

– Не строй из себя дурака. А ничего, что она врала тебе?

– Да ладно, – усмехнулся я и отошел от Линианы, чувствуя приступ злости. – Ты за этим ведь меня привела, Лина.

Она поджала губы, явно понимая, что выдала себя, но не понимая, что я все знаю.

– Что тебе от меня надо?! – не выдержал я и прижал девчонку к стене, преграждая путь руками с двух сторон от ее лица.

Она панически сжалась и слегка зажмурилась, и именно в этот момент позади Лины что-то щелкнуло: девушка, не успев издать ни звука, упала в образовавшуюся пропасть позади нее.

Я остался стоять, глядя на ту черную пустоту впереди.

– Лина?! – вскрикнул я, но мне никто не ответил, испугав меня конкретно.

Быстрыми движениями я наколдовал светящийся шар, передо мной появился тускло освещенный коридор и сидящая Линиана. Девушка бросила на меня обиженный взгляд, но с места даже не сдвинулась, а еще отчего-то сама не зажгла фонарь. Вздохнув, я закинул на плечи рюкзак и осторожно спрыгнул вниз.

– Ну чего ты? – спросил я, приблизившись к Линиане.

Она вдруг шмыгнула носом, а потом еще и еще – по ее щекам потекли ручьями слезы.

– Лина, – позвал я девушку, но она мотнула головой.

Оглядев помещение, я заметил капельки крови, а потом и лужу у девушки.

– Лина! – вскрикнул я, напугавшись уже по-серьезному. – Где ты поранилась?

Она кивнула на ногу: та была насквозь проткнута гвоздем.

Как я матерился, когда вытаскивал этот гребаный гвоздь, сквозь крики и слезы девушки, а потом еще и обрабатывать пришлось.

– Это тебя сверху наказали, – пробурчал я, неся на руках эту ходячую беду.

– Там должен быть выход, – не в тему указала она другой коридор, я, кивнув, повернул.

Было на самом деле смешно от того, что я так и не узнал, кто такая Линиана. Тоже императрица? Нет, слишком молода, в отличие от продуманной Элизабет. Но она откуда-то знакома с древней библиотекой и ходами… Кто ей поставляет информацию? И опасно ли это для меня?

Давно надо было понять, что эта веселая с виду девчонка на самом деле не так проста и скелетов в шкафу у нее столько же, сколько и у Алек… Элизабет. Она же Элизабет!

Снаружи нас встретила ночь, а еще, осмотревшись, я понял, что мы очень далеко от города: где-то то ли на свалке, то ли на обычных развалинах. Но самым печальным оказалось вовсе не это, а то, что мы были окружены целой толпой непонятных оборванцев.

Оглядев алесов, что завели нас в тупик, я попятился, понимая, что мы не справимся, но бежать, увы, было некуда, если направиться назад – это займет некоторое время, за которое нас спокойно можно перебить.

– Ребят, давайте договоримся, – попытался я перейти к перемирию.

– Вы зашли на нашу территорию, – нудным тоном произнес один из темных.

Магическое зрение показало, что некоторые плетут неизвестные мне темные удары, я с Линой на руках поспешил построить щит. Девушка, видимо тоже почувствовав что-то неладное, начала плести защитный купол.

В тот самый момент, когда я готов был сбросить Лину и прикрыть собой, принимая на себя все удары, подул холодный ветер, и рядом что-то хлопнуло. Обернувшись, я вдруг встретился с холодным, до боли равнодушным взглядом, но всего на миг мне показалось, что лицо девушки удивленно вытянулось… Или нет? В голове мелькнула мысль сбросить Линиану, сказав: «Это не то, что ты подумала», но, подумав, я все-таки понадеялся на благоразумность Элизабет.

Она оглядела нашу толпу довольно скептически, и через секунду на нас обрушился шквал ударов. Наши щиты остались, так и не дрогнув: Элизабет за миг до этого отделила нас с Линой черной стеной. Алесы враждебно обернулись, глядя на нее. В тот же момент в императрицу полетели точно те же боевые шары, что и в нас. Ее защита так и не дрогнула. Элизабет сделала пару ленивых шагов вперед, присматриваясь к врагам, и в ее взгляде было столько скуки, словно она уже раздумывала: «Убить сейчас или помучить?»

Возле императрицы начали выстраиваться чисто-черные нити; они складывались в слишком красивый узор, чтобы быть смертоносными, но, увы, было понятно, что играть с ними она не собирается. А со мной начали твориться какие-то странности. Я кожей почувствовал сладость, принюхавшись, я понял, что так пахнет Лина: малина, которая уже застоялась и начала бродить; этот запах пьянил, дурманил.

А потом на меня дунул порыв энергии, что пах дождем; нет, даже не им: та энергия пахла свежестью, что бывает после дождя, особенно вечером. И что самое страшное, шел этот запах от Элизабет.

Этот порыв совпал с моментом, когда Элиз атаковала. Значит, я почувствовал темную энергию, но мне рассказывали, что я должен был загнуться, тем более от чистой черной. Что со мной не так? И тут мой взгляд упал на Лину, которую задели темные атаки темниды, вокруг ее белой ауры скопилась чернота, слабые отголоски ее энергии отбивались, как могли, но не справлялись.

«У нее ведь будет отравление», – мелькнула мысль в моей голове, когда я увидел, что Линиана резко побледнела, ее губы пересохли, а сама она почти впала в обморок. Она ведь чистокровная светлида! Магия Элиз ее просто убьет!

Вздохнув, я простонал, потому что не знал, что мне делать. А тем временем боевой волной темных алесов снесло (это были именно они, правда пахло от них довольно приятно, что они темные, я понял только благодаря их нитям), и Элизабет наконец все внимание обратила на нас.

Лина кашлянула и схватилась за горло, и тут я понял, сейчас будет плохо. Опустив девушку, я позволил ей вылить из себя темную энергию, что попала в ее организм, и сам умоляюще взглянул на Элиз. Я не мог оставить Лину, не мог.

Тут темные начали подниматься.

«Она их не убила», – дошло до меня.

Элизабет двинулась к нам. Лина с ее приближением все больше и больше бледнела, но и на лице Элиз я заметил отголоски раздражения и омерзения. Линиана вдруг схватилась за мой рукав. Мне ничего не оставалось, как взять девушку обратно на руки. Элизабет приняла мой выбор спокойно. Начертила в небе руну, предоставив нам портал в колледж.

– Я так ничего и не нашел, прости, – прошептал я.

Темнида кивнула, и мне осталось только молча шагнуть в портал и надеяться, что Лину не разорвет, ведь там тоже присутствует темная энергия.

Мы очутились в парке у колледжа. Дорожки, скамейки и деревья поглощал мрак; фонарей в этой части оказалось мало. Она отправила нас с Линой в то самое место, где мы с ней встретились на балу.

Выругавшись, я разместил Линиану на скамейке. Приходить в сознание она не спешила, и я решил пока осмотреть ее рану. Мое настроение окончательно упало, когда я при свете магического фонаря увидел, что рана начала гноиться. Осторожно я снял бинт, заново обработал и снова начал бинтовать.

– Нога… – простонала девушка.

– Терпи, еще чуть-чуть, – прошептал я.

Главное, чтобы нас никто не застукал! Я даже представить не мог, как буду объясняться.

– Если бы ты не играла в эти игры, этого бы не произошло, – не удержался я от иголки.

Лина снова простонала – ей явно было не до «выноса мозга».

– Готово, – сказал я и уселся рядышком.

– Спасибо, – ответила девушка, – почему тебе не плохо?

Я пожал плечами, глядя на звезды на черном небе, они напоминали мне глаза Элизабет. Что-то рассказывать подруге не хотелось, она ведь не особо со мной откровенничает, почему я должен?

– До сих пор помню, как становилось душно с ее приближением, даже дышать было нечем, – Лина скривилась.

– Душно? – переспросил я.

А мне понравился ее запах магии. Всегда не мог надышаться воздухом после дождя.

Печально усмехнувшись, я понял, что очень соскучился по ней. Мне не хватало этих черных глаз, усмешки в них. Я хотел услышать бархатный голос Элизабет. Хотел обнять… Хотел, несмотря на то, что, оказывается, она императрица, которой три сотни лет. Вот только я хорошо ощущал ее чувства и точно знал, что важен ей не только из-за того, что должен снять проклятие.

– Ага, – пробормотала Линиана, засыпая.

Я осторожно переложил девушку к себе на колени, а сам лег на портфель.

Утренние лучи заставили открыть глаза, посмотрев, я убедился, что Лина еще спит, но ее нужно было будить: телефон показал шесть часов – это отличное время, чтобы незамеченными пробраться в общагу. Не очень хотелось светиться исцарапанными и в крови.

– Ты сможешь идти? – спросил я.

Девушка кивнула и поднялась, зажав рот, она тут же упала обратно на лавочку, и из ее глаз потекли слезы, а штаны, и так мокрые от крови, снова намочились.

– Прости, – прошептала она.

Я, махнув на все это рукой, поднял ее на руки и поспешил в общежитие.

По дороге нам никто не встречался, но потом везение кончилось – мы встретили самого ректора. Думать о том, что он делает в такое время у общаги, я даже не стал. В этом мире можно ожидать абсолютно всего. Я вот только что с огромным трудом спас собственную задницу, и если бы не Элизабет, неизвестно, чем бы это все закончилось…

– Где вы были? – встретил нас ректор.

Я опешил. По сути, мы являлись совершеннолетними и могли покидать общежитие в любое время. Лине же есть восемнадцать? Ах да! Даже если и нет, тут совершеннолетие с шестнадцати, а шестнадцать ей точно есть.

– Лина? Что с тобой? – глаза мужчины округлились.

Он подошел слишком близко, изучая девушку. Я же не удержался и приоткрыл рот, задохнувшись собственным негодованием. Что происходит в этом мире?!

– Кто это так? Он? – теперь все его внимание переключилось на меня.

Мой рот то открывался, то закрывался, так как я не решился грубить в открытую самому ректору, а других, более приличных, слов в моей голове не находилось. Линиана же виновато поджала губы и мотнула головой. Но отчего-то промолчала.

– Давай ее сюда, – приказал ректор.

Да пожалуйста! Престарелая императрица темнид не интересует? Нет? Как жаль! Я б вам обеих вручил, и разбирайтесь с ними сами! А я задолбался!

– Нет! Меня Женя донесет до медпункта, – воскликнула девушка, сильнее прижимаясь ко мне.

Что же ты ректора своими нитями не оплетаешь?

– Об этом и речи быть не может, – слишком категорично отозвался ректор.

С ним проблем иметь я не хотел, потому послушно передал девушку из рук в руки.

– Я очень надеюсь, молодой человек, что рядом с ней я больше вас не увижу.

Мои брови взлетели сами собой.

Да я с радостью! Вот только чувствует моя пятая точка, что ваша Линочка сама примчится, потому что ей от меня что-то надо! Но в ответ я всего лишь молча кивнул.

– Не лезь в мою жизнь, – прошипела вдруг девушка, пытаясь высвободиться.

Хм, на «ты» с ректором? А ты, оказывается, смелая девушка, Линиана. Так, надо срочно сваливать из этого дурдома!

– Об этом, зайчонок, мы поговорим, когда будем вдвоем, – отозвался мужчина и, развернувшись, ушел.

Я печально вздохнул, глядя, как уходит ректор.

Сколько же в тебе секретов Линиана? «Зайчонок» – я бы очень расстроился, если бы сам ректор меня так назвал. Может, она его любовница? Тогда с какого полезла ко мне целоваться?

И ведь так и не ответила, откуда знает про Элиз, откуда доступ к подземельям. Что надо ей от меня? К чему был тот поцелуй? Почему после него появилась Элизабет?

Хотелось закричать и спрятаться. Во что я влип? Но я всего лишь поправил рюкзак и пошел в комнату. Главное, чтобы появилась Элиз. Тогда вопросов станет точно меньше.

Отоспавшись до обеда, я принял холодный душ, переоделся и, пообедав, принялся в одиночестве грустить.

Думать не хотелось. В итоге я так и просидел пару часов, тупо глядя в окошко.

Я наблюдал за снующими туда-сюда студентами, преподавателями, обычными прохожими и думал о своем жалком бытии; я разглядывал золотистые листья деревьев, пытался разгадать их траекторию падений и взлетов; я хотел к тем мальчишкам, которые беззаботно носились по опавшей листве и обкидывались грязью (точнее, они обкидывались, конечно, листьями, но следы на их одежде были очень далеки от золотистых цветов, но хотеть к ним мне это не мешало).

В общем, я хандрил, причем конкретно.

Александра, ну или если быть точнее – Элизабет, не пришла.

В комнате Руда я не нашел, поэтому изнывал от самокопания в одиночестве, и это еще больше доводило.

Зато я осознавал точно, что меня отчего-то тянуло к этой девушке. Я до сих пор помнил сны и свое состояние рядом с ней.

Понимание того, что я могу ее спасти, спасти ее империю, что она мне доверяет так, как никому, воодушевляло.

Я хотел ей помочь, не хотел, чтобы она страдала. Но при этом злился. Ведь девушка все же единожды соврала – она не назвала своего настоящего имени и не сказала сама, кем является. Просто предоставила это дело случаю.

А разве так можно?

– Что за настрой? – раздавшийся за спиной знакомый женский голос заставил вздрогнуть.

– Какие люди пожаловали, – не удержался я и остался сидеть, глядя в окно, так и не повернувшись к ней.

– Женя.

– Я ничего не нашел. Зато, как ты и сказала, убедился в том, что Линиана не та, за кого себя выдает. Она враг? Ты мне враг? Для какой цели ты влила в меня столько энергии? Очередная попытка забрать силу? Значит, ты все же готова убить меня? Как я могу верить тебе?

– Успокойся и не драматизируй.

Девушка подошла ближе. Я же почувствовал лишь ее абсолютное спокойствие.

– Я ничего о тебе не знаю даже!

– Что ты хочешь обо мне знать?

Элизабет осторожно подошла ко мне. Ее обманчивое спокойствие рухнуло в моих глазах, как только я заметил нервный взгляд и сжатые губы, а затем до меня дошло и волнение.

– Все. Но сначала ответь, почему ты не сказала мне о том, что ты императрица?

– Тебя взяла истерика от того, что ты встретил темнида, – хмыкнула та.

– Ничего такого не было!

– Разве? Хорошо, я буду тактичной – ты просто был по-мужски немного шокирован тем, что за тобой пришла девушка, нанявшая мстита для твоего убийства. Если бы я сказала, что мне три сотни лет, что я свергла собственную сестру и что правлю целым отдельным материком, – ты бы сошел с ума!

– А имя?

– Тебя серьезно волнует имя?

– Как ты поняла, что там нужна помощь? – Удивительно, но как только я задал этот вопрос, меня в буквальном смысле затопило злостью.

– Я влила в тебя много своей энергии, у нас образовалась связь.

Не лжет.

– А зачем этот прикол с энергией?

– Мне нужен был физический контакт для того, чтобы попытаться прочувствовать твою силу. Ты пустой. И, как магнит, все из меня притянул, я с трудом смогла выбраться из тебя.

– Значит, наш поцелуй лишь средство достижения твоих целей? – выдохнул я и, не сдержавшись, подошел ближе к девушке, глядя ей прямо в глаза.

– Да ладно тебе. Неужели тебе совсем не хочется немного разнообразить наше вынужденное проклятием общение?

Перехватив ладонь девушки, я медленно поднес ее к своим губам.

– Я люблю разнообразие… Элизабет.

– Ну что ж, тогда… – протянула темнида, призывно закусив губу и оттесняя меня к столу, – мне пора, Женя.

Усмехнувшись, я кивнул.

А девушка растворилась в портале.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Кабинет встретил меня долгожданной тишиной. Прикрыв глаза, я скинула с себя туфли и ступила босыми ногами на мягкий ворс ковра.

В душе поселилось непонятное мне спокойствие, которое слегка пугало новизной ощущений.

Я всегда куда-то бежала, к чему-то стремилась – я переживала, опасалась, а иногда даже боролась с непосильными для себя страхами, точнее, пыталась с ними бороться. Оттого я всегда старалась избегать одиночества, но оно считало иначе и ежедневно напоминало о себе, создавая в моей груди страшный пожар, отражающий всю мою боль.

Мне ведь до сих пор не удалось оправиться после потери близких: у меня не нашлось ни времени, ни сил для этого.

С привычной мне усмешкой я бережно провела рукой по столу, а затем по спинке мягкого бархатного кресла.

Воспоминания не заставили себя долго ждать и вновь ворвались в мое сознание скопом: вот я маленькая забираюсь на колени к отцу, и мне все равно, что у него работа, ведь я ничего в этом не смыслю, мне намного интереснее та штучка на столе, которой папа отчего-то не разрешает касаться; а вот я взрослая стою напротив сердитых родителей: мы сестрой сбежали ночью в город, тогда я тоже не понимала, отчего они так переживают, мне просто хотелось веселиться и наслаждаться жизнью.

Я улыбнулась, вспомнив, как яростно меня тогда защищала Андриана. Родители всегда гордились ею. Гордились нами.

Однако грустить мне больше не позволили – от раздавшегося стука в дверь я вздрогнула.

Мотнув головой, будто прогоняя все ненужные мысли, я села на свое законное место.

– Войдите, – приказала я и тут же откинулась на спинку кресла в ожидании позднего посетителя.

Маска полного равнодушия и уверенности снова была надета.

– Моя госпожа, – Мэтт вошел осторожно, тихо прикрыв дверь.

Склонив голову набок, я поприветствовала его легкой улыбкой. Однако стоит признать, что совсем не ожидала его визита.

– Что такое, Мэтт? Глава твоего рода снова поддерживает главу дома Роузов в попытке меня свергнуть с престола?

– Вовсе нет, – усмехнулся тот, качнув головой, – наверное… – Последнее было произнесено неуверенно, что заставило меня до боли прикусить губу, скрывая рвущийся наружу смех.

– Элизабет… – Веселье спало, стоило ему произнести мое имя. – Я по вам скучал.

Мои пальцы, нервно стучащие все это время по гладкой поверхности стола, замерли. Я вновь осмотрела его стоящую фигуру, оценивая острый взгляд, прямую осанку, дорогой костюм. И с каким-то больным равнодушием отметила, что во мне больше не вызывает никаких эмоций ни его широкий разворот плеч, ни слегка огрубевшие красивые руки, что так нравились мне когда-то.

Темнид понял мое молчание неправильно, двинувшись ко мне. Вскинув ладонь вверх, я заставила его остановиться и тут же уловила исходившие от мужчины эмоции: страх, разочарование, боль.

«Слишком много боли для этого кабинета», – с прискорбием отметила я.

– Отныне обращайся ко мне только соответственно моему статусу, Мэтт, – твердые властные нотки в моем голосе ввели мужчину в ступор.

– В чем я провинился, Ваше Величество?

«В том, что не защитил меня тогда на скале», – сказала бы разочаровавшаяся в этом мужчине девушка, которая, к слову, проявилась в моей личности совсем недавно.

Впрочем, темнид не обязан меня защищать. Защита – моя обязанность, я императрица, а он мой подданный.

Но тем не менее страсть к этому мужчине резко угасла. Бурный роман превратился в неприязнь с двух сторон.

– Ты можешь меня убить после этих слов, но… ты разбила мне сердце, Эли.

Открытая злость темнида мне совсем не понравилась, а еще больше не понравился исходивший от него гнилой запах знакомой мне эмоции – мести.

Неужели Мэтт подумал о том, чтобы примкнуть к своему дядюшке? Они планировали повторить восстание, полагаясь на то, что моя сила со временем должна сгореть. Правда, ни один из них не знал о том, что она лишь растет.

Вот же будет сюрприз…

– Разрешите вас покинуть, госпожа, – мужчина склонился, не подозревая о моих планах на него.

Отпустить одного из сильнейших магов в логово предателей? Самой подтолкнуть его к мести?

А ведь когда-то он был моим тайным агентом.

– Не разрешаю, – теперь ухмылялась я, наблюдая за тем, как недовольно поджимаются губы у собеседника.

Закинув ногу на ногу, я смело встретилась со взглядом Мэтта.

Мое выражение лица, осанка – буквально все кричало о том, что хозяйка здесь я и никто не имеет права ослушаться моего приказа.

Все будет так, как желаю я, а несогласным нет места в моей империи.

– Ты отныне становишься главой дома Янтарных в городе Янтарь. Поздравлю с повышением.

«Это же граница империи!» – прочитала я по его горящим яростью глазам.

– Смею возразить, но ведь в городе Янтарь уже есть глава. Я не имею никакого права занимать его место.

– Неужели я не сказала? Ты женишься на дочери Кристофера, он давно просил у меня отставки и достойного жениха для единственной дочери.

– Это честь для меня, Ваше Величество, – прошептал темнид.

– Теперь можешь идти. На сборы у тебя два дня.

«Иначе будешь казнен за непослушание». Небольшая недоговоренность практически неосязаемо витала в воздухе, но этого хватило для того, чтобы хорошенько напугать мужчину.

Ушел он так же тихо, как и появился.

Я же вспомнила о своем обещании показать Евгению больше земель Темнидской империи.

Евгений

Наверное, нет ничего удивительного в том, что после того как Элизабет исчезла, я завалился спать и проснулся только ближе к восьми вечера.

– И где вы с Линой были? – спросил Руд недовольно.

– Спроси у нее, не моя это тайна, – поморщился я, пытаясь окончательно проснуться. – Кинь лучше бутылку с водой.

Благодарно кивнув соседу, я жадно начал пить, а затем устало откинулся на подушку.

– Слушай, если у вас что-то есть, то…

– Расслабься, ничего у нас нет, – отмахнулся я и все-таки поднялся. – А ты, я смотрю, переключился с Аделины на свою подружку детства?

– Не лезь лучше в это, – предупредил меня Руд, отчего я лишь усмехнулся. – И я ни на кого не переключился, Жень. Просто переживаю за Лину, я с ней знаком еще с рождения, даже где-то фотка есть, где мы с ней в одной кроватке лежим.

– Неинтересно, – хмыкнул я, мотнув головой, и направился к письменному столу. – Слушай, когда ты разгребешь этот бардак? Я уже запутался, где мое, а где твое…

– Кстати, тебе кто-то записку отправил недавно, где-то там на столе должна лежать, – Руд, довольный такой, указал на заваленный всем чем можно стол.

– А ты шутник, – пробурчал я, высматривая записку.

Что думаешь насчет небольшой прогулки в Темнидскую империю? Сожми этот камень – и окажешься рядом со мной.

Элизабет

Идея мне понравилась. Поразмыслив, я быстро переоделся и убежал на улицу, где активировал телепорт.

Меня встретил пляж: шумные морские волны, норовящие выброситься на берег; пальмы, покачивающиеся в такт ветру, и необъяснимой красоты закат, который в буквальном смысле захватывал дух.

Глядя на эту красоту, я искренне удивился отсутствию осенней прохлады, что уже давно накрыла Файрвич.

Здесь было по-летнему тепло, отчего я даже немного позавидовал Элизабет, ведь она могла сюда перемещаться в любое время дня и ночи.

– Нравится?

– Я в восторге, – улыбнулся я и направился к воде. – Что это за место?

– Юг империи, самое теплое место на этих землях.

Я кивнул, всматриваясь в водную гладь. А тем временем меня слегка коснулись чужие эмоции: грусть и легкое беспокойство.

– Ты чем-то расстроена.

– Я закрылась от тебя, но это не помогло, – задумчиво прошептала девушка.

Подняв подол платья повыше, Элизабет зашла в воду и зажмурилась.

Я же улыбнулся, глядя на то, как первые лучи заката касаются девушки.

– Нельзя быть такой красивой, – прошептал я, сжимая хрупкие плечи темниды со спины.

Кажется, девушка так сильно задумалась, что не заметила моих шагов.

– Нельзя быть таким наглым, – ответила она, резко обернувшись ко мне.

– Ты, насколько я помню, жаждала развлечений, – прохрипел я, склоняясь к ее губам, и, обхватив рукой шею девушки, осторожно погладил ее нежную кожу.

Элизабет дернулась вперед, а я, засмеявшись, подхватил темниду на руки.

– Ты… – возмутилась та.

– Да-да, наглый обманщик.

Элизабет на это лишь закатила глаза и смешно фыркнула.

– И куда ты меня несешь? – поинтересовалась она, когда я направился вдоль берега.

– Вон к тому домику, – указал я на сооружение, стоящее на четырех деревянных колоннах. – Интересно же, что там такое…

– Не боишься, что нашему уединению помешают?

– Да с чего бы, ты бы меня не переместила к темнидам без прошлого маскарада, а это значит, что там никто не живет.

Видимо, согласившись с моими рассуждениями, девушка положила мне голову на плечо и притихла.

– Пришли, – шепнул я Элиз на ушко и поставил на ноги.

– Устал? – хмыкнула та.

Наградив ее весьма выразительным взглядом, я заглянул в деревянный домик.

– Слушай, а тут неплохо.

Меня встретила небольшая, но уютная комнатка с плетеной мебелью.

Девушка же осталась снаружи, где располагался стол и плетеные кресла.

– Не пропусти закат, здесь он поистине волшебный, – ответила мне она, облокотившись о перила и наблюдая за морем.

Обняв темниду со спины, я вместе с ней замер, глядя на то, как медленно опускается вниз золотое солнце.

В этот момент я думал о том, что рядом с ней все невзгоды и переживания уходили на второй план, уступая умиротворению и теплу.

Но еще больше меня удивляло то, что и девушка рядом со мной успокаивалась. Я четко помнил ее эмоции в начале нашей встречи и теперь ясно видел различие между «тогда» и «сейчас».

Развернув Элизабет к себе, я снова встретился с ее бесконечно черными глазами, отражавшими меня. Желание поцеловать ее стало невыносимым, и я склонился к ее губам, снова чувствуя дыхание и аромат девушки.

– Поплаваем? – прошептала та, ее глаза игриво заблестели.

Я улыбнулся и взглянул на сияющую золотом воду.

– Поплаваем. – И вот тут я уже не сдерживался: впился в ее губы со всей страстью, что теперь пылала во мне.

Платье Элизабет упало к ее ногам, моя одежда последовала примеру платья.

Подхватив девушку на руки, я направился к воде, напоследок прошептав ей, что носить на руках ее можно бесконечно.

Из воспоминаний Элизабет

«Я сошла с ума» – было первой моей мыслью, когда платье слетело с меня. Однако она тут же забылась, стоило Жене зайти в теплую воду.

Волны нас подхватывали, заставляя вместе с ними покачиваться. А мы, словно ненормальные, одержимые друг другом, тянули время, заставляя друг друга гореть в собственном огне.

Я даже и не заметила, когда оказалась лежащей на песке под его горячим телом… Низ живота сладостно потянуло в предвкушении наслаждения. Не отрываясь от моих губ, он осторожно вошел, а я, не сдержавшись, все-таки застонала, растворяясь в нем теперь уже без остатка.

Неужели может быть так хорошо?

Плавные движения превращались в быстрые и резкие толчки, заставляющие меня вздрагивать.

И именно тогда, когда все мое тело пронзило дрожью, он откинулся, тяжело дыша.

– Моя Элизабет, – чуть слышно сказал Евгений, прижимая меня к себе.

Я провела рукой по его ключицам, спустилась ниже, прочертила ладонью сексуальные кубики натренированного тела…

– Где твоя татуировка? – вдруг спросил он.

И я растерялась, потому что ответить не могла… Не могла ответить ему правду…

Глупо взглянув, я прошептала:

– Какая? – отчего в ответ получила хмурый взгляд светлых глаз.