Евгений. Элизабет

8 глава

Евгений

– На тебя, Женя, – произнесли эти манящие губы.

Я нервно сглотнул, глядя с неверием на Эл.

– Тогда где мой цветок? – Оперевшись о стенку, я тяжело вздохнул, понимая, что не верю ей, ни одному слову…

– Не веришь? – прочитала мои мысли девушка, в ее глазах промелькнула привычная усмешка.

Она стояла, повернувшись ко мне. Не приближалась, но и не находилась далеко. Вот – протяни руку, и я ее дотронусь.

– Элиз, где мой цветок? – повторил я, делая шаг вперед.

– Я не знаю, – девушка слегка передернула плечами и отвернулась.

Протянув руку, я осторожно стянул лямку сарафана вниз, оголяя сам цветок, который Элизабет с нашей первой ночи не прятала. Погладив нежную кожу и саму татуировку, я наклонился, дотронулся губами рисунка и поцеловал. Девушка все это время стояла, затаив дыхание.

Врала ли она? Если да, то очень жестоко. Если нет, то был актуален мой прошлый вопрос, на который сама Элизабет якобы не знала ответа. Лилия – этот цветок… чей он? Я помнил биографию их королевской семьи. У них гвоздика. Значит, у Элизабет пара, которая по силе мощнее ее? Но кто это? Я? Я ее сильнее? Сильнее тьмы? Бред!

Когда я взглянул на императрицу, в голове появилась навязчивая мысль вытрясти из нее всю правду о проклятии. Потребовать рассказать все. Попытаться его снять и наконец со всем этим покончить. Я даже уже открыл рот, как тут же его захлопнул, понимая, что я гребаный трус, испугавшийся правды.

Мне не хотелось влезать в эти интриги, я не хотел запутываться еще больше. На меня слишком много навалилось.

Элизабет хотела просто приятно проводить время, так пусть так все и остается. С цветком я разберусь позже, намного позже, а уж со своими чувствами тем более не стоит торопиться.

Вздыхая сладкий аромат ее волос, я понял, что буду тянуть до последнего.

Да, иногда правды лучше не знать…

– Ты голодный? – бархатный голос вывел меня из великих дум быстро.

Задумчиво кивнув, я проследовал за девушкой на кухню, не в силах оторвать от нее взгляда. Здесь было что-то не так. Внутри появилось непривычное и незнакомое мне чувство страха. Отчего? Ей грозит опасность? Что-то произойдет?

Но и эти мысли улетучились быстро, стоило мне увидеть, как Элизабет выкладывает из деревянной корзинки еду.

А ведь я и вправду очень сильно проголодался.

– Хочу тоже иметь слуг, – протянул довольно я, кусая самый вкусный бутерброд на свете.

Девушка засмеялась.

А когда с ужином было покончено, я подхватил ее на руки, утаскивая в спальню.

К полуночи мы лежали в обнимку, глядя на настоящее чудо мира: за стеклянным потолком все сверкало, звезды были повсюду, они светились настолько ярко, что захватывало дух.

– У нас на Земле принято загадывать желание на падающую звезду, – прошептал я, глядя на настоящий звездопад в небе. Тут можно тысячу желаний загадать. Еще б они исполнялись…

– И что же ты загадаешь? – Ее черные глаза светились в темноте, проведя рукой по острой скуле, я опустился к ее губам.

«Я бы загадал твою любовь, Элизабет», – хотел прошептать я, но не осмелился, ведь эта мимолетная мысль вызвала такую панику во мне.

– Я не верю в это, – произнес я, скрывая свой страх за усмешкой. – А что загадала бы ты?

Взглянув на небо, она нахмурилась и криво улыбнулась.

– Мы с тобой в этом похожи, – ответили мне.

Я кивнул и прикрыл глаза. Хватит на сегодня. Я устал.

Открыв глаза у себя в комнате, я даже не удивился. Руд копался с одеждой и, заметив мое пробуждение, скривился так, словно съел лимон.

Что с ним? Вроде нормально у нас все было…

Нащупав рядом белый листок, я приподнялся и принялся читать записку.

Прости, что так получилось. У меня возникли неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства. Сегодня увидеться не получится. Я надеюсь на твою адекватность. С добрым утром. Хорошего дня, Женя.

Элизабет

– Надейся на мою адекватность, – буркнул я, скомкал листочек, бросил его в сторону и упал обратно.

Я чувствовал себя какой-то вещью, которую захотели – переместили к себе, захотели – переместили обратно. А спросить никак? Ну или хотя бы взять и разбудить?!

– Тебе не стыдно? – вдруг произнес Руд, глядя на меня непривычно осуждающе.

Приехали. Ты тоже ждешь от меня адекватности, мой друг? Боюсь вас всех огорчить. Не дождетесь!

– Ну и что тебе от меня надо? – произнес я, снова поднимаясь.

– Почему ты игнорируешь Лину?

– Я? С чего бы это?

Руд завис. Он меня не понимал. Я не понимал его. Мы не понимали друг друга. Прекрасно. И очень знакомо.

– Может, Лина ошиблась, – пробурчал тот, хватая рюкзак и направляясь к двери, намереваясь закончить то, что даже не началось.

– Стоп! А при чем здесь Лина, Руд?

– Да я кое-что узнал вчера, когда мы тебя по всему периметру колледжа искали…

– Зачем вы меня искали? Руд!

– Да забей. – Они все издеваются надо мной? – А ты что не идешь на занятия?

Переводим тему? Хорошо. Вдох. Выдох. Нет, я все-таки зарычал. И, упав головой на подушку, накрылся одеялом полностью. Все. Хватит с меня, мне срочно нужен отдых. Никаких уроков, Лины и Руда, этих загадок. Хватит! Я все выясню позже. Тогда, когда спасу отца и его жену. А сейчас сон перед вылазкой.

Руд ушел. Сообразительный парень не стал докапываться. Ну отлично. Рыкнув, я схватил подушку и бросил в стенку. Сон сняло как рукой. Валяться я больше не мог. Может, все-таки сходить на занятия? В таком состоянии? Нет, не стоит. Зачем еще кому-то портить настроение? Выдохнув, я поднялся и, надев спортивную форму, покинул общежитие, направляясь в парк. Что-то я расслабился в последнее время.

Десять кругов по парку и сотня отжиманий быстро привели меня в чувство. Охладил окончательно мой пыл холодный душ. Затем я занялся списыванием конспектов и домашней работой. Руд, отдав мне тетрадки, испарился – наверное, убежал к Линиане, которая, к моему удивлению, даже не появилась, чтобы спросить, почему меня не было на занятиях.

Удивительный день!

Завершил его сон напоследок вечером, а потом, ближе к девяти, наступил долгожданный час икс…

Вероника с Эдом встретили меня в центре парка, как мы и договаривались. Серьезные и очень напряженные, мы переместились в парк Победы моментально и стали ждать мстит.

Парк Победы представлял собой старый, заброшенный, огромных размеров сквер очень и очень далеко за городом. Так как войн никаких не велось, то и его важность как парка пропала. Никто не ухаживал за ним. И, как сказала Ника, туда чаще приезжали просто отдохнуть на пикник или с ночевкой у большого озера. Мститы назначили встречу в самой глуши парка. Именно там нас бы не услышали. Именно там помощи нам ждать в принципе неоткуда.

Ровно в двенадцать ночи я почувствовал первое колебание магии, и через секунду из появившегося портала вышла кучка мститов. Последние две вели на заклинании отца и Кристу.

Отец удивленно дернулся, заметив нас; Криста пошатнулась и чуть ли не упала и, по-моему, что-то хотела сказать, но заклинание ей это не позволило.

Я кивнул Веронике и Эду, давая понять, что все помню и наш план в действии.

– Первый идет к нам он, – произнесла мстита, стоящая во главе.

– Родителей отпустите, – произнесла спокойно Ника. И я даже не поверил, что это сказала моя сестра: настолько равнодушно была произнесена эта фраза. Эд осторожно сжал ее ладонь в своей руке и хищно прищурился: он боялся за девушку и за ребенка, что жил у нее под сердцем.

Мститы переглянулись. Главная кивнула, давая молчаливый знак, чтобы другие отпустили отца и его жену. Они отпустили. Вот только на привязи. Я не удержался от усмешки. Да, Элизабет была права, когда сказала, что у меня ценнейший дар.

За время обучения я кое-чему научился, что и проделывал сейчас. Абсолютно любая магия меня слушалась. Даже мысленно. Вот я и развязал отца и Кристу, перенеся их веревки на мстит. Помимо прочего, я вплел свои нити в заготовленные заклинания для наших «друзей». И сейчас ждал представления.

Незаметно кивнув Веронике, я дал ей знак, чтобы девушка телепортировала родителей. Сестра быстро сработала: активировав уже готовое заклинание, та направила его на родителей, и те быстренько переместились, последнее, что мы увидели – их шокированные округлившиеся глаза.

Мститы, не ожидавшие такой подставы, тут же активировали свои завязки и сами себя связали. А те, которые были на тот момент свободны, попытались напасть на нас, но не вышло. Сила взорвалась прямо у них в руках.

Отличная работа, Евгений!

– Что за… – вскрикнула главная и единственная, которую доработать я не успел, и начала обстрел.

Эд тут же поставил на нас с сестрой щиты. Вероника взяла двух мстит, что уже отошли от взрыва. Мне досталась главная. Эд напал на ту, которая связала сама себя.

Первую атаку я отразил легко и следом напал. Противница слишком легко развеяла мой удар – это меня огорчило. А последующие атаки окончательно меня убедили в том, что все не будет легко, как я себе представлял.

То, что я видел нити, мне ничего не говорило. Я все равно не знал, какими будут атаки, разве что мог предположить их мощь по толщине нити. Мои же атаки были слишком слабыми для боя. Других же плетений я не выучил. Пару раз я пробовал повторять за мститой, но, к сожалению, выходило не всегда. Но зато я шокировал эту ведьму тем, что колдовал мститской магией.

Удар за ударом я тратил собственный резерв впустую. Противница оказалась слишком сильной, слишком изворотливой, слишком выносливой. Я не выдержал и начал выдыхаться. Моего резерва стало просто не хватать даже на построение элементарного щита.

Вероника не справлялась с двумя. Девушка проносилась тенью мимо меня много раз. Одного мстита она все-таки уложила, но вот второго… У нее не получалось. Девушка очень побледнела, из носа потекла кровь от перенапряжения. В какой-то момент я даже почувствовал стыд за то, что позволил сестре участвовать в этом. А если с ее ребенком что-то произойдет?

Эд же, как только победил мститу, направился к сестре. Вот только перевес все равно был за ними. Элиз оказалась права, мы ничто против мститов…

Очередную атаку отразить я не успел. Меня снесло в сторону огромной холодной волной. Все тело тут же обожгло. Но на этом мстита не остановилась и пустила в мою сторону стрелу, я дернулся в сторону. Холодная сталь мазнула по предплечью. Я попытался подняться на ноги, но не смог.

Кажется, стрела была отравлена…

Линиана

В ее комнате творился абсолютный хаос. И все из-за того, что Аделина переезжала.

– Может, поговорим? – тихо спросила Лина, грустно глядя на то, как торопливо запихивает свои вещи в чемодан ее подруга. Наверное, уже бывшая подруга, которая в ответ лишь отрицательно мотнула головой.

– Деля, я клянусь тебе, что ничего не знала о помолвке, – взмолилась девушка, в ее ярко-зеленых глазах блеснули слезы. – Ты моя единственная подруга, прошу тебя, не переезжай.

Так и не услышав ответа, Лина растерянно прикусила два больших пальца на своих руках – это была старая детская привычка, от которой никак не получалось избавиться.

Тяжело вздохнув, девушка осторожно подошла к Аделине, но сказать ей не дала вдруг внезапно проснувшаяся боль в районе лопатки. Вскрикнув, Лина опустилась на колени.

– Эй, ты чего?

Искренний испуг подруги на мгновение порадовал светлиду, но ужасное жжение от этого, к сожалению, не исчезло.

– Моей паре нужна помощь, – прошептала Линиана, тяжело дыша.

А тем временем в голове у нее проносились воспоминания недавнего задания матери. Лина должна была встретиться со мститом и передать тому письмо с заказом на похищение светлидов. Ей не очень хотелось верить в то, что Женя как-то связан с этим, но ее интуиция вопила об обратном.

Неужели ее мама заказала Женино похищение? Или она решила избавиться от его родных?

– Я должна быть рядом с ним, – проговорила нервно Линиана.

– Ты с трудом на ногах стоишь, куда ты собралась? – возразила Аделина, обнимая свою подругу.

– Я построю к нему портал. Не переживай, все будет нормально.

Ободряюще улыбнувшись, Лина прошла по комнате в поисках своего осеннего пальто.

Однако девушка четко понимала, что, переместившись к Евгению, она потратит половину своего резерва. И если там придется сражаться, ей будет ой как несладко.

– Если ты переместишься на территории колледжа, тебя отчислят.

Чемодан был успешно забыт, теперь Аделина ощущала стыд и беспокойство за подругу детства.

И как она могла подумать, что Лина будет ей врать? Конечно, она не знала о помолвке и просто радовалась за друзей. А Деля ее обвинила неизвестно в чем, еще и не замечала того, насколько в последнее время ее подруга была подавлена.

– Мне плевать на отчисление, – прошипела Линиана, пытаясь создать портал, используя ту связь, что теперь ярко ощущалась между ней и Женей.

Справилась девушка достаточно быстро и, напоследок обняв Аделину, скрылась в золотисто-белом мареве.

Евгений

Вспышку нового портала не заметить было невозможно. Вот только что тут забыла Лина и как меня нашла?

Оценив обстановку, девушка побежала ко мне.

– Женя, – прошептала она, упав рядом со мной. – Яд… я сейчас… минуту…

Девушка приложила свои нежные пальчики к моей ране на груди – нутро тут же обожгло болью. Не выдержав, я закричал.

– Терпи, пожалуйста, – произнесла Линиана, и вся боль резко исчезла, словно ее и не было.

– Как ты тут оказалась? – спросил я, схватив ее за руку и притягивая к себе.

– Почувствовала, что с тобой что-то случилось. – В глазах у Лины стояли слезы.

Осторожно я стер мокрую дорожку с щек подруги. Так за меня волновалась? Почему? Как она почувствовала?

– Я должна кое-что тебе сказать…

Вместе со словами Линианы вскрикнула Ника, в которую попали.

– Позже! – подскочив, я устремился к сестре и Эду.

Рана больше не ныла, я был в полном порядке благодаря Линиане. Теперь предстояло окончательно отбить все удары.

Мы встали с Линой спина к спине и взяли зеленоглазую и еще одного мстита. Воевать стало легче.

Вот только сила Лины меня насторожила, а именно то, что она сражалась так, словно это делала каждый день! Вопросов, как обычно без ответов, поприбавилось. Да, я в курсе, что она наследница. Но откуда такая сила? Лина атаковала плетениями, очень похожими на те, которыми пользовалась сама Элиз. Неужели она настолько сильна?

Вероника вскоре выдохлась. Я видел, насколько сестре тяжело, и ничего сделать не мог. Эд отбивался настолько, насколько позволяли силы, но и он не справлялся. А про себя я вообще молчу. Мы не могли с Линой управиться с главной мститой. Она оказалась слишком нам не по зубам…

Взрыв! Вероника отлетела и так и осталась лежать на земле. Линиана тут же метнулась на помощь Эду, который устремился к Нике и совсем позабыл про все на свете, в том числе и про защиту…

Оставшись один на один с зеленоглазой, я нервно сглотнул. Ведьма усмехнулась и принялась за обстрел. И, конечно, в один момент я снова пропустил удар и упал. Мой взгляд успел зацепить испуганный взгляд Лины и ее дрожь. Девушка для чего-то устремилась обратно ко мне. Куда ты, дурочка?

– Стой… пожалуйста, – прошептал я, видя, как один из мститов плетет просто огромнейшей мощи удар.

Я попытался подняться. Попытался изменить плетение того мстита. Но у меня ничего не вышло. Моя энергия закончилась. Ее не хватало даже на то, чтобы пошевелить рукой.

Лина бежала ко мне. И именно в ту секунду в нее полетел мощнейший черный сгусток тьмы. Да даже тот, кто не мог видеть нити, мог понять, что, если он собьет девушку с ног, та в живых не останется.

– Лина… – прошептал я.

Линиана обернулась. И я очень четко увидел расширенные от ужаса глаза. Магическое зрение подметило, что она попыталась сплести защиту. Попыталась… но не успела. Тьма поглотила девушку всю, с ног до головы. Лина отлетела, и ее маленькое тельце со всей силы врезалось в ближайшее дерево. От увиденного я замер, не веря собственным глазам. Неужели… Нет…

– Лина, – выдавил я, но мои слова потонули в крике Вероники.

Девушка захрипела и попыталась подняться, но не смогла. Ее сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на бок.

Мститы же в это время стали оплетать меня нитями, связывая.

В последней попытке сопротивления я вытянул руку вперед, пытаясь остановить заклинание, что накладывали на меня эти ведьмы, и когда несколько ниточек в меня впитались, я замер, ошарашенный разгадкой.

Неужели ответ на мучивший нас всех вопрос был настолько близок?

Но додумать мне не дали, и последнее, что я увидел – Нику и Эда, которые устремились остановить мститов. Но сознание покинуло меня прежде, чем они успели меня настичь.

Приходить в себя оказалось труднее, чем я мог себе представить: все тело ломило от боли, меня тошнило (правда, чем?), а голова готова была взорваться. Веки отяжелели настолько, что я захрипел от боли, когда попытался распахнуть глаза. Но это были цветочки по сравнению с тем, что я увидел после.

Меня окружали серые стены, пол и потолок. Редкие белые шкафы с какими-то банками терялись на этом сером фоне. Свет лился очень тусклый, заставляя мою голову болеть еще сильнее.

Поднявшись, я все же решился оглядеть полки. И очень удивился, поняв, что в банках самая настоящая энергия. Мои руки аж затряслись от осознания того, что делали эти твари с бедными алесами, а может, и не только с ними. Избавиться от силы – поистине самая страшная смерть.

– Очнулся, – женский голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть.

Перед мной стояла высокая мстита, одетая в их народное платье: с рукавами до локтя, с глубоким вырезом и юбкой до колена с длинными разрезами по бокам.

Позади нее показались еще две. Я попятился назад. Силы во мне чувствовалось не больше, чем в телефоне, которым пользовались целый день, а потом поставили заряжаться на пятнадцать минут.

Они меня окружили. Никогда не думал, что буду чувствовать себя неуютно, когда меня заведут в тупик три сексуальные девушки. Но сейчас не до шуток. Они плели странное плетение, от которого по моей кожи ползли мурашки.

Я атаковал первый и попытался сбежать. Меня повалили на пол моментально. Странное плетение меня связало по рукам и ногам и оставило недвижимым.

– Что вам от меня надо? – прохрипел я.

– Сила, – ответили мне.

Мститы окружили меня, лежащего на полу. Плетение, которое меня настораживало, активизировалось и направилось ко мне. Боль тут же разорвала меня просто по частям. Никогда в жизни я не чувствовал подобного. Грудь обожгло, словно у меня внутри подожгли спичку и начался целый пожар. Меня разрывало. Что-то из груди тянулось наружу. И я рад был это отпустить, но оно не шло само, заставляя меня мучиться в конвульсиях боли!

– Дар не идет, – сказала одна из них.

Я увидел, как эта тварь увеличила потоки заклятия. Да и почувствовал, как жгучая боль в груди усилилась. Вот только то, что находилось у меня в груди, не спешило выходить, дразня этих ведьм. Они все поочередно вкладывали свои силы, чтобы забрать у меня мою частичку души, мою силу. Но у них ничего не выходило. Ни-че-го.

В итоге одна из них не выдержала и пнула меня в живот.

– Как ты это делаешь?

Я засмеялся, словно сумасшедший. Мне даже умереть спокойно не дают. Как все эпично. Они забрали столько даров у магов, которые ни за что не хотели их отдавать. И не могут забрать силу у того, кто рад бы отдать, да не может.

Еще один пинок заставил меня смеяться громче. Я так больше не могу.

– Кончай с ним, – произнесла мстита.

Другая ей кивнула и направилась к шкафу.

Неужели это конец?

Я с интересом проследил за тем, как ведьма берет в руки кинжал, как медленно направляется ко мне, как заносит его надо мной…

Та боль, что встретила меня, когда кинжал пронзил мое сердце, была намного слабее той, что сопровождала меня то время, когда они пытались забрать у меня мой дар.

А сама темнота наступила быстро. Слишком быстро…

Из воспоминаний Элизабет

Это был очень сложный день для меня. Все время он не покидал мои мысли, заставляя зависнуть прямо в рабочее время в самые неподходящие моменты. Когда удалось выкроить десять минут для небольшого отдыха между собраниями, а бумаги были все пересмотрены, я направилась в свое любимое место – зал с мягким диваном, пушистым ковром, камином напротив и бордовыми шторами, которые выбирала сама.

Я стояла напротив окна, держа бокал с любимым красным вином в руках, когда почувствовала тревогу за него. Связь между нами опять разрывалась. Устало прикрыв глаза, я почувствовала, как связь дрогнула, почти разорвавшись; бокал выпал из моих рук, разбившись на сотню осколков, а вино окрасило белый ковер в кровавый цвет.

Сердце бешено заколотилось в груди.

«Что произошло?» – мелькнула в голове мысль, и я начала концентрироваться на той ниточке, что была между нами. Получилось не сразу. А руки, да и саму меня, уже била дрожь.

Портал не получился; разозлившись, я попыталась построить руну, она требовала больше магии, но плелась намного быстрее. Я привязала ее к нашей связи и шагнула в образовавшийся портал.

И увиденное меня привело в ступор: я оказалась посреди незнакомого леса, где находились мститы, окружившие светлидов. А рядом с местом, где я появилась, еще витали обрывки прошлого портала – Женю успели телепортировать до моего прихода. Мститы никогда не церемонятся…

«Я не знаю, заинтересует вас эта информация или нет, но недавно одна светлида заказала похищение начальника светлидской гвардии. Вам не кажется это подозрительным?..» Слова Грега всплыли в подсознании сразу, стоило мне заметить еще одну не менее интересную личность – принцессу Линиану.

Вздохнув, я создала мощнейший черный боевой удар. Успела подметить, как мститы заулыбались, думая, что тот предназначается светлидам. Я их разочаровала, направив удар в их сторону.

– Поднимайтесь, – бросила нервно я, прислушиваясь к своим чувствам.

«Что я творю?» – подумала, наблюдая за тяжелыми и измученными движениями магов. Если бы не вероятность их родства с Евгением, я бы исчезла, не задерживаясь ни на минуту.

Отвращение к светлидам пришло с годами, и перебороть его оказалось трудной задачей для меня.

Девушка, правда, вместо того чтобы сказать спасибо, бросилась к лежащей без сознания принцессе.

«Она жива…» – мелькнула в голове неприятная мысль, ставя передо мной еще один слишком трудный выбор.

Осмотрев ее, я подметила, что девчонку серьезно отравило черной магией. И любой на ее месте давно подох бы от такой концентрации силы. Но не сама Лина. Ее дар упорно боролся с чернотой. Он мучил девочку, заставляя тихо скулить от сжигающей ее тьмы.

«Сильная, очень сильная», – подумала я, глядя на то, как Линиана упорно борется с тьмой, но жить ей все же оставалось минуты.

В силу вступило проклятие – догадалась я.

Вдруг девушка открыла глаза и прямо взглянула на меня. И я очень удивилась, не увидев в ее взгляде мольбы, – напротив, светлидская принцесса смотрела на меня с вызовом.

А ведь это достойно похвалы.

Я не могла ее спасти, но могла дать ей немного времени… совсем немного…

– Я облегчу ваши страдания, Ваше Высочество, – прошептала я и осторожно взяла ее за руку для того, чтобы поглотить в себя ее тьму.

Зрачки Линианы удивленно расширились.

– Если выживете, то не забудьте о долге крови, – произнесла я, усмехнувшись.

Обычная формальность – этим я показала, что наша война народов не заканчивается и никакого акта бескорыстной помощи в моих действиях нет…

– Благодарю вас, госпожа, – выдавила из себя девушка.

Она насмехалась – мы обе понимали, что девушка не выживет.

Когда я со всем закончила, то наконец-то смогла перенести их подальше в город. Выдохнув с облегчением, попыталась сконцентрироваться на Жене.

Вот только теперь стало слишком поздно – мою лопатку внезапно пронзило болью, сжигая цветок.

Я зарычала, пытаясь стерпеть боль и начать строить руну перехода к мститам.

Ярость моментально заполнила мою душу. Вся тьма, что жила внутри меня, вырвалась наружу, превратившись в черный туман, который сгустился у ног.

– Нет, не может быть, – прошептала я, понимая, что это уже свершилось.

И, сдерживая рвущиеся слезы, не раздумывая, я устремилась к мститам.

Мое появление получилось эффектным…

Еще с древних времен Светлидская и Темнидская империи считались хранителями великого равновесия.

Сначала зародился свет, затем пришла в этот мир и тьма.

И чтобы эти империи процветали, раз в тысячу лет рождались истинные императоры.

Они не подчиняли свет или тьму – они ими являлись.

То, что я истинная тьма, я поняла недавно. А то, что Лина – свет, поняла этим вечером.

А теперь это увидели и остальные: темный туман сгущался у моих ног и заполнял все окружающее пространство на границе Мститской империи, именно там находились земли Ядовиты.

Яда – слишком хитрая и сильная мстита для своего возраста. Император-брат ей дал слишком много власти, отчего она не единожды творила всякие безумства за его спиной. Пограничники замерли, глядя на то, как я неминуемо приближаюсь к ним.

– Где Яда? – спросила я, вглядываясь в толпу испуганных стражников.

– Я тут, – раздалось тут же, и из тени появилась Ядовита собственной персоной.

Мы скрестили свои взгляды. Вот только в моих глазах плясала открытая усмешка, а в глазах Яды плескался затаенный страх.

– Где Женя? – прошептала я, приближаясь к мстите.

– Г-госпожа, я не понимаю, о чем вы спрашиваете, – выдавила девушка, пятясь от меня назад.

Я усмехнулась, наклонив голову слегка набок и открыто улыбнувшись. Я намеренно забыла про маску равнодушия, что было принято на моих землях. Сейчас было необходимо напугать противницу до такой степени, чтобы та разговаривать не могла. И у меня это почти вышло.

– Так где он?

– Это тебя не касается, – прошептала мстита.

И на этом мое терпение лопнуло. Схватив дрянь за горло, я посмотрела ей в глаза.

Мстита сжалась, но так и не смогла оторвать взгляда от моих пылающих огнем глаз.

– Если я захочу, то сотру в порошок всю вашу империю. Я воплощение самой тьмы, неужели ты до сих пор не догадалась?

Мои пальцы беспощадно сжимали горло мститы, оставляя на нежной коже той черные синяки.

– Он в подземелье, – прохрипела она, сдавшись.

Получив ответ, я откинула Яду в сторону, словно половую тряпку. И устремилась к Евгению.

Я чувствовала его. Спешила, зная, что уже поздно. И там, где-то в глубине земли, в одной из камер его нашла. Уже мертвого. С кинжалом в сердце.

– Что же ты наделал? – прошептала я, оказавшись около темницы, в которую бросили его раненое тело.

Стало невыносимо страшно сделать даже шаг в его сторону, я остановилась, вцепившись в грязные железные прутья, но это не помогло унять дрожащее тело.

Сделав несколько глубоких вдохов, я все же нашла в себе силы подойти и опустилась рядом с Женей на колени.

Слез сдержать не получалось, мои плечи дрожали, мне хотелось кричать, разрушить здесь все вплоть до основания.

К чему был этот героизм? Зачем?

Заметив на своей ладони его кровь, я усмехнулась сквозь слезы. Не выдержав, коснулась рукой его теплой колючей щетины.

И замерла…

– Ты дышишь…

Механическими движениями нашла сонную артерию…

– Твое сердце бьется…

Что-то держало Женю в этом мире – мощная связь не давала ему окончательно уйти.

Проведя над кинжалом дрожащей рукой, я очень ясно почувствовала исходивший свет. Моя связь с ним пропала – его держала в этом мире другая, светлая.

– Ну, раз тебя держит свет, значит, ему тебя и спасать, – прохрипела я и, не теряя времени, схватила парня за руку, начертила в воздухе руну и незамедлительно перенесла нас в замок.

Мы переместились в центр тронного зала. Слуги замерли, разглядывая взлохмаченную меня и лежащего на моих коленях молодого парня. Что-то делать они не спешили, чувствуя, что меня разрывает злость и чистая ярость.

Через минуту я подняла на них свой мутный взгляд.

– Его в мои покои, – прошептала я, накладывая на Евгения заклинание левитации. – На столике появится кубок с водой, только тогда вытащите из него кинжал, а затем его этим опоите.

– Но вы не можете! – вскрикнул дворецкий.

Я оторопела…

– Я могу все, ваша задача выполнять мои указания.

– Вы ведь себя убьете ради этого мальчишки!

– Оно того стоит.

Дворецкий отступил, увидев слепую злость в моих глазах. Это конец. Конец нашей империи, если Женя умрет.

Тем временем я устремилась в сад. В Великий Темнидский сад, в который не мог зайти ни один темнид. А из-за чего?

Из-за чистой светлой воды фонтана, что лилась там. Чистая светлая энергия давила на любого темного с такой силой, что доходило и до летального исхода. Присутствие там меня не отравляло. Но то, что я собиралась сделать…

Стоит ли оно того?

Я на минуту замерла, вглядываясь в прозрачную гладь воды. Я ведь не просто спасу мальчишку. Я спасу всю империю. Если останусь жить я, то вскоре проклятие убьет даже меня. Пусть самую последнюю, но что может быть хуже того, как смотреть на то, как умирает твой народ, и понимать, что когда-то был шанс его спасти и я его не использовала из-за собственной трусости.

В моей руке появился хрустальный кубок. Опустившись на колени перед фонтаном, я на минуту прикрыла глаза, мысленно прощаясь со всеми. А потом все-таки погрузила руку в воду.

Свет пронзил мое тело моментально. Я даже испугалась, что не успею переместить кубок, но в последнюю секунду все-таки это сделала.

Боль стала распространяться по телу со стремительной скоростью. Не сдерживаясь, я закричала, чувствуя, что меня сжигает заживо. Когда свет дошел до груди, я затряслась.

Я вырывала клочки земли, пытаясь хоть как-то сдержать крики от сжигающей меня невыносимой боли.

Но в какой-то момент жар резко прекратился, и я провалилась в безмятежную тьму.

В ту же секунду появился мужчина в белом балахоне и сам советник Грег. Неодобрительно покачав головой, мужчина в балахоне коснулся живота девушки, что-то шепча, потом провел над ней рукой, отчего тело Элизабет засветилось белой пеленой.

– Набери воды, – прошептал он, колдуя над измученным телом императрицы.

Грег замешкался, но, поймав грозный взгляд хранителя, устремился за водой. Хранитель тут же влил все содержимое в императрицу.

Пустой сад оглушил страшный женский вой. Элиз в конвульсиях начала кататься по земле, хватаясь за горло.

– Что вы творите! – вскрикнул советник, глядя на Элизабет с ужасом.

– Все будет хорошо, мы должны ее спасти, – прошептал хранитель и отправил императрицу в спальню.

– Вы ее оживили… Вы влили в темное существо живую воду! Она не может ожить…

– Ошибаешься, Грег. То, что она выжила, означает то, что все идет так, как было предначертано еще до нас. Остается только ждать. Наблюдай, – с этими словами незнакомец исчез, а Грег так и остался стоять в саду, испуганно глядя на длинные полосы на земле, что оставила императрица.