Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 19

Тамиэль Бургунди

В ту ночь я твердо решила: если умру от позора, то непременно стану призраком. Зловредным таким, леденящим душу, самым жутким. И буду кошмарить Лея до тех пор, пока он не начнет пугаться собственной тени, не поседеет и сам не схлопочет разрыв сердца. Потому что простить такое… Никогда!

Лучше бы испепелил на месте! Наорал, поцеловал, бросил в темницу… Или что там еще принято у драконов? Но вот так бессовестно отлупить, как какую-нибудь девчонку?

Да меня, может, родители никогда не шлепали! Ладно, папа пару раз. И еще Натина-тэй, когда я в детстве случайно сломала ее изгородь. Но я тогда маленькая была, а не взрослая самодостаточная и состоявшаяся фея. Студентка академии! Носительница уникального дара! Внучка самого Саэлея Бургунди! И меня — по попе?!

Нет, больно не было. Да король, судя по всему, не ради боли затеял свою экзекуцию. Он целился в мою гордость, и вот она-то пострадала основательно.

После первого удара я взвизгнула.

После второго, опираясь на бедро Лея, попыталась оттолкнуться и встать, но ладонь соскользнула, и я коснулась… В общем, возбужден дракон был не меньше, чем тогда в таверне. Его заводили мои мучения! Настоящий изувер. Гад. Ящер бессердечный!..

Третьего удара я даже не заметила. Лицо горело, словно меня обмакнули в похлебку Аймы, зад полыхал, а от гордости не осталось и мокрого места.

И я уже не знала, как быть дальше: смириться и терпеть унижения, стиснув зубы, или разреветься от обиды и тем самым доставить королю еще больше удовольствия… Как вдруг на меня снизошло озарение. Пуф! — и искорка гениальной мысли зажглась в голове.

Лей ведь рассчитывал, что я мучиться буду, так? Поэтому остановить его можно было, только действуя от обратного. Показать, что шлепками он меня вовсе не наказывает, а наоборот поощряет.

К четвертому удару я была готова. Только золотой опустил руку, как я издала сладострастный стон.

— О, да! — Выгнулась по-кошачьи, приподняв зад. — Можно еще, ваше величество?

Величество напряглось и застыло. Я прямо почувствовала, как окаменели мышцы его ног! Подозреваю, что некоторые другие мускулы при этом расслабились, но проверять наощупь желания не возникло.

— Что? — глухо переспросил Лей.

— Ну давай же, чего ты ждешь?! — воодушевленно продолжила я, поерзав. — Отшлепай меня! Отшлепай посильнее!.. О, музы, как же это приятно… В следующий раз я скажу, чтобы тебе положили побольше перца, лишь бы только ты снова наказал меня… Проказник!

Над головой раздалось смущенное покашливание, и я воспряла духом. Будет знать, как подкрадываться из темноты! Пусть вон невестушек своих перешлепает. Да хоть всю академию, включая ректора, но ко мне он с этого момента и пальцем не притронется!

— Что, рука устала? Ну вот, а я только вошла во вкус! — Я беспрепятственно слезла с коленей короля и уже собралась рассмеяться ему в лицо, но смех рыбной косточкой застрял в горле.

Возле скамейки стоял ректор. Судя по всему, покашливал как раз он. Лейгард же сидел, невинно откинувшись на спинку скамейки и подняв ладони. Показывал, что он вообще не имеет отношения к моей выходке.

Надо же, а я-то думала, что хуже сегодня уже ничего не случится. Еще переживала, что профессора нападут на Лея… Ну и поделом бы ему! Нашла, о ком волноваться! А мне кто поможет? Кто избавит от этого невыносимого стыда? Вот бы хоть одна муза вспомнила обо мне, снизошла с небес и забрала куда-нибудь…

— Тамиэль? — Фабиан-тэй вопросительно изогнул бровь. — Что это было?

Я промолчала. А смысл объяснять? Все равно бы он не поверил в сбивчивую историю про то, что король сам захотел меня отшлепать, а я просто пыталась его перехитрить. Пришлось опустить взгляд в землю, сфокусироваться на маленьком камешке и ждать, когда на меня обрушится праведный ректорский гнев.

— Ваше величество, — обратился кронфей к моему мучителю. — Вы нас не оставите?

— С радостью! — Лей встал и, проходя мимо меня, шепнул едва слышно: — Захочешь еще — попроси.

И ушел, чтоб его, оставив на растерзание. Я даже сомневаться начала, кто хуже: король или ректор.

Фабиан-тэй говорил долго и много. Пожалуй, его речи хватило бы на целую лекцию, и суть ее сводилась к тому, что не все феи достойны обучаться в академии. Не будь я преемницей Терпсихоры, уже собирала бы вещички.

— Так и быть, я не стану сообщать твоему деду, — заключил Фабиан к вящему моему облегчению. — Но приставать ночью к мужчине… К дракону… Ох, Тамиэль, теперь я уж и не знаю, как трактовать твою магию. Возможно, муза хотела предостеречь тебя от подобных поступков? Может, взывала к нам, твоим наставникам? И те бобы, как выразилась Олия-тэй, были указывали на… Кхм… Детородный орган…

Он провел пятерней по белоснежным волосам и качнул головой.

— Лучше иди к себе. Я не в состоянии переварить столько всего за один день. Ты у нас сплошной кладезь сюрпризов! И, заметь: в основном, неприятных!

— А завтра… — неуверенно начала я.

— Все по расписанию, — перебил ректор. Вид у него был зверски усталый. — Мы с Хелией будем ждать тебя после теоретических занятий, и, вероятно, короля тоже придется позвать. Иначе я вынужден буду посвятить жрицу в детали, о которых ей знать не стоит.

— Но насчет светлячков и… И всего остального…

— Я ничего не скажу, обещал же! — В тоне Фабиана зазвенели нотки раздражения. — Мне нужно время, чтобы со всем разобраться. Иди, пока я не передумал!

Вопросов у меня оставалось еще много, но задавать их ректору я не стала. Во-первых, находилась не в том положении, а во-вторых, и сама еле держалась на ногах.

Когда в столовой начался переполох, и нашу доверительную беседу с кронфеем прервали дикие вопли, я улетела и надеялась переждать бурю в тишине.

Что ж, не получилось. Теперь же, после порки дракона и выволочки ректора, претензии соседок по общежитию меня не то что не пугали, мне было на них плевать.

Вернувшись в комнату, я улеглась на кровать и представила, что нахожусь в кристаллическом коконе, который не пропускает ни звук, ни свет. Юстина и Витта ругались, шипели, возмущались, а я просто лежала с закрытыми глазами и притворялась простынкой.

— Вас никто не заставлял повторять за Аймой, — привела единственный аргумент и заперла рот на замок.

Через какое-то время девочкам надоело спорить с пустотой, и они отстали, а я провалилась в глубокий, почти летаргический сон.

Сил он мне никаких не принес, а как будто напротив — только высосал. Юстина с трудом растолкала меня минут за пятнадцать до лекции, поэтому в аудиторию я прибежала растрепанная и помятая. Словом, не фея, а репейник подзаборный.

Впрочем, в этом нашлись и свои плюсы: если раньше в академии многие жаждали моей крови, то сейчас они, вероятно, решили, что жизнь меня и так наказала. Во всяком случае, никто не подсел и про историю с перцем не заикнулся. Лишь периодически я ловила на себе косые взгляды, но делала вид, что с головой погружена в изучение звездных карт, — первой лекцией в расписании шло звездочтение.

Я бы с радостью провела на теоретических занятиях весь день. Перспектива снова столкнуться с Лейгардом, не говоря уж о Хелии, навевала тоску. Если со жрицей мне все было ясно уже давно, то что выкинет король на сей раз, оставалось загадкой.

Вот будет весело, если он притащит кнут! Хелия всегда утверждала, что молодое поколение фей надо воспитывать строже…

К особняку Фабиана я подходила, готовая к самому страшному. Уже воображала, какие разрушения принесет очередной мой танец. У почтовых бабочек отрастут рога и клыки? Трава на газоне покроется ядовитой слизью? Из цветов на деревьях полетят смертоносные жуки-кожееды?..

Однако Хелия сумела меня удивить.

— Танцевать ты сегодня не будешь, — заявила она, стоило мне перешагнуть через порог. — Я всю ночь изучала старинные манускрипты в библиотеке и нашла кое-что любопытное.

Жрица положила на стол полуистлевшую от времени рукопись в кожаном переплете. Мало того, что текст был на древнефейском, так еще и почерк вызывал острое желание выколоть себе глаза. На расстоянии вытянутой руки казалось, что это и не слова вовсе, а длинные кривые линии, и, лишь приблизившись к листочкам почти вплотную, я разглядела крючочки, смутно напоминающие буквы.

— И что это? — поинтересовался Лейгард, которого усадили в помпезное бархатное кресло в дальнем углу комнаты. Эдакое невысказанное послание: мол, статус ваш мы чтим, но, будьте любезны, не вмешивайтесь.

Ха! Разве хоть когда-то короля это останавливало?

— Я была бы вам в высшей степени благодарна, ваше величество, — елейно процедила жрица, — если бы вы не отвлекали Тамиэль от урока.

— Так он же вроде не начался еще!

— Это мемуары одной из последних фей танца, — пояснил Фабиан-тэй. — Я уже направил запрос в канцелярию, чтобы разыскать ее потомков, возможно, в домашних архивах сохранились и другие записи, но пока это все, что у нас есть.

— Здесь сказано, что тело должно быть подготовлено к магии. — Хелия бережно перевернула несколько страниц и ткнула сухощавым пальцем в рисунок. — Ты должна выполнять упражнения на растяжку, тренировать гибкость и выносливость. И уже потом — танцы.

Я вновь нагнулась над манускриптом: подобных картинок в нем обнаружилось великое множество. И изображены на них были феи в таких замысловатых позах, что у меня заранее заболели мышцы. Это что же это, мне тоже придется растягивать ноги в противоположные стороны, складываться пополам и изгибаться загогулиной?!

— Но есть и приятные новости, — утешила меня Хелия, похлопав по спине. — Пока до танцев дело не дошло, его величеству присутствовать на занятиях необязательно.

Приятной эта новость была для всех, кроме короля. Он ответил не сразу, но я заметила, как шевельнулись желваки у него на скулах, и как хищно сузились зрачки. Похоже, Лей не на шутку расстроился, что ему не дадут понаблюдать за моими страданиями.

— Необязательно, но и не возбраняется, я правильно понимаю? — уточнил он с нажимом.

— Разумеется, вас никто не гонит… — Хелия прищурилась. Весь ее вид говорил, что дай ей кто-нибудь метлу, она бы с удовольствием вымела дракона за дверь.

— Тогда я, пожалуй, останусь. — Лей закинул ногу на ногу и принял расслабленную позу, будто бы готовясь к захватывающему представлению.

Хелия и Фабиан мрачно переглянулись, а я сжала руку так, что ногти впились в ладонь. Само собой, высокопоставленных гостей надо развлекать. Но не за мой же счет! Я что, игрушка какая-то?!

— Как скажете, — на удивление спокойно отреагировал ректор и протянул мне новый тренировочный костюм, уже винного цвета. Видимо, чтобы я могла хоть целиком его уляпать едой, и это было не так заметно. — Ты пока переоденься. Хелия-тэй, вы не поможете?

— Но зачем?.. — возмутилась было жрица, но Фабиан бросил ей многозначительный взгляд, а потом уселся за рояль.

— Там замысловатые застежки. Мне все равно нужно разыграться, пальцы с утра деревянные…

В его интонациях явственно читался скрытый смысл. Фабиан намекал на что-то, но я никак не могла расшифровать послание.

Ясность наступила уже через несколько минут, когда я натянула тонкий эластичный костюм, и мы с ворчащей Хелией вернулись к ректору. Он небрежно наигрывал легкую умиротворяющую мелодию, от которой невыразимо клонило в сон.

Собственно, Лей уже клевал носом в своем помпезном кресле, и я с трудом удержалась, чтобы не зевнуть во весь рот. Хелия сориентировалась быстрее: ткнула меня локтем в бок и спешно заткнула уши. Я последовала ее примеру.

Ректор был прирожденным дипломатом. Лихо ведь придумал, разве нет? Не можешь выставить дракона вон — просто усыпи его!

Заметив, что мы уже пришли, Фабиан оторвался от инструмента, взял с дивана аккуратно сложенный плед, — как будто заранее готовился! — и заботливо укрыл Лея.

— Не проще было его не звать? — Жрица брезгливо поморщилась. — Я же с самого утра предупреждала: план занятий изменился!

— Вы же видите, отказов он не принимает, — вздохнул Фабиан. — И орк меня дернул договориться с ним за завтраком… Если б я отозвал приглашение, он бы заподозрил что-то и все равно пришел. Либо вообще следил бы за уроком исподтишка…

— Глупость какая! — фыркнула Хелия. — Еще скажите, что король в окно бы за нами подсматривал!

Кронфей ничего не ответил, но уголки его губ дернулись вверх. Ни он, ни я не сомневались: именно это Лей бы и сделал, но посвящать в это Хелию было незачем.

Пока золотой спал и видел, надеюсь, какие-нибудь душераздирающие кошмары, я заново знакомилась со своим телом. По крайней мере, так назвала этот процесс старшая жрица, хотя лично мне занятие напоминало медленное самоубийство.

Начиналось все довольно невинно: Фабиан перебирал клавиши, настраивая меня на мажорный лад. Хелия же указывала на старинные рисунки и заставляла повторять упражнения. Повертеть головой в разные стороны, покрутить руками, ногами, еще немного наклонов… Так, легкая зарядка, с который справился бы даже мой дедушка.

А потом мы перешли к самой мякотке. Меня уложили на пол и попросили поднять прямую ногу вверх. С хищным оскалом жрица принялась нагибать эту самую ногу к моей голове. Словно я превратилась в стрелки часов, и Хелии очень захотелось перевести время на полночь.

На «без четверти» я вспомнила о маме. Интересно, она сильно расстроится, если я больше никогда не смогу ходить? Заднюю поверхность бедра пронзила невыносимая боль, я чуть не взвыла в голос.

— Не отрывай поясницу от пола! — безжалостно приказала Хелия.

— Это точно мемуары о танцах, а не пособие для начинающих палачей? — простонала я.

— Тяни носок на себя! — Жрица словно не слышала меня и не видела моих слез.

Даже Фабиан дрогнул.

— Может, не все сразу? К сложным элементам перейдем на следующем занятии…

— К сложным мы еще не приступали, — огорошила меня Хелия. — Так, ложись на живот, будем делать «браслет Терпсихоры».

Если бы ректор вовремя не сообразил и не исполнил обезболивающую сонату, то, думаю, с урока я бы попала прямиком в лечебницу. Причем, для душевнобольных.

Мелодия Фабиана не снимала боль полностью, как фейский эликсир, но значительно ее приглушала. И только это не дало мне сойти с ума и пережить самые страшные часы в моей жизни.

Наградой за старания стала лишь скупая похвала старшей жрицы.

— Не так плохо, — заключила она, когда я на дрожащих, как у новорожденного жеребенка, ногах, проковыляла на улицу. — Думаю, нам стоит заниматься два раза в день. Я попрошу профессора Магнолли, чтобы он отпросил тебя с утренних лекций.

На этом Хелия бодрой походкой двинулась к столовой, — видно, чужие муки разжигали в ней аппетит, — а я материализовала крылышки и полетела зализывать раны в общежитие. Подозреваю, что выглядело это так, словно гигантская бабочка несет в лапках красную половую тряпку.

Тогда я еще не до конца осознавала, что урок со старшей жрицей расцарапал мою жизнь на «до» и «после». Раньше учеба в академии представлялась мне сплошным праздником: вечеринки, балы, дружеские посиделки… И да, может, у кого-то семестр проходил именно так. К примеру, фей живописи, среди которых меня поселили, не били кисточками, и этюдники им мозоли не натирали.

А вот я только и делала, что превозмогала. Мои дни превратились в нескончаемую череду издевательств над собой и попыток восстановиться. Если какие посиделки мне и принесла академия, то разве что в теплой ванне: после тренировок я часами отмокала в отваре из трав. От меня разило мазями, дедовы эликсиры я пила чаще, чем обычную воду.

Даже соседки прониклись и простили за случай с перцем. Юстина и вовсе носила мне еду прямиком в комнату, потому что каждый поход в столовую стал подвигом.

Две недели слились в одну сплошную мозоль. Я уже не различала день и ночь, не понимала, где нахожусь, и кто я такая. Зазвенит магический колокольчик, подаренный Хелией, — и вот я уже наматываю на лодыжки особые бинты и чешу в особняк ректора. «Браслет Терпсихоры», «лотос гармонии», «ладья муз» и прочие изуверские позы стали моими единственными друзьями.

Ну, если не считать Понса. Он неплохо поладил с Нартом, мальчишка души в нем не чаял. Раздобыл где-то книгу об уходе за пегасами, и белый перешел на здоровый рацион. Его грива заблестела, как дорогущий атлас, на боках проступили новые мускулы. Они тоже тренировались часами, правда, Понса никто не заставлял закидывать ногу за ухо и не называл бездарем.

Пегасу повезло куда больше, чем мне. Его окружили поистине королевскими почестями. Думаю, по популярности он мог бы с легкостью посоперничать с Лейгардом. Тоже ходил по территории, задрав нос, позволял любоваться собой и иногда трепать по холке. Ну, то есть, Лея, конечно, по холке никто не трепал, но в остальном эти два жеребца вели себя очень похоже.

Именно поэтому я так оценила тот факт, что Понс не зазнался и не забыл про меня, в отличие от короля. Если вдруг выдавался вечер, когда я не засыпала от усталости, едва присев на кровать, то летела к белому. Падала на него верхом, обнимала крепкую шею, и он на час-другой уносил меня в небо.

Это было лучшее время. Моя личная отдушина. Понс не давил на меня, не требовал невозможного, он вообще никак не касался темы танцев, и я была ему за это благодарна. Он просто пересказывал местные сплетни и развлекал, как мог.

От него, кстати, я и узнала, что Лею пришлось ненадолго отбыть в Аурвир.

— Дела государственной важности, — сообщил пегас, когда мы в очередной раз кружили над островами Тайфо.

Я почувствовала странное облегчение: до этого я думала, что дракон просто наигрался в меня и выбросил, как старую ненужную вещь. На занятиях моих он больше не появлялся, у общежития с розгами не караулил, в окна не заглядывал. Не то чтобы я этого ждала, просто странно же! Меня словно стерли из его памяти! Невесту он себе точно пока не нашел, — уж об этом трезвонили бы на каждом углу, — да и Найла взяла паузу, чтобы организовать следующий тур, конкурс талантов.

— Если тебе интересно, то у них там какие-то проблемы с орками, — продолжал Понс.

— Вообще не интересно! — фыркнула я, а потом, не удержавшись, все-таки спросила: — А что за проблемы?

— Орков очень много расплодилось. Таких скоплений не было никогда, и это странно, потому что размножаются орки редко и плохо. У них ведь самку от самца так с ходу и не отличишь… А тут целые полчища. Атакуют северные земли драконов, продвигаются вглубь. Еще немного — и доберутся до Аргенвира. Пока серебряные справляются сами, но ты же понимаешь, такие вопросы должны решаться на уровне короля…

Понса так и распирало от собственной важности. Наверняка, он по обыкновению грел уши, когда Лей разговаривал со своими стражниками, но подавал все так, будто король пожаловал пегасу титул главного советника.

— А разве драконам трудно разогнать орков? — удивилась я. — Огнем их окатил — и все, делов-то.

— Вот сразу видно, что ничему тебя в академии не научили, — надменно изрек Понс, из-за чего сильно напомнил мне Хелию-тэй с ее вечно поджатыми губами. — Орки не горят. У них какая-то особая слизь… Или это пот, или что-то вроде того… В общем, если бездумно палить по ним пламенем, они только побегут во все стороны и устроят вселенский пожар.

— Хорошо, а клыки драконам на что?

— Тами-Тами… — Понс обреченно мотнул головой. — Орчья кровь ядовита, о чем ты вообще?! Их надо уничтожать по старинке. Мечами, когтями… А с таким численным преимуществом — это не вот тебе утренняя прогулка.

— Ну, ничего, Лей уж как-нибудь справится. Король он или кто? — Я похлопала белого по крупу. — Давай назад, милый, уже темнеет.

— Орки опаснее, чем ты думаешь… — Понс взмахнул крыльями и зашел на разворот. — Мне кажется, там замешана магия. Или даже ведьмы!

Тут он начал пикировать к острову академии, и ответить ему я не смогла: когда в лицо бьют воздушные потоки, рот лучше не разевать. Да и что тут ответишь? Старый добрый Понс, которому на каждом углу мерещится опасность. То жуки, то теперь ведьмы и орки… Понабрался глупостей от драконов!

За Лейгарда я ни капельки не переживала. Лишь украдкой порадовалась, что отбор невест откладывается, и что золотой не нагрянет на мои уроки, как снег на голову. Ну, хотя бы пока я не научусь красивым движениям и не перестану походить на истерзанную мочалку.

Как вскоре выяснилось, переживать мне следовало вовсе не за короля. Не успела я войти во вкус и привыкнуть к физическим нагрузкам, как Хелия с ректором преподнесли новый подарок.

О, тот день я запомнила надолго! И не только потому, что впервые за последние недели проснулась без ломоты в мышцах. Просто когда я, довольная своей живучестью, позавтракала легким фруктовым муссом и постучалась в особняк Фабиана, он встретил меня как-то уж больно радостно.

— Тами! — просиял он. — Проходи скорее, тебя уже ждут!

Подозрительно, не так ли? Вот и я напряглась. Правда, решила, что кронфей снова устроит мне просмотр перед комиссией из профессоров, однако он умудрился подложить свинью покрупнее. Знаю, некрасиво так думать про своего жениха, но… Да. Это был именно он.

В гостиной, вальяжно облокотившись на рояль, меня поджидал Мавис Лазулли.