Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 6

Лейгард Гульдброк

Лей слышал, что не все феи лояльны к драконам. Догадывался, что на отшибе Тайфо, на маленьких островах, обитают дремучие особи, которые ящеров никогда в глаза не видывали. Но реакция этой странной девицы с гривой пурпурных кудряшек все равно стала для него сюрпризом.

Она не просто отшатнулась, она отпрянула в неподдельном ужасе! Лейгард не страдал от ложной скромности, — зеркало-то у него в спальне висело. За физической формой всегда следил, зубы в битвах не успел растерять. А тут прямо ощутил себя каким-то монстром!

Главное, она еще носом так повела, словно принюхивалась… Аж захотелось сложить ладони лодочкой и проверить дыхание на свежесть. Хотя лука вроде на обед не давали, да и чеснока тоже… И почему она шарахнулась от него, как от орка?

Впрочем, это было еще не самое удивительное.

— Ты?! — выпалила феечка, побледнев. — Что ты здесь делаешь?

Та-а-ак. А Тарвин точно не ошибся островом? Может, они прилетели не в гости к семейству Найлы, а в какую-нибудь закрытую лечебницу для душевнобольных фей?

Вообще-то Лейгард и сам недолюбливал придворные церемонии, витиеватые речи, поясные поклоны и прочую ерунду. Хотя бы потому, что ценил свое время. Но тыкать королю? Ни тебе «здрасьте», ни «добро пожаловать, ваше величество»… Или она думает, что короны в драконьей империи раздают всем желающим?

Тарвин опомнился первым, его всегда заботила честь золотого клана.

— Что ты себе позволяешь? — рыкнул он на перепуганную феечку. — Да будет тебе известно, перед тобой его величество Лейгард Гульдброк! Вон отсюда! Где вообще служба безопасности?! Всех разжалую!..

На пурпурную было больно смотреть. Она тряслась, как зайчонок-сирота, огромные глаза стали влажными, будто она собиралась вот-вот разреветься.

Нет, ну Тарвин тоже хорош! Нашел перед кем играть мышцой! Она даже не его подданная, так, случайная девчонка с крышей набекрень. А вдруг у нее сердце от страха разорвется? И объясняй потом кронфее Аэде, почему при первом же визите Лейгарда на… Имяу, Имао, или как там называется этот дурацкий остров, не обошлось без жертв!

— Все в порядке, — снисходительно произнес Лейгард. — Лети к себе!

Однако феечка и с места не сдвинулась. Зато из-за угла показалась Найла и ураганом объятий и поцелуев обрушилась на Тарвина. Огненный владыка, они ж меньше, чем на день разлучились!

Теперь Лею стало больно смотреть уже на старшего брата. Грозный герд золотого клана, который лет пятьдесят назад палил и кромсал полчища орков у северных границ империи, размяк, как повидло.

Именно поэтому он отказался от претензий на трон и выставил кандидатуру Лея. Да если б хоть один советник увидел, как жена треплет Тарвина Гульдброка за щечки, приторно сюсюкая, то золотой клан на тысячелетия лишили бы права на престол! А уж как самозабвенно Тар возился с детьми… У него будто случилось раздвоение личности. Часть его еще сохраняла драконью гордость и амбиции, второй же половиной завладела Найла. Что ни говори, а любовь опаснее чумы!

— Вы уже познакомились с Тами? — прочирикала Найла, поправляя Тарвину мундир. Спасибо, хоть бантик на шею не повязала!

— Нет! — замотала головой пурпурная, прежде чем Лей успел рот раскрыть. — Я его… их вообще не знаю! В смысле, их великое драконшество! Драконье величество!

— Ой, Тами, ну ты чего, — Найла рассмеялась. — Лейгард здесь не как король, а как часть моей семьи.

Лей моргнул. Это что еще за новости? С каких пор он часть фейской семьи? Вот чувствовал, что не надо было лететь сюда!

Все зашло слишком далеко. Сначала он согласился найти себе невесту среди фей, — план Тарвина звучал вполне логично, к тому же, брат заверил короля, что поисками займется Найла. Да и сама она клятвенно пообещала избавить Лейгарда от неудобств. Я, мол, лично проведу отбор, отыщу самую хорошенькую, терпеливую, покорную, и чтобы магией внушения не владела.

На первый взгляд — удобно и никакого подвоха! Лей рассчитывал, что через месяц-другой потенциальную жену, — ну, или несколько финалисток, — доставят в Аурвир. Он присмотрится к ней, заключит союз, заделает наследника — и поселит в отдельные покои. Слуг приставит, золота даст на всякие фейские капризы… Словом, все сделает, чтобы ей не на что было жаловаться, и чтобы не особо мешалась.

Однако, как это всегда бывало с предложениями Тарвина, все пошло не по плану. Найла объявила, что в фейской академии, где она собиралась устроить отбор невест, сменилась ректоресса. Точнее, место старушки Талеи занял какой-то фей. Драконам он не доверяет, поэтому Лей должен явиться лично, познакомиться и убедить в искренности своих намерений.

Чушь, конечно, но Лейгард, скрипнув зубами, кивнул. На этом неприятности не закончились!

— Представляешь, в твою честь в академии устроят бал! — обрадовала короля Найла одним прекрасным утром.

Утро резко перестало быть прекрасным, а с ним — и настроение его величества.

— И что, — спросил он, с трудом сдерживая гнев, — я должен танцевать с ректором, чтобы ему понравиться?

— Нет, только со студентками. Заодно составишь мне предварительный список кандидаток, а уж я их потом проверю. Всего один вечер, Лей!

Основная проблема заключалась в том, что коварная Найла на все неприятные разговоры приходила не с пустыми руками. Она таскала с собой крошку Эйнара. Вот как можно наорать на фею с младенцем? Особенно, если этот младенец — твой племянник?

Лейгард согласился на бал, но пообещал себе, что больше не пойдет ни на какие уступки. Всему есть предел! Лучше до конца своих дней держать кинжал под подушкой, опасаясь фей-наемниц, чем позволить Найле вить из себя веревки!

Так и сказал ей:

— Бал — это последнее, на что ты меня уговорила! Точка!

И… Вот он уже переминается с ноги на ногу среди клумб, от сильного запаха лилий свербит в носу, а Найла представляет его чокнутой соседке как члена своей семьи. Что дальше? Они сядут в круг, начнут плести друг другу венки и играть на арфах?

— …А это Тамиэль Бургунди, — беспечно продолжала жена Тарвина. — Нарт от нее в восторге, все уши мне прожужжал! Лей, она тебе точно понравится!

Пока что Лею не нравилось в этой ситуации абсолютно все. И даже не испуганная пурпурная феечка, а то, как Найла про нее говорила. Будто расхваливала! Это, что ли, и есть претендентка на роль невесты?!

Хорошенькая? Да, пожалуй. Но с покорностью и терпением там явные проблемы. А еще — с адекватностью. Неужели надо было отдельно разжевывать, что будущая жена короля должна, как минимум, без запинки произносить «ваше величество», а как максимум — не отскакивать от него блохой?

— Я лучше пойду, — Тамиэль бочком двинулась к калитке. — Что-то мне… Нехорошо… — неискренняя улыбка. — И Юстине надо помочь…

— Ни в коем случае! — Найла вцепилась в несчастную мертвой хваткой. — Мы же теперь почти одна семья!

С королевских губ сорвался нервный смешок. Это же шутка, правда? Она не может всерьез сватать ему эту трепетную лань!

Лей покосился на Тарвина, но тот и бровью не повел. Либо его не заботила участь брата, либо он был в курсе всего и просто мстил младшенькому за то, что отец в свое время уделял Лею больше внимания.

— Где Эйнар? — строго спросил жену герд золотого клана. — Ты не оставила его без присмотра?

— Все в порядке, он спит. Пойдем к столу, все уже заждались вас. Тами, проводи Тарвина!

Тами с тоской взглянула на калитку, а потом вздохнула так тяжко и обреченно, словно ее только что приговорили к смертной казни. На долю секунды Лею стало даже жаль юную феечку, но это быстро прошло. Кто бы его самого пожалел! Найла перешла все границы, и настало время поставить ее на место. Да и момент удачный: никаких младенцев на горизонте, а значит, и никаких уколов совести.

Дождавшись, пока пурпурная с Тарвином скроются из виду, король взял невестку за локоть.

— Что? — растерянно моргнула та.

Лей сжал челюсти, подбирая нужные слова, и Найла истолковала его напряженное выражение лица по-своему:

— А-а-а, тебе в туалет? Так бы сразу и сказал! Смотри: заходишь в дом и налево…

Король зарычал. Если до этого он хоть как-то берег чувства несносной родственницы, то сейчас вся тактичность улетучилась.

— Что ты творишь?! — прошипел разъяренной коброй. — Я поручил найти мне невесту, а ты нашла… вот это?!

Найла вскинула брови, разыгрывая искреннее недоумение.

— Но я еще никого не искала!

— Это я как раз вижу! Первую попавшуюся взяла?! — Лей хмыкнул, а амулет двуединости на его груди замерцал.

Драконья сущность рвалась наружу, требовала немедленно перевоплотиться и отправить весь этот проклятый остров в объятия огненного владыки.

Желтоватое свечение не укрылось от Найлы, и она мгновенно сменила тактику. Погладила короля по плечу и заговорила с той интонацией, с которой обычно читала сказки малышу Нарту:

— Все хорошо, Лейгард, не нервничай. Тами вовсе не первая попавшаяся, она…

— Я не женюсь на ней! — перебил Лейгард, пока она снова не запудрила ему мозги. — Даже не пытайся меня уговаривать! Мы теперь почти одна семья… — передразнил он. — А меня ты спросить не забыла? Да она же не в себе! Дерганная, нервная…

У Лея были еще в запасе эпитеты, но выложить их он не успел, потому что в паре шагов от него что-то хрустнуло.

Он резко обернулся: пурпурная стояла возле куста сирени, стиснув в руке отломанную ветку, и щеки ее полыхали огнем. Лейгард не сразу понял, смущение тому виной или гнев, но ясно было одно: она слышала каждое его слово.

Что ж, вроде и неудобно вышло, зато ни у кого больше не возникнет соблазна их поженить. Если у этой Тамиэль есть хоть капля самоуважения, она сама откажется. Вот будет урок для Найлы!

Лей думал, что оскорбленная феечка расплачется или упорхнет, но она вздернула острый носик и, упрямо глядя мимо короля, обратилась к Найле:

— Цессия просила тебя проверить отбивные. Твой муж хочет горячего, — и, развернувшись на каблуках, гордо прошествовала вглубь сада.

— Доволен? — лазурная стряхнула с себя руку Лейгарда. — Все сказал?

— Вообще-то да.

— Так вот, Тамиэль никто выдавать за тебя не собирался. Она — невеста моего брата. Мависа.

Как и многим драконам, Лейгарду был неведом стыд. Но в эту самую секунду внутри что-то неприятно кольнуло, словно он проглотил репейник.

— Мависа?.. — эхом повторило его величество.

— Да, Лей. Поэтому я сказала, что она практически член семьи. И поэтому ты пойдешь и извинишься. Тами не заслуживает такого обращения! Представь себе, не все феи в Тайфо грезят о браке с тобой! А с твоим поведением… Чудо, если я уговорю хоть одну!

Бормоча что-то явно нелестное, Найла удалилась в дом, а Лейгард остался переваривать ее отповедь. Получалось, надо сказать, не очень.

Может, феи — просто не для него? Одна бросила его еще в академии, вторая пыталась соблазнить, но смылась, третью он умудрился смертельно обидеть, хотя это она налетела на него с разбегу, да еще и повела себя безо всякого уважения. И он должен извиняться?! Ну, знаете!

Будь его воля, Лейгард бы прямо сейчас вернулся назад в Аурвир, отменил визит в фейскую академию и занялся более насущными делами. Но он не мог! И не потому, что пообещал Найле познакомиться с ее семейством, а потому что его уже ждала служба безопасности. Что бы они подумали о нем? Сочли бы трусом или обиженкой, это уж как пить дать!

К тому же, они так и не доложили ему о ходе расследования, а оно волновало короля больше всего. Удалось ли найти ночную беглянку? Вот ее он бы допросил с превеликим удовольствием!

Ладно, за все в этом мире нужно платить. Парочка извинений, — просто как дань вежливости, — и можно потолковать с капитаном Гуннаром.

Появление его величества вызвало самый настоящий переполох. Драконы повскакивали со своих мест, чтобы приветствовать монарха, две возрастные феечки, — судя по цвету волос, матери Найлы и Тамиэль, — принялись приседать в нелепых реверансах. Нарт прорвался вперед, без умолку тарахтя про каких-то пегасов…

Лей упрямо давил из себя улыбку и кивал, но взгляд его был прикован к пурпурной феечке. Лишь она осталась сидеть за столом. Более того, всячески делала вид, что никакого короля не существует. Демонстративно кромсала ножом лист салата, скрежеща металлом по тарелке, и в этих звуках Лейгарду отчетливо слышалось: «Не-на-ви-жу».

Какое милое начало ужина, не так ли?

Он обошел вокруг стола, присел на свободный стул рядом с Тамиэль и деликатно кашлянул. Она вскинула голову и, наконец, соизволила посмотреть на него.

— Ваше величество?

Голос — абсолютно спокойный и ровный. Но вот глаза… Лей готов был поклясться: он увидел молнии в этих потемневших от гнева зрачках!

Набрал в легкие побольше воздуха, чтобы выдать нечто вроде «Прошу прощения за это недоразумение», но вдруг ощутил какой-то едва уловимый аромат. До боли знакомый. Спелый виноград, цветочные нотки, как у тех роз Найлы…

Ноздри дракона расширились, в памяти всплыла темная комната в таверне, испуганная горничная, торопливые жадные поцелуи… Нет. Этого просто не может быть!

— Вы что-то хотели сказать? — она наколола вилкой лист салата и отправила в рот.

Лейгард хищно проследил за этим движением, за тем, как она облизнула губу…

Тамиэль выглядела иначе, чем та наемница. Более нежная, что ли. Невинная совсем. Неужели можно так изменить внешность иллюзией?! Другой цвет глаз, форма носа, высокий покатый лоб, ямочки на щеках. Фарфоровая куколка! И губки такие пухлые, как будто она слегка дуется. Вот бы попробовать их на вкус, чтобы понять наверняка… Но не станешь же целовать при всех просватанную девицу! А вдруг он ошибся?

Зрение говорило одно, обоняние — совсем другое, и это страшно бесило.

— Я был резок. — Лей сознательно тянул время, чтобы присмотреться получше. — И кстати… Мы с вами раньше не встречались?

— Конечно, встречались!

Это было сказано с такой невозмутимостью, что Лейгард остолбенел. Она и не пытается скрываться?! Даже он не мог похвастаться такими стальными нервами!

— Минут десять назад перед домом, — продолжала феечка, уплетая свой несчастный салат. — А вы что, уже забыли? — Тут она прицокнула языком. — Не знала, что у драконов такая короткая память…

Золотой медленно, но верно зверел. Да она же дурит его! Издевается у всех на виду! А если арестовать ее, и уже потом, в спокойной обстановке, разобраться?

Лей подался вперед, потянулся к пурпурной, как ищейка, и уже почти коснулся ее руки, как над головой раздалось недвусмысленное «Кхм-кхм», а на плечо Тами легла мужская ладонь. Чужая ладонь!

От этого зрелища королю захотелось оскалиться.

— Нас еще не представили, — обратился к нему долговязый фей с лазурной шевелюрой. — Мавис Лазулли. Брат Найлы и будущий муж Тамиэль.

Причем слово «муж» он особенно подчеркнул. Территорию метил, гад!

— Очень приятно, — нехотя солгал Лей.

— Тами, можно тебя на минутку? — Мавис не удостоил короля не то что поклоном, но и банальным кивком.

— Конечно, Мавис, — Тамиэль отложила вилку и встала. — Думаю, король не будет против, если я избавлю его от своего нервного общества?

Король был против, но вслух возражать не стал. В конце концов, далеко она отсюда не уйдет. Он знает ее имя, и этого более чем достаточно. И потом: зря он, что ли, платит жалование следователям?!

Собственно, к ним Лей и обратился. Пересел поближе к капитану Гуннару Янброку, — он из всей команды был самым опытным, — и озвучил свои подозрения.

— Она?! — удивился железный. — Нет, это исключено. Мы ее уже проверяли.

Понизив голос, капитан рассказал Лейгарду все, что успел узнать о Тамиэль Бургунди: скромная девушка, которая никогда не покидала остров, — разве что на прогулки, — и не училась в академии. Из контактов — только родители и соседи. В ту самую ночь она болела, лежала с тяжелым воспалением легких, а выздоровела всего пару дней назад. Но главное — у нее нет никакого магического таланта.

— Как — совсем?! — недоверчиво переспросил Лей. — Разве так бывает?

Как выяснилось, бывает. По словам капитана Гуннара, местные говорили о Тамиэль охотно, но с сочувствием, словно она — главная печальная достопримечательность на Имайо.

— А тебе не показалось, что она странно себя ведет? — Лей украдкой взглянул на феечку: она стояла к нему спиной, о чем-то перешептываясь с женихом, но королю все равно мерещилось, что она держит ушки на макушке.

Во всей ее позе читалась настороженность, словно она готовилась улизнуть в любую секунду: и эти чуть приподнятые плечи, и вытянутая шея, и неестественно прямая спина. Что-то с ней было не так!

— По-моему, она просто никогда не видела драконов, — задумчиво протянул капитан Гуннар. — И знаете… Если бы меня прятали от других и держали взаперти, я б, наверное, тоже вел себя странно.

Лей вздохнул и поскреб подбородок. В логике Гуннару не откажешь! Все будто указывало на непричастность Тамиэль. Маскировочную иллюзию она сотворить не могла, храбрости ей бы тоже вряд ли хватило… Та горничная смело поцеловала его первой, а эта отпрыгнула в панике. И мотива у нее вроде никакого: где она — и где политические интриги?

Но Лею не давало покоя одно, — ее аромат.

Впрочем, объяснение этой тайне нашлось само собой: к столу подлетела другая феечка с такой же малиновой гривой, как у Тами. От нее не просто пахло, от нее разило, как от корыта розовых лепестков. Лей даже поморщился: словно кусок мыла отгрыз!

— Юстина, ты что, взяла мои духи? — встрепенулась мать Тами.

И Лейгард чуть лоб себе не расшиб. Духи! Если та наемница не погнушалась магией иллюзии, то уж свой запах она точно скрыла духами! Какой дурак не знает про острое драконье обоняние?! Конечно, она не вылила на себя половину флакона, как эта девица, но уж точно не стала бы так подставляться!

Следствие уперлось в стену.

— Я так понимаю, хороших новостей нет? — помрачнел король.

— Не совсем, — уклончиво отозвался капитан Гуннар. — Как мы и думали, все указывает на здешнюю ферму пегасов. Вообще-то они — дорогое удовольствие, их могут позволить себе только богатые знатные феи. Поэтому обычно их тщательно охраняют, и пропажу бы сразу заметили. Но тут все иначе. Хозяйка фермы стара, как пещеры Аурвира. Почти ничего не слышит, видит только одним глазом… За время допроса умудрилась дважды уснуть. При этом утверждает, что ее пташки под надежным присмотром.

— Пташки?

— Ага, так она называет своих пегасов, — Гуннар качнул головой. — А знаете, как они охраняются?

— Работники, полагаю… Купол защитный… — Лей пожал плечами: в «угадайку» он играть не любил, а в разведении крылатых кобыл не разбирался.

— Там просто плетеная изгородь, — встрял в разговор лейтенант Мангус Копперброк и ударил себя ребром ладони по животу. — По пояс! То есть даже если б они летать не умели, то сбежали бы на раз-два. Только при нас один вылез и чуть не покусал капитана…

— Эй! — одернул его Гуннар. — Никто бы меня не покусал! Но факт остается фактом: при желании любой мог одолжить пегаса у этой старухи. Или даже украсть.

— Мы пытались узнать, сколько голов у нее числится, так она не смогла ответить! Сначала заявила, что шестьдесят три, потом — что пятьдесят восемь, потом долго вспоминала, ожеребился у нее кто-то по весне или нет… Зато она считает, что красть ее пегасов смысла не имеет, потому что они всегда возвращаются домой.

— Хорошо, — кивнул Лейгард. — Допустим, та фея взяла пегаса с фермы — и он вернулся. Как это поможет в расследовании?

— Мы направили запрос в гильдию верховных магов, — Гуннар замялся. — У них есть какой-то артефакт, позволяющий восстановить передвижения любого существа за последнее время. Такой кристалл из двух половинок: одну они с помощью заклинания крепят к подозреваемому, вторую подвешивают над картой и…

— Короче! — Лей поморщился и вскинул руку: лишние подробности его только путали.

— Мы можем проверить пегасов на ферме, не вылетали ли они в сторону Тронрега. Конечно, это займет время, и маги заломили высокую цену…

— Золото меня не волнует, — перебил король. — Я хочу, чтобы вы проверили каждого пегаса на Имайо. Всех до единого. Месяц у вас уйдет, год — неважно. Мне нужен результат.

На этом Лей взял со стола кубок с вином и залпом осушил до дна. Ночное приключение едва не сделало его параноиком! Чуть не приказал арестовать случайную феечку из захолустья, которую и так обделила природа… Вон, она до сих пор вздрагивает! Он даже не к ней обращался, просто отдал приказ своим офицерам, а она подскочила, как ужаленная, и пролила морс на платье!

Нет, так не годится. Он должен выбросить смутьянку из головы. Найла права: иначе он всех невест распугает.

Лейгард медленно выдохнул, откинулся на спинку стула и решил, что на бал в академию он явится расслабленным, галантным, уравновешенным… И как знать, быть может, на четвертый раз ему-таки повезет с феей?