Фея недоразумений

Глава 1

Вот и сейчас я караулила Седрика, сына лорда Фредерика, хозяина поместья, граничащего с нашими холмами. Как лорд Фредерик не боялся жить рядом с нашим народом? А очень просто, он и сам был частично феем, поэтому мы его не трогали, а он нас не обижал. Вы пробовали, обидеть фею? Не советую, мы существа злопамятные, так отфеячим, мало не покажется, но и одарить можем. Только не всем наши «подарки» по душе придутся, вот лорд и придерживался нейтралитета, ну, и мы отвечали ему тем же, все-таки родная кровь, хоть и разбавленная.

С Седриком мы в детстве вместе играли, а потом его отец в город отправил, сначала в школу, а потом и в Магический университет. Может быть, он меня и не помнит совсем, но мне срочно надо у него выяснить, что нужно для поступления и где этот университет находится. Вот сижу тут второй день у дороги к замку, караулю, когда парень на каникулы приедет. Вдалеке показалась карета. Лошади мчались во весь опор, на облучке сидел кучер. Но это, точно, не мог быть мой друг детства, лошади у лорда Фредерика — серые в яблоках, а эти были черные как ночь. Когда карета поравнялась с березой, на которой я сидела, она внезапно остановилась, и из окна показалась голова мужчины.

— Девочка, не подскажешь, эта дорога ведет в замок лорда Фредерика?

— Здесь всего одна дорога и именно туда она и ведет, не ошибетесь, — ответила я.

Мужчина был темноволос и очень красив, но выражение его лица было каким-то хищным, мне он почему-то не понравился, и я решила последовать за ним, уменьшившись в росте и выпустив крылышки на свободу. Поймав воздушный поток по направлению к замку, я свободно парила, для меня это был наиболее приемлемый способ, чтобы не отклониться от заданной траектории в другую сторону. До замка я добралась быстрее кареты.

Вернув себе нормальный, можно сказать, человеческий рост, а я была самой высокой в нашем королевстве семи холмов, я увидела лорда Фредерика, вышедшего на крыльцо.

— Здравствуйте, ваша светлость, — поздоровалась я вежливо.

— О, феечка, как поживаешь, Лиэль?

— Спасибо, хорошо, вот хотела вашего сына встретить, о Магическом университете расспросить.

— У которого из двух?

— А разве у вас два сына?

— Два, ты же совсем юная и моего первенца не видела, он давно дома не был, с тех пор, как улетел в Драконью империю, — с грустью пояснил мужчина.

— Действительно, не видела. Я тут на перекрестке Седрика ждала, а к вам кто-то еще в гости едет, какой-то важный лорд в карете, лошади у него черные и сам на ворона похож, дорогу у меня спрашивал.

— В карете, говоришь, — лорд посерьезнел, — спасибо, что предупредила.

— Да не за что, а Седрик приедет?

— Да, оба моих сына решили меня навестить, я их сегодня жду, вот только зачем ко мне пожаловал королевский маг? — задумчиво протянул мужчина.

— Если захотите, он и обратно повернуть может, ну, или куда-нибудь сторону завернуть.

— Это как?

— Ну, вы мне желание загадаете, а оно уж как-нибудь исполнится, — смущенно сказала я.

— А почему как-нибудь? — поинтересовался мужчина.

— У меня все как — то не совсем так получается, — развела я руками.

— То есть ты фея желаний, но исполнить задуманное не всегда получается?

— Получается всегда, но результат непредсказуем, — пояснила я, — меня в школе все называли феей недоразумений.

— Обидно?

— Еще как, но я же не нарочно.

— Ну, не переживай, зато ты самая красивая феечка, что я видел.

— Вы же сами немного фей.

— И ты об этом тоже знаешь? Я был много раз в королевском дворце, но тебя там не видел, а ведь твои мама и бабушка, особы, приближенные к королеве.

— Бабушка не сочла нужным представлять меня, слишком я неправильная.

— И что в тебе не так?

— Сейчас покажу, — и я выпустила свои разномастные крылышки, достала волшебную палочку, которая больше походила на обычный карандаш, и широко распахнула свои небесно-голубые глазки, у которых был вертикальный зрачок.

— О, как, — только и смог сказать лорд Фредерик. — Ну, твоя мамаша и учудила.

— Вот только с кем не признается, а теперь и спросить не у кого, она к мужу переехала в Заповедный лес.

— К эльфам? — уточнил мужчина.

— К ним, я ее давно не видела.

— Приходит только одна мысль по поводу твоего отца, но такого, точно, не может быть, — покачал головой лорд.

— Я уже выросла, это в детстве было интересно знать, кто он, и хотелось с ним познакомиться, а теперь это не так и важно, да и к своей нестандартной внешности я уже привыкла.

— Ты очень необычная, — улыбнулся лорд Фредерик. — А по поводу гостя, надо сначала его выслушать, может быть, твоя помощь и не понадобиться.

— Я тогда попозже к вам загляну, когда Седрик приедет.

— Будем ждать, а пока лети, королевский маг не тот человек, с которым стоит общаться.

— До встречи, лорд Фредерик, — и я уменьшилась в размерах, создала воздушный поток, раз уж ветра в сторону дома не было, и понеслась в воздушном вихре к бабуле.

Нашла я цветочную фею там, где и положено ей быть по роду занятий — на клумбе у королевского дворца.

— Привет, бабуля, — поздоровалась я, зная, как она не любит, когда я ее так называю.

— Здравствуй, Лиэль, я же просила тебя называть меня Флорой!

— Ну, Флора, так Флора, — сказала я примирительно, — а кормить меня сегодня будут?

— Так вот же, — махнула бабуля рукой, — цветов полная клумба — пей нектар, сколько хочешь.

— Я же не пчелка, я девушка, мне бы чего-нибудь посущественнее.

— И за что мне это наказание дочь оставила? Тебя не прокормить, ешь как человек, вот и вымахала дылда-дылдой, у всех внуки как внуки, миниатюрные, выпьют нектара и сыты, а ты… Эх, — вздохнула бабуля, которой не хотелось отрываться от процесса создания цветочной композиции.

— Знаю, знаю — недоразумение, — протянула я. — Флора, но мне кушать хочется!

— Подожди, вот закончу, — и фея в задумчивости начала расхаживать около клумбы.

— А чего тебе не хватает, все цветы уже подобраны, красиво, кстати, — похвалила я ее.

— Вот, хочу в центр добавить какое-нибудь экзотическое растение.

— А, — протянула я и, желая помочь, взмахнула волшебной палочкой.

— А-а-а-а! — взвыла фея, — ты что натворила?

— Ну, ты же хотела что-то необычное?

— Хотела, но чертополох же!

— Что пожелала, то и получила. Зато экзотичненько так, — пожала я плечами, заранее прощаясь с обедом, да и с ужином заодно.

— Я тебя к матери отправлю, — пообещала бабуля, — будешь там свои эксперименты проводить.

— Да кому я там нужна? Ты меня лучше в Магический университет отправь, к людям, — попросила я.

— К людям? Ты в своем уме? Людям нельзя знать о феях! Это плохо заканчается и для них, и для нас!

— Люди разные бывают и среди них чистые сердцем встречаются, — не согласилась я.

— Наслушалась сказок этой выдумщицы феи Шехерезады, не бывает таких, люди это люди!

— Вот заодно и поищу, когда в Магическом университете учиться буду.

— Зачем тебе это?

— Бабуль, я тебе только мешаю, а мне надо что-то со своей магией делать, огненная и воздушная стихии — это же не шутки. Я и сейчас еле с ними справляюсь, того и гляди из-под контроля выйдут, — уговаривала я цветочную фею, — сама же со мной все детство мучилась.

— Так-то, оно так, но к людям! Может быть, к эльфам, у них тоже Академия магии есть.

— Флора, у них нет преподавателей по огненной стихии. У эльфов практически не бывает огненной магии, ну, разве что у стихийников, но они крайне редки и учатся, заметь, тоже у людей, в этом самом университете, куда ты меня не хочешь отпускать!

— Только не к людям! — не сдавалась бабуля.

— Сама уйду!

— И в кого ты такая уродилась?

— В папочку, наверное, — хорошо, что есть на кого свалить свои отрицательные черты характера! Не виноватая я, это все гены, ага.

— Иди уже, недоразумение, домой, там Поллин, она тебя накормит, — бабуле надоело со мной препираться.

— Что же ты сразу не сказала. Ура! Тетя Полли к нам приехала! — обрадовалась я.

— Да, завтра бал и она твою кузину представлять будет ко двору. А вот некоторых и показать королеве стыдно, — добавила бабушка, не глядя на меня.

— Да обойдусь я и без дворцовых интриг, мне и так хорошо.

— Ты не понимаешь, — махнула рукой фея.

— Пока, Флора, — попрощалась я с бабулей и направила свои крылышки домой. Кто-кто, а фея изобилия голодной не оставит.

Я приземлилась на холм, в котором располагалось бабушкино жилище. Как только я спустилась вниз, мне навстречу вышла мамина двоюродная сестра.

— Здравствуй, Лиэль, — улыбнулась мне тетя, единственная, кто не пытался меня переделать.

— Здравствуйте, тетушка, — в порыве родственных чувств я прыгнула ей на шею, и не выдержавшая моего напора фея упала со мной на пол.

— Как же ты выросла! — в моем случае имелся в виду, именно рост, а не возраст, констатировала сей факт потирающая ушибленное место, на котором обычно сидят, фея изобилия.

— Тетя Полли, а у нас покушать что-нибудь найдется?

— Милая, сколько я помню для тебя это всегда самый актуальный вопрос. В столовой уже давно накрыт стол, мы как раз собирались с Музой обедать, но ждали тебя и Флору.

— Бабулю ждать не будем, у нее творческое настроение, и ей еще предстоит убрать последствия моей помощи.

— Хорошо, пойдем, только позовем твою кузину, она в бальном зале, музицирует.

А чем еще может заниматься фея мелодий? Она их либо сочиняет, либо играет, одно из двух — скукотища! Я поморщилась, нет, музыку я любила, но не в таких же количествах!

За роялем сидела моя кузина Муза и наигрывала только что сочиненную ею лирическую балладу, пытаясь подпевать в такт музыке, а вот голосом ее создатель обделил. Мои ушки сами собой закручиваются, когда я слышу ее писклявый голосок, но ради тетушки Полли я согласна немного потерпеть. С кузиной у меня отношения не сложились, девушка мнила себя великим композитором и на меня смотрела свысока. А завтра она будет представлена ко двору ее величества королевы фей Элизабет, что даст ей еще один повод задрать нос повыше.

— Лиэль, проходи, можешь послушать мою новинку, я только что сочинила, — мне милостиво кивнули на стул рядом. Ни тебе здравствуй, ни как поживаешь.

— Добрый день, Муза, — я решила быть вежливой за двоих, но садиться рядом и не подумала, я есть хочу.

— Дочка, а мы за тобой, обед уже подан, — пригласила девушку тетя Полли.

— Мама, ты мне мешаешь, — недовольно поджала губы Муза.

И как только у такой приятной феи, как тетя Полли, выросла такая, такая… вот даже слов нет. Но что выросло, то выросло, и теперь вряд ли переделаешь. Есть, конечно, способ — загадать мне желание, но я же не могу гарантировать, что все пройдет без последствий, так что тетя вряд ли им воспользуется.

— Ну, как хочешь, а мы с твоей мамой, пожалуй, пойдем, — и я взяла фею изобилия за руку и потащила в столовую. — Творческие феи, они такие творческие! — заговаривала я зубы тетушке, чтобы не терять больше время на уговоры капризной девчонки.

Интересно, а чем нас сегодня покормят? — Думала я, не без основания надеясь на сытный обед. И я не ошиблась в своих ожиданиях, стол просто ломился от различных блюд, а в вазах лежали фрукты, причем, половину из которых я даже определить не могла. Эх, хорошо иметь такую фею в родственницах! Жаль, она у нас редко бывает, я бы не ходила тогда голодной. Бабули постоянно не было дома, а про меня она попросту забывала.

Я волновалась за лорда Фредерика, которому показался подозрительным визит королевского мага, и сразу после обеда решила проверить, не приехал ли Седрик и узнать, как дела в замке. Сказав тете Полли о своем желании немного прогуляться, на что та только рассеянно кивнула, все мысли феи были о завтрашнем бале, на котором, по ее мнению, должна блистать Муза, я полетела в замок. А тетушка осталась в гостевой комнате решать трудную задачу, какой наряд выбрать для Музы на завтрашний день, как вы могли догадаться, платьев у кузины было в изобилии.

Летела я быстро, подгоняя себя потоками воздушных вихрей, которые сама и создавала, вскоре за поворотом показался замок, представ передо мной во всей своей красе. Круглые башенки — по сторонам здания, зубчатые стены, увитые полющем, цветочное великолепие в саду, разбитом у самых стен. Все было, по-прежнему, как во времена моего раннего детства, когда мы играли с сыном хозяина на берегу небольшой речушки, огибающей голубой лентой стены замка.

У парадного крыльца замка стоял экипаж, запряженный серыми в яблоко лошадьми, и это значит, что принадлежал он лорду Фредерику. Думаю, что мой друг детства уже дома. Я спустилась на землю и, приняв человеческий облик, поторопилась войти в помещение. В холле меня встретил дворецкий Огуст, который и проводил меня в кабинет хозяина замка. Вот что за должность у дворецкого? Или на нее принимают совсем уж нелюбопытных людей (или нелюдей), или они так боятся ее потерять, что вынуждены зарывать это самое любопытство глубоко внутрь себя, чтобы оно даже кончик носа не показало. Вот и этот человек, а Огуст был, именно человеком, от фей происхождение скрыть невозможно, даже ухом не повел, когда я перед ним нарисовалась, и не спросил, откуда взялась, только вежливо поинтересовался, как доложить о леди, и предложил подождать решения хозяина о возможности принять меня.

Ждать мне пришлось недолго, вскоре Огуст пригласил меня пройти с ним гостиную, сказав, что хозяева рады будут меня видеть… Хозяева? Ура! Значит Седрик, точно, приехал, ну не будет же дворецкий говорить о лорде Фредерике во множественном числе? Моя изощренная фантазия сразу же нарисовала мне картинку, где хозяин замка размножился, и в гостиной повсюду стояли и сидели лорды Фредерики. Я еле успела подавить смешок, уже почти слетевший с моих губ, вспомнив вовремя бабулю, которая мне тысячу раз говорила, что смех без причины, ну да, в моем случае чистое недоразумение. Странно, но сегодня мне почему-то захотелось предстать перед Седриком воспитанной молодой леди, как того требовала от меня Флора, придворную даму, в которой было не вытравить и каленым железом. В комнате я увидела лорда Фредерика и молодого мужчину, и отдаленно не напоминавшего моего друга детства, а вот сходство с хозяином замка было несомненным.

— Проходи, Лиэль, позволь представить тебе моего старшего сына Нортона.

— Очень приятно, — ответила я, приседая в заученном реверансе.

— Мне тоже, — на меня смотрели такие же золотистые глаза как у лорда Фредрика, но с вертикальным зрачком. Ого, а молодой человек-то оказывается дракон. Интересно, но, кажется, жена у хозяина замка была не драконица.

— А Седрик не приехал? — уточнила я, успев уже расстроиться.

— Приехал, проходи, пообедаешь с нами, сейчас он спустится из своей комнаты, — и хозяин замка пригласил меня к столу.

Я отказываться не стала, конечно, я уже поела, да так, что лететь было труднее обычного, но мой желудок уже мог вместить немного еды, а когда еще я два раза в день пообедаю? Так что я решила покушать про запас.

Седрик вошел неожиданно, когда мы уже хотели покинуть уютную гостиную и переместиться в столовую. Парень вырос и превратился в красивого светловолосого и зеленоглазого человека, который больше походил на свою мать, белокурую красавицу с эльфийскими корнями, чем на лорда Фредерика. Он посмотрел на меня и на его лице отразился мыслительный процесс, словно он пытался, что-то вспомнить. Он что забыл меня? Но вот улыбка появилась на его губах и он радостно произнес:

— Феечка? Лиэль? — все-таки решил уточнить юноша. — Здравствуй, мое недоразумение, — и меня подхватили на руки и закружили по комнате. — Как же давно я тебя не видел, с самого детства. Почему ты не появлялась, когда я приезжал к папе на каникулы?

— У меня в школе каникулы в другое время были.

— А сегодня ты сбежала из школы? — уточнил друг детства, продолжая крепко обнимать меня, словно я могла растаять в воздухе. Нет, ну, могла, конечно, только сейчас-то мне это зачем?

— Я ее закончила в этом году и пришла, чтобы расспросить тебя о Магическом университете.

— Я подумал, что ты соскучилась, — произнес парень разочаровано.

— Конечно, соскучилась, у меня такого друга как ты за эти годы больше не было.

Седрик довольно улыбнулся мне в ответ:

— Я тоже скучал, так хотел тебя увидеть, ни одних каникул не пропустил, надеясь, что ты появишься.

— Я бы прилетела, но с территории школы во время учебы выход закрыт для всех без исключения.

— Дети, — обратился к нам лорд Фредерик, — вы еще успеете пообщаться. — Лиэль, ты никуда не спешишь?

— Нет, до ужина я совершенно свободна, — ответила я, предвкушая этот самый ужин, приготовленный феей изобилия, по совместительству моей любимой тетушкой. Аппетит был всегда моей сильной стороной, но в последнее время он мне просто покоя не давал, я вечно ходила голодной.

— Прошу к столу, — услышала я волшебные слова от хозяина замка.

Мой стул был отодвинут одним ловким движением руки Нортона, который помог мне присесть и тут же устроился рядом. Странно, и еще эти его взгляды, которые он изредка бросал на меня. Я не привыкла к такому вниманию со стороны взрослых мужчин. Сверстники это да, но с ними я чувствовала себя свободно, никого особо не выделяя.

Обед прошел в молчании. Я получила порцию жаркого и с удивлением посмотрела на свою тарелку. Феи не ели мясо, но мне всегда хотелось его попробовать. Я потянула носом, ах, какой аромат, но что же мне делать? А соседи по столу уже стучали вилками и ножами. Наконец, я решилась, отрезала маленький кусочек и положила его в рот. Вкусно, одна часть меня — довольно заурчала, а вторая — замерла от неожиданности. Фея и мясо не совместимы, но я умудрилась перейти через эту грань, и наслаждалась, пусть только и одной второй частью своей души. Сквозь опущенные ресницы я вдруг обнаружила, что на меня смотрели все трое мужчин: лорд Фредерик с удивлением, Седрик почти с восхищением, а его старший брат с какой-то подозрительной задумчивостью. Я чуть не подавилась, но кое-как проглотила злополучный кусочек, запив сразу бокалом вина, стоявшего передо мной. Было ли оно вкусным? Наверное, я как-то не поняла, а вот последствия этого необдуманного поступка стали проявляться почти сразу. Эльфийское вино вполне легкое, но вот его количество оказалось для меня убойной дозой, особенно, по сравнению с одним глотком, который мне позволила бабуля на выпускном. Все вокруг мне стало казаться в розовом свете, всюду порхали бабочки, а камзол сидевшего рядом со мной дракона расцвел в полном смысле этого слова. Красота! Я с удивлением осматривала столовую, превратившуюся в сад. Мужчины что-то пытались мне сказать, но я не слышала слов и уплыла куда-то вслед за самой большой бабочкой, спорхнувшей с носа Седрика. Не знаю, сколько времени я спала, но потихонечку сознание начало возвращаться ко мне.

Я лежала на диване в кабинете лорда Фредерика, а мужчины расположились рядом у стола. Их негромкие голоса начали снова убаюкивать меня, но услышанные несколько фраз прогнали мой сон.

— Ты думаешь уговорить девочку на эту авантюру? — спросил с тревогой хозяин замка.

— Я думаю, ей ничего не стоит, согласиться, у нее доброе сердечко и к Седрику она привязана, — ответил ему старший сын.

— Вот, именно, ко мне, а ты хочешь ей предложить в женихи свою кандидатуру.

— Но никто же не заставляет ее, действительно, выходить за меня замуж, нам надо только сохранить за собой эти земли, иначе корона наложит на них свою лапу, а это навредит не только нам, но и феям.

— А почему это жених ты? — не сдавался младший из братьев.

— Ты еще несовершеннолетний, — парировал старший.

— Не надо ссориться, может быть, наша феечка еще и не согласится на это предложение.

Пора было вмешаться, а то пока тут еще немного полежишь — встанешь уже замужней дамой.

— А я вам не помешаю? — подала я свой голос.

— Выспалась? — обратился ко мне, ничуть не смутившись, Нортон. — Присаживайся к столу, как ты слышала, у меня к тебе предложение.

— Руки, я полагаю, — ответила в том же тоне я.

— Умная девочка и красивая, может быть, и сердце со временем предложу, — ухмыльнулся гад чешуйчатый.

Интересно, а какой у него дракон с такими-то корнями? Может быть в цветочек? Родство с феями, так просто не проходит, надо попросить его обернуться. Нет, и о чем я только думаю, а этот сидит и еще улыбается. Дракон он и есть дракон. Что от такого ждать, и сердце у него наверняка совсем не чистое, надо посмотреть, но для этого придется обернуться в истинный облик, вот только показывать ему свои необычные крылышки я не хочу:

— Можете его себе оставить, лорд Нортон.

— К жениху можно на ты и просто Нортон, — продолжал издеваться мужчина.

— Я вам своего согласия не давала. Лорд Фредерик, может быть, вы объясните, зачем я вам срочно в невестки понадобилась?

— Это все из-за интриг королевского мага, ты его видела, земли ему своей мало, вот он и отыскал на карте пограничную территорию. Мне эти земли ваша королева подарила, но официально они не оформлены, пока кто-то из моих наследников не вступит в брак с одной из фей вашего королевства.

— А встретиться с ее Величеством Элизабет, не пробовали?

— Хочу завтра на традиционном балу дебютанток с ней поговорить, но, боюсь, она там же предложит мне выбрать невесту для сына, договор есть договор.

— Это да, наша королева слов на ветер не бросает, придется выполнять ее условия. Но причем тут я? Меня Флора на бал и в этот раз брать не собирается. Приходите вместе с сыном, вдруг ему кто-то понравится?

— Не так все просто, граница между нашими королевствами Нортона не пропустит, слишком в нем мало крови фей.

— А я не хочу получить кота в мешке! — продолжил дракон.

— У нас нет котов, — удивилась я.

— Да, видимо, я поторопился на счет твоих умственных способностей. Мне не нужна невеста, которую я даже не видел!

— Вы же не хотите жениться, так какая вам разница, какую невесту выберут?

— В этом случае жениться придется!

— А на мне не обязательно? — уточнила я.

— Если ты только сама этого захочешь, — почти промурлыкал мне этот наглый тип прямо на ушко.

— Нет, спасибо, не надо мне такой чести, — я испуганно отодвинулась, а этот драконище, вот силу девать некуда, придвинул мой стул обратно вместе со мной и продолжил с ухмылкой:

— Ну, нет, так нет, заставлять не буду, но побыть моей невестой ты можешь?

Я посмотрела на расстроенного лорда Фредерика, перевела взгляд на Седрика и гордо ответила:

— Да, я буду вашей невестой, формально, конечно, а вы взамен поможете мне поступить в Магический университет.

— Нет, беру свои слова обратно, ты все-таки умная девушка! — улыбнулся мне этот интриган, вот точно знал, что я не захочу расстраивать его отца и друга детства.

— А теперь, дорогая невеста, позволь свою руку.

И я, не успев опомниться, оказалась с брачным браслетом. И как я теперь домой полечу? Что мне бабуле говорить: «Флора, я тут по недоразумению, решила обзавестись женихом?»

— Ты расстроилась? — спросил Седрик, глядя на застывшую меня.

— Нет, думаю, как это, — я кивнула на браслет, — покажу своим родным.

— Может, тебе мой камзол отдать? — спросил с иронией дракон, недоделанный, — я его все равно не смогу носить, а ты им руки свои прикроешь. Как-то у меня нет желания стать всеобщим посмешищем в Академии, — и мне продемонстрировали этот цветущий предмет гардероба.

— А красиво получилось, — улыбнулась я, но все же убрала цветы с одежды. — Может быть, и вы, лорд Нортон, ответным жестом снимите с меня этот браслет?

— Ты сама согласилась, так что терпи. Скажи, ты боишься, что твои родственники будут возражать против нашего брака?

— Наоборот, думаю, бабуля будет только рада от меня избавиться, — нехотя призналась я.

— Я завтра же поговорю с Флорой, ты сможешь попасть на бал вместе с ней? — обратился ко мне лорд Фредерик.

— Я постараюсь, цветочная фея не хотела представлять меня при дворе, но я никогда и не настаивала, думаю, с помощью тети Полли удастся ее уговорить.

— Надеюсь, у тебя получится.

— Скоро ужин, ты останешься с нами? — спросил у меня Седрик с надеждой, нам так и не удалось с ним пообщаться.

— Нет, мне пора, — ответила я с сожалением.

— Лети, дорогая, но перед тем, как ты нас покинешь, не затруднит ли тебя, моя милая невеста, убрать из гостиной плоды своей буйной фантазии? — вежливо так спросил Нортон, а у самого в глазах так и плескались смешинки.

Что же я там натворила? Пришлось тащиться в столовую, где меня встретил рой разноцветных бабочек и цветущая поляна. Пришлось поработать волшебной палочкой и все за собой убрать.

— А мне нравилось, — выдал друг детства и, взяв меня за руку, поспешил проводить меня, пока жених первым не подсуетился.

Мы с Седриком вышли из замка, держась за руки, как в детстве.

— Я бы хотел оказаться на месте брата, чтобы стать твоим женихом по-настоящему.

— И я была бы не против, поменять вас местами, — ответила я молодому человеку, сжимавшему мою руку слишком сильно.

— Я подожду своего совершеннолетия и попрошу брата, расторгнуть вашу помолвку.

— Хорошо, надеюсь, мы сможем общаться в университете, я все сделаю, чтобы поступить туда.

— Чего же проще, Нортон — декан огненного факультета, думаю, он поможет. Это же было твоим условием, когда ты соглашалась стать его невестой.

— Поступить я и сама могу, только меня Флора к людям не отпускает.

— А разве у фей нет своей Академии?

— Есть, но там нет нужных мне факультетов. У меня огненная и воздушная магии.

— Невероятно, у фей их не бывает.

— У фей нет, а у меня есть. Я фея только на половину, на большую половину, — уточнила я.

— А вторая половина, меньшая, какая? — спросил, улыбаясь, подошедший к нам незаметно, мой, так называемый, жених.

— Не знаю, — опустила я глаза в землю.

— Интересно, — протянул Нортон.

Хорошо ему, драконья кровь сильнее, если один из родителей дракон, ребенок тоже будет драконом, а я не пойми кто.

Впрочем, Нортон тут же покинул нас с Седриком, откланявшись, понял, наверное, что тут ему не рады, мне бы не хотелось светить своими недостатками перед ним. Я быстро обернулась в ипостась феи, помахала крылышками другу и улетела домой в свое королевство, границу которого мой жених преступить не сможет, и это радовало меня, наверное.

Пока летела, думала, как спрятать браслет? Да, ничего нет проще, пусть будет браслет из цветов, а лучше два браслета. И я сразу же исполнила свое желание, вот только у этого подарка оказался коварный характер, и весь в цветах он все равно не казался безобидным украшением. Может быть, успею в свою комнату проскользнуть и одеть что-то сверху.

Наш холм встретил меня тишиной, а это значило только одно — бабули еще нет дома. А вот с тетушкой Полли можно и откровенно поговорить, все равно на бал надо попасть, а без ее помощи уговорить цветочную фею будет проблематично.

Фея изобилия нашлась на кухне, где сама творила ужин, и на это стоило посмотреть, не говоря о том, что эти блюда надо было срочно попробовать.

— Тетушка, ты очень занята? — начала я издалека.

— Неужели моя племянница не голодна, если начинает с разговора, а не с ужина? — удивилась фея.

— Голодная, даже очень, но у меня к тебе срочное дело, — начала я, отметая для себя все пути к отступлению.

— Ну, если ты от еды отказываешься, тогда разговор, действительно, серьезный, — улыбнулась Поллин.

— Серьезней некуда, понимаешь, мне завтра тоже нужно быть на балу дебютанток.

— Ты влюбилась?

— Нет, хуже, — и я протянула ей руку со злополучным браслетом, с которого убрала все цветочки.

— Когда же ты успела? — спросила потрясенная тетушка и села мимо стула.

— Так получилось, за обедом, — смутилась я, поняв всю абсурдность ситуации.

— Ты же со мной обедала и ничьей невестой еще не была, — продолжала удивляться фея.

— Так я еще раз кушала, у лорда Фредерика, нашего соседа, — начала объяснять я.

— Создатель, как в тебя столько еды влезает, причем, на твоей фигуре это никак не сказывается? Впрочем, это не главное, так что же было на этом обеде?

— Там был лорд Фредерик и его два сына, вот один из них и одел мне браслет.

— Ничего не понимаю, но ты же дала свое согласие?

— Да, пришлось, понимаешь, у них иначе землю отберут, а Нортон обещал меня в университет взять учиться, — продолжила я.

— Но это не повод, выходить замуж! Ты хотя бы его любишь?

— Я его боюсь, он такой дракон! — и я закатила глаза.

— Дракон? И ты его боишься, он, что такой страшный?

— Нет, не страшный, скорее красивый очень, наверное. Вот точно — гад обаятельный.

— Он тебе хотя бы понравился?

— Нет, конечно, но Седрик еще несовершеннолетний, мы с ним потом поженимся.

— Седрик — это кто?

— Это его брат и он не дракон. А еще он мой друг детства.

— Ты меня совсем запутала, недоразумение мое. Как ты, невеста одного брата, собираешься выйти замуж за другого?

— Это когда мы немного повзрослеем, и Нортон разорвет помолвку со мной.

— А сейчас, зачем тебе быть его невестой?

— Чтобы они не остались без земли, на которую положил глаз королевский маг, а эти земли, между прочим, граничат с нашим королевством. Только они вступят официально в наследство, если женятся на одной из фей, так ее высочество Элизабет решила.

— Милая, моя добрая девочка, ты хотя бы понимаешь, что если дракон надел на тебя брачный браслет, то уж поверь мне, он никогда тебя никому не отдаст.

— Неправда, он обещал, что это не по-настоящему, и я буду учиться в университете.

— Учиться, может быть, но замуж ты, кроме как за него, не выйдешь.

— Вот еще, я фея или как?

— Фея, фея, такая наивная и еще совсем глупенькая, — вздохнула тетушка, — но что сделано, то сделано. Так зачем тебе завтра на бал, раз жених у тебя уже есть?

— Лорд Фредерик хочет поговорить с Флорой и нашей королевой, чтобы объявить меня невестой своего сына.

— Хорошо, ты пойдешь с нами, твою бабушку я беру на себя.

— Только, тетушка Полли, у меня нет бального платья.

— Ох, уж эта Флора, ее нежелание представлять тебя королеве понять можно, но очень трудно. Найдем тебе платье, у Музы их много.

— Может, сказать бабуле, что я спою новую балладу кузины, когда она будет показывать свое мастерство?

— Ты, правда, споешь?

— Да, извините, тетушка, но вокал кузины оставляет желать лучшего, а вот играет она прекрасно.

— Я с тобой согласна, но, давай, не будем расстраивать Музу, сделаем вид, что это она делает тебе одолжение?

— Пойдемте, уговаривать кузину.

— Хорошо, только накинь что-то с длинным рукавом, чтобы никто раньше времени не «обрадовался».

— Я так тебя люблю, — поцеловав фею изобилия в щеку, я поторопилась в свою комнату.

У нас с тетушкой все получилось: и навешать макаронные изделия на ушки кузины, и даже уговорить Флору. Вот только мой наряд вызывал недовольство у цветочной феи. Серебристое платье, расшитое цветами с длинным рукавом, мне удивительно шло, но было несколько коротковато, слегка нарушая этикет. Можно было бы удлинить его с помощью магии, но тетушка не захотела, уверив меня, что так лучше и я в нем настоящая красавица. Ничего, бабуля как-нибудь переживет мой внешний вид. Завтрашний бал, вообще, обещал быть для нее потрясающим, вот только не знаю, будут ли ей приятны эти потрясения.