Фея недоразумений

Глава 7

Мы с другом оказались на том же пограничном посту, откуда и отправлялись в замок лорда Фредерика. Только Натаниэля там не было, мы не сообщали ему, когда прибудем. Вдохнула грустно и предложила отправиться сразу же в столицу, вот только нужно определиться куда. Посовещавшись, решили перенестись в домик на дереве к Латаниэлю. Заодно бабулю навестим, с ней всегда весело. На дерево мы попали точно, а вот до домика пришлось спускаться. Поспорив с другом, слезать решили без помощи магии и крылышек. Я почти выиграла, но сорвалась с последней ветки и начала падать, а так как я обещала крылышками не махать, падала я честно. Мою пятую точку спас наследник, неожиданно подхвативший меня на руки.

— Ой, — только пискнула я.

— Феечка, ты что летать разучилась? — спросил удивленно Натаниэль, не выпуская из рук.

— Нет, мы спорили, кто быстрее доберется до домика, — я махнула рукой в сторону Латаниэля, все еще не спустившегося с дерева.

— И как теперь определить, кто выиграл? — спросил наследник.

— Определенно Лиэль. Меня на руки ты ловить не будешь, — ответил наш друг, спрыгнув с ветки в обнимку с Розанчиком.

— Я, действительно, предпочитаю красивых девушек, а ты в эту категорию не входишь.

— Куда уж мне, — усмехнулся Латаниэль, — выигрыш делить будите?

— А на что спорили? — заинтересовался мужчина.

— Мы спорили на дружеский поцелуй, — ответила я.

— И кто кого должен был поцеловать? — улыбнулся принц.

— Ну, если я выиграю, то Латаниэль меня, а если он выиграет… Ой, получается, что мы все равно должны были поцеловаться, — удивилась я.

— А ты растешь, мой друг, — усмехнулся наследник, — но раз я помог Лиэль выиграть, то и ее поцелуй достанется мне.

— Ты осторожнее, все поцелуи феи забирает себе наглый дракон и делиться ни с кем не собирается, — проинформировал наследника Латаниэль.

— Но это же дружеский, — пожала я плечами.

— Несомненно, — ответил Натаниэль, наклонился к моему лицу и поцеловал, ага, «дружески».

Ой, мать моя фея, — смогла я подумать через некоторое время, — и отец наш дракон, — подсказали внутри меня. И что же мы делать теперь будем? Ты не отвлекайся, — рыкнули на меня. — Тебе что тоже принц нравиться? А как же наш жених? — спросила я ту, что внутри меня. — Нравится, нравится, наш наследник такой внимательный, голодными никогда не оставит, — ответили мне и добавили, — счас нас поцелуют и покормят. Ну, мелкая, ты совсем, — возмутилась я было, но тут разум опять отключился и только где-то на краю сознания мелькнуло. — А я что? Нам еще расти надо!

Я не знаю, сколько бы длился этот поцелуй, если бы не появление бабули Латаниэля.

— Молодец, моя школа, — прокомментировала эльфийка, — учись, внучок, как надо девушек завоевывать.

— До наследника мне, действительно, далеко, — ответил наш друг, вздохнув.

— Голодная? — спросил меня Натаниэль, все еще держа на руках, — я принес кое — что с дворцовой кухни, там теперь всегда готовят мясное для моего дракончика.

— А откуда ты узнал, что мы вернулись? — спросила я.

— С приграничья сообщили, и я подумал, что вы сюда сразу отправитесь, — ответил принц.

— Да он тут часто пропадал, пока вас не было, от драконицы, гарх ее подери, своей прятался, — выдала мужчину родственница Латаниэля.

— Я ваши ругательства записывал, а приличным девушкам такое слушать не полагается, — не сознался наследник.

— Ты еще скажи, книгу издашь, — улыбнулась бабуля, — я вас молодежь насквозь вижу, — и бабуля добавила витиеватое выражение на тролльем языке.

— И издам, кстати, это что-то новенькое, — улыбнулся Натаниэль, — обязательно запишу, как только руки будут свободны.

— Может быть, ты уже отпустишь феечку? — Поинтересовался Латаниэль.

— Не хочется, — ответил принц, — но отпущу, только до столовой донесу, мы там с леди Агнес уже стол для вас накрыли.

— И девушку увел и даже бабулю мою очаровал, — проворчал наш друг.

— Да, я же такой очаровательный, — подмигнул мне наследник.

И нас понесли кормить, внутри довольно заурчали. Мне тоже было хорошо на руках у мужчины, уютно так, и совсем не хотелось, чтобы меня отпускали.

В столовой меня все-таки сгрузили на стул перед блюдом с мясом. И на какое-то время все вокруг престало для меня существовать. Леди Агнес усиленно кормила своего внука, наследник — демонадиуса, не переставая восхищаться цветочком:

— И как такой красавец мог не приглянуться твоим феям? — Спросил меня мужчина.

— Это они ему не понравились, — ответила я, делясь с питомцем фруктами, мяса, к счастью, он не ел.

— Драконы скоро уже должны прилететь, — напомнил наследнику друг.

— Отец обещал встретить, — пожал плечами Натаниэль.

— Нортон будет искать феечку.

— А кто ему сказал, что Лиэль будет во дворце?

— Я упоминала, что живу в общежитии, — уточнила я.

— Вот, видишь, время у нас еще есть, — принц остался невозмутимым, — нам нужно поговорить с феей.

Я посмотрела на мужчину, наверное, мне сейчас объяснят этот «дружеский» поцелуй. И я оказалась права, с этого наследник и начал, когда мы вышли с ним на балкон:

— Давно хотел тебя поцеловать, с самой первой минуты, как увидел в библиотеке, а потом прилетела Элия, и ты еще что-то там сфеячила. Только легкая влюбленность в драконицу уже прошла, да и чувствовать себя чьей-то добычей как-то не по мне. Я, действительно, сбегал сюда в домик на дереве, чтобы не расстраивать девушку. У меня нет уверенности, что так уж понравился ей, а вот в ее собственническом драконьем инстинкте — в полной мере. А сегодня, когда ты сама упала мне в руки, я не смог сдержаться. Прости, феечка, но если бы ты не ответила мне на поцелуй, я перевел бы его в шутку, — мужчина подошел ко мне сзади и положил руки на плечи, — сейчас же я готов побороться за тебя с твоим женихом.

Это что же мы с моим недодракончиком натворили? Внутри со мной не согласились, переведя все стрелки на меня же, там, оказывается, только кушать хотели. — А где принц, там всегда мясо, — объяснили недогадливой мне. Уж скорее бы эта мелочь противоречивая вылетела, так с ума с ней сойду. Я подняла глаза на Натаниэля, решая, что мне больше хочется, чтобы меня сейчас поцеловали или нет.

— Нет, Лиейль, больше никаких поцелуев не будет, — грустно улыбнулся мужчина, словно услышал мои мысли, — нам с тобой предстоит расстаться, а так я тебя, точно, никуда не отпущу.

— А зачем нам расставаться? — Изумилась я.

— Ты отправишься в Драконью империю, в этом я с твоим женихом полностью согласен, и учиться будешь там, а, главное, за тобой присмотрят при первом обороте.

— И ты отдашь меня Нортону? — Еще больше удивилась я.

— Нет, дракон останется в Заповедном лесу, пусть в университете преподает, наш ректор его живым не выпустит, пока тот не согласится, — усмехнулся коварный принц.

— А как же Элия?

— Она уже согласилась учиться у нас. Так что пока мы будем видеться с ней довольно часто. Тиреаниэль и меня уговорил читать лекции по дипломатии и международным отношениям.

— А почему я не могу здесь остаться? — спросила я с тоской, к драконам мне не хотелось.

— Ты забываешь о своей безопасности, оборот может произойти нестандартно и в любое время, — еще раз объяснили мне, — я слишком дорожу тобой, чтобы подвергать и малейшему риску, а в твоей ситуации он просто огромен.

Я опустила голову, раз эти двое приняли одинаковое решение, мне с ними не справиться, придется учиться у драконов.

— Я буду очень скучать, но ты сможешь проводить у нас все каникулы, — попытался утешить меня Натаниэль, — а сейчас ты нас перенесешь? Нам, действительно, лучше попасть во дворец как можно скорее.

Я кивнула головой, попрощалась с бабулей и Латаниэлем, попросив присмотреть за демонадиусом, и перенесла нас во дворец. Как оказалось на кухню, точно, рядом с кастрюлькой, в которой булькало мясное рагу. Я потянула носом, но кушать еще не хотелось, мы только что поели. Разочарованно вздохнув, я вместе с наследником покинула помещение под любопытные взгляды кухарок.

В парадном зале нас ждал владыка с уже прибывшими драконами. После взаимных приветствий у наследника поинтересовались, где же драконица, вместе с которой он утром покинул дворец:

— Она осталась у Сорэль, я пошлю за ней, — и мужчина вышел, оставив меня одну со своими родителями и гостями.

Нортон прожигал меня взглядом, видимо, ему не понравилось, что я была с наследником. Но тут в зал вбежала Элия и бросилась на шею моему дракону. А этот гад чешуйчатый подхватил ее на руки и закружил:

— Малышка, как же ты выросла! А какая красавица стала! — проговорил Нортон, добавив в голос бархатных ноток.

— Это ты еще моего дракона не видел! — похвасталась эта вертихвостка.

А со мной так не разговаривал, все больше рычал. — Или целовал, — подсказали мне. Вот, вот пусть и браслет свой забирает, если ему эта рыжая больше, чем мы нравимся. Внутри захихикали и предположили, что я ревную. Я? Да не дождется! — ответила мелочи и гордо подняла голову. Дракон опустил раскрасневшуюся от похвалы девушку на пол и подвел ее за руку ко мне.

— Элия, ты уже знакома с Лиэль, но сейчас я представляю ее тебе как свою невесту.

Девушка изумленно посмотрела на меня:

— Но она же фея?

— Пока да, — ответил Нортон, — но я думаю, что ее первый оборот произойдет уже скоро.

— Феи не бывают драконами, — не поверили ему.

— У Лиэль отец — дракон.

— А кто он?

— Как это кто? — Не поняла я вопроса.

— Из какого он клана и как его зовут? — Уточнила девушка.

— Я не захотела узнать, — твердо сказала я.

— Почему? — Спросил уже отчим моего жениха.

— Ну, был он и был. Мной не интересовался.

— Странно, мы своих детей не бросаем, слишком у нас их мало, — задумался мужчина, — во всяком случае у тебя будет возможность разыскать его, если захочешь.

Я ничего не ответила, зачем дракону взрослая дочь — фея? Вот и я думаю, ни к чему.

— Я хотела попросить тебя, Лиэль, познакомить нас со своей мамой, — подошла ко мне Мерси.

— Я сама с ней плохо знакома, впрочем, вы ее видели и даже разговаривали, — ответила я маме Нортона. Радости мне этот разговор о родителях не приносил и хотелось бы его быстрее закончить.

— Фея радуги? — Удивленно спросила драконица.

— Да, — ответила я.

— Неожиданно, — это вмешался в разговор владыка лесных эльфов.

— А мне она с восторгом рассказывала, какая у нее красавица дочка, — поделилась Мерси.

— Моя невеста, действительно, красавица, — подтвердил Нортон, обнимая меня.

— Так что знакомить вас с ней я не буду, — уточнила я.

— Это, действительно, затруднительно, — добавил владыка, — с тех пор, как ее муж узнал, что у них будет прибавление в семействе, он ее из дома не выпускает, совсем эльфу крышу снесло от радости.

— Я за них только рада, мне ее муж понравился, — сказала я, ничуть не удивившись. Если в материнских чувствах феи радуги я сомневалась, то насчет главы девятого дома была уверена, своего ребенка он не бросит. Увидев, с какой тоской он смотрел на дочку своей жены, решила исполнить его желание и, кажется, получилось.

Этот неприятный для меня разговор был окончен, и нам предложили прогуляться по саду. Нортон выбрал себе в пару Элию и шел с ней впереди нас, с присоединившимся ко мне наследником. Они периодически смеялись, вспоминая детские шалости драконицы. Ревностное чувство ушло, рядом с Натаниэлем перестала думать о своем женихе и загрустила. Нам с наследником предстояло расстаться, а я так привыкла, что он всегда рядом. Мужчина взял меня за руку, и мы прогуливались молча, нам слов и не нужно было.

Неожиданно дракон обернулся и перестал смеяться, его глаза сверкнули золотом, и он остановился, поджидая нас.

— Ваше Высочество, невесту верните, — прошипел дракон и отобрал мою руку у Натаниэля.

Принц только улыбнулся в ответ и не стал меня удерживать.

— Вы ее сами оставили, — произнес он спокойно, — я только подобрал, может быть, поменяем девушек местами?

Нортон кивнул и потянул меня за собой, оставляя драконицу с наследником.

— Мне не нравится, как он на тебя смотрит, — прорычали на меня.

— А мне нравится, — решила я подразнить дракона. Ой, и зря я так сказала! Ну и какого гарха, болотного? — рыкнули у меня внутри, и я бы согласилась с этим высказыванием, но откуда у приличного, еще не вылетевшего дракончика такие выражения? С кем поведешься, — ответили мне на незаданный вопрос, и я сразу вспомнила бабулю с ее своеобразным словарным запасом. Ндя, вот только вылетит кто-то, я уши — то ей и прочищу. Внутри только хихикнули в ответ и выдали: — А ты, фея, совсем у меня умом тронулась? С драконами так не шутят.

— Кто тебе нравится? — Нортон притянул меня к себе и заглянул в глаза.

— Как смотрит на меня Натаниэль, нравится, — не вняла я голосу изнутри.

— В Империю, к драконам, — зарычали на меня.

— Да согласна я уже, — ответила и выпорхнула из слишком тесных объятий. Силой мужчину создатель определенно наделил, а вот умом слегка обидел, дракон постоянно забывает, что удержать меня против воли не получится.

— Согласна? — Удивился Нортон.

— Не соглашаюсь — ты не доволен, соглашаюсь — тоже. И куда бедным феям податься, — решила я надавить на жалость и уселась на плечо жениха, подперев кулачком щечку, изображая вселенскую скорбь.

Жених не впечатлился. Где дракон и где жалость? Эти понятия, видимо, не совместимы.

— Вылетаете сразу после обеда, — сообщили мне.

— Ну, спасибо, хоть покушать дашь, — перестала я страдать, заодно возвращая себе обычный размер, — а то я и передумать могу. Нас и тут неплохо кормят, — выдала я.

— Я заметил, — прошипели на меня.

Воздух стал накаляться, и не избежать бы очередного взрыва, но вовремя подошедший владыка пригласил нас на обед. Больше я ни о чем уже думать не могла, осознав, что опять сильно проголодалась. Оставив всех далеко позади, я первой оказалась в столовой.

Вот и наступило это грозное «после обеда». Я была сыта, но хорошее настроение не приходило. За столом Нортон бросал на меня злые взгляды, а Натаниэль напротив грустил и пытался на меня не смотреть, только у него это плохо получалось. Покинув столовую, драконы отправились в кабинет владыки, к ним присоединился наследник и лорд Тирениэль, а ко мне прибежала взволнованная подруга:

— Ты улетаешь в Империю Драконов? — спросила Сорэль с грустью.

— Да, даже Натаниэль настоял на этом, — сообщила ей я.

— Может быть, они правы, но мне очень жаль расставаться с тобой.

— Кажется, Элия остается учиться здесь и у тебя будет подружка.

— Она неплохая девчонка, но иногда из нее такой дракон вылезает, лучше не подходить.

— У тебя еще Эланиэль есть.

— Да, я его люблю. Извини, что тебе пришлось убрать свой подарок для меня. Эланиэль мне все рассказал, он был в шоке и не оценил его по достоинству.

— Я могу все сделать заново, если только твой жених разрешит.

— Буду рада, возвращайся быстрее и не забывай прилетать на каникулы, — обняла меня подруга.

— Постараюсь, — ответила я, не зная, что меня ждет в незнакомой стране.

Драконы вернулись, и встал вопрос, как я буду добираться до Империи. Перенос исключался в виду моего незнания, где эта самая драконья Империя находиться. Лететь наравне с драконами я не могла, крылышки у фей намного меньше. Решили, что я полечу на Натаре. Все уже собрались вылетать, и тут я вспомнила, что Розанчик остался у Латаниэля. Как же я без него?

— Оставь демонадиуса мне, — попросил наследник, отведя меня в сторону под пристальным взглядом Нортона, — мы вместе будем ждать тебя, — произнес он с грустью и, взяв мою руку, с нежностью поцеловал ее. Большего Натаниэль по отношению к чужой невесте позволить не мог.

Прощание с драконом вышло не таким, как я себе представляла. Мужчина поцеловал меня, но без всякой нежности словно клеймо на мне ставил. Я сама освободилась из его объятий и, больше ни на кого не смотря, пошла к ожидавшему меня алому дракону. Я взлетела на своих крылышках на громадного ящера и уселась на шею, привязав себя магическими лентами. Упасть я не боялась, воздушная стихия, в отличие от огненной, слушалась меня лучше. Драконы взмахнули крыльями и взмыли в небеса. Взглянув на землю, я увидела одинокую фигуру на площади перед дворцом. Кто это был из мужчин, я не рассмотрела. Под нами проносилась леса, поля, реки, города и деревни. Полет захватывал. Мы летели с такой скоростью, что только ветер в ушах свистел. Мне захотелось и самой вот также парить среди облаков, а внутри неожиданно захныкали. Ты что это, боишься летать? — удивилась я. В ответ мне только хмыкнули и всхлипнули: «Глупость какая, драконы жить не могут без неба».

— Тогда что? — спросила я, выходило, что сама у себя.

— Я вылететь не могу, — ответили мне, — ты постоянно феячишь, а мне магии не остается почти. И так с оборотом задерживаемся, а ты всю магическую энергию тратишь.

Я задумалась и была вынуждена признать справедливость этих претензий. А там все не унимались: «Ты даже одеваешься с помощью магии, не говоря о том, что тебя на подвиги постоянно тянет».

Я все поняла, как только прилетим, магию фей не использую до первого оборота, — пообещала я, ну да, самой себе. Летать хотелось очень, а значит, необходимо отказаться даже от заклинания очистки. Умываться водой мне нравилось, а если поступлю в драконью академию, то мне там форму выдадут, сама ее одевать научусь. Всхлипы прекратились. Полет, длившийся весь день, подходил к концу, драконы снижались.

Мы приземлились около неприступных гор, пики которых уходили в небо, зарываясь в белые пушистые облака. Интересно, почему мы их не перелетели? Но я даже спросить ничего не успела. Алый дракон рыкнул, чтобы я спускалась, и мне пришлось срочно слетать с его плеча на землю. Натар обернулся, подошел к неприметной на первый взгляд скале и приложил свою руку в глубокое отверстие. Перед нами открылся темный проход.

— Идемте, — позвал нас мужчина и добавил, посмотрев в мою сторону. — Лиэль, можешь принять свой обычный облик, а то ты такая мелкая, что я боюсь потерять тебя среди переходов.

Я послушно обернулась и вошла внутрь скалы вслед за драконами.

— Это тайный проход, — пояснил мне Натар, им пользуются только поданные Империи драконов, иным путем попасть в нашу страну невозможно. Перелететь через горы тоже не получится, их охраняет древняя магия.

Пропетляв долгое время в темных каменных коридорах, мы вышли в огромную пещеру, залитую магическим светом, посредине которой возвышался постамент, окруженный тяжелой железной цепью. Проследив за моим заинтересованным взглядом, Мерси сказала, что это портал, открывающий проход во дворец императора, но воспользоваться им могут только члены императорской семьи. Нам же придется ждать, когда откроется выход из пещеры, а это происходит только два раза в сутки на восходе и закате дня. Мы расположились на деревянных скамейках, установленных по периметру пещеры. Ждать до захода солнца оставалось еще три часа. Разговор не клеился, я чувствовала себя скованно, драконы были явно не рады решению Нортона, но дав ему слово, старались опекать меня. Супруги о чем-то тихо переговаривались. Я встала и пошла осматривать пещеру, особенно, привлек мое внимание портал. Перешагнула через цепь и оказалась посредине постамента, который вдруг заискрился, стены пещеры начали расплываться, пространство вокруг исказилось, и я увидела перед собой огромный зал с высоким потолком, резными колоннами и вереницей портретов на стенах.

Я испуганно огляделась, вокруг не было ни души, портал закрылся и исчез, вернуться в пещеру мне уже не удастся. От нечего делать стала рассматривать портреты, переходя от одного к другому. Вероятно, это были предки правящей династии. Композиция портретов была одинаковой, сначала человеческий облик, а за ним дракон. Так я и дошла до последнего портрета, на котором был изображен молодой мужчина, он показался мне смутно знакомым. Голубые глаза, каштановые волосы, заплетенные в длинную косу, мягкие черты лица, очень красивый. Я так залюбовалась портретом, что даже не заметила, как ко мне подошли. Очнулась, только почувствовав, что меня держит за руку и с интересом рассматривает мужчина, очень похожий на один из портретов:

— Кто вы, юная леди, и что тут делаете? — пророкотал он. Император? — пронеслось у меня в голове.

— Лиэль, — представилась я и присела в реверансе, подумав, добавила, — фея.

— И что понадобилось фее в империи драконов? И главное, как ты смогла пробраться во дворец.

— Через портал, — ответила я.

Драконий император даже в лице переменился:

— Ты не смогла бы пройти, портал не переносит даже драконов, в которых нет крови императорской семьи.

— Как-то смогла, я только посмотреть хотела, пока мы ждали в пещере захода солнца, — начала торопливо объяснять я.

— Мы? Так ты не одна была?

— Нет с родителями жениха.

— Постой, ничего не понимаю, твой жених дракон?

— Да. А родители, вернее, отчим, кажется, ваш брат.

— Натар?

— Да, Ваше Императорское Величество, — я опять попыталась сделать реверанс, но меня остановили, махнув рукой.

— А где в таком случае моя дочь? — Уже рычал мужчина.

— Элия утверждала, что вы дали согласие на ее обучение в Академии у лесных эльфов, там она и осталась, — пожала я плечами.

— Ну, попадется мне эта вертихвостка! — Воскликнул император.

Я была полностью с ним согласна. Эту рыжую драконицу, которая строила глазки и Натаниэлю, и Нортону, по-другому, язык назвать не поворачивался. И которого из мужчин мне не хотелось ей отдавать больше, я пока, и сама не решила.

Не знаю до чего бы дошел император в своем гневе, но тут открылся портал и из него вышел отчим моего жениха и попал под горячую руку своего брата.

— Я тебя с Мерси за чем посылал? И почему эта девчонка, — дракон махнул рукой в мою сторону, — невеста Нортона, а моя дочь, за которой я просил присматривать тебя, осталась у эльфов.

— Алатор, успокойся, давай поговорим наедине, а Лиэль я отправлю к себе в замок. Мерси прибудет туда уже вскоре.

— Но как этой фее удалось пройти через портал? — не сдавался император, испепеляя теперь уже меня гневным взглядом.

— Лиэль, ты применила свою магию? — спросил меня Натар.

— Нет, я обещала больше не использовать магию фей, — ответила я.

— И кому же ты обещала? — Поинтересовался император.

— Ну, не знаю, как бы сама себе, — поморгала я ресницами, не зная, как объяснить.

— Ты уже можешь общаться со своим драконом? — посмотрел на меня с интересом отчим моего жениха.

— Кажется, да, — ответила я.

— Какой может быть дракон у феи! — Не выдержал император.

— Может быть в цветочек будет, — предположила я, совсем растерявшись.

Алатор посмотрел на меня как на умалишенную:

— В какой еще цветочек?

— В ромашку там или колокольчики, я не знаю, что этой мелочи больше нравится.

— Натар, ты не хочешь ничего мне объяснить? — Взревел император.

— У невесты Нортона отец был драконом.

— Почему был?

— Девушка о нем ничего не знает и утверждает, что не хочет знать, — объяснил Натар.

Главный дракон империи уставился на меня как на диковинку, рассматривая со всех сторон:

— А вот мне более чем интересно, — наконец, выдал император, — кто из моих поданных так головой об скалы ударился, что это чудо на свет появилось, — гнева в голосе мужчины больше не было. — Я даже могу в чем-то понять Нортона, она изумительно красива. Проводи девушку, Натар, и возвращайся, наш разговор не окончен.

Меня отвели во дворец, принадлежащий брату императора, и оставили одну в гостиной, где мне и предстояло ждать прилета Мерси. Драконица не могла воспользоваться порталом, императорской крови в ней не было, ее родной клан — изумрудный. Нортон был очень похож на свою мать. Я расположилась на диванчике и принялась листать книгу, которую обнаружила на столике рядом. Это оказалась история Империи драконов. С листов книги на меня смотрели уже знакомые по портретной галерее лица. Вот и сам нынешний император, его жена Эрма и дочь Элия. На последней странице я увидела портрет, так поразившего меня молодого мужчины, он оказался младшим братом Алатора и Натара. О нем практически не было никакой информации. Третий не наследный принц Империи драконов считался погибшим при невыясненных обстоятельствах. Я погладила пальчиком рисунок, от портрета веяло теплом, дракон был жив, я это почувствовала. Пока я размышляла, что же могло случиться с мужчиной и почему все считали его погибшим, в гостиную неожиданно ворвался белокурый вихрь в лице хорошенькой маленькой девочки.

— Здравствуй, ты — Лиэль, папа сказал мне развлекать тебя до прилета мамы, — выпалила она на одном дыхании. Несколько раз обежала вокруг диванчика и остановилась на мгновение напротив меня. — А я Нейла. Девочка покружилась и опять приблизилась ко мне. — Если ты и правда фея, нафеячь мне что-нибудь, пожалуйста, а то мне скучно, — и она уселась на диванчик рядом со мной.

— Я фея, но феячить, как ты выразилась, не могу, иначе мой дракончик никогда не вылетит, я у него всю магию опять заберу, — пояснила я ситуацию.

— Я поняла, ты фея и прилетела к нам, чтобы стать драконом, — с важным видом выдал ребенок.

— Да, ты права, а еще я хочу у вас учиться в Академии, чтобы уметь пользоваться магией.

— Учиться — это так скучно, но приходится. Я тоже хочу стать поскорее драконом, но мне еще расти и расти, — вздохнула девочка и прижалась ко мне. — А ты меня покатаешь, когда вылетит твой дракон?

— Обязательно, только мой еще тоже не вырос и постоянно кушать хочет, — пожаловалась я.

— Хочешь, проберемся на кухню и найдем там что-нибудь съедобное для тебя? — Спросила Нейла.

— Нет, неудобно, я первый раз у вас дома и лезть тайком на кухню — верх неприличия, — вздохнула я обреченно, кушать хотелось невыносимо.

Я уже не могла сидеть спокойно и, если до этого я как-то терпела, то после упоминания о еде, я ни о чем другом думать уже не могла. Впрочем, нет, я все же думала о том, как жестоко поступил со мной наследник, отославший меня к драконам вместо того, чтобы кормить, как обещал. Натаниэль теперь о Розанчике заботится, цветочку повезло больше, чем мне, о нем-то, точно, не забудут, а я тут никому не нужна. Разве что маленькой драконице, но чтобы играть с ней мне силы нужны. Ребенок на месте не сидел, раз десять пронесся по гостиной.

Наконец, в дверях появилась Мерси, на шее которой тут же и повисла Нейла:

— Мама, я тут с феей познакомилась, а она феячить больше не хочет, мы с ней вместе драконов растить будем.

— Я рада, что вы подружились, Лиэль — невеста твоего брата.

— Да ну его, он со мной даже не играл никогда, а фея еще маленькая, зачем ей мой взрослый вредный братец? — Выдала девочка.

— Он так решил, а мы будем присматривать за Лиэль по его просьбе, — ответила Мерси.

— Ага, я буду присматривать, феечка мне понравилась. Мам, ты бы ее покормила, а то она уже час сидит, не мигая, и на меня больше не реагирует.

Меня тут же подхватили за руку и повели в столовую, где уже был накрыт стол. Все последние мысли вылетели из моей головы, и на целый час я выпала из реальности, не замечая ничего вокруг.

— Видишь, папа, какая она голодная была, — включился для меня звук, и я услышала голосок Нейлы, — даже не заметила, как ты с дядей пришел.

Я подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Императора, проронившего мне:

— Настоящий драконий аппетит, — и уже своему брату. — Интересная девочка, спутала нам все планы. Узнать бы кто отец, да хвост оторвать, — продолжил Алатор.

— А у меня, знаешь ли, есть одно предположение, только не все сходится. Подождем вылета ее дракона, его цвет поможет нам разобраться. Да и хоронить наши планы я бы не спешил. Твоя дочь еще может все изменить, — ответил ему Натар.

— Упрямая девчонка, вот только вернется, я ей все проказы припомню, и будет ей за все и оптом, — пообещал император.

— Да ничего вы ей не сделаете, дядя, — вставила свои пять копеек непосредственный ребенок, — вы ее так любите, что все прощаете, даже мне больше от родителей попадает.

— Драконесса Нейла, нельзя вмешиваться в разговор взрослых, — отчитала ее Мерси, — я вас лишаю сладкого.

— Вот так всегда, ты им правду, а они тебя вкусного лишают, — пробурчал ребенок и покинул столовую, но тут же из-за двери высунулась ее хитрющая рожица, и мне махнули рукой.

— Я могу пойти с Нейлой? — обратилась я к присутствующим за столом драконам.

— Можешь идти, Лиэль, позже я покажу твою комнату, — отозвалась Мерси.

Я присела в реверансе и покинула столовую вслед за торопившейся куда-то девочкой. Оказалось, мы пришли в детскую.

— Ты уже пришла в себя, чтобы поиграть со мной?

— И во что играем? — поинтересовалась я, предполагая, что игры фей отличаются от драконьих.

Вопрос был лишним, играли мы во все, что требовало движений, ребенок был очень активным, да и я была рада побегать вместе с ней, но было очень трудно не применять магию фей. Так что когда мама Нортона пришла за мной, я устала не от игр с ребенком, а от борьбы сама с собой. Мой дракончик должен быть доволен, волшебную палочку я за весь вечер так ни разу и не достала.

Мерси проводила меня в большую, но уютную комнату, пояснив, что это спальня Нортона и было бы логично, чтобы я тут поселилась.

— Я хотела бы жить в общежитии Академии, когда поступлю, — сказала я драконице.

— Ты невеста моего сына и можешь оставаться в нашем замке, да и занятия начнутся только через неделю, а тебе еще предстоит пройти экзаменационные испытания.

Мама моего жениха, видимо, слабо верила, что я смогу поступить, для нее я так и оставалась только феей и нежеланной партией ее сыну. Я поблагодарила женщину и пожелала спокойной ночи. Мне ответили тем же пожеланием и сказали, что утром мне пришлют горничную и платье. Показав дверь в ванную комнату, драконица удалилась, оставив меня одну. Я села на краешек кровати и первым делом решила снять платье и принять душ. Платье сниматься не хотело, и я совсем в нем запуталась. Как можно обходиться без магии? Петельки, пуговки — все эти детали совершенно не хотели расстегиваться! Я попала в плен к собственной одежде. И вот, когда я совсем уже решила призвать на помощь волшебную палочку, платье не выдержало и треснуло пополам, выпуская меня на свободу. Вся красная от усердия я потащилась в ванну, где с интересом принялась рассматривать баночки, пузыречки и брусочки, пахнувшие чем-то ароматным, напоминая мне запах цветов и фруктов. Не зная, что со всем этим делать, я открывала поочередно все подряд флакончики и выливала на себя содержимое, отчего вся ванна наполнилась пеной, которую мне долго пришлось смывать с себя. Водные процедуры немного успокоили меня и, завернувшись в большое махровое полотенце, я отправилась в кровать, где тут же уснула, едва моя голова коснулась подушки.

Утро началось с прихода той самой горничной, обещанной мне Мерси. Это была молодая драконица, выше меня ростом и с громким голосом, от звука которого я спряталась под подушку и натянула на себя одеяло.

— Леди, вставать все равно придется, у меня даже Нейла поднимается с первого раза, — пророкотала девушка, отдергивая шторы и распахивая окна.

Я высунула из-под одеяла один глаз и представилась:

— Доброе утро, меня Лиэль зовут, а вас?

— Найра и ко мне можно на ты. А что это вы вчера в ванной устроили, юная леди?

— Ничего, мылась, — пискнула я в ответ и опять нырнула в укрытие.

— Такое чувство, что вы кусок мыла в руках не держали.

— Не держала, — созналась я и покраснела, — а еще там пузыречки забавные и из них пена вылезает, — поделилась я своим открытием.

— Вы прям, как только родились, а еще невеста молодого дракона.

— Фея я, у нас все волшебство делает, а мне сейчас даже волшебной палочки достать нельзя, — пожаловалась я, — а без нее у меня ничего не получается.

— Вижу, — и передо мной потрясли порванным платьем, — на вас так одежды не напасешься.

Я совсем сникла и выдала:

— А еще я ем много, наверное, меня здесь не прокормят, — и шмыгнула носом.

В ответ мне рассмеялись:

— Брат императора и не прокормит?! Вот если сейчас не встанете, то завтрак, точно, без вас пройдет, — пригрозили мне.

— А у драконов и на завтрак мясо подают? — уточнила, как всегда голодная я.

— Подают, только тем, кто вовремя приходит, — ответила Найра.

Я подскочила с кровати и бросилась умываться. Но сначала решила спросить, как правильно это делать, иначе процесс обещал затянуться. Драконица покачала головой, но помогла мне освоить это нелегкое дело — быть чистой.

Платье, приготовленное заботливой Найрой, я надевала с ее же помощью, а потом меня поставили перед зеркалом и спросили, что я обычно делаю с волосами. Пришлось сознаться, что и тут без волшебной палочки не обходилось.

— Чисто дите малое, хорошо молодой хозяин не сразу на вас жениться собрался. Уж простите меня, леди, а только вы не невеста, а сплошное недоразумение.

Я только вздохнула в ответ и совсем уж собралась разреветься, но тут драконица закончила с прической и с улыбкой произнесла:

— Красавица! Понятно, почему лорд Нортон мимо вас не пролетел. А тому, что положено уметь леди, я вас научу, — совсем успокоила меня девушка.

Я глянула на свое отражение и осталась довольна. Поблагодарила Найру, и мы отправились в столовую.

После завтрака, на котором на этот раз не присутствовал император, Нейла провела для меня экскурсию по замку. Роль хозяйки маленькой драконице очень нравилась, и она, действительно, была леди до самого обеда. Долго играть во взрослую Нейла все же не смогла и после обеда маленький вихрь, подхватив меня, унесся в сад. Там уже мы и оторвались по полной, играя в салочки с привлечением Найры, не устоявшей перед обаянием маленькой драконицы. Ужин прошел также спокойно, если не считать, что мой аппетит еще увеличился и, кажется, я смела все, что было поставлено на стол заботливыми слугами. Узрев перед собой в очередной раз пустую тарелку, я, покраснев, покинула столовую под хихиканье Нейлы. Девочка ела с удовольствием, но одной порции ей вполне хватило. На завтра Натар запланировал посещение Академии. Я должна была подать документы и пройти тест на наличие магии драконов, иначе к экзаменам меня не допустят. Было немного страшно, но не более. Огненная и воздушные магии ощущались мной в полной мере, и я была даже рада немного сбросить накопившуюся энергию, иначе это произойдет непроизвольно, и за последствия я поручиться не смогла бы.

Вечер я посвятила обучению самым простым бытовым навыкам. Мне активно помогала Найра и также активно мешала Нейла. В итоге спать я легла очень уставшая и сразу же провалилась в сон. Утро встретило меня ворчанием горничной, что кто-то тут страшная соня и может опоздать не только на завтрак, но и в Академию. С соней я согласилась, а со страшной нет. Феечки все без исключения красивые, поведала я девушке и вскочила, чтобы тут же начать метаться по комнате, приводя себя в порядок и стараясь все сделать быстро и хорошо. Быстро получилось, а вот до хорошо, пока дело не дошло. Платье оказалось надетым задом на перед. Волосы, вымытые с помощью бальзама для тела, стояли дыбом. Влетевшая в комнату Нейла залилась звонким смехом, а Найре пришлось исправлять мои ошибки. На завтрак мы все же явились вовремя.

После того, как дракончик в моем лице соизволил наесться, меня повели в Академию. Впервые оказавшись на улицах столицы драконьей империи, я постоянно крутила головой по сторонам, удивляясь и восхищаясь одновременно. Все строения драконов были из камня, с многочисленными башенками со шпилями, тянувшимися прямо в небо словно отражение горных вершин, окружавших столицу со всех сторон. Я подняла голову и не смогла оторвать взгляд от завораживающего зрелища — высоко в облаках парили разноцветные драконы. Лорд Натар вздохнул и, взяв меня за руку, потянул за собой. В Академию мы пришли одними из последних, но нас приняли. Отчим Нортона оставил меня перед дверью в приемную комиссию, а сам ушел. Я осмотрелась, в коридоре больше никого не осталось, последний претендент покинул кабинет прямо перед нами. Дверь открылась, и меня пригласили войти. За столом сидели три преподавателя, а чуть в стороне, видимо, сам ректор, судя по тому с каким почтением обращались к нему остальные драконы.

— Леди, прошу ваши документы, — обратился ко мне один из членов комиссии.

И я протянула ему, ну что было, то и протянула, ага, приказ владыки о назначении меня главной феей королевства лесных эльфов. У преподавателя глаза округлились:

— Леди, — мужчина посмотрел мое имя в документах — Лиэль, вы не ошиблись учебным заведением? Здесь обучаются исключительно драконы, а что можете предложить нам вы? Уж, точно, не драконью магию, а фееячить у себя в королевстве фей будете или вот у эльфов, — и мне сунули бумагу обратно.

— Магию фей я временно использовать не могу, а вот драконью продемонстрировать, — с удовольствием, — ответила я. Вот если бы не обещала своему дракончику, я бы так этого чешуйчатого отфеячила, мало бы не показалось.

— Ну что ж, леди, сами напросились, — произнес дракон и в меня полетел огненный вихрь. Мне ничего не оставалось делать, как послать ему на встречу свой, только силу в этот раз я рассчитать не могла, слишком много магической энергии скопилось во мне. Вырвавшись на свободу, моя огненная магия не только откинула чужую, но и прорвала все щиты, выставленные тремя членами комиссии. Спасло драконов только вмешательство ректора, сумевшего блокировать огненный поток. Кабинет, правда, все же сильно пострадал. Стены обуглились, а стол превратился в кучку пепла, да одежда на драконах сильно обгорела.

На меня посмотрели три пары изумленных глаз, и только невозмутимый ректор изрек:

— Леди, Лиэль, вы можете не приходить на экзамены.

Я сникла, ну вот, а я уже себя адепткой почувствовала, стыдно то как.

— Вы зачислены, более того, только попробуйте не явиться на занятия. Нам в столице только катаклизмов не хватало, на это у нас природа есть. А магическим даром такой силы нужно уметь управлять. Вот вы, адептка, почему щит не выставили?

— Кто? Я? — спросила удивленно.

— Вы, красавица, вы. Так почему, я спрашиваю, вместо того, чтобы прикрыться элементарным щитом, вы чистой магией огня в ответ швыряетесь?

— Не умею я щит ставить, в стране фей нет преподавателей этой дисциплины.

— Понятно, и как вас угораздило столько лет у фей прожить?

— Как-то жила. Ну, подожгу чего-нибудь или ураган вызову, ну так по мелочи, феи все быстро исправляли.

Ректор только покачал головой и предложил отдать ему бумаги на зачисление:

— А других документов у вас нет? — поинтересовался он.

— Нет, у фей не бывает документов. Фея, она или есть, или нет, и ни какие бумаги тут не помогут.

— Интересная точка зрения, но это дела другого государства, и не нам их обсуждать. Хорошо уже, что и такой документ нашелся, — и ректор отобрал у меня бумагу, уже изрядно смятую мной, и, расправив, положил в стопку. Стол руководителя Академии находился немного в стороне, и огонь его не коснулся, как и самого мужчину, иначе приемную комиссию можно было бы собирать повторно.

— И еще один вопрос. Какими стихиями вы обладаете? Проверять мы сейчас не будем, — ректор перевел взгляд на преподавателя, затеявшего эту игру с огненной магией, — но знать, к чему нам в Академии готовиться, нужно.

— Только огненная и воздушная, ну и немного водная, но я ей совсем не умею пользоваться, — успокоила я членов комиссии.

— Рады, что водная — немного, — усмехнулся ректор, — а к неожиданным всплескам вашей воздушной магии нам лучше быть готовыми.

— Воздушную стихию я, почти, контролирую, — ответила я. Еще бы мне не уметь ей пользоваться, с моими крылышками иначе не полетаешь, — подумала я, но вслух говорить не стала.

— Ну что ж, если у остальных членов комиссии к девушке вопросов нет, то она может покинуть кабинет и прийти уже на занятия через две недели.

— А общежитие адептам у вас предоставляется?

— Да, с этим вопросом можете подойти к секретарю, я вам сейчас записку напишу.

Я закрыла дверь и чуть не закричала от восторга. Я поступила! И без экзаменов! И чего это они так испугались, — вдруг задумалась я, ну магия огня, у кого из драконов ее нет?

А вот и нет! — прорычали у меня внутри — С простой магией и один преподаватель бы справился, а ты щиты у трех пробила.

— Ну и что?

— А то, что мы особенные, — сообщили мне. Я в ответ только фыркнула.

— Вопрос для «особенных», — мы, когда вылетать планируем?

— Я боюсь, — пискнули мне в ответ.

— Как это боюсь? Нам же учиться через две недели, а она боится тут!

— А вдруг ты не справишься, и мы погибнем?

— Уж лучше так, чем недодраконом — недофеей быть, — ответила, не раздумывая, я.

— Хорошо, в две недели должны уложиться, но никакой магии фей и кушать, кушать надо больше, — учили меня.

Закончив с внутренним диалогом, я помчалась к секретарю, который в свою очередь отправил меня к коменданту общежития с очередной запиской в руках. Мне повезло, и драконица оказалась на месте. Выдав ключ, комендант отвела меня в комнату. Комфортом тут и не пахло, но жить в принципе можно. Кровать, стол, стул, книжный и платяной шкаф — вот и вся мебель, но много ли мне нужно? К общежитию я еще со школы привыкла.

И тут я вспомнила, что пришла в Академию не одна и меня, наверное, уже ищут. Я побежала обратно и вовремя, лорд Натар уже ждал меня перед дверью приемной комиссии.

— Лиэль, где ты была? Я пришел, а здесь уже все закрыто, — спросил меня мужчина.

— Я поступила и мне предоставили комнату в общежитии, — ответила я и добавила, — извините за беспокойство.

— Как это поступила? А экзамены? — удивился дракон.

— Меня так взяли, как особо опасную, — попыталась пошутить я, но мужчина остался серьезен.

— Странно, но жить ты должна у нас, не забывай, что ты невеста Нортона.

— Мы не обсуждали с ним этот вопрос, — ответила я твердо.

— Столовая еще не работает, не будешь же ты голодной две недели?

Я опустила глаза, довод был убийственным, кушать уже хотелось: — Но ночевать я могу в Академии? — спросила я.

— Да, если хочешь, а сейчас нам пора возвращаться, тебя дома ждет послание из Заповедного леса.