Фиктивная жена Артефактора

12

Я поправила шляпку и взглянула на себя в отражение зеркала перед самым выходом из дома. Еще утром Эрик прислал записку, в которой просил о встрече в парке. Было странно, что он не захотел, как положено заезжать за невестой, но я была склонна полагать, что все дело в слухах, которыми полнился наш скучный городок.

Последняя неделя выдалась очень насыщенной на события. Внезапно пару дней назад к нам в дом нагрянул Серв Пларувелл, который увлек Олеан на прогулку. Сестра, конечно же, обрадовалась, как первому леденцу на палочке в жизни, но я в этом видела только подвох. Все эти дни Грантербер выжидательно отмалчивался, накаляя добела мою нервную систему.

Он был мне нужен. Точнее, мне необходима была его помощь с отцом. Если и был какой-то шанс спасти его, то я просто обязана им воспользоваться.

На улице дул легкий ветерок, но шляпка хорошо скрывала прическу и не давала волосам растрепаться. Сегодня я должна была поразить артефактора в самое сердце. Я даже была готова согласиться на его условия и удалиться в любое из его поместий, чтобы не мешать наслаждаться свободой в условном браке.

Сматс подал мне руку и помог забраться в повозку. Я улыбнулась дворецкому и надела будничное лицо, когда окружающий шумный мир казался ничего не значащим. Барни неловко взобралась к кучеру, и мы двинулись по узким улочкам на встречу к Грантерберу. Можно было, конечно, пройтись пешком, но матушка настояла на поездке, чтобы все могли полюбоваться мной во всей красе, а не на взмыленную после получасовой ходьбы. В этом была своя логика, поэтому я не сильно сопротивлялась.

Жених поджидал у самого входа в парк. На нем был одет самый простой темно-коричневый костюм, светлые волосы собраны в хвост, а на губах играла легкая улыбка.

Он что-то задумал. Оставалось надеяться, что трое суток до определенного королем срока сделают его сговорчивым.

Грантербер подал мне руку и помог спуститься по ступенькам с повозки, затем галантно поцеловал ладошку и положил мою руку себе на локоть. Расстояние между нами было меньше положенного правилами приличий, но как жениху с невестой это являлось вполне допустимым.

— Вы чудесно выглядите, Витори. Каждую нашу встречу я пребываю в искреннем восхищении, — отсыпал порцию комплиментов мужчина.

Я покраснела до корней волос, не зная, что ответить.

— Благодарю, Вы, как всегда, учтивы. Рада нашей встрече.

Было страшно первой начинать разговор, тем более, когда на нас обращены десятки взоров.

— Я далек от пустой лести. Давайте обсудим наше с Вами соглашение.

О, да. Нам было о чем поговорить.

Мы прошли вглубь парка и отыскали небольшую уютную беседку парка, чтобы спрятаться от посторонних глаз. Все, кому было нужно уже успели нас заметить, чтобы потом вечером за рюмочкой ликера поделиться информацией с мамой.

Когда нас больше никто не видел, можно было отбросить учтивый тон и напускные приличия, но мы пока не решались сделать это.

— Витори, я подумал над Вашим предложением, — начал, растягивая слова Грантербер.

— Вы согласны? — казалось выдох облегчения услышали все.

Просто гора с плеч. Теперь можно было попросить его воспользоваться знакомствами, чтобы помочь моему отцу. Этого человека я не могла потерять. Но жизнь могла быть нечестной и несправедливой к нам.

— Нет. Я вынужден отказать. После недельных размышлений я понял, что мне нужна не просто фиктивная жена, чтобы отвести глаза королю и развлекаться дальше в свое удовольствие. Мне нужна самая настоящая жена.

Что?

— Настоящая жена..? — едва шевеля губами пролепетала я, пребывая в шоке от услышанного.

Но мне не нужен был настоящий муж. Это не входило в мои планы. Одно дело, показать всем, что у меня есть все необходимые пункты для хорошей репутации в обществе, но совершенно иное — воплотить видимость в реальность.

— Именно. Я намерен послать письмо королю, в котором попрошу об отсрочке в связи с нашим расставанием, — совершенно серьезно проговорил мужчина, а я была уже готова разрыдаться у него на плече.

Это был бы идеальный вариант, если бы мы изображали из себя супружескую пару, я бы могла пользоваться его положением в обществе, а он... А у Грантербера было бы явно меньше плюсов из данного союза, чем у меня. Но просить одарить меня честью стать ему настоящей женой я не могла. Это ж было... фу.

Частенько маменька с подругами на посиделках роняли жалобы на свои супружеские отношения, но деликатно умолкали, заприметив меня или Олеан неподалеку. Разумеется, пытливый девичий ум впитывал все, что только возможно узнать. Этих знаний было ничтожно мало, но и их хватало, чтобы понимать, ловить в браке нечего. Совсем.

— А какие конкретно критерии Вашей идеальной и "настоящей" жены? — не смогла удержаться от вопроса, теребя оборку на поясной сумочке.

Тонкое кружево не выдержало натиска и оторвалось от плотной бархатной ткани. От досады, я сжала ее. Поверх моей руки легла ладонь Грантербера.

— Мне, как любому мужчине, нужны наследники. Настоящая жена должна родить их.

Во рту в миг пересохло. Я нервно сглотнула ком застрявший в горле, но это не помогло. Теплая рука Эрика только еще больше смущала.

— Я могу подумать? — а ведь он даже не предлагал мне замуж по-настоящему.

— Только до утра. Но я облегчу Вам думы.

Грантербер склонился и коснулся моих губ своими, от чего волна дрожи пробежала по телу, требуя большего.