Фима и всё. Том 1 (СИ)

Она вчера чуть не умылась этой водой, в лицо себе плеснула! И ничего, осталась живёхонькая и красивенькая! И вообще, это она ведьма с силами, а они — просто два хороших мужика, и будут её — ЕЁ — поучать⁈

Фима не успела ничего сказать или сделать, потому что теперь и сама ощутила изменения. Вода стала ещё злее, чем днём ранее. И если в прошлый раз Фима отделалась ожогом, который залечила половинкой заклинания, то, облейся она сегодня, пришлось потратить бы всю текущую магию, чтобы не остался шрам.

«Почему они первые заметили?» — напряжённо думала Фима. Ведь и прошлым вечером она поняла, что с водой что-то не так, лишь когда уже плеснула её себе в лицо.

Красибор, игнорируя её возмущение, одним быстрым движением подал корпус вперёд и дотянулся до вентиля. Только когда последние капли опасной жидкости исчезли в стоке, он расслабился и отступил от раковины.

— Пошли отсюда, — коротко скомандовал он и, снова подхватив Фиму за руку, вернулся с ней в комнатушку с чудесным видом.

Романа подхватывать не требовалось — он пробежал впереди и уже ждал их, высунувшись из окна и жадно хватая воздух.

— Что. За. Нахрен⁈ — выпалила он, когда товарищи к нему присоединились. — Я в жизни такой вони не нюхал! У вас желудки крепкие или не почувствовали? Там же будто сто крыс сдохли разом в трубе!

— Для меня без запаха, — коротко ответил Красибор. — Но я точно знаю, что там течёт яд. Не знаю, откуда.

Арифметика изумлённо переводила взгляд от одного мужчины к другому:

— Ах вы врунишки картонные, — прошипела она и начала их передразнивать: — У нас нет сил, у нас нет си-и-ил! Брехня!

— Блевня, ты хотела сказать, — деликатно поправил её Роман, снова перевесившись через подоконник.

— А в чём дело? — Красибор его проигнорировал, рассудив, что друг справится с недугом как-нибудь сам. — Со мной такое впервые. Уверен, с ним тоже.

— Сказки мне не надо рассказывать, — огрызнулась Фима. — Вы без силы — якобы! — раньше меня всё почувствовали. Это как так?

Красибор жестом предложил девушке сесть на кровать, а сам уселся на пол перед ней. Глядя снизу вверх, он мягко проговорил:

— Арифметика, посмотри на меня. По-настоящему, — он осторожно, не торопясь взял её за кончики пальцев. — Я знаю, что ты можешь понять сама, врём мы или нет.

— Опять обманываешь, — девушка гневно разняла их руки. — Откуда тебе знать, что я умею, а что нет.

— Ты это сегодня уже делала. А я наблюдательный, — он пожал плечом и оставался всё таким же серьёзным и спокойным.

— Бесы бы драли твою наблюдательность. Ладно, давай, — Фима с ворчанием подалась вперёд, чтобы быть ближе к лицу Красибора.

Они замерли на почти на минуту. Сначала девушка ухнулась с головой в обожание глаз этого мужчины: болотистые радужки в обрамлении густых чёрных ресниц казались колодцами, которые втягивали незадачливые влюблённые души. А ниже… Ух. Девушка сопротивлялась порыву, но проиграла: она перевела взгляд на его губы и громко — слишком громко — сглотнула. Как хорошо было бы качнуться сейчас ещё вперёд и прильнуть к нему в поцелуе.

«Как там говорится в книжках? Попробовать на вкус, точно. М-м-м».

Фима додумала эту мысль и в тот же момент, тихонько засмеявшись, стряхнула полог коварных чар. «Ха-ха, да что там может быть на вкус? Человечинка? Так, а теперь серьёзно», — скомандовала она мысленно и нехотя перевела взгляд обратно на глаза. А ведь их сейчас разделало сколько? Сантиметров пятнадцать?

Она мотнула головой, отгоняя назойливые образы. Не готовая признать, что чары тому виной уже быть не могли, она всё же сконцентрировалась. И, конечно же, почувствовала то, о чём и говорил Красибор: он был честен.

Да она и сама это знала, чего таить. И проверка эта была ни к чему. «Ну разве что вон как близко к нему была, уже бонус», — ухмыльнулась девушка и первая отодвинулась.

— Короче, — сурово начала она. — Вот такая вот вода тут льётся. Вчера было лучше. Мы называем такое явление — ведьминой диво-водой.

— Название хорошее, — отозвался Роман, обмякший у окна. — а исполнение — говно.

— Обычно она не такая, — будто извиняясь, ответила Фима. — Я раньше встречала только добрую диво-воду. Мы используем её потом для настоек и лекарств. Можно ещё, — она не вовремя смутилась, и товарищи заметили это. — растения полить, чтобы они точно в буйный цвет ушли, например.

— Витаминка, — понимающе кивнул Роман. — А почему там было по-другому?

— Этого не знаю, — призналась девушка. — И что со злой водой сделать можно — только догадываюсь. И думается мне, что для людей она тоже опасная. Я могу повлиять на воду магически, но, как понимаю, — она перевела взгляд на Красибора, который сидел там же и в той же позе, — с твоим отцом время не ждёт.

Мужчина плавно кивнул, но не проронил ни слова. Он неотрывно следил за девушкой с песочными глазами.

— Ты можешь получить больше маны? — снова подал голос Роман.

— Теоретически да, — Фима нахмурилась. — Но моя тётушка очень строга в отношении чар. И я отчего-то уверена, что ей не понравится история с целым сообществом колдунов без сил. А уж когда она узнает, что я вам помогаю, — Фима состроила гримасу ужаса.

— А что плохого в этом? — нахмурился Красибор. — Вы не помогаете людям?

— Редко, — призналась Фима. — И мне пока мало чего рассказывают. В мироустройство ведьмовства посвящают после совершеннолетия. Но мне до него ещё больше пяти недель, — она виновато посмотрела на Красибора. — Так что придётся обходиться тем, что имеем.

— А если заплатить? — предложил любитель твидовых костюмов. — Сколько это может стоить?

— Душу, — серьёзно ответила Фима. — Деньги на погосте не нужны, а души — всегда в цене.

— Понял, принял, — Роман сделал страшные глаза и отвернулся к окну. Он не был уверен, что именно девушка имела в виду, но выяснять не хотел.

— У тебя есть идеи? — спросил Красибор.

Арифметика с сожалением отметила, что он сник. И ей смертельно захотелось приобнять его и легонько встряхнуть. Сложно было смотреть, как этот потрясающий-женись-на-мне мужчина понурил плечи и опустил голову так низко, что касался подбородком груди.

«А чего себя ограничивать?» — и Фима тут же выполнила задуманное. Результат был не совсем тот, какого она ожидала — Красибор обалдел вместо того, чтобы очаровано прыгнуть к ней в объятия — но по крайней мере он оживился.

— Для начала, нам надо собрать информацию. И я знаю, кто может нам в этом помочь.

— Хорошо. Я вернусь в кабинет и оформлю заявку на выездные исследования, — приободрился Красибор. — Сможем поехать завтра же.

Фима одобрительно кивнула, хотя комок, который уже успел собраться внутри, теперь уже начал превращаться в ежа. Девушке было страшновато. Но что ж, у неё есть ночь, чтобы аргументировать Александру, почему она притащит в его лавку чужаков. И там уж либо он этим двоим шеи свернёт, а ей «а-та-та» сделает, либо — возможно — что-то полезное они узнают. Знания сейчас были нужны им как воздух. Без них кто-то обязательно пострадает.

Глава 9

Фима прислонилась лбом к стеклу и наблюдала за тем, как пролетают мимо знакомые с детства пейзажи. И злилась, ведь любоваться ими она собиралась не раньше конца недели. Как её идеальный план мог дать такую течь? Вместо научных исследований несётся представлять малознакомого знойного красавца с самым чудесным молодым человеком из всех, кого она знала.

При мыслях об Александре лицо Фимы смягчилось, а челюсти расслабились. Девушка прикрыла глаза и попыталась представить, чем он сейчас занят. Стоит ли у прилавка, помогая покупателю разобраться в тонкостях зелья? Или занят прополкой в своей гигантской теплице? Фима видела несколько раз, как работают его хитроумные механизмы: огромные машины висели под потолком, готовые по первому требованию опуститься на грядки и тщательно, почти нежно перебрать всю землю, обходя стволы и корни растений при этом. Александр же только ходил вдоль посадок и убирал сорняки, если такие наглецы встречались.

А может, он взял перерыв, устроился в огромном кресле, накрылся клетчатым жёлтым пледом и читает книгу. Рядом, на высоком ажурном столике стоит чашечка чая с шалфеем и базиликом, на стене глухо тикают часы. Александр вертит в руках закладку: широкую полоску бумаги, на которой акварелью нарисована лиса, свернувшаяся калачиком на шляпке большущего мухомора. Мужчина, спокойный и красивый, погружён в повествование и не подозревает, что к нему несётся ураган по имени Фима, которая с первого же дня своей очень самостоятельной жизни начала творить чёрт знает что.

— Бесы, — простонала она, закрыв лицо руками.

«Так, ладно, — продолжила девушка уже про себя. Не хватало ещё с Красибором обсуждать объект её безответной любви. — Я страдаю раньше времени. Саша ещё никого не послал и мне не отказал. Дыши, Фима, дыши и выпей молока, чёрт возьми!»

Арифметика, как и велела умная женщина, с которой она только что вела беседу, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и заполировала самодельную медитацию большим глотком кофе с ведьмовским успокоительным молоком.

Красибор никак на её метания не отреагировал, но кофе тоже хлебнул. Они ехали на самой ранней электричке — та оправлялась в пять двенадцать! И пока что лучшим, что случилось с ним за это утро, была круглосуточная кофейня прямо в здании вокзала. Фима с Красибором заказали по самой большой порции чёрного кофе (девушка предусмотрительно набрала полную флягу молока и разбавила им бодрящий напиток). А когда Красибор сказал, что оплатит заказ, она добавила к заказу миндальный круассан. Впрочем, сейчас девушка смотрела на лакомство и уже была не так собой довольна.

— Держи, — буркнула она.

Мужчина отвлёкся от созерцания скудного пейзажа, и перед ним предстала необычная картина. Дерзкая девчонка, ещё более несдержанная от того, что явно не была жаворонком, глядела на него со смущением и протягивала половинку круассана. Признаться, в животе у Красибора заурчало.

— Спасибо, — коротко ответил он, принимая угощение.

Щёки девушки вспыхнули алым, и она поспешила вновь уставиться в окно. А Красибор испытал в этот момент уже давно забытое чувство разочарования. Он представил — всего на секунду — что румянец Фимы был вызван чем-то другим, а не его даром. Но он столько видел щёк этих красных за свою жизнь, что от фантазий стало тошно. Даже круассан в горло не лез.

Просто он не знал, что Арифметика до половины второго ночи просидела над своей родовой книгой заклинаний и заговоров. Светила на страницы фонариком, представляла, как здорово будет, когда она купит торшер, чтобы вечерами читать с уютом. Девушка безустанно выписывала полезные детали, которые помогут ей создать зелье или заклинание для противостояния красивишным чарам Красибора. И ей удалось. Хоть действие микстуры было кратковременным.

Ну а Фима решила, что эта информация не для его ушей. Хотела выиграть хоть какое-то пространство для манёвра. Пусть думает, что она по-прежнему не может устоять перед ним. Девушка похвалила себя мысленно за хитрость, но на всякий случай на спутника своего старалась не смотреть. А то мало ли что.

— Пока есть время, — Фима прервала затянувшееся молчание. — Расскажи мне о болезни отца. Нужно понимать, какого рода информацию будем искать.

— Всё началось почти полгода назад, — Красибор немного сполз на сидении и скрестил руки на груди.

«Закрывается, — подумала Фима. — Почти правильно даже».

— Но это сейчас я понимаю, что первые признаки были ещё в начале осени. Задним умом все сильны. А обратили внимание мы только зимой. Упустили время, если бы…

— Крас, — прервала его девушка и выждала секунду, чтобы понять, не было ли ничего страшного в том, что она так фамильярно его назвала. — Если бы у бабушки был сосисон, то она была бы дедушкой, как говорится.

«Тьфу, не о том я волновалась», — отругала себя мысленно девушка, осознав, насколько не элегантную поговорку вспомнила.

Однако, Красибор хмыкнул и улыбнулся:

— Умеешь ты одёрнуть.

— Что вы заметили? — девушка вернула разговор в нужное русло, стараясь сохранять нейтральное лицо. — Крас, расскажи как можно подробней, любая деталь может иметь значение.

Внутри неё же сейчас бушевала битва стихий: ураган «Я же леди!» сражался с бессовестным антициклоном «Он не надавал мне по шапке за Краса!».

— Сначала ему стало неудобно в медвежьей шубе. Это было странно, потому что он сам когда-то её шил.

Девушка ответила удивлённым взглядом и Красибор пояснил:

— Медведь запутался в колючей проволоке на пограничной заставе рядом с Китаем. Пограничникам жалко было, спасти пытались. В итоге отец убедил их, что лучшим решение было использовать тушу максимально: они сделали еду себе и на псарню, инструменты из скелета, и вот шубу отец смастерил. Сейчас я думаю, что это был особый ритуал. Он никому не давал шкуру эту трогать, и выделку сам сделал, и сшил, и носил.

Красибор сделал паузу, и Фима решила уточнить:

— Ну, я шубы не одобряю, конечно, но что плохого в том, что неудобно стало? Может, он вес набрал или…

— Она вдруг оказалась ему тяжёлая.

— То есть как это? Её вес изменился или твой отец стал слабее?

— Второе, — Красибор вздохнул. — Даже тогда никто не придал этому значения, если честно. Папа просто пришёл однажды в пуховике и сказал, что решил сменить имидж. Мы обрадовались даже, никому шуба не нравилась. Он был в ней как первобытный человек.

— А на самом деле мистер Бологов купил более лёгкую одежду, — задумчиво пробормотала девушка. — Крас, а шуба-то осталась?

— Можешь называть меня коротким именем, — сказал вдруг мужчина. — Не нужно каждый раз втягивать голову в плечи, будто я дубиной тебе угрожаю, — он вытянул губы в хитрой улыбке, в уголках глаз собрались смеющиеся лучики.

«Спалил!» — взвыла мысленно ведьма и начала перебирать чертоги памяти в поисках заклинания забвения. Для него, конечно.

— Да, шуба хранится на чердаке. Три недели назад он порывался выкинуть, но не смог дотащить её до двери. В тот момент я понял, что всё очень плохо и терапия не помогает.

— Насколько быстро он слабеет?

— Сейчас уже понимаю, что с каждым днём. В прошлый четверг папа перевозил мешок удобрения на тачке, а вчерашним утром уже с трудом вёз её пустую. Боюсь, с такими темпами ещё через пару недель он не сможет удерживать даже свой корпус.

— Хм, — Арифметика нахмурилась и почесала подбородок. — А какие были первые признаки? Полгода назад.

Красибор прикрыл глаза, задумавшись, и через полминуты ответил:

— Он начал лениться на тренировках, а потом и вовсе отлынивать. Поначалу я радовался, что наконец жму больший вес, чем он. Но через некоторое время отец просто не продлил абонемент в спортзал.

— А что тогда происходило в вашей семье? Кто вообще входит в ваш близкий круг, кстати?

— Нас двое. Сейчас, — добавил он с некоторым сомнением сомнением, которое от Фимы, конечно, не укрылось:

— Может, вы с кем-то ссорились? Расставались, сходились?

— Когда увидишь моего отца, поймёшь, что он не из тех, с кем часто ругаются.

Красибор мягко улыбнулся, хотя в мимике его угадывалась печаль.

— Не конфликтные люди временами устраивают самые горячие скандалы, — заметила Фима, бесстыдно любуясь мужчиной.

«Пусть думает, что чары на меня напустил, — решила она. — Должна у меня хоть какая-то выгода от этой поездки быть!»

— Я просто познакомлю вас, хорошо?

— Угу.

«Знакомство с родителями раньше первого поцелуя — это я ловко», — подумала девушка и, не сдержавшись, захихикала. Красибор встретил её порыв снисходительно, дескать «Понимаю, понимаю, но поделать ничего со своей шикарностью не могу». В этот момент глаза Фимы расширились от осознания: действие её отвара уже закончилось и подлые чары привлекательности уже начали пробивать её защиту!

— О, Ромка что-то пишет, — оживился Красибор, глядя на экран телефона. — Какие-то трудности у него там. Сокрушается, что подвал не может открыть.

— М-м-м, плохо, — отозвалась девушка, опрокидывая в рот небольшой матовый пузырёк. К счастью, она была прозорлива и предусмотрительна, так что захватила с собой несколько порций «Антикрасиборина».

— Вот чёрт, взгляни!

Мужчина повернул к ней экран смартфона и продемонстрировал фотоснимок: на нём была изображена рука Романа (это было понятно по твидовому манжету), зажатая в кулак и демонстрирующая лишь средний палец. Фима хотела отпустить какую-нибудь колкость, но обратила внимание на то, что именно рыжий коллега посылал на три озорные буквы.

Фоном изображения была железная дверь с крупной ручкой и каким-то пятном под ней. Девушка приблизила снимок: на месте замочной скважины располагалась неровная стальная блямба. Кто-то расплавил замок, чтобы дверь не могли открыть.

— С петлями та же история, — опередил Красибор её вопрос. — Снять дверь не получится.

— Это очень-очень плохо, — девушка судорожно соображала. — А есть другие пути в подвал? Нам нужно перекрыть воду во что бы то ни стало.

Прошлым вечером они втроём обошли квартиры, якобы собирая подписи для петиции в ЖЭК. Добродушные жильцы дома на Светланской быстро поверили, что такие петиции работают и меняют их город к лучшему. Ведь всем хотелось на что-то пожаловаться.

Через пару часов беспросветного, хоть по большей части и обоснованного нытья молодые люди выяснили, что нет ни одного жителя дома, который был бы доволен жизнью. Многие переживали из-за затяжной болезни — когда что-то болит безостановочно несколько месяцев, тут чего только не подумаешь! У кого-то болело горло, у кого-то — суставы, а у некоторых отваливался хвост. За последние полгода в здании практически не осталось полных семей: супруги разводились, дети уезжали к дальней родне или сбегали (к счастью, их возвращали и вот потом уже отправляли к бабушкам, дедушкам, дядям и тётям).

Что примечательно, на все пятнадцать этажей не осталось ни одного ребёнка, даже подростки гостили у кого-то. Возможно, из-за этого, по словам жильцов, дети как раз ничем не заболели.

Красибор быстро напечатал что-то и замер, ожидая ответа от друга.

— Нет, — прочитал он. — Пишет, что вызвал пожарных и они будут вскрывать дверь болгаркой. Наврал, что оттуда пахнет газом.

— Так в доме электрические плиты.

Мужчина поджал губы и развёл руками:

— Ну, что придумал. Главное, что поверили и едут. У Ромы докторская степень по вранью, он справится.

— Напиши ему, чтобы… Ай, дай лучше я сама.

Она схватила протянутую трубку и записала голосовое сообщение:

— Привет, красавчик! На связи Фима. Поднимись в мою комнату и найти фиолетовую книгу, она в стопке у окошка. С тряпичной обложкой такая и вышитой веточки сирени. Крестиком. Найдёшь, короче, она одна там такая. Так вот! В ней лежит фиолетовая лента, толстенькая, шуршащая. С двумя колокольчиками на концах. Короче! Боже, я уже подкаст тебе записала. Теперь мысль потеряла.

Она нажала «отправить», сделала вдох-выдох и записала второе сообщение:

— Обвяжи эту ленту себе вокруг руки, как браслет. Колокольчики перекрути между собой, чтоб держались. Вот как эта штука работает: пока она на тебе и застёгнута, что бы ты не нёс, какую бы пургу не городил, тебе поверят. Можешь пойти к профессору Подгорскому и сказать, что Земля плоская, и он такой: «Окей!». Вот, не благодари. Хотя нет, благодари! Всё, удачи.

Фима уже протянула телефон владельцу, когда спохватилась и отправила третье сообщение:

— Но заряда хватит часа на два, не больше! Так что надевай уже когда услышишь сирену, экономь волшебство. Всё, целую в обе щёчки.

— Ого, — зачарованно протянул Красибор, — похоже, это могущественный инструмент.

— Ну это так, баловство, — Фима наигранно скромно пожала плечами. — Но наворотить с этой штукой можно многое, конечно. Как и с любым волшебством, если уж на то пошло.

— Ты пользовалась этим браслетом, когда получала стажировку?

— Что-о-о⁈ — завопила девушка, оскорблённая в самое сердце. — Да как ты⁈ Да ты!

— Тише-тише, — он засмеялся в голос и выставил руки для защиты. — Шучу. Я видел твои статьи, они впечатлили меня без всякой магии.

Арифметика уже вскочила и занесла над ним сумку — вязанный крючком баул с вышитыми на нём цветами гортензии — да так и замерла.

— Ты статьи мои читал?

— Да, прошлогодние и осенние.

У девушки было много вариантов что спросить, но она так долго выбирала между ними, что успела потерять равновесие и снова плюхнулась на своё сидение.

— Я не знал кто ты, — ответил мужчина на один из не озвученных вопросов. — Но имя показалось знакомым. А такие имена, сама понимаешь, просто так знакомыми не кажутся. Ночью нашёл публикации, освежил в памяти.

«Он думал обо мне ночью!» — только и поняла Фима из всего сказанного, и вся кровь разом прилила к её лицу.

— Так, кхм, — девушка с трудом ворочала губами, ей было слишком жарко. — Давай вернёмся к твоему отцу.

— Давай, — улыбка сошла с его лица.

— Есть ли какие-то ещё признаки его болезни?

— Я не замечал, — ответила Красибор с каким-то виноватым видом. — Возможно, не на то смотрел, не знаю.

— Было ли что-то, что он раньше не делал, а сейчас делает? Или наоборот?

«Какие хорошие вопросы она задаёт», — отметил про себя мужчина и мысленно отругал себя же за то, что сам их не придумал.

— Он стал больше времени проводить в саду, — ответил Красибор сходу. — Отец всегда любил свой сад, и природу вообще. Он, знаешь, из тех, кто легко найдёт тропу через сопки или тайгу, но потеряется в двух дворах в городе. Мы поэтому и живём за окраиной, если уж на то пошло.

— Может это быть последствием его самочувствия? Я имею в виду, например, что он ощущает слабость и из-за этого тянется к земле и растениям?

«Я знаю одного такого человека, — с горечью подумала Фима. — И это никак не связано с порчей. Только с его решениями и ценностями».

— Всё может быть, — Красибор растеряно пожал плечами. — Я не знаю.

Ему чертовски не нравилось говорить эту фразу: «Я не знаю». Каждый раз, произнося её, он подчёркивал свою беспомощность и бесполезность в собственных глазах. Если бы он с кем-то этими мыслями поделился, с Фимой, например, она разжевала бы ему, что хуже его незнание не делает, и вообще теперь они вместе и со всем справятся. Но Красибора такому не учили: делиться с кем-то внутренними переживаниями. Потому что помешивал внутренний котёл, в котором булькали самобичевание и тревога.

— Возьмём на заметку, — Фима не обратила внимания, насколько мужчина перед ней был расстроен. Она была поглощена размышлениями об его отце, — потому что связь может быть и обратная: кто-то что-то сделал в саду, и после каждого воссоединения с природой твой папа лишается жизненных сил. Он похудел?

— Да, очень.

— Так-так, — девушка достала блокнот и ручку из своей сумки насыщенного болотистого цвета. На секунду она замерла, уставившись на вязанное полотно. Потом перевела взгляд на Красибора. Снова на сумку.

«Бесы! — воскликнула она мысленно, поняв, что из всей коллекции сумок выбрала ту, что почти полностью совпадает с цветом глаз Красибора. — Чары чарами, но это вот уже шутки подсознания».

Она рассерженно затолкала сумку на верхнюю полку и раскрыла блокнот: это была книжечка чуть больше её собственной ладошки, с толстой прозрачной обложкой. В эпоксидной смоле, из которой та была сделана, навсегда застыл букетик из цветущей веточки жасмина, ясменника и ландыша.

В сумке неистово вибрировал телефон, высвечивая неизвестный номер, но гаджет остался незамеченным.

Девушка положила ногу на ногу и, уперев блокнот в коленку, начала сосредоточенно выводить строчку за строчкой. Она бормотала что-то под нос, и Красибор расслышать этого не мог. Так что он занялся воспоминаниями: как капустные листья, разбирал месяц за месяцем, вспоминая каждый день настолько детально, насколько мог. Арифметика ясно дала ему понять: значение может иметь всё что угодно. А ведь ему даже в голову не приходило, что сад может нести опасность! Мужчина поморщился, вспомнив, как сильно зелень разрослась за последнее время: будто растения в саду питало что-то ещё, кроме воды и удобрений.

— А был кто-то, кто начал наведываться в гости с началом болезни? Или наоборот перестал у вас бывать? — девушка подняла голову, убрала ручку за ухо.

— Мама, — проговорил Красибор, нервно заламывая пальцы. — Примерно тогда я видел её в последний раз.

Глава 10

Они нашли Александра на заднем дворе. Мужчина стоял посреди летней кухни, перетирал что-то в ступке и напевал себе под нос. Деревянный навес над ним, заросший травой и одуванчиками, ещё блестел от утренней росы. В уличной печи тлели угли, рядом наготове стоял ухват. Мужчина был одет в свободную рубаху, домашние коричневые штаны и белые кеды, изрядно заляпанные пятнами от травы. Он зачесал ещё влажные светлые волосы назад, и напоминал сейчас Арифметике злодея из старых фильмов. Девушка улыбнулась этой мысли. Ей очень хотелось подойти к Александру со спины и обнять его, прижаться щекой и пожелать добро утра. Но позволить себе она могла лишь последнее.

Ещё за десять шагов ведьма заприметила юркого зверька: Лис с лоснящейся шерстью тёрся о ноги Александра, будто примеряя на себя роль кота. Мужчина зверя не отгонял, но и на ласку не особо реагировал. Для них обоих эта сцена была привычной и естественной.

— Почти готово, — проговорил он тихо, и Лис повёл ухом, подтверждая, что понял.

Зверь уселся рядом, готовый принять как поручение, так и награду. А Фима преградила дорогу своему спутнику:

— Давай подождём пару минут, не будем лезть под руку, — предложила она и, не дожидаясь ответа, затащила мужчину за угол здания.

— Бывший твой? — пошутил Красибор, обескураженный необходимостью прятаться.

Он, в отличие от девушки, не успел разглядеть, чем именно был занят блондин, и попытался выглянуть из-за деревянной стены. Но Фима резко его одёрнула:

— Не лезь под руку, говорю же, — она недовольно цокнула языком и, подавив тяжёлые чувства, объяснила: — Он готовит травник. Это особый вид зелий: сил почти не расходует, но точности требует ювелирной. Одним граммом больше или меньше — и в лучшем случае снадобье будет бесполезным. В худшем — нанесёт вред.

Красибор зацепился за её слова:

— А сколько сил нужно для таких зелий?

— Совсем капля, даже меньше.

— Хочешь сказать, даже я мог бы что-то подобное приготовить?

— Вполне, — сухо кивнула девушка. — И это одна из причин, почему мы приехали именно сюда.

Мужчина почувствовал, как воздух выбило из лёгких. У него есть шанс творить магию! Настоящую, невероятную, действенную! А не эти дешёвые фокусы с очаровыванием, которые он даже контролировать не может.

— Ты хочешь сделать лекарство для моего отца?

— Для начала, найти информацию, понять хотя бы, куда двигаться и что искать. Но в итоге да. Мало будет найти порчу и уничтожить её: мистера Бологова нужно будет излечить от последствий.

— Слушай, называй его Баженом, официоз этот как на кобыле седло.

— Я вежливая! — зашипела девушка, вновь одёргивая мужчину, который предпринял ещё одну попытку подсмотреть за Александром.

— Расскажи хотя бы о нём тогда, — сдался Красибор. — Это местный ас, я так понимаю?

— Можно и так сказать, — вздохнула Фима. — Он мой давний друг. Это его ведовская аптека, дело жизни. Навряд ли найдётся в округе кто-то, кто знает о чудодейственных свойствах трав больше. К тому же, я нигде не видела столько книг о ботанике и других науках, как здесь.

— Почему ты думаешь, что он поможет нам?

— Я понятия не имею, захочет ли он помогать, — Фима строго посмотрела на спутника. — И хочу, чтобы ты держал это в уме. Александр может отказаться, и нам надо быть готовыми отказ этот принять. Тогда будем искать другие способы.

— Понял тебя, — он кивнул.

Они подождали ещё несколько минут, когда Красибор не сдержался:

— Ты не ответила.

— А?

— Это твой бывший?

Фима вспыхнула так ярко, что Красибора внезапно кольнула зависть: даже со всеми его чарами девушка не краснела так стремительно и ярко, как сейчас.

— Не твоё дело, — прошипела Фима.

— Ты поэтому куртку его носишь? Надеешься, что его это растрогает?

«Заткнись, придурок!» — орал про себя Красибор.

«Заткнись, дебил!» — мысленно вторила ему Фима.

Девушка сжала кулаки так сильно, что её коротко подстриженные ногти впились в ладони. Секунду она раздумывала, чем ударить этого нахала, но её план мести был бессовестно испорчен.

Чьи-то руки обхватили её со спины и, приподняв над землёй, пару раз крутанули в воздухе. Её ноги описали широкую дугу, а кипевшая в лёгких ярость вышла наружу с тихим «ах».

— Я тебя так рано не ждал, — раздался низкий голос над самым ухом.

Александр не спешил её отпускать, они так и стояли: высоченный блондин, с лёгкостью прижимающий к себе брыкающуюся и шипящую от злости ведьму. Она колошматила ногами в воздухе и пыталась укусить его за руку, но не дотягивалась.

— Отпусти, гад!

— А со шпионками только так, Фима, — насмехался Александр. — Будешь знать, как подглядывать.

Наконец, он сжалился и позволил девушке заземлиться. Арифметика отпрыгнула в сторону и, бросая суровые взгляды на обоих мужчин, яростно отряхивала с одежды несуществующую пыль. Её ярко-жёлтый вельветовый сарафан красиво сочетался со свежей весенней зеленью и оранжевой курткой. Девушка и сама выглядела апрельской и лесной.

— Ладно, цветочек, не шипи, — Александр улыбнулся и вдруг снова приблизился к девушке.

Он выудил из-за пояса веточку подснежника — одного из последних в этом году — и ловко воткнул её в небрежный пучок каштановых волос.

Пришла очередь Красибора краснеть. Он наблюдал за разворачивающейся сценой и всё не мог выбрать момент, чтобы кашлянуть или ещё как-то напомнить милующейся парочке, что они тут не одни. В какой-то момент ему подумалось, что блондинистый великан устроил шоу намеренно. К слову, чёрт, сколько в нём роста⁈ Он был сантиметров на десять выше самого Красибора, который, на секундочку, наклонялся, заходя в автобус.

«Если не бывший, то будущий» — подумал Красибор с кислым лицом.

Тем временем Александр заправил выбившийся локон девушки за ухо и, приблизившись непозволительно близко, строго спросил:

— Ты кого привела?

— Друга, — шёпотом ответила обескураженная ведьма.

— Уверена?

Мужчина отстранился и, не моргая, посмотрел на неё тем-самым-взглядом: голубые глаза, будто гипнотические маятники, стали единственным, что видела девушка. Она знала об этом приёме: одна из крупиц волшебного мастерства, которая осталась в распоряжении Александра. Его природный талант. Как Красибора невозможно лишить флёра сногсшибательной красоты, так Александра невозможно было обмануть — он буквально видел людей насквозь.

Фиме пришлось заглянуть внутрь себя прежде, чем ответить. Строго говоря, больше никуда посмотреть она сейчас и не смогла бы. Перед мысленным взором пронеслись последние сутки, и она даже успела удивиться, что прошло так мало времени! Бывало, месяцами ничего интересного с ней не происходило, а тут каждый час что-то да обрушивается на хрупкие плечики.

Она пролистала книгу воспоминаний и взглянула на каждую сцену, в которой появлялся Красибор. И, наконец, кивнула. Да, она была уверена, что привела как минимум не врага. А в будущем, дай то Бог и боги, души и духи, друга.

Удовлетворённый ответом, Александр распустил чары и резко повернулся к её товарищу. Тот даже вздрогнул от неожиданности.

— Будем знакомы? — блондин протянул руку.

— Красибор, — и он принял рукопожатие, стараясь выглядеть собраннее, чем был на самом деле.

— Ц, — Александр цокнул языком и размял плечи. — Так чего вам, разведчики?

— Давно нас заметил? — девушка поравнялась с мужчинами.

— Шагов за пятьдесят, — ухмыльнулся блондин. — Еле уговорил рыжего, чтобы он вам пятки не обгрыз за шум в такую рань.

— Извини, что помешали, — твёрдо произнёс Красибор, и тут же ощутил то же, что минутой ранее случилось с Фимой: Александр проверил его на искренность.

К счастью, честность визитёра сомнений у хозяина не вызвала.

— Извиняю, — смягчился он, пока Красибор, прислонившись к стене, справлялся с головокружением: последствием чар. — И вновь задаю тот же вопрос.

— Я хочу помочь его близкому человеку, — начала Арифметика, и брови друга поползли вверх. — Это вопрос жизни и смерти, буквально. Но не знаю даже с чего начать.

— В таком случае, — Александр ещё раз внимательно осмотрел своих гостей. — Начнём с чая. Фима, сорви пару соцветий чабреца, пожалуйста. Помнишь, где он?

Девушка снова напряглась но, подумав, решила не лезть на рожон.

— Конечно, — она кивнула и направилась к огромным теплицам. Поравнявшись с Красибором, коснулась его плеча и ободряюще улыбнулась: — Он не укусит. Скорее всего.

Не дожидаясь ответа, она зашагала по дорожке, выложенной из осколков разномастной плитки.

Разыскала нежные фиолетовые цветочки Фима быстро. Присев рядом с низкорослыми кустиками, она сорвала сколько было нужно и огляделась. Совсем рядом рос её любимый Иван-чай: розовые цветки уже занимались, и буквально через пару дней Александр пройдёт между грядок, собирая урожай. Он с нежностью сорвёт кричаще-яркие лепестки, чтобы высушить и приготовить смесь для заваривания. Как делал каждый месяц для неё, Фимы.

— Всего день меня не было, — прошептала Фима в никуда. — Что это ещё за перемены такие.

Она храбрилась, но в действительности была совершенно обескуражена поведением друга. Хоть удивление это было приятное. Давненько девушка не видела его таким бодрым что ли.

«Живым», — подобрала она верное слово.

Она уткнулась аккуратным носиком в букет из чабреца и улыбнулась своим мыслям. Тело ещё ощущало давление и тепло его рук. Как же давно он не позволял сего чего-то подобного, и как же сильно она об этом мечтала. Но через секунду улыбка сошла с её лица. Что такого могло произойти меньше, чем за сутки? Кто-то приходил в аптеку после её отъезда или ночью? Или Александр узнал что-то потрясающее? Три с лишним года она наблюдала его меланхоличное настроение, и вдруг, ни с того, ни с чего, он стал таким активным и… да, именно живым.

Хмурясь своим мыслям, Арифметика рефлекторно вырвала пробивший почву сорняк и покинула теплицу. Другие сорняки, ею не замеченные, продолжили свой неумолимый рост.

Арифметика застала мужчин в гостиной на втором этаже здания, который был жилым. Три больших окна угловой комнаты впускали всё ещё теплый, утренний свет, который волнами расплывался по деревянным стенам и полу. В центре стоял круглый стол, застеленный тонкой ситцевой скатертью. Фима с лёгким удивлением заметила вышитые по центру маки, которые создавала она сама, сидя в поле и рисуя нитками с натуры. В противовес изящному столу, четыре стула, три из которых обычно пустовали, были массивными и грубо сколоченными. Зато на них устроились мягонькие тёмно-зелёные подушки, сшитые вручную. Кроме этого, в комнате была и другая мебель: несколько книжных полок, буфет с разномастной посудой на полках, два огромных мягчайших кресла перед стальной жаровней, будто зависшей в воздухе, и столик между ними. Сейчас камин молчал, но был настолько закопчённым, что сомнений в том, что хозяин часто его использовал, не было.

На обоих креслах приветливо лежали пледы: жёлто-чёрный в клетку для Александра, его Фима сразу узнала. И какой-то новый: зелёный с изображёнными на нём цветками лаванды. Его Фима видела впервые, и что-то внутри оборвалось, хотя она сама не была готова это признать и уж тем более объяснить хотя бы самой себе.

Александр и Красибор сидели за столом. Они выглядели расслабленными, но не могли этим Фиму обмануть: какой-то непростой разговор в этих стенах случился, девушка отчётливо это ощутила.

— Спасибо, цветочек, — улыбнулся Александр и принял из рук Фимы чабрец.

Он ловко измельчил цветы прямо в ладонях и закинул в верхний отсек самовара, который когда-то сам переоборудовал для своего удобства. Арифметика, с круглыми от удивления глазами, пыталась переварить тот факт, что он назвал её «цветочком» второй раз за четверть часа, а ведь она уже забыла это прозвище. Функции «переварить и не показывать шока» её организм не предусматривал, так что девушка поспешила к буфету: оттуда она выудила три чашки с блюдцами: фарфоровый с перламутром комплект для Александра, насыщенно-рубиновый с восточным этническим узором для Красибора и простую беленькую чашечку с мухоморами для себя.

Через несколько минут троицу окутал приятный аромат и они, согревая о чашки руки, приступили к обсуждению:

— Красибор ввёл меня в курс дела, — начал первым Александр. — Я примерно представляю, что вам нужно будет проверить и сделать на месте.

— Ты с нами не поедешь? — спросила на удачу Фима, уже зная ответ.

— Я вам там не нужен. Если что найдёте дельное, пришлите мне фото в месседжере да и всё. А что? — ответил он на удивлённый взгляд Красибора. — Ты же не думаешь, что мы через блюдца и яблочки связываемся.

Красибор раскрыл было рот, но передумал и решил предпринять попытку сойти за умного.

— Поняла, — отозвалась Фима, сконцентрированная на своей чашке. На золотисто-коричневой поверхности плавали крошечные розовые лепестки. — Ты тоже думаешь, что причиной может быть порча?

— Уверен в этом на девяносто процентов, — кивнул блондин. — У меня на уме есть несколько книг, которые вам следует изучить перед возвращением. Ждите.

Мужчина поставил на стол полуполную чашку чая и поспешил выйти из комнаты.

— Почему я ему не нравлюсь? — с лёгкой паникой зашипел Красибор.

— В смысле?

— Мне кажется, на него не действуют чары!

— А-а-а, — девушка понимающе улыбнулась. — Скорее всего, его чары нейтрализуют твои.

— О-бал-деть! — Прошептал мужчина, и Фима улыбнулась его детскому восторгу. — А у него всегда так скачет настроение? — спросил Красибор, на всякий случай следя за дверью.

— Нет, — призналась она.

Мужчина удивлённо вскинул брови, но не успел задать свой следующий вопрос: блондин уже вернулся, держа увесистую стопку книг. Это были толстые и тонкие тома, в толстых кожаных переплётах и без обложек вовсе. Каждая из них пестрела от закладок, которыми служили кусочки ткани, ленты и сухие листья.

— Больше всего в рассказе твоего друга меня смутило поведение сада, — поделился Александр, раскладывая издания перед своими визитёрами. — Есть несколько растений, которые питаются человеческой энергией. Сказать по правде, их до черта, но мы ограничимся теми, что растут в наших широтах. Плюс, я сузил выбор до морозостойких, это должно помочь. Прочитайте эти статьи и хорошо запомните. Советую законспектировать, — перед парочкой появилась стопка бумаги и пара простых шариковых ручек. — Я не смогу отдать вам книги — они не выдержат внешнюю среду. Но здесь читайте, сколько понадобится, комната зачарована для сохранности старого пергамента.

Александр обратил их внимание на четыре книжные разворота: на каждом одна страница была занята подробным изображением растения и его корней, а вторая полнилась словесным описанием, перечислением свойств как позитивных, так и негативных, а на двух даже были записаны от руки рецепты зелий.

— Будьте особенно внимательны с этим, — блондин указал на изображение невзрачного кустика с длинными зубчатыми листьями. Что-то среднее между можжевельником и крапивой. — Его иглы так тонки, что без заклинания, — показал на него там же, рядом с рисунком, — их не видно. Один укол — и этот гадёныш будет высасывать кровь, пока жертва не упадёт без чувств. Это может занять до нескольких месяцев, и практически всегда пострадавший даже не успевает понять, когда именно что-то пошло не так. Это всегда усложняет лечение.

— Вампирская колючка, поняла, — кивнула Фима и достала свой красивый блокнот с эпоксидной обложкой.

Александр заметил замершие в объятиях смолы цветы и с грустью перевёл взгляд на кресла для чтения. Но у него ушла всего секунда, чтобы стряхнуть морок сожалений и вернуться к делу.

— Пока вы заняты погостной ботаникой, я займусь снадобьем для твоего батюшки, — Александр посмотрел на брюнета, и тот благодарно кивнул. — Пока мы не знаем, с чем имеем дело, я не смогу создать ничего сколько-то сильного. Неподходящее снадобье навредит, а у твоего отца не хватит жизненного запаса для подобных ошибок.

— Я сделаю всё, что в моих силах — Красибор уже положил перед собой открытый фолиант, готовый изучать, записывать, запоминать.

Он всю жизнь ощущал голод до знаний, но никогда не был сыт. И сейчас осознал, что пытался утолить его не той информацией. Он обожал физику, но Боже, книги с магическими уроками выглядели такими аппетитными, что он чувствовал себя готовым поглощать их сутками напролёт, без еды, воды и отдыха. Его руки чуть потряхивало от нетерпения приступить.

— Не сомневаюсь, — кивнул Александр. — Пока что я сделаю простой поддерживающий настой. Он не вылечит, но даст сил и поспособствует крепкому сну.

— Спасибо, — коротко выдохнул Красибор.

— Тогда поторопитесь. После того, как прочитаете всё про растения, посмотрите вот эти книги, — он похлопал по ещё одной стопке. — Здесь я уже не подскажу страницы, но книги в целом про порчи и сглазы. Вы сможете что-то подчерпнуть из них. В том числе, чтобы найти виновных.

— Саш, можно я их просто отфотографирую? — оживилась вдруг Фима.

— Нет.

— Но цифровые блага же, делают колдовство…

Александр легонько хлопнул её по голове тонкой тетрадкой с нарисованной чёрной звездой на обложке:

— Не дури, ведьма. Обленилась.

Арифметика закатила глаза и, чуть отвернувшись от блондина, беззвучно открывала рот, притворяясь, что говорит словами Александра:

— Любое волшебство любит контакт и старательность. Писать от руки — есть строить отношения со знаниями и чародейством.

— Ой, зануда, — сказала она уже вслух, краем глаза заметив, как Красибор прятал улыбку в кулак, наблюдая за ними двумя.

— Что ж, оставляю вас с книгами, — Александр наклонился к самому уху девушки и негромко попросил: — Можно тебя на минутку, пока не погрузилась в формирование связи с ботаникой?

Арифметика покраснела до кончиков ресниц и от такой близости, и от того, что из этого положение могла видеть через широкий ворот абсолютно всё, что находилось под рубашкой Александра. Не то чтобы там было что-то необычное: ни шипов, ни чешуи, даже второй головы не намечалось. Но такая близость с крепким, рельефным мужским телом её волновала. Девушка пискнула в ответ что-то нечленораздельное, что Александр, в прочем, воспринял как согласие. Он вывел девушку в коридор и без долгих прелюдий спросил:

— Это он?

— Что за вопросы, Саша, — Фима сделала страшные глаза и на всякий случай заглянула в гостиную, чтобы убедиться, что Красибор увлечён чтением и их не слышит.

— Ты же его собираешься обменять? Да брось, — он закатил глаза, — твой обряд через полгода, привела чужака к своим. Не надо быть асом арифметики, чтобы сложить два плюс два, миссис Арифметика.

— В каламбурах как был бурундук, так и остался, — огрызнулась девушка, но всё же призналась: — Не знаю, не думала об этом.

— Но ты же понимаешь, что кого-то обменять придётся.

— Вообще, — она обняла себя за локти и поглядела на него искоса, — я думала, что ты меня отговаривать будешь.

— Нет, — строго ответил блондин. — После моего обряда прошло всего три года, и я ещё прекрасно помню, как важна для ведовского народа сила.

— Но ты же не стал менять, — Фима подняла на него светло-карие, почти жёлтые глаза. — Неужели будешь настаивать на традициях в отношении меня?

— Буду, — отрезал Александр.

Он повёл головой, злясь на себя за то, что с таким трудом подбирает слова. Хотел бы рассказать ей, как плохо, нестерпимо горько просыпаться каждый день пустым сосудом и засыпать им же. Выкручиваться аптекарским ремеслом, и при этом понимать, что ни на что больше не годишься. Он скучал по силе. Возможно, больше, чем по чему-либо другому когда-либо будет скучать. Разве что — он взглянул на хмурую девушку — по ней. И оттого ещё важнее, чтобы она, Арифметика, наполнилась до краёв и была свободна.

Но была проблема. Он заметил это, когда заглянул в душу Красибора. Да, он поступил негостеприимно, вывернув сразу того наизнанку, но к чёрту любезности, когда дело касается его близкого человека. Лишь убедившись в том, что у мужчины нет тёмных намерений в отношении Арифметики, он впустил его в дом. И теперь всё время думал о том, что смяло и растоптало несколько лет его самого. Как же он хочет, чтобы Фима такой участи избежала!

— Он отличный кандидат, с потенциалом, — Александр старался говорить сухо и не выдать своих намерений. — Но не вздумай в него влюбляться.

— Саша, блин! — Фима вышла из оцепенения и всплеснула руками. — Во-первых, это не твоё дело, — её голос дрогнул. — Во-вторых, это как не думать о розовом слоне.

— Что со слоном? — непонимающе уставился на неё друг.

— Скажи кому-то не думать о розовом слоне, и он обязательно о нём подумает, — она развела руки в стороны, декларируя, как ей казалось, прописную истину.

— Думай о нём как о любом животном, но не влюбляйся. Не разбивай мне сердце, цветочек.

Он не дал ей ответить. Закусив губу, Александр порывисто обнял Фиму, сминая руками мягкую ткань её платья. Девушка так растерялась, что не придумала ничего лучше, чем позволить себя обнять. Она прильнула к Александру и с сожалением втянула запах корицы, исходившей от его одежды.

«Видимо, готовил булочки для Лиса», — подумала она, собираясь с силами, чтобы треснуть его покрепче и уйти. Потому что нельзя этому мужчине так себя вести. Это несправедливо и подло, заставлять её сердце так сильно биться.

Но Александр разомкнул объятия прежде, чем Фима успела его отчитать. Он бросил на поглощённого книгами Красибора ещё один хмурый взгляд и поспешил на первый этаж — в аптекарскую мастерскую, чтобы смешать тонизирующий порошок для заваривания. А растерянная Фима так и осталась стоять в коридоре. Она коснулась подснежника, украшавшего её причёску, и расплакалась.

Александр ждал на лестнице, кусая губы. Лишь услышав, что девушка успокоилась — ей на это понадобилось несколько минут — он и сам выдохнул и, едва сдерживаясь, чтобы не побежать к ней, чтобы «всё исправить», с тяжёлым сердцем отправился в мастерскую.

Глава 11

Роман крался на цыпочках. Отчего-то он чувствовал себя если не грабителем, то как минимум негодяем, пробираясь в комнату Фимы, пока хозяйка отсутствовала. Он уже ухватился за дверную ручку (та была круглая, прозрачная и изрядно шаталась), когда его полоснул по спине резкий женский голос:

— Молодой человек, а Фима не дома.

Рыжеволосый учёный, побледнев настолько, что его можно было спутать с гипсовой статуей, медленно развернул корпус. Перед ним стояла, уперев руки в бока, эффектная пышнотелая шатенка. Её выразительные изгибы подчёркивала юбка-карандаш, которая становилась прозрачной от середины бедра. Золотые геометрические узоры сочетались с сияющим стальным поясом и широким обручем на голове. Тяжёлые локоны ниспадали на плечи, между ними мелькали крупные золотистые серьги: скрученная в форму капли проволока, унизанная красными и оранжевыми камнями. По краю «капли» покачивалась блестящая бахрома.

— Ну? — снова одёрнула его девушка, и Роман перевёл взгляд на её пухлые губы, затемнённые сливовой помадой.

— Знаю, я здесь как раз по её просьбе, — он решил, что правда — лучшая стратегия.

— Это какой же? — она скептически подняла густую бровь, но тут же отвлеклась на собственных посетителей.

Супружеская пара, проверяя, всё ли они взяли с собой, на ватных ногах вышли из соседней комнаты. На обоих не было лиц, а женщина вытирала со щёк уже высохшие слёзы.

— Держитесь, — девушка взяла супругов за руки, жест её выглядел искренним. — Я знаю, что это тяжело, но впереди есть свет, и я вам его показала.

— Спасибо, дорогая, — женщина еле слышно всхлипнула, снова вытирая увлажнившиеся глаза.

— Звоните, если я вам понадоблюсь, — она по очереди вкрадчиво посмотрела на каждого из них и затараторила: — В любое время с двенадцати до десяти, без обедов и выходных, кроме государственных праздников, — тут девушка замедлилась и улыбнулась паре самой тёплой своей улыбкой: — Потусторонним силам тоже нужно отдыхать.

— Конечно, конечно, — кивнул мужчина, который, казалось, не услышал ни слова. — Мы понимаем.

— Ну, с Богом, — подытожила она и, поправив элегантный бант на чёрной шёлковой блузке, проводила визитёров до двери. — А ты стой тут, — грозно добавила она через плечо.

Романа будто молнией поразило: до того строгой была эта девушка. Отчего-то он решил не проверять, что будет, если её ослушаться. Что-что, а рисковым парнем он не был.

Девушка помахала посетителям на прощание и, резко обернувшись, мгновенно стёрла с лица учтивую улыбку. Она двинулась на Романа, и тот прижался к двери, надеясь либо продавиться внутрь, либо, подобно хамелеону, слиться с дверью и стать незаметным. Ничто из этого реализовать он не успел: дама быстро процокала к нему на высоких каблуках и, встав почти вплотную, посмотрела сверху вниз.

— Ну так что, если я позвоню Фимочке, она подтвердит твою версию, а?

Роман просиял:

— Конечно! Давайте так и сделаем. Э-э-э, — он вопросительно посмотрел на неё, надеясь, что девушка сама представится.

Она этого делать не собиралась.

— Как я могу к вам обращаться? — попытал он удачу второй раз.

Роман, конечно, разговор девушки с гостями подслушать пытался, но не сказать, чтобы много чего разобрал.

— Пока невиновность не доказали — никак, мистер, — отрезала та.

Каждая её реплика была подобна удару хлыста. Роман ёжился и надеялся уличить момент, чтобы слинять. Чуяло его сердце, что целым он отсюда не выберется. И чем дольше девушка стояла, прижав телефон к уху и слушая длинные гудки, тем хуже становилось его предчувствие. Чуйка буквально верещала во все три его уха, включая среднее, что надо отсюда валить, бежать, у-ле-пё-ты-вать.

Девушка же грела щекой телефон в ожидании своего триумфа. К счастью, она догадалась взять номер соседки у комендантши. Пришлось выслушивать тираду про длинный нос и какую-то Варвару, с которой она даже не была знакома, но зато как сейчас пригодились эти десять цифр! Точнее, пригодились бы, если бы Фима взяла трубку.

— Я её коллега, — взял Роман ситуацию в свои руки.

Напомнил себе, что он — взрослый мужчина. Учёный, в конце концов! Неужели не сумеет договориться с какой-то местной красоткой? Однако, девушка знала, как разбить всю его уверенность, будто шлюпку о скалы. Ей понадобилось всего два слова:

— И что?

— Слушайте, это уже смешно, — всплеснул он руками. — Прекратите меня терроризировать! Вы же леди, в конце концов, а не цепной пёс.

Девушка хотела ответить что-то резкое, но сдулась, услышав, что она — леди. Это было расценено ею, как комплимент. А комплименты она любила почти больше всего на свете. Ей стало интересно, что ещё выдаст этот забавный рыжий бородач.

— Меня зовут Роман Игнатьевич Бурнастов, я — научный сотрудник НИИ имени Курчатова, или, проще говоря, НИИ ядерной физики. Вот моя визитка.

Он протянул девушке стильную карточку со своими контактными данными:

— Фима — моя коллега, и я очень тороплюсь, правда.

Девушка с сомнением приняла визитку и принялась её рассматривать, время от времени переводя взгляд на мужчину. Разузнать у командантши о месте работы соседки она тоже успела.

— Так уж и быть, — смягчилась она, — но в моём присутствии! Сейчас за ключами схожу, а то ещё ломать дверь не хватало, она и так еле держится. Подождите меня минутку.

Девушка снова направилась к выходу, виляя выдающимися бёдрами, которые Роман, как большой знаток, эксперт и ценитель, не мог не оценить по достоинству. Вернувшись через некоторое время, она подвинула его в сторону и открыла дверь.

— Кстати, я Жанна, — сказала она мягко. Похоже, её саму утомило блюсти честь соседки.

— Жанна… — пробормотал Роман, смакуя мелодичное имя. Он одновременно радовался тому, что она не откусила ему голову, подобно самке богомола, и грустил, что рисковал головой без приятной части, как это обычно у упомянутых выше богомолов бывает.

— Фу-у-ух, — выдохнула Жанна, зайдя в комнату. — Ну, хоть кровать заменила, уже что-то человеческое. Так что тебе было нужно?

Роман зашёл следом и успел отметить, как всего за одну ночь преобразилось жильё ведьмы: теперь весь пол был усеян стопками книг и блокнотов, в углу стояла кожаная сумка, из которой выглядывали блестящие бока разноцветных пузырьков. Половину комнаты занимали бутыли с водой, которые накануне они с Красибором героически сюда затащили (не зная, что уже на следующий день лифт снова заработает), а справа от окна поселилась небольшая подвесная кадка с растением. Его длинные вьющиеся ветки рассыпались вокруг горшка, и были такими сочными и яркими, что будто убеждали, что комната эта полна жизни, а не разрухи, и скоро все это увидят.

Мужчина внимательно осмотрел книжные стопки, в одной из них он заметил блёклый фиолетовый корешок. Это был миниатюрный томик, чуть больше его ладони, обтянутый ситцевой тканью. На обложке он увидел нежную вышивку крестиком: несколько веточек сирени переплетались вместе, и тёмно-фиолетовый плавно перетекал в светлый, почти белый оттенок россыпи цветочков. На их фоне зеленели большие листья в форме сердец.

— Вот эта книга, — он победно показал ей жест «окей» и выпрямился, перебирая страницы томика.

Внутри были записанные от руки стихи. Роман оценил красоту почерка: длинные витиеватые чёрточки и округлые, мягкие петельки. Чтение он решил отложить, ведь главное было уже у него в руках: широкая насыщенно-фиолетовая лента, увенчанная двумя медными колокольчиками на концах. Роман осторожно помял ленту и ощутил, как между пальцев шуршит что-то хрупкое и перекатываются маленькие крупинки. Боясь испортить изделие, он аккуратно скрутил его и убрал в карман плотного шерстяного пиджака.

— Покажите, — подозрительно то ли попросила, то ли потребовала Жанна.

Тон её был уже мягче, а спина не такая прямая и взгляд не совсем уж надменный, но девушка держала планку и всё ещё была настороже.

— Это просто книга, — пожал плечами Роман и протянул сборник стихов.

Жанна недоверчиво полистала страницы, попыталась разобрать пару четверостиший и, наконец, расслабленно опустила плечи:

— Ну и ладушки, — улыбнулась она. — Это же всё?

Роман, ошеломлённый переменами, случившимися с Жанной, лишь кивнул.

— Чудненько, тогда покиньте помещение, месье Бурнастов, — она встала у раскрытой двери и широким жестом указала Роману на выход.

После девушка вновь поправила бант на пышной груди и щёлкнула замком, довольная тем, что защищала честь и имущество новой знакомой, как львица. Она улыбнулась сама себе, сдерживая желание игриво зарычать.

— Ну-с, хорошего денёчка, Р-р-роман, — всё же не удержалась и раскатала звонкую «р» на языке.

— И вам тоже, милая Жанна, — мужчина поправил пиджак и томно взглянул на неё.

Выполнив свою мини-миссию, Роман вновь обрёл уверенность, которая подчас граничила с безрассудством. Он быстро раскусил, что Жанна — не мегера или доминатрикс, а просто сердобольная соседка, которой не достаёт веры в людей. Такие мысли бегали в его умной голове, скрытой рыжей шевелюрой.

Жанна округлила глаза от неожиданности и расплылась в улыбке, но отвечать ничего не стала. Махнув рукой, она отворила соседнюю дверь, на которой Роман прочитал бронзовую табличку: «Жанна Борисовна Багратионова: ясновидение, предсказания, спиритические сеансы».

«Да она тоже ведьма!» — озарило Романа, но его тут же смутил тот факт, что Фима, чья причастность к магическому миру сомнений не вызывала, стремилась если не скрыть своё происхождение, то как минимум не выпячивать его.

Стараясь не издавать ни звука, мужчина заглянул в приоткрытую створку двери. Комната Жанны была намного больше Фиминой — квадратов пятнадцать точно. И девушка старалась использовать каждый из них: высоким сквозным стеллажом она разделила помещение на две зоны: жилую и рабочую. Жилая располагалась дальше, у окна, так что Роман практически её не видел. Зато прекрасно мог разглядеть «кабинет» Багратионовой. В центре стоял небольшой круглый стол, бОльшая часть которого была заставлена свечами. Были тут и широкие, похожие на бочонки, и тонкие церковные, некоторые из которых девушка сплела в косички или свернула спиралями; была даже пара фигурных свечек в форме черепов. Темечки их уже расплавились, и огонь выедал самые сочные участки восковых мозгов. По центру этой осветительной оргии стоял простой с виду булыжник.

В дальнем от двери углу располагался, как показалось Роману, своего рода алтарь: низкий столик с высокими створками, которые были увешаны лентами, чётками и пышными цветочными бусами. Или, возможно, это был столик с украшениями, тут не разберёшь.

— Вы что-то забыли, Роман? — послышался голос Жанны, которая снова пыталась нацепить образ доминатрикс. Но было слышно, что она утомилась притворяться.

— Вы ведьма? — бесхитростно спросил Бурнастов.

«В прошлый раз прокатило», — подбадривал он себя.

— Конечно, — твёрдо ответила девушка. — Я это и на табличке написала. Ну, почти.

Звонкая радость, успевшая распустить крылья в рыжей душе Романа, через секунду затухла, когда он понял, наконец, что за «алтарь» стоял в углу. Похожие конструкции он заметил и в других частях комнаты, одна из них виднелась прямо возле окна, надёжно спрятанная за стеллажом с книгами, свечами и статуэтками. Это были зеркала. Замаскированные под разные предметы мебели, кое-где практически скрытые.

— Настоящая?

— Ещё какая, Роман, — Жанна приблизилась к мужчине, будто нарочно виляя бёдрами ещё соблазнительнее, чем раньше.

— А зачем тогда трюки с зеркалами? — огорошил он девушку. Та замерла на полпути:

— О чём это вы?

Вместо ответа Роман бесцеремонно переступило порог и принялся обшаривать ножки столика с восковыми черепами.

— Да что вы себе…

Жанна не успела договорить: мужчина с победным «Эврика!» нажал на скрытую педальку под столом, и зеркало возле окна развернулось, посылая режущий солнечный луч в соседнюю зеркальную установку. Та передала эстафету и, ещё через несколько пасов, свет озарил установленный в центре необработанный кристалл. Красно-оранжевый камень, размером со спетый гранат, отбросил на стол, стены и лица изумительные переливающиеся всполохи. Казалось, что комнату обуяло пламя.

— Жанна, я учёный.

«А не хрен моржовый», — хотел добавить Роман, но сдержался.

— Ну раскрыли вы мой маленький фокус, — девушка скрестила руки на роскошной груди, выгнула бровь и вновь прибегнула к своему смертельному для любых аргументов оружию: — И что?

— Так вы ведьма или это шоу? Я не буду осуждать, — поспешно добавил он, видя, как та поджала губы. — Просто, если у вас действительно есть силы, то я попрошу вас о помощи.

— Какого рода помощи? — нехотя проговорила девушка.

— Жанна.

Роман выжидательно посмотрела на неё, в этот раз не выказывая никакого волнения или сомнений. Он чётко давал ей понять, что прежде всего ему нужен честный ответ.

— Да ведьма я, ведьма, — закатила глаза девушка. — Точнее, я экстрасекс.

— Экстрасенс, вы хотели сказать?

— И это тоже, — отмахнулась девушка. — У меня есть дар, и он настоящий. Я с радостью вам его продемонстрирую за хорошую цену, — она услужливо улыбнулась, но быстро поняла, что таким коротким ответом не отделается. — Людям не нужен дар, мистер Бурнастов. Их надо впечатлить, показать представление с «вау»-эффектом, понимаете? Все эти шоу на телевидении оказывают нам, настоящим экстрасенсам, медвежью услугу. Монтаж, нагнетающие атмосферу спецэффекты и фоновая музыка, — она села за стол и жестом предложила Роману сделать то же самое. — В жизни всего этого нет. А мне нужны клиенты. И, буду с вами честна, клиентам нужна я.

— То есть, вы создаёте красивую ширму для настоящего дара, я верно вас понял?

Жанна закивала и доверительно прошептала:

— Только никому не рассказывайте, умоляю!

— Будьте спокойны, Жанна Борисовна, — Роман мягко улыбнулся и чуть наклонил голову на бок, демонстрируя свою рабочую сторону.

Девушка смущённо улыбнулась, но через мгновение вновь оживилась:

— Так какая же помощь вам нужна? Я могу призвать кого-то из ваших почивших близких или заглянуть в будущее.

Роман, откровенно говоря, был впечатлён, но и губу раскатывать не спешил. Однако, времени на это сейчас не было — он уже слышал пожарные сирены вдалеке.

— Жанна, а вода в доме вас устраивает?

— Ну так, — она пожала плечами, — трубы на соплях держатся, но сама вода вроде чистая идёт, без ржавчины.

— Понял вас, — Роман с разочарованием подумал, что, раз Жанна не заметила, какая жуткая дрянь течёт из крана в её доме, то вряд ли она имеет настоящие магические силы.

Фима-то быстро всё почуяла, и даже они с Красибором сразу отреагировали.

— Сейчас к вам пришла чья-то душа, — вдруг сказала девушка, не дав рыжему учёному распрощаться с ней. — Стоит за вашим левым плечом. Это женщина.

Роман молча слушал её, насторожившись. Сам он никого не видел, конечно, но чуйка твердила ему: тут что-то происходит и пора делать ноги. Волосы на его руках и загривке встали дыбом, дышать становилось тяжелее.

— Красивая женщина, — продолжала Жанна.

В полумраке казалось, что её глаза поддёрнула белена. Или, возможно, это был ещё один световой трюк.

— Она хочет что-то тебе сказать, но я не могу расслышать, — Жанна морщилась, — Эта треклятая сирена мешает. Подожди-подожди! Эх, — экстрасенс сокрушённо обмякла на стуле и выглядела изнурённой. — Ушла. Она успела только показать мне какой-то кулон или значок. Я сейчас его нарисую.

Она перебралась в жилую часть комнаты в поисках бумаги и ручки, а Роман поспешил к двери. Не сказать, что его сильно впечатлил спонтанный сеанс, но он определённо ощутил, что что-то в комнате поменялось, и Жанна действительно видела чуть больше, чем он. Быть может, она одна из бессильных, как они с Красибором? Хотя, если девушка правду говорит о своих возможностях, то они ей не ровня. А если судить по воде — то она не ровня им. Роман раздражённо закатил глаза: он терпеть не мог, когда факты противоречили друг другу.

Сирены раздаивались уже под самыми окнами, когда девушка подбежала, держа в руках сложенный вчетверо лист бумаги.

— Вот, у неё это было в руках.

— Благодарю, кудесница, — на автомате ответил Роман и, сунув бумажку в карман не глядя, поспешил к лифту. — Жанна, мне нужно бежать! Я обязательно к вам ещё зайду, хорошо?

— Ох, ладушки-оладушки, — девушка лучезарно улыбнулась и помахала рыжему учёному.

Сердце её сейчас билось быстро-быстро, и Жанна не понимала, из-за чего: то ли ей так сильно понравился этот умный коротышка, то ли тревожил дух женщины, которая не исчезла, а лишь затаилась между зеркал.

Браслет с колокольчиками сработал ровно так, как обещала Фима: пожарные поверили каждому слову неравнодушного рыжего жителя и, вскрыв дверь с болгаркой и фейерверком, перекрыли все нужные вентили, отрезав живущим в доме жителям доступ к воде.

«Крас, орёл в седле. Повторяю: орёл в седле», — написал Роман, но чуть позже решил расшифровать сообщение для непонятливых: «воду перекрыли, но решать вопрос надо быстро, тут уже готовы линчевать виноватых. Так что я делаю ноги, на связи».

На всякий случай он попросил пожарных замуровать дверь обратно, чтобы местные инициативные граждане не пробовали запустить водоснабжение самостоятельно. Особенно, чтобы это не попытался сделать тот, кто воду отравил.

Уже спустя час с лишним, сидя в кафе и ожидая свою «филадельфия лайт», Роман вспомнил о записке Жанны. Недовольно хмыкнув от того, что не взял у красотки её номер телефона, мужчина развернул листик. И аппетит тут же пропал. Как пропал когда-то и кулон в виде лисы, бегущей по серпу луны, который схематически нарисовала Жанна. Зачирканный кружочек на рисунке символизировал большой круглый камень-гранат, которым было декорировано украшение. Роман не видел его уже больше пятнадцати лет.

Шокированный, он не заметил ни появившихся перед ним рулетиков из риса, нори и лосося, ни написанного рядом с рисунком номера девушки. Он думал лишь о том, что этим утром Жанна видела его мать, значащуюся пропавшей без вести и погибшей за давностью лет.

Глава 12

Карандаш скрипел по бумаге. Красибор положил чистый лист поверх страницы из справочника по погостной ботанике и осторожно переводил изображение. Грифель скользил по изгибам бьющихся стеблей и округлых листочков. Выводил маленькие, почти незаметные цветочки, в которых и таилась главная опасность. Однако, несмотря на восторг, который мужчина испытывал с первого прикосновения к магическим знаниям, головой он был не здесь. Пока руки аккуратно копировали рисунок, Красибор снова и снова прокручивал то, как получасом ранее он заметил, что отсутствие Фимы затянулось. Посмотрел на дверь, из-за которой не доносилось ни звука с самого начала (мужчина решил, что, должно быть, виной тому была какая-то магическая глушилка). Внутренне ему не хотелось ни на мгновение расставаться с книгами. А уж что ведьма — эта дерзкая девчонка — прекрасно о себе позаботится и без него, он не сомневался. И всё же сконцентрироваться на витиеватых строчках уже не получалось, и Красибор решил как минимум для своего спокойствия убедиться, что всё там нормально с этими двумя.

К слову, что связывало эту парочку? Вот уж чему-чему, а словам Фимы о том, что они с Александром просто друзья, Красибор не верил. Не надо быть колдуном, чтобы разглядеть двух влюблённых людей. А вот когда те начинают вести себя как придурки, появляются сложности.

Он обнаружил Арифметику прямо за дверью. Она сидела на полу, поджав к себе ноги и уткнувшись лицом в колени. Красибор не ощутил какой-то дикой ярости по отношению к её обидчику или бесконечной жалости к ней самой. В конце концов, они второй день знакомы и живут в реальном мире.

Красибор огляделся: окей, в реальном магическом мире.

Однако, чувством, которое он испытал, видя, как Фима жмурится в надежде, что так быстрее перекроет ход слезам, оказалась нежность. Ему захотелось погладить этот маленький, хрупкий комок наглости и смешливости по голове.

Он видел и раньше плачущих девушек. Хнычущих, рыдающих с пузырями из соплей, пускающих одинокую слезу на грустном моменте в книжке. И успокаивал он их вполне успешно. Понимал, что и как нужно сказать, чтобы практически любая девушка, вся в слезах и губной помаде, пару раз шмыгнула носом для проформы и улыбнулась ему. Возможно, ему помогал дар, а возможно, Красибор просто понимал людей, которые не могут удержать грусть внутри.

И всё же он не знал, что сказать Фиме. И говорить, если честно, ничего не хотел. Красибор бесшумно сел напротив неё, расставив ноги по бокам, от чего стал похож на кузнечика-переростка. Не говоря ни слова, положил ладони ей на затылок и притянул к себе. В первую секунду девушка испугалась, но как только поняла, кто перед ней, благодарно уткнулась лицом тому в грудь. Она повернулась боком, чтобы им обоим было удобнее, и согласилась на его предложение помолчать вместе. Для неё это было самым правильным сейчас.

К чёрту обмен, к чёрту ритуал. Она подумает об этом завтра, а сейчас пусть просто будет ей хорошо.

Через какое-то время Арифметика подняла заплаканное лицо и взглянула на Красибора. Не сумев разглядеть в нём никаких эмоций, она молчаливо кивнула ему за спину, приглашая вернуться в гостиную к книгам.

Красибор в этот момент ошеломлённо гонял внутри своего до неприличия привлекательного тела одну и ту же мысль: «Какая же она красивая». Ему показалось, что собственный дар преломился в девичьих слезах и атаковал хозяина.

Красибор обхватил её крепче и, поднявшись на ноги и подняв её следом, перешагнул через порог. Фима мягко улыбалась, прижатая к нему так же, как сидела: с поджатыми к груди коленками, под которые он её как раз придерживал, прислонившись щекой к его груди. Возле стола он аккуратно поставил девушку на ноги, и они молча приступили к чтению и конспектированию. Впереди было много работы.

— Всё, баста! — воскликнула Фима, когда солнце уже миновало точку Зенита. — Мне нужно размять ноги, а то пестики и тычинки уже сливаются в одну большую растительную оргию.

Она отодвинула конспекты и потёрла обеими ладонями лицо. Красибор чуть приподнял брови — он-то совсем не устал, и отвлекаться от изучение совершенно не желал. Но Фима так энергично растирала щёки, что сомнения в необходимости перерыва отпали.

— Только недолго, ладно? — он осторожно заложил чистыми листами страницы в фолиантах и ещё раз просмотрел корешки книг, которые ещё предстояло изучить. Их было слишком много, чтобы успеть за один день.

— Ой, ты можешь остаться, — махнула на него девушка. — Кто же знал, что ты такой ботаник в самом прямом и извращённом значении этого слова, — она задорно улыбнулась.

Красибор подначивания не оценил и серьёзно ответил:

— Мне тоже полезно будет размяться. Хорошо для циркуляции крови.

«И убедиться, что ты не вляпаешься в неприятности, тоже полезно будет», — добавил он про себя. Резона так думать у него, как у мужчины и коллеги, не было: Арифметика пока что показывала себя девушкой серьёзной и внимательной. Но чуйка его, хоть и была намного слабее, чем у Романа, настойчиво стучала в ушах, требуя не спускать с Фимы глаз. Последние пару часов Красибора не покидало ощущение грядущей опасности.

— Ну, от компании не откажусь, — девушка пожала плечами и, энергично разминая руки и шею, быстро покинула комнату. На ходу она бросила через плечо:

— Заодно узнаем, как у Саши с лекарством продвигается.

Было видно, что она уверенно чувствует себя в этом странном доме, построенном вокруг дерева. Рука её тянулась к дверной ручке или выключателю раньше, чем те показывались из-за поворота. Всё потому что девушка помнила расположение всех предметов в доме Александра на уровне мышечной памяти. Красибор ощутил при этом какой-то укол в центре живота: это ощетинилась логика, которую не понятно за какие грехи вытеснили из головы. Ведь, остаться та на своём законном месте, Красибору и в мысли бы не пришло переживать из-за того, что Фима если и не жила в этом доме, то как минимум бывала здесь множество раз.

«Это потому что она плакала, — придумал уместное объяснение Красибор, — чувство справедливости взыграло, наверное».

Арифметика же по-хозяйски обошла несколько комнат, но Александра нигде не было.

— Должно быть, в теплицах, — заключила она и выбежала на улицу. Красибор едва за ней поспевал.

Они действительно обнаружили хозяина дома среди посадок, но совсем не так, как ожидали. Мужчина лежал, завалившись на грядку с ароматными кустами помидоров. Он уткнулся лицом в землю и не шевелился.

— Саша! — завопила Фима, срываясь с места.

Она не смотрела по сторонам. У неё не появилось идеи, что недоброжелатель мог всё ещё быть рядом. Вся её вселенная сжалась до дорого человека, лежавшего сейчас неподвижно и беззащитно. Она подбежала так быстро, что не сразу затормозила и вспахала часть грядки ногами. Тут же рухнув рядом, она поспешила перевернуть друга лицом вверх и проверить дыхание с пульсом.

— Живой? — выдохнул подоспевший Красибор.

Девушка часто закивала и принялась осматривать блондина на предмет ран и повреждений. Красибор ответил коротким кивком и жестом показал ей, что хочет осмотреться. Плавно, пружиня ногами, он добрался до конца томатной грядки и выглянул в проход. Казалось, что грядки были бесконечными. Территория теплицы, в свою очередь, была настолько внушительной, что смысла играть в догонялки Красибор не видел. Он быстро прикинул, что огородец занимает плюс-минус квадратный километр, и включил мышление учёного мужа (лучше поздно, чем никогда): не может такая махина держаться на одних только молитвах, а значит, каркас и поддерживающие колонны — тонкие деревянные столбики, торчащие рядом с каждой второй грядкой — должны быть достаточно крепкими, чтобы выдержать вес человека.

«Если, конечно, весь этот зимний сад строили с помощью гвоздей, а не магии», — подумал мужчина, но решил довериться порыву. Дурных предчувствуй, во всяком случае, у него не было. Точнее, их не возникло при возникшей идее, а вот фоновая паника чуйки никуда не делась. Красибор подобрался к ближайшему ряду с нависающим механизмом над ней. С виду машина напоминала деревянного жука со стальными лапками. Каждая лапка завершалась либо небольшой ложкой и, видимо, предназначалась для вскапывания; либо острым шипом. Такие лапки, видимо, были карательными для вредителей и просто тех, кто Александру не нравился. Учёный заглянул в зазор между пластинами на спине жука и увидел, кроме ожидаемых шестерёнок, ремней и поршней, также несколько ёмкостей с субстанциями разного цвета. Два бочонка были наполнены бесцветной жидкостью — по видимому, это была вода для полива. В другом плескалось что-то зеленоватое: удобрение или отрава. Ещё один был чёрным и непроницаемым, и о содержимом можно было лишь догадываться.

Жук этот крепился к толстым балкам, которые опирались на крепкие отпоры вдоль цветущих веток и свежих побегов. Этой конструкцией Красибор и решил воспользоваться. Подпрыгнув, он ухватился сначала за жопку жука (которая, к счастью, оказалась достаточно крепкой, чтобы выдержать такой мощный хват), затем подтянулся и взобрался на садовую машину. Каким-то поистине волшебным везением он был наделён, раз жук не издал ни скрипа, ни ворчливого треска. Выпрямившись, Красибор смог ухватиться за балку и, раскачав таз, зацепиться ступнями за отполированную доску. «Повезло», — подумал он, отметив то, насколько гладкая поверхность была у него под руками. Хотя бы из-за заноз можно было не переживать. Мелочь, а приятно.

Сделав ещё один рывок, Красибор сменил положение и, наконец, перестал изображать ленивца. Он оседлал балку и оглянулся, рассматривая дорожки между грядками свысока. Система для перемещения членистоногих конструкций располагалась достаточно высоко, и теплицы просматривались почти до конца. Но только почти.

Красибор успел заметить лишь скрытное шевеление у самых дальних кустов, а потом увидеть, как открылась задняя дверь, и на мгновение тёмная фигура мелькнула между зелёного буйства. Дверь снова захлопнулась. Красибор спрыгнул обратно на жука-садовода и скользнул с него вниз. Как только его ступни коснулись земли, мужчина рванул к выходу. Он бежал слишком быстро, чтобы заметить вторую фигуру, которая притаилась между двумя рядами можжевельника. Когда Красибор вернётся, фигура уже покинет теплицы незамеченной и невредимой.

У мужчины ушло меньше минуты на то, чтобы распахнуть хлипкую дверь и вырваться наружу. Но он уже никого не застал. Тяжело дыша, Красибор оглядывался по сторонам и даже думал снова забраться повыше, но смысла в этом не было. Сосновая рощица хорошо просматривалась на несколько сотен метров во всех направлениях. Либо злодей был крайне быстрым — быстрее, чем бывают люди, ведь иначе Красибор увидел бы хотя бы удаляющуюся точку. Либо же беглец умело использовал магию, чтобы себя обезопасить.

Выругавшись, Красибор торопливо вернулся внутрь и нашёл Фиму с Александром.

— Тут кто-то был, — доложил он. — Но я не догнал, извини.

Девушка вздрогнула:

— Он ушёл? Ты уверен?

Красибор понял, что Фима куда больше боится снова встретиться со злопыхателем, чем упустить его.

— Нет, не уверен, — признался мужчина после секундной заминки, — поэтому будем держаться вместе. Как он? — кивнул на хозяина дома.

— Дышит ровно, но в себя не приходит. Нужно отнести его в кровать.

Не дожидаясь дополнительных просьб, Красибор осторожно поднял Александра, подхватив того за плечи и ноги. Фима придержала голову друга, чтобы тот удобно упёрся в плечо мужчины. Впрочем, это заняло у них секунду-полторы, и вот они уже спешат выбраться из теплиц под пристальным взглядом из-за зарослей иван-чая.

Незнакомец (или незнакомка) смотрел внимательно, не показывая при этом глаз из-за чёрной маски-сетки, закрывавшей лицо. Маска эта полетела на пол, лишь когда за тремя молодыми людьми захлопнулась входная дверь, декорированная матовым стеклом. Вслед за маской на пол полетели плотная накидка и веточка лапчатки белой: маленький цветочек, похожий на цветущую землянику, сорванный вместе с длинным извивающимся корешком. А спустя некоторое время завершила этот вещепад горящая спичка. Она была закреплена на продолговатом стальном цилиндре, который весело звякнул, коснувшись земли.

Арифметика неслась по дому, задерживаясь лишь для того, чтобы придержать двери для мужчин.

— Сюда, — приговаривала она, поднимаясь уже на третий этаж.

Наконец, она распахнула единственную в верхнем коридоре дверь: такую же неприметную, как и все остальные. Но, зайдя, Красибор на секунду замер. Он бы попросил Александра придержать его челюсть, если бы тот был в сознании.

Спальня оказалась просторной комнатой, выстроенной вокруг широченного дубового ствола. Свет, не стесняясь, затекал внутрь через великолепные трёхстворчатые окна, располагающиеся через каждые пять шагов вдоль закруглённых стен. Не преминули солнечные лучи прокрадываться и через зазоры в потолке, расположенные вокруг ствола. Казалось, хозяин задумывал комнату, преисполнившись уважения к древесному гиганту, и боялся, что тому будет тесно.

Пол был устелен разномастными коврами: с длинным ворсом и коротким, вязанные из жгутов и полосок ткани. Огромные персидские и узкие дорожки. Их объединяла лишь расцветка: ткачи избрали для своих творений нежное сочетание персикового и белого цветов.

Мебели было совсем немного: пара комодов у входа, видимо, с одеждой. Несколько книжных полок, на которых, кроме очень разных книг проживали свои лучшие годы растения в горшках: десяток небольших кустиков и пара кадок со свисающими с них лианами. Красибор успел с удивлением заметить, что книги были не магическими. Он даже узнал несколько хорошо знакомых корешков с фэнтези-классикой и юмористическими детективами, которые были его постыдным удовольствием. В котором он, впрочем, никогда не признается даже под пытками.

Стены остались бревенчатыми, а на окнах развевались тончайшие белые тюли. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что каждый тюль, подобно коврам, отличался друг от друга: на одном тянулись кверху цветущие лозы, другой был усеян горошинами, третий же выражал собой элегантность и минимализм, не имея никаких рисунков, кроме тех, что рисовали на нём солнечные лучи.

Но Красибор, конечно, к тюлям не приглядывался. Делать ему нечего! Да занят он был другим: в основном, тем, чтобы недовольно подмечать, насколько по-хозяйски вела себя Арифметика. Она прекрасно знала и где кровать (а её не было видно от входной двери), и где лежали аккуратно сложенные пледы, и даже что в прикроватной тумбочке были припасены стеклянные бутылочки воды.

— Попробуем дать ему попить, — ответила она на вопросительный взгляд Красибора.

Спрашивал он, конечно, не «Для чего тебе вода?». Его больше интересовало другое: «И ты мне будешь рассказывать, что он просто твой друг⁈»

Ах, точно, ещё Александр же.

Красибор, к своему стыду, даже вздрогнул, вспомнив, что нёс неподвижное тело блондинистого великана. Он с несказанным облегчением уложил Александра на кровать, недовольно отметив про себя, что та была огромной и до чудовищности мягкой. Александр застонал: и никто из присутствующих не брался сказать, сделал ли он это от боли или от удовольствия, утонув в мягких перинах.

— Приподними его, — попросила Фима и поспешила подложить под голову блондина пару подушек.

Она подняла бутылку к его губам и принялась гладить ему горло и щёки, чтобы спровоцировать глотание. Это сработало: глоток, другой, и через пару секунд мужчина уже с тихим стоном жадно пил воду, пока не осушил бутылку полностью. Но глаз при этом не открыл.

— Давай вызовем скорую, — Красибор отвлёк себя от внутреннего ворчания по поводу Фимы и сконцентрировался на текущей ситуации. — Или кого-то из магических лекарей. У вас же есть такие?

— Александр лучший из врачевателей, когда дело касается магии, — вздохнула Фима.

Она сидела на краю кровати и суетливо теребила рукав платья, не зная, куда деть руки. Мысли судорожно сменяли одна другую, и девушка не знала, за что хвататься: звать кого-то из других врачевателей или (о Боже!) тётушку? Попробовать предпринять что-то самостоятельно или ждать, пока Александр очнётся сам? А тем временем вернуться в теплицу и поискать следы ублюдка, сделавшего это с ним? Красибор, конечно, пробежался по теплице, но он пытался поймать виноватых, а не искал улики.

— Скорую? — напомнил Красибор об ещё одном варианте.

Он сел на корточки перед девушкой и нежно накрыл ладонями её руки, заставляя прекратить уничтожать платье. Фима вздрогнула, перевела на него взгляд: растерянный и испуганный. Она понятия не имела, что ответить на его предложение.

— Ты можешь как-то понять, волшебное воздействие на него было или физическое? — подсказал Красибор. — Мы можем оттолкнуться от этого.

Она энергично закивала:

— Да, могу, только… — она смущённо потупила взгляд, — подержи меня за руку ещё немного, пожалуйста. Для этого заклинания нужно спокойствие, иначе только ману потрачу впустую.

— О, ты запомнила, — улыбнулся Красибор и просьбу девушки выполнил.

Фима закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, перевернула руки ладонями вверх и сжала Красибора в ответ. Успокоившись, она вызволила одну ладонь и, положив её на грудь Александру, прошептала:

— Вдругорь злочинства явь.

Красибор ощутил, как она вздрогнула и напряглась всем телом. Ему показалось, что все мышцы девушки разом пронзила судорога. Он привстал, готовый схватить её и сделать хоть что-то. Хоть и не имел ни малейшего представления — что именно. Он даже не знал, в какой стороне железнодорожная станция, Фима вела его кругами. Накрутила конспирации, ведьма!

К счастью, через минуту она обмякла и даже начала заваливаться вперёд. Красибор подхватил девушку за плечи и осторожно погладил по спине, приводя в чувства.

— Его сначала оглушили магией, а потом уже напали физически, — всхлипнула девушка. — Было очень больно. Я почувствовала лишь отголосок, и еле выдержала. Моё тело кричать не могло, — ответила она на не заданный вопрос.

В этот раз вопрос она угадала.

— Значит, везём его в больницу, — заключил Красибор и продолжил гладить Фиму по спине. Чтобы хоть немного успокоить.

Девушка кивнула, уткнувшись ему в шею:

— Разделимся, — проговорила она слабым голосом.

— Э нет, я уже говорил, что держимся вместе. Я достаточно ужастиков посмотрел, чтобы сделать выводы.

— Кто-то из нас должен раздобыть лекарство для твоего отца, — объяснила она. — Думаю, самым рациональным будет мне тащить этого лося на поезд, а тебе — пойти по волшебным домам за лекарством.

Она отстранилась с улыбкой:

— Или наоборот.

Красибор собирался с мыслями, переводя взгляд с девушки на хозяина дома. «Приходи в себя, придурок белобрысый!» — призывал он про себя, не готовый отпускать Арифметику куда бы то ни было одну. Об этом говорили и логика, и его чуйка. Точнее, так: логика холодно рассуждала, перечисляя доводы: тут тебе и сбежавший злопыхатель, и то, что Фима явно ослабла после колдовства. А чуйка, в свою очередь, истерично верещала: «Опасность! Опасность! Опа-а-асность!». Если бы чуйка могла написать ему смс, она бы сразу начала с капс лока.

Неожиданно Александр застонал, но глаз не открыл. Неясно было, стало ли ему хуже или лучше.

— Разделяться не будем, — озвучил Красибор решение. — В глобальном смысле. Отвозим Шурика в больницу, а за лекарством вернёмся завтра утром. На три минуты только разбежимся для скорости: ты забери наши конспекты, а я поищу на улице что-то, из чего можно сделать носилки или тележку. Кстати, у него лошади есть? Или осёл хотя бы, кроме него самого?

— Ну вот один в гости приехал сегодня, других нет, — парировала Фима и укусила себя за костяшку указательного пальца, размышляя: — Да, ты устанешь его нести, — согласилась она.

Бодрым шагом до станции было полчаса ходу, а прибавить девяносто килограммов на плечи — и в поезд Фима сядет уже с двумя обездвиженными телами.

— Так и сделаем, — подытожила девушка.

Она вскочила с места, Красибор сделал то же. На секунду уже она взяла его за руку:

— Мне жаль, что твой отец ещё одни сутки будет сражаться с недугом в одиночку, — сказала она искренне, неотрывно глядя в его глаза цвета тины. — Мы всё это решим.

— Хорошо, — благодарно кивнул Красибор, погладив большим пальцем её ладонь. — Идём.

Они поспешили каждый в своём направлении: Фима побежала обратно в гостиную, чтобы забрать их записи. А Красибор вернулся к теплицам. Он надеялся приспособить для транспортировки что-то из садового инвентаря. Мужчина был на полпути к стеклянной махине.

— Крас! — раздался крик позади.

Мужчина обернулся и увидел перевесившуюся через подоконник Фиму:

— Конспекты пропали! И книги тоже! — выкрикнула она, едва не плача.

Красибор не успел придумать, что ответить так, чтобы и своё отчаяние не сильно демонстрировать, и Фиму успокоить, и попутно как-то взять себя в руки. Он открыл было рот, когда спину окатило волной жара. Она была такой сильной, что плотная ткань его толстовки мгновенно прогорела насквозь и подставила спину последовавшим за огнём осколкам стеклянного купола и деревянным обломкам.

Следом, как цепочка домино, раздалось ещё три взрыва.

Арифметика успела нырнуть за окно, и осколки едва её задели: пара царапин и только. Она прижималась к стене, глядя на разгромленную ударной волной гостиную, и боялась выглянуть на улицу. Когда за четвёртым взрывом не последовал пятый, она вытерла тыльной стороной ладони слёзы, шмыгнула носом и, наконец, заглянула за оконную раму.

Красибор лежал на земле, и даже на расстоянии девушка видела, как сильно обгорела его кожа. Он не двигался. Позади него ярко-алое пламя с облизывало останки теплицы. Где-то там горел её иван-чай, вспыхивая розовыми вспышками, плакал шиповник, звала на помощь белая лапчатка. И никому ведьма не могла помочь. Была лишь Фима и всё.

Глава 13

Встревоженные сосны мелькали так быстро, что сливались в сплошное зелено-коричневое полотно, и Фима не смогла бы ничего среди них заметить, даже если бы вглядывалась. Она неслась во весь опор, крепко зажав между ног осиновое древко метлы. Вцепилась в держак что есть мочи и молилась Богу и богам, душам и духам, чтобы магических сил вплетённых в прутья ирисов и веток цветущего каштана было достаточно, чтобы добраться до места назначения. Она крепче сцепила ноги вокруг стяжки метлы и наклонилась, прижавшись животом к древку. Это помогло ей немного ускориться и выиграть ещё несколько минут.

— Тётушка! — закричала она ещё на подлёте. — Тётушка!

Негомила Воротынская выглянула из окошка, обрамлённого мудрёными наличниками, и сразу догадалась посмотреть наверх. Она не стала кричать что-то в ответ, спрашивать. Лишь стянула через голову фартук и поспешила встретить племянницу на крыльце. На всякий случай она сразу обулась и нацепила на нос очки для дали. С тех свисали длинные шнурки, украшенные сверкающими кристаллами и бусинами.

— Беда, — выпалила Фима, резко затормозив перед самым носом тёти. — С Александром и Красибором.

Негомила Варфоломеевна выгнула бровь, но из списка вопросов выбрала лишь те, что ждать не могли:

— Какие средства взять?

— От ожогов, — Фима судорожно соображала, — и порезов. Взорвались теплицы Сашины, Красибора накрыло осколками.

— Поняла, — Негомила уже наполняла большую кожаную сумку с десятками отделений для бутылочек и связок трав. — А с Сашей что?

— Без понятия, — Фима схватилась за голову и часто задышала, её накрывала паника.

— Арифметика Буеславовна, — тётушка сжала плечи племянницы. — Дыши, девочка, соберись с мыслями. Мне нужно понимать, что взять с собой первым делом.

— Его оглушили заклинанием и потом мучили. И магически, и физически, — объяснила она. — Хотя, признаться, синяков или ран я не нашла.

— Ты словом проверяла что ли? — нахмурилась женщина.

— Угу.

— Дурёха, — Негомила легонько хлопнула племянницу по затылку. — Такую нагрузку схватила! Надо было сразу меня звать.

— Надо, — кивнула Фима, ощущая, что в глазах начинало щипать.

— Потом разберусь с тобой, несносная девчонка, — ворчала тётушка, сгребая всё больше пузырьков в сумку. — А сейчас полетели. Сашкина метла разрядилась совсем, отсюда чую. Принеси наши из сарая.

Арифметика оставила тётушку пересматривать свёртки и баночки в сумке, а сама рванула за транспортом. Через минуту она вернулась, держа в руках две длинные, пышные метлы, в два раза больше той, на которой прилетела сама.

Метла Фимы была собрана из ольхового древка и связки прутьев орешника и цветущей вишни. Белые цветочки разбавляли оранжевые маргаритки, выглядывавшие между прутиков тут и там.

Метла тётушки же была из тёмной древесины венге, а в прутьях переплетались ветки сирени, ивовые хлысты и неприметно цветущие веточки красного клёна. С первого взгляда было понятно, что метла эта была даже слишком мощной. Ну, что тут сказать, тётушка Негомила любила погонять с ветерком.

— Не отставай, кнопка, — напутствовала тётя, а через секунду уже рванула с места. Да так, что Фима потеряла её из виду почти сразу.

Понимая, что за тётушкой всё равно не угнаться, Фима задержалась в их доме ещё на несколько минут. Она забежала в дом, состоящий, на первый взгляд, из сплошных веранд. В действительности, за кольцом появившихся в разное время крылечек, веранд и летних кухонь, находился сам дом. Просторный, тёплый и тихий. Арифметика пробежала прямиком через Зелёную Гостиную, Осеннюю Кухню и добралась до библиотеки. У той не было особого названия — библиотека у них, в отличие от гостиных, спален и кухонь, была одна. Уютная комната, вместившая в себя семь шкафов, от пола до потолка заполненных книгами. Три полки отводилось русской классике, одна — классике международной, и восемьдесят одна — магическим фолиантам, конспектам, свиткам и папирусам. В библиотеке Воротынских хранилось даже несколько заклинаний, записанных их далёкими предками на кусочках бересты и восковых табличках.

Ни на чём особо не задерживая взгляд, Фима быстро нашла стеллаж, посвящённый погостной ботанике, и выудила пару томов: копия одного из справочников, который они уже читали дома у Александра, и «большую энциклопедию сорняков и поганых растений». Ей было безумно обидно, что конспекты канули в бездну вместе с бесценными книгами, но останавливаться девушка не собиралась. Она замерла на секунду, сжимая книги.

«Доведу дело до конца, даже если Красибор не очнётся», — решила она и вновь сорвалась с места: ей нужно было спешить.

У Арифметики ушло почти полчаса, чтобы долететь до бывших теплиц. Метла подметала мох вишнёвыми бутонами, а наездница то и дело теряла равновесие под весом книг, висевших в сумке на плече. Когда девушка соскочила с уставшей метлы, тётя Негомила уже колдовала над её новым другом.

— Ты умница, кнопка, — похвалила тётушка, даже не оборачиваясь к Фиме. — Прекрасно остановила кровь на всех крупных ранах! Горжусь!

— Кровотечение не открылось? — Фима подбежала ближе.

Тётушка Негомила перевернула Красибора на бок и толстым слоем покрывала его раны пахучей мазью. Из чего бы та не была сделана, всё перебивал пчелиный прополис. Особое внимание тётушка уделила лицу мужчины: она вывалила на него столько мази, будто это была пена для бритья.

— Ему там есть чем дышать? — Фима с сомнением потыкала в липкую субстанцию на носу Красибора и вдруг спохватилась. — Он вообще дышит?

— Дышит, дышит, — улыбнулась тётушка. Её рот украшала ярко-малиновая помада, идеально очерчивающая контуры красивых узких губ. — Я побольше пчелиной радости намазала, чтобы рубцов не осталось. Негоже такое лицо красиво шрамами омрачать!

Глаза девушки расширились: «А что, если тётушка уже тоже влюбибилась в Краса? Стоп, что ещё за „тоже“, а⁈»

Не обращая внимания на опекуншу, Фима пару раз ущипнула себя за щёку, чтобы вернуться в умную, разумную колею.

— Тётушка, чем помочь? — Фима решила лечить дурость трудотерапией.

— Зайка, даже не знаю, — тётушка Негомила бегло осмотрела Красибора и пожала плечами. — Я уже достала все оставшиеся осколки из его тела, даже мелкие, и остановила кровь. Сейчас обеззараживаю раны и проверяю тело на внутренние травмы, которых пока не нашла, кстати. А знаешь, что будет здорово? — она указала пальцем с аккуратным французским маникюром на дом. — Проведай Сашу и потом отдохни немного. Я позову тебя. И после мне понадобится твоя помощь в транспортировке этих двух добрых молодцев. А до тех пор отдохни, моя милая.

Фима мялась на месте некоторое время, но в итоге всё же подчинилась. Она истратила всю магию, что была в её распоряжении. Опустошённая, она едва держалась на ногах и мало чем могла помочь. Фима ещё раз оглянулась на Красибора, совсем уже скрывшегося за мазью тётушки Негомилы, и вздохнула с облегчением. Чуйка шептала ей, что теперь с ним всё будет хорошо. Или хотя бы нормально.

После взрывов девушка выбежала из дома, преодолевая крутые лестницы одним прыжком. Она неслась на задний двор, не в силах даже помолиться лесным духам — ей было слишком страшно. Подбежав к Красибору, на секунду она подумала о худшем: мужчина не двигался и не дышал. Арифметика перевернула того на спину и сразу увидела длинный осколок, торчащий из шеи мужчины. Тот вошёл в плоть перпендикулярно, практически отрубив шею и перекрыв всё, что можно было перекрыть. Ведьма завопила не своим голосом:

— Дублия животь! — скомандовала она, обращая всю себя в заклинание.

Её голос, как раскат грома, пронёсся по всему лесу, распространяемый соснами и пригорками. Через секунду вопль достиг лесных границ, вздрогнул и вернулся к хозяйке, собирая при этом, подобно ситу, магическую силу от леса и его обитателей. Духи, откликнувшись на ведьминский зов, отдавали частичку собственной силы, чтобы помочь своей воспитаннице.

Сила ворвалась в Арифметику с такой мощью, что все мышцы свело и девушка чуть не потеряла сознание. Но удержалась. Вернув силой воли возможность двигаться, она одним движением извлекла осколок, не поморщившись от мерзкого чмокающего звука. Тут же наклонилась ближе и шепнула прямо в открытую рану:

— Дублия живость. Дублия живость. Живот, живот, живот.

Теперь она шептала мягко и осторожно, вливая магию в страшный порез так, чтобы та не расплескалась. Каждая капля была сейчас нужна. Ещё на середине заклинания кровь прекратила увлажнять почву под Красибором. А когда Фима завершила свой речитатив, рана начала затягиваться прямо у неё на глазах. Она накрыла мужскую шею ладонью и ощутила, как срослись вновь трахея, мышцы и хрящи.

— Дублия дыхати, — зашептала она, подставив палец под нос спутника.

Но движения воздуха пока не ощущала. Тогда она с силой хлопнула его по грудной клетке обеими руками:

— Дыхати, придурок! — процедила она, стараясь сохранять концентрацию. — Дублия дыхати.

Наконец, она услышала хриплый скрежет, а грудина Красибора неровно заходила вверх и вниз. Мужчина дышал как мог, сросшаяся трахея болела нещадно, а лёгкие с трудом раскрывались, уже успев забыть своё привычное движение. И лишь сердце было спокойно и продолжало гонять кровь по телу. Оно ни на секунду не остановилось за эти тревожные минуты. Да и не смогло бы.

Фима облегчённо выдохнула. Расплакалась. Она сгорбилась и упёрлась лбом в грудь Красибора. Его неровное, но постоянное дыхание успокоило её.

— Так, не раскисать, — скомандовала она сама себе, выпрямляясь и вытирая слёзы со щёк. — Стрясу потом с тебя оплату, — ворчала она, осторожно вынимая крупные и средние осколки, сразу же останавливая кровотечение быстрым пасом руки.

Для небольших ранок этого было достаточно, слава Богу и богам, душам и духам. Ведь магия в ней плескалась уже на самом донышке.

— Каждый день будешь мне кари покупать да воду на этаж таскать, — продолжала она причитать, то и дело поглядывая на Красибора и проверяя, дышит ли он, бьётся ли сердце.

Убедившись, что все опасные ранения залечены, Фима поднялась на ноги. Она пошатывалась, её то и дело уводило в стороны. Держась за стены, она поднялась на третий этаж, чтобы проверить перед выходом Александра. К счастью, он лежал там же, где они его оставили. Дышал ровно и плавно, по щекам разлился слабый румянец. Девушка приложила ладонь к его лбу — температура была в норме. Казалось, блондин просто уснул.

И после этого Фима вышла на балкончик, где стояла, прислонённая к стене, высокая метла. Застывшие в самом цвету белоснежные треугольники каштана истончали нежный аромат, а ирисы, мелькавшие между многолапыми каштановыми листьями, нежно подставили листья ветерку. Заряда в метле было меньше половины, но Фима должна была рискнуть, чтобы привести помощь как можно быстрее.

Девушка вновь поднялась на верхний этаж. В этот раз не перепрыгивая через ступеньки. Опустошённая, она еле переставляла ноги. Казалось, каждая весила по сто килограммов. Зайдя в спальню Александра, она сразу проверила его пульс: сильный и ровный. Лицо его по-прежнему было спокойным и умиротворённым.

Девушка поймала себя на мысли, что это даже раздражает. То говорила в ней переутомление. Фима вновь убедилась, что у мужчины не было жара (а его, к счастью, не было), и тоже легла на кровать. Она устроилась на почтительном расстоянии. Придала ноги к груди и, приняв позу эмбриона, устало разглядывала профиль Александра.

«Такой красивый, — думала она. — И без всяких чар».

Девушка рассматривала любимое лицо: длинные ресницы (она время от времени называла его пони за это), большой ровный нос, пухлые губы. Высокий лоб, густые тёмные брови и в противовес им очень светлые локоны — ей нравилось всё в его лице, а вот причёска… Иногда она предлагала Александру либо подстричься, либо отпустить волосы, а то эта непонятная средняя длина, как ей казалось, была ни туда, ни сюда. Сейчас же Фима провела руками до прядям, прикрывавшим уши, и подумала, что и причёска у него идеальная. Всё в нём идеально, когда он живой.

Веки её становились тяжелее с каждой секундой, и вскоре девушка уснула тяжёлым поверхностным сном.

Ей снилась темнота. Густая, она клубилась облачком размером с человека. И хихикала — зловеще, мерзко. Как хихикают коварные лесные духи-пауки, когда видят, что жертва уже попала в их паутину, и можно поиграть.

Темнота приблизилась к ней, и тогда девушка увидела, что у неё были глаза. Человеческие, чёткие, с чёрными веками и ресницами. И Фима узнала эти глаза. Не могла не узнать.

Два болотисто-зелёных огонька приблизились к ней, внимательно вглядываясь, разъедая взглядом кожу, мышцы и кости.

— Сбереги его, — прошипела темнота.

Она говорила свистяще, с трудом выталкивая звуки из своего нутра. Будто уже разучилась говорить, но силилась вспомнить как это делается.

А потом Фима проснулась.

Открыв глаза, она тут же окунулась в соцветие совсем разных звуков: людские голоса, жужжание заведённого мотора, хлопанье дверей и торопливый топот ног.

— Готовы? — спросил коренастый мужчина, стоявший у противоположной стороны кровати.

— Давайте.

— Агась.

Это ответили ему ещё двое: один высокий и толстенький, с животом-арбузом, и второй — его полная противоположность: тощий, пониже Фимы ростом. У худого была искренняя щербатая улыбка, которой он поприветствовал Фиму, заметив, что та проснулась:

— Ты как, сестрёнка?

— Нормально, — Фима настороженно приподнялась на локтях.

Она узнала братьев Каракулиных, их соседей. Удивительно, как эти двое так хорошо ладили: ну истинно медведь и сурок.

— Помоги тогда нам, пожалуйста, — попросил Артём, тот, что с арбузом. — придержи Шурика за плечи, чтоб поровнее мы его переложили.

Арифметика тут же подобралась и оживилась, увидев носилки в их руках. Третий из них — Батя Каракулин, довольно хмыкнул и ухватился за ноги Александра:

— На счёт три, Фимочка. Раз, два, взяли!

Она послушно подхватила друга и вместе с Батей Каракулиным они бережно перенесли его на белое полотно, прикреплённое ремнями к древкам от разряженных мётел.

«Конечно же тётушка вызвала помощь», — поняла Фима.

Пропуская братьев вперёд — те шагали медленно, чтобы Александра лишний раз не трясло — она выглянула в окно спальни. Красибора на заднем дворе уже не было. Зато была группа ведьм и ведьмаков. Восемь человек методично изучали развалины теплиц: Фима видела, как те осматривают осколки, берут какие-то образцы и шепчут, шепчут, шепчут заклинания. Из-за угла вышла тётушка Негомила. Она встала перед обугленным каркасом и, уперев руки в бока, внимательно огляделась. Фима поняла по движениям губ, какое заклинание читала её тётя, и знала, что та сейчас просматривает лес на много десятков километров вокруг. Заклинание энергоёмкое, но действенное. Бесконечное число раз тётушка ловила её во время очередной проказы, пока маленькая ещё Фима никак не могла взять в толк, как это тётя настигала её в любой точке леса, как бы далеко в чащу девочка не забрела.

— О, ты проснулась, зайка, — улыбнулась тётушка Негомила, заметив Фиму.

Она шепнула пару слов и внезапно налетевший ветер наполнил её длинную, до земли, плиссированную юбку. Изумрудно-золотистая ткань натянулась, будто парус, и тётушка плавно поднялась в воздух. Описав дугу, она проскочила в окно (Фима предусмотрительно отошла в глубь комнаты) и мягко приземлилась на персиковый ковёр.

— Как себя чувствуешь?

— Ужасно, тётя, — призналась Фима. — Что здесь случилось? Зачем учинять такое?

Она махнула в сторону дымящихся осколков и уже чувствовала, что глаза вновь начало щипать чувство несправедливости. Как же она любила эти теплицы. Больше неё их обожал один только Александр. Это огромное строение было ему и парком, и зимним садом, и местом для уединения или, наоборот, общения. Да, поначалу Фиму напрягал наглый шёпот растений. Календула легко могла начать шептать стишок про жениха и невесту, а кустики клюквы глупо хихикали, глядя, как Александр с Фимой старательно делали вид, что они не такие, и вообще ждут трамвай, а эти вот звуки — просто сквозняк.

Впервые Фима зашла в казавшийся бесконечным парник, когда ей было четырнадцать лет. Она узнала от старших, что именно здесь можно было найти Александра Былиева — старшеклассника из её школы. Тот учился в выпускном классе, был высок, светловолос и молчалив — вот и всё, что Фима знала о нём тогда. Ну и ещё что он был добрым и заботливым. Даже к совсем незнакомой девчонке, а это Фиму особенно тронуло. Днём ранее она стояла на платформе и ждала электричку вместе с одноклассниками. Впереди их ждала экскурсия и морская прогулка — точнее, всех остальных. Потому что Фиму ждало окоченение и простуда. А потом она, конечно же, умрёт! Именно так её страшила тётушка, надеясь, что девочка будет исправно надевать шапку. Что ж, тётушка победила, и шапка увенчивала каштановую макушку. А вот плюшевый тёмно-зелёный свитер, хоть и очень шёл к Фиминым глазам, совсем её не грел. Возможно, потому что стоило надеть ему в команду куртку или пальто. Девочка обхватила себя за плечи и, призывно стуча зубами, потопталась на месте. Фима уже не помнила, что побудило её поставить красоту наряда выше логики и инстинкта самосохранения. Или кто, будем честны. Девятый класс — детские забавы уже в прошлом, до взрослого ума ещё далеко, а влюблённости и драмы — они уже здесь.

Как бы то ни было, выглядела она отлично: свитер крупной вязки доходил до середины бедра, перехваченный на талии широким ремнём с бронзовой пряжкой. Из-под ворота выглядывает отутюженный и накрахмаленный воротничок форменной рубашки. Кожаная юбка была сантиметров на десять длиннее свитера, а шнурованные полуботиночки на умопомрачительном каблуке добавляли образу бунтарства. Красный и сопливый от холода нос же придавали флёр дурости.

И вот, когда девчонка шоковой заморозки уже решила, что никакие экскурсии и мальчики не стоят жизни, а отпускать, забывать и ловить ей тут нечего, на плечи легла куртка. Фима вздрогнула и повела плечами, чуть не скинув предмет одежды, но руки дарителя куртку придержали.

— Замёрзла, — раздалось у неё над ухом. И это был не вопрос.

Фима покрылась мурашками с головы до ног. Даже те мурашки, которые появились раньше из-за холода, покрылись теперь уже своими мурашками. Как же ей понравился этот голос! Низкий, басовитый, пробирающий до самых косточек.

— С-спасибо, — улыбнулась она, не способная сдержать стук зубов.

Девочка шмыгнула носом и обернулась, чтобы посмотреть на своего спасителя. И обомлела. Сначала от того, какой он был красивый: высокий, на голову выше её самой (а ведь она была главной «дылдой» класса), белокурые волосы обрамляли лоб и скулы, волнистые локоны закрывали уши. Парень провёл пятернёй от лица к затылку, и девятиклассница даже открыла рот, глядя, как пряди его рассыпаются по бледной коже и скользят муж длинных пальцев.

А потом вновь обомлела, уже когда поняла, что парень, отдав ей куртку, сам остался стоять в тонкой форменной рубашке. Ни свитера тебе, ни ремешка. И Фиме стало стыдно.

— Нет-нет, что ты, я не могу, — она принялась стягивать куртку с плеч, но парень мягко прервал её:

— Всё ты можешь, — хмыкнул он и убрал руки в карманы, надеясь немного их согреть и не выдавать, что уже начал замерзать.

— С-спасибо, — повторила она, втягивая голову в плечи, мечтая превратиться сейчас в черепашку и спрятаться в этом тёплом панцире. Но таких заклинаний ещё не знала.

— Пожалуйста, — парень улыбнулся.

Это была не широкая улыбка с книжных обложек, а очень простая, простецкая даже. Если бы все улыбки мира были написаны красками, то эта была бы нарисована питерской акварелью: полупрозрачная, нежная.

— Грейся. Заболеешь ещё, — добавил он и отправился к своим одноклассникам, которые всё это время хихикали и тыкали в их сторону пальцем.

На секунду Фима испугалась, что всё это навредит как-то репутации её спасителя или, скорее, согревателя, но юноша был настолько спокоен, что она вскоре последовала его примеру и тоже успокоилась.

— Эй, ты знаешь, кто это? — спросила она шёпотом у главной сплетницы её класса.

— Ой, конечно, это Саша Былиев. Звезда школы вообще-то, — так же шёпотом ответила ей чернявая девочка с васильковыми глазами.

— Звезда?

— Отличник, спортсмен, — начала перечислять сплетница. — Силы, говорят, у него немерено в резерве. Пророчат место в совете после ритуала обмена.

— Значит, Саша Былиев, — задумчиво повторила сама себе Фима, кутаясь в ярко-оранжевую куртку, которая была на пару размеров ей велика.

И вот, спустя почти сутки, Фима стояла на пороге семейной аптеки Былиевых, наполненная решительности вернуть одолженную куртку. Наконец, она собралась с духом и отворила входную дверь. Раздался тихий звон колокольчиков — точно такой же звон раздаётся и сейчас, Александр сохранил их. За прилавком стоял полный мужчина в сером свитере, из-под которого выглядывала нежно-зелёная рубашка. Его длинные светлые волосы были стянуты на затылке в хвост.

— Чем могу помочь, леди? — поприветствовал он посетительницу, и Фима растерянно огляделась.

Полки с различными склянками, пучками трав, камнями и пирамидками сушёной живности высились от пола и до потолка. Вдоль стеллажей были установлены лестницы на рельсах, чтобы аптекарь мог добраться до любого препарата или химического элемента.

— Я ищу Сашу Былиева, — сказала, наконец, она. — Мы с ним учимся в одной школе.

— Домашнее задание? — предположил мужчина. — Саша наверху, вторая дверь налево. Угораздило же пацана, прямо перед экзаменами.

Всё в душе у Фимы ухнуло вниз, проехалось по накатанной до пяток и вернулось обратно.

Заболел. Из-за неё. Жизнь, конечно же, кончена.

— Да ты поднимайся, не стесняйся, — подбодрил её аптекарь, улыбаясь в пышные усы, и кивнул на дверь за прилавком. — Сил на домашку уж ему хватит. Чай в аптеке живёт, мы вмиг на ноги его поставим.

Фима, не в силах признаться, что это из-за неё Саша заболел, на ватных ногах направилась к лестнице на второй этаж. Она постучала в обозначенную дверь, но ответа не последовало.

— Поищи его на заднем дворе, — услышала она женский голос.

Фима обернулась и увидела очаровательную женщину с подносом в руках. На том стояла чашка дымящегося чая, блюдечко с мёдом, кувшинчик сливок и пиала с малиновым вареньем, плюс пара овсяных печений. Женщина грациозно наклонилась и оставила поднос у двери.

— Наверняка опять улизнул, хулиган, — сказала она беззлобно. — А ты его проведать или просто задание занести?

— Я… — замялась Фима.

— Давай я сделаю ещё одну чашку чая, как тебе идея?

Женщина поправила бирюзовые юбки платья и перекинула за спину толстую белокурую косу. Та была окружена несколькими косичками потоньше и украшена крупными бусинами и драгоценными камнями.

— Прекрасная, — сказала Фима то ли про идею, то ли про женщину.

В итоге она действительно нашла Сашу на заднем дворе. Тот возился в теплице, которая вмещала в себя всего три грядки. Из влажной почвы росли шпинат, солодка и пустырник. Блондин-согреватель сидел на коленях перед готовой вот-вот зацвести солодкой. Бело-фиолетовые свечки уже торчали строго вертикально, будто наслаждаясь тем, как все ими любуются.

— Привет! — поприветствовала его Фима с гулко бьющимся сердцем. — Я принесла вот.

Она достала из сумки-шопера свёрнутую оранжевую куртку и проняла её парню.

— А, это ты, — он улыбнулся и совсем неэлегантно высморкался в тряпичный платок.

— Ты заболел, — Фима виновато уставилась на носки своих ботинок.