Французский любовник

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сердце у Розы стучало, словно собираясь покинуть грудную клетку. Стефан шел по коридору к ней. Высокий мужчина, заполнявший все пространство, двигался ловко и грациозно. С полотенцем на узких бедрах он напоминал первобытного завоевателя, который решил взять желанную добычу.

Он подошел, встал рядом и взял большими загрубевшими руками ее лицо. В глазах, как в зеркале, она увидела собственное желание. Он наклонился и поцеловал ее. Потом отстранился и стал изучать ее лицо. Роза даже испугалась, что он увидит ее потаенные страхи, которые она не хочет выставлять напоказ.

— Я не ожидал встретить тебя в своей жизни, — прошептал он. — Ты уверена, что хочешь этого?

— Если ты готов, — неуверенно ответила она, дрожа.

Она сдерживала желание обвить руками его шею.

Взгляд Стефана будто что-то искал у нее на лице.

— Это было так давно, когда я впервые понял, что хочу тебя. И с каждым днем хотел все сильнее и сильнее. За всю свою жизнь я никогда так не хотел женщину, как тебя.

Она колебалась между сомнением и страстью.

— Тогда нас ничто не сдерживает?

— Ничто.

С этими словами Стефан взял ее на руки. Она прижалась к нему, положив голову на плечо. Он нес ее по лестнице, и его сердце стучало в такт шагам.

Заходящее солнце заглянуло в окно и положило нежные полоски на тяжелую деревянную мебель его мужской спальни. Около большой кровати на столике стопкой лежали книги. На высоком старом комоде, украшенном металлическими ручками и кольцами, валялись дорогие золотые часы, плоский бумажник и маленький сотовый телефон. В рамках стояли фотографии его семьи. На спинке большого кресла висели джинсы, а стопка чистых футболок занимала сиденье.

Стефан все еще держал ее на руках. Дышал он ровно, но тело было напряжено. Она поняла, что для него важно положить ее в свою постель и в то же время он будто давал ей шанс отказаться от того, что должно случиться.

Роза закрыла глаза и перевела дыхание. Много лет назад она мечтала о мужчине, который вот так внесет ее в спальню и заставит почувствовать себя женственной и желанной. Она погладила его влажное, гладкое плечо, восхищаясь красотой могучих мышц под загорелой кожей. Мягкий вечерний свет разливался по комнате, наполняя ее сердце покоем.

Он поставил ее на пол. Погладил покрасневшее лицо и снова внимательно посмотрел в глаза. Он ждал ее решения. Роза стояла, замерев. Затем дала свободу своим рукам. Она ласкала его плечи, шею. Пальцы запутались в волосах.

— Да, — прошептала она, притягивая его к себе.

Она не ожидала такой бури, когда дрожащий Стефан буквально проглотил ее своим поцелуем. Роза тем временем исследовала его тело: плоский живот, мышцы спины. Они вздрагивали от ее ласк. И это волновало ее. Оказывается, его тело невероятно восприимчиво к ее прикосновениям. Неожиданно она поняла, что ничто больше не сдерживает ее. В самой глубине, где таились ее страхи, она знала, что Стефан не станет использовать ее для собственного удовольствия. Он слишком внимателен, слишком заботлив. Она нежно покусывала его губу и обрадовалась, почувствовав, как у него перехватило дыхание. Ее блузку и лифчик Стефан безжалостно бросил в кресло. Она сразу заметила тот же яростный взгляд, который удивил ее однажды. Он словно боролся с неконтролируемыми желаниями, чтобы доставить ей удовольствие. И вид ее грудей, таких маленьких и бледных рядом с его широкой грудью, еще больше возбудил его.

Ему хотелось поскорей расстегнуть ее шорты. Они упали вниз, а Стефан обнял ее ягодицы и быстро избавился от трусиков. Только после этого он отбросил в сторону полотенце. Потом медленно-медленно пристроил ее тело к своему. Его плоть, полная желанием, толкала ее. Роза замерла, потрясенная теплом, которое растеклось по ее телу.

— Роза… — шептал он, а его руки ласкали, проникая в самое интимное место. Когда он положил ее на кровать, от чистых простынь пахнуло солнцем и ветром. Стефан лег рядом и притянул ее к себе, а она быстро обхватила его руками и ногами. Он улыбнулся. Лицо потеплело и смягчилось. — Правильно. Держи меня, Роза.

На мгновение она пожалела о своем порыве. Сильные атлеты получают призы. А женщина нежно приглашает мужчину. Но улыбка Стефана говорила о том, что он доволен.

Он медленно приподнялся над ней, чтобы еще раз насладиться ею в тенях сумерек. И тут же начал целовать шею, груди. Она дрожала от возбуждения и удовольствия, когда он нежно посасывал ее соски. Она не могла спокойно лежать. Тело само выгнулось, чтобы коснуться его.

Стефан чуть помедлил, а она приготовилась, ожидая его. Их глаза встретились. И он вошел в нее так нежно, что она вскрикнула от восторга. Пальцы впились в его руки, когда чувственный восторг захватил ее.

Он тихо лежал, запертый внутри ее. Он изучал ее покрасневшее лицо, полуприкрытые глаза, губы, ждущие его.

— Я мечтал о тебе такой… теплой, и нежной, и душистой, напряженной, и влажной, и…

Роза закрыла глаза, ощущая первую волну наслаждения. Когда она открыла их, Стефан начал нежное движение. Она уловила ритм, а потом внутри нее что-то взорвалось. Вспыхнуло. Она держала Стефана, встречая его лихорадочные поцелуи, впиваясь пальцами глубоко в его плечи. Их страсть достигла апогея. Время остановилось, только убегали минуты вместе с волнами наслаждения.

Его дыхание медленно восстановилось. Он устроился рядом и крепко сжал ее в объятиях. Она тоже постепенно успокоилась. Его руки изучали ее, лениво ласкали.

Ей хотелось говорить. Сказать ему, что теперь она знает… Знает что? Каким удивительным и заботливым может быть мужчина? Что она тает в его объятиях, и что она счастлива, и… Роза теснее прижалась к Стефану. Ощущение полного покоя охватило ее. — Потом Стефан снова целовал ее. И опять вспышка, и счастье, и ненасытность…

Роза проснулась утром. Под щекой тихо билось его сердце. Она спокойно дышала, привыкая к слабому свету, проникавшему в окна. И вдруг прошлое ожило в ней, зашевелился ледяной комок страха и заморозил ее.

Она могла разрушить жизнь обоих. Темные тени гнались за ней.

Тело горело. И она боролась со слезами. Стефан стал слишком близок ей. Не так легко теперь прогнать его.

В полдень Стефан ремонтировал крышу над конюшней. Он проклинал себя за свою жажду Розы. Он взял ее дважды ночью и один раз утром, когда она еще не проснулась. Ни один разумный любовник не станет так поступать, чтобы не испугать любимую неуемной страстью. А Роза такая нежная и совершенно неискушенная. Он проклинал себя. Сегодня чуть свет она встала и в страшной спешке убежала из его спальни, забыв лифчик и трусики. Совсем не похоже на опытную женщину. Стефан закрыл руками лицо и покачал головой. Он хотел так много ей сказать. Но он привык контролировать свои эмоции. И это делало его таким беспомощным в любви. В любви?

Конечно, он любит ее. Кто бы не любил? Весь город любит Розу Грейнджер. Высокую женщину с прекрасным, заботливым сердцем и мечтательной улыбкой. Наверное, это утро стало для нее трудным испытанием. Стефан решил, что в следующий раз, когда увидит Розу, он скажет ей… Что? Вдруг он снова нечаянно обидит Розу. Но в следующий раз, дал себе слово Стефан, он не станет заниматься с ней любовью, пока она не узнает, как бесконечно он предан ей.

Стефан мечтательно улыбнулся. Она походила на фею. Вся розовая, теплая. Потом она разбудила его. Он нахмурился, вспоминая ее острые колени. Она быстро перелезла через него, чтобы оказаться по другую сторону кровати. И все получилось не так, как он планировал. Она в спешке оделась и, пробормотав, что с опозданием откроет лавку, убежала. Стефан глазом не успел моргнуть, как внизу хлопнула парадная дверь. Ее пикап проехал по подъездной дорожке и еще раз стукнулся об уже покривившийся столб.

Он наблюдал за матерью, которая возилась в саду, напевая под нос веселую мелодию. Иветт срезала розы и укладывала их в корзину. Стефан прибил последнюю доску на крыше и принял решение. Он должен вести себя так, чтобы Розе стало с ним уютно. И, если надо, он будет скрывать или по крайней мере сдерживать свое желание.

Стефан потер лоб. Если бы он лучше владел искусством красноречия, то, наверное, сумел бы разогнать тени, которые она так яростно сторожит.

Он посмотрел на букет летних цветов, которые его мать поднесла к его лицу.

— Иди к ней, — мягко приказала Иветт с ласковой улыбкой.

— Все знают, — прошептала Роза, сидя в кафе напротив Стефана. Она держала цветы перед собой, не прося официантку Пегги поставить их в воду. — Не спрашивай меня, как… Они знают, что ты и я… Сам знаешь.

Стефан улыбался, изучая меню. Ему не хотелось говорить, что Розу выдает выражение ее лица. Она сияла. И его бесконечно радовало это ее розовое сияние. Значит, ему удалось доставить ей наслаждение, о котором она не забудет. Стефан глубоко вздохнул. Жизнь хороша. Обед с Розой — это же почти сказка. Вокруг все такое розовое и теплое. Он едва сдерживал волнение. В таком состоянии он мог бы даже съесть блюдо, которое им подали.

— Ты не прикоснулся к еде, — заметила Роза.

— Хорошая еда, — беззаботно сказал он. — Питательная, сытная, свежие овощи… хотя немного переваренные, но хорошие.

— Тебе это не мешает? — прошептала она, перегнувшись через стол и стрельнув взглядом в Денни.

Тот, уперев руки в широкие бедра, сощурившись, смотрел на Стефана.

— Ммм…

Стефан окинул взглядом маленькое уютное кафе и улыбнулся Денни. Потом поднял вверх большой палец. Нахмурившись, Денни переместил свои 120 кило в кухню.

— Стефан, — Роза толкнула его ногой под столом, — тебе не мешает, что они так смотрят на нас?

Он обхватил стройную ступню и с улыбкой снял с нее туфлю. Он начал ласкать подошву, положив ногу себе на колени. У нее моментально потемнели глаза. Рука задрожала, и стакан наклонился. Роза поспешно выдернула салфетку и вытерла мокрое пятно на столе. Подошла официантка, чтобы помочь ей. Роза дрожащими губами улыбнулась ей.

— О-го-го, Донатьен, — пробормотала, подмигнув, шестидесятилетняя Сьюзи. — А с моими ногами ты можешь что-нибудь сделать?

— Уверен, с ними все в порядке.

— Стефан! — одернула его Роза, когда Сьюзи, хихикая, ушла. — Нельзя так себя вести.

Он отпустил ее ногу и начал играть с рукой.

— А на десерт я хотел бы получить тебя, — невозмутимо сообщил он, наслаждаясь тем, как краска заливает ее лицо. — Никто не ест пирог так, как ты. Слизывая его с кончика вилки и закрывая глаза.

Роза моргнула. Рот у нее приоткрылся, будто она хотела что-то сказать и не могла. Наконец она сглотнула и прерывающимся голосом выговорила:

— На сегодняшний вечер у меня уже есть планы. И тебя в них нет. Я собираюсь нежиться в ванне, читать новые каталоги красок и…

— Прошлой ночью я держал в объятиях фею, — услышал Стефан свой спокойный голос. — Я бы очень хотел увидеть ее сейчас.

Роза чуть заметно вздрогнула. Он понял, что его слова произвели именно тот эффект, на который он рассчитывал.

— По-моему, нам надо уйти, — пробормотала она. — Люди смотрят. Здесь нельзя говорить такие вещи.

— Какая добродетель, — поддразнил он ее. Он чувствовал себя молодым, беззаботным и свободным. — Почему ты пришла ко мне прошлой ночью? В чем истинная причина твоего визита?

— Я забыла. А все остальное было неправильно. Сейчас мы должны разойтись по домам, прежде чем… ты знаешь, — она подчеркнула последние слова.

Он поднес ее ладонь к губам и поцеловал запястье.

— Почему?

— Ты знаешь, — с нажимом сказала она.

— Ты не доверяешь себе?

Он чуть не смеялся от радости, охватившей его.

— Когда с тобой — нет, — ответила она неохотно. Такого признания было бы достаточно, чтобы прогнать все сомнения, если таковые еще оставались. Флирт — новое для него занятие, и он упивался успехом. — У тебя особенный взгляд. Мужчины раньше не кипели от страсти ко мне. Наверное, я не очень сексуальна, — выпалила она, вставая.

К груди она прижимала его букет.

— Уверен, что ты уже успела убедиться в обратном, — возразил Стефан.

А он, похоже, наконец получил доказательство того, что он для Розы больше не приятель. Не зная, что еще сказать, он сгреб ее в объятия и, ломая цветы, оказавшиеся между ними, принялся целовать.

Полчаса спустя Роза прервала молчание:

— Когда они начали подбадривать тебя, тебе не следовало отвешивать им поклоны. Наглый, самонадеянный, мерзкий, бесстыжий… Знаешь, следующее, что они сделают, — начнут следить за нами вместо того, чтобы смотреть телевизионное «мыло».

Как замечательно она выглядела в кабине своего любимого пикапа.

— Ты очаровательна, когда сердишься.

— Я не сержусь.

Она ударила его букетом. Воздух наполнился ароматом, напомнившим ему запах ее тела.

— Думаешь, прошлая ночь — это конец? Больше между нами ничего не будет? — Он осторожно взял у нее букет и переложил на панельную доску. Роза дернулась. Он тем временем не мог отвести взгляда от ее сосков, которые вызывающе торчали под футболкой. — Да, я хочу тебя, — признался он.

— Мужчины редко возвращаются за второй порцией.

Стефан поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.

— Ты не очень опытная женщина. Твое тело говорит больше, чем язык, — нежно заметил он.

— Это было всего один раз. — Она закрыла глаза. — Я отдалась тупому идиоту, потому что считала, что так надо. Оказалось, что не надо. Мне было больно. А он сразу заснул.

Хотел бы Стефан снова увидеть Майка. Механику нужно преподать урок. Злость разгоралась в нем.

— Ты права. Он идиот. Он не стоит того, чтобы о нем думать. Вычеркни из памяти этот случай. Его никогда не было.

— Ты так думаешь?

— Забудь о нем. Ты должна знать, какая ты привлекательная и желанная. Ты жемчужина. Капля росы на лепестке розы. Только дурак мог позволить тебе уйти.

Стефан пытался выразить словами все, что думал, но ужасно боялся впасть в нравоучительный тон. Поэтому лучше просто обнять ее. Любимый пикап, любимая женщина сидит рядом, тесно прижавшись к нему. Ночь. Над озером поднимается луна. Ее серебристый шлейф скользит по лилиям, где в безопасности спят феи.

Роза подняла голову и, положив руку ему на щеку, за рубашку потянула к себе, чтобы поцеловать.

— В основном ты приятный человек, Стефан. Я не жалею, что занималась с тобой любовью.

— Не жалеешь? — сумел выговорить он, радуясь, что Роза не думает о нем плохо. — По-моему, это было очень приятное событие.

Роза засмеялась очаровательным хриплым смехом, больше похожим на музыку. Стефан дернулся. Ему приходилось держать открытой дверь, чтобы уместиться на переднем сиденье. Рукой он искал грудь Розы.

— Ты удивительный мужчина, Стефан Донатьен. Ты изо всех сил стараешься сделать жизнь приятной. Я слышала, что ты дал деньги на школьную игровую площадку и на городскую библиотеку. И ты помогаешь старикам, чья пенсия не включает медицинские расходы. У тебя доброе сердце, — закончила она и обрушила на него град жадных поцелуев.

Задыхаясь от счастья, Стефан уже и не думал о нормальной постели. Ему было наплевать, как должны вести себя опытные любовники его возраста. Он сорвал с нее шорты и нашел лепестки ее желания. Но в этот момент их ослепил луч фонаря.

— Папа! — шокированный голос дочери прозвучал из темноты.

— Эстелла, отвернись и уходи, — произнес он так спокойно, как только мог. Роза осторожно вылезла из-под него. Она поспешно оправила на себе одежду, стукнувшись головой о потолок кабины, когда застегивала шорты. Локтем она угодила в глаз Стефану. Он потер его и, чтобы прикрыть Розу, вышел к дочери. — Что ты тут делаешь?

— Что ты тут делаешь? Папа, разве ты не знаешь, что это лужайка для влюбленных?

— Перестань. Успокойся.

Он пригладил волосы и засунул рубашку в джинсы.

— Во всяком случае, папа, ты мог бы отвести Розу в более подобающее место. Как бы человек ни был стар… Я имею в виду, что и люди постарше куда-нибудь уходят, чтобы побыть наедине, — продолжала Эстелла приглушенным голосом.

Стефан глубоко вздохнул. Интересно, почему в Уотервилле так трудно найти уединенные места? И еще — когда в его объятиях Роза, он не чувствует себя старым.

— Повторяю, что ты здесь делаешь?

— Луи приехал навестить нас. Мы были… ах, мы любовались местной природой. Бабушка сегодня опять останется на ночь у своих друзей.

Из-за ее спины появился Луи и самодовольно положил руку на плечо Эстеллы.

— Привет, папаша. Ну и видок у вас! А еще говорили, что здесь много работы и как бы вы хотели, чтобы я приехал навестить вас.

Стефан сам не понял, как его рука схватила Луи за шиворот.

— Послушай, ты…

— Папа… не смей!.. — крикнула Эстелла.

Роза вышла из тени и встала рядом со Стефаном.

— Луи, я так много слышала о вас, — проговорила она елейным тоном, одновременно щипая Стефана за ягодицу.

Он замер. Она любовно погладила его по пострадавшему месту. Стефан отпустил Луи и натянуто улыбнулся. На глазах у Розы он не должен устраивать скандал с дочерью.

— Сейчас я провожу Розу домой, а с вами увижусь позже.

— Сделайте это, папаша. Роза — жаркий кусочек. Настоящее биологическое дитя.

Луи многозначительно подмигнул Стефану. Тот напрягся, и Розе пришлось повторить воспитательный щипок.

Позже, когда они шли к ее дому, Стефан наконец сумел выдавить из себя:

— Мне этот парень все больше не нравится. Не понимаю, что Эстелла в нем нашла.

— Ммм… У нас плохой день? — улыбнулась Роза. — Эстелла справится с ним.

И прежде чем исчезнуть в темноте своего дома, она крепко поцеловала его. Стефан сразу же забыл о Луи.

Когда он вернулся домой, настроение было превосходным, несмотря на то, что пришлось устраивать Луи на кушетке внизу. И, лишь проверив, на месте ли Эстелла, он лег на кровать, которая хранила нежный запах Розы. Спать не хотелось.

Когда он понял, что так просто ему не уснуть, Стефан тихо постучал в дверь дочери.

— Я не сплю, папа. Входи.

Она выглядела такой юной, такой беззащитной. Стефан вышагивал по ее комнате, приводя в порядок мысли, чтобы слова звучали не резко. Он пообещал себе не говорить: «Я запрещаю».

— Папа, не волнуйся ты так, — спокойно заметила дочь. — Не думай, что у меня с Луи что-то есть. По-моему, он отвратителен. С тех пор как мы уехали из Чикаго, все встало на свои места. Сейчас я общаюсь с прекрасными деревенскими ребятами. И нет, я не занимаюсь сексом. Я берегу себя для мужчины, которого так полюблю, что соглашусь выйти замуж. Я сильно изменилась. Сейчас мне уже двадцать, я больше не глупый бунтующий подросток. Каждый раз, когда ты нападаешь на Луи, я хочу делать тебе наперекор. И продолжаю с ним встречаться, хотя знаю, что он дрянь. Мы с Розой уже давно обсудили этот вопрос. Тебе не о чем беспокоиться. И кстати, по-моему, у Розы начали тикать биологические часы. Она что-то говорила о том, каким ты, должно быть, был красивым мальчиком. Такую чепуху женщина говорит, когда хочет стать матерью. Разве не здорово, если у нас будет большая семья?

Стефан вытаращил на нее глаза. Эта девочка-женщина его дочь? Мысли об общем с Розой малыше глубоко тронули его. Он размяк и стал уязвимым.

— У меня был тяжелый день. Я устал, — признался он наконец. — Я люблю тебя очень, очень. Я хочу для тебя самого лучшего.

— Знаю. Я знаю, как сильно ты меня любишь, как неустанно заботишься и стараешься делать все, чтобы я не чувствовала так остро потерю матери. Не каждый папа перестроил бы всю свою жизнь, чтобы сбылись мечты дочери.

Стефан отрывисто кивнул и потер глаза. Слезы жгли их.

— По-моему, что-то попало мне в глаза, — солгал он. — Они слипаются.

В тени розового сада матери Роза протянула руки к луне. Когда-то давно девочкой она просила луну прислать ей фей, чтобы они обнимали ее и любили, раз матери не было рядом.

Руки упали, и она сжала их в кулаки. Почему Стефан открыл дверь в прошлое? Оно так долго не давало о себе знать. И она чувствовала себя в безопасности.

Отец наблюдал за ней с кухонного крыльца. Она знала, что он беспокоится.

— Он не похож на других, Роза, — ласково проговорил Маури. — Стефан хороший человек. Он надежный, точно скала. Он поймет, если ты все расскажешь. Есть вещи, о которых нельзя молчать, и, кажется, пришло время все рассказать. Прошлой ночью ты не явилась домой. И Силвестр Фрэнк сказал, что сегодня утром видел твой пикап у дома Донатьенов. Иди сюда и сядь рядом со мной.

Когда Роза села на ступеньку рядом с ним, он взял ее руку.

— Мне следовало быть с тобой, Роза. Но меня не было. Тебе пришлось заботиться о доме, обо мне и о бизнесе. А ты была совсем ребенком. Жалкая, оборванная маленькая девочка с зубочистками вместо ног.

— Мы со всем справились, папа.

— Ты все сделала прекрасно. Не я. — Он погладил ее руку. — Я был эгоистом. Бутылка помогала мне убегать от боли. Я знал, что твоя мать хотела путешествовать. Но я никогда не баловал ее. Работал, как черт, забывая обо всем на свете. Иветт много рассказывала о Стефане, Он добился успеха там, где я потерпел поражение. Этому мужчине можно доверять. Пожалуй, тебе, Роза, пора подумать о том, чтобы устроить свою жизнь. Не беспокойся обо мне. У меня свои планы.

— Можешь рассказать мне о них?

Она стрельнула в него взглядом и улыбнулась.

— Нет. Но могу сказать, что в этом городе нелегко найти укромный уголок.

— Иветт?

Маури уклонился от прямого ответа.

— Конечно, она открыла мне глаза на многое. Дело в том, Роза, что жизнь — это движение. Держу пари, что в доме звонит телефон. Это тебе. Лучше ответить.