Гарем-академия 2. Судья

Пролог. Высочайший визит

Окно распахнулось неожиданно, впустив в комнату острый холод осеннего вечера и влагу недавно прошедшего дождя. Даари вздрогнула и села на кровати, с которой до этого отупело разглядывала потолок.

На подоконнике сидел красавец-юноша в толстом свитере и джинсах — наряд, не вполне адекватный погоде, при таком зябком ветре нужно надевать куртку, натягивать шапку по подбородок и гадать, не пора ли доставать зимние вещи. Однако Даари ничуть не сомневалась, что визитер мог бы прийти даже голышом, ничуть не повредив своему драгоценному здоровью.

— Подданная приветствует сиятельного владыку, — кисло сообщила Даари, раздумывая, бухнуться на колени или и так сойдет.

Дракон, сильнейший маг и абсолютный монарх единственного государства на планете, скривился и спрыгнул в комнату.

— Смотрю, что-то ты не рада меня видеть. А зря!

— Покорнейше прошу прощения, — Даари сказала это сквозь зевоту, еле успев прикрыть рот рукой. — Очень устала. Не соблаговолите ли вы закрыть окно? А то я еще и простужусь.

Дракон хмыкнул, но послушно затворил створку и повернул ручку, после чего принялся с любопытством оглядываться.

То была комната, в которой ночевали Даари и ее младший брат Инге; в другой спальне маленькой квартиры обитал их самый младший брат Тарик, которому требовалось куда больше жизненного пространства. Однако сегодня Инге здесь не было, он еще днем отбыл в ведомственную лечебницу, готовиться к операции, которая должна была состояться на следующий день, так что комната осталась в полном распоряжении Даари.

Прошло уже три часа, а Даари до сих пор отходила от грандиозного скандала, который сопровождал отъезд Инге.

— Чистенько, скромненько, — подвел итог Дракон осмотру. — Видно, что твой брат любит животных, а ты любишь цветы и книги. Мне сказали, ты раньше флористом работала?

— Угу, — подтвердила Даари.

— Похвально, похвально… — Дракон внимательно посмотрел на нее. — Знаешь, ты как-то маловато испытываешь эмоций по отношению к своему Владыке… А как же страхи, опасения, благоговение?

Даари пожала плечами. Признаться, она сама себе удивлялась: к ней в окно залез император, а она даже не испереживалась. Вот что делает с человеком крайняя усталость и переизбыток сильных эмоций!

По семейным обстоятельствам ей удалось оформить в Академии два дня выходных, но сейчас это совершенно не радовало. Даари была уверена, что устала бы меньше, если бы пошла сегодня на занятия. Хотя бы не было бы этой нервотрепки! Тарик завел прежнюю песню: мол, не стоит идти на такое, если Инге подождет пару месяцев, он, Тарик, придумает крутую методику, которая позволит контролировать восприимчивость к магии, у него уже все на мази… А пока, мол, можно и потерпеть, тем более, что Тарик неплохо получает в той лаборатории лечебных артефактов, куда его взяли на стажировку — хватит, мол, на сиделку.

Инге не выдержал и накричал на Тарика. И по поводу лаборатории, кстати, тоже высказался: Инге с самого начала считал, что Тарику не стоит там работать, потому что ну совершенно ясно, от кого исходило предложение — от «графского наследника» Сиита, чья преступная группировка держит около трети города! Инге совершенно справедливо считал, что Даари с Тариком очень повезло уйти от этого мужика с целой шкурой, особенно после той мошеннической схемы, что запустил с его помощью Тарик. И то, что Тарик опять собрался (точнее, уже пошел) к нему на службу, иначе как глупостью последнего разряда назвать нельзя.

Даари тут была скорее на стороне Инге, но у нее просто опустились руки: бесполезно защищать Тарика от самого себя. Кроме того, было у нее еще два соображения политического характера. Прежняя Даари об этом даже не подумала бы, однако та Даари, которая уже две недели проучилась в Драконьей Академии — а иногда две недели могут сойти за два года — не могла не учитывать, что Сииты, как никак, значительная сила в городе. И кроме их нелегального бизнеса у них есть и совершенно законные компании. Та же лаборатория “Змей и Аист”, в конце концов.

Нужен ли ей контакт с таким человеком? Ну… лишним не будет. Тем более, давайте посмотрим правде в глаза: весовая категория у него настолько выше, чем у них с Тариком, что если он уж решил заполучить брата в свою команду, наплевав на возможные неприятности, то уж, будьте уверены, получит! От Даари тут мало что зависит.

К тому же при личной встрече ей Кетар Сиит скорее понравился, и терзало дурацкое, но такое сложноподавимое любопытство: а он правда собрался как-нибудь пригласить ее на ужин, или?.. Она чувствовала, что, учитывая эти сложносочиненные эмоции, не сможет искренне отговаривать брата от контактов с преступным миром. Тем более они как бы и не контакты и как бы и не с преступным... Однако Инге все эти соображения были абсолютно чужды, да вдобавок с тех пор, как Даари перестала приносить ему драконью кровь, его состояние медленно, но верно начало ухудшаться. Сейчас ему было очень хреново от постоянной слабости и головной боли, поэтому вместо обычного покладистого и рассудительного Инге Даари пришлось иметь дело с раздражительным нытиком.

Таким образом, Даари оказалась в непривычном для себя амплуа мирного посредника. Как правило, это они с Тариком сталкивались лбами, а Инге их разнимал. Сейчас же вышло наоборот.

«Ты понимаешь, — сказала она Тарику, — каких трудов нам стоило добиться, чтобы Инге сделали эту операцию вот прямо сейчас и в ведомственной больнице?»

(На самом деле Даари потратила всего два часа: час на ожидание под дверью кабинета, час — на заполнение бумажек, которые, как оказалось, можно было заполнить и в Сети, но ей об этом сказали уже после того, как дело было сделано.)

«Ну и что! — воскликнул Тарик. — Процедура-то необратима!»

«Но она дает гарантированное облегчение, а ты пока можешь только свои придумки предложить…»

«Это не придумки, это очень весомая теория! Я уверен, что в течение года…»

«Ага, уже год! Еще вчера ты говорил о паре месяцев! Но даже пару месяцев мы не можем себе позволить… Кроме того, ты не маг, в магии ничего не понимаешь, и тебе кажется, что вот ты так сходу придумал нечто революционное в лекарском деле?»

«Да, потому что все остальные идиоты!»

«Ну знаешь! — Даари вспылила. — А кто мне доказывал, что с помощью магии нельзя читать мысли? А я впросак попала!»

«Так ведь и нельзя! Я тебе говорил, та тетка на лекции как-то лихо всех обманула! Либо холодное чтение использовала, либо НЛП, либо еще что. Ну, я не знаю, я там не был, если бы был, я бы догадался! Но ты слишком трусиха, чтобы провести меня на лекцию по теории магии…»

После этого Даари не выдержала и ушла в их с Инге комнату, хлопнув дверью. Потом, конечно, все равно пришлось выйти: провожать Инге, ехать с ним в клинику на такси, возвращаться… Все это изрядно ее вымотало, а теперь еще и Дракон! Неудивительно, что она воспринимала его абсолютно равнодушно, как очередной не слишком изобретательный кошмар после целой цепочки однотипных кошмарных снов.

— Извините, владыка, — вздохнула Даари. — Прошу вас, скажите, каких эмоций вам не хватает, и я непременно над этим поработаю.

Дракон усмехнулся.

— В сущности, я просто хотел спросить, как продвигаются твои дела. Прониклась уже, какой я хороший правитель? Влюбилась в меня?

Даари чуть было не задохнулась от такой незамутненности.

— Влюбиться в вас?! После того, как вы меня подставили в этот… гадюшник?!

Дракон колко улыбнулся.

— Надо полагать, серпентарием ты считаешь выпестованную мною Академию… Ай-яй-яй, какая недальновидность! Неужели лучше было бы, если бы я отправил тебя в тюрьму, как ты того и заслуживала?

Даари иной раз думала, что да — по крайней мере, в тюрьме не было бы госпожи Виаллины, преподавателя по теории магии.

Кажется, Дракон прочел ответ на ее лице. Даари ожидала, что он опять посмеется или щелкнет ее по носу (ну и что, что он никогда даже пальцем ее не коснулся, у него по лицу читалось, что он еще и не то может отчебучить). Однако к ее удивлению император Цивилизации непринужденно уселся на рабочий стул Инге, стоявший возле письменного стола (у Даари был свой стул, повыше, сейчас он стоял у стены, служа подставкой под ее школьную сумку), скрестил руки на спинке и положил подбородок на руки, а потом сочувственно вздохнул.

— Да, — сказал он, — от милой Сиары я уже слышал, что ты навела там шороху. Но что поделать? Не так уж они и плохи, мои элитные девочки. Просто ты попала к ним недоучкой, без магических способностей, явно по протекции — а они-то рвали свои очаровательные задницы, чтобы там оказаться. Неудивительно, что тебе приходится несладко.

Даари удивилась: это надо же, сама всемогущая Сиара Салагон, глава дворцовой службы безопасности, лично занимается ее делом! Она пока не встречала эту женщину, но слышала о ней многое. И все же возмущение оказалось сильнее удивления.

— Несладко?! — вспыхнула Даари. — Да вы там такие условия создали… невыносимые вообще! Какой там серпентарий, змеи лежат под лампами и ничего не делают, а эти... Ни слова в простоте! Они не умеют сотрудничать, они друг на друга постоянно вешают всякие заклятья — какие-то следилки и сглазы, буквально на каждой второй! Я специально прошла по аудиториям Университета, даже в группах магических специальностей нет ничего похожего.

Дракон расхохотался.

— А это все близость к кормушке. Ты не представляешь, что она делает даже с самыми достойными экземплярами! Впрочем, уже представляешь.

Даари поджала губы.

— Ну? — почти ласково спросил ее Дракон. — Чему ты хочешь возмутиться? На какие глубины моего цинизма открыть мне глаза?

— Вы делаете это намеренно? — выпалила Даари. — Вас это забавляет? Как мы, жалкие людишки, сражаемся за ваше внимание?

Говоря это, она гадала: почему он уделяет столько этого самого внимания ей, Даари? Не может быть, чтобы она была такой уж интересной собеседницей, да и внешностью не блистала (Даари трезво оценивала собственные несуществующие чары). Что он находит в беседе с ней? Как бы понять?

Дракон хмыкнул.

— Не заботят? Нет, не так. Скорее, они заботят меня чрезмерно. Мои погибшие сородичи бы меня не поняли… по драконьим меркам я спятил от одиночества за последние пару-тройку тысяч лет!

«Ого! — подумала Даари. — Значит, при нем о гибели драконов упоминать нельзя — а он может говорить совершенно спокойно? Интересно, правы ли слухи о том, что это он сам всех и порешил?»

Вслух же она сказала:

— Да простит Владыка свою глупую и невежественную подданную, но… хорошенькая же забота!

Дракон положил щеку на сложенные руки, обиженно вздохнул, выпятив нижнюю губу. Должно быть, с его точки зрения это выглядело очаровательно — да и в самом деле смотрелся он неплохо. Но Даари не любила такие манеры сильного пола, ей по душе было сдержанное немногословие и подчеркнутая мужественность.

— Я говорю не об Академии, она — просто следствие из причины, да еще способ немного держать в узде могущественные кланы, — слегка обиженным тоном пояснил Дракон. — А так — посмотри вокруг! Разве я не построил упорядоченное, гармоничное общество? Разве не ввел основной закон, разве не дал права плебеям, разве не почти что уравнял женщин с мужчинами? Разве уровень жизни людей не выше, чем он был на протяжении почти всей вашей истории? Вы живете в домах с водопроводом и отоплением, а не в пещерах и хижинах из тростника, аристократы не могут никого безнаказанно убить на улице, чтобы проверить новое заклинание или заточку меча, последний нищий имеет право на бесплатное лечение, проживание и кормежку — вещь даже в драконьем обществе прошлого немыслимая!

— Но аристократов с простолюдинами вы не уравняли! — выпалила Даари.

— Уравнял бы, если бы вы, люди, сами этому не сопротивлялись, — пожал плечами Дракон. — Между прочим, имей в виду: любые милости, которые я даю вам, появляются только тогда, когда плохо управляемая человеческая толпа, которую вы называете обществом, становится готова принять их у меня!

— Но…

— Но! Ты наверняка читала, что раньше законы были жестче, и за государственную измену наказывали семь поколений — вплоть до прадедов и правнуков. За государственную измену вообще разрезали на куски неделю! А теперь что? Сажают на двадцать-тридцать лет в тюрьму с канализацией и прогулками на свежем воздухе! По сравнению с прежним — санаторий! Думаешь, мне это в одночасье удалось? Нет! Пришлось развивать вас не одну тысячу лет, прежде чем вы согласились быть гуманнее друг с другом. Если бы я попробовал раньше смягчить нравы, оказался бы сам на вертеле. И все мое могущество не помогло бы.

Дракон выдохся и посмотрел на Даари почти сердито: кажется, она умудрилась задеть его за живое.

— Извините… — пробормотала она.

— Толку в твоих извинениях… — Дракон надулся еще сильнее. — Знаешь ли, я и впрямь спятил с людьми. Слишком долго жил среди вас. Так что имей в виду, девчонки в Академии завели те порядки, которые им самим по сердцу. Многим даже нравится, что я распоряжаюсь ими с капризностью тирана — разве я могу их разочаровать? Знаешь ли ты, девчонка, что при дворе есть специальный чиновник, чьей единственной обязанностью является навестить адепток по достижении ими пятого ранга и посвятить их в правила Игры? О, они называют это Игрой с большой буквы, они говорят о ней с придыханием, хотя ничего пошлее и глупее я никогда не видывал! Не я придумал ее. Я только ввел ограничение, чтобы избежать совсем уж уродливых ее форм. Знаешь, каковы они?

— Слышала, — кивнула Даари. — Не вредить тем, кто не служит при дворе или при Академии, не вызывать выкидыш у женщин, чья беременность насчитывает более двадцати двух недель, и не убивать детей в возрасте до двенадцати лет… Владыка, мне только непонятно — почему именно такие сроки?

Он усмехнулся.

— Назови сентиментальностью. Двадцать две недели высиживает яйцо дракониха.

— А двенадцать лет?

— В двенадцать лет человек должен уже сам уметь позаботиться о себе! Или, по крайности, иметь достаточно разума, чтобы удалиться из зоны Игры. Ну или разум должен быть у его матери.

— Но это ведь ваши дети!

— Так ведь именно поэтому их нужно держать в ежовых рукавицах! Мои гены обычно порождают мелких упрямых непосед, которых проще убить, чем переубедить… Впрочем, мне и усилий-то никаких прилагать не приходится — обычно они расчудесно конкурируют друг с другом сами. Заодно и сорняки пропалывают.

— Никогда в жизни не пополню толпу ваших отпрысков! — воскликнула Даари. — Что хорошего рожать ребенка такому отцу?

— И не получится, — хмыкнул Дракон. — Чтобы суметь от меня зачать, нужно быть крутой магичкой. Тебе это при всем желании не грозит.

Почему-то у Даари эта фраза вызвала приступ непонятного разочарования.

— Тогда зачем я вообще вам нужна? — воскликнула она. — Если даже на детей от меня вы не рассчитываете? Разве вы не могли найти кого получше?!

— Конечно, мог бы, — покладисто кивнул Дракон. — И периодически нахожу. Но сейчас мой выбор пал на тебя, а я упрямый. Имей в виду, барышня Сат. За мной опыт тысячелетий.

— Ничуть не сомневаюсь, но я-то даже сотни лет не проживу, — вырвалось у Даари, прежде чем она успела остановить себя, — так что вы, Владыка, просто не успеете меня переупрямить!

Дракон расхохотался.

— Ну вот, а ты еще спрашиваешь, зачем ты мне. Кто еще будет так меня веселить?.. Но хорошенького понемножку. Если у тебя нет ко мне еще вопросов, я, пожалуй, пойду.

— Не смею задерживать Владыку, — кисло сказала Даари. И тут вспомнила о том, о чем хотела спросить уже давно. И не удержалась, выпалила: — Только скажите, вы ведь самый умелый маг Цивилизации… а с помощью магии можно читать мысли?

— Не знаю, — ответил Дракон. — Лично я ни разу не встречал того, кому бы это удалось. Даже пресловутый магический допрос не дает полного проникновения в голову человека, а позволяет лишь считывать поверхностные… — он внезапно осекся и начал хохотать снова. — Слушай, ну правда, хорошенького понемножку! — проговорил он, тяжело дыша, отсмеявшись. — Да ты, никак, уже столкнулась с лапочкой Виаллиной? Ну, ладно! Догадаешься, как она делает то, что делаешь — проси у меня награду!

— Награду? — непонимающе переспросила Даари.

— Да, именно. Я бы сказал «любое желание», но, поскольку я сегодня добрый, скажу так: тебе еще нужно будет догадаться, какое желание у меня можно попросить, и тогда будешь в шоколаде. Возможно, буквально! — Дракон подмигнул ей, снова распахнул окно — и был таков.

Даари осталась с гудящей головой и кучей, просто кучей нерешенных вопросов, на которые никто и не думал давать ей ответ.