Гарем-академия 2. Судья

Глава 11. Работа над ошибками (без правок)

В тот день такси казалось Даари не роскошью, а суровой необходимостью, единственной возможностью выжить.

Путь до дома она провела в забытьи на заднем сиденье, невидящими глазами таращась в окно повозки, а добравшись, еле сняла пальто — и сползла по стене на пол прямо в прихожей, баюкая у груди раненую руку. Рукава — это все же орудие пыток!

Ее, конечно, перевязали — хотя медик в кабинете первой помощи (Даари по привычке пошла в Управление технических работ, хотя Башня Сияющего центра была ближе) очень удивлялся, где это “барышня вольнослушательница” умудрилась получить такой нехилый ожог фоновой магией. Но болела она все равно зверски.

А хуже всего… хуже всего то, во что ее рука превратилась.

“Ожог, конечно, заживет, — сказал лекарь. — Вторая степень — неприятно, но госпитализации не требует… Однако меня беспокоит отравление организма. Я сделаю запрос, чтобы вам подготовили порцию драконьей крови, выпьете…”

“Спасибо, — перебила Даари, — я знаю о рисках, не нужно”.

“Я бы не советовал, — неодобрительно произнес лекарь. — Но, конечно, заставить вас не могу. И в любом случае, с такой травмой вам полагается освобождение от занятий минимум на две недели… Надеюсь, тут-то вы спорить не будете?”

Даари не стала спорить. Ни малейшей радости у нее не вызвало то обстоятельство, что план Тоннар неожиданно воплотился в реальность и теперь она сразу попадет сдавать экзамен адекватному преподавателю. Сейчас это казалось ей наименьшей из ее проблем. Даже удивительно, как это раньше она ни о чем другом думать не могла? Да еще считала, что это достаточный повод пойти охотиться на демона!

Потом лекарь еще спросил, не хочет ли она о чем-нибудь сообщить в службу безопасности — на условиях анонимности, разумеется. Должно быть, подумал, что Даари стала жертвой какой-то адептки, а рассказывать об этом не хочет из страха.

— Спасибо, это правда был несчастный случай, — только и сказала она.

И не добавила, что вызван этот несчастный случай был только ее собственной глупостью и самоуверенностью.

Но сейчас Даари уже не была уверена в том, что она в самом деле не хочет заявить в службу безопасности. Или даже отдаться им на опыты. Потому что рука, которой она закрылась от атаки демона, не просто болела. Главное, что даже через наложенную лекарем повязку из листьев и бинтов проступали пульсирующие нити вен, которые светились… ну, не как магические каналы, а гораздо ярче. “Нити”, к которым Даари привыкла, всего лишь отливали нежным перламутром, если на них падал свет. Ее же вены и артерии сияли, как будто по ним тек жидкий огонь. Причем только на руке, на остальном организме атака демона, похоже, не сказалась… или ее результат еще не проявился. Лекарь, кстати, ничего такого не видел, хотя сияние появилось сразу после атаки и бледнее с тех пор не стало. Правда, и ярче тоже, но Даари это не очень утешало.

— Что со мной, — простонала она вслух в полутьму прихожей. — Во что я вляпалась?!..

— Сестрица Дайки? — удивленно спросил Тарик.

Ее самый младший брат заглянул в прихожую. Несмотря на ранний час, он был дома, и, судя по фартуку и длинным палочкам в руке, что-то готовил.

Ну конечно! Ведь шестой день недели. У Тарика были обычные выходные, как у всех — шестой и седьмой день (вначале он порывался работать без выходных, раз все равно “тратит время” в обычной школе, но Даари это пресекла, указав на трудовой кодекс — Тарик в своем возрасте вообще не имел права работать больше восьми часов в неделю, и те только с разрешения опекуна!). Правда, она не стала запрещать ему ездить на работу в шестой день, при условии, что он не будет задерживаться дольше полудня. Бесы, Даари стоило об этом подумать, прежде чем она расклеилась прямо на пороге.

Нужно было собраться. Встать, улыбнуться, взмахнуть забинтованной рукой и сказать: “Да пустяки, просто царапина болезненная, я и разнюнилась!” Спросить, чем таким вкусненьким пахнет (Даари действительно учуяла аппетитный запах, но ей было так хреново, что она даже не могла сообразить, что это такое). Она уже представила, как встает, как говорит все это…

Даари открыла рот — и разревелась.

Это было не то нытье, когда плачет ребенок, поскольку мир не соответствует его желаниям. Это был не вой отчаяния, как у человека, потерявшего самое дорогое. Это были слезы страха, боли и усталости, мелкие и неостановимые.

Даари не помнила, сколько она плакала. Осознала только спустя какое-то время, что в руках у нее пиала с теплым чаем, который от дрожания рук расплескивается на руки, и начала пить маленькими глотками. Потом заметила у своей ноги тарелочку с очищенной мандаринкой и парой леденцов. Леденцы сосал в транспорте Инге, потому что иначе его укачивало — ну, когда случалось обострение его магонепереносимости. А других сладостей в доме, пожалуй, и не было: никто из них ими не увлекался, даже Тарик — вопреки стереотипу, что все дети, особенно много времени проводящие в Сети, любят сладкое.

— До нового года далеко, но я подумал, что немного удачи тебе не повредит, и прикупил сегодня, — сказал Тарик, подвигая к Даари мандаринку. — Как видишь, угадал.

Она могла только кивнуть: ее сотрясали рыдания, горло сводили спазмы, и даже боль в руке казалась какой-то далекой.

— Ну-ну, — неловко пробормотал брат.

Он просто стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу, и явно не знал, чем помочь, да еще и тяготился положением того, кто должен помогать. Но все-таки не бросил Даари, не ушел в свою комнату, не надел наушники, чтобы не слышать ее рыданий (а она вдруг поняла, что опасалась такого поступка с его стороны).

“Такой замечательный брат у меня! — подумала она. — И кроме меня ему рассчитывать не на кого… ну, еще на Инге немножко”.

Обычно эта мысль помогала ей взять себя в руки. Вот и сейчас помогла. “Я и так уже очень сильно всех подвела, не хватало еще подвести сильнее!”

Даари вытерла слезы, хотя они еще продолжили течь, несколько раз хлюпнула носом.

— Я… сглупила. Сильно сглупила.

— Рассказывай, — сказал Тарик, садясь на пол в прихожей напротив нее. Даже ноги скрестил, показывая, что готов к долгому разговору.

Даари не собиралась его в это дело посвящать — еще чего не хватало! Несмотря на боль, она первым делом вспомнила, что надо отключить отправку сообщений “мертвой руки” для Тарика, Инге и Тоннар — не дай боги-духи, они всерьез испугаются. (Ну, Тоннар-то не испугается, скорее, огорчится, что ее планы не сложились, но все равно).

Однако тут слова сами полились из нее, словно слезы, и удержать их не было никакой возможности. Кстати, слезы, тоже было прекратившиеся, покатились снова. На сей раз без вытья: просто какой-то бесконечный фонтан.

Даари рассказала обо всем: и о том, что увидела нарушение Вейкатши на пленке, и о том, что Вейкатша на нее за это взъелась и начала валить, и о плане Тоннар попасть на пересдачу к другому преподу, и о том, как Даари случайно обнаружила никуда не ведущую нить в библиотеке и решила, что это, возможно, от демона; и как она потом нашла другие нити, а вот демона не нашла, и тут бы ей сообразить, что демон если и существует, то очень сильный и умный, и пойти в службу безопасности, а она не пошла, вместо этого понадеявшись на свое умение обрывать магические каналы. А тут еще подвернулась инфа о демоническом артефакте, и Кетар Сиит со своим приглашением прорезался, ну она и решила, что все сходится.

— Ну что, никакой глупости особой я тут не вижу, — неожиданно сказал Тарик.

— Чего?! — Даари взвилась. — Ты бы видел… эту, эту… демоницу! Огромная, под потолок! Страшенная! Там такие связи… как канаты! А я против нее — с перчаточками! Да у меня эти перчатки просто сгорели прямо на руках, когда я ими прикрылась!

— Но ты ведь выжила, — резонно возразил Тарик. — А значит, ничего непоправимого. Можно сделать работу над ошибками и пилить дальше.

Даари потеряла дар речи от такого неожиданного взрослого замечания в устах ее авантюрного братца. И тут он добил ее еще одним разумным доводом:

— Ну да, ты рискнула. Сейчас тебе кажется, что рискнула глупо. Но у тебя был дефицит времени и сильное психологическое давление — это раз. А еще… знаешь, чем подвиг отличается от глупости или преступления?

— Чем?

— Ретроспективой, — коротко ответил Тарик. — Как победители решат, так и будет.

Даари хмыкнула, но получилось нечто среднее между смешком и всхлипом.

— Если бы тебе повезло, и демон оказался бы на уровне того, из-за которого твой напарник в больницу попал, то ты бы справилась, — продолжил Тарик. — С тем ведь справилась? А в этот раз ты лучше была подготовлена. Или на уровне того, видео с которым ты засмотрела… Да, я его тоже посмотрел, спасибо. На мой взгляд там ничего интересного особо, все самое интересное они обрезали… но если ты видишь магические каналы, конечно, совсем другое дело.

Даари смотрела на брата все с большим удивлением.

— Короче, тебе не повезло, — продолжил Тарик. — Откусила больше, чем смогла проглотить. Но ты жива и даже… слушай, эта демоница же согласилась тебя учить?

— Откуда я знаю?! — шмыгнула носом Даари. — Вроде согласилась… а потом напала… а после нападения не знаю, я сразу убежала…

— Но ты ее нападение отразила, — сказал Тарик. — Или что? Или контратаковала? Как вообще все было?

Даари добросовестно попыталась припомнить. Вспоминалась только боль, выцветший мир и… какие-то тени… и странное ощущение ясности, и череда то ли кошмаров, то ли собственных воспоминаний: родители на конвейере перед кремацией, недосягаемый Дракон на его троне, Кетар Сиит, направляющий на Тарика духовую трубку, ненавидящие глаза госпожи Вейкат…

— Не знаю, что произошло, — честно сказала она. — Я так и не поняла. Только у меня с рукой нечто непонятное, и… ну не знаю! Я сбежала оттуда сразу.

— Но демоницу ты службе безопасности не сдала? Они о ней не знают?

— Нет, хотя, наверное, стоило бы…

— Ничего не стоило бы! Я бы на твоем месте пришел бы к ней снова и потребовал тебя учить. Если, конечно, она уцелела.

— Ась? — не поняла Даари.

— Ну, она явно на тебя напала, а ты что-то сделала, что ей зубы пообломало, — тут же пояснил Тарик. — Иначе не знаю, почему она тебя оставила в живых, даже мебелью не завалила, как грозилась. Короче, иди к ней учиться. Только на сей раз будь умнее. Скажи об этом… ну не знаю, хотя бы своей подружке? Вот прямо скажи, что ты к демону пойдешь. Я бы предложил еще Сиита поставить в известность, но ты ему не доверяешь… Да и пожалуй не стоит ему столько компромата на тебя давать.

— Нет, только не Сииту! — как-то слишком быстро воскликнула Даари.

Тарик посмотрел на нее подозрительно и продолжил:

— Вообще-то ты наткнулась на удивительный феномен… Ты слышала об этом старинном суеверии, что демоны могут утаскивать магов в Нечистое измерение, и что там эти невезучие маги сами становятся демонами?

— Ну, да, — кивнула Даари. — Есть старая легенда, что Дракон сам когда-то прошел через Нечистое измерение, уцелел и обрел невероятную магическую мощь… Но он сам ее никогда не подтверждал.

— Угу, я тоже об этом слышал, — кивнул Тарик. — И знаешь, есть научные публикации, которые затрагивают тему путешествий в Нечистое измерение и обратно… Пока, правда, туда удалось только успешно отправлять мышей и других мелких животных, назад никого получить не смогли. А вот о разумных демонах я что-то до сих пор ничего не слышал.

— Мало ли о чем мы не слышали! — Даари уже почти совсем успокоилась и говорила с младшим братом с привычной ворчливостью.

— Угу, — а вот Тарик ответил ей с непривычной покладистостью, — мы с тобой, конечно, мелкие сошки, невежественные детишки, все такое… А я знаешь что думаю? Что твоя демоница в прошлой жизни была драконом!

Даари похлопала глазами в ответ на это невероятное заявление брата.

— Да ну. Это же ей сколько тысяч лет должно быть?

— А ты уверена, что в Нечистом измерении время течет так же, как у нас? — вкрадчиво спросил Тарик. — На эту тему ничего конкретного так и не известно!

Над братом и сестрой повисло молчание.

— Ну и ладно, — сказала Даари. — Знаешь, вряд ли. Если бы мы с тобой были персонажами фильма, даже наверняка бы так и получилось в итоге. А в жизни…

— А в жизни еще и не те совпадения бывают! — возбужденно проговорил Тарик. — И, короче, если она правда драконица… да хоть бы и не драконица, хоть бы правда какой-нибудь маг, мутировавший в демона! Может, правда из преподш или адепток, или драконьих жен, раз она уверена, что должна быть императрицей… Или ты мне переврала эту реплику?

— Нет, она точно так сказала.

— Ну, в общем, неважно, кем она была изначально, важно, что у нее куча уникальных знаний должна быть! И если ты сможешь эти знания получить…

— Да она меня прибьет на следующем же “занятии”!

— А вот тут нужно помозговать, как быть, чтобы этого не случилось, — отмахнулся Тарик. — Но упускать такой шанс точно нельзя!

Даари почувствовала смесь раздражения и восхищения братом. И одновременно ощутила, как сила его доводов вытесняет боль и чувство поражения готовностью к продолжению борьбы.

— А еще, — продолжил Тарик, — у меня есть одна мысль… Твоя рука все еще светится?

— Угу, — сказала Даари, бросив недовольный взгляд на плохо ведущую себя конечность. — Еще и болит!

— Сейчас принесу кое-что, — пообещал Тарик. — Подожди минутку.

Его не было довольно долго. Даари допила чай, съела мандаринку и наконец-то почувствовала, что на полу в прихожей сидеть холодно и неуютно. Да и Инге мог вот-вот прийти: его смена кончалась в пять вечера.

— Ну-ка, попробуй!

Тарик вернулся, таща в руках сложную конструкцию, немного напоминающую старинную астролябию, немного — дизайнерское новогоднее украшение: несколько вложенных обручей, расположенных под прямым углом друг к другу в разных плоскостях. В самом центре словно бы сам собой крутился маленький хрустальный шарик. Правда, Даари видела, что он крутится благодаря тому, что нанизан на пучок перламутровых нитей, уходящих куда-то за спину Тарику.

— Процессор моей магстанции, — сказал Тарик. — Единственный магический артефакт у меня… Для сестры ничего не жалко! И я все равно хотел с зарплаты купить помощнее.

— У меня же перчатки сгорели, — сказала Даари осипшим голосом. — Я же тебе рассказала.

— Да ты голой рукой попробуй… нет, левой, не правой! — поправил ее Тарик, сердясь за непонятливость.

Даари послушно потянулась левой, забинтованной рукой к перламутровым нитям, обеспечивающим вращение шарика. И — как-то очень легко перехватила их и затормозила. Пальцы обожгло легкой, моментальной болью: как будто прикоснулся к чему-то очень холодному или горячему.

— Ха, — сказал Тарик тоном крайнего самодовольства, — я же говорил!