Гарем-академия 2. Судья

Глава 14. Так рассудил бы Дракон (без правок)

Дуэль между девчонками-первокурсницами отличалась от дуэли между их “старшими сестрицами”, словно чаепитие в детской от светского приема. А вот выражение лиц оказалось то же самое собранное, внимательное, жесткое. У всей шеренги из двадцати первокурсниц, которые должны были участвовать в своей первой официальной Академической дуэли, были звериные, хищные глаза.

Даари уже знала, что даже простолюдинки, из тех, кто намеревается поступать в Академию, стараются получить опыт индивидуальных поединков, так сказать, “на гражданке”: есть ведь дуэльные клубы, тренировочные центры и школы боевых искусств, в том числе и те, где обучают заодно и магическим боям. Большинство девочек, даже тех, кто делает упор на обычные предметы, вроде истории, математики и музицирования, через них так или иначе проходят.

Но все равно первая официальная дуэль — дело особое. Многие адептки не спят накануне, волнуются. Все пытаются разузнать, как в этом году будут распределяться пары: жеребьевкой, или по назначению судьи? По алфавиту или кто как стоит в шеренге?

Тоири Канно, кандидатка в судьи, с которой Даари успела почти подружиться, с усмешкой поведала ей: госпоже Ламарране стандартно в начале декабря шлют подарки и оказывают знаки внимания якобы старые знакомые из аристократических кругов, только чтобы та помогла их дочкам. Например, поставила бы их в пару с явно более слабой адепткой, или насчитала бы больше баллов.

— На самом деле тут абсолютно все равно, — снисходительно объяснила Тоири. — На первом курсе они мало что могут, даже дочери кланов, которые с детства учились! Чтобы плести чары в бою, нужно иметь дисциплину ума, мало кто этим в четырнадцать лет обладает, и таких гениев сразу видно. Ты же вроде знакома с Тоннар Баат, второкусрницей? Я вас вместе в столовой видела… — дождавшись кивка, Тоири продолжила. — Вот она как раз из таких. А в вашем потоке никого подобного нет. Обычно маги входят в силу годам к двадцати, это как-то связано с этапами взросления мозга, — Тоири пожала плечами. — Госпожа Ламаррана говорила, что предпочла бы и в судьи набирать девушек постарше, но тогда они бы слишком быстро оканчивали Академию и приходилось бы опять тратить время на их обучение.

— Понятно, — кивнула Даари.

На самом деле она почти сразу преисполнилась неприятной уверенностью, что кто-нибудь из адепток обязательно что-нибудь эдакое выкинет, а разбираться именно ей. Ну просто исходя из того, что ни один шаг ее в Академии пока не обходился без неприятности.

А в довершение всех бед сегодня, в день, который госпожа Ламаррана выбрала для того, чтобы впервые разрешить своим подопечным выполнять вспомогательные функции во время реальной дуэли, должен был состояться первый поединок у одногруппниц Даари! В смысле, у девушек из той маленькой группы, с которой она ходила на занятия вроде письменной речи и этикета.

— Все очень просто, — сказала госпожа Ламаррана. — Две из вас будут вести хронометраж и протокол, две будут вспомогательными судьями. Каждый удар меняетесь. Обязанности хронометристки самые простые, потому что магическая система Академии автоматически ведет запись каждого боя. Продолжительность две минуты, я уже настроила. По правилам положено дублировать механическим секундомером, это вы и будете делать. Здесь главное — внимательно следить за стрелкой и не забывать объявлять, когда до конца боя осталось тридцать секунд, а потом еще за десять секунд… Обязанности протоколистки и вспомогательных судий сложнее, но помните, что вам не нужно обозначать и записывать каждый удар. Вспомогательные судьи отмечают только проведенные удары, которые приносят очки. Их будет немного, — она улыбнулась не снисходительно, а почти ностальгически. — Девочки в этом возрасте мало на что способны.

“Угу, — подумала Даари, — вот с моей удачей я и наткнусь на неоткрытого гения!”

— Победа определяется потемнением браслета, — продолжила госпожа Ламаррана, — но в учебных поединках разница часто бывает незначительной, особенно у первокурсниц, и приходится считать по очкам. Так что, имейте в виду, у вас не просто тренировочное задание, это уже настоящая работа. Этим девочкам, и тем более их родителям, очень важны результаты первого поединка! Многие из вас помнят, как это было, другие пусть воспользуются своим воображением, — с этими словами она многозначительно посмотрела на Даари. — Поэтому смотрите в оба!

Даари мрачно подумала, что у нее-то с этим проблем не будет. Зато она наверняка увидит еще какой-нибудь случай жульничества, который нельзя будет доказать без магического зрения или что-нибудь в этом духе…

Поначалу, однако, все шло гладко.

Двадцатка юных адепток, среди которых выделялась более старшая и рослая Сэмиллин из клана Ураганного Барсука/Просо — та самая девица с оранжевыми и фиолетовыми волосами, которая сцепилась с Даари за место на ее самом первом занятии — выстроились посреди дуэльного зала в шеренгу. Каждая из кандидаток в судьи прошла вдоль строя, оглядывая юных барышень на предмет проблем с формой или личной гигиеной. Но после Тоири, которая шла первой и обратила внимание на слишком большую заколку в волосах одной адептки и слишком длинные ногти у другой, устранять оказалось нечего. Девушки должны были исправить недостатки во внешности в течение одной минуты. С ногтями решили просто (у госпожи Ламарраны оказались наготове маникюрные ножницы), а заколку Тоири пришлось одолжить свою, иначе девочку могли бы дисквалифицировать.

Затем девочек разбили на пары. С этим госпожа Ламаррана решила просто, заставив их рассчитаться на первый-второй. Потом вспомогательные судьи, хронометрист и протоколист (то есть четверо судей-кандидаток) удалились из дуэльного зала в специальную комнату с прозрачным в одну сторону окном, на балконе для судей осталась только госпожа Ламаррана.

В дуэльном зале имелась даже галерея для зрителей, и, к удивлению Даари, она оказалась заполнена — в основном женщинами средних лет, в которых без труда опознавались матери девочек. Несколько мужчин — в основном, из кланов — казались скорее исключениями из правил.

— Ну что, разыграем по жребию, кто будет вспомогательными судьями, а кто обслугой? — весело спросила Улана, когда четверо кандидаток остались одни в комнате. Это было крошечное помещение, где даже стульев не было, только традиционные низкие столики. Зато, к огромному облегчению Даари, здесь имелась маг-станция: Даари еще не успела выучиться подключаться к информационной системе Академии напрямую. А если бы и умела, не захотела это рекламировать.

— Чур я буду вести протокол, — сказала Тоири.

— А я — хронометраж! — немедленно ухватилась Даари за возможность как можно дальше отложить возможные неприятности.

Две другие девушки, Улана и Кая, переглянулись.

— Ну ладно, — вздохнула Кая, — значит, нам первыми в бой.

Так что к магстанции подошла именно она и, несколькими умелыми пассами над панелью управления, вызвала появление в воздухе сияющего свитка информационного терминала. Именно через него она должна была подавать госпоже Ламарране сигнал обо всех начисленных очках. Если, конечно, их увидит. Решение о том, принимать или не принимать ее сигнал во внимание, оставалось за старшей судьей.

Улана сделала себе копию такого же свитка, что у Каи, с таким тяжелым вздохом, что Даари даже слегка усовестилась тому, как они с Тоири быстро взяли на себя менее напряжные обязанности.

Однако, как и говорила госпожа Ламаррана, ничего страшного в первых боях не было. Правда, вести хронометраж оказалось сложнее, чем Даари думала. Она знала, что, как только бой прерван, ей нужно тут же нажать на кнопку секундомера — а если замешкалась, то еще и сделать поправку на потраченное время. И как назло, госпожа Ламаррана останавливала первый поединок часто, чуть ли не каждые десять секунд — после каждого проведенного удара или магического приема, которые фиксировались в протоколе. Даари уже знала, что так делается не всегда, а только на учебных дуэлях; те, о которых адептки договариваются сами, проводятся не так спортивно, и там судья не считает баллы, а следит только за тем, чтобы не было грубых нарушений.

Эти остановки казались бы не так скучны, если бы дуэлянтки могли хоть что-то! Но, как на грех, первыми сражались две девочки-простолюдинки, способные драться еле-еле — хуже, чем сама Даари, которая все-таки посещала обязательные для чистильщиков тренинги и сдавала нормативы! Да, там учили не столько боевым приемам, сколько правильно падать, прыгать и убегать, но эти две малявки даже того не умели. Сойдясь, они бестолково махали кулаками, причем одна агрессивно напирала, другая пятилась, кое-как ставя блоки. Ни о какой магии речи даже не шло, только агрессивная девочка пару раз попыталась сотворить что-то вроде плетеной подножки из магических нитей, а та, что убегала, сделала довольно успешный щит. Наложенные на дуэльный зал чары послушно визуализировали и щит, и подножку, сделав видимыми — в виде радужной пленки — окружающие их магические поля.

Всем было отлично видно, что щит получился не слишком мощным и легко прогнулся под кулаком нападавшей девочки, так что она получила за него только пол-очка — как за любой магический прием, который не привел к существенному урону для противника. За магическую атаку, нанесшую урон, давалось два или три балла (за обычную — балл). Поскольку максимальный счет за поединок на младших курсах обычно не превышал шести баллов, успешная магическая атака почти наверняка означала победу.

Согласно правилам начисления баллов за поединки, магические атаки, не приведшие к урону для противника, в принципе оценивалиь только для перво- и второкурсниц, которым любая магическая атака давалась тяжело. Курсе на третьем и после магическое образование девочек, как объяснили Даари, наконец-то начинало давать свои плоды, сила возрастала быстрее, и на этом уровне становилось вполне реально забросать противника слабыми, неэффективными, но многочисленными магическими атаками. Поэтому на том уровне баллы за такое давать переставали.

Даари все-таки казалось это немного несправедливым. По ее мнению, с такой системой начисления баллов какая-нибудь ушлая девица вполне могла бегать от соперницы все две-три минуты боя, кастуя заклятья в молоко, и все равно победить. Однако Тоири дополнительно подтвердила ей, что в начале обучения заклятья даются так тяжело, что если такая тактика кому-нибудь и удастся, этого кого-то можно только похвалить.

“Ты думаешь, какая цель у школьных дуэлей? — спросила Тоири. — Неужто выяснить сильнейшего?”

Даари призналась, что так она и думала.

“А вот и нет! Дуэль — важный элемент подготовки боевого мага. Просто раньше к ним относились спустя рукава, пока лет двести назад кто-то не придумал разрешить адепткам официально выяснять отношения между собой с помощью дуэлей, как это испокон веку делали мужчины в кланах… С тех пор дуэлями занимаются все без исключения. Так что главная цель дуэлей на первых курсах — просто заставить всех колдовать побольше, потому что это тяжело”.

Даари лишь не стала говорить, что не понимает, в чем тут тяжесть: ей поддевание магических нитей больной рукой давалось относительно легко, но она-то эти магические каналы не творила…

В общем, трусливая девочка получила за свой недоделанный щит всего полбалла, а агрессивная за свои неуклюжие подножки — аж полтора, потому что поставила их целых три штуки. Ну и, конечно, победила, потому что больше провела ударов и, согласно правилам, “продемонстрировала доминирование площадки и большую волю к победе”.

Для следующей дуэли Даари вела протокол. Это оказалось чуть сложнее, но ей всего и нужно было, что записывать решения старшего судьи, а также фиксировать, когда решения вспомогательных судей расходились с решением старшей. Они все равно отмечали все это в своих информационных свитках, Даари оставалось только переносить на бумагу. В комнате судей лежали наготове и карточки, на случай, если откажет информационная система, но они не пригодились.

На третьем бою настала очередь Даари работать вспомогательной судьей, и она тут же приготовилась к неприятностям. Однако это сражение прошло нормально и даже оказалось более зрелищным, чем предыдущие: дрались две девушки из кланов. Они тоже пока мало что умели в смысле магии, но, по крайней мере, подпрыгивали и били ногами с разворота. Даари углядела три очковых удара, Тоири и госпожа Ламаррана — четыре. Даари, разумеется, не стала с ними спорить, хотя ей и показалось, что последний удар пришелся вскользь.

А вот четвертый поединок принес ожидаемые неприятности.

Даари так сразу и почувствовала, когда увидела, что драться должны были та девица с оражевыми волосами, Сэмиллин, и ее подружка-простолюдинка с соседней парты. Неизвестно, как они попали в пару; насколько Даари могла вспомнить, изначально они стояли не рядом. Видно, пока разбирались с заколкой другой адепткой, ряд смешался.

Видно было, что черноволосая девочка в очках не хочет драться с рыжеволосой Сэмиллин: дочь клана была на полторы головы выше простолюдинки, с куда более длинными руками и ногами. По ее застывшему, отрешенному лицу Даари показалось, что девочке очень страшно.

Госпожа Ламаррана объявила:

— Вызывающая Лаала Нот, отвечающая — Сэмиллин Ураганное Просо!

На этом моменте Даари чуть было не хихикнула, вспомнив Беорна: да, в самом деле, названия кланов звучат иногда очень смешно! Но тут же подумала, что Лаалу Нот ей жалко: раз ей выпало быть вызывающей (то есть попросту госпожа Ламаррана отметила ее в ведомости первой), значит, первой атакует Сэмиллин.

И в самом деле, дочь Ураганного Просо пошла в атаку, какьносорог: мощно, сильно и сразу ударом с ноги, в чем, даже на неопытный взгляд Даари, не было ни малейшей необходимости. Барышня Нот, видно, тоже так считала, потому что еле уклонилась от удара — он пришелся вскользь — отпрыгнула и быстро сплела пальцами какое-то заклятье. Вокруг него немедленно замерцала радужная дымка, демаскируя чары… и расползлась вокруг сражающихся, мерцая радужным туманом. Довольно густым, кстати: Даари, глядя сверху, почти сразу потеряла обеих девчонок извиду, вместо них получилось какое-то радужное облако.

— Как это она? — ахнула Улана, ведущая в этот раз протокол. — Я думала, первачки еще контроль климата не могут…

— Это не туман, — качнула головой Кая, бросая один взгляд на арену и тут же переводя взгляд на свой секундомер. — Или она спустила свою магию, или я ничего не понимаю!

— Угу, спустила магию, — тоном эксперта подтвердила Тоири. — Это годится только для дуэльной аудитории, в реальном бою так не замаскируешься!

— А ну выходи! — тем временем кричала Сэмиллин. — Лайли! Это не смешно! Ты, трусиха!

Что она делает в этом тумане, Даари понять не могла.

— Что же госпожа Ламаррана не останавливает бой? — тревожно спросила Улана. — Не видно же ничего!

— Я сейчас переключу на тепловую схему… — тем временем бормотала Тоири, ожесточенно тыкая в свой свиток. — Даари, тебе помочь? Это продвинутая функция, используется для дуэлей старших, на случай, если они настоящего тумана напустят…

Даари уже поняла о чем она, вспомнила, где настройки и, к счастью, успела справиться пусть не быстрее Тоири, но хотя бы до того, как она вздумала в самом деле Даари помочь. Тут же на ее свитке зажегся небольшой экран, на котором сделались видны две фигуры: одна нерешительно маячила где-то у стены дуэльного зала, другая шарила руками по воздуху, нерешительными шагами продвигаясь куда-то вбок.

— Блин, она не знает ни одного заклятья на поиск, что ли? — машинально вырвалось у Тоири.

— Скорее, растерялась, — сказала Даари, подумав, что она в такой ситуации растерялась бы точно.

Ну, точнее, растерялась бы, будь ей шестнадцать или сколько там Сэмиллин. Сейчас-то, понятно, после двух схваток с демонами и прочих пертурбаций, скорее всего, простой радужный туман не вызвал бы у нее особого напряга. Во всяком случае, она вспомнила бы правила и сообразила бы, если уж не может найти соперницу, пострелять в молоко чем попало — просто чтобы очков набить!

Сэмиллин, кажется, подумала о чем-то таком, но слишком поздно: несколько раз она принималась плести что-то руками, но никакого видимого эффекта это не произвело. Тоири сказала, что это она пытается сплести простейшее заклятье типа локального повышения температуры (в более мощном исполнении получается файерболл) или вызвать ветер, чтобы разогнать туман. Сама Даари пока не была настолько хорошо знакома с магией, чтобы опознать заклятье просто по пассам.

— Ей фоновая магия мешает? — спросила Даари у Тоири.

— М-м, вряд ли… Мне самой в таких условиях колдовать не доводилось, но если бы фоновая магия мешала, в Проклятых землях нельзя было бы колдовать, а там как раз основные бои и ведутся! Я бы сказала, скорее, девчонка разнервничалась… — затем, вполголоса, Тоири добавила: — Вот ты, наверное, думаешь: она же из клана, неужели ее не учили? Но по ней видно, что учили не очень… Ураганный Барсук-и-Просо малочисленны и небогаты, у них даже столичной резиденции нет!

— Угу, — сказала Даари, которая за истекший месяц кое-как собрала основные сведения о своих одногруппницах. В частности, она знала, что с той же Сэмиллин не так просто: Ураганный Барсук состоял в союзе с кланом Туманного Орла, к которому принадлежала госпожа Ламаррана. Оба клана не могли похвастаться значительностью, но у Туманного Орла дела с деньгами и высокопоставленными представителями обстояли лучше: кроме госпожи Ламарраны, занимающей пост в Академии, у них были еще люди в министерствах и среди военного командования. То есть в принципе о талантливой девочке из союзного клана могли бы позаботиться, если бы захотели.

Даари ожидала, что госпожа Ламаррана остановит бой — ну хотя бы чтобы Сэмиллин не выглядела такой идиоткой — но этого не произошло. Две минуты истекли, пока Сэмиллин тупо тыкалась в тумане и сыпала угрозами по отношению к своей подруге… или уже нет?

“Интересно, — подумала Даари, — это нервы у них обеих, или мы имеем дело с какой-то интригой? Например, Лаала Нот и не хотела побеждать… или по какой-то причине боится реального физического вреда со стороны Сэмиллин?”

Когда раздался сигнал окончания боя, госпожа Ламаррана не стала объявлять победительницу, а вместо этого объявила технический перерыв и под шелест голосов на галерее поднялась в маленькую комнату вспомогательных судей.

— Барышни, у нас ситуация, — сказала она коротко. По ее сдвинутым бровям Даари поняла, что госпожа Ламаррана и сердится, и озадачена не на шутку. — Я проверила браслеты, под воздействием фоновой магии потемнели они одинаково. При этом Нот вычерпала свой резерв досуха, ей можно засчитать поражение. Но она выполнила единственный магический прием, победа по очкам у нее. У кого какие соображения? — она обвела всех четырех девушек внимательным взглядом. — Считайте, что это учебное задание.

В комнате повисла тишина: никто из кандидаток в судьи не рисковал высказаться. И Даари, кажется, поняла почему. О союзе Орла и Барсука знали все и все теперь гадали, хочет ли госпожа Ламаррана отдать победу дочери союзников — или наоборот, рассорилась с ними.

— Ну же! — раздраженно проговорила госпожа Ламаррана. — Говорите, как думаете! Если вы гадаете, не стоит ли за этим идиотизмом какая-то интрига — я об этом ничего не знаю!

— Барышня Нот не проявила волю к победе, плюс ее трюк был бы бесполезен в реальном бою, — рискнула высказаться Тоири. — Я думаю, победу нужно засчитать барышне Ураганное Просо.

— А по-моему, это ничья, — не согласилась Улана. — У Нот победа по очкам, но доминировала на площадке Просо. В таких случаях же присуждают ничью, так?

— Я бы не назвала это доминированием на площадке, — сказала Кая, грызя ноготь большого пальца. — Я бы сказала, что она слила… Учитывая, что вы нам говорили о цели дуэлей на младших курсах, госпожа Ламаррана… ну, что главное — заставить девочек побольше колдовать… тогда победа должна быть у Нот! Тем более, этот трюк с выкачиванием своей энергиии для создания тумана — довольно умный.

Госпожа Ламаррана выжидательно посмотрела на Даари. Та последние несколько секунд гадала, как бы так сформулировать, чтобы не нажить новых врагов, но послала все к бесам и сказала, как думала:

— По-моему, обеим нужно засчитать техническое поражение.

Все переглянулись.

— Аргументируй, барышня Нот, — велела госпожа Ламаррана.

Даари пожала плечами:

— Так рассудил бы Дракон.

***

В ведомости, которую госпожа Ламаррана в итоге ввела в систему — а копию вывесила на доску объявлений в холле дуэльной башни — четвертый бой был признан несостоявшимся.

Однако на следующий день госпожа Лайет вызвала Даари к себе в кабинет, поговорить именно об этом четвертом бое.

— М-да, — сказала она, — вот не ожидала, что на дуэли первокурсниц может найтись что-то интересное! Но нашлось же. Госпожа Ламаррана рассказала о твоей аргументации. “Так рассудил бы Дракон”! Что ты под этим подразумеваешь?

Даари вспомнила: госпожа Лайет зовет Дракона “Золотым мальчиком” и считает, что ей все можно. Видно, хорошо его знает.

— Я не претендую на понимание мыслей и желаний Владыки, — сказала она дипломатично. — Но, по-моему, он создал эту школу вовсе не для того, чтобы девушки учились лучше колдовать, или соблюдать правила, или интриговать. Он создал ее для того, чтобы они учились воевать и не сдаваться. А уважаемые барышни Нот и Ураганное Просо обе сдались. Одна испугалась и сдала все козыри, другая растерялась и разозлилась.

— Испугалась, вот как? — спросила госпожа Лайет. — Ты уверена?

— Да, — ответила Даари, которая со вчерашнего дня уже успела наслушаться сплетен и почитать обсуждения на досках Академии в Сети. — Она стипендиатка, из очень бедной семьи, боевым искусствам начала учиться только в Академии. Естественно, Сэмиллин в этом гораздо лучше. И при этом очень грубо работает на спаррингах, на прошлой неделе вывихнула другой девочке плечо. Лаала испугалась с ней драться, но при этом боялась применять против Сэмиллин магию, потому что думала, что та обидится. Они ведь подруги… ну как подруги, Сэмиллин пытается сделать барышню Нот своим сателлитом, но у нее для этого недостаточно интеллекта и влияния. Та пока ей подыгрывает, но, вероятно, теперь поищет себе другую покровительницу.

— И ты все это знала еще до боя? — приподняла брови госпожа Лайет.

— Нет, — сказала Даари, — до боя не знала. Но в следующий раз буду знать.

— Молодец, — одобрительно проговорила госпожа Лайет. — Возможно, из тебя и выйдет толк.

Впрочем, официальную ведомость она не изменила: бой так и остался несостоявшимся. Но Даари этого и не ждала.