Где живёт тьма

Глава 4

София проснулась поздно днём.

Учитывая, что заснула она на рассвете, неудивительно, что так долго спала. Однако было удивительно осознать, что она не только оказалась, заключена в сильные объятия Люка, но и так плотно прижималась к его телу, что с таким же успехом могла бы лежать проклятой ракушкой на дне. Головой она устроилась под его подбородком, ухом прижималась к его твёрдой груди, слыша ровное биение сердца, а ещё перекинула одну ногу через его бедро.

Какая же она жалкая.

Почувствовав, что Люк проснулся и прекрасно осознает её смущение, София запрокинула голову, намереваясь испепелить его взглядом. И забыла, как дышать.

Чёрт… возьми. Люк очень красив. До боли, потрясающе красив.

Её беспомощный взгляд блуждал по точёным мужским чертам, которые только подчёркивались густой утренней щетиной и взъерошенными волосами. Высокие скулы, большие карие, почти чёрные глаза, которые даже с большого расстояния могли заставить женщину растаять. А когда Люк приоткрыл рот, обнажив потрясающе белые на фоне бронзовой кожи зубы, София вспомнила, что хотела ударить его в идеальный нос, а не…

Совершить с ним кое-какие другие упражнения. Кое-что порочное, восхитительное.

— Если ты собирался воспользоваться этой стороной кровати, следовало сразу об этом сказать, — заметила она, убирая руки с его спины и прижимая их к груди.

Люк улыбнулся ей с ленивым удовлетворением.

— Это ты хотела, чтобы я был более чувствительным.

— Я сказала, что не хочу, чтобы ты вёл себя как пещерный человек, — поправила София. — Кроме того, нет ничего чувствительного в том, чтобы лапать меня, пока я сплю.

Его руки скользнули по её бёдрам, касаясь с такой фамильярностью, которая должна казаться оскорбительной, а не возбуждающей.

— Ты хныкала и металась, пока я, наконец, не обнял тебя, — объяснил он. — Как только я прижал тебя к себе, ты спала как младенец.

Её рот приоткрылся, чтобы опровергнуть его нелепое утверждение, но тут же захлопнулся, когда в голове промелькнуло смутное воспоминание — кошмар, в котором Софию преследовал по тёмному лесу невидимый враг. Проворчав своё мнение о высокомерных Верах, которых следует кастрировать, она высвободилась из его объятий и направилась в ванную.

— Мне нужно в душ.

— Что насчёт завтрака?

— Я похожа на Джулию Чайлд? — София остановилась, чтобы кинуть Люку предупреждающий хмурый взгляд. — Не смей открывать эту дверь.

Он ухмыльнулся, плотоядно облизнулся и заложил руки за голову, шёлковая простыня съехала вниз, обнажив его широкую грудь и чётко очерченный пресс.

— Я мог бы потереть тебе спинку.

Отчаянно борясь с соблазнительным образом в сознании, София захлопнула дверь и повернула замок. Не то чтобы она думала, что Люк вторгнется в её личное пространство. Он мог быть властным, когда дело доходило до её защиты, но никогда не стал бы навязываться женщине, которая этого не хочет. Зачем ему это?

В Майами его явно дожидается целый гарем женщин.

Отказываясь думать, почему от этой мысли волчица приходила в ярость, София стянула майку и шорты, вошла в душевую кабинку и включила холодную воду на полную мощность.

Полчаса спустя она вышла одетая в жёлтое крошечное бикини и такого же цвета сарафан длиною до колен, завязанный вокруг тонкой талии. Волосы София собрала в высокий хвост, на лицо напустила выражение вызова. Она выбрала свой любимый купальник вовсе не для того, чтобы заставить Люка позабыть других женщин, которых, по её убеждению, он и так оставил в прошлом. София посчитала своё поведение совершенно детским, направляясь в сторону, откуда тянуло восхитительным ароматом жареного лука, чеснока, перца и свежих помидоров. Ведь она всегда проводила несколько часов у бассейна, прежде чем отправиться в клуб.

Конечно, если от её вида у Люка отвиснет челюсть, жаловаться София не станет.

Её дерзкая улыбка длилась до тех пор, пока она не вошла на кухню и увидела Люка, стоящего у плиты, всё ещё одетого только в одни шёлковые боксеры.

София машинально поднесла руку ко рту, чтобы убедиться, что не пустила слюни на подбородок.

Срань Господня.

Большинство женщин продали бы свои души ради того, чтобы войти на кухню и увидеть, как загорелый бог готовит им завтрак.

София внезапно осознала, что и сама присоединилась бы к их числу.

На одно безумное мгновение она задумалась, каково это пересечь кухню, обнять Люка со спины за узкую талию и прижаться к нему всем телом.

Затем так же внезапно София осознала, что Люк здесь не потому, что загипнотизирован её очарованием. И даже не потому, что считает её горячей штучкой. Он здесь, потому что жизни Софии грозит опасность.

И хотя она ни на секунду не сомневалась, что Люк с большим энтузиазмом исполнил бы несколько её самых сокровенных фантазий, София не была дурой, считая, что является для него кем-то большим, а не просто доступное тело на время, пока не придётся уехать. София не знала, почему от этой мысли ей хотелось стать сварливой, а руки так и чесались разбить несколько хрустальных бокалов от «Баккара».

Вместо этого София натянула обыденную улыбку и направилась в уголок для завтрака, где уже стоял накрытым стол со свежими розами из сада.

— Чувствуешь себя, как дома? — протянула она, устраиваясь в мягком плетёном кресле.

Умело переложив яичницу-болтунью на тарелку, Люк полил её томатным соусом, подошёл к столу и поставил блюдо в центр. София глубоко вдохнула, уловив пряный аромат чили, тмина и рубленого орегано.

— Ты должна меня благодарить, — пробормотал он, садясь за маленький столик с явно порочной ухмылкой. — Некоторые женщины на коленях умоляли дать им попробовать мой уэвос ранчерос.

Далеко не единственное, о чём они просили, молча признала София, наполняя свою тарелку яичницей-болтуньей и делая глоток свежевыжатого апельсинового сока.

Блаженство.

София подняла взгляд и заметила, что Люк за ней наблюдает с нечитаемым выражением на лице.

— Тебе не нужно монтировать мою систему безопасности или что-то в этом роде?

— Сначала нам нужно поговорить. — Люк кивнул на тарелку. — Ешь.

От приказного тона София закатила глаза.

— Поощришь меня, если я перевернусь и притворяюсь мёртвой?

Губы Люка дёрнулись.

— Что тебе от меня нужно?

— Попроси меня, а не приказывай.

— Разве я не заслужил похвалу за то, что не перекинул тебя через плечо и не отнёс обратно в постель? — В глазах Люка, скользящих по почти обнажённому телу Софии, вспыхнул жар. — Именно к этому склоняет меня мой внутренний пещерный человек. И волк с ним солидарен.

Как и её волчица. Вот она уж точно не имела ничего против пещерного человека.

Особенно, если конечным результатом станет грубый, захватывающий секс.

София пихнула в рот вилку с кусочками яичницы и, практически не тратя время на наслаждение ярким вкусом, опустошила тарелку. Она была готова делать что угодно, чтобы отвлечься от ноющей пустоты между ног, которая становилась почти невыносимой.

Закончив, она отодвинула от себя тарелку. Яичница действительно оказалась восхитительной, и София с раздражением подумала, может ли этот Вер быть в чём-то плох.

— Что хочешь обсудить?

Расправившись со своим завтраком, Люк откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Вечеринку.

— Что?

— Хочу, чтобы ты устроила вечеринку.

София медленно прищурила взгляд.

— Какую вечеринку?

Люк рассмеялся.

— Не ту, о которой ты подумала.

— Ты теперь читаешь мои мысли? — пробормотала она, притворившись, что в голове не просто так вспыхнул сводящий с ума образ Люка, плавающего в её горячей ванне с целой стаей водяных фей, ублажающих его обнажённое тело.

Он наклонился вперёд и накрыл ладонь Софии своей.

— Я же тебе уже говорил, что мне не нравятся публичные демонстрации. Особенно, когда дело касается секса, — заверил Люк её голосом, наполненным хриплым обещанием. — Мне нравится тет-а-тет, когда есть уединение и много времени. — Тёмные глаза вспыхнули греховным весельем. — И иногда наручники.

— Наручники? — София сделала вид, что его лёгкое прикосновение не посылало по её венам расплавленное желание. — Без этих ограничений свидания не получаются? Боишься, что женщины сбегут?

Люк поднёс её пальчики к своим губам.

— Очень скоро наступит день, когда я тебе покажу, что именно с ними делаю.

София с тихим стоном отдёрнула руку. Минуту она боролась с собой, чтобы не опрокинуть стол и не заползти на Вера, как изголодавшаяся по сексу гарпия.

— Зачем мне устраивать вечеринку?

Люк пожал плечами, в глазах промелькнуло веселье.

— Самый удобный способ собрать всех твоих соседей в одном месте, чтобы я мог их допросить.

— Думаешь, за яблочным мартини они признаются, что являются маньяками-убийцами?

— Легче читать людей, когда они в группе, — объяснил Люк. — Если я буду опрашивать в их домах, они будут настороже.

— Ну, ничего себе, — пробормотала София, скользнув взглядом по мощным мышцам его груди.

Даже в одежде, Люк из тех незваных гостей, которые заставили бы её соседей спрятаться под кроватью и вызвать полицию.

Он широко улыбнулся.

— А так они будут чувствовать себя более комфортно.

— И с большей вероятностью что-то сболтнут?

— На это и надеюсь.

София поднялась, признавая, что в его словах что-то есть.

Как сказал Люк, её соседи, скорее всего, ослабят бдительность во время вечеринки. Особенно, если ей удастся достать у Троя бутылку нектара. Несколько капель в напитки гостей и их защитные барьеры приспустятся. Возможно, не до такой степени, чтобы раскрыть самые сокровенные секреты, но желание чем-то «поделиться» гарантировано.

— Отлично. — София прочистила горло, когда Люк поднялся, и его мышцы заиграли в лучах послеполуденного солнца, пробивающегося сквозь стеклянную стену. — Разошлю приглашения.

— Ты же не собираешься на самом деле подавать яблочный мартини, а? — Люк подошёл ближе.

— Как мне объяснить твоё присутствие? — резко спросила София.

— Конечно же, тем, что я твой нынешний любовник.

София усмехнулась такой рьяной готовности.

— Я могла бы представить тебя своим братом. Или чистильщиком бассейна.

Люк провёл рукой по её волосам, двигаясь к ушку.

— Я не настолько красив, чтобы работать тут чистильщиком бассейна, и мы же не хотим шокировать местных жителей, если мне приспичит сделать подобное у них на глазах.

София знала, что грядёт поцелуй. И знала, что может его избежать, нужно лишь просто отступить.

Вместо этого она запрокинула голову, чтобы встретить опускающийся к ней рот, и приоткрыла губы в приглашении к глубокому, голодному поцелую. Люк застонал и сжал её бёдра, когда их языки сплелись в безмолвном танце взаимной потребности.

Софию пронзило захватывающее наслаждение, от которого она выгнулась навстречу его твердеющему члену и беспокойно провела руками по его мощной спине. Люк оказался таким восхитительно тёплым.

И таким мужчиной.

Резким, непримиримым мужчиной.

Поцелуй углубился. София потёрлась ноющей грудью об обнажённый торс Люка, кровь горела от желания почувствовать, как он погружается глубоко в её тело. Словно ощутив её отчаянное желание, Люк скользнул ладонями вверх по её талии, обхватил груди и начал поддразнивать большими пальцами чувствительные соски. София одобрительно зарычала, выгибаясь навстречу его настойчивым ласкам, а затем скользнула руками под его шёлковые боксеры и обхватила твёрдые накачанные ягодицы.

Люк тихо рассмеялся, прикусил её нижнюю губу и прошептал в рот:

— Ведём себя совсем не как брат и сестра.

Пока София возносила благодарности богам за то, что не состоит в родственной связи с этим обалденно сексуальным Вером, окно над раковиной разбил кирпич.

Они оба застыли в шоке, но Люк быстро пришёл в себя, сразу же вырвался из её объятий и рванул к французским дверям, ведущим на задний дворик. София почувствовала краткую вспышку страха от осознания, что Люк бросился за нарушителем без оружия, но тут же поморщилась от ощущения его силы, зашипевшей в воздухе. Даже без перекидывания в животный облик существовало мало демонов, которые могли сравниться с ним по силе. А уж если он перекинется в волка…

Что ж, земля пухом всем тем глупцам, что встанут у него на пути.

На задворках сознания тревожный голосок прошептал, что даже самого могущественного Вера может сразить серебряная пуля.

Этот голосок София поспешила проигнорировать.

Люк мог о себе позаботиться. София отказывалась думать о том, что ему могут причинить вред.

София сжала руки и уставилась на осколки стекла, рассыпанные по полу.

Вот же чёрт.

Что не так с теми людьми, которые в последнее время бьют её окна?

Они были не только занозой в заднице, от которой необходимо избавиться, но и создавали беспорядок, убирать который София не имела желания.

Пробравшись по блестящим осколкам, София вытащила кирпич из раковины, нисколько не удивившись, обнаружив записку, нацарапанную на обороте.

«Убирайся отсюда или умри».

Предсказуемо. Противно. И довольно банально.

София бросила кирпич на столешницу, взяла метёлку, подмела битое стекло и выбросила в мусорное ведро.

Люк вернулся, когда она уже закончила наводить порядок, его глаза горели яростью внутреннего волка.

— Нашёл что-нибудь? — спросила София, хотя знала ответ.

— Нет, — прорычал он и его разочарование начало сгущать воздух, пока не стало трудно дышать. — Тот, кто бросил кирпич, уже свалил, а снаружи слишком много запахов, чтобы выделить какой-то конкретный. — Люк стиснул челюсть, изо всех сил пытаясь обуздать эмоции. — Но я знаю, что это был не человек.

— Откуда знаешь?

Он поднял кирпич, взвесил его в руке, его взгляд скользнул по нацарапанному предупреждению.

— В отличие от демона, человеку пришлось бы стоять во дворе, чтобы забросить кирпич, и он никак бы не смог от меня убежать.

София согласно кивнула.

— Тогда это сужает круг возможных вариантов.

— Не достаточно.

Почувствовав его отвращение к себе, София нахмурилась.

— В чём дело?

— Что-то во всём этом не так, — прорычал Люк.

— Не так?

— Если кто-то искренне желает тебе смерти, он тебя об этом не предупреждает, — пробормотал он, бросив кирпич в мусорное ведро.

Люк прав. София достаточно понимает в этой теме и знает, что лучший наёмник тот, кто бесшумно двигается в тени и делает свою работу прежде, чем жертва почует опасность.

— Выстрел казался правдивым, — отметила София, разделяя его замешательство.

— Как и пуля.

— Ага, ублюдок уничтожил мой стол.

— Я вернулся, чтобы её достать. — Выражение лица Люка стало мрачным. — Она из серебра.

София вздрогнула.

— Полагаю, что сумасшествие не всегда имеет смысл.

Люк выглядел так, будто хотел что-то укусить.

Сильно.

— Какие у тебя планы на день? — резко спросил он.

София пожала плечами.

— Проведу несколько часов в бассейне, а затем отправлюсь в клуб.

— Позвоню в охранное агентство, закажу установку системы безопасности. — Люк двинулся к двери. — Не уходи без меня.

Не обращая внимания на толпу пьяных женщин, которые дико кричали от вида мужчины-Вера, кружащегося на сцене, Люк стоял, прислонившись к барной стойке из резного дуба, и потягивал коньяк. Никто не мог винить его за паршивое настроение.

Он не только не приблизился к разгадке того, кто пытался причинить вред Софии, но и так измучился своей неистовой похотью, что едва мог думать. Проклятье.

Предполагалось, что эта работёнка будет несложной. Приезжаешь, устраняешь проблему, уезжаешь.

Вот так обычно он делал.

Устранял проблемы.

Но с того момента, как Люк увидел Софию, работа превратилась из простой в просто безумие. Подтверждая свою точку зрения, его взгляд скользнул по разношёрстной толпе, с безошибочной точностью остановившись на золотоволосой женщине, которая несла ответственность за его нынешний дискомфорт.

София выглядела изысканно и элегантно в шёлковом брючном костюме цвета слоновой кости. Пиджак идеально сидел по её стройной фигуре, глубокий v-образный вырез открывал верх полной груди. Брюки облегали длинные ноги, уходя в обувь на трёхдюймовых каблуках. Её светлые волосы собраны в гладкий узел на затылке — стиль, идеально разработанный, чтобы довести волка Люка почти до безумия, когда он представил, как водит губами и зубами по всей длине её шеи.

Люк гадал, что бы она сделала, перекинь он её через плечо и направься в кабинет, когда приятные фантазии прервал рыжеволосый бес, который встал рядом с Софией.

Высокий фейри немного напоминал Троя, но с чуть более короткими волосами, с более массивным телом, облачённым в чёрный костюм от Армани, а не в спандекс. С улыбкой на красивом лице он наклонился и что-то прошептал Софии на ухо. В горле Люка зародилось рычание, а пальцы так сильно сжали стакан, что тот треснул.

Проигнорировав расплескавшийся на руку коньяк, Люк двинулся вперёд, не сводя с фейри, который, очевидно, не подозревал, что играет со смертью, взгляда. Толпа расступилась перед ним, женщины издавали тихие вздохи нервного возбуждения, жадно наблюдая, как он пересекает зал. Люк относился равнодушно к волне интереса, вызванной его обтягивающей футболкой, чёрными брюками и плавной грацией движений. А в голове у него засела всего одна мысль.

Остановившись прямо за Софией, Люк обнял её как раз в тот момент, когда фейри намеревался взять её за руку. Люк схватил дурака за запястье, с трудом подавляя желание раздавить пальцами кости.

— Прикоснёшься к ней, и я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь пользоваться этой рукой, — предупредил он с рычанием волка в тоне.

— Дерьмо. — Бледно-зелёные глаза расширились, когда бес посмотрел на Люка с испуганной тревогой. — Кто ты, чёрт возьми, такой?

— Люк.

— Работаешь здесь?

Отпустив беса, Люк по-собственнически обнял Софию за талию и положил подбородок на её макушку.

— Моя единственная работа — угождать Софии.

Держась совершенно спокойно, София накрыла его руку своей и скрытно впилась ногтями в его плоть. Крошечное предупреждение о том, что ей не понравилось его публичное заявление.

— Эндрю, закончим наш разговор завтра, — мягко пообещала она настороженному бесу. — У меня в кабинете?

— В четыре, — пробормотал фейри, осторожно ожидая крошечного кивка Люка в знак согласия, а затем отошёл и исчез в толпе.

Умный бес. Очевидно, у него оказалось достаточно здравого смысла, чтобы не злить Вера. Особенно в период гона.

Конечно, женщина-Вер была столь же опасна.

Вырвавшись из объятий, София развернулась и пронзила Люка яростным взглядом.

— Ты сошёл с ума? — прошипела она.

— Странно. — Люк скривил губы. — Этот вопрос всё чаще возникает у меня в голове. — Он кивнул в сторону убегающего беса. — Кто это?

— Дистрибьютор спиртного, который предлагал мне очень приятную сделку, пока ты не пришёл сюда, топая, как Конан-варвар, — прохрипела София. — Что вообще ты делал?

А вот это сложный вопрос.

В течение последних столетий Веры перестали вести себя как ревнивые существа. Непреодолимая потребность производить на свет детей уничтожила инстинкт найти единственную особенную пару. Стоит ли удивляться тому, что он, как и София, оказался сбит с толку своим настоятельным желанием убедиться, что каждый мужчина в Чикаго понял, что эта женщина — его собственность?

— Ты задумывалась над тем фактом, что открыла этот клуб одновременно с переездом в новый дом? — поспешил Люк перевести тему.

— И что?

Он махнул рукой в сторону сцены, где раздевался ещё один чересчур симпатичный оборотень.

— А то, что твоим таинственным преследователем может оказаться кем-то, кого ты встретила здесь.

София поджала губы, но, очевидно, обдумывала его слова.

— И как тебе помогает в расследовании колотить себя в грудь и публично клеймить меня как твою новую чувиху?

Люк выгнул брови.

— Новую чувиху?

— Не зли меня.

Люк пожал плечами.

— Сейчас все знают, что чтобы добраться до тебя, нужно пройти через меня.

— Отлично. — София не казалась довольной его логикой. — Что, если убийца решит залечь на дно, пока ты не уедешь? Тогда я вернусь к тому, с чего начала.

— Но я не собираюсь уезжать, — заверил её Люк, проведя пальцами по линии упрямой челюсти. — Пока ты не будешь в полной безопасности.

Наверное, София почувствовала, что ничто, кроме смерти, его от неё не оторвёт, поэтому тяжело вздохнула и переместила взгляд на толпу женщин, которые с пристальным вниманием рассматривали Люка, по-видимому, видя его в качестве партнёра для развлечений.

— Здесь так легко смешаться с толпой, — сдалась она, кисло нахмурившись.

Люк улыбнулся и скользнул пальцем в глубокий вырез её шёлкового жакета.

— Ты с самого начала была права, — пробормотал он, его голос стал хриплым, когда София слегка вздрогнула от удовольствия. — Но я с толпой не смешиваюсь.