Где живёт тьма

Глава 5

Человеческая доставка продуктов прибыла ровно в восемь, чтобы превратить задний дворик в предсказуемое клише восточного рая. Рядом с бассейном сияли бумажные фонарики. Длинные столы накрыли чёрно-красными скатертями и сервировали тарелками с суши. На стулья разложили веера в качестве подарка каждому гостю вечеринки.

Непривычный стиль вечеринки для Софии. Она предпочитала шампанское и икру.

Но, учитывая, что кто-то из гостей пытался её убить, вечеринка и так довольно хороша.

Однако Софии всё же удалось заполучить в свои руки нектар, в котором она нуждалась, и, щедро добавив в напитки нимфы и своего любовника, а также вампира, она сделала всё возможное, чтобы вечеринка не закончилась полным провалом. Не то чтобы в этом имелась необходимость, кисло признала София, наблюдая за стайкой женщин, порхающих вокруг Люка, как летящие на мёд пчёлы.

А с другой стороны, почему бы им за ним не увиваться?

Люк выглядел как загорелый бог, растянувшийся на шезлонге у бассейна, одетый только в чёрные плавки, не оставляющие место воображению. Полдюжины смертных женщин были так очарованы зрелищем, что на самом деле стояли на коленях рядом с шезлонгом, как будто поклонялись Люку, а темноволосая вампирша с карими глазами и бледной-бледной кожей пристроила свою задницу на краю стула, наклонившись вперёд так, словно боялась, что Люк не заметил пару сисек, которые она едва прикрыла алым бикини.

«Чьей тупой идеей была сделать вечеринку у бассейна?» — с отвращением подумала София.

Ах, да, её.

И из-за чего?

Из-за чёртова Вера, который последние четыре дня её практически игнорировал.

Стоя возле французских дверей, ведущих на кухню, София разочарованно вздохнула.

Она полагала, что должна быть довольна.

Разве она не дала чётко понять, что не ищет того, кто разделит с ней кровать? Или её тело?

Но как только Люк установил профессиональную систему безопасности и переехал в гостевую спальню дальше по коридору, София едва ли ощутила должное облегчение. И ещё меньшее облегчение она ощущала, когда Люк начал по нескольку часов пропадать, появляться и исчезать без предупреждения. Выслеживал ли он её таинственного сталкера? Или из-за того, что новых покушений не было, он нашёл себе женщину для удовлетворения похоти?

София для себя решила, что ей, чёрт возьми, на это плевать, даже несмотря на то, что она внезапно решила устроить вечеринку у бассейна. Почему бы не покрасоваться в новом ярко розовом бикини от Дольче и Габбана?

Но, даже разослав приглашения, София подозревала, что причиной порыва являлось не тщеславие, а скорее Люк.

Глупый Вер.

София сделала глоток яблочного мартини и представила, с каким удовольствием бы перекинулась в зверя, чтобы с лёгкостью разорвать глотки придурков, отдающих дань уважения мужчине, сводящему её с ума, и тут уловила дуновение приближающейся нимфы. Повернув голову, она увидела, как рядом с ней остановилась рыжеволосая женщина с дымчато-серыми глазами. Виктория, как и большинство нимф, обладала шикарной фигурой, и в данный момент демонстрировала все свои изгибы в полной мере в чёрном слитном купальнике без бретелек, с разрезами у пупка.

Женщина кинула взгляд на Люка и улыбнулась.

— Ты не упоминала, что у тебя есть любовник.

София едва сдержала рычание.

«София, соберись», мысленно успокаивала она себя.

Она устроила эту дурацкую вечеринку, чтобы иметь возможность расспросить эту женщину.

— Моя личная жизнь только… — София холодно улыбнулась, — моя личная жизнь.

— Если хотела сохранить в тайне личную жизнь, не стоило сюда переезжать, — протянула нимфа. — Мы неизлечимо любопытны и чужой жизнью интересуется больше, чем своей.

— Не кажется ли это немного жалким?

— Возможно. — На хорошеньком лице нимфы появилось хитрое выражение. — Я, конечно, понимаю твоё нежелание делиться. Он очень аппетитный.

— Очевидно, не ты одна так думаешь, — процедила София, когда Кирстен провокационно провела пальцем по обнажённой груди Люка.

Виктория наморщила носик.

— Этого вампира необходимо проткнуть колом и оставить на солнце.

София обдумывала вариант с отрыванием её головы.

Быстро и просто.

— Погляжу, ты не большой фанат Кирстен? — вместо этого выдавила она.

— Она шлюха.

София приподняла бровь, услышав резкую нотку в голосе Виктории.

— Не сдерживайся. Говори так, как считаешь.

— Притворяется, что не имеет виды на моего Мортона, а сама принюхивается, когда он оказывается рядом.

— Она ещё совсем юная, неудивительно, что принюхивается к каждому, в ком течёт тёплая кровь.

— Правда? — Нимфа насмешливо улыбнулась. — Тогда ты не против, что сейчас она вешается на Люка?

— Конечно же, нет. — Софии пришлось постараться, чтобы слова её не задушили. — Я доверяю Люку.

— Не ври мне, — усмехнулась Виктория. — Тебе же явно хочется толкнуть эту стерву в яму для барбекю и смотреть, как её охватит пламя.

София торопливо подавила эту великолепную картину.

«Сосредоточься, София, сосредоточься».

— Если решу, что стоит защищать свою территорию, действовать буду напрямую с ней, — прищурилась она. — У меня нет уважения к существам, что нападают анонимно.

Нимфа побледнела и торопливо засобиралась прочь.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

София закатила глаза. Да у этой глупой женщины с таким же успехом могла быть татуировка на лбу со словом «виновна».

Схватив её за предплечье, София рывком остановила нимфу.

— Ну, Виктория, не убегай. Нам о многом нужно поговорить.

— Пожалуйста, — попросила та, — не обижай меня.

— Всё зависит от тебя, — прорычала София. — Признайся во всём, и я не убью тебя здесь и сейчас.

Серебристые глаза наполнились слезами ужаса.

— Откуда ты узнала, что в этом замешана я?

— Я чистокровный Вер.

Виктория нахмурилась от такого намеренно расплывчатого ответа.

— Ведьма пообещала, что амулет полностью скроет мой запах.

Маскирующий амулет.

Вот как женщине удалось проникнуть к ней во двор и не оставить следа.

— Почему? — спросила София.

— Ты знаешь причину.

Теперь пришла очередь Софии хмуриться, её взгляд переместился на невысокого, коренастого мужчину Вера, сложенного как пожарный кран. У него был каштановые волосы и бледные, ничем не примечательные глаза.

— Ты же не могла допустить возможность, что я заинтересована в Мортоне?

Виктория обиженно втянула воздух.

— Он идеален. Почему тебе не захотеть его себе?

С чего бы начать?

— Он же дворняга, — выпалила София первое, что пришло в голову.

— И что?

— Веры не сходятся с дворнягами, — рявкнула София. — А теперь расскажи, почему меня преследуешь.

Нимфа облизнула губы.

— Я…

— Что?

— Мне не нравится, как Мортон на тебя смотрит, когда думает, что я не вижу.

— Поэтому посчитала, что можешь просто меня устранить? — выругалась София.

— Я просто попыталась. — Нимфа пожала плечами. — Я не могла физически заставить тебя уйти.

— А когда не сработало? — продолжила давить София.

— Не понимаю.

— Решила выбрать что-то более действенное?

Наступило молчание, а затем Виктория медленно отрицательно покачала головой.

— Действенное?

— Переехать меня машиной? — мило предложила София. — Натравить питбуля?

Виктория побледнела ещё больше.

— Я влюблена, а не сошла с ума.

— Не большая разница, — пробормотала София.

— Может, и нет, но я знаю, что ни один из этих вариантов тебя не убьёт. Лишь разозлит.

Её слова дразнили Софию на краю сознания, но в данный момент она оказалась слишком занята, чтобы разобраться с ощущением, что её должно беспокоить это замечание.

— Серебряная пуля в сердце может произвести смертельный эффект, — заметила она.

Нимфа умоляюще подняла руки.

— Слушай, я подкинула несколько записок, дохлую крысу и порезала колёса машины.

— Кирпич в окно?

— Да, это я, — призналась Виктория. — Если хочешь, я возмещу ущерб.

София слабо встряхнула злобную женщину и с отвращением оттолкнула в сторону.

— Я хочу, чтобы ты, чёрт возьми, оставила меня в покое.

— Я тебя поняла. — Виктория явно пыталась восстановить самообладание, приглаживая дрожащими руками волосы, когда её взгляд упал на Люка. — Думаю, всем в округе, очевидно, что ты занята.

София напряглась.

— Я не занята.

— Нет? Сомневаюсь, что Вер с этим согласен. То, как он на тебя смотрит… — Виктория хихикнула. — У меня от этого мурашки.

София последовала за взглядом нимфы и заметила, что Люк смотрит на неё с таким жаром, что скоро зашипит воздух.

Мурашки? Да она дрожала всем телом.

— Он альфа, — неубедительно пояснила она.

— Дело не в том, что он альфа. Дело в том, что он мужчина. — Виктория мечтательно вздохнула. — А он тот ещё мужчина.

От силы Софии волосы нимфы предупредительно зашевелились.

— Я думала, у тебя отчаянная любовь с твоей дворнягой.

— Так и есть, но я не слепая. — Не имея ярко выраженных суицидальных наклонностей, Виктория снова повернулась к Софии. — Послушай моего совета и запри его, пока какая-нибудь шлюха не попыталась его украсть.

София стиснула руки в кулаки, её пристальный взгляд по-прежнему был прикован к Люку, и она рассеянно обдумывала способ удержания в плену такого мощного зверя.

Предпочтительно, в её постели.

Люк был типичным Вером. С горячей кровью, полным функциональным набором и обладанием тонким пониманием противоположного пола.

Однако сегодня ему пришлось стиснуть зубы от прикосновений к каждому открытому участку тела женских рук и множества сисек, раскачивающихся у него перед носом.

Люк хотел лишь одну женщину и лишь ей желал позволить соблазнить его упругой, соблазнительной грудью. От этого понимания хотелось выть от ужаса.

Но если последние несколько дней его чему-то и научили, так тому, что уже слишком поздно отрицать одержимую потребность в Софии.

Даже когда Люк находился в нескольких милях от Чикаго, София не покидала его мыслей, а от доминирующей потребности вернуться к ней он ощущал ноющую боль. А когда София находилась рядом… Господи помилуй. Притворяясь равнодушным, чтобы скрыть своё острое внимание к женщине-Веру, не говоря уже о дикой потребности оттащить её почти обнажённое тело подальше от глазеющих гостей мужского пола, Люк тайно следил за каждым движением Софии.

Поэтому он точно знал, когда к ней подошла нимфа. Люк напрягся, но поборол инстинктивное желание броситься к Софии. Не пришлось подслушивать их слова, чтобы понять, что София устроила горячий обмен мнениями, или подозревать, что ей удавалось вытягивать информацию из нимфы. Этот факт подтвердился, когда Виктория пересекла террасу, схватила за руку своего любовника и, нервно поглядывая на Софию, устремилась через лужайку к боковым воротам. София явно могла удержать её силой. По крайней мере, когда враг стоял лицом к лицу. Но когда она повернулась, чтобы войти в дом через французские двери, даже не взглянув в его сторону, Люк больше не мог отрицать свои примитивные мужские побуждения.

Ничто так не доводит хищника до исступления, как вид его жертвы, пытающейся убежать.

Едва не сбив женщин, прислонившихся к его шезлонгу, Люк вскочил на ноги и, наплевав на протестующие крики, последовал за Софией. Единственное, что имело значение — добраться до женщины, которая скрутила его в такой узел, что он не мог ясно мыслить. Двигаясь с большой скоростью, чтобы преградить путь, Люк догнал Софию, когда она пересекала затенённую кухню.

— Что ты выяснила?

Она неохотно остановилась и упёрла руки в бока.

— Откуда тебе знать, что я что-то выяснила?

— Ты выглядела очень дружелюбно с нимфой. Сомневаюсь, что вы обменивались рецептами.

В её глазах вспыхнуло изумрудное пламя.

— Это что, оскорбление моих кулинарных способностей?

Губы Люка дрогнули, когда он вспомнил, как вчера вечером вернулся домой и обнаружил Софию, ожидающую его за столом, с выжидающим выражением лица, демонстрирующем гордость за отвратительное творение, дымящееся на его тарелке.

То, что он смог проглотить больше двух ложек — свидетельство его преданности.

— Чёрт возьми, да я ел сырых демонов-слизняков, которые были вкуснее твоего мясного рулета.

От её силы, врезавшейся в него, Люк едва не откинулся назад.

— Это был рулет из лосося, а так как я никогда не хотела для тебя готовить, то просто надеялась, что он вызовет у тебя пищевое отравление.

— Думаю, тебе почти удалось. — Люк услышал торопливые шаги. София пыталась его обойти. — Куда это ты?

София стиснула зубы.

— В кровать.

Люк зашипел, его тело с неистовым возбуждением отреагировало на её простое заявление.

Не помогало делу и то, что он провёл последние четыре часа, представляя, как легко можно разрезать завязки, скрепляющие её крошечное подобие купальника.

В плавках мгновенно стало очень тесно.

— Сейчас?

— Я устала.

Устала? Да ладно. Люк никогда в жизни не чувствовал себя более бодрым. Как будто всё его тело гудело от электрического предвкушения. Люк подошёл ближе. Его волк наслаждался тёплым запахом женщины и власти. До Софии он никогда не уделял внимание тому, может ли женщина сравниться с ним по силе. До тех пор, пока она была достаточно привлекательна и умна, чтобы заинтересовать его вне постели, он считал это хорошими отношениями. Теперь же Люк осознал, что его волк гордится тем, что эта дамочка способна за себя постоять.

Даже против него.

Люк коснулся пряди светло-золотистых волос, наслаждаясь ощущением шелковистой мягкости.

— Гости ещё не разошлись.

— Им не нужна моя компания, — ответила она с явной горечью в голосе. — Просто постарайтесь не шуметь. Не хочу, чтобы на нас пожаловался соседский надзор.

Губы Люка изогнулись в медленной, порочной улыбке.

— Почему, София. Ревнуешь?

Держась прямо, она встретила его дразнящий взгляд.

— Я Вер.

— И?

— А мы не ревнуем.

Его невесёлый смех эхом разнёсся по кухне.

— Будь это правдой, мне бы не пришлось ждать возле твоего клуба, пока этот проклятый бес появится, просто чтобы я мог дать понять, что он не должен был даже улыбаться тебе во время вашей встречи.

София удивлённо моргнула, услышав его откровенное признание. Как и следовало ожидать. Люк чувствовал себя придурком, ожидающим, пока бес запланирует встречу с Софией, а затем пристал к нему, как будто тот был каким-то смертоносным убийцей, а не безобидным поставщиком алкоголя.

Естественно, на этом он не остановился.

Люк убедительно дал понять, что София принадлежала Веру.

— А я-то гадала, почему Эндрю выглядит так, словно язык проглотил, — пробормотала София.

— Ему посчастливилось остаться с языком после того, как на моих глазах он шептал тебе на ухо милые пустяки, — сухо заметил Люк.

София фыркнула и скрестила руки на груди.

— По крайней мере, он не лапал меня, как осьминог.

А, она ревновала.

Господи, спасибо.

— Намекаешь на Кирстен? — спросил Люк чересчур невинным тоном.

София прищурилась.

— Мне никогда не нравились хладнокровные пиявки, но, думаю, каждому своё.

— Вот именно.

Не давая ей времени среагировать, Люк подхватил Софию на руки и направился к выходу из кухни.

— Что ты делаешь?

Она нахмурилась, но, к своему удивлению, не сделала ни малейшей попытки вырваться из объятий Люка. Или даже разорвать ему горло.

Прогресс.

— Нам нужно поговорить.

— Ну, так говори, — пробормотала она.

Люк пересёк фойе и легко взбежал по изогнутой лестнице, воспользовавшись предлогом, чтобы крепко прижать Софию к своей груди.

— С глазу на глаз.

— А как насчёт твоих поклонниц?

— В конечном итоге они найдут более лёгкую игру. — Люк выдержал её раздражённый взгляд, не потрудившись скрыть своё разгорающееся желание. — А этот приз уже упакован и подписан.

София облизнула губы, когда Люк внёс её в спальню и ногой захлопнул дверь.

— Люк.

По-прежнему удерживая её пристальный взгляд, который теперь казался настороженным, он аккуратно поставил Софию на ноги посреди комнаты и положил руки на её аппетитные округлые бёдра.

— Здесь нас никто не прервёт.

София приподняла бровь.

— И только поэтому ты выбрал мою спальню?

Люк крепче сжал её бёдра, его уже затвердевший член пульсировал от нетерпеливой мольбы о внимании, но с усилием воли Веру пришлось себя заставить сосредоточиться на деле, а не на удовольствии.

Позже…

О, он многое намеревался сделать.

— Расскажи, что узнала от нимфы.

София поджала губы от такого командного тона, но не была дурой, и чувствовала, что Люк висит на волоске.

Как будто его не выдавала твёрдая эрекция.

— Она пыталась меня извести.

— Уверена?

— Она не самая яркая звезда моих покушений, — сухо заметила София. — После небольшого давления нимфа призналась, что писала записки, оставляла мёртвых животных и резала колёса. О, и бросила кирпич в окно. — Она издала звук отвращения. — Сука.

Люк кивнул. Он винил нимфу в детских шалостях и с удовольствием получил подтверждение.

— А покушения на твою жизнь?

— Она тут не при чём.

— Ты ей веришь?

— Верю. — София кивнула без колебаний. — Она может и эксцентрична, но не настолько кровожадна, чтобы пытаться меня убить.

— В общем, у нас есть два врага. — Люк почувствовал, как кусочек отягчающей головоломки встал на место. Дело не в том, что преследование стало настырнее, а в том, что они шли разными путями. — Одна загадка раскрыта.

София запрокинула голову и, выгнув брови, посмотрела на Люка.

— Ну, а у тебя что?

— У меня?

— Это ты настоял на том, чтобы я устроила эту нелепую вечеринку, — язвительно напомнила она. — Узнал что-нибудь, кроме размера сисек Синди?

— Синди?

— Смертная, что вилась около тебя.

— А. — Люк пальцами скользнул по её пояснице, наслаждаясь возбуждением Софии. — Она брюнетка или рыжая? Они все выглядят одинаково.

— Ты…

Он прижал палец к её губам, останавливая яростные слова.

— Я в процессе.

София откинула его руку и прищурилась.

— И что, чёрт возьми, это означает?

Люк потянулся к плавкам и вытащил маленький ключ.

— Вот это.

София усмехнулась совсем не впечатлённая.

— Ключ?

— Я стащил его у Кирстен, когда она пыталась засунуть язык мне в глотку, — объяснил Вер. — Если бы взглядом можно было убить, Люк упал бы замертво.

— И зачем тебе понадобился её ключ? — процедила София.

Люк решил, что в ревности она прекрасна. Глаза горят изумрудным пламенем. Руки сжаты. Грудь тяжело поднимается и опускается, пока София сдерживает свою волчицу. Но Люк понимал, что ещё прекраснее она бы выглядела на кровати, с податливым от наслаждения телом и разведёнными в приглашении ногами.

Люк погладил её обнажённые плечи.

— Как-нибудь днём собираюсь обыскать её логово.

— Она не могла в меня стрелять. — Голос Софии стал хриплым, когда Вер скользнул пальцами по глубокому вырезу её бикини. — Солнце уже взошло.

— У неё мог оказаться сообщник, — предположил он, уже приняв во внимание тот факт, что вампир мог использовать менее легковоспламеняющегося партнёра, чтобы сбить их со следа.

— Хм.

София попыталась говорить скептически, но Люк не пропустил её крошечный вздох удовольствия, когда скользнул пальцами под ткань её купальника, чтобы найти соски, уже напряжённые в предвкушении. Он слегка подтолкнул её назад, приближая к кровати, которая фигурировала в сотне фантазий за последние четыре ночи.

— После моего свидания с Мортоном.

Её губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Есть ли что-то, чем ты хочешь со мной поделиться?

Нетерпеливым движением он сдёрнул крошечный верх купальника и с нежным почтением обхватил её набухшие груди.

— Свидание в гольф-клубе.

София застонала и обхватила Люка за плечи, как будто ей трудно было стоять.

Ему знакомо это ощущение.

— Ты играешь в гольф?

— А насколько тяжело этому научиться? — пробормотал он, отрывая внимательный взгляд от розовых сосков, которые так и молили о поцелуе.

— Ладно. — София прочистила горло. — Если это всё.

Люк схватил её за талию и поднял настолько высоко, чтобы бросить прямо на середину огромной кровати.

— И даже близко нет.