Где кончаются нервы (ЛП)

- Дайна, ты делала...

- Дай мне закончить, - сказала она. - Я чувствовала себя виноватой, ты знаешь, из-за развода, и Дилана, и... - Она встретилась с ним взглядом. - Но теперь, теперь, когда ты рассказал мне об этом, я знаю, что не сделала ничего плохого. - Она замолчала, на мгновение выражение ее лица не изменилось. Затем она выдохнула, ее плечи расслабились, а губы растянулись в улыбке. - Я не сделала ничего плохого. Ты не сделал ничего плохого. Мы просто не были созданы друг для друга.

Майкл кивнул.

- Да, именно так. Мы не смогли заставить это работать, и никто не виноват, что это не сработало.

Дайна снова провела рукой по волосам и рассмеялась.

- Майкл, ты даже не представляешь, какой груз свалился с моих плеч.

- Господи, Дайна, я понятия не имел... - Он потянулся к ней, и она обвила его руками. Весь мир был совершенно спокоен и безмолвен, когда они обнялись, и когда он взглянул на меня через ее плечо, я улыбнулся ему, и он улыбнулся в ответ.

После того, как они разошлись, Майкл жестом пригласил нас всех сесть за обеденный стол. Мы так и сделали, мы с Дайной сели друг напротив друга, а Майкл - между нами.

- Итак, как все это вообще началось? – спросила она. - Я имею в виду, ты сказал мне, что переезжаешь к пациенту, так что...

- Что было правдой. - Майкл тихо рассмеялся и взглянул на меня. - Вот так все и началось. Как мы и предполагали, так оно и остается.

Она перевела дыхание.

- Я понимаю.

- И я говорю тебе это сейчас, потому что хотел, чтобы ты знала, - сказал Майкл. - И я не буду действовать за твоей спиной, но я... - Его кадык дернулся. - Я хочу, чтобы Дилан знал.

Она напряглась.

- Ты хочешь...

- Я думаю, он должен знать, - сказал он.

- Но... - Дайна помолчала. - Он немного молод, тебе не кажется?

- Он был моложе, когда встретил Ли.

- Ну, да, я знаю, но... - Она оборвала себя, поджав губы и уставившись на свои руки, лежащие на столе.

- Но сейчас все по-другому? - сказал Майкл.

Она виновато кивнула.

- Я не говорю, что это неправильно, это... - Она подняла глаза, ее губы сжались от разочарования, как будто она не могла подобрать слов. - Боже, я даже не знаю. Но правильно это или нет, ты думаешь, он поймет?

- Он согласится, если мы ему скажем. Он смирился с разводом, он смирился с тем, что ты снова выходишь замуж. - Майкл взглянул на меня, затем снова на нее. - Он может смириться и с этим.

Она глубоко вздохнула, но ничего не сказала.

- Дайна, я понимаю, почему ты обеспокоена. - Майкл продолжал говорить мягким голосом. - Но я не хочу, чтобы он рос, думая, что это необычно или неправильно. Мы оба были воспитаны так.

Все еще храня молчание, она прикусила губу.

- А что, если он гей? - спросил он.

Дайна вскинула голову, широко раскрыв глаза.

- Что?

Он слегка пошевелился.

- Если бы это было так, гипотетически, ты бы хотела, чтобы он рос с мыслью, что с ним что-то не так? Как это было у нас с Сетом?

Она ощетинилась, стиснув зубы.

- Мы не говорили ему, что это неправильно, Майкл. Я просто предлагаю подождать, пока он немного подрастет. Пока он не поймет.

- А ты не думаешь, что это заставит его задуматься, что мы думаем об этом, если мы так долго ждали, чтобы сказать ему?

Она вздохнула.

- Наверное, я беспокоюсь, что перегружу его, я...

- Дайна, - мягко сказал Майкл, - я хочу, чтобы Дилан знал, что его отец с кем-то встречается, и я хочу, чтобы он знал, что в этом нет ничего плохого. Если случайно наш сын окажется геем, я не хочу, чтобы он думал, что это ненормально. - Он поджал губы, как будто пытался решить, что сказать, но напряженная линия его подбородка свидетельствовала о том, что он просто собирается с силами. - Я не могу быть причиной того, что мой ребенок будет смущен в старшей школе, стыдился в колледже и ненавидел себя до тех пор, пока ему вдруг не исполнится тридцать пять, и он не начнет объяснять своей бывшей жене, кто он на самом деле.

От дрожи в его голосе у меня сердце ушло в пятки, а ошеломленное выражение лица Дайны стало отражением моего собственного.

Она уставилась на него, приоткрыв рот, не дыша и не произнося ни слова.

- Я двадцать лет знал, что я гей, - сказал он едва слышно. - И притворялся, что это не так, потому что меня воспитали в вере, что это неправильно. Я скрывал это от себя, от своей семьи и от тебя. - Он переплел свои пальцы с моими. - Независимо от того, окажется Дилан геем или нет, я хочу, чтобы он знал, что это нормально. - Его голос слегка дрогнул, когда он добавил: - Мне нужно, чтобы он знал.

Дайна выдохнула и покачала головой.

- Господи, Майкл, я понятия не имела, что ты прошел через это.

- Никто не прошел, - сказал он. - Так ты понимаешь, почему я хочу это сделать?

Она кивнула.

- Можно... можно мне хотя бы присутствовать при твоем разговоре с ним?

- Конечно, - сказал Майкл. - Я думаю, мы оба должны быть там. - Его взгляд скользнул ко мне. - На самом деле, я думаю, мы все должны быть там.

Я провел большим пальцем по тыльной стороне его ладони и повернулся к Дайне.

- Ты не возражаешь?

Она покачала головой.

- Нет, я думаю, Майкл прав.

- Это не ошеломит его? – спросил я. - Если мы превосходим его численностью?

- Нет, - сказала она. - Именно так мы и поступили, когда встречались с Ли. Мы все трое были там, чтобы поговорить с Диланом. Казалось, все прошло хорошо. - Она повернулась к Майклу. - Не так ли?

- Да. Надеюсь, так будет и в этот раз.

Надеюсь, так и будет.

КАК бы сильно они оба ни хотели покончить с этим, Майклу и Дайне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и сказать сыну правду. Наконец, в среду вечером мы с Майклом поехали забирать Дилана от его мамы. Всю дорогу он молчал и не отрывал глаз от дороги, хотя время от времени поглядывал на меня. Его рука лежала на моей ноге, и я нежно сжал ее, стараясь подбодрить, насколько это было в моих силах.

Мне хотелось бы сказать что-нибудь, что успокоило бы его, но я был на месте Дилана. Мне было четыре года, когда мои родители развелись, шесть, когда мой отец женился во второй раз, и девять, когда это сделала моя мама. Мой мир срывался со своей оси каждый раз, когда мои родители усаживали меня рядом, чтобы объяснить какое-нибудь новое событие. Я изо всех сил пыталсяь представить, что бы я почувствовал, услышав, как мама говорит, что у нее есть девушка, а папа - что у него есть парень, и тихо пытался убедить себя, что не был бы так ошеломлена, шокирован и ошарашен, как мои родители, когда я сказал им, что у меня есть парень.

Майкл убрал руку с моего колена, чтобы держать руль обеими руками, съезжая с автострады.

- С тобой все в порядке? – спросил я.

Он сглотнул.

- Нервничаю.

- С тобой все будет в порядке, - сказал я. - Просто дыши. И не сбивай нас с дороги.

Он рассмеялся, что, по крайней мере, означало, что он дышит, и бросил на меня игривый взгляд.

Несколько минут спустя он свернул на подъездную дорожку к серому двухэтажному зданию у входа в тупик, похожему на мой. Заглушив двигатель, Майкл глубоко вздохнул.

- Ну что ж, - сказал он, - поехали.

Дайна встретила нас у двери.

- Привет. Готов?

- Думаю, да.

- Да. Я тоже. - Она улыбнулась, хотя это и было похоже на гримасу. - Кстати, Ли просил передать тебе, что желает удачи.

Майкл изобразил более искреннюю улыбку.

- Я должен буду поблагодарить его позже. Он ушел?

Она кивнула.

- Он ненадолго отвез ребенка к своей маме. В любом случае, заходи. Я схожу за Диланом.

Пока мы шли в гостиную, она поднялась наверх. Мы оба сели на диван и обменялись тревожными взглядами.

Наверху открылась дверь, и, когда до нас донеслись голоса, Майкл закрыл глаза и сделал еще один глубокий вдох.

- С тобой все будет в порядке, - повторил я, надеясь, что он не заметит, что я нервничаю до тошноты.

- Я знаю. - Его голос звучал так же уверенно, как и мой.

Дилан вошел в гостиную, и глаза у него и у его отца загорелись.

- Привет, папа!

- Привет, малыш. - Хотя я был уверен, что он все еще нервничает, Майкл просиял, когда Дилан обнял его.

Когда он отпустил отца, Дилан посмотрел на меня.

- Привет, Джейсон! - Затем он замолчал, нахмурив брови в точности так, как это часто делал его отец. - Подожди, что ты здесь делаешь?

- Дилан! - Мягко упрекнула его Дайна. - Так не разговаривают с гостями.

Его щеки покраснели, и он смущенно улыбнулся мне.

- Прости.

Я улыбнулся в ответ.

- Не беспокойся об этом.

- Дилан, - сказала его мать, - почему бы тебе не присесть? Мы хотим немного поговорить, прежде чем ты уйдешь с папой и Джейсоном.

Улыбка Дилана исчезла, а глаза расширились. Неуверенно поглядывая на нас, он сидел в кресле, подложив руки под колени и раскачивая ногами из стороны в сторону за кофейным столиком.

Дайна присела на подлокотник кресла Дилана и погладила его по волосам. Мы трое обменялись взглядами, каждый из нас молча подталкивал остальных растопить лед и начать разговор. Я был чертовски уверен, что не собирался этого делать. Чем дольше длилось молчание, тем больше Дилан нервничал, и тем больше мне приходилось бороться с собой, чтобы не съежиться. Неловкие разговоры, с детьми или без них, не были моим любимым занятием в этом мире.

Наконец, Дайна вздохнула и повернулась к сыну. Она открыла рот, чтобы заговорить, но он опередил ее.

- У меня неприятности?

- Нет, нет! - Сказали Майкл и Дайна в один голос.

Майкл подвинулся на краешек стула.

- Вовсе нет.

- У тебя нет проблем, - сказала Дайна. - Мы с папой... - Она замолчала, бросив взгляд на меня. - ...и Джейсон просто хотел поговорить с тобой о... некоторых вещах.

Дилан перестал болтать ногами. В его голосе слышалась паника, когда он спросил:

- Ли уходит?

- Нет, конечно, нет, - сказала Дайна. - Дело не во мне и Ли. Когда ты вернешься через две недели, он будет дома, как всегда.

Это немного успокоило парня, но его напряженные плечи по-прежнему были напряжены от страха.

Майкл прочистил горло.

- Ничего плохого не происходит. Мы просто хотим... рассказать тебе о нескольких вещах на случай, если у тебя возникнут какие-либо вопросы или ты чего-то не поймешь. Хорошо?

Дилан кивнул. На этот раз его ноги дернулись вперед, сначала одна, потом другая, расходуя ту неугомонную энергию, из-за которой семилетний ребенок, особенно нервный, не может усидеть на месте. Его пятки ритмично стучали по дивану, вторя моему беспокойному сердцебиению.

Майкл и Дайна снова обменялись взглядами. Она слегка кивнула, и он повернулся к Дилану.

- Ты ведь помнишь, как Ли и твоя мама познакомились, да? – спросил он. - Когда они впервые встретились и начали встречаться?

Дилан кивнул.

- Да, я помню.

- Ладно, что ж, Джейсон и я... - Майкл сделал паузу, вложив свою руку в мою. - Мы вроде как делаем то же самое.

Дилан перевел взгляд со своей мамы на отца, на меня и на наши с Майклом соединенные руки. Мы, взрослые, затаили дыхание, ожидая, что он что-нибудь скажет.

Нахмурив брови, он спросил:

- Так у тебя есть... - и слегка наклонил голову. - Парень?

Майкл медленно кивнул.

- Да. Есть.

- О. - Он немного помолчал. Я приготовился к шквалу вопросов. Как дети реагировали на все это? Рука Майкла дернулась в моей, и я ободряюще сжал ее.

Наконец, Дилан заговорил снова.

- Можно мне чашечку пудинга?

Мы все втроем расхохотались.

- Конечно, можно. - Дайна встала. - Я сейчас вернусь. - Проходя мимо Дилана, она взъерошила ему волосы.

Пока она была на кухне, Дилан повернулся ко мне.

- Так ты парень моего отца?

Я взглянул на Майкла, который быстро кивнул мне. Обращаясь к Дилану, я сказал:

- Да, я.

Дилан перевел взгляд с меня на своего отца и обратно.

Майкл прочистил горло.

- Итак, у тебя есть какие-нибудь… вопросы? Что-нибудь? По этому поводу?

Парень покачал головой. Мгновение спустя Дайна вернулась с чашкой шоколадного пудинга и ложкой. Майкл нахмурился, когда она протянула его Дилану, но ничего не сказал.

Дилан погрузил ложку в пудинг и снова принялся болтать ногами туда-сюда. Откусив пару кусочков, он спросил:

- Ребята, вы такие же, как мама и Ли?

- Что ты имеете в виду? - Спросил Майкл. - Типа, мы женаты?

- Наверное. - Дилан пожал плечами.

Майкл взглянул на меня. Затем он улыбнулся и накрыл мою руку своей другой рукой.

- Не совсем, но посмотрим, что получится.

- Хорошо. - Дилан посмотрел на меня и сказал как ни в чем не бывало: - Мой папа умный. Парни намного лучше, чем девушки.

- О, правда? – сказал я. - И почему это?

Парень сморщил нос.

- Потому что девчонки отвратительные.

Я не смог удержаться и фыркнул. Майкл тоже.

- Что? - Дайна усмехнулась. – Они не такие.

- Да, такие! - Дилан хихикнул.

- Твоя мама не такая уж и противная, - сказал я.

- Она не считается. Она мама.

- Логика семилетнего ребенка. - Дайна пожала плечами. - Полагаю, с этим не поспоришь, верно?

Я усмехнулся.

- Нет, я думаю, не поспоришь.

- Что ж, - сказала она с притворным негодованием, - однажды, Дилан, ты поймешь, что девушки вовсе не так отвратительны, как ты думаешь.

Дилан снова сморщил нос, а мы с его родителями рассмеялись. Никто из нас не произнес ни слова, пока он ел, в высшей степени равнодушный к заботам взрослого мира.

- Ладно, малыш, - сказала Дайна, когда он покончил со своей порцией пудинга. - Иди, выбрось это в мусорное ведро, а потом собери свои вещи, чтобы вы, ребята, могли идти.

Дилан поднялся с дивана и побежал вверх по лестнице.

Как только мальчик ушел, Майкл глубоко вздохнул, закрыл глаза и откинулся на спинку дивана.

Дайна покачала головой.

- Майкл, я думаю, наши родители могли бы многому у него научиться.

- Без шуток, - сказал он. - Это при условии, что они когда-нибудь перестанут срать котятами из-за того, что мы не научили его, какой злой «гей».

Она тихо хмыкнула в знак согласия.

- Они уже знают? Твои родители?

- Пока нет. - Он встретился с ней взглядом. - Думаю, с этим я пока повременю. Похоже, это не «необходимо знать» прямо сейчас.

- Хорошая мысль, - сказала она. - Как, по-твоему, они это воспримут?

- Ну, лучше, чем родители Сета, это уж точно.

Дайна фыркнула.

- Это не займет много времени.

Майкл тяжело вздохнул.

- В любом случае, рано или поздно я с этим разберусь. Больше всего мне хотелось, чтобы вы с Диланом узнали.

- Я рада, что ты нам рассказал, - тихо сказала она.

- Я тоже. - Майкл поднялся на ноги и обошел кофейный столик. Он обнял свою бывшую жену и долго не отпускал ее, закрыв глаза, на его лице было написано искреннее облегчение.

Когда Дилан спустился вниз, Майкл отпустил Дайну, а я встал.

- Готов ехать? - Спросил Майкл.

Дилан кивнул.

Когда мы направились к машине, Майкл перевел дыхание.

- Ну, это было не так уж плохо. Теперь мне нужно поговорить с Сетом.

Я съежился.

Майкл обнял меня и поцеловал в щеку.

- Я с ним все улажу. Не волнуйся об этом.

Не волнуйся об этом.

Да, точно.

Глава 21

НА следующий день после обеда мы ждали Сета во внутреннем дворике паба в Квартале фонарей. У меня в животе все сжалось от волнения, а Майкл заерзал на стуле напротив меня. Я попытался сосредоточиться на нашем окружении, на великолепном дне, который у нас был, вместо того, чтобы смотреть на мощеную дорожку в поисках Сета.

В Такер Спрингс определенно наступило лето. Жара еще не была невыносимой, но она уже была здесь, согревая мои плечи, когда я сидел на металлическом стуле перед пабом. Мимо нас пронеслась пара велосипедов. Дети играли между бронзовой скульптурой прыгающего лосося и фонтаном в стиле абстракционизма.

По-видимому, не обращая внимания на окружающую обстановку, Майкл рассматривал этикетку на своем пиве, к которому едва притронулся. Он не был взволнован, как по дороге, когда все объяснял Дилану, но определенно нервничал. Вот тебе и «не беспокойся об этом».

Он взглянул на часы, затем резко выдохнул и вернулся к отклеиванию этикетки.

- Ты уверен, что он будет здесь?

- Ты же знаешь, что будет. - Кивнул я. - При условии, что он не будет связан с постоянным клиентом.

- Да, это на него похоже.

Мне потребовалось все мое терпение, чтобы не схватить его за руку. Он все еще привыкал быть где-то рядом и осознавать нашу удачу, я мог бы схватить его за руку, как только появится Сет. Поэтому я продолжал сжимать пальцами горлышко своего пива, к которому тоже почти не притрагивался.

Минут через пять Сет вынырнул из немногочисленной послеобеденной толпы. Засунув руки в карманы, с выражением, которое могло соперничать по нервозности с выражением лица Майкла, он приближался медленно, почти осторожно.

Никто из нас не произнес ни слова, пока Сет не опустился на третий свободный стул, бросив уклончивое:

- Привет.

- Привет. - Майкл опустил глаза и с трудом сглотнул.

Сет подозвал официанта и заказал пиво. Молчание затянулось, когда официант вернулся и протянул Сету коричневую бутылку.

Как только мы трое снова остались одни, Майкл прочистил горло.

- Итак. Я полагаю, ты уже знаешь. О... - Он указал на себя и на меня.

- Да, знаю. - Сет выдержал пристальный взгляд Майкла, казалось, изучая его глаза. - Я… Однако мне любопытно. Почему ты никогда не говорил мне об этом?

Майкл глубоко вздохнул.

- Потому что я и сам не был до конца уверен, пока... - Он взглянул на меня, прежде чем снова повернуться к Сету. - До недавнего времени.

- Но ты думал, что можешь быть таким? - Спросил Сет. - Я имею в виду, это произошло как гром среди ясного неба? - Он наклонил голову. - Или ты думал об этом раньше?

- Эм, ну... - Майкл с трудом сглотнул. - Честно? У меня была кое-какая идея до того, как ты признался мне.

- Я догадался. - Сет выдохнул.

- Догадался?

Кивнув, Сет сказал:

- Примерно в то время, когда Чарли Тернер присоединился к нам в группе? Да, черт возьми.

У Майкла отвисла челюсть, а лицо покраснело.

- Ты знал об этом?

Сет тихо рассмеялся.

- Да ладно тебе. Ты был не слишком деликатен.

Майкл тоже засмеялся.

- Чувак, я не думал, что кто-то знает.

- Ну, я не думаю, что Чарли когда-нибудь догадывался.

- Спасибо Богу за это. - Майкл расправил плечи и посмотрел Сету в глаза. - Итак, все ясно, я не собирался ничего скрывать от тебя. Я думал о том, чтобы рассказать тебе. Боже, я даже не знаю, сколько раз я думал об этом.

- Так почему же ты этого не сделал? - Голос Сета был мягче, чем я когда-либо слышал. - А что, по-твоему, я мог сделать?

- Это был не ты. Я не хотел ничего говорить, потому что не хотел принимать это сам. - Майкл взял меня за руку. - И до недавнего времени я полностью не осознавал этого.

Сет долго смотрел на наши руки.

- Я уважаю это. Я, правда, уважаю, потому что открываться... - Он присвистнул. - Это нелегко. И это было немного неожиданно, но, эй, если вы, ребята, счастливы вместе, то я рад за вас.

- Ты не расстроен, что я никогда тебе не говорил?

Обычным ответом Сета была бы язвительность, но в его словах не было и намека на сарказм.

- Майкл, если ты не был готов рассказать кому-либо, кто я такой, чтобы винить тебя в этом? Я, как никто другой, знаю, как трудно признаться.

- Я знаю, - сказал Майкл, - и это меня беспокоит. Ты доверял мне настолько, что сказал, но я не смог отплатить тебе тем же?

- Это не услуга. - Сет наклонился вперед, скрестив руки за бокалом с пивом. - Ты мне ничего не должен. Да, я надеюсь, ты можешь доверять мне в таких вещах, но доверял ли ты себе в этом?

Майкл выпрямился, опустив взгляд.

- Я... Может быть, в этом все и дело.

- Конечно, так и есть. - Сет взял свое пиво. - Я никогда не ошибаюсь, ты же знаешь.

Майкл снова рассмеялся.

- О, как я мог забыть?

- Без сомнения. - Ухмыляясь, Сет поднес кружку с пивом к губам. После того, как он сделал глоток, к его тону вернулась серьезность. - Я серьезно, Майк. Честно. Ты должен был разобраться в этом сам, и когда бы ты был готов, я бы выслушал тебя. - Его взгляд скользнул в мою сторону. - Или когда бы твой парень был готов.

Мое лицо вспыхнуло, но Майкл сжал мою руку, и я расслабился.

Затем, обращаясь к Сету, он сказал:

- Да, ты прав. Мне понадобилось несколько лет, чтобы по-настоящему осознать это.

- Ну, никто никогда не обвинял тебя в том, что ты быстро учишься. – Отбил он. Они оба рассмеялись, и Сет сказал: - Не волнуйся об этом, чувак. Серьезно.

- Спасибо, - сказал Майкл. - думаю.

Сет усмехнулся.

- Честно говоря, я не очень удивлен, что ты гей. На самом деле, нет. Но есть одна вещь, которую я действительно не понимаю.

- И что же это такое?

Сет взял свое пиво и указал им на меня.

- Что, блядь, не так с твоим вкусом на мужчин?

Майкл фыркнул, а я громко рассмеялся.

- Я тоже люблю тебя, Сет, - сказал я.

- Я просто говорю. - Он пожал плечами. - Если бы ты стоил того, чтобы с тобой встречаться, я бы сам давно за тобой ухаживал.

Я закатил глаза.

- Да, хорошо. Мы это уже обсуждали. Ты не в моем вкусе, а я не в твоем.

- Вот именно. - Он поднял бокал с пивом в шутливом тосте. - Поэтому я считаю, что с тобой не стоит встречаться.

- Ты настоящий друг, ты это знаешь?

- Не принимай это на свой счет, - сказал Майкл с ухмылкой. Подмигнув мне, он добавил: - Он бы изменил свое мнение, если бы знал кое-что из того, что знаю я.

Сет уставился на него, на этот раз, потеряв дар речи. Затем он вздрогнул.

- Боже. Я даже знать не хочу.

- Лжец, - сказал я в свою бутылку с пивом.

Он показал мне средний палец, и мы с Майклом захихикали.

- Ну и как Дайна ко всему этому относится? - Спросил Сет. - Дилан живет с вами двумя и все такое? - Он остановился. - Она знала, что ты гей?

- Она не знала. - Майкл покачал головой. - Но теперь она знает, и ее это устраивает.

- И Дилан, конечно, одобряет.- Усмехнулся я.

Брови Сета поползли вверх.

- Одобряет?

- Да. Парни лучше, чем девушки.

Сет моргнул.

- Потому что, по его словам, - невозмутимо произнес Майкл, - девушки отвратительны.

Сет запрокинул голову и рассмеялся.

- Ты серьезно?

- Слава Богу, - сказал я. - Я был свидетелем всего этого.

- Вот дерьмо. - Сет поставил свое пиво на стол. - Он мог бы писать маркетинговые слоганы для этой мифической программы для геев. - Он сделал широкий жест в воздухе, как будто очерчивая воображаемый знак. – «Стань геем, потому что девушки отвратительны».

Майкл поперхнулся пивом.

- Думаю, мне стоит сделать татуировки на вас обоих, - сказал Сет. - Баннеры у вас на груди. За счет заведения.

- Я пас, спасибо, - сказал я.

- Я тоже. - Майкл ухмыльнулся. - Мне никаких татуировок. Ненавижу иглы.

Мы с Сетом недоверчиво уставились на него.

Он показал свои ладони.

- Что?

Мы втроем рассмеялись, а затем Майкл поднял свою бутылку пива.

- За поддержку и понимание друзей.

- Даже если у этих друзей ужасный вкус на мужчин. - Сет поднял свою.

- И еще хуже на друзей-татуировщиков, - сказал я, чокаясь горлышком своей бутылки с их бутылками.

- Эй, пошел ты. - Сет сделал глоток и, откинувшись на спинку стула, указал на дорогу, ведущую к его салону. - Знаешь, Майк, то офисное помещение напротив «Чернила Спрингс» все еще свободно.

- Правда? - Майкл постучал бутылкой пива о край стола, его взгляд скользнул по той же дороге. - Хм. Возможно, мне придется это проверить. - Затем он посмотрел на меня, и уголок его рта приподнялся. -Это сократило бы время на дорогу.

Я улыбнулся.

- Это правда, сократило бы.

- И еще, - с усмешкой добавил Сет, - Мне не пришлось бы ехать на другой конец города, чтобы записаться на прием, так как ты был бы прямо через дорогу.

- Ага! - Майкл хлопнул его по руке. - Я так и знал, что в этом есть что-то от Сета.

- Ну, да. - Сет пожал плечами. - А чего ты ожидал? Альтруизма?

- От тебя? Пожалуйста.

Я кивнул.

- Он так и сказал.

Сет махнул рукой.

- Да, да, пошли вы оба.

- Итак, насчет этого офисного помещения, - сказал Майкл. - Раз уж мы здесь, почему бы нам не пойти посмотреть?

Мы допили пиво, расплатились по счету и покинули внутренний дворик паба.

И когда мы шли через оживленную городскую площадь к месту, которое в один прекрасный день могло бы стать новой акупунктурной клиникой Такер Спрингс, Майкл переплел свои пальцы с моими.

Я взглянул на него и улыбнулся, обхватив пальцами тыльную сторону его ладони. Трудно было сказать, к чему это приведет. Мы все делали совершенно не по порядку: съезжались, потом спали вместе, а потом поняли, что то, что у нас было, стоило всей той головной боли, которую могло принести такое соглашение. Но я никогда не был из тех, кто все делает легко, и Майкл, казалось, был рад пройти со мной этот непроторенный путь, каким бы извилистым он ни был.

Было слишком рано называть это чем-то таким сложным, как любовь, и слишком поздно называть это чем-то таким простым, как вожделение. Но когда мы, держась за руки, шли от городской площади к салону Сета в самом сердце Квартала фонарей, я был счастлив. Жизнь не была идеальной. Мое плечо не зажило полностью. Весь мой стресс волшебным образом не улетучился. Мой клуб чудесным образом не превратился в прибыльную, хорошо отлаженную машину.

Но у меня был Майкл. И мы были счастливы.

Я поднял наши руки и поцеловал тыльную сторону его пальцев, и Майкл улыбнулся. Я ответил тем же, и, опустив руки, мы продолжили идти.

Возможно, мое больное плечо, в конце концов, не разрушило мою жизнь.