Генерал Подземелий 6

Глава 1

Ставки на Руби давно перевалили за сотню золотых и медленно ползли к нескольким сотням, когда я наконец взял себя в руки. Честно говоря, я чувствовал себя как человек, пришедший в автосалон за подержанной малолитражкой, а в итоге глазеющий на последнюю модель спорткара. Она была мне абсолютно не по карману. Цена продолжала расти до такой степени, что даже не отдай я тысячу золотых Мэру Палмдейла — все равно денег бы не хватило. Я медленно бледнел, наблюдая, как мечта о собственном магическом кузнеце улетучивается быстрее, чем мои сбережения.

— Почему эта рабыня стоит так дорого? — громко поинтересовался я, надеясь, что кто-то объяснит мне это безумие.

— Они недавно уточнили её профессии, — охотно объяснил кто-то стоящий поблизости. — Может, выглядит молодой, но на самом деле дворфийка, а значит, может быть намного старше.

В этот момент я криво усмехнулся. Парень был прав насчет возраста — она действительно старше, но всё равно около двадцати. Впрочем, суть в том, что выглядела она как подросток, и это явно сбивало людей с толку. Включая меня, если честно.

— Дворфы настолько дорого стоят? — я попытался звучать равнодушно, хотя внутри всё кипело.

— Да, если они кузнецы. А эта не просто кузнец! — мужчина явно наслаждался ролью эксперта. — Разве ты не слышал, когда её представляли? У неё профессии Кузнеца, Магического Кузнеца и Оценщика Минералов. Последняя буквально сводит людей с ума — в мире всего несколько человек с такой профессией.

— Она настолько хороша? — я старался не показывать, как сильно меня это расстраивает.

— Возможность оценить любую жилу минералов? Чертовски хороша! — воскликнул он с энтузиазмом человека, объясняющего преимущества нового смартфона. — Любой лорд с обладателем такой профессии станет чертовски богат!

Я вспомнил профессии Теоны. У неё тоже был Оценщик Минералов. Честно говоря, я не считал эту профессию бесполезной, но реальной ценности толком не осознавал. Думал скорее, что она позволяет оценивать уже имеющиеся камни, как ювелир или кто-то подобный. Оказывается, я недооценивал возможности — как обычно.

В любом случае мой Магический Кузнец ускользнул сквозь пальцы быстрее, чем последний кусок пиццы на вечеринке. Итоговая цена составила примерно три тысячи золотых. Даже не отдай я большую часть денег Палмдейлу — этого всё равно не хватило бы. В итоге я остался с носом. Длинным таким носом неудачника.

Что касается её незавидного положения из-за гнева лорда — я ничего не мог с этим поделать. По крайней мере как Оценщика Минералов её будут ценить. Она даже сможет спокойно практиковать навыки кузнеца. Надеюсь. Может быть. Если повезёт.

Победителем торгов оказался щуплый слуга, который выглядел так, будто его можно сломать пополам одним неосторожным движением. Он прошептал что-то работорговцу, тот кивнул и отошёл, позволяя слуге выйти на сцену.

— Эта Оценщица Минералов крайне ценна, поэтому я приобрёл её в качестве приза для предстоящего гладиаторского матча, — провозгласил он неожиданно громким голосом. — Любой желающий её получить может найти раба с достаточными боевыми навыками. Выставите их на арену — и у вас будет шанс заполучить эту женщину. Сражение будет открытым, а вошедшие в десятку лучших получат Гладиаторские Права!

Охренеть. Из огня да в полымя.

Речь вызвала немалое волнение — люди обсуждали и возможности Оценщика Минералов, и преимущества Гладиаторских Прав. Для любого дворянина с землёй и то, и другое было столь же ценно, как выигрышный лотерейный билет.

В этом мире значимость благородных определялась заслугами. При достаточном их количестве простолюдин мог стать дворянином. А уже будучи дворянином, с новыми заслугами они получали право на более высокое звание, становясь известнее и уважаемее. Система была похожа на накопление достижений в играх, только с реальными последствиями. Прохождение подземелья тоже считалось заслугой — так можно было стать героем селения. Получение Гладиаторских Прав являлось ещё одним достойным деянием для низкоранговой знати. Владение Оценщиком Минералов, конечно, нельзя было назвать заслугой, но это был потенциальный источник доходов, что не менее важно.

В итоге все были крайне заинтересованы в подобной награде. Кроме меня, разумеется. Я был заинтересован в том, чтобы поскорее убраться отсюда.