Герцог Манхэттена (ЛП)

Я выдохнул и откинулся на спинку кресла. Мне нужен был перерыв. У меня были совещания одно за другим все утро. Придется сегодня задержаться в офисе. Но я хотел вернуться домой и заняться любовью со Скарлетт. У меня фактически не было времени поразмышлять о настроении моей жены этим утром, но каждый раз, когда кто-то покидал мой кабинет, и я оставался один или наступала пауза в разговоре, мои мысли начинали блуждать вокруг нее. Я улыбался, как только ее красивое лицо возникло в моих мыслях, но хорошее настроение длилось недолго, вспомнив наше общение этим утром — короткое и прохладное. Я испытал настоящее разочарование, не найдя ее в своей постели прошлой ночью, когда вернулся с ужина.

Ужасно было и то, что я фактически вчера впустую потратил время на клиента, вместо того, чтобы быть со Скарлетт. Он просто тешил свое завышенное эго, и не принял мое предложение. Другими словами, ужин оказался скучным, и я не мог дождаться, когда окажусь в постели с моей Скарлетт. Я с нетерпением ждал встречи с ней, вернувшись домой. Мы фактически не проводили время отдельно, кроме времени, когда были на работе, поэтому я явственно ощущал ее отсутствие, для меня это было новым. Мне хотелось узнать, как прошел ее день, и хотелось ее увидеть в этом аметистово-золотом ожерелье и больше ни в чем. Ну, может еще в шпильках. Я представлял ее в различных позах, пытаясь запечатлеть ее образ в воспоминаниях. И в те свободные минуты, которые выдавались у меня в течение дня, я постоянно создавал ее образ в своем воображении. Вот она отвернулась от меня и застенчиво оглядывается через плечо. Другой — она сидит на стуле в своей спальне, приподняв рукой одну ногу, показывая свою завораживающую киску.

Поэтому я помчался из центра города домой, в апартаментах было тихо и дверь в спальню Скарлетт оказалась закрытой. Я решил, что она воспользовалась шансом наверстать часы упущенного сна, но совершенно не понял, зачем она перебралась в гостевую спальню.

Для меня это было бессмысленно. Мы все недели спали в одной кровати. Почему она решила что-то поменять сейчас? Я взял свой мобильный и набрал ее номер, улыбнувшись, заметив, что она находилась первой в моем списке звонков, кому я чаще всего звонил.

Без ответа.

Она была странной во время завтрака. И впервые с тех пор, как мы вернулись из Англии, когда не занимались сексом утром. Мне так хотелось разложить ее на кухонном столе и трахнуть, но пришлось довольствоваться душем, где пришлось дрочить.

Может у нее что-то случилось, какие-то плохие новости, о которых я не знал?

Я набрал ее номер еще раз. Мой звонок перешел на голосовую почту. Я тупо пялился на телефон, пытаясь понять, что мне делать. Если она действительно останется в своей квартире, у нас будет еще одна ночь порознь. Возможно, мне стоит удивить ее и принести еду на вынос к ней домой. Да, но, когда я предложил помочь ей с вещами, она совершенно категорично отказалась.

У меня завибрировал мобильный в руке, и в животе разлилось облегчение, но взглянув на экран я увидел вызов от последнего человека, которого хотел бы слышать.

Фредерик.

— Привет, Фред. Как поживаешь? — Мой голос звучал скучновато, даже для меня. Почему он мне позвонил? Мы виделись с ним всего пару дней назад.

— Райдер. Я звонил тебе в офис, но мне сказали, что у тебя встреча.

Он говорил так, словно постоянно пытался поймать меня на лжи.

— Только что закончилась. Чем я могу тебе помочь? — Буквально молниеносно я подумал, что он сообщит мне, что собирается бросить вызов моему браку, но он никогда не сделает этого по телефону. С подобными вещами он отправил бы своего адвоката.

— Ты можешь угостить своего кузена выпивкой. Я в городе и подумал, что мы могли бы встретиться за ужином.

В городе? Он не упоминал, что собирается в Нью-Йорке, когда мы были в Англии. И насколько я знаю, он выезжал в Штаты единственный раз, когда учился в университете.

— Ты на Манхэттене? — Спросил я, хотя мой кузен был настолько высокомерен, что ему и в голову не могло прийти, что я могу ему отказать.

— Точно, — ответил он, как будто в этом не было ничего странного. — Еду в такси из аэропорта Кеннеди. Остановился в Mandarin Oriental, но я не в настроении сильно тусоваться. Поэтому подумал, что может Скарлетт приготовит нам рагу или что-нибудь еще.

Я громко рассмеялась. Его предположение, что Скарлетт что-то приготовит, полностью соответствует его мнению о женщинах.

— Не уверен, что Скарлетт именно та женщина, которая будет тушить мясо, но я могу сделать тебе сэндвич с сыром на гриле.

Он задумался на пару секунд.

— Ну, что бы вы не планировали на ужин, рассчитывайте на троих.

— Мы со Скарлетт не строили планов на ужин.

— Никаких планов на ужин? — переспросил он. Он удивился, словно это было очень важным. Может он специально прибыл сюда, чтобы проверить, потому что ему показались в Англии наши отношения со Скарлетт подозрительными.

— Мы плотно поели во время ланча, чтобы не тратить впустую время на еду, когда мы можем провести время в постели. — Произнес я, чтобы окончательно его заткнуть.

— Я буду у тебя ровно в восемь. Сэндвичи с жареным сыром тоже подойдут, — ответил он и повесил трубку.

Вот дерьмо. Мне только этого еще не хватало. Я не знал, что мне делать, поэтому стал расхаживать по кабинету, очередной раз набрав номер Скарлетт.

Меня опять отправили на автоответчик. После звукового сигнала я оставил ей сообщение, что неожиданно приехал Фредерик, а также я поинтересовался не могла бы она отправится к себе в квартиру завтра. Я не был уверен перезвонит ли она мне, проверит ли мое сообщение и изменит ли свои планы. Мне необходимы было придумать запасной вариант для Фредерика на случай, если Скарлетт не придет домой.

Я ВЗГЛЯНУЛ НА СВОИ ЧАСЫ. Было без пяти минут восемь, а я так не получил ни слова от Скарлетт. Возможно, весь день она провела на совещаниях. Я пытался вспомнить сообщала ли она мне что-нибудь о каком-нибудь большом проекте, который они запускали на работе, почему она не выходила на связь, но вчера за ланчем она ничего подобного не говорила, а с тех пор я почти не видел ее.

Я набрал ее номер еще раз. Опять голосовая почта. Дерьмо. Мне придется сказать Фредерику, что она задерживается в офисе, надеюсь, что он купится на это.

Я оглядел квартиру, пытаясь посмотреть на нее глазами моего кузена. Увидит ли он что-нибудь необычное здесь? Сможет ли он сделать вводы, что мы не являемся настоящей парой?

И в этот момент, точно в восемь раздался звонок. Если бы за дверью стояла Скарлетт, клянусь я бы с радостью бросил свою постоянную работу и пошел добровольцем в приют для бездомных. Я поднял глаза к потолку, про себя помолясь, нажав кнопку домофона.

— Мистер Уэстбури, прибыл ваш гость мистер Уэстбури.

Выглядело все так, похоже я по-прежнему буду работать у себя в офисе.

— Проводите его наверх, — ответил я.

Я направился к двери, готовый его встретить. И по дороге вспомнил про спальню Скарлетт. А что, если он случайно зайдет туда и поймет, что она спала здесь прошлой ночью? Я повернул направо по коридору и открыл дверь в ее спальню. Кровать была заправлена, на туалетном столике стояли ее туалетные принадлежности. Быстро я похватал все баночки и бутылочки и побросал их в чемодан, который лежал рядом с кроватью. У меня не было времени задаваться вопросом, что делает ее чемодан в этой комнате. Когда я застегнул его, раздался стук в дверь. Я распахнул шкаф и втиснул чемодан внутрь, плотно закрыв дверцу.

Быстро окинул комнату последним взглядом — вещи Скарлетт исчезли, словно на никогда и не спала в этой комнате. Я почувствовал, как у меня сжало живот. Господи, где же она?

Фредерик постучал в третий раз, и я открыл дверь.

— Привет, — сказал я, улыбаясь, словно был бесконечно рад видеть его.

— Я, наконец, добрался до Большого Яблока. Должен сказать, что таксист оказался чертовски груб.

Я махнул рукой в сторону своих апартаментов.

— Это Нью-Йорк. Ты привыкнешь к этому. Могу я предложить тебе выпить?

Он вошел внутрь, словно собирался приобрести эту недвижимость, просматривая и сканируя каждую стену и потолок.

— Я буду Джин с тоником. Милое местечко, Райдер. Где прекрасная Скарлетт?

Я направился на кухню и достал два стакана.

— У нее много работы. Прости, если бы мы знали заранее, что ты приедешь, мы бы изменили свои планы.

— О, — сказал он. — Она вообще не вернется?

— Ну, я надеюсь, что все же… — Я многозначительно хмыкнул. Он случайно не собирался устроиться на работу в ЦРУ со своими навыками выуживания информации. — В конце концов, живет она именно здесь. — Я поднял бутылку. — Она позвонит. Я знаю, что она хотела бы увидеться с тобой. Ты приехал с Викторией?

— Нет, я здесь по делам.

По делам? Фредерик получал доход от поместья и жил за счет трастового фонда Виктории. Если только его делом не являлось дискредитировать мой брак, у меня не было ни единой мысли, какое дело у него может быть в Нью-Йорке. Я снова взглянул на свой телефон. Почему она мне не звонит?

Я наполнил наши стаканы и направился к диванам, Фредерик вел себя как дома.

— Как отель, в которым ты остановился? — Спросил я.

— Прекрасный. Хороший вид. Итак, что у нас будет на ужин? — Поинтересовался он.

— Я подумал, может мы выйдем куда-нибудь. В Нью-Йорке, как правило, никто не готовит.

— Ну, это настоящий позор. Я с таким нетерпением ожидал уютного семейного ужина. Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим туалетом?

Я внутренне съежился. Господи, я забыл проверить ванную комнату.

— Конечно, гостевая ванна слева от тебя, — сказал я, указывая на коридор. В гостевой ванной не должно было быть ничего компрометирующего, не так ли?

Как только Фредерик вышел из комнаты, я сжал телефон в руке и стал расхаживать по комнате, молясь, чтобы мой телефон завибрировал от пришедшей смс-ки. Дело не только в том, что здесь, как снег на голову, прибыл Фредерик, мне хотелось понять, где находится Скарлетт. За весь день она ни разу не ответила на мои звонки, и я начал серьезно беспокоиться. Могло случиться что угодно. Это гребанный Нью-Йорк. Ее могли ограбить или похитить. Она могла подвергнуться вооруженному нападению. Ее могли толкнуть на рельсы метро или сбить ненормальный таксист.

Где, мать твою, она? Если бы она была рядом со мной, здесь, я бы так не нервничал и не казался таким напряженным. Я бы не беспокоился, что с ней что-то случилось, когда она находилась рядом со мной, она всегда меня каким-то образом успокаивала — улыбкой, высказав свое мнение о существующей проблеме на работе или скользнув рукой по моей груди.

Господи, когда я стал таким?

Я провел рукой по волосам, когда появился Фредерик.

— Ты в порядке, старина? Выглядишь, словно немного на взводе.

Я отрицательно качнул головой.

— Нет, все в порядке. — Но я совсем не был в порядке. Мне хотелось поделиться со Скарлетт своими событиями за день, а не с Фредериком.

Стук в дверь прервал список катастроф, в которые могла попасть Скарлетт. Это она?

Я бросился к входной двери, она чуть не упала на меня, пытаясь провернуть ключ в замке.

— Чертовый ключ, — пробормотала она мне в грудь.

Я был настолько ошеломлен и счастлив, увидев ее, даже не заметил, что ее руки были заняты пакетами.

— Привет, — произнес я, крепко прижимая ее к себе.

— Ну, привет. Могу я... — Она высвободилась из моих рук, и я заметил целлофановые сумки.

— Прости, давай я тебе помогу. — Я почувствовал такое облегчение, что снова смог прикоснуться к ней, что напрочь забыл, что Фредерик сидит у нас на диване.

Она старалась не смотреть мне в глаза, отдавая пакет с кучей тюльпанов, выглядывающих сверху. И так она ходила по магазинам, но мне так и не позвонила.

Мне хотелось остаться с ней наедине на несколько минут, поцеловать ее, но она пронеслась мимо меня прямиком в гостиную. Фредерик повернулся к нам лицом, Скарлетт засияла огромной улыбкой, увидев его.

— Фредерик! Как я рада тебя видеть. Добро пожаловать в Нью-Йорк. — Она потянулась к нему, чтобы обнять. — Что ты здесь делаешь? Тебе следовало предупредить нас, что приедешь, я могла бы изменить свое расписание встреч на работе.

Фредерик улыбнулся, вероятно, почувствовав облегчение, когда Скарлетт перестала его обнимать. Британская аристократия не баловалась подобными вещами.

— Все произошло в последнюю минуту. Я хотел сделать вам сюрприз.

Скарлетт повернулась ко мне, по-прежнему не смотря мне в глаза, и указала на сумки, с которыми я так и стоял.

— Можешь отнести их на кухню? Будет цыпленок с эстрагоном, если ты не против? — спросила она Фредерика.

— Звучит здорово, — ответил он. — Могу я чем-нибудь помочь?

— Нет, лучше расскажи, как прошел твой перелет. Райдер будет мне помогать. — Она улыбнулась и впервые посмотрела на меня с тех пор, как вошла в квартиру. И хотя все было ни как всегда, но ее взгляд был похож на солнце, которое согревало все мое тело, снимая напряжение с каждой мышцы.

— Можно мне бокал вина, пожалуйста, — попросила она, начиная вытаскивать все из пакетов на столешницу.

Мне хотелось затащить ее в спальню для разговора с глазу на глаз. Спросить ее, где, черт побери, она была и почему не отвечала на мои звонки. Поблагодарить ее, что изменила свои планы, и сказать, что я соскучился по ней.

Вместо этого я открыл винный холодильник и достал бутылку Pouilly-Fume, я знал, что ей понравится это вино.

Я наполнил бокал, отключившись от ее разговора с Фредериком.

— Спасибо, — произнесла она, опять не глядя на меня, расставляя покупки перед собой. Но я не поставил ее бокал на столешницу, а подошел близко к ней, чтобы почувствовать знакомый запах мандарина. Это был не ее парфюм, а так пахла она сама.

Она посмотрела на меня, слегка прищурившись. Она была в бешенстве, я точно это понял. Возможно из-за приезда Фредерика, который нарушил все ее планы, но мне показалось, что не только из-за него, скорее даже не из-за него. Я поставил бокал на мраморную столешницу, давая ей понять, что меня мало интересует Фредерике, как только она вошла в дверь моей квартиры.

Я обхватил ее за талию руками и притянул к себе. Она обхватила меня за бицепсы, сопротивляясь моим объятиям. Я наклонил голову к ее шеи, так она не могла отвергнуть мой поцелуй.

— Я скучал по тебе, — прошептал я.

Она немного снизила свое сопротивление, качнув своими бедрами по моим.

— Я была занята…

Мне не хотелось слышать ее оправдания, я был рад, что она вернулась.

— Я так рад, что ты пришла.

— Я проголодался. Ты можешь отпустить свою жену хотя бы на несколько минут, чтобы она смогла приготовить курицу? — крикнул Фредерик из гостиной.

— Честно говоря, не уверен, что смогу, — ответил я, приподнимая голову, но не отводя взгляда от Скарлетт.

Она пыталась отвернуться, но я крепко удерживал ее. Я не знал, куда она пойдет, если я ее отпущу поэтому наклонился к ее уху.

— Что бы я не сделал, прости меня.

Она кивнула, проведя носом мне по щеке.

— Давай приготовим ужин.

Я немного отступил, но все равно не убрал рук с ее поясницы.

— Чем я могу помочь?

— Достань противень для курицы и салатник?

Господи, она была потрясающей. Она еще не знала, где что лежит на этой кухне, но ей удалось это не показывать Фредерику, сказав, что я буду ей помогать.

— И дуршлаг. Ты можешь помыть салат?

Я усмехнулся. Мне казалось, что в мире есть единственный человек, моя сестра, которая может мне задать подобный вопрос — могу ли я помыть салат?

— Фредерик, ты не против поесть за барной стойкой? — спросила Скарлетт, подготавливая курицу, когда я поставил переде ней все, что она просила.

Фредерик подошел к нам со стаканом в руке.

— Конечно нет. Я просто решил составить вам компанию.

Конечно, решил составить.

— Должен сказать, я немного по-другому представлял себе ваши апартаменты. Я ожидал увидеть больше женского, — сказал Фредерик, оглядываясь вокруг.

Скарлетт засмеялась.

— Дай мне шанс, Фредерик. Ты же знаешь, что эта квартира была исключительно Райдера, прежде чем мы поженились, — ответила она, укладывая эстрагон. — Но у меня имеется несколько идей по поводу этого места.

Она говорила, чтобы успокоить Фредерика, или действительно хотела что-то изменить? Я особо не возражал.

В свое время я позволил моему дизайнеру выбрать почти все для этой квартиры. Если бы Скарлетт захотела что-то изменить, я был бы счастлив.

— Какого рода идеи? — Поинтересовался я.

Она пожала плечами.

— О, кое-что в спальнях, — ответила она, переложив лук с разделочной доски на сковородку. — Я думала немного кое-что поменять местами.

Черт, я надеялся, что она будет спать в моей спальне. Мне не хватало ее тепла рядом этим утром. Мне показалось, что какая часть меня отсутствовала весь день. Поставив мельницу для перца на столешницу, я воспользовался возможностью прижаться к ней всем телом и поцеловать ее в плечо.

— Ты действительно не можешь оторвать свои руки от нее, не так ли? Я понимаю, что вы молодожены. Тебе не стоит мне ничего доказывать, — усмехаясь, сказал Фредерик.

Я разжал руки, сопротивляясь огромному желанию дать ему по морде.

— Ничего не могу с собой поделать. — Я обнял Скарлетт за талию, пока она продолжала что-то рубить ножом. Я это делал не потому что Фредерик находился здесь, а потому что мне хотелось.

Потому что я мог ее сейчас обнять.

И потому что я скучал по ней.

Я не мог вспомнить, когда хоть когда-то скучал по кому-то. Может по сестре, пока учился в университете. Но больше я никто ни по кому так не скучал. Что моя жена сделала со мной?

23.

Скарлетт

— Дай нам знать, если решишь задержаться здесь на пару дней, — крикнула я Фредерику, когда двери лифта закрывались. Весь вечер я следила за тем, чтобы стакан Фредерика не пустел. Он ушел сытым, немного пьяным и надеюсь, я с Райдером смогла убедить его, что у нас все по-настоящему.

— Я надеюсь, что он больше к нам не заявится, — пробормотал Райдер, когда лифта закрылись, и мы вернулись в гостиную.

— Думаешь, это была проверка с его стороны? — Спросила я.

— Конечно, была проверка. Он был в Нью-Йорке один раз в жизни и вдруг решил приехать по делам. — Райдер специально сделал акцент на этом слове, как будто оно было самым смешным. Но мне показалось, что возможно правда у Фредерика были дела в этом городе, ведь легче бы было ему нанять частного детектива.

Дверь за нами захлопнулась. Как только я оказалась в гостиной, почувствовала, как Райдер внимательно смотрит на меня, вся моя решимость сдерживать свои эмоции и увеличить расстояние между нами, дала трещину. Оставшись с ним вдвоем, наедине, я как бы оказывалась в семейной жизни или в том выдуманном мире, в котором не притворялась.

Как я позволила зайти всему так далеко? Почему я разрешила себе хотеть большего от этого человека? Я не могла сказать. Я так скучала по нему прошлой ночью, хотя не имела на это права. И именно поэтому мне стоило сейчас уйти.

— Мне нужно идти, — сказала я, направляясь к своей спальне.

— Идти? — переспросил он, следуя за мной по коридору. — Куда?

— Я говорила тебе, что останусь сегодня у себя дома.

Он схватил меня за запястье и оттащил от входа в спальню.

— Скарлетт, — нахмурившись произнес он.

Я опустила взгляд в пол, потому что он смотрел на меня так, будто хотел, чтобы я осталась не из-за нашего соглашения или из-за Фредерика, который только что ушел, а по другой причине, потому что он просто хотел. Легко поверить, что все это реально.

— Почему у меня такое чувство, что я сделал что-то не так, но не знаю что именно. Прошу тебя скажи мне. Позволь мне все исправить.

Я глубоко вздохнула. Он ничего подобного не делал. Райдер всегда относился ко мне по-доброму. Слишком хорошо.

— Нет. Дело не в этом.

Я попыталась вытащить руку, но он сжал ее сильнее.

— Тогда в чем? — спросил он. — Я скучал по тебе.

Я покачала головой. Вот опять он говорит нечто такое, что вводит меня в заблуждение, я начинаю думать, что это правда, хотя на самом деле все не так.

— Скарлетт? Что-то случилось на работе? Или с твоим бывшим?

Я подняла на него глаза, он внимательно изучал выражение моего лица, словно выискивая подсказки.

— Нет, ничего подобного, — ответила я. — Я просто немного устала.

— Так устала, что не можешь поговорить со мной?

— Поговорить?! — Предположительно, это был своего рода эвфемизм для секса. — Да, у меня был такой напряженный день.

— Так не уходи к себе домой, — ответил он. — Я не хочу две ночи проводить в своей постели без тебя. — И вот опять у меня что-то запульсировало внизу живота от его слов, которые ломали все стены вокруг моего сердца. Именно подобные ощущения мне и не следовало ощущать. Я не должна ничего чувствовать к нему и его словам. Но его близость действовала на меня магнитически, и Райдер должно быть это чувствовал. Он отпустил мое запястье, чтобы обнять. — Не оставляй меня сегодня на ночь, — прошептал он.

— Но я должна это сделать, — тихо ответила я. Мне необходимо было восстановить свои стены и свою защиту, а я точно не могла этого сделать, прижимаясь к его телу.

— Не надо. Спать в одиночестве не разрешается. Комната для гостей не для того, чтобы ты там спала. И твоя квартира тоже. Ты должна остаться здесь, в моей спальне. Нашей спальне.

Боже, неужели он только что сказал мне именно то, что я так хотела услышать? На его лице отражалось беспокойство, и оно было не поддельным. И моя проблема заключалась в том, что я очень хотела ему поверить.

— Скарлетт, — прошептал он.

Я пальцем провела по его подбородку. Он был таким родным, таким моим, но я понимала, что на самом деле это не так.

Он прижался своими губами к уголку моего рта.

— Где ты пропадала весь день?

Я все глубже погружалась в него самого и в нашу совместную жизнь. И хотя я понимала, что не стоило мне этого делать, что я должна быть сильной и взять свои чувства под контроль, но я ничего не могла с собой поделать.

Я повернула голову и мои губы очутились на его губах. Я наблюдала за ним из-под ресниц.

— Я хочу все исправить, — полушепотом произнес он, прежде чем поцеловать меня, погрузив свой язык. Он сделал шаг вперед, прижав меня к стене. Впечатав в меня свои бедра, его эрекция упиралась мне в живот. Возможно в следующий раз я смогу лучше сопротивляться ему, когда он не будет до меня дотрагиваться.

Я провела по его волосам, он проскользнул мне под юбку и спустил с меня трусики. Кружева, теревшиеся о мою задницу, напоминали заженную спичку, везде, где он прикасался, оставляя ожог.

Если бы он только перестал меня трогать.

— Эта киска, — сказал он, проходя пальцами по моим складочкам. — Мне ее не хватало. Ты не должна так мучить меня, отталкивая от себя.

Он говорил так, словно я обладала всем арсеналом и пытала его, будто у него не было всей той власти надо мной.

— Я не имел тебя тридцать девять часов. — Он прошелся губами по моей шеи, мои бедра дернулись ему навстречу. — Это слишком много времени. — Он засунул два пальца, и я резко выдохнула, потому что у меня подкосились колени. Да, именно это мне и нужно. Его пальцы во мне. Его член. Его рот. Я хотела его всего.

Вот почему я должна сопротивляться всему этому, потому что и так слишком глубоко завязла во всем.

Он медленно стал кружить по клитору, другой рукой поглаживая мою задницу, затягивая меня все больше и больше. Между грязными разговорчиками он успел разграбить мой рот.

Я буквально висела на нем, пока он продолжал удерживать меня на месте, пока его пальцы кружили и надавливали. Всем телом я почувствовала шепот надвигающегося оргазма.

Всего несколько часов назад я хотела получить свое собственное пространство. Всего несколько минут назад я хотела вернуться к себе домой. Но я не могла контролировать то, что он вытворял со мной. В свое первое замужество я всегда знала, что будет дальше… что будет за поворотом. Но с Райдером я была на совершенно новой территории.

— Райдер, — только и успела произнести я. — Мы не должны этого делать. — Но бесполезно было бороться с моим собственным влечением к нему. Я даже точно не могла сказать, смогу ли находится с ним несколько минут в комнате, не желая с ним секса.

— Ты хочешь, чтобы я остановился? — спросил он. Он отпустил мою задницу, и на мгновение я решила, что он отойдет от меня, и для меня эта мысль была просто ужасающей.

Я отрицательно качнула головой, и его пальцы еще глубже проникли в меня, пока он другой рукой пытался расстегнуть ширинку на брюках.

Он издал выдох освобождения, как только его член выскочил наружу, и он ухватился за головку.

— Ты такая тугая. Я хочу оказаться внутри тебя.

Я была всего в нескольких секундах от оргазма от его пальцев, но мне хотелось сжимать его член в себе. Мне хотелось, чтобы он чувствовал все то, что вытворял со мной.

— Да, глубоко внутри тебя.

Он опустил свои губы на мои, жар его языка толкнулся глубоко мне в рот. Я тосковала по его поцелуям. Хотя я и понимала, что не должна, но с Райдером было так хорошо, мне так нравилось с ним целоваться.

Я заскулила, лишившись в себе его пальцев. Он подхватил меня за задницу, приподняв и прислонив к стене. Я обхватила его ногами за бедра, отчаянно желая почувствовать его внутри себя, понимая, что испытаю мимолетную боль, пока не привыкну снова к его размеру.

Его головка коснулась моего входа.

— Я буду двигаться медленно, — прошептал он. Должно быть, он понял, о чем я подумала.

Я кивнула, с трудом переводя дыхание, как только он стал заполнять меня.

— Бл*дь, — глотая воздух, произнес он. Я вжалась в него бедрами, не желая, чтобы он слишком долго выжидал. — Нет, — резко сказал он. — Я не надел презерватив.

Я хотела его, я хотела трахнуться. Ему необходимо было трахнуть меня.

Меня мало волновал презерватив. Больше всего я хотела почувствовать его член в своей киски, как твердая плоть входит внутрь, прогоняя все мои сомнения. И я готова была пойти на все, чтобы заполучить его.

— Без презерватива, — сказала я.

Я не хотела, чтобы он отходил от меня.

— Я получил результаты анализов как раз перед свадьбой, я чист. — Произнес он на одном дыхании, его зрачки расширились, а обычно приглаженные волосы немного растрепались.

Я кивнула.

— Хорошо, я тоже, — ответила я, пытаясь двигать бедрами, чтобы он поглубже оказался во мне.

— Ты на таблетках? — Поинтересовался он.

— Да. — Тогда он скользнул немного дальше. Моя голова была затуманена одним желанием кончить и насладиться ощущением Райдере в себе.

Медленно, сохраняя контроль, он стал входить, пока не заполнил меня, вжавшись в меня всем телом.

Я уперлась ладонью ему в грудь, понимая, что если я пошевелюсь, то взорвусь оргазмом. Мне хотелось продлить эти мгновения с ним, наслаждаться ими, хотя бы несколько секунд перед оргазмом.

Я сосредоточилась, на разглядывании моей кожи напротив него, пока его пальцы впивались мне в задницу. Несмотря на вопросы, которые крутились у меня в голове, я точно знала, что с ним мое сердце будет в безопасности — здесь с ним, что все, что происходило было правильно.

Я была на грани кульминации, поэтому прижалась к нему ближе, наклонив голову, целуя его в подбородок, плечо, губы, пока он неустанно толкался в меня.

Я откинула голову назад, он все быстрее и сильнее приближал меня к грани.

— О Боже, мне так нравится выражение твоего лица перед… — Он двинул бедрами вверх, как будто не мог сдержаться, и запустил мой оргазм. Волны струились по моему телу все сильнее и сильнее, я растворилась в них, сердце стучало как угорелое в груди.

Он продлил мою кульминацию, как только кончил сам, его желание стало для меня еще одной конечной стимуляцией.

Когда волны моего оргазма стали спадать, он хрюкнул, вонзившись пальцами еще сильнее в мою задницу, изливаясь внутрь меня.

Его дыхание на моей шеи стало горячим, прерывистым, моя голова лежала на стене, ноги обвивали его талию.

Он зарычал, подхватив меня на руки и неся прочь. Я ожидала, что он опустит меня на ноги, но вместо этого он отнес меня в свою спальню.

— Я трахаю тебя здесь. Ты спишь только здесь, а не в своей спальне. И не в своей квартире, — сказал он. — Давай посмотрим. — Он задрал мою юбку, будто восхищаясь своей работой. — Я кончаю в тебя здесь. В твою киску, из который вытекает моя сперма. Ты все поняла?

Меня била дрожь от его слов.

Он приподнял брови, ожидая услышать ответ. Я кивнула.

— Поняла.

— Больше никогда не уходи. — Он стащил с меня юбку, отбросив за спину и быстро разделся, оставшись передо мной голым.

Я не двигалась, не смела.

Его глаза метались от моего лица вниз по всему моему телу и обратно.

— Раздвинь ноги, Скарлетт. — Он сказал те же слова, что и в тот первый раз, когда мы переспали, но на этот раз все было по-другому. Сейчас все было не так, когда я увидела его за столом переговоров, при этом вечером раньше, надеясь больше никогда не видеть этого мужчину. Сейчас? Сейчас я жила с этим человеком. Может даже разделю с ним часть своей жизни. Но, видя огонь в его глазах, и как его плечи были приподняты от ожидания, я молча сделала то, что он просил, причем вполне охотно.

Он застонал.

— Даааа. Вот это я хотел увидеть. Широко разведенные ноги и твою красивую киску. — Произнес он, сжимая член в кулаке, он сделал шаг вперед, остановившись между моими разведенными ногами, свисающими с кровати.

— Мне необходимо постоянно трахать тебя, — головкой члена он дотронулся до моего клитора. — И тебе это тоже необходимо. Я знаю, что ты хочешь.

Он был прав. Я весь день пребывала на грани, как маньяк, потому что мы не занимались с ним сексом утром, и я безумно его хотела. Если я не могла уже прожить и дня без физической близости с ним, что это значило для меня? И если он чувствовал то же самое, значит ли это что-то большее для него? Или это был всего лишь обычный секс?

— Я хочу снова тебя трахнуть. Я не буду использовать презерватив, только моя кожа к твоей. И ты будешь кончать снова и снова, потому что я хочу, чтобы ты поняла, чего лишаешься, когда спишь отдельно от меня. Когда ты пытаешься избегать меня всеми средствами.

У меня вырвался то ли стон, то ли всхлип сожаления. Я точно знала, чего мне не хватало, когда избегала его. Разве он этого не понял?

Он схватил меня за ноги, провел пальцем по моей киски, смешивая мои соки с его семенем и стал вычеркивать линии по внутренней стороне моего бедра, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Как будто он пытался пометить меня, смешавшимся нашим семенем.

Не сказав ни слова, он вдруг резко толкнулся в меня, отчего я громко вскрикнула. Наверное, я никогда не привыкну к его размеру, несмотря на то, что прошло всего несколько минут, как он был внутри.

— Чувствуешь, как я тебя наполняю? Никто не сможет этого сделать так. Никто. Только я.

Он фыркнул, погладил мой живот и талию, вытащил и резко толкнулся снова. Едва заметная боль только усиливала удовольствие, и я понимала, что все было правильно, с этим мы не ошиблись точно. Мы подходили друг другу. Ни один мужчина не заставит меня так себя чувствовать, как он. Быть такой одержимой.

Он схватил меня за талию, другой рукой обхватив за плечо. Я тут же закрыла глаза, понимая, что последует очень глубокий толчок. Он резко толкнулся в меня, и я начала медленно расслабляться.

Райдер настолько хорошо чувствовал мое тело, он буквально считывал любое движение и изменение. Я была не в состоянии ничего утаить, когда мы занимались сексом.

— Видишь, как быстро ты кончаешь? Как быстро я заставляю тебя кончать?

Я не могла пошевелить не рукой, не ногой, не ответить. Я уже не контролировала свое тело или разум. Все принадлежало только ему.

Я вздрогнула, как только прошлась первая волна, стук крови отдавался у меня в ушах, ведя свое крещендо, я вся растворялась в экстазе, тело пыталось воспарить над кроватью.

Больше я не помню ничего, только слова, которые Райдер бесконечно повторял:

— Такая красивая. Потрясающая, — пока он двигался в меня и из.

Я погладила его руку и посмотрела на него — его волосы были мокрыми, широкие, округлые плечи светились от пота, как будто он только что закончил тренировку в зале.

— Перевернись на живот, — скомандовал он.

Я напряглась. Что он хочет этим сказать? Его палец и даже два уже побывали у меня в заднице. Я никогда не экспериментировала с анальным сексом со своим бывшим, но с Райдером я даже не задумывалась отказаться, обнаружив, что мне это нравится.

Он перевернул меня на живот и подтащил поближе к краю кровати, я уперлась ногами в пол.

— Я знаю, что ты не можешь уже стоять, детка, но мне нужно оказаться в твоей заднице.

Я ахнула, и тут же закрыла рукой свой анус. Палец — это одно. Его член совсем другим.

— Ты такая мокрая, детка, будет очень хорошо. — Он запустил пальцы внутрь, собирая соки из киски, и как бы доказывая свою точку зрения, начал смазывать мою попку. — Такая, такая мокрая.

Обычно он кружил или поглаживал мой анус, сначала расслабляя меня до такой степени, что я уже готова была его умолять запустить мне в задницу пальцы. Но сегодня он казался нетерпеливым, и его палец очутился внутри ануса раньше, чем я рассчитывала. Я застонала в матрас. Как он мог меня завести еще больше, несмотря на то, что я дважды кончила?

— О да, вот так, да? — Он засунул свой член в мою киску, дополнив его пальцем в заднице. — Ты хочешь большего. — И это был не вопрос, он просто знал.

Его член по-прежнему был внутри, но его палец был быстро заменен двумя пальцами, проталкивающимися сквозь мышцы. Я схватилась за одеяло. Неужели я с этим справлюсь?

— У тебя все хорошо получается. Хорошо, — произнес он, и я выдохнула, как только стали усиливаться толчки.

Он подождал всего секунду, а потом начал двигать пальцы и член одновременно. Это было слишком, слишком хорошо, слишком заполнено.

Вжавшись в кровать от ощущений, я не могла пошевелиться. Я была настолько расслаблена, хотя и чувствовала приближающийся оргазм. Но он был совсем другим, словно во мне вспыхивали сотни крошечных оргазмов, которые собирались превратиться в один, в один… я даже не могла сказать какой именно.

Толчки Райдера, врезающегося в меня, становились все более настойчивыми, я поняла, что он уже близко. Он уже не мог настолько контролировать себя, его голос звучал более резко и громко.

— Такая тугая. Так мягкая. Так хорошо, — рычал он.

Все мое тело начало сотрясаться, меня накрыла волна, Райдер закричал, прижимаясь к моей спине грудью, его горячее дыхание теплом прошлось по моей шеи, мы слились воедино, паря и хватаясь друг за друга. Воедино. Я никогда не чувствовала себя такой слившейся в единое «мы».

24.

Скарлетт

— Итак, ужин во вторник? — спросила Вайолет по телефону по громкой связи, пока я просматривала свою электронную почту за все утро, заполненного встречами по поводу открытия нового магазина «Аромат Сесили» в Саутгемптоне. — Я не приму ответ «нет». Я давно тебя не видела.

И тут я вспомнила. За три месяца, как мы с Райдером вернулись из Англии, на самом деле, я фактически не встречалась со своими близкими и подругами. И я также не помнила, чтобы Райдер встречался со своими друзьями. Нам с Райдером нравилось тусоваться вместе.

— Конечно. Приходи, я готовлю, — ответила я, и она застонала. Я замерла, уставившись на телефон. В чем ее проблема?

— С такой так скучно. Я собиралась встретиться с Харпер и Грейс. Я подумала, что мы могли бы выпить несколько коктейль и хорошо провести время. Я все время раньше приходила к тебе.

— Извини, я так занята на работе, что приятно оказаться дома вечером.

Дома. После той ночи, когда я осталась на ночь в комнате для гостей, Райдер на следующий день разобрал там кровать. Он не хотел, чтобы я чувствовала себя гостьей в его апартаментах. Когда я упомянула, что его кровать слишком жесткая, он отправился со мной в магазин, чтобы купить новую. Не думаю, что он заметил, что я кое-что переставила на кухне, но он сказал, что ему очень нравятся цветы, которые я покупаю каждую неделю. И больше ни разу не было ни единого момента, когда я почувствовала себя неловко или некомфортно у него в квартире.

Вайолет вздохнула.

— Может, если бы ты не трахалась всю ночь, то смогла бы провести вечер со своей сестрой. Даже Харпер сказала, что соскучилась по тебе.

Да, возможно, я пренебрегала своей семьей из-за мужа.

— Я не всю ночь трахаюсь. — А только часть ночи. Каждой ночи. И по утрам. Когда идет все так хорошо между мной и Райдером, почему бы нам не проводить все свободное время вместе? Мне казалось все реальным — отношения, дружба, партнерство. И я решила для себя, что пока так все и идет, я соглашусь с этим. — Просто много чего происходит и у нас на фирме. Но девичник — это хорошо. — Я могла вернуться домой еще до того, как Райдер ляжет спать. Я обязательно увижу его, даже если ненадолго.

— Отлично. Я поговорю с Харпер и Грейс. Мне нужно немного времени побыть без ваших мужчин.

— Ну, я всегда готова провести время с девушками. Ты же знаешь.

— Ты можешь дурачить кого угодно, но не меня, — ответила она. — Но я что-нибудь придумаю. Есть отличное новое хипстерское местечко в Ист-Виллидж, нам стоит туда пойти.

Я застонала.

— Ты же знаешь, что мы трое вряд ли соответствуем типу хипстеров.

— А я опят скажу тебе, что тебе стоит расширять свои горизонты. Никогда не знаешь, что будет потом. Может, мы найдем там тебе следующего мужа.

Следующего мужа?

— Ты говоришь так, будто я самка-богомол.

Ее голос разнесся эхом по телефону.

— Я хочу сказать, что, когда твои отношения с Райдером закончатся, возможно, ты захочешь что-то кардинально поменять в своей жизни. Хипстеры — это вариант.

Прошло всего лишь три месяца, а я обещала Райдеру три года. Вайолет явно опережала события, но я не собиралась отговаривать ее.

— Не уверена, что хипстеры когда-нибудь станут моим типом, даже если я буду искать девятого мужа, но тебе нужно убеждать не меня. Я почти уверена, что Харпер захочет пойти куда-нибудь в более гламурное местечко. — Честно говоря, если я уж собралась провести вечер без Райдера, мне хотелось бы, чтобы это было приличное место, но я бы запросто позволила Харпер выбрать на свой вкус. Я знала, что она будет счастлива.

— Ну, это моя вечеринка, так что выбираю я. Вторник подойдет?

Любой день только не пятница. Вечер пятницы стал моим любимым вечером с Райдером. Я даже не помнила с чего все началось, но вечера пятницы превратились в настоящий ритуал, мы начинали вечер с ванны и классического фильма в постели с попкорном, что неизбежно приводило к сексу. Затем мы часто ели жареный сыр в халатах и перескакивали на разные каналы, разговаривали о работе, наших семьях и книгах, а затем, в конце концов, занимались сексом.

— Мне кажется в пятницу я занята, но в противном случае…

— Хорошо, в любой день, кроме пятницы. Договорились. Мне нужно идти.

Как только Вайолет повесила трубку, мой настольный телефон снова зазвонил.

— Пришел твой великолепный муж. Опять, — по громкой связи сообщила мне моя ассистентка. Я усмехнулась. Райдер пару раз в неделю приносил мне в офис ланч. Я не могла понять, каким образом ему это удавалось, но он всегда сообщал очередную причину своего визита. То банкир, с которым он должен был встретиться в этом районе, внезапно в последнюю минуту отменял встречу. И мне нравилось, что он все время объяснял мне свое появление. Словно он до конца не был уверен, захочу ли я увидеть его у себя в офисе, если он не скажет мне очередное оправдание.

— Спасибо. Отправь его обратно. — Обычно он просто входил в мой кабинет, поэтому я не могла сказать, почему в этот раз он вдруг остановился у стойки регистрации.

— Он уже идет к тебе. Я просто позвонила, чтобы сказать, как тебе повезло. — Никто, кроме Сесили, не знал о моем соглашении с Райдером, и Гейл, моя ассистентка, была просто в восторге от нашего буйного романа. И я прекрасно понимала, что в моего мужа было так легко влюбиться. Я не была знакома с мужьями, которые были настолько внимательны к своим женам, чтобы пару раз в неделю принести им в офис ланч.

Он появился в дверях моего кабинета, как всегда улыбаясь, держа белый бумажный пакет, в котором и содержался наш ланч.

— Встречу с Бобом отменили, так что я решил перекусить с тобой, если ты не занята.

Я поманила его рукой к себе. Я никогда не была занята, когда он появлялся на пороге.

— Мы ни разу не обедали у тебя в офисе, — сказала я, вытаскивая пластиковые контейнеры из бумажного пакета.

— Это потому, что ты никогда ко мне не заходишь.

И то правда. Со дня визита Фредерика между нами все улеглось. Я расслабилась. Перестала мучать себя вопросами, не слишком ли я отдаюсь ему. Я стала жить настоящим моментом и наслаждаться временем, которое мы проводили вместе, хотя предстояло нам и недолго быть вместе. Для меня во многих отношениях этот брак был гораздо большим, чем мой первый.

— Тебе всегда рады.

Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Я избегала появляться у него в офисе, поскольку знала, что там работает достаточное количество женщин, которые скорее всего видели его голым. Из того, что он успел рассказать мне за три месяца, как мы вернулись из Англии, я сделала вывод, что он был отличным плейбоем. Я никогда не задавала вопроса о его верности мне после свадьбы. Если бы он изменил мне, мне точно не хотелось бы об этом узнать. Но я была уверена, что он был только со мной. У него просто не было возможности переспать с другими женщинами. Большую часть свободного времени мы проводили вместе.

— Джон хочет, чтобы я пошел на какой-то дерьмовый гала-ужин на следующей неделе, — сказал Райдер, занимая свое место напротив меня.

Несмотря на то, что мы расстались только сегодня утром. После занятия сексом, естественно. Потом мы разговаривали, пили кофе, завтракали. Хотя вчера мы также разговаривали, ужинали вместе, потом опят занимались сексом. Нам всегда было о чем поговорить. Было что сказать друг другу.

— Это благотворительность или что? — Спросила я Райдера, который не многим доверял, но для него Джон точно был исключением.

— Награждение победителей. Пустая трата времени, если тебе интересно мое мнение на этот счет, но он убежден, что я должен присутствовать на подобном мероприятии.

Я открыла контейнер с едой. Тайская. Приятно.

— Ну, это всего лишь один вечер. Что может быть в этом плохого? Ты всегда можешь улизнуть после основного блюда.

— Но ты ведь пойдешь со мной, правда? — Он протянул мне бумажную салфетку, в которой были завернуты нож с вилкой. — Тогда все будет сносно.

У меня сердце подскочило в груди и сжалось, я подняла на него глаза. Он должно быть почувствовал мой взгляд, потому что посмотрел на меня и улыбнулся. Его слова, на самом деле, не должны были иметь такого огромного значения для меня, но они давали мне понять, что мы стали настоящей командой, единой парой. Он тоже это понимал? Или нет. Разве его предложение пойти с ним было не чем-то большим, чем простое наше соглашение? Конечно, если бы дело касалось только нашего соглашения, он бы не сидел сейчас напротив меня. Но мы никогда не говорили конкретно о нас. Никогда не обсуждали наш трехлетний контракт. Мы прожили вместе только несколько месяцев, а я уже находилась в той точке, когда мне не хотелось никаких ограничений, связанных лично с нами.

И мне хотелось знать, думает ли он также.

— Конечно, — ответила я, воткнув вилку в тайскую лапшу. Мне понравилась сама идея, что официальное бизнес мероприятие для него станет намного легче от моего присутствия. — Нет такого места, где бы я предпочла быть с тобой.

— Нет такого места, где бы я предпочел тебя видеть. — Он свел вместе брови. Слова Райдера прозвучали с подтекстом.

— Я серьезно, — ответила я. — Мне нравится проводить с тобой время.

Он замолчал, вилка повисла над контейнером.

— Мне тоже нравится проводить с тобой время.

— Я хочу сказать, даже без… — Я подняла руку в воздух, не желая показаться ему слишком серьезной, но мне хотелось, чтобы он понял, о чем я пыталась ему сказать без слов. — Ты знаешь. Сделка. Мне все еще нравится. — Боже, я говорила, как тринадцатилетняя школьница, влюбленная в лучшего друга своего брата. Я закатила глаза от своей жалкой попытки поделиться своими чувствами, и уголки губ Райдера стали подергиваться. Теперь наступил его шанс ответить.

Но его улыбка было прервана телефонным звонком, вибрирующим на столе между нами. Имя Дарси мелькнуло на экране. Я засунула полную вилку в рот.

— Не возражаешь? — поинтересовался он.

Я отрицательно качнула головой, набив в рот тайскую лапшу.

— Привет, Дарси, что случилось?

Я не слышала, о чем она говорила, потому что Дарси тараторила на том конце трубки. Лицо Райдера стало напряженным, он резко поднялся. Он прикрыл глаза, и я заметила, как напряглись его плечи.

— Да, мы прилетим, как только сможем.

Я уронила вилку. Что-то случилось. Причем что-то ужасное.

Райдер вздохнул и повесил трубку.

— Мы должны лететь, — сказал он, оглядываясь вокруг, словно пытался что-то отыскать.

— В чем дело? — Спросила я, у меня колотилось сердце.

— Ты можешь полететь со мной?

— Да, куда угодно. — Я готова была пойти за ним куда угодна, куда бы Райдер меня не попросил.

Я тут же взяла свой телефон, планшет и сумку, пока Райдер набирал на телефоне следующий номер.

— Мне нужно, чтобы как можно быстрее я смог вылететь в Англию. — Англию? Что-то случилось с Дарси или с герцогом.

Он повесил трубку, и мы направились к двери. Я позвоню Сесили из машины, мне не хотелось терять время. Я нужна в эту минуту Райдеру.

Когда мы стояли в лифте, спускаясь к его машине, я взяла его за руку и сжала.

— У дедушки инсульт, — прошептал он, голос был настолько тихим, что я почти не расслышала. — Он в больнице.

Я снова сжала его руку и поцеловала его в плечо.

25.

Райдер

Практичные аспекты, следующие за смертью, каким-то образом помогли мне справиться с потерей дедушки. И то, что Скарлетт была рядом со мной. Мы почти не расставались с момента приземления, когда узнали, что дедушка умер.

Я опустился в зеленое кожаное кресло за дедушкиным столом. Когда был еще маленьким, я часто тайком пробирался в его кабинет и залезал в это кресло, делая вид, что я такой же взрослый, как он. Я уже тогда понимал, если стану наполовину похожим на него, значит со мной все будет хорошо.

Теперь кресло стало моим. Мягкая кожа, когда я опускал руки на подлокотники, была комфортной, я снова встретился с Джайлзом, чтобы начать процесс передачи повседневных обязанностей ведения поместья Дарси. Я понятия не имел о всех тех сложностях, с которыми дедушка сталкивался каждый день.

— Дарси должна стать здесь хозяйкой, — сказал я. Меня совершенно не интересовало управление делами. Я считал, что поместье, дом, все принадлежало Дарси, независимо от того, что сказано в официальных документах. Я хотел получить лишь свой бизнес.

— Сегодняшние документы не касаются Дарси. Она знает, что ей нужно делать, и я помогу ей с этим. — Моя сестра готовилась к этому моменту уже много лет. Она знала поместье лучше, чем кто-либо. Ей нравилось здесь, ей нравилась жизнь здесь. Все эти годы я был эгоистом, предполагая, что с ней все будет хорошо, потому что я смогу ее обеспечить в финансовом плане. Я думал, что для Фредерика не станет проблемой, что теперь всем будет управлять Дарси, но теперь, когда моего дедушки не стало, я был так рад, что Фредерик не сможет предъявить на поместье и наше имущество никаких прав. Дарси была бы счастлива. У меня же оставался контроль над Уэстбури Групп. Все было так, как хотел дедушка.

— Спасибо тебе, Джайлз. Нам с тобой повезло.

Мы пробыли в Англии уже две недели. Вчера состоялись похороны и сегодня утром я впервые проснулся, думая о жизни на Манхэттене. Скарлетт не заикалась о возвращении, хотя ей должно быть было интересно, как долго мы еще предполагаем задерживаться здесь.

— Дарси невероятно сильная, но без тебя ей не справиться, — сказал я. — Ей понадобится твой мудрый совет.

— О, я думаю, что она прекрасно справится со всем, что не подбросит ей жизнь. Вы оба находчивы и независимы. Старый герцог всегда восхищался в вас обоих этими чертами, и вашим отношением к тому, что вас оставила мать и отец. Он боялся, что это может сломать вас, подкосить, но потом он сказал, что вы оба обладаете способностью самую негативную ситуацию превращать в позитивную.

Мои родители стояли в списке самых последних о ком я вспоминал после смерти дедушки. Я позвонил матери, сообщив о смерти отца на следующий день. Разговор длился меньше минуты. Я так и не понял расстроилась ли она или мое сообщение никак на нее не повлияло. Она поблагодарила меня за сообщение, а затем извинилась, закончив разговор.

С тех пор я ничего от нее не слышал, несмотря на то, что отправил ей информацию о похоронах по электронной почте.

Мы все горевали по-разному, но, видимо, моей матери даже не пришло в голову, что нам с Дарси может понадобиться ее поддержка. Мы и раньше никогда не чувствовали участия и поддержки с ее стороны, поэтому чему можно было удивляться.

Смерть нередко обращает все ваше внимание на живых. За последние две недели я много размышлял о своем будущем. Раньше я никогда не задумывался о детях, но смерть деда заставила меня пересмотреть многое, мне показалось, что это следующий естественный шаг в моей жизни. Я представлял себе дочь с длинными темными волосами, как у Скарлетт, катающуюся на пони, которые есть в поместье, в маленьких сапожках для верховой езды, со следом грязи на лице. Я представлял своего сына на коленях у Скарлетт, когда она читала ему книжку, как моя бабушка читала нам с Дарси, когда мы были маленькими.

— Мы должны поговорить о расторжении твоего брака, — сказал Джайлз.

Его слова привлекли мое внимание, выдернув меня из нашего будущего со Скарлетт.

— Что прости?

— Нам нужно передать погашенные кредиты, которые ты дал «Аромат Сесили», и начать бракоразводный процесс со Скарлетт. Мы можем подождать три месяца, чтобы подать все бумаги, но нас ничего не останавливает сделать это сейчас, потому что все бумаги готовы.

Джайлз слышал стук моего сердца так же, как и я? Я сосредоточился на дыхании, стараясь сохранять спокойствие. Последние несколько месяцев со Скарлетт изменили меня. Я толком никогда не был так близко знаком ни с одной женщиной, кроме своей сестры. Да, я спал со многими женщинами, но я не знал тогда насколько правильно все может быть, когда определенная женщина входит в твою жизнь. Я так долго боролся за независимость, что даже не понимал, как здорово каждый день рассказывать о прошедших событиях за день кому-то. И жизнь со Скарлетт была совсем не такой, какой я себе ее представлял. Она мне нравилась. Я доверял ей. Я хотел делить с ней утро, дни и ночи. Мысль о том, что все это может закончиться, и она вернется в свою квартирку на Манхэттена, а я вернусь к траханию трех разных женщин в неделю, не приходила мне в голову в последнее время. Похоже, наша ситуация медленна превратилась в ту, чего я не ожидал.

— Райдер? — Спросил Джайлз, выбивая меня из тумана.

— Конечно, погашенные займы должны быть переданы Скарлетт как можно скорее. — А насчет развода? Мне нравилась наша совместная жизнь. И я думал, что Скарлетт она тоже нравится. Хотела ли она развестись со мной?

Я не спала ни с кем, кроме Скарлетт, с тех пор, как мы познакомились, и не чувствовал себя от этого скованным и связанным, наоборот, я чувствовал себя свободным, чем когда-либо. Мне казалось, что она всегда рядом со мной, всегда стоит плечом к плечу. Мы были командой, подразделением… парой. Развод поднимал ряд вопросов, будем ли мы по-прежнему встречаться, трахаться, жить вместе? Если нет, я был не уверен, что меня это устраивало.

— Именно. Я оставил для Скарлетт конверт, чтобы когда она вернется в США могла показать его своему адвокату, но сделано все так, как вы и договаривались.

— Отлично. — Похороны были только вчера. Она не отходила от меня весь день. Последние две недели мы держались вместе, словно приклеенные. И я был ей очень благодарен. И было совершенно правильно, что она сможет получить погашенные кредиты как можно скорее. Если бы я мог, я бы погасил ее кредиты своими личными средствами.

— Тебе нужно подписать здесь и здесь, — сказал Джайлз, указывая на пунктирную линию внизу страницы.

Я снял колпачок ручки и подписал. Затем он положил еще одну страницу передо мной.

— Это заявление о разводе.

Я отложил ручку на стол.

— Думаю, мне нужно сначала поговорить об этом со Скарлетт. — Возможно, развод и был неизбежен, но это не означало, что я соглашусь на него без боя. Я встал. — Я забыл, что согласился помочь Дарси. — И направился к двери. Мне необходимо было время подумать. Мне не хотелось обсуждать свой развод с адвокатом и тот факт, что я не видел в нем необходимости. Мне нравилась Скарлетт и наша совместная жизнь. Я был не готов вот так просто сдаться.

Мне просто необходимо было поговорить со Скарлетт и выяснить, что она думает на этот счет.

— Скарлетт, — позвал я, поднимаясь по дубовой лестнице в нашу спальню. Я надеялся найти ее в библиотеке, к которой она тяготела в те редкие случаи, когда мы были не вместе, но ее там не оказалось. — Скарлетт, — снова позвал я. Если она спит, я разбужу ее. Нам нужно поговорить. Я не хотел возвращаться на Манхэттен без нее, я не хотел, чтобы она перебиралась в свою квартиру. Мне казалось это не правильным. Если возникнет необходимость, я бы убедил ее позволить мне сделать там ремонт, прежде чем она переедет к себе обратно. Тогда она будет вынуждена остаться еще ненадолго со мной, а к тому времени, когда ремонт закончится, надеюсь, я смогу убедить ее, может даже сдать в аренду ее квартиру. Да, еще рано было думать про «долго и счастливо», но она бы могла дать нам шанс. Между нами все было хорошо. Не было причин сейчас расставаться.

Я открыл дверь в нашу спальню, ожидая увидеть ее спящую на кровати, но ее там не было. Я оглянулся.

— Скарлетт, — опять позвал я. Может она принимает ванну? Я бросился в ванную, надеясь найти ее там, покрытой пузырьками с загадочной улыбкой на лице, как только она меня увидит. Но в ванной тоже было пусто. Может, она пошла в конюшню с Дарси? Я достал телефон и набрал ее мобильный номер. Ее рингтон раздался из комнаты, и я заметил ее телефон на прикроватной тумбочке. Дерьмо. Она всегда брала с собой телефон. Где же она? Я подошел поближе к тумбочке и обнаружил ее телефон на большом коричневом конверте, на котором было написано ее имя, она зачеркнула свое и сверху написала: «Райдеру».

У меня сердце забилось чаще.

Я схватил конверт и повертел его в руках. Он не был запечатан, поэтому я вытащил бумаги, которые упали на кровать. Первое, что мне бросилось в глаза, крупный шрифт: Развод, Погашение кредита. Я машинально взял один листок и обнаружил ее подпись на обороте, чуть выше ее имени. Я перевернул документ лицом. Это касалось погашения кредита. Я отбросил этот листок в сторону и схватил другой документ. Она же не подписала бумаги о разводе, не спросив меня, так ведь?

Я пролистал страницы прошения о разводе. Все были подписаны, словно это был очередной документ, касающийся кредита. Она подписала все, будто наши отношения ничего не значили для нее. Значит я ничего не значу для нее. Половицы за дверями моей комнаты скрипнули. Я собрал бумаги и засунул их обратно в конверт. Возможно, она захотела обсудить наши отношения. Несмотря на то, что конверт она адресовала мне, но оставила его все же у себя на тумбочке, под мобильным телефоном.

Я быстро забрал конверт и ее телефон, направившись к двери, чтобы встретиться со Скарлетт, как только она войдет в спальню.

Но когда я рванул на себя дверь, передо мной не было Скарлетт. Я посмотрел налево и направо, и увидел только Лейна, выходящего из другой комнаты-люкса.

— Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь? — Спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, прости. Я думал, что это Скарлетт. Ты случайно не видел ее, а?

Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, затем остановился, нахмурился, но наконец, произнес:

— Я отвез ее в Хитроу, сэр.

Хитроу?

Я почувствовал, как жар хлынул мне в лицо.

— О, да. Конечно, ты отвез. — Хит-гребаный-роу?

— Она что-то забыла? Я могу отправить это к ней курьером, если есть необходимость.

— Нет, нет, все в порядке. Я просто забыл во сколько ее рейс. — Я кивнул и закрыл дверь, сжимая кулаки, надеясь, что это снимет боль и напряжение у меня в груди.

Она просто забрала деньги, погашенные кредиты, и ушла. Словно все, чем я был для нее —это всего лишь чертовым бизнесом. Неужели все это время она притворялась в наших отношениях?

Господи. Меня словно разрезали на куски, и это было больнее, чем я мог себе представить. Мне казалось, что смерть дедушки была самой ужасной вещью, которая со мной случилась. Но это? Понять, что оказывается все три месяца ничего для нее не значили. Неужели я так и не научился разбираться в людях?

Всю жизнь я старался тщательно ограничивать количество людей, подпуская их ближе к себе. Потому что по горькому опыту знал, что только близкие люди могут причинить тебе боль. Родители преподали мне этот урок достаточно рано и жестко.

Скарлетт же своим поступком, доказала мне, что я ни черта не знаю, и мне нужно еще многому учиться.

26.

Райдер

— Быстрее, Дарси! Я не собираюсь опаздывать. — Я стоял у лестницы, готовый отправиться в Лондон на встречу с потенциальными акционерами новой инвестиционной компании. Дарси должна была встретиться со своими старыми школьными друзьями. Мне не хотелось проводить с ней почти два часа в машине, но я не выходил из своей комнаты после скоропалительного исчезновения Скарлетт, поэтому Дарси обедала днем одна. Я был эгоистичным придурком, и не смог заставить себя притащиться вниз в столовую и объяснить ей отсутствие Скарлетт. Это бы показало полное отсутствие у меня здравого смысла. Я всегда гордился, что могу выбирать людей, которым доверяю, и людей, которым не доверяю.

Я явно ошибался в своей уверенности.

— Иду, — крикнула она, хлопнув дверью своей спальни, и звук эхом прокалился над лестницей.

Она появилась наверху лестницы, и глянув на меня, тут же нахмурилась.

— А где же Скарлетт? — Я закатил глаза. Она предполагала, что я отсутствовал на обеде, потому что мы со Скарлетт были слишком заняты сексом. Как же она была неправа.

— Пошли, — позвал я, игнорируя ее вопрос. Гравий захрустел под моими туфлями, именно этого я лишался на Манхэттене. Ощущение мелких камешков под ногами могло означать только одно — я был дома.

— Ты сегодня очень раздраженный, Райдер. Если Скарлетт не хочет сопровождать тебя сегодня в Лондон, это не моя вина.

Я забрался на заднее сиденье Бентли, хлопнув дверью, прежде чем Лейн смог закрыть мою дверь.

Я опустил подлокотник между нами, положил руку и открыл свой ноутбук. Я смог бы пережить время в дороге, если погружусь в работу или, по крайней мере, буду делать вид, что работаю. Я совершенно не хотел разговаривать о Скарлетт.

Дарси и Лейн обменялись словами возле машины, потом дверца напротив открылась, и Дарси опустилась на сиденье, не сказав ни слова. Она пристегнула ремень безопасности и стала возиться со своим телефоном. Хорошо. Мне необходима была тишина.

Я начал проверять письма, которые пришли за ночь. Несмотря на то, что я отсутствовал уже более двух недель, мне казалось, что в моей компании все шло гладко. Джон занимался всем, что требовало личного присутствия. Я иногда присоединялся к видеоконференции, но дела велись как обычно. Я понимал, что дедушка не хотел бы, даже не смотря на свою смерть, отвлекать меня от ведения дел в Уэстбури Груп, поэтому я продолжал все держать под контролем.

— Что ты сделал? — Спросила Дарси, сидя рядом со мной.

Я подумал, что она говорила в свой телефон, поэтому проигнорировал ее вопрос.

— Райдер. Что произошло со Скарлетт?

Вот черт. Я не хотел это обсуждать.

Я поднял глаза, Лейн поднял экран, закрывающий нашу часть салона от водителя. Интересно его Дарси попросила об этом? Об этом они бормотали перед машиной?

— Я очень занят, Дарси.

Но я знал, что не смогу от нее отвязаться, но мне стоило попробовать.

— Лэйн сказал, что Скарлетт вчера улетела в Нью-Йорк.

Я пожал плечами.

— Что ты хочешь от меня услышать? — Спросил я, не сводя глаз с экрана ноутбука.

— Что ты такого сделал, что заставил ее экстренно сбежать?

Точно. Насколько типично для моей сестры сразу же предположить, что сделал что-то именно я. Как раз в этой ситуации я был не тем плохим парнем. Я был, черт побери, жертвой. Я доверился женщине, и к чему это привело? Она использовала меня и выбросила.

— У меня нет времени спорить с тобой, Дарси. Я ничего такого не сделал. Поместье наше. Она получила свои деньги. Мы закончили. Все просто.

Господи, оказывается она все заранее просчитала. Мне казалось, что она подружилась с Дарси, но она видно даже не попрощалась с ней.

— Ты отправил ее назад? — Спросила Дарси.

— Нет. Если хочешь знать, она даже не сказала мне, что улетает. Джайлз передал ей документы, и получив их, она смылась.

Воцарилась тишина. Конечно, сейчас, когда я больше всего хотел, чтобы Дарси поддержала меня и осудила женщину, которая меня бросила, моей сестре нечего было сказать.

— Она просто взяла и уехала? Не сказав ни слова?

— Точно. Ни гребанного слова. Я отправился в нашу спальню, надеясь ее там найти… — Спросить Скарлетт думает ли она что у нас что-то серьезное. Спросить, хочет ли она, чтобы наши отношения продолжались. Боже, я был таким идиотом. — А она уехала. Подписала бумаги и вылетела первым же рейсом.

— Ты так раздраженно говоришь об этом. — Тон Дарси смягчился. Конечно же мы были с ней на одной волне, так ведь?

— Меня это бесит. Она могла бы хотя бы попрощаться.

Я взглянул на Дарси, которая смотрела прямо перед собой.

— Я тут подумала… Понятно, что это было соглашение и все такое, но мне казалось, что вы хорошо ладили друг с другом.

Я разозлился еще больше.

— И я так думал, что между нами что-то было, не только физическое влечение.

Я провел рукой по волосам.

— Было… а может даже большее было. — Она была моим партнером, моим доверенным лицом, моим другом и моей любовницей. Я не играл и не делал вид, с моей стороны все было открыто и честно, ничего поддельного. — По крайней мере, для меня.

— Она что сказала, что не заинтересована в вашем будущем после смерти дедушки?

— Мы даже не обсуждали это. Я собирался узнать ее мнение, хочет ли она продолжить наши отношения, но…

— Вы ни разу не обсуждали это? — Спросила Дарси.

— Мне не предоставилась возможность. Она просто взяла и смылась, как только подписала все документы на ее погашенные кредиты, которые я передал ее фирме.

— Да, но ты сказал, что она подписала документы. Ты же ей хотя бы что-то сказал, когда передавал ей?

— Джайлз их передал ей.

— Что? — Вскрикнула Дарси.

— Он подготовил все документы. Я пошел поговорить с ней о нас, а она улетела. — Какого хрена моя сестра на меня так разозлилась?

— Господи, ну, какой же ты идиот.

Я захлопнул крышку ноутбука.

— Я знаю. Мне не стоило ей доверять, но она выполнила свою часть сделки. Я передал ей погашенные кредиты.

— О мой Бог! Не могу поверить, что ты мой кровный брат. Ты действительно настолько глуп? — Она повернулась ко мне боком, открыто смотря в лицо.

— Дарси, если ты собираешься и дальше оскорблять меня, то я не заинтересован продолжать разговор.

— По какой-то неизвестной причине ты нравился Скарлетт. Для всех стало очевидным, что ты ей не безразличен.

Я тоже так думал. Но Дарси полностью игнорировала тот факт, что Скарлетт сама ушла.

— Она приехала с тобой, когда дедушка умер. Тебе не пришлось ее уговаривать, хотя думаю, она смогла бы найти уйму оправданий, чтобы остаться в Америке. И учитывая улыбку, которая не сходит с твоих губ, как только ты встретил ее, думаю, она тоже тебе нравится.

— Ты забываешь одну важную деталь, — сказал я.

— Да? Например, ту деталь, что Скарлетт, которая была твоей женой во всех смыслах этого слова в течение нескольких месяцев, получила документы о разводе от совершенно незнакомого ей человека, даже не услышав и слова на этот счет от своего неблагодарного дерьмового мужа?

— Я же говорил тебе… я не знал! Джайлз позаботился об этом.

— И откуда она должна это узнать?

Я замер на секунду, пытаясь разобраться в словах Дарси.

— Ты в своем уме или как? Скорее всего Скарлетт была в шоке.

В шоке? Дарси покачала головой.

— Она-то предполагала, что выстроила прекрасные отношения с мужчиной, и вдруг при первой же возможности, он ставит на отношениях жирную точку, и даже не имеет мужества сказать ей об этом в лицо.

— Но я не ставил жирную точку. Я не хочу, чтобы у нас что-то заканчивалось.

— И откуда она должна знать об этом? Судя по всему, все выглядит несколько иначе — она всеми силами поддерживала тебя в Англии, а как только похоронили дедушку ей вручили документы, явно дающие понять, что в ее услугах больше не нуждаются.

Слова Дарси кувалдой вбивались в мой мозг. Итак, Скарлетт быстро уехала, потому что получила совсем не то, что хотела. У моей сестры никогда не было проблем высказать мне все, когда она думала, что я бесчувственный осел.

— Почему она ничего мне не сказала? Зачем она их подписала? А потом сбежала.

— Потому что она чувствовала себя униженной. — Раздраженно ответила Дарси.

Возможно, Скарлетт сбежала, потому что так же, как и я испытывала боль, и она бросила меня только потому, что решила, будто я отказался от нее.

— Думаешь, она не хотела разводиться? — Я затаил дыхание, может у нас есть еще шанс?

— Если ты настолько тупой, то я не могу продолжать этот разговор. Впервые в жизни у тебя появился шанс на настоящие отношения. С женщиной, которая тебе нравится и которой ты доверяешь. Честно говоря, ты не заслуживаешь ее, если не собираешься доверять ей на слово, и понять, как ей больно.

— Больно? — Все мои мысли перепутались. Может быть Дарси права?

— Ну, а тебе? — Спросила Дарси.

Каждая частичка тела у меня болела. Я ничего толком не мог делать без Скарлетт, даже работа была не в радость. Она вдохнула в меня что-то лучшее, я стал человеком, который смог общаться с людьми, заботиться о них… любить.

— Я так тоскую по ней.

Дарси фыркнула.

— Именно. Ты когда-нибудь говорил такое о женщине? И ты просто выбросил ее из своей жизни.

— Неужели уже слишком поздно? — Спросил я, напрягаясь от накатывающей паники.

— Понятия не имею. Но если она что-то для тебя значит, я думаю тебе следует вернуться в Нью-Йорк и попросить у нее прощения.

И прежде чем Дарси закончила свое предложение, я нажал кнопку, убирающий разъединительный экране салона между нами и Лэйном.

— Нам необходимо развернуться. Мне нужно вернуться на Манхэттен.

— Это отклонение от курса, сэр, — ответил Лейн.

Только это не было отклонением от курса. Я надеялся, что это будет моим курсом в новое будущее.

27.

Скарлетт

— Как так, ты разводишься? — спросила Вайолет, наклоняясь над столом в отеле «Гансеворт» в районе Митпакинг. Я пересчитала через плечо Вайолет все черно-белые плитки на полу от нашего столика до двери. Мне не хотелось даже задумываться о случившимся. На самом деле, я хотела обо всем забыть. Чем скорее все перейдет в стадию официального развода, тем лучше.

— Все только началось, еще будет полно бумажной работы. — К сожалению, я уже была в курсе юридического процесса развода. Это не займет много времени, но и не произойдет в одночасье. Второй развод, а мне еще не было и тридцати. Если бы мой первый бывший не давил на меня, и я не чувствовала себя настолько никчемной, вероятно, у меня даже не было бы второго бывшего мужа. Но мне хотелось, когда я соглашалась на эту авантюру, испытать настоящее приключение. Вместо этого я испытывала сейчас настоящую катастрофу.

— И он об этом не упоминал? — спросила она.

— Нет, но, как я уже сказала, наша сделка завершена. Поместье теперь его, и я больше ему не нужна.

Вайолет покачала головой.

— Мне кажется, что это не совсем правильно. Вы казались мне такими счастливыми в Англии. Как вы смотрели друг на друга и прикасались друг к другу, создавалось такое чувство, что вы настоящая пара.

Я бы предпочла напиться, нежели продолжать этот разговор. Мне хотелось так напиться, чтобы я забыла даже собственное имя. Я взяла свой коктейль и сделала два больших глотка.

— Приятно хотя бы вернуться в свою квартиру?

Я кивнула, избегая взгляда Вайолет.

— Конечно. — Я не была в своей квартире даже вечера, хотя и прилетела. Я не могла этого вынести, потому что прибывание в своей квартире напоминало мне о том, что теперь я и Райдер не вместе. Я не могла там находиться. Если бы я могла переехать из Нью-Йорка в другой город, я бы переехала. Этот город, казалось, стал центром всех моих несчастий. Я переехала в Нью-Йорк, чтобы доказать своему бывшему, что следующие сорок лет своей жизни смогу чего-то достичь. Сейчас я вернулась сюда, когда все было кончено с Райдером. Это место олицетворяло все мои неудачи с мужчинами.

— Я беспокоюсь за тебя. Я знаю, тебе нравился этот парень, так почему ты делаешь вид, что ничего ужасного не произошло? — Спросила Вайолет.

Я вздохнула и откинулась на спинку кожаного диванчика.

— У меня есть альтернатива? Мне надоело быть несчастной. И из-за того, что я начну плакать, счастья не прибавиться.

— Значит, ты признаешь, что расстроилась?

— Ты хочешь, чтобы я подтвердила твои слова? Ты хочешь, чтобы я стала рассказывать тебе насколько ужасна моя жизнь? — Похоже моя сестра решила устроить надо мной настоящую пытку.

— Да, именно этого, я и хочу… чтобы ты не была несчастной.

Я подняла на нее взгляд, она закатила глаза.

— Я пытаюсь тебе помочь. Просто будь честной со мной и расскажи, что случилось. Знаешь, как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

— Ты настолько смешна.

— Порадуй меня. Я твоя младшая сестренка. Знаешь, в конце концов, я же добьюсь своего, так что давай колись. Так будет легче.

Как бы я ни жаловалась, я не согласилась бы выпить сегодня, если бы не хотела увидеть Вайолет. Я закрыла лицо руками, когда начали собираться слезы.

— Я вела себя как настоящая идиотка, Вайолет. — Сглотнув слезы произнесла я.

Диванчик рядом со мной прогнулся, Вайолет обняла меня одной рукой за плечи. Как я позволила себе испытывать чувства к мужчине, который достаточно ясно дал мне понять, чего он хочет — секса и обручальное кольцо? Как я настолько неправильно истолковала все знаки?

— Можно нам повторить, — попросила она у проходящей мимо официантки. Я не собиралась жаловаться на новую порцию коктейлей, алкоголь уже не мог ухудшить мою ситуацию.

— Я надеру ему задницу, — пробормотала Вайолет. Ее сочувствие прорвалось сквозь мою стену заторможенности, как разрушительный шар. Я все еще не могла поверить, что после всего, что у нас было с Райдером, у него даже не хватило смелости самолично вручить мне эти гребанные документы.

Хотя я и не должна была так реагировать, потому что заранее было известно, что развод будет, будет следующим шагом в наших отношениях. Райдер не относится к тем парням, которые готовы остепениться. Он все время мне об этом говорил. Тем не менее, для мужчины, у которого никогда не было серьезных (ха, оказывается не серьезных) отношений, он был, что греха таить, хорош в них. Он был таким внимательным, добрым и… любящим.

Мне казалось, что все реально, все по-настоящему.

— Что за придурок, — пробормотала Вайолет себе под нос. — По крайней мере, твоей компании теперь ничего не угрожает.

Это правда. И я должна быть ему благодарна, что «Аромат Сесили» оказался свободен от долгов. По крайней мере, крах моей карьеры не предвидится. Одна хорошая вещь была в моих разводах. Первый подтолкнул меня начать свой собственный бизнес, второй спас мой собственный бизнес. Но если бы я знала, что буду испытывать такую сердечную боль, я бы никогда не вышла замуж за Райдера.

— Не могу поверить, что он оказался настолько бесчувственным, — произнесла я.

— Ну, он же англичанин.

И что? Райдер никогда не был со мной бесчувственным. Дарси была ко мне добра и дружелюбна, у его дедушки было доброе сердце. Как только я перестала плакать, появились новые коктейли.

— Его дедушка подарил мне ожерелье. Мне кажется именно оно дало мне надежду, что у нас может что-то получиться. — Если учесть, что герцог намекал, хотя у наших отношений не было обычного начала, но у нас был шанс, что наши отношения могут превратиться во что-то реальное, как и его собственный брак. — Дед Райдера очень любил свою жену, но он влюбился в нее только после свадьбы.

— И ты надеялась, что Райдер точно также полюбит тебя? — Спросила Вайолет.

Я кивнула.

— Как я могла быть такой наивной дурочкой?

— Потому что ты влюбилась в него, — заключила Вайолет, хотя я продолжала молчать.

Ей не нужно было мое подтверждение ее правоты. Мы оба знали, что она была права. Я прижала руки к низу живота, молясь, чтобы он перестал болеть. Когда я влюбилась в него?

— Обычно ты так хорошо разбираешься в людях, — произнесла Вайолет, словно самой себе.

— Как ты можешь так говорить? Меня ждет второй развод за два года.

— Ну, если так посмотреть. Просто первый раз ты вышла замуж за отличного парня…

— Вайолет, — простонала я. — Я не хочу слышать про свои разводы по своей вине.

— Я совсем не это хотела сказать. Выслушай меня. Твой первый был хорошим человеком. Вы оба были слишком молоды. Райдер же? Я не очень хорошо его знаю, но он показался мне порядочным. И на свадьбе, когда я вас видела вместе? Я не совсем понимаю, почему он передал тебе документы на развод, когда у вас было все так хорошо.

— Он спас свою компанию. И мою. Сделка завершена.

— Возможно, — сказала Вайолет.

— Нет никакого «возможно». Все так, как есть. — Я промокнула глаза салфеткой. Я должна была взять себя в руки. — Со мной все будет хорошо. Это всего лишь очередное потрясение. Завтра я вернусь в свою квартиру. Райдер не вводил меня в заблуждения, не лгал. Мне нужно было повзрослеть, стать большой девочкой и просто трахаться с ним. — Я взяла свой коктейль и положила чаевые.

— Я думала, ты была сегодня дома? Ты же ночевала сегодня не в его квартире, не так ли? — Спросила Вайолет.

Черт, я не хотела об этом говорить.

— Нет, я сняла номер здесь в отеле на ночь. Мне не хотелось возвращаться домой…

— Скарлетт, почему ты мне не позвонила?

— Потому что я не хочу спать на твоем диване.

— Я тоже не хочу, чтобы ты спала на моем диване. Но я могла бы приехать к тебе сюда и заказать нам что-нибудь в номер.

Я толкнула ее под ребро, и она захихикала, потягивая коктейль.

— Я серьезно. Мне нравится заказывать что-нибудь в номер. Если ты останешься сегодня на ночь, считай меня своей сестрой.

Я чувствовала, что она хочет остаться, составить мне компанию, обнять меня, если я опять начну плакать. Но я ценила, что она прикрыла свое беспокойство обо мне фальшивым эгоизмом. Вайолет всегда знала, что делать.

— Может, наденем пижамы и посмотрим кулинарное шоу? — Спросила я.

— Отличная идея. И если он позвонит, я отвечу, — добавила Вайолет. — Он звонил?

Я отрицательно покачала головой.

— Он не позвонит. В документах о разводе сказано все предельно ясно. И я оставила своей мобильный в Англии вместе с ключом от его квартиры.

— А как забрать твои вещи от него?

Я пожала плечами.

— Я была так сосредоточена на том, чтобы оставить ему документы, что даже не задумывалась об этом. Я даже не подумала о своих вещах, мне хотелось, чтобы он стал для меня плодом моего воображения.

— Хорошо, мы что-нибудь придумаем. Я могу забрать твои вещи. И дать ему заодно по яйцам, — сказала она, резко двинув коленом, хотя ее движение могло испугать только нервную чихуахуа. Мне не нравились ее методы, но мне нравилось ее желание.

В конце концов, почему только мне должно быть больно?

— Господи, какое счастье, что ты вернулась в Нью-Йорк, — произнесла Сесили, открывая дверь в мой кабинет с драматическим свистом. — Ты должна была меня предупредить, я бы пересмотрела свое расписание на сегодняшнее утро.

Я покачала головой.

— В этом нет необходимости. Мне нужно было многое пережить. — Я улыбнулась ей, как только она присела на угол моего стола.

— Нам столько нужно наверстать, — сказала она, сжав руки, как будто с трудом могла удержать себя в руках. — Я только что со встречи бауера «Сакса».

Она была очень взволнованной.

— Ты шутишь?

Она подалась вперед к столу.

— Можешь себе представить? Я вела переговоры с ним всю неделю, но мне хотелось сообщить об этом тебе лично. — Ее глаза сияли, а улыбка была широкой.

— О, Боже мой. — Я откинулась на спинку кресла, положив руки на металлические подлокотники. — Это замечательно. Ты — молодец.

— Ты хочешь сказать, мы — молодцы. Именно ты говорила мне, что все возможно. И именно ты говорила мне, продолжать пробовать, хотя они отказывали мне уже четыре раза. Если бы не ты, я бы просто давно сдалась.

Я улыбнулась, глядя на нее.

— Мы отличная команда.

— Мы лучшие. Нам стоит это отпраздновать. Ты можешь провести хотя бы один вечер вдали от своего великолепного мужа и выпить со мной шампанского?

Я все же смогла сохранить улыбку на лице, несмотря на тоску, которая окутала меня при упоминании Райдера.

— Конечно. — Загудел мой телефон на столе, линия приемной, я включила громкую связь.

— Твой чертовски сексуальный муж идет прямиком в твой кабинет. Я упоминала, как тебе повезло…

Я выключила громкую связь, вскочив на ноги.

— Почему ты так нервничаешь? — Поинтересовалась Сесили.

— Сесили, я не хочу... — Я даже не могла закончить предложение. Я выглянула в стеклянную стену своего кабинета и увидела Райдера, идущего прямиком сюда. Какого черта он здесь делает? Разве он не должен находится все еще в Англии?

— Я бы хотела такого мужчину, который приносил бы мне ланчи, или хотя бы оплатил мой счет. — Я с трудом слышала бормотание Сесили, потому что гул стука крови в моих ушах, казалось затмевал все.

— Черт, — успела я только рявкнуть, встав в стойку, словно готовясь к удару.

Сесили сузила глаза.

— В чем дело? Вы поссорились?

Мне не хватило времени ответить, потому что он взялся уже за ручку двери моего кабинета. Наши глаза встретились через стекло, я отвернулась к Сесили, как будто она могла мне сказать, что я должна сделать. Последнее, чего мне хотелось, это еще больше получить унижения, встретившись лицом к лицу с мужчиной, который выбросил меня, словно я была старыми кроссовками.

— Привет, — произнес он, войдя в дверь. Жар в его взгляде обжигал меня. Почему он пришел сюда? — Сесили, пожалуйста, оставьте нас на пару минут, — попросил он.

Господи, он что решил, будто владеет целым миром. Какой высокомерный засранец!

Сесили с сочувствием кинула на меня взгляд, соскользнув со стола, выйдя и закрыв за собой стеклянную дверь. Я наблюдала за ее уходом, специально отвернувшись от Райдер, который сказал:

— Скарлетт.

— Райдер, — ответила я, садясь и начиная перелистывать какие-то бумаги, пытаясь найти себе хоть какое-нибудь занятие, чтобы таким образом скрыть свое смущение.

— Это все, что ты можешь мне сказать? Ты улетела из Англии даже не попрощавшись и «Райдер» — это лучшее, на что ты способна? — Он специально произнес свое имя нараспев, словно девятилетний мальчишка, дергающий сестру за косички.

— Почему ты здесь? — Спросила я, глядя ему прямо в глаза. Мне нечего было стыдиться. Это он был придурком, а не я.

Он потер пальцами лоб, как будто был смущен.

— Почему ты не дождалась меня? — Спросил он. Его голос смягчился, и я почувствовала, что у меня тут же немного сошло напряжение с плеч.

— Что?!

Он наклонил голову.

— Ты даже не попрощались, Скарлетт. Ты просто взяла и улетела. — Он как-то странно говорил, словно нес какой-то бред и это его расстраивало. Словно он был пострадавшей стороной, Просто невероятно.

— Ты серьезно собираешься делать вид, что являешься пострадавшей, обиженной стороной? У тебя даже не хватило смелости лично передать мне документы о разводе, ты подослал ко мне адвоката. — Черт, мне хотелось, чтобы он понял, что меня это сильно задело. Это было неприятно и больно, в конце концов.

Он упал в кресло напротив моего стола, как будто я только что выпустила в него пулю. В то же самое кресле, в которое он садился, когда приносил ланч три раза в неделю. Черт побери. Как я смогла так к нему привыкнуть, подпустив так близко к себе, что он причинил мне столько боли?

— Дарси оказалась права, — пробормотал он.

Я не понимала о чем он говорит. Он просто сидел передо мной и молчал.

— Мне нужно многое наверстать сегодня. Все, что ты хочешь обсудить, ты можешь обсудить со мной через своего адвоката. — Я тупо начала просматривать исследования клиентов, которые открыла на экране компьютера, делая все возможное, чтобы игнорировать его сильный, решительный подбородок и растрепанные волосы. Мне так хотелось дотронуться до него.

— Я не знал, что Джайлз составил документы о разводе, — произнес он, и у меня сердце подскочила куда-то к горлу. Это не правда. — И я, конечно, не знал, что он уже доставил их тебе.

Я повернулась к нему, сжав кулаки под столом.

— Адвокаты не по собственной прихоти составляют документы на развод.

Он наклонился вперед.

— Честно говоря, Джайлз хотел все сделать, как лучше. Я понятия не имел, что он даже задумался о составлении этих документов, не говоря уже о том, чтобы передать их тебе.

Ему нужно было об этом догадаться.

— Мы жили с тобой в одном доме... спали в одной постели, — ответила я.

— Я знаю. Ты должно быть думаешь, что я полный ублюдок.

Я приподняла брови. Это еще мягко сказано.

— Но я не понимаю, почему ты так плохо обо мне думаешь. Вернее, я хочу сказать, что я не такой, и ты это знаешь, — ответил он, нахмурившись. — Ты мне далеко не безразлична, я переживаю за тебя, никогда бы не смог сделать что-то настолько бессердечное.

Я закрыла глаза, желая стереть все его слова. Я не хотела слушать, как сильно он переживал за меня. Мне необходимо сосредоточиться на том, что получение бумаг на развод, подтолкнуло меня к тому, что я должна была перешагнуть и идти дальше. По крайней мере, неизбежное наше расставание не затянулось на года. Да, было больно, но я четко понимала, с чем осталась и где находилась в данный момент, поэтому я постаралась полностью сфокусироваться на экране, продолжая молчать.

— Почему ты ничего мне не сказала? Почему просто молча улетела?

Я хлопнула ладонью по столу.

— Ты что издеваешься надо мной?! Ты хочешь переложить на меня свою вину? Твой дедушка умер, и ты больше не нуждался в моих услугах. Со стороны все выглядело именно так. Я поняла, что ты пытался мне сказать, передав документы. И не смей поворачивать все с ног на голову и заставлять меня еще больше чувствовать себя ужасно из-за этой ситуации, чем уже есть, мне и так не сладко.

Он потянулся через стол, накрыв мою руку своей ладонью, но я успела отдернуть свою руку.

— Тебе лучше уйти, — произнесла я.

— Скарлетт, серьезно, мне очень жаль. Но ты должна мне поверить, я лично не посылал тебе эти бумаги. Я не хочу и не хотел развода, скорее даже это последнее, о чем я думал. — Он наклонился поближе и снова потянулся ко мне.

— Конечно, хотел. Теперь ты свободен и можешь снова трахаться со всем и вся. Теперь ты официально свободный мужчина. — Я пошевелила мышью, но мой курсор замер на одном месте.

— А что будет, если я не хочу быть свободным мужчиной? Я не хочу разводиться с тобой.

У меня живот упал куда-то вниз от его слов. Мне так хотелось, чтобы это была правда. И моя душа тут же откликнулась на его слова. Мне даже показалось логичным, что его адвокат прислал бумаги без его ведома. Это вполне могло соответствовать ему, тому человеку, которого я знала.

Но, проведя две ночи порознь, я вдруг поняла, что было бы намного лучше, если все закончится сейчас, чем выжидать, пока я еще больше влюблюсь в него. Он так и не почувствовал тех чувств, которые я испытывала к нему, и в конце концов, это он бросил меня. Если я покончу с этим сейчас, по крайней мере, у меня будет малюсенький шанс, но все же выжить.

— Я могу сказать, что это невозможно. Я не настолько хорошая жена, — ответила я.

— Ты самая лучшая жена на свете. — Голос Райдера стал намного мягче, и мне так захотелось прижаться к его груди. И очень захотелось, чтобы бы он крепко меня обнял своими руками.

— Для тебя я была фальшивой женой, ты забыл? Я не очень хороша для таких отношений. — Однажды Райдер это поймет, и я бы предпочла на своем месте, чтобы наши отношения к тому моменту не продолжались. Я знала, если мы еще дольше останемся вместе, я не смогу пережить его уход. Поэтому лучше уйти мне сейчас. Я изо всех сил пыталась сглотнуть комок, вставший в горле.

Он откинулся на спинку стула.

— Это полная ерунда. Я никогда не открывался настолько никому, кроме своей семьи, как тебе. Ты знаешь меня, как никто другой. Мы можем поговорить об этом? О…

Я взглянула на него, на лбу пролегли морщины, как будто он пытался подобрать правильные слова.

— О чем, Райдер? Я не вижу в этом смысла. Так будет даже лучше. Без меня тебе будет намного лучше. И мне лучше оставаться одной. — Мне просто необходимо было вернуться к своей жизни до Райдера.

— Я хочу поговорить о нас, Скарлетт, — произнес он, понизив голос. — Я хочу поговорить о наших отношениях, нашем браке и о том, что впервые в жизни я влюбился в женщину. В свою жену, если быть точным.

Влюбился?

Я этого не ожидала.

Я прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от его слов. Мне необходимо было сохранить мое сердце, хотя бы то, что осталось от него.

— Ты не можешь влюбиться в меня.

— Как ты можешь так говорить?! Мы делились своими тайнами, нашими телами, нашим всем все эти месяцы — я люблю тебя. И я думаю, что ты чувствуешь то же самое ко мне.

— Послушай, я готова согласиться, что документы о разводе были отправлены мне не с твоего согласия. Но это ничего не меняет.

— Конечно, это все меняет.

Мне так хотелось, чтобы это было именно так, но я ненавидела ту боль, которая разливалась у меня в груди. Никто, даже мой бывший муж, не заставлял меня чувствовать себя использованной и выброшенной. И несмотря на то, что это было недоразумением, все равно это стало доказательством того, что Райдер мог причинить мне ужасную боль. Я не хотела рисковать, чтобы эта боль окончательно поселилась в моем сердце, разорвав его, когда все в конце концов закончится.

— Это ничего не меняет. Мы знали заранее, что наше время ограничено. Процесс запущен, и нам как-то нужно жить дальше.

— Я не хочу жить без тебя. — Он нахмурился и провел руками по волосам. Я никогда не видела его таким расстроенным и неуправляемым.

— Я уверена, что у тебя все будет хорошо. Держу пари, к концу месяца ты даже не вспомнишь как меня зовут.

— Как ты можешь так говорить? Я только что сказал, что люблю тебя. Для тебя это ничего не значит?

Для меня раньше должно быть это значить все, но я уже была научена, что мужчина, влюбленный в меня, совершенно не означал, что он не способен разбить мое сердце.

— Этого недостаточно. Это не означает вечность.

Я не могла больше сражаться с ним. Я не хотела слушать, как он любил меня, все это для меня было слишком, слишком больно. И я решила уйти от него, чтобы вернуться к жизни, которую никто не мог разрушить. Я не могла позволить еще одному мужчине разрушить свою жизнь. Я не позволю такому случиться.

Поэтому я поднялась с кресла, сняла пиджак, висящий на кресле и надела.

— У меня назначена встреча. — Я бросила на него взгляд, шагнув с сторону двери. Его лицо стало маской, но по-прежнему было невероятно красивым. Его руки безнадежно висели вдоль туловища, а плечи сгорбились. Я покачала головой. — Увидимся, Райдер, — сказала я и выскользнула за дверь, оставив его в своем кабинете.

Для меня это было самым лучшим вариантом, по крайней мере, мое сердце было в безопасности.

28.

Райдер

— Ты в полном дерьме, приятель, — произнес Джон, оглядывая мои апартаменты. Я не появлялся в офисе всю неделю. И в какой-то момент появился Джон у меня в апартаментах, в гостиной под предлогом, что мне необходимо посмотреть, хотя мы оба знали, что он мог спокойно отправить мне эти документы по электронной почте.

— Завтра придет горничная.

— Я имею в виду не только твою квартиру. Посмотри на себя. На тебе спортивные штаны, которые кричат, что их не мешало бы заменить.

Я опустил взгляд. Я спал в них. Дважды. Хотя не был уверен, что дважды.

— Я как раз собирался пойти в спортзал.

— Ты сраный чертовый лгун. Похоже, ты спал в этих штанах. — Он прошел мимо меня. — И с каких пор ты стал есть пиццу и пить пиво? Мне казалось, что твое тело — это храм.

— Ты что моя мамочка? Давай те документы, ради которых ты пришел, и отвали от меня.

Он полностью проигнорировал мое замечание, плюхнувшись на диван.

— А где же Скарлетт? — нагло спросил он.

Я застонал.

— Понятия не имею. На работе, наверное.

— Наверное?! Разве вы не разлей вода с ней?

— У меня дедушка умер. Она получила свои погашенные кредиты. Я получил свою компанию. Конец истории.

— Ах, вот с чем мы имеем дело. — Джон положил руку на спинку большого дивана, устраиваясь на нем поудобней. Я метнул взгляд на часы. Мне хотелось, чтобы он ушел. Молодой и неугомонный он собирался продвигаться дальше в своей личной жизни, а мне хотелось узнать, удалось ли блондинке похитить его от женщины, которая его очаровала.

— У меня нет на это времени. Зачем ты здесь обосновался?

Он усмехнулся, но проигнорировал мои слова.

— Теперь все становится ясным, мой друг. Коробки из-под пиццы. Брюки, которые явно стоит сменить. И твое явное отвращение к душу.

Я почти был уверен, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я принимал душ, но кто считал?

— Ты не можешь не появляться в офисе из-за того, что вы расстались со Скарлетт, — произнес он. — Займись спортом, купи «Бугатти», трахни другую телку, черт возьми, получи секс втроем. Но возьми себя в руки. Нам необходимо заняться бизнесом.

— Я заболел. Должно быть, подцепил что-то в самолете…, — мысль подцепить другую телку, как он выразился, вызвала у меня тошноту в животе.

— Ты летаешь на частном самолете, придурок. Люди, которые летают на частном самолете, не подхватывают микробов.

— Хорошо, я не доктор. Я не знаю точно, где словил этот вирус. — Я потер затылок... — Я полностью взвинчен, как штопор, и у меня жутко болит голова.

— Больше похоже на тяжелый случай безответной любви.

— Не будь смешным.

— Ты, конечно, можешь этого не признавать, кто может обвинить тебя в этом? Единственный орган, который все эти годы ты использовал в общении с женщинами — это твой крошечный член…

— Эй, ты зашел слишком далеко. Мой член достаточно большой, так что спасибо. Ты просто завидуешь мне.

Он закатил глаза.

— Разберись со своим дерьмом. Ты никогда не сможешь вернуться в игру в таком виде. — Он провел рукой вверх и вниз по моему телу, поморщившись. — Это Нью-Йорк — гребаный город. И у женщин здесь есть определенные стандарты.

Я рухнул на диван напротив него и потянул пушистый плед, которые оставила Скарлетт. Все ее вещи по-прежнему находились здесь, что давало мне надежду снова увидеть ее. Собственно, это и стало одной из причин, почему на следующий день после того, как я побывал у нее в офисе, я остался дома. Именно на тот случай, если она придет за своими вещами и предоставим мне возможность убедить ее дать нам второй шанс. Сейчас я даже не решался выходить на улицу. Мне не хотелось ни с кем разговаривать и смотреть на кого-то, кроме нее.

— Какого хрена ты делаешь с этим пледом? Тебе что пять лет?

— Меня знобит. — Плед сохранил ее запах, и натягивая его на себя, я представлял, что она не ушла от меня.

— Давай начни двигаться или надень свитер. Господи Боже мой. Скарлетт, когда ушла от тебя, похоже забрала и твои яйца?

Когда она ушла. Я ненавидел эти слова. Я наклонился вперед и обхватил голову руками.

— Что мне делать, приятель? Я не могу уснуть. Я не могу есть. Я все время думаю о ней. — Не было смысла сейчас скрывать что-то от Джона. Вся моя защита рухнул.

— О, черт, — пробормотал он. — Прости. Я вижу, ты не в себе из-за этого. Мне казалось, ты просто злишься на нее.

Я вздохнул.

— Я никогда не был в такой ситуации раньше. Женщины никогда не бросали меня. — Я сделал все, чтобы у них не было такой возможности.

— Так она тебе не безразлична или ты просто сдаешься? Вот так просто?

— Что еще я могу сделать? Я не могу заставить ее любить себя. — Мне не нужно было выслушивать очередное дерьмо от Джона вдобавок ко всему остальному. — Я могу сказать только, что это ужасно, ужасно тяжело... и больно

— Я знаю. В отличие от тебя, мне и раньше разбивали сердце. Но у тебя все получится. Но сначала я сожгу эти твои спортивные штаны.

Я хмыкнул и схватился за живот. Я даже не мог вспомнить, когда смеялся в последний раз.

— Почему бы тебе не привести себя в порядок, и мы пройдемся по барам, поговорим с девушками, ты почувствуешь себя лучше, когда у тебя окажется горячая, голая женщина в постели.

Теперь у меня скрутило живот совсем по другой причине.

— Единственную горячую, голую женщину, которую я хочу в своей постели, это Скарлетт.

— Тогда сделай это, — произнес он.

— Я же сказал, что не могу заставить ее вернуться.

Он глубоко вздохнул.

— Ты Райдер-гребаный-Уэстбури. Ты хочешь ее вернуть, тогда возьми и верни.

— Это не так просто, как кажется. Я на самом деле, причинил ей боль. И теперь она не хочет, чтобы я вернулся к ней. Она говорит, что не умеет выстраивать правильные отношения.

Он вскочил на ноги.

— Вот и отлично. Разве ты не видишь? — Он уставился на меня, ухмыляясь.

— Что ты бессердечный ублюдок? Это совершенно очевидно.

— Господи, а ты стал обидчивым. Я имею в виду, если она была так расстроена, то ей не все равно… значит не слишком поздно.

— Она улетела. Сказала мне, что все кончено, что нам лучше быть порознь. Я оказался полным идиотом. Я передал ей документы на развод. Ну, не я конкретно, а мой адвокат…

— Послушай, это не важно. Если ты хочешь ее вернуть, слезь со своей задницы и верни ее.

Я недоверчиво покачал головой.

— В твоих устах все так просто.

Он вздохнул так, будто я был самым тупым ублюдком на планете, потом достал сотовый и набрал номер. Я просто сидел и наблюдал за ним, понимая, что ситуация безнадежна.

— Мне нужно две магнитных доски, несколько канцелярских маркеров и много стикеров.

— Что ты делаешь? — Спросил я, как только он повесил трубку.

— Мы будем разрабатывать план действий.

— План?

— Как вернуть Скарлетт, если ты этого хочешь?

— Конечно, я хочу. Я люблю ее, приятель.

— Я когда-нибудь тебя подводил?

Он всегда был самым лучшим и замечательным другом.

— Ну, было один раз в Вегасе…

— Не смешно, — произнес он, бросив на меня взгляд, обещавший мучительное возмездие. — Итак, план действий. Шаг первый — подними свою вонючую задницу и иди в душ, оденься в приличную одежду. И мы потом приступим к работе.

29

Скарлетт

— Спасибо, положите это на полку, — сказала я парню из доставки UPS, указывая на шкаф у дальней стены своего кабинета. Он поставил посылку и протянул электронную книжку, чтобы я расписалась. Уже очередной раз. Это был пятый визит курьеров в «Аромат Сесили» на этой неделе, а сегодня только была среда.

— Кто отправил целую корзину разных DVD-дисков? — Спросила Вайолет, ковыряясь в корзине, обмотанной целлофаном.

— Это лучше, чем капуста, которую доставили вчера.

— Кто-то прислал тебе корзину капусты? Это ненормально. Разве отправитель не должен был купить тебе шампанское и трюфели? Или Дим-сам? Нью-Йорк так сильно изменился с тех пор, как вышел фильм «Деловая женщина»? — Вайолет резко вздохнула. («Деловая женщина» Working Girl – 1988, Мелани Гриффит, Сигурни Уивер и Харрисон Форд. – прим.пер.)

— Ты даже еще не родилась, когда вышла на экраны «Деловая женщина». И славу этот фильм приобрел не в восьмидесятых.

— Нет, это явно дни славы Нью-Йорка. Теперь все по-другому — дарят корзину капусты и девушки работают по девятнадцать часов в день.

Я закрыла дверь за курьером и повернулась к Вайолет, которая разрывала целлофан и доставала DVD диски.

— Кстати о классике, отличная подборка, — произнесла Вайолет.

Я догадывалась какие там лежат фильмы. «Касабланка», «К северу через северо-запад», «Роман памяти». Наши пятничные фильмы. Однажды мне даже удалось заставить его присмотреть «Король и я».

— От кого они? — Спросила Вайолет.

— От Райдера, — ответила я, опускаясь в свое кресло. Я не слышала ничего от него с тех пор, как оставила его в своем кабинете почти две недели назад.

Она повернулась ко мне, и я почувствовала блеск в ее глазах.

— От Райдера? Он приносит свои извинения?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Меня это не волнует.

— Ты виделась с ним? — спросила она, медленно подходя к моему столу.

— Да, я же тебе говорила, что он приходил сюда, и сообщил, что документы о разводе были отправлены мне без его ведома.

— Но я думала, что с тех пор ты о нем ничего не слышала. — Она села напротив меня и стала стучать конвертом, который вытащила из корзины, по колену.

— Да. Это продолжалось около недели, потом я получила письмо. Затем стали доставлять все эти посылки два раза в день, как часы.

— Дважды в день? — Она протянула мне конверт. — Что он пишет?

Я не хотела его открывать. Каждый раз, когда я читала одну из его карточек, я начинала тосковать по нему еще больше.

— Не знаю.

— Тогда я открою, если ты не готова. — Она выхватила конверт и разорвала его.

Я положила голову на спинку кресла и уставилась в потолок.

— Я скучаю по ночи кино по пятницам. Я скучаю по тебе. Я люблю тебя. Твой муж, Райдер, — прочитала она. — Скарлетт. Ты не имеешь права его настолько игнорировать. Что ты собираешься делать?

— Ничего, конечно, — сказала я, поворачиваясь к своему столу. — Все кончено. В конце концов, ему это надоест.

— Скарлетт. Он открыто ухаживает за тобой. — Она протянула мне карточку с конвертом. — Это как в кино или типа того. Почему ты против?

— Так будет лучше для меня. Мы оба теперь свободны. — Я не хотела провести остаток жизни, ожидая, когда он уйдет, и беспокоясь о том, что он меня разлюбит.

— Эй, когда ты стала такой циничной? Он же говорит, что любит тебя. И мне кажется, что многие женщины желали бы услышать от него эти слова.

— Спасибо тебе за напоминание, Вайолет. — Но она несомненно была права. Он в скором времени вернется к своему миллиону женщин.

— Я хочу сказать, что это не какой-то мужчина, которого ты хочешь заполучить, а реальный мужчина, который уже есть. Мне кажется, он действительно переживает за тебя, и ты ему не безразлична.

— И что? Если честно, Вайолет, зачем продлевать то, что обязательно закончится? Если я позвоню ему сейчас и соглашусь вернуться к тому, что было… или к тому, чего он хочет, в конце концов, все равно все закончится. Просто все будет идти к своему концу очень медленно. Сейчас я уже в точке невозврата, вот и все. — Я пыталась спасти себя от еще большей душевной боли, если я опять начну с ним отношения. Если мы не продержались дольше, значит шансов у меня не было. — Нет смысла дважды проходить через расставание.

— Ты не можешь этого знать заранее. Может, все получится, и ты состаришься вместе с ним. С вашими детьми. — Она бросила мне карточку, которая проехалась по столу.

— Жизнь показывает совершенно другое.

— Мама с папой прожили же столько лет вместе. Харпер и Макс тоже похожи на вполне счастливую пару. Любовь всегда найдет выход.

Я подняла голову и посмотрела ей в глаза.

— Не для меня.

— Тогда, моя прекрасная сестрица, ответь мне на один вопрос — зачем ты принимаешь все его посылки? Если ты так уверена, что тебе не суждено быть вместе с Райдером, почему ты не возвращаешь их ему назад?

Я не могла. Я не могла вернуть их, пока еще нет. Я была не совсем готова. Я пожала плечами.

— Не знаю. Я не хочу устраивать сцен. — Я хотела медленно отучать себя от него, а не из огня да в полымя.

— Ну, если ты так говоришь. Ты забрала у него свои вещи?

— Нет. Я попросила его упаковать их и отправить ко мне.

— И что он ответил?

— Нет. — Его ответ был просто смехотворным. Он ответил на мое письмо с просьбой вернуть мне вещи, что они мне понадобятся, когда я вернусь. Он явно бредил. — Послушай, я не вижу никакого смысла обсуждать этот вопрос. Все кончено.

Вайолет вздохнула.

— Мне кажется, что ты сама даже не веришь в то, что говоришь. Я так определенно нет.

Я вскинула голову на стук в стеклянную дверь. Это снова был курьер. Вайолет направилась к нему.

— Простите, я забыл, — сказал он, протягивая Вайолет мягкий конверт.

— Еще подарки, — произнесла она. — Если тебе они не нравится, могу я оставить этот себе? — спросила она, передавая мне увесистый конверт.

— Перестань вести себя, как маленькая. — Конверт был подписан не почерком Райдера. Меня охватило любопытство, несмотря на комментарии Вайолет, я перевернула конверт и открыла его.

Я вытащила маленькую коробочку с запиской, написанную синими чернилами точно не почерком Райдера. Возможно, это был его адвокат. У меня скрутило живот.

Дорогая Скарлетт,

Теперь ты — герцогиня Фэрфакс. Могу только догадываться, что это может быть немного странным для тебя, но будь уверена, я никогда не встречал никого настолько подходящей на эту роль, кроме своей прекрасной жены. Твое доброе сердце будет направлять тебя по жизни. Не слушай никого, только свое сердце, которое всегда подскажет тебе правильный путь. Я знаю, что ты была замужем, и твой бывший муж явно совершил ошибку, отпустив тебя, но не становитесь циничной к тому, к кому тянется твое сердце. Не позволяй прошлому помешать заполучить свое прекрасное будущее.

Ожерелье моей дорогой жены, без сомнения, смотрится на тебе прекрасно, и я хочу, чтобы у тебя были эти серьги, в комплекте с ним. Я подарил их своей прекрасной жене в качестве извинения, когда плохо повел себя с ней. Я никогда ее не заслуживал, но после того, как она приняла от меня этот подарок, я всю свою жизнь пытался ей быть именно тем мужчиной, которым она могла бы гордиться.

Мужчины настолько глупые создания. Часто мы не понимаем, что имеем, когда нам посчастливилось повстречать такой самородок. И мы не дорожим тем лучшим в нашей жизни, как стоило бы. Райдер хороший человек, но он все же мужчина.

Я дарю тебе эти серьги в качестве извинения за все те ошибки, которые он, без сомнения, совершит. В его действиях нет злого умысла. Он может быть глуп, но он любит тебя. А ты его просто обожаешь. Не трать время на споры, чтобы потешить свою гордость или принципы, или просто потому что тебе тяжело.

Ты должна быть рядом с ним, выскажи ему свои убеждения, чтобы он знал, за что ты будешь стоять насмерть, за что нет. Но в конечном счете, прости его и себя. Я видел, что только ты способна сделать его счастливым, я видел это в его глазах с тех пор, как он впервые встретил тебя. И я верю, что видел тоже самое и в твоих.

Побалуйте старого герцога и будьте счастливы.

С любовью к вам,

Герцог Фэрфакс (ваш дедушка)

Я не могла сдержать слез, у меня все расплылось перед глазами, я сложила его письмо и положила голову на руки на столе, закрыв глаза.

30.

Скарлетт

Мои каблуки радостно цокали по тротуару, когда я продвигалась в северном направлении, неся большой белый бумажный пакет с тайской едой. Я никогда не бывала раньше в офисе Райдера. Я понятия не имела о его расписании, или что он обычно делал во время ланча, когда не сидел напротив меня за моим столом у меня в кабинете. Но как-то он обмолвился и пригласил к себе в офис, и сегодня я решила воспользоваться этим приглашением.

Может он не захочет видеть меня у себя в офисе. Он может отослать меня, потому что будет не готов оторваться от рабочей рутины. Но я поймала себя на мысли, что время с Райдером стоило риска, даже его отказа.

Около четырех утра я решила, что нам стоит поговорить, и ланч показался мне подходящим временем для этого.

Я не спала всю ночь. После двух часов метаний и ворочания я встала и несколько раз перечитала письмо дедушки Райдера.

Затем я открыла свой ноутбук и просмотрела сотни своих фотографий с первым мужем, буквально всю нашу жизнь, которая сейчас мне казалось, принадлежала кому-то другому. Над какими-то я улыбалась, над другими плакала. Я наконец-то закончила оплакивать свой первый брак. За все прошедшее время после развода и смерти герцога, я решила двинуться дальше. Мне не хотелось возвращаться к прошлому и к прежней жизни.

Я хотела Райдера.

И я хотела жить вместе с Райдером.

И ради этого я решила рискнуть своей гордостью. И то, что я получила бумаги о разводе не от него, не было его виной. И он был не виноват в том, что не рассказал о своих чувствах раньше ко мне так же, как я не поделилась своими чувствами к нему.

Я отвергла его, потому что мне было больно, вероятно из-за гордыни. Я боялась снова испытать ту боль. Но жизнь вместе с Райдером стоила того, чтобы рискнуть своим сердцем. Теперь я это поняла.

Я подошла к стойке регистрации и поднялась на лифте на одиннадцатый этаж. Когда я вышла в холл, глубоко вздохнула, прежде чем дотронуться до хромированной ручки одной из двойных стеклянных дверей.

Но я открыла дверь.

И улыбнулась администратору.

— Скарлетт Кинг пришла к Райдера Уэстбери.

Я повернула голову направо и увидела Райдера, смотрящего на меня через стеклянную перегородку конференц-зала. Дверь была открыта, и я услышала, как кто-то позвал его по имени.

Я махнула головой и подняла бумажный пакет с ланчем.

Я заметила, как зашевелились его губы, но его глаза не отрывались следили за мной. Шум из конференц-зала стал громче, люди стали выходить.

Последним, появившимся в дверях, был сам Райдер.

— Линдси, пожалуйста, проследи, чтобы меня не беспокоили, — сказал он, все еще не сводя с меня глаз. — У меня ланч с моей женой.

Я не могла остановить поднимающиеся уголки губ.

Я старалась не набраситься на него и не прикасаться, когда он придержал дверь открытой, пропуская меня вперед, я вошла в конференц-зал. У меня подгибались колени, колотилось сердце. Я явно не смогла выдержать физического контакта с ним прежде, чем нам нужно поговорить.

Я опустилась на стул и стала доставать пластиковые контейнеры с едой, которую принесла, он налил воду в два стакана, сидя напротив меня.

Я протянула ему нож и вилку.

— Спасибо, — произнес он, настороженно улыбаясь, явно сдерживаясь.

— Пожалуйста, — ответила я, постукивая пальцем по коробке с едой в руке. Меньше всего мне хотелось сейчас есть.

— Прости, — сказал он, я отрицательно качнула головой.

— Мы прошли уже это, — ответила я. — Ты извинился и все объяснил. Мы находимся не в той точке.

Складка между бровями Райдера углубилась.

— Где же мы тогда находимся?

— В твоем офисе, обедаем.

Он неуверенно рассмеялся и откинулся на спину стула.

— Ты забавная.

— Знаю. — Я улыбнулась, и расслабилась на стуле. Мы были теми, кем были. Легкость между нами, непосредственная близость, не могли родиться из контракта, который мы заключили. Мы были вот такими, и такими мы были только вместе.

— Мы муж и жена? — спросил он.

— Мне страшно, — призналась я, тыча вилкой перед собой в лапшу. Я планировала сказать совсем другое, но правда само собой вылетела наружу.

— Чего бы ты ни боялась, я огражу тебя от этого на всю свою жизнь, — ответил он.

— Но я боюсь нас. Себя. Своего выбора. Потерять тебя.

— Ты никогда меня не потеряешь, — произнес он. — Я просто хочу, чтобы между нами все было правильно. Скажи мне, как и я сделаю.

Боже. Неужели все так просто, как он говорил?

— Ты не можешь обещать мне, что я никогда не потеряю тебя. Никто не может. И это страшно. Мой первый развод… — Я закрыла глаза, вспоминая боль. Но воспоминания были о боли, которую я чувствовала, а самой боли уже не было. — Меня словно тогда облили отбеливателем. Мне пришлось начинать все сначала. Я не уверена, что смогу это повторить. Мы никогда не были началом чего-либо… средством достижения цели, приключением. — С Райдером все было по-другому, и я не знала хорошо это или плохо.

— Но разве не так начинаются все лучшие начинания? Когда не знаешь, чего ожидать?

— Возможно. — Между нами повисло молчание. — Я не могу просто так взять и уйти от тебя. Ты слишком много для меня значишь.

Он вдохнул полной грудью.

— Скарлетт, у нас все получится.

Уверенность в его голосе дала мне спокойствие, которого мне так не хватало. Я уронила вилку и кончиками пальцев вытерла уголки глаз. Я не хотела плакать, но его слова сняли с меня такой груз, я верила ему. Он заскрежетал стулом об пол, и прежде чем я успела опомниться, он поднял меня и усадил к себе на колени.

— Ненавижу, когда ты плачешь.

— От облегчения.

— От какого? — спросил он.

— Что ты не вышвырнул меня за то, что я такая сумасшедшая. Что для тебя все было больше, чем просто контракт. И что… что я здесь, рядом с тобой.

— Без тебя ничего не имеет смысла, — произнес он. — Я будто последние несколько недель просто топтался на месте, пока не вернул тебя. Все эти годы, живя без родителей, я привык быть независимым, самостоятельным, а ты появилась и за несколько месяцев свела все мои усилия на нет, потому что мне просто необходимо, чтобы ты была рядом со мной.

Я уткнулась ему в грудь, прижавшись щекой к его рубашке. Я точно поняла, что он хотел мне сказать. Я чувствовала себя намного лучше, когда была в его объятиях.

— Мы вступили в этот брак, совершенно не зная друг друга, а теперь ты моя любовь, мой партнер по команде, моя вторая половинка. Женщина, которую я люблю. Моя жена.

— Итак, куда мы двинемся отсюда? — Спросила я.

— Я хочу быть женатым на тебе, — ответил он.

Я подняла на него глаза.

— Мы и так уже женаты разве что… — Может он подписал бумаги на развод?

— Знаю, я сжег те бумаги, которые ты подписала. Я хотел сказать, что хочу быть с тобой. Сохранить брак и разделить с тобой жизнь.

Я подняла голову и поцеловала его в подбородок.

— Я тоже этого хочу. Но мне нужно, чтобы ты хотя бы изредка делился со мной своими мыслями, — сказала я, проведя пальцами по его волосам. — Я согласна, со временем люди меняются, возможно, чувства тоже, но не на ровном же месте. Мне необходимо, чтобы ты делился со мной своими чувствами. Мой первый муж застал меня врасплох, больше со мной подобного не случится. Не с тобой.