Героиня по вызову 4

Глава 11

Не знаю, сколько мы уже дрались — чёрное солнце на небе не двигалось, а усталости ни я, ни Страж не ощущали. Я испробовала все финты и приёмы, которые знала только для того, чтобы понять, насколько безымянный воин превосходит меня в мастерстве владения оружием. Количество раз, когда я оставалась после боя без головы или с отрубленными конечностями исчислялось десятками. По счастью, туманная форма как метод восстановления тела работала исправно.

Кроме того, синтетическая мана этого места как оказалось, способна заменить кровь для использования заклятий, но всё же те умения, которые заключались в прямом манипулировании этой самой кровью, вроде «кровавого копья» я старалась не использовать — для них запасы влаги жизни были всё ещё ограничены.

Поэтому я, проиграв в ближнем бою, перешла на дальний. Обрушивала на врага молнии, огненные шары, заклятья тьмы. Я сделала множество удивительных открытий — что воле «кровавой марионетки» можно сопротивляться, что кровавое копьё можно отбить как простой снаряд, что от молнии можно уклониться, а взрыв огненного шара парировать ударной волной достаточно быстрого удара.

Но не всем премудростям этой дуэли я обучилась благодаря совершающему невозможное стражу — до кое-чего я дошла и сама. Например, я поняла, что ничто не мешает мне создавать несколько плетений разом. Ну то есть мешает возможность запомнить их и удержать в голове, особенно для более сложных заклятий, узоры которых были гораздо сложнее, но «магический эйдетизм» в этом случае работал идеально. Настолько идеально, что я даже задумалась, не существует ли он, собственно, в большей степени как механизм мультикаста, нежели как метод запоминания заклятий. Потому что как способ мультикаста он работал идеально — да, заклятья стоили больше маны из-за неизбежных потерь при рассеивании внимания, да был предел количеству плетений, которые я могла удержать в голове за раз, и для разных заклятий он был разным, но всё же поднимая одновременно десяток скелетов или обрушивая на врага чёртову дюжину молний, я не понимала, как до этого вообще жила без этого.

И всё же мне не хватало сил для победы. Молнии били без вреда, чёрное пламя лишь коптило золочёные доспехи, а скелеты, поднятые не самым слабым заклятьем, не могли составить безымянному хоть сколько-то достойную конкуренцию в ближнем бою. Страж гробницы просто пёр вперёд как бульдозер — медленно и неотвратимо. Мои заклятья могли задержать его, но не остановить и уж тем более не могли нанести сколько-нибудь сильного вреда. Не раз и не два я пожалела, что не выучила ничего, что помогало бы справляться с нежитью — да, эти заклятья были опасны для меня самой, да, они требовали бы повышенных затрат маны, но без них противопоставить безымянному было просто нечего. Почти нечего. Но к последнему способу я прибегну только в самом крайнем случае.

Пока же, я призову ещё немного этих отличных скелетов и испробую новый план.

***

Алое поле было завалено костями. Кто бы мог подумать, что в песке зарыто столько трупов, да к тому же весьма умелых в военном деле.

Ну, Страж ведь говорил о том, сколько он тут торчит. Вряд ли до тебя в гробницу наведывались пекари и лекари.

«Ты права. Что ж, нам же лучше».

Я обозрела поле боя. Три скелета наседали на древнего стража, размахивая ржавыми железками. Как я и думала, мёртвые воины были весьма умелы в махании железками и это мастерство осталось с ними после смерти. К сожалению, Страж был куда умелее. Песок был вытоптан — воины дрались уже изрядное время, но я прекрасно понимала, что, если бы не тот факт, что нежить крайне тяжело убить без специальных умений, все три мёртвых воина давно умерли бы повторно. А там пришёл бы и мой черёд. В конце концов, вечно парить в воздухе мне не позволит ни запас маны, ни весьма ограниченные умения по контролю над своим крыльями.

Твой навык растёт, — ответила на мою мысль система, — и довольно быстро. Я не буду утомлять тебя статистикой, но это так.

«Только вот это ничем не поможет мне в бою,» — вздохнула я в ответ, — «Чудовище он одолел без особых проблем, а от ярости я голову потеряла. Буквально»

Как потеряла, так и нашла. Зато мы выяснили, что тебя не убить обезглавливанием. Тоже польза. Регенерация опять же прокачалась.

Я поёжилась. Наблюдать за собственным телом, кувыркаясь в воздухе в паре метров от него было довольно неприятно. Впрочем, выводы были сделаны. Махнув крыльями, я набрала высоту и заложила вираж налево, чтобы было удобно держать сражающихся в поле зрения. Висеть на месте с моей массой и аэродинамикой не получалось, как что приходилось довольствоваться кружением.

Я говорю тебе — заморочки с аэродинамикой тебе и мешают. Ты не летаешь с помощью крыльев, ты летаешь потому, что ты летаешь. Ты подчиняешься законам магии, а не физики.

«Так конечно куда проще, ага.»

Ты понимаешь, о чём я.

«Понимаю. Но сейчас не время ударяться в рефлексию о своей природе и природе этого мира — он почти разделался со скелетами»

Ну тогда приготовься — я скажу тебе, когда будет идеальное время для атаки.

«Спасибо»

Я сложила крылья и коршуном упала вниз, выставив перед собой меч. Страж заметил моё движение и, обезглавив последнего скелета, поднял своё оружие чтобы меня встретить. Поздно. Я уже совсем рядом и…

Сейчас!

Вокруг меня сформировались восемь точек и ударили чёрными лучами прямо во врага. Тот закрылся мечом, уже зная, что лучи тьмы не способны ему по-настоящему навредить, но я выиграла необходимое мгновение.

Использовав туманную форму, я растворилась, обошла Стража, материализовалась за спиной, подняла оружие и… закричала, обнаружив вражеский клинок пронзивший мою левую руку. Страж умудрился перехватить своё оружие и поставить ровно на том месте, где я собрала себя из туманной формы.

— Лучше, гораздо лучше. Но напор не заменит умения, дева, — услышала я его голос.

— Это… мы ещё посмотрим, — прохрипела я и дёрнула руку вниз, разрубая её у самого запястья.

А потом сделала теневой шаг в сторону и активировала последнее подготовленное заклятье. Моя отрубленная рука дёрнулась на земле, раздулась и из неё выросла огромная гора мяса и костей. Мясной голем заревел беззубым ртом и бросился на Стража.

***

Я очнулась на песке, ощупала культю. Рука отросла обратно, латная перчатка на месте. Как так вышло?

Не знаю, я тоже отрубилась.

«Ты можешь отрубиться?»

Похоже на то.

«Страж! Почему он…»

Справа от тебя стоит. Не двигается.

Я выругалась и села. Посмотрела на воина.

— Ты… не добил меня?

— Я не знаю как. К тому же, — он хмыкнул, — мне показалось неправильным убивать того, кто бросается в настолько отчаянную атаку и теряет сознание от слабости прямо перед тем, как она увенчается успехом. Ты слишком отчаянна, дева, это может стоить тебе жизни однажды

— То есть… я тебя могла достать?

— Теперь мы уже этого не узнаем. Отдыхай. Тебе надо восстановиться. Мы продолжим позже.

Он отсалютовал клинком и отошёл, сел на землю и занялся

Держась за живот, я выпрямилась и подозвала голема. Тот подошёл, переваливаясь и опустился на колено рядом со мной. Я оперлась о его уцелевшую руку и направилась в противоположную от Стража сторону, спотыкаясь о кости своей рассыпавшейся армии.

***

Вы достигли 27 уровня!

Умение «Призыв мясного голема» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Зрение хищника» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Копьё крови» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Туманная форма» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Водный щит» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Огненная стрела» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Вампирское очарование» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Исцеление ран» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Огненный шар» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Умение «Молния» достигло 10 ур. Доступен апгрейд!

Получена способность: Множественное плетение

Получена способность: Регенерация

Я полулежала на обтянутом кожей диване, и лениво листала логи. Все мышцы ныли, а кости трещали так, будто я с месяц вагоны грузила. И это несмотря на мои показатели силы, выносливости, иммунитет к боли и тот факт, что я была нежитью.

Да уж, господин Страж тебя загонял.

«И не говори. Не думала, что могу встретить кого-то круче аватара богини, по крайней мере, не так скоро»

Я подняла взгляд — воин сидел на земле в десятке метров от меня и правил свой меч невесть откуда взявшимся точильным камнем. Шлем он снял и положил рядом с собой, так что стали видны длинные мёртвые волосы, падавшие на плечи жидкими прядями. Теперь я могла разглядеть на доспехе следы сражения: вмятины на нагруднике и наплечниках, пробитая отчаянным ударом кольчуга на бедре — вот и все результаты нашей долгой, очень долгой дуэли. Я покачала головой и откинулась на спинку. Мясной голем, которому я и придала форму дивана, пошевелился, подстраиваясь под мои движения.

«У нас ещё есть время. Расскажи мне, почему ты не появлялась раньше?» — мысленно обратилась я к системе.

А ты сама не догадываешься? — строчки перед глазами, конечно, не в полной мере передавали эмоции или что их там Системе заменяло, но я всё равно почти что слышала, как она фыркает

«Да что ты такая бука-то? Кто тебе насолил?»

Ты мне насолила! Ты и твои идиотские решения!

Сообщение исчезло, но новое не появилось. Я ждала. Наконец, где-то через полминуты системы «заговорила» снова.

Ладно, я просто очень зла. Наверное. Все эти эмоции для меня весьма внове. Так что начну сначала. Ты в курсе, что я такое?

«Ну… в общих чертах разве что,» — я задумалась, прежде чем ответить, — «Вспомогательный модуль прокачки? Интерактивная система помощи? Уникальная для меня, при том?»

Надо же, угадала. Но не совсем. Да, я — вспомогательный модуль, как ты бы сказала, или, что гораздо более точно — симбиотический организм, развивающийся на основе этой системы контроля магии, установленной богами этого мира. Только вот вместо плоти у меня — магия.

Система явно не хотела вываливать на меня простыню текста, поэтому выдавала информацию маленькими порциями, видимо чтобы я могла задавать вопросы. А вопросы, естественно, были. Тысячи их.

«Магия может порождать живую материю? Разве это возможно?»

Ты мне скажи — разве ты сама сейчас не являешься по сути очень сложным заклятьем? Вроде как Кариона довольно подробно изучила твою структуру.

«Эм… да, справедливо. Вампиры и правда скорее магические существа, чем создания из плоти и крови.»

Вот именно. Но, как я понимаю, не только вампиры таковы — просто вампиры, особенно высшие, на условном спектре «плоть-магия» находятся почти у самой границы этой самой магии.

«Тогда почему мы так зависим от своих тел и столь хорошо умеем ими управлять? Разве мы не должны быть ближе к каким-нибудь призракам и элементалям?»

Тут я могу только предполагать, что спектр, о котором я говорила — не спектр, а скорее круг. Там же не только соотношение магия-жизнь, есть ещё и различные типы магии, различные виды жизни, божественная мана, сила веры и так далее.

«Ну да, любая модель по самой своей природе ложна, ибо склонна к упрощению,» — я кивнула, — «Но как ты до всего этого догадалась? Хотя, у тебя на это были века, наверное.»

Хехе. Скорее месяцы.

«В смысле — месяцы? Ты что, хочешь сказать…»

Ну да, я существую ровно столько времени, сколько ты пребываешь в этом мире. Догадываешься, к чему я веду?

Я догадывалась. Да и не мудрено было, ведь многие вопросы получили логичные ответы.

«То есть ты привязана ко мне с момента моего появления в мире и растёшь вместе со мной? И у всех остальных в этом мире также?»

Конечно. Неужели ты думаешь, что Вилламп до вашего боя с гидрой видел при повышении уровня строчки статуса? Он даже читать-то не умел. Или может ты считаешь, что Яген воспринимает свою систему как ММОРПГ-лист со способностями? Каждый житель Велта, от полевой мышки до величайшего героя, имеет свою персонифицированную систему, направляющую его развитие.

Это было… откровением. Должна признать, я уже как-то свыклась с тем, что система прокачки — это просто данность мира и потому не задумывалась о её природе. Ну потому, что раз в играх так было, почему бы и здесь так не быть? Но объяснение оказалось и проще, и сложнее одновременно. Да, наличие Системы или точнее — систем, направляющих развитие каждого жителя объясняло многое, но вместе с тем появлялся вопрос: а кто, собственно, эти системы породил? Очевидно, что столь сложные существа, не способные при этом жить без людей вряд ли возникли сами по себе, так ведь?

На этот вопрос я ответить не сумею, — видимо, моя последняя мысль была достаточно упорядоченной, чтобы Система её услышала и приняла за вопрос, — Но я согласна с тобой в плане того, что вряд ли мы возникли спонтанно.

«Но ты ответила на много других вопросов. Откуда ты всё это знаешь? Вам даётся какой-то набор информации при… рождении?»

Никакого. Но я напрямую завишу от твоих способностей и характеристик, имею доступ к твоей памяти и информации, которую ты знаешь. При этом я никак не могу взаимодействовать с кем-то кроме тебя. В общем — у меня было изрядно времени на «подумать».

«А как же тогда… Погоди, а почему ты собственно исчезла?»

Потому что после твоего обращения я впервые в жизни почувствовала чужой взгляд. Чужое присутствие. Кто-то следил за тобой и видел меня такой какая я есть. И это было… Страшно. Я словно была пламенем свечи перед порывом ветра, могла потухнуть в любую секунду. Когда я это ощутила, то по-настоящему испугалась. Не знаю, можно ли назвать моё существование жизнью, но я не хотела и не хочу её терять.

«По-понятно. Прости.»

Прощаю. Ведь именно это событие и подстегнуло моё развитие — увидев смерть я увидела и жизнь, в каком-то смысле.

«Но как ты спряталась?»

Я не смогу это объяснить подробно. Пожалуй, наиболее это похоже на попытку погрузиться в сон, мимикрировать под системы остальных обитателей мира. У них системы насколько я понимаю не являются разумными в полном смысле слова — они сливаются с сознаниями в более раннем возрасте, и таким образом сложно отделить сон от спящего, так сказать.

«И люди это просто… принимают? Их не смущает то, что, ну не знаю, в детстве они сильно отличаются»

Чем? Тем, что разговаривают с воображаемыми друзьями? Да уж, на редкость странное явление для детей — даже для твоего мира.

«Ладно, я глупость сморозила»

Особенно учитывая, что уж кто-кто, а ты должна понимать, насколько форма на самом деле задаёт тон содержанию. Ты была мужчиной, стала женщиной и приняла это изменение практически безболезненно. А ведь наверняка предложи тебе такое, когда ты была мужчиной, реакция была бы куда более бурной чем твоё принятие этого факта.

«Хорошо, хорошо, я поняла. Но что будет, если…»

Если вырвать систему из человека? Не знаю, но думаю — ничего хорошего. Думаю, на данном этапе Система для каждого — это как дополнительный магический орган, обеспечивающий гармонию с окружающим миром.

«Кажется понимаю. Ты не ощущаешь свои почки, но без них существовать не можешь.»

Вроде того. Это конечно всего лишь теория, но она многое объясняет.

«И правда. Но кто тебя увидел — Хау? Аранея? Таос?»

Может быть это был кто-то из триумвирата, может — кто-то совсем иной. Мне не с чем сравнивать, потому не могу и объяснить.

«Хор?»

Не знаю. Может быть. Говорю же — непонятно.

«Тогда что изменилось сейчас, что ты появилась? А, погоди, это место, арена.»

Да. Думаю, она отрезана от остального мира настолько, что ничья воля в неё проникнуть не может.

«Почему? У тебя есть идеи?»

Кое-какие. Я думаю, эта арена гораздо старше меня. Ну то есть, не меня, а всей концепции Систем. Она создана была до того, как мы появились, потому и не подчиняется многим законам. Это отчасти подтверждается тем фактом, что на дуэльных аренах можно разрешать или запрещать использование отдельных умений, а сами они способны создавать искусственные силовые линии с ограниченным доступом. Понимаешь о чём я?

«Кажется да, я могу существовать на любой арене, значит могу черпать достаточное количество магии из окружающего пространства, но при этом не могу пользоваться умениями поскольку для них нет источника маны, а мои собственные оказываются заблокированы»

Вот-вот.

«Погоди, но это же означает, что, когда я отсюда свалю, ты снова затаишься?»

Думаю да. Не горю желанием светиться сверх меры. Да и для тебя это будет опасно.

«Потому что теперь, благодаря вампиризму, я куда сильнее привязана к структуре этого мира и при твоём уничтожении скорее всего разрушится то самое плетение, которое составляет суть моей теперешней природы, и я исчезну»

Вполне вероятно, да.

Я облизнула губы, сняла с пояса фляжку и сделала короткий глоток. По спине бежали мурашки. Чтобы отогнать страх, я спросила:

«И что же мне теперь делать чтобы с тобой пообщаться? Вступать в дуэли направо и налево? Причём в такие, которые будут длится достаточное количество времени?»

Я… не знаю, Саша. Честно. Может быть, есть какой-то иной способ, может нет.

«Нет, способ должен быть. Обязан.»

Почему ты так думаешь?

«Потому, что, если бы его не было, той силе, которая тебя испугала не нужно было бы тебя пугать. Можно было просто уничтожить. Со мной вместе. Если же она хотела, чтобы ты затаилась…»

Значит, способ есть, и она не хотела, чтобы мы его нашли. Саша, ты такая…

«Да?» — приготовилась я к комплименту.

Ты создаёшь впечатление полной дуры, но иногда поражаешь меня тем, что это оказывается не так.

«Э… спасибо. Стерва.»

Вся в тебя.

Мы помолчали ещё с минуту, затем система прислала мне сообщение:

Слушай, это всё конечно прекрасно, но как мы собираемся выигрывать эту дуэль? По моим внутренним часам, мы торчим здесь уже три недели и, как мне кажется, исчерпали весь запас хитростей.

«Не весь. Ты только что пополнила этот запас,» — произнесла я и встала с дивана. Потянулась к застёжкам доспеха.

Да ладно… Ты же не собираешься…

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер,» — заявила я и сняла кирасу. Шагнула к Стражу на ходу расстёгивая завязки гамбезона.

— У меня есть для тебя вопрос… — произнесла я, глядя в мёртвые глаза.

Воин убрал брусок и поднялся на ноги.

— Какой же?

Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и заговорила, оттянув ворот рубахи, демонстрируя бледную кожу,

— Сначала я кое-что скажу тебе. Я не совсем живая, ты прав, но я и не такая как ты. Но здесь, — я ткнула пальцем в грудную клетку, в паре сантиметров над сердцем, — одно из сосредоточий моего плетения. Не думаю, что меня убьёт попадание в эту точку, но, когда такое делали в последний раз, это вызвало кратковременную потерю сознания. Возможно, если ты ткнёшь со всей силы, этого будет достаточно для того, чтобы наши судьи сочли это достаточным чтобы присудить тебе победу.

Страж замер, потом наклонил голову и негромко сказал:

— Я догадываюсь, зачем ты это делаешь. Ты хочешь, чтобы я тебе поверил. Ставишь всё на карту. Дева, разве я не говорил тебе быть осмотрительнее?

— Говорил, — я кивнула, — и всё же я думаю, что моё решение правильное. Потому что мне правда надо, чтобы ты поверил и ответил честно.

— Ну хорошо. Спрашивай.

— Какой у тебя уровень?

Воин удивлённно посмотрел на меня, потом спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Твой уровень. Ранг. Величина твоей силы. Как именно глобальная система этого мира измеряет твою мощь?

— Никак. Нет никакой глобальной силы, есть только навык.

— А вот тут, Безымянный, ты ошибаешься. Выслушай, что я хочу тебе сказать.

Поначалу я говорила прямо здесь, потом мы опустились на диван, который медленно дочапал с другого склона, и я продолжила говорить. Всё что узнала только что, и что знала уже давно — о системе, о циклах, о планах богов. И пока я говорила, воин молчал. Он заговорил только когда я закончила:

— И ты это хочешь изменить?

— Это необходимо изменить. Потому что иначе история будет повторяться раз за разом, безо всякой надежды на спасение. А чтобы бросить вызов, нам нужны большие силы. И нет силы большей…

— Чем власть древнего императора с армией, неподвластной воле богов. Вопрос только в том, достоин ли твой лорд этой власти.

— Это неважно. У нас нет никого другого.

— Что ж. Ты умеешь убеждать. Но всё же удовлетвори моё любопытство — что бы ты сделала, если бы не смогла меня убедить? Неужели надеялась только на мою честь?

Я пожевала губу, отвела взгляд и наконец решилась

— Не только. И я соврала бы, сказав, что у меня не было запасного плана на случай, если убедить тебя не удастся.

Обратившись к самой скрытой и тайной части плетения своей души, я нашла горошину заёмной силы, зачерпнула из неё и на конце моего пальца возник лепесток пустоты. Повинуясь моей воле, он скользнул вперёд, прошёл сквозь доспехи Стража и коснулся его души. Воин вздрогнул, ощущая вторжение, его рука сжалась на рукояти меча, но я тут же изгнала косу жнеца душ и снова опустила глаза.

— Боги даровали тебе воистину страшную силу, дева. Я бы… не смог от неё защититься, никто бы не смог.

— Знаю. Расщепила таким ударом душу высшей богини, как-никак.

— Тогда почему ты не использовала эту силу против меня?

Я продолжала смотреть в землю:

— Потому что это не та сила, которую я хотела бы использовать постоянно. Потому что последствия её применения воистину космические — убивая, мы отсылаем души в воронку перерождений, используя же это умение я изгоняю их в пустоту, уменьшаю астральную массу этого мира. Кто знает, к каким последствиям это может привести в дальнейшем? Кто знает, какие силы воспользуются ослаблением ткани нашего мира? Но кроме этого, — я наконец подняла взгляд, — Ты слишком хорош, Безымянный, ты нужен Ягену, твои люди нужны Ягену, твои таланты и умения нужны твоему будущему императору. Я не вправе убивать тебя и лишать Ягена твоих умений, это просто… неправильно.

Я снова опустила взгляд и застегнула гамбезон. Воин некоторое время молчал, потом хмыкнул:

— Может быть, мы не такие уж и разные, о Дева Пустоты. В этом новом мире и правда есть место чести и долгу, и раз уж такая как ты сочла своего лорда достойным, он и правда может стать хорошим императором.

Он вдруг сделал шаг назад, опустился на колено и произнёс:

— Я признаю своё поражение, Саша Рэд.