Мир снова рухнул. Все, чем жила Мелисса в последние дни, все, чем она дышала, в один миг перестало существовать. Радость, переполнявшая ее душу, сменилась гнетущей печалью. Вместе со слезами она словно выплакивала светлые мечты и стремления, ради которых, как ей казалось всего час назад, стоило жить.
Стихи любви обернулись сухой прозой, хрустальная сказка разбилась. И причиной тому оказались несколько листков бумаги, где мелким шрифтом было указано — Питер Хокман, исполнитель главной роли фильма “Самый романтичный герой”, обязан быть холостым. Проклятый контракт! Кто только придумал этот пункт!
Габриэла старалась утешить плачущую подругу, но понимала, что слова мало что значат для той сейчас. Она твердила что-то жизнеутверждающее — “все будет хорошо, не расстраивайся”, — но сама не особо верила в это.
Ведь если Питер действительно любит Мелиссу, то должен понимать, как много значила для нее предстоящая свадьба! Да, наверное, главная роль в фильме действительно даст ему новые возможности. Но если он считает, что так безгранично талантлив, то со временем наверняка получил бы другие предложения! Почему, выбирая между своим успехом и счастьем любимой, он выбрал первое? Так ли он любит Мелиссу, как говорит об этом? Габриэла в этом сомневалась. Но сказать сейчас об этом подруге значило бы окончательно добить ее.
— Не надо, не расстраивайся, — продолжала она уговаривать плачущую. — Все устроится. Он приедет, и вы еще раз поговорите об этом. Вдруг он переменит свое решение?
— Нет. — Мелисса подняла на нее опухшее от слез лицо. — Я против. Его работа сейчас и правда важнее. Не хочу, чтобы он отказывался из-за меня от своей мечты.
А тебе, значит, можно отказываться от своей мечты, возмущенно подумала Габриэла, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Ее подруга считала, что любовь и самопожертвование это одно и то же… Конечно, иногда люди отказываются от своих желаний в угоду любимым, и поступают правильно. Но сейчас был явно не тот случай!
Наконец Мелиссе удалось взять себя в руки. Нужно было продолжать жить, что-то делать. Например, следовало позвонить отцу и сообщить, что свадьбы не будет. Подумав об этом, молодая женщина чуть не расплакалась снова. Как она сообщит ему об этом?! Это просто ужасно…
Габриэла вызвалась помочь:
— Знаешь, давай-ка я сама объясню все мистеру Уиллису. А то, боюсь, ты не в том состоянии, чтобы вести подобные разговоры.
Мелисса согласно кивнула. Она вообще не знала, как теперь смотреть отцу в глаза. Хотя ее вины в этом не было, молодая женщина чувствовала стыд. Ведь папа так поддерживал ее, он даже не стал протестовать против свадьбы! А теперь придется все отменять, сообщать приглашенным, что торжество не состоится.
Габриэла посмотрела на часы:
— Знаешь, мне надо ехать.
— Хорошо, мне как раз нужно побыть одной и обо всем поразмыслить, — ответила Мелисса.
Габриэла обняла подругу:
— Не расстраивайся, пожалуйста, — попросила она. — Жизнь штука сложная. Многие вообще считают — что ни происходит, все к лучшему.
Та кивнула. Хотела бы она верить в это!
Вскоре подруга ушла, и Мелисса побрела на кухню. Ей было невыносимо тоскливо. Надо было чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься, но чем? Она подумала, что можно было бы приготовить ужин, но… для кого? Питер сегодня не приедет, а ей, скорее всего, кусок в горло не полезет. Можно было бы отправиться на работу, однако Мелисса сомневалась, что там от нее будет какой-то толк. Хотелось просто лечь и смотреть в потолок…
На безымянном пальце поблескивало маленькое колечко, которое некоторое время назад преподнес ей Питер, делая предложение руки и сердца.
Смотреть на кольцо было так грустно, что молодая женщина сняла его и убрала в шкатулку, где хранила драгоценности. Что еще оставалось с ним делать? Что вообще делают с такими кольцами, если свадьба отменяется? Может, возвращают несостоявшимся женихам?
Взгляд упал на дверцу бара. Хм, не лучший выход из ситуации, но все же…
Мелисса открыла его и вынула бутылку виски. Налила в стакан, разбавила содовой, бросила два кубика льда. Да, кажется, это называется, “топить горе в выпивке”. Впрочем, какая разница? Ей необходимо расслабиться. И когда других вариантов нет, сойдет и этот.
Она вернулась в гостиную, прихватив стакан с собой, и уселась на диван. Взяла с журнального столика пульт управления телевизором и начала переключать каналы.
Тупое занятие, пронеслось в голове. Но хоть что-то…
На экране появилось лицо мужчины в очках. Старомодная роговая оправа придавала ему строгий вид. Он говорил, а присутствующие в студии зрители время от времени аплодировали. Мелисса прибавила звук.
— Нельзя поддаваться тоске и унынию, — вещал мужчина. — Нам кажется, что нас не любят окружающие, но проблема в том, что мы сами не любим себя. Возьмем распространенную ситуацию — вам грустно и одиноко…
Молодая женщина на диване заинтересовалась. Она вспомнила лицо выступающего — это был известный психоаналитик, известный консультациями в прямом эфире.
— И вы считаете, что вы самый несчастный человек на земле, — продолжал тот. — Но давайте взглянем на проблему иначе. Кто заставляет вас страдать? Кто виноват в том, что вы сейчас, возможно, сидите перед телевизором со стаканом виски в руке, вместо того чтобы наслаждаться жизнью?
Мелисса испуганно посмотрела на свою руку, в которой действительно был стакан. Он что, не только психоаналитик, но еще и ясновидящий?!
Мужчина развел руками:
— Посмотрите правде в глаза. Единственный, кто заставляет вас страдать, — это вы сами! Если вас устраивает такое положение вещей, то принимайте его таким. А если не устраивает, то вперед! Поднимайтесь с дивана! Встречайтесь с друзьями! Общайтесь! Веселитесь!
В студии раздались аплодисменты, и психоаналитика тут же сменила стройная девушка, которая обворожительно улыбнулась и доверительно сообщила:
— Спонсор нашей программы — соки и нектары торговой марки…
Мелисса убавила звук телевизора. Реклама была ей совершенно не интересна. А вот то, что сказал психоаналитик… В его словах, конечно же, была правда. Мы сами заставляем себя страдать. Но разве можно просто взять и приказать сердцу не болеть? Это казалось маловероятным. По крайней мере, молодая женщина не слишком в это верила.
Она сделала еще один глоток виски. В голове появился туман. А грусть словно отступила — совсем немного, на полшага, но все равно стало полегче…
Мелисса догадывалась, в чем причина ее печали. Случилось так, что весь ее мир заполнился одним лишь Питером. Она просыпалась и засыпала, думая о нем. Она помнила о нем каждую минуту. Даже когда она покупала себе какие-то обновки, то пыталась угадать — а понравятся ли эти вещи ее любимому? Разумеется, молодая женщина считала, что венцом этой безграничной любви должна стать свадьба — как же иначе? А когда торжество, в силу обстоятельств, пришлось отменить, то Мелисса почувствовала себя так, словно лишилась смысла жизни.
Может, попробовать поступить, как рекомендует этот психоаналитик? — подумала она. Сходить куда-нибудь, отвлечься?
Габриэла, к сожалению, была занята этим вечером, так что рассчитывать на нее не приходилось. Мелисса залпом выпила оставшийся виски, поморщилась и поставила стакан на журнальный столик. Взяла сумочку, порылась в ней и извлекла визитку Филиппа.
Он, кажется, предлагал звонить, когда будет желание. Ну что ж…
Она набрала номер, написанный от руки, и попросила соединить с мистером Коллинзом.
— Я вас слушаю, — произнес приятный баритон.
— Добрый вечер, это Мелисса, — представилась она. — Понимаю, ты очень удивлен, что я звоню, ведь мы виделись только сегодня днем…
— Я не столько удивлен, сколько рад, — признался мужчина.
На самом деле он и мечтать не мог, что услышат голос этой удивительной молодой женщины так скоро! Да, этот день оказался богат на сюрпризы.
— Возможно, ты сочтешь меня немного сумасшедшей… — сказала Мелисса и подумала, что это действительно странно выглядит — она звонит малознакомому мужчине, чтобы предложить вместе провести вечер.
Ее охватили сомнения — правильно ли она поступает? Может, стоит, пока не поздно, извиниться, попрощаться и положить трубку?
— Ну отчего же, — успокоил ее Филипп. — Я не часто видел сумасшедших, однако почему-то уверен, что ты к их числу не относишься.
Молодая женщина улыбнулась… и решилась перейти к сути, вспомнив мудрый совет Габриэлы: “если не знаешь как сказать, говори напрямик!”.
— В общем, я подумала… Может, ты хочешь сходить куда-нибудь этим вечером? То есть, на самом деле, сходить куда-нибудь хочу я. Ну а ты, может быть, согласишься составить мне компанию?..
И замолчала, ожидая ответа. Впрочем, он последовал незамедлительно.
— Конечно, с радостью! — воскликнул Филипп. — Я как раз размышлял, как скоротать вечер! И куда же мы пойдем?
Мелисса вздохнула с облегчением. Кажется, спутник на сегодня найден. Этот мужчина внушал ей доверие, хотя она видела его всего пару раз.
— Знаешь, я целую вечность не была в кино, — сказала она. — Может, посмотрим какой-нибудь фильм? Только пусть это будет не боевик.
— Я согласен, — ответил Филипп. — Сейчас изучу афишу в сегодняшней газете и выберу что-нибудь наименее кровавое. Хочешь, я заеду за тобой?
Честно говоря, он был согласен идти с Мелиссой не только в кино, а вообще куда угодно. Хоть просто бесцельно гулять по улицам! Главное — чтобы она была рядом.
Филипп заехал за Мелиссой в половине девятого вечера, на шикарном лимузине. И улыбнулся, увидев удивление в ее глазах. Да, он взял этот автомобиль на прокат — вместе с шофером и напитками во встроенном баре. Да, это довольно дорого. Да, он может позволить себе такие траты. Особенно, если речь идет о свидании с самой удивительной женщиной на свете.
Конечно, это не совсем свидание. Или, вернее, совсем не свидание. Просто дружеский поход в кино. Но мысль, что этот вечер он проведет с Мелиссой, настолько взбудоражила воображение Филиппа, что он решил — пусть все будет по высшему классу.
Она вышла из дома, одетая в маленькое черное платье и классические черные туфли. Волосы — слегка завиты, макияжа — минимум, только румяна и блеск для губ. Этим теплым майским вечером Мелисса выглядела свежо и обворожительно.
Филипп галантно распахнул дверцу лимузина. Молодая женщина удобно расположилась в салоне.
— Не ожидала, — улыбнулась она, когда он сел рядом.
— Все это только для того, чтобы превратить обычный вечер в приятный, — ответил мужчина. — Надеюсь, ты не против черно-белых фильмов?
— Нет, даже наоборот, — обрадовалась Мелисса. — Я люблю старое кино. В нем столько романтики…
Она пока не могла с определенностью сказать, что совет телевизионного психоаналитика помог ей стать счастливее. Все-таки продолжали терзать мысли о несостоявшейся свадьбе. И о том, что Габриэла, должно быть, уже поговорила с ее отцом, и теперь ей следовало бы самой набрать его номер…
И все же, сидя в шикарном лимузине, молодая женщина сделала вывод — хорошо, что она сейчас здесь, а не дома, в одиночестве. Остаться одной было бы в тысячу… нет, в миллион раз хуже!
Дорога до кинотеатра показалась недолгой — Мелисса и Филипп болтали о погоде, о всяких мелочах. От вина молодая женщина отказалась, рассудив, что сегодня она и так усиленно налегала на спиртное…
Очень интересное лицо, как бы между прочим думала Мелисса, разглядывая своего спутника. Он довольно красив, да к тому же очень мил и приятен в общении. Даже удивительно, что такой хороший парень до сих пор не женат. Может, Габриэле стоит завести с ним роман?
А Филипп смотрел на Мелиссу и дико завидовал тому мужчине, который в скором времени должен стать ее мужем. Осознает ли тот, как ему повезло? Если бы он оказался на его месте, то был бы безгранично счастлив.
Эй, подожди, не смей в нее влюбляться, обратился он сам к себе. Брось эти глупости, она невеста другого. Безответная любовь тебе ни к чему. Ты молод, обеспечен и еще встретишь девушку, с которой у тебя все будет хорошо.
Но сама мысль о другой девушке показалась ему сейчас неприемлемой. Как можно об этом думать, если рядом сидит Мелисса?
Да, похоже, я серьезно попал, подвел итоги Филипп.
Филипп думал о Мелиссе, Мелисса — о Питере, а Питер… Питер блаженствовал в объятиях Евы Нортон. Через несколько дней он должен был лететь в Нью-Йорк, ну а пока наслаждался жизнью в шикарном номере, снятом для него женщиной-продюсером, которая одновременно являлась его любовницей.
Она лежала у него на груди, а он гладил ее черные кудрявые волосы. Ева открыла глаза и улыбнулась, словно сытая кошка.
— Ты объяснился со своей невестой? Как ее там зовут… — низким грудным голосом произнесла она.
— Мелисса, — сказал Питер. — Ее зовут Мелисса. Да, мы поговорили сегодня. Все нормально, она у меня понятливая.
Ева перевернулась на спину и сладко потянулась. Еще чуть-чуть, и она, казалось, замурлычет.
— Только мне нужно с тобой посоветоваться по одному вопросу, — продолжил мужчина. — Я хотел бы, чтобы Мелисса приехала ко мне и пожила здесь немного. Понимаешь, я ей обещал…
Ева Нортон сбросила с себя руки Питера и села в постели, застеленной черными шелковыми простынями.
— Это твое дело, — сухо сказала она. — Но ты должен понимать, что у тебя не будет на нее времени. Слишком плотный график — ежедневные съемки, встречи с важными людьми и самое главное — я.
“Я” она произнесла особенно четко, выделила интонацией, давая понять, кто здесь хозяин положения. Впрочем, Питер и так это прекрасно знал. Иногда он даже задумывался о том, что отношения с Евой заходят слишком далеко. Богатая красотка распоряжалась им как своей собственностью! Но на карту была поставлена его карьера. А ради этого мужчина был готов временно забыть о гордости и самолюбии.
Он сомневался, стоит ли Мелиссе приезжать сюда — мало ли, повторится неприятная история, и она случайно застанет его с Евой… Однако он понимал, что уже подорвал ее доверие, сначала изменив ей с Лорой, а потом отменив свадьбу. Если он еще запретит ей ехать к нему в Лос-Анджелес… Скорее всего, отношения будут разрушены. Но Питер не хотел терять Мелиссу!
Придется как-то выкручиваться, сделал он вывод. Главное, Ева не против…
Он взял сидящую на постели женщину за руку и притянул к себе. Она не сопротивлялась, и спустя мгновение любовники страстно целовались.
Пусть эта Мелисса приезжает, думала Ева, извиваясь от наслаждения, которое дарил ей Питер. Если меня что-то не устроит, то она так же скоро соберет чемоданы и отправится обратно. Этот парень будет делать то, что я прикажу. Он даже пока не понимает, насколько зависим от меня. Отменить свадьбу — это цветочки. Если я захочу, ему придется вообще разорвать с ней отношения… А пока пусть все остается как есть.
И Ева снова прильнула к горячим губам Питера…
Фильм, который смотрели в тот вечер Филипп и Мелисса, был не слишком захватывающим — мелодрама с незамысловатым сюжетом. Герои безумно любили друг друга, но, как это обычно бывает в кино, на их пути одно за другим вставали препятствия. Она была утонченной девушкой из высшего света, а он — красивый и благородный, но… отнюдь не голубых кровей. Отсюда и вытекали все проблемы. Но к финалу киноистории любовь, разумеется, восторжествовала, и молодые люди смогли пожениться.
— Я никогда и никому не отдам тебя, — горячо шептал главный герой, обнимая любимую за тонкую талию.
— Нет силы, которая разрушит нашу любовь, — отвечала ему она, и по ее щекам бежали слезы радости.
Впрочем, Филиппа сюжет кинофильма не слишком интересовал. Страсти на экране были несравнимы с теми, что кипели в его душе. Самая лучшая женщина на свете сидела рядом, в соседнем кресле. Он тайком разглядывал ее лицо, следя за эмоциями, которые возникали на нем в зависимости от сюжетных поворотов фильма.
Мелисса искренне сопереживала всему, что творилось на экране. Наконец-то ей удалось отвлечься от грустных мыслей. Забыв о своих печалях, она всем сердцем желала героине фильма побороть предрассудки и воссоединиться с любимым! И радовалась, когда мужественный герой одно за другим преодолевал возникавшие перед ним препятствия…
Однажды, в особо напряженный момент фильма, молодая женщина неосознанно сжала ладонь Филиппа, лежащую на подлокотнике кресла. Это длилось всего пару секунд, после чего Мелисса смущенно улыбнулась и отпустила руку соседа. Но тому хватило времени, чтобы в этот миг почувствовать себя счастливым.
В конце концов герои фильма слились в долгом поцелуе, после чего по экрану побежали титры и в зале включился свет. Конечно, фильм был не шедевром, однако Филиппу было безумно жалко, что он закончился. Ведь это означает, что ему придется расстаться с Мелиссой.
Той, кстати, фильм понравился. Молодая женщина нехотя встала с кресла, немного растерянно огляделась по сторонам, словно с трудом возвращаясь в реальность.
Встретившись глазами с Филиппом, улыбнулась и сказала:
— Спасибо.
Тот пожал плечами:
— Мне-то за что?
— За то, что привез меня сюда. Мне это было необходимо.
Они неторопливо направились к выходу из кинотеатра.
Теплый вечер сменился ночью. Легкий ветерок приятно холодил лица, шелестели листвой деревья, и Мелисса подумала, что погода благоприятствует прогулке перед сном. Если бы Питер был здесь, она бы обязательно предложила ему пройтись пешком…
Мысли о Питере нахлынули внезапно, и настроение Мелиссы тут же упало до нуля. Снова печально сдвинулись брови, нахмурился лоб. Наивная, неужели она всерьез полагала, что мелодрама с хорошим финалом изменит ее эмоциональное состояние?
От Филиппа перемены в настроении спутницы не ускользнули. Когда они сели в поджидавший их автомобиль, он понял, что молодая женщина чем-то обеспокоена.
— Возможно, стоило остановить выбор на каком-нибудь другом фильме, — издалека начал он, надеясь выяснить причину печального настроение Мелиссы. — Но мне показалось, что это лучший вариант из того, что было в афише.
— Нет, фильм неплохой, — отозвалась та. — Немного наивный, но зато добрый.
Лимузин мягко тронулся с места и набирая ход покатил по улицам Нью-Йорка.
Филипп молчал. Он понимал, что в душе его спутницы творится что-то неладное, однако не считал возможным настаивать на откровенном разговоре.
Но молодая женщина, выдержав паузу, продолжила:
— И главное, это фильм с хорошим финалом. В жизни, к сожалению, не все так ладно заканчивается.
Мелисса почувствовала, что слезы снова где-то очень близко. Она покачала головой, как будто не одобряя что-то. Потом тяжело вздохнула.
— Что-то случилось? — негромко поинтересовался Филипп. — Я понимаю, что это, скорее всего, меня не касается, что мы просто случайные знакомые, но… Утром ты была так счастлива, а сейчас на тебе лица нет. Вдруг я смогу чем-то помочь?
Мелисса осознала, что сейчас расплачется. И хотя проявлять эмоции перед малознакомым мужчиной было неприлично, она поняла, что сдержать слезы не сможет. Вновь нахлынула горечь от того, что Питер отменил свадьбу, которую она так ждала… В следующую секунду маленькая прозрачная капелька скатилась по щеке.
— Ну что с тобой? — по настоящему забеспокоился Филипп. — Пожалуйста, не надо… Ведь все хорошо, правда? Ты скоро выйдешь замуж. А невесты должны быть счастливыми!
Не то чтобы он считал, что замужество Мелиссы — это нечто хорошее, просто подумал, что эта радостная мысль вернет молодую женщину в состояние душевного равновесия. Однако она только покачала головой. А потом посмотрела на него глазами, полными слез, и сказала:
— Нет. Я не выйду замуж. Свадьбу пришлось отменить.
Мужчина, сидящий рядом, испытал в этот момент смешанные чувства. Признаться, сначала пришла радость. Свадьбы не будет? Да это же чудесно!
Но в следующую секунду радость сменило недоумение. Как же так?
Он вопросительно взглянул на Мелиссу:
— Но почему?
Она смотрела в окно лимузина. Мимо проплывали дома ее родного города. По улицам гуляли люди — беззаботные и довольные жизнью. Не знающие, что кому-то сейчас совсем не весело. Хотя… если бы даже они и знали это, что бы изменилось? Разве есть кому-то дело до ее проблем?
Но глаза мужчины, сидевшего рядом, светились участием. Молодая женщина поняла — он готов выслушать и помочь, если необходимо. Хотя бы советом.
— Мой жених отменил свадьбу. Так сложились обстоятельства…
И она поведала другу историю своей любви. Историю, венцом которой, как она полагала, станет бракосочетание.
Он выслушал все, не перебивая. Только кивал время от времени. И хотя Мелисса аккуратно обходила в своем рассказе острые углы, ни в чем не упрекая и не обвиняя Питера, Филипп никак не мог уложить кое-что в своей голове.
Как же этот мужчина мог так поступить? Ведь по сути это предательство! Никто не спорит, карьера, конечно, очень важна, однако разве этот Питер не понимал, что Мелисса расстроится? Разве не мог он преподнести столь неприятную новость как-то иначе? Ну хотя бы при личной встрече! Сказать это по телефону просто неуважительно по отношению к любимой!
— И вроде бы все нормально, в наших отношениях ничего не изменилось, но… что-то как будто сломалось во мне, — призналась Мелисса, после того как закончила свое грустное повествование. — Я знаю, все это глупости. Я сама себя накрутила. Питер говорит, что мы не перестанем любить друг друга только потому, что свадьба отменилась. Но мне почему-то так тяжело…
И это неудивительно, подумал Филипп. Ведь любимый обманул твои надежды.
Однако вслух он это не произнес, ограничившись банальным:
— Все образуется.
Лимузин подъехал к дому Мелиссы и остановился напротив подъезда.
— Извини, — проговорила молодая женщина. — Я испортила такой хороший вечер. Так глупо. Ты, наверное, считаешь меня странной и невоспитанной особой. Ну что ж, так оно и есть, видимо…
Филипп молча покачал головой. В эту секунду она выглядела такой беззащитной! Так хотелось обнять ее, прижать к себе, спрятать от всех неприятностей. Ее страдания причиняли ему боль. И если раньше он испытывал досаду, думая, что какой-то там Питер сумел покорить сердце Мелиссы, то теперь это чувство сменилось явной неприязнью по отношению к несостоявшемуся жениху.
Эта женщина — настоящее чудо! Принцесса из сказки! Если бы ему выпал шанс стать ее любимым, то он никогда не позволил бы ей плакать. Он просто не допустил бы этого.
— Это просто черная полоса, — сказал Филипп. — Вечно она длиться не может. Скоро все наладится, и ты снова будешь улыбаться.
— Как бы я хотела знать, когда именно это произойдет, — невесело улыбнулась Мелисса. — Жутко устала от всех этих нервных потрясений.
Она тряхнула светлыми короткими волосами — это движение мужчина счел очаровательным — и открыла дверцу автомобиля.
— Надеюсь, мы еще встретимся, — произнес он на прощание.
Она поднялась по ступенькам, ведущим в подъезд, и скрылась в проеме двери.
Спать, спать, спать, стучали в ее голове маленькие молоточки. Сегодня был крайне насыщенный день. Скорее раздеться, умыться, уронить голову на подушку, закрыть глаза и… Только, пожалуйста, пусть сны будут приятными. И пусть завтрашней день будет лучше сегодняшнего.
А Филипп, оставшись один в салоне шикарного автомобиля, почувствовал немыслимую тоску. Он пытался разобраться со своими чувствами… и не мог. Одна часть его души ликовала — ведь свадьбы Мелиссы не будет! А вторая часть мечтала, чтобы эта удивительная молодая женщина была счастлива. Ради этого он был готов даже найти того самого Питера и силой заставить жениться! Лишь бы ОНА снова улыбалась…
Все так сложно и запутано, подумал мужчина. Отличный сюжет для любовной мелодрамы. Бред какой-то. Влюбился. Причем в женщину, которая никогда не ответит взаимностью. Потому что ее сердце принадлежит другому.
И Филипп, сообщив водителю адрес гостиницы, в которой он снимал номер, погрузился в мрачные размышления. Все сводилось к тому, что не думать о Мелиссе он не сможет. И с этими мыслями ему придется как-то жить дальше.