Жажда сердца

Глава 10

И чрезмерная бледность Элли, и отказ выпить чашечку кофе, и странная реакция на его аромат — все стало понятно Лине. И перед внутренним взором встала картина, не имеющая к дочери Алекса прямого отношения.

Будто со стороны увидела она себя сидящей за обеденным столом с Фрэнком. Оба ели, и ничто не предвещало неприятностей, как вдруг внезапный приступ тошноты заставил ее вскочить со стула и точно так же метнуться к кухонной раковине. И там Лину едва не вывернуло наизнанку. Она уже знала, что с ней, и приступы дурноты мучили ее уже около месяца, но впервые это произошло во время ужина.

И все время, пока, задыхаясь и конвульсивно содрогаясь, Лина пыталась избавиться от того, что организм считал лишним, Фрэнк поносил ее последними словами. В конце концов он вскочил из-за стола — стул с грохотом полетел на пол — и зашагал прочь из кухни, ногой распахнув дверь.

«Весь ужин мне испортила, идиотка!» — произнес он тогда вместо слов утешения.

А ведь Фрэнку тоже была известна причина происходящего. Более того, он был прямо к этому причастен.

На миг зажмурившись, как в тот унизительный момент, она провела рукой по лицу. Затем взяла кофейник, вынесла в коридор и поставила в самом дальнем углу, прямо на пол. Вернувшись на кухню, включила вентилятор и настежь распахнула окно.

К тому времени, когда Элли привела себя в порядок и закрыла кран, на кухне практически не осталось ароматов кофе.

— Держи, — мягко произнесла Лина, протягивая ей полотенце., — Спасибо. Простите меня, я…

— Ладно, ладно. Все нормально. — Тут Лине пришло в голову, что Элли может не знать всей правды о том, что с ней происходит, и осторожно спросила:

— Давно это с тобой?

Элли молча пожала плечами, промокая полотенцем лицо.

Лина с минуту внимательно разглядывала ее, потом сказала:

— Иди-ка сюда, присядь на стул. Давай плесну тебе минералки. — Она направилась сначала к шкафчику за стаканом, потом к холодильнику и, открывая дверцу, обронила через плечо:

— Ты бы обратилась к врачу.

— Обращалась, — сдавленно произнесла Элли.

Чуть помедлив, Лина уточнила:

— Я… кхм… имею в виду гинеколога.

Она нарочно не оборачивалась, ожидая ответа, и ее уловка подействовала — ответ хоть и с некоторой заминкой, но последовал:

— Обращалась.

Выходит, девчонка соображает что к чему, поняла Лина.

— И?

— На тот момент было две недели.

— Так. Понятно. А сейчас?

— Восьмая пошла.

Лина откупорила бутылку, наполовину наполнила стакан пузырящейся водой и спросила:

— Что думаешь делать?

— Не знаю, — прошептала Элли. Затем повторила громко, с надрывом и мукой в голосе:

— Не знаю! — А потом разрыдалась — отчаянно, в голос, взахлеб.

Лина даже растерялась. Однако в этом состоянии пребывала недолго. Подойдя к Элли, которая заливалась слезами, навалившись грудью на стол и закрывшись руками, она принялась гладить ее по спине.

— Ну-ну… Ну-ну… Успокойся, все уладится.

Выпей вот водички. Держи стакан… Так… Еще глоточек. Молодец!

Постепенно успокаиваясь и всхлипывая все реже, Элли утерла слезы полотенцем.

— Извините…

Лина махнула рукой.

— Не стоит. Ты мне лучше вот что скажи:

Алекс знает?

Элли вскинула на нее испуганный взгляд.

— Нет! Что вы… Он не в курсе. И, умоляю, не говорите ему ничего!

Лина вздохнула.

— Но рано или поздно он все равно узнает.

— Я… сама ему скажу. Потом.

— А отец ребенка? — не унималась Лина.

Она искренне сочувствовала Элли, которая, судя по всему, попала в беду, и обвинение в покушении на несанкционированный доступ к электронной базе данных полиции — это лишь видимая часть айсберга.

— Что отец? — хмуро спросила Элли.

— Он в курсе происходящего?

Прежде чем ответить, Элли медленно и аккуратно сложила полотенце.

— Думаю, он догадывается, — наконец произнесла она.

Лина сокрушенно покачала головой.

— «Думаю»! Почему бы тебе прямо не сказать ему? Мой тебе совет: не оттягивай с этим разговором. Иначе потом может быть хуже. Пусть парень привыкает к мысли, что должен заботиться о ребенке.

Элли помрачнела еще больше.

— Не могу.

— Не можешь — что? — удивленно взглянула на нее Лина.

— Сказать.

— Почему, если не секрет? Стесняешься поставить парня в неловкое положение? Лучше подумай о своем собственном. Насколько мне известно, тебе еще нет и семнадцати. Рановато для материнства. Но если уж так получилось, следует подумать и о ребенке. Ему нужны и мать и отец. А ты боишься признаться! Ведь в постель, прости меня за прямоту, ложатся двое и двое же несут ответственность за последствия…

Так почему ты не можешь обо всем рассказать своему… э-э… — Лина замялась, не зная, как назвать приятеля Элли, чтобы ненароком ее не обидеть.

— Я не могу его найти, — тихо произнесла та.

Брови Лины изумленно взлетели.

— Так он что же, бросил тебя? Сбежал?

— Не знаю. Ник просто исчез — и все. Его нигде нет. Во всяком случае, в тех местах, где его всегда можно было застать прежде. Ни в доходном доме, где Ник снимал меблированное жилье, ни на работе, ни в баре, завсегдатаем которого был…

— Тебе известно, где он… э-э… то есть Ник… работает? — быстро спросила Лина.

— Да. Только…

— И где же? — нетерпеливо перебила ее Лина, чуя возможность ухватиться за ниточку, которая способна стать очень важной для дальнейшего развития событий.

— До недавних пор Ник работал грузчиком в порту, — со вздохом сказала Элли.

Лина вздрогнула.

— Что?!

Удивленная столь эмоциональной реакцией на последнюю фразу, Элли прищурилась.

— Ник не успел получить образования, сдержанно пояснила Лина. — В юности у него…

Словом, ему пока приходится зарабатывать на жизнь неквалифицированным трудом.

Несколько мгновений Лина стояла, будто громом пораженная. Ситуация Элли была если и не идентична, то так похожа на ее собственную — оставшуюся в прошлой жизни, — что это обескураживало.

Невероятно! — вертелось в голове Лины. Тоже портовый грузчик? Невероятно!..

Действительно, трудно было представить, что их с Элли судьбы так тесно переплетутся, да еще и окажутся настолько сходными между собой. Лина, программист по образованию, пережила личную трагедию и лишилась возможности материнства из-за того, что связалась с портовым грузчиком, а сейчас Элли, будущий программист, практически повторяет ее судьбу.

И нужно же было такому случиться, что именно Лина выследила Элли при попытке взломать электронные полицейские архивы!

Немного успокоившись, Лина заметила:

— Прости, но, по-моему, это странно, что ты не знаешь координат человека, с которым находишься в очень тесных отношениях.

С губ Элли слетел очередной прерывистый вздох.

— Мы знакомы всего месяца три: К тому же Ник недавно появился в Галифаксе.

— А до этого где он жил? — спросила Лина. — Может, там поискать его следы?

Элли грустно усмехнулась.

— Вы рассуждаете точь-в-точь как я. Но эта логика лишь усугубила мое положение.

— Почему?

— Дело в том, что в наш город Ник прибыл, освободившись из колонии для трудных подростков. Кто-то сказал ему, что здесь легко найти работу человеку с таким прошлым, как у него.

Лина печально покачала головой.

— Ты связалась с бывшим осужденным! — И теперь тебе самой грозит тюремный срок, хотелось добавить ей, но она удержалась от подобного замечания, чтобы не бередить и без того ноющие душевные раны Элли.

— Ах, он был такой… неотразимый! — мечтательно вздохнула та. — Высокий, сильный, широкоплечий… Видели бы вы его мускулы!

Одно и то же, с горечью подумала Лина. Мы, женщины, все одинаковы. И совершаем похожие ошибки: думаем, что мужчины относятся к нам с таким же благоговением, как и мы к ним.

И лишь со временем к нам приходит прозрение.

— Я познакомилась с ним в том самом кинотеатре «Топгэлант», где подрабатываю билетером. Он пришел смотреть фильм и на входе подал мне билетик. Я подняла голову, наши взгляды встретились… — Элли на миг закрыла глаза. — Что я испытала в ту минуту, не передать. Словом, с того дня завертелся наш роман. — Несколько мгновений Элли сидела, глядя сквозь открытое окно невидящим взглядом, потом произнесла:

— Когда Ник исчез, я впервые подумала, что, по сути, мне неизвестно о нем ничего, кроме имени и того, что он отбывал наказание в какой-то колонии. И тогда у меня мелькнула мысль: вот если бы заглянуть в его личное дело! Ведь в полицейских архивах хранится вся информация о лицах, когда-либо проходивших по какому-нибудь процессу. Понимаете? — взглянула она на Лину.

Та, не проронив ни слова, кивнула. Действительно, своеобразная логика здесь есть.

— Но кто же допустит какую-то девчонку копаться в архивах! — вновь вздохнула Элли. Никто, верно?

Лина вновь вынуждена была кивнуть.

— В то же время мне был известен способ добраться до нужных сведений. Я ведь собираюсь стать программистом. И я подумала: почему бы мне не попытаться обойти запреты и не проникнуть туда, где хранится вся информация?

Так вот что заставило ее сделать это! — поняла Лина. Потому-то она и сказала Алексу, что у нее были серьезные причины взломать полицейскую базу данных. Если бы он знал, какие именно!

— И ты сделала это, — медленно произнесла она.

Элли понуро кивнула.

— Жаль только, что моя попытка ничегошеньки мне не дала. Возможно, если бы я еще с месячишко поковырялась в файлах, то нашла бы нужные сведения. Но кто-то вычислил меня.

Можно сказать, поймал на горячем. И теперь… — Она чуть помедлила, потом закончила дрогнувшим голосом:

— Мне придется предстать перед судом.

Да, подобному положению не позавидуешь, подумала Лина. С одной стороны, Элли ждет ребенка, а с другой — саму ее ожидает скамья подсудимых!

— Ой, засиделась я! — воскликнула та, взглянув на настенные часы. — На работу опоздаю. — Она встала и подошла к устроенному в углу из подручных материалов подобию гнезда, где почивала Пикси с поросятами. — Скоро и у меня будет малыш. Даже не верится… — Повернув голову, Элли с надеждой взглянула на Лину. — А может, меня не посадят в тюрьму?

Ее синие глаза, красивей которых Лина не встречала в жизни, казались бездонными возможно, из-за сквозившей в них муки. Не в силах выдержать этот взгляд, Лина опустила голову.

Кажется, мое предстоящее участие в суде будет не таким простым, как прежние, мрачно проплыло в ее мозгу. Представляю, что подумает обо мне Элли, увидев в зале суда дающей свидетельские показания! И узнав, что именно я тот самый человек, который вычислил ее.

От этой мысли Лине стало плохо.

Не посвятить ли Элли во все прямо сейчас? — подумала она.

Но затем она живо представила себе реакцию девушки, которая только что заливалась слезами из-за осознания безысходности своего положения. А тут вдруг на нее свалится еще одна новость!

Пожалуй, у меня не хватит духу, с прискорбием констатировала Лина.

Тем временем Элли продолжила:

— Адвокат, которого нанял отец, говорит, что мои дела не так уж плохи. Не существует ни единого прямого доказательства того, что именно я взломала ту базу данных. То есть улик никаких, все основывается лишь на умозрительных выводах какого-то специалиста по выявлению следов хакерской деятельности. Да, тот человек вышел на телефонный номер, связанный с модемом компьютера, через который предположительно осуществлялось внедрение, но и только. Никто в мире не может с уверенностью сказать, что перед тем компьютером сидела именно я, будь он хоть трижды специалист в этой области. Получается — мое слово против слова главного свидетеля обвинения. То есть, как утверждает все тот же адвокат, пятьдесят на пятьдесят. Остается склонить мнение присяжных в мою сторону. Но удастся ли это, — вздохнула Элли, — трудно сказать.

Лина сидела как на иголках и смотрела в пол.

Знала бы девчонка, перед кем исповедуется!

— Надеюсь, суд вынесет справедливое решение, — наконец выдавила она, осознавая, что дальше молчать невозможно. А что можно еще сказать в подобной ситуации…

— Ох! — невесело рассмеялась Элли. — Тогда меня точно упекут за решетку! Ну все, убегаю.

До свидания.

— Ты лучше себя чувствуешь? — озабоченно спросила Лина. — Не пропустить ли тебе денек, ведь кто-нибудь наверняка способен подменить тебя на работе?

Элли задумалась, но лишь на секунду.

— Да, меня могут подменить. Только я сама этого не желаю. Мне хочется максимально продлить свое обычное существование, вдруг оно скоро кончится…

Лина прикусила губу. Ей вдруг бесконечно жаль стало эту юную красавицу.

Ну почему именно я поймала Элли за хакерскими делишками! — вспыхнуло в ее мозгу.

— Давай я заверну тебе эти сандвичи, позже съешь. И минеральную воду забирай, в дороге может пригодиться.

Элли улыбнулась и в это мгновение, будто забыв о своих тревогах, преобразилась и стала похожа на обыкновенную шестнадцатилетнюю девчонку.

— Спасибо. Вы очень добры ко мне. Я рада, что у отца появилась такая замечательная знакомая.

Что касается Лины, то в эту минуту она предпочла бы провалиться сквозь землю, только бы не выслушивать от Элли слова благодарности.

— Я… э-э… тоже рада познакомиться с тобой… и с Алексом, конечно, тоже. — Если, благодаря моим свидетельским показаниям, тебя упрячут за решетку, мы с твоим папой будем навещать тебя в тюрьме, подсказал ей следующую фразу циничный голос второго «я». Она скрипнула зубами.

К счастью, Элли как будто не заметила ее состояния. Захватив пакет с сандвичами и водой и еще раз попрощавшись — в том числе также с Пикси и поросятами, — она покинула виллу.

Следующие несколько дней Элли не появлялась. Лина была рада этому, потому что совершенно не знала, как ей следует поступить поведать правду о том, кем она является на самом деле, или молчать и дальше. Последнее гораздо больше устраивало ее, однако и ситуация при этом запутывалась сильнее.

В субботу вечером вдруг ожил доселе молчавший телефон. Лина в этот момент находилась на кухне, ворковала с малышами Пикси.

Телефонных аппаратов на вилле было несколько, в том числе один висел в кухне на стене.

Несколько мгновений Лина смотрела на него, раздумывая, следует ли ей брать трубку, потом ее посетила мысль, от которой быстрее забилось сердце: а вдруг это звонит Алекс?

Подбежав к телефону, она схватила трубку.

— Да!

В ответ прозвучал женский голос. Дама попросила пригласить Алекса.

— Он в отъезде, — ответила Лина с плохо скрываемым разочарованием.

— Вот как?.. — произнесла собеседница. — А с кем, извините, я говорю?

— Я… э-э… в отсутствие мистера Нортона присматриваю за… животными.

— Надо же! У Алекса появились какие-то животные?

— Да. — Лина решила ограничиться лаконичным ответом. Не сообщать же незнакомке, что Алекс приютил свиной выводок!

— Хорошо. Когда он вернется домой, передайте, пожалуйста, что Мари просит его перезвонить.

— Подождите, я запишу ваш телефонный номер, — попросила Лина.

— Не трудитесь, Алекс его знает.

На этом разговор завершился.

Конечно, знает! Как и множество других номеров своих приятельниц. Вот заглянуть хотя бы сюда ради интереса…

Она открыла большой блокнот в красной обложке, висевший здесь же на шнуре. С первого взгляда стало ясно, что ее догадка верна: страницы пестрели женскими именами.

Похоже на коллекцию, мрачно подумала Лина, И на душе у нее стало паршиво.

Потом она потратила некоторое время на размышления о своем отношении к Алексу. Он был мужчина, один из многих, кого после неудачного замужества Лина привыкла игнорировать. А тут вдруг размякла. Спрашивается почему? Что такого в этом Алексе Нортоне, кроме, разумеется, очевидной внешней привлекательности? В остальном он такой же человек, как и другие.

Неужели на меня до сих пор действует вся эта чушь — широкие плечи, бугрящиеся мышцы, узкие бедра и общая стройность фигуры?

И брак с человеком, обладающим подобной внешностью, ничему не научил меня? — спрашивала себя Лина. И сама же отвечала: напротив, очень многому научил. И вообще, я, можно сказать, должна быть благодарна Фрэнку за то, что он открыл мне глаза на подлую мужскую природу. Так почему же я постоянно думаю об Алексе?..

Вечером следующего дня, то есть в воскресенье, Лина отправилась погулять по берегу.

Сначала она бродила по отрезку песчаной полосы, входящей в территорию принадлежащей Алексу виллы, потом вышла за калитку другую, являющуюся частью чисто символической ограды из жердей, доходящей до самой воды.

Наслаждаясь тишиной — в которой тем не менее содержалось множество звуков, таких, как плеск волн и крики чаек, — Лина забрела довольно далеко от дома. Потом вспомнила, что все двери, включая входную, оставила открытыми, и поскорей повернула назад. Обратно она шла гораздо быстрее.

К счастью, за время ее отсутствия ничего не произошло. Проверив, как дела у Пикси и малышей, Лина отправилась в гостиную. Там включила проигрыватель, поставив компакт-диск из собрания Алекса. Судя по всему, тот обожал джаз. Лина тоже была неравнодушна к такой музыке, и в этом их с Алексом вкусы совпадали. В другом же расходились, потому что Лину привлекал традиционный джаз, а Алекс, похоже, обожал авангард. К счастью, коллекционировал он и то и другое. Поэтому Лине удалось найти своего любимого Луи Армстронга.

Под веселую песенку про вавилонского правителя она открыла бар и прямо в бокале смешала себе простенький коктейль — одну треть мартини и две трети минеральной воды. Потом вспомнила, что где-то в ее сумке должна находиться захваченная из дому коробка шоколадных конфет. Пришлось идти за ней на второй этаж, в спальню. Бокал Лина взяла с собой и, поднимаясь по ступенькам, то и дело прихлебывала из него.

Наверху путь пролегал мимо персональных апартаментов Алекса. И, как всегда, брошенный на дверь этого помещения взгляд породил желание заглянуть за нее.

Все минувшие дни Лина заставляла себя проходить мимо, а тут остановилась в нерешительности. И чем дольше стояла, тем больше разгоралось ее любопытство.

А если я только одним глазком взгляну? — возникла в мозгу Лины предательская мысль.

Нехорошо, конечно, рассматривать чужие спальни, но я должна удостовериться, что здесь все в порядке. И потом, Алекс не запрещал мне сюда входить.

Таким образом, поддавшись искушению, Лина сначала действительно только заглянула в приоткрытую дверь, а потом переступила порог.

Впрочем, ей иного и не оставалось, потому что с первой попытки она ничего не увидела тяжелые бордовые шторы на окнах были задвинуты, из-за чего царившие в комнате сумерки казались очень густыми.

Лине пришлось подождать, пока глаза привыкнут к скудному освещению. Она стояла у порога, попивая коктейль и поглядывая по сторонам. Наконец сквозь полумрак начали проступать очертания предметов.

Первой Лина различила кровать. И очень удивилась, потому что та оказалась круглой.

Стояло сие необычное ложе едва ли не посреди комнаты, окруженное ковриками, имитирующими шкуру белого медведя.

Надо же! — промелькнуло в голове Лины.

Никогда такого не видела. Может, оно еще и вращается? Этакая спальная карусель… Надо будет спросить его об этом, когда вернется домой. Впрочем, нет, нельзя. Тогда он узнает, что я заходила сюда в его отсутствие. Гм, интересные вкусы у мистера Нортона!

Лина даже не поняла, как очутилась возле кровати. Та манила ее и своей необычностью, и эротическими образами, которые сразу наводнили сознание.

Что за наваждение? — с оттенком досады подумала Лина, в очередной раз усилием воли оттеснив куда-то в глубь сознания окруженное сладострастным маревом видение раскинувшегося на постели обнаженного Алекса. А я-то вообразила, что одержала победу над своей чувственностью!

Эта мысль в последнее время посещала ее едва ли не каждый день.

Кровать была застелена винного оттенка покрывалом, на котором тускло сиял богатый златотканый узор. Эта вещь определенно изготавливалась на заказ, потому что ее круглая форма и размеры не предполагали серийного производства.

Из каких далей, из какого путешествия привез Алекс это покрывало? — пронеслось в мозгу Лины. Почему-то мне кажется, что оно китайского происхождения, причем подлинного, а не просто является имитацией оригинала. И данное соображение наводит на мысль, что эти белые пушистые коврики тоже вовсе не стилизация, а настоящие медвежьи шкуры. Везет Алексу, что на его виллу не могут заглянуть активисты общества защиты животных!

Чем дольше Лина стояла возле обширного ложа, тем сильнее одолевало ее желание хоть ненадолго присесть на него — а может, даже и прилечь — на минутку. Интересно ведь наяву ощутить, каково это — находиться в такой необычной кровати.

В конце концов, не выпуская больше чем наполовину опустевший бокал из рук, Лина осторожно присела на край постели…