Жажда сердца

Глава 8

В эту минуту за спиной Элли показался Алекс.

Он был в шортах и обыкновенной белой майке, одной из тех, которые мужчины надевают под рубашку и которая абсолютно не скрывала хорошо развитых, бугрящихся на плечах, руках и груди мышц. Его белокурые волосы были изрядно растрепаны, взгляд направлен на измазанные мазутом руки.

Лина ощутила внезапную сухость во рту. Вид полуобнаженного Алекса подействовал на нее ошеломляюще.

— Ты еще не… — начал было тот, поднимая голову, и вдруг увидел Лину. — А! Ты уже здесь?

Не ждал тебя так рано. — Он слегка развел руками. — Прости, я в таком виде…

— Это ты меня извини, что явилась раньше времени, — поспешно произнесла Лина. — Мы ведь намечали встретиться в одиннадцать, а сейчас…

Алекс состроил гримасу — мол, брось, все нормально. Затем спросил:

— Вы успели познакомиться?

— Нет, мы,

— Это моя дочь, Элли, — с некоторым нажимом произнес он. Затем совсем другим тоном добавил:

— А это Лина. Та самая, что взяла под свою опеку Пикси.

В глазах Элли промелькнуло странное выражение, в котором восторг сочетался с грустью.

— Правда? Ой, а вы знаете, что ваша свинка…

— Элли, ты, кажется, собиралась куда-то ехать, — многозначительно перебил дочку Алекс.

— Конечно, папа, — смутилась та. — Только переоденусь. — Она вновь взглянула на Лину. Наверное, мы уже сегодня не встретимся, так что — до свидания.

— Всего хорошего.

Глядя вслед уходящей Элли, Лина испытала прилив грусти.

Сегодня, может, и нет, а позже непременно встретимся, промелькнуло в ее голове. В суде, на слушании дела о несанкционированном проникновении в электронную базу данных полиции. Ты будешь обвиняемой, а я главным свидетелем.

Ей вдруг показалась дикой мысль, что похожая на белокурого ангела Элли может оказаться за решеткой. В этом образе ощущался чудовищный диссонанс.

Все правильно, вдруг прозвучал в мозгу Лины знакомый голос второго «я». Ты пришла именно к такому выводу, которого Алекс и добивается. Молодец!

На миг застыв, Лина с прищуром взглянула на Алекса.

— Ты нарочно так устроил, чтобы я встретилась здесь с твоей дочерью?

Вопрос явно застал его врасплох. Он даже на секунду отвел взгляд в сторону, но быстро овладел собой и усмехнулся.

— А ты предпочла бы, чтобы это произошло в каком-нибудь другом месте?

Лина сердито засопела.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось устраивать эту встречу!

Взгляд Алекса стал совершенно серьезным.

— Чтобы ты посмотрела на Элли в нормальной обстановке до того, как ее усадят на скамью подсудимых. И учти, Элли не знает, что ты тот самый человек, на показаниях которого базируются выдвинутые против нее обвинения.

— Нет? — удивленно вскинула брови Лина.

Алекс покачал головой.

— Для нее ты просто спасительница прелестной карликовой свинки Пикси. Пока, — мрачно добавил он. Потом тряхнул головой, словно прогоняя невеселые мысли, и улыбнулся. — Оставим это. Сейчас ты у меня в гостях, а я в таком виде… Знаешь что, побудь в гостиной, пока я приведу себя в порядок, ладно? Вон бар с холодильником, там есть минеральная вода и кока-кола, которую я держу для Элли. Там же найдется мартини и даже виски, если желаешь…

— Спасибо, я за рулем. Колы, пожалуй, выпью.

— Хорошо. А я скоро вернусь.

— Ты так и не сказал, где Пикси и что с ней, — напомнила ему Лина.

Он улыбнулся.

— Наберись терпения и немножко подожди.

Тебя ожидает сюрприз.

В баре действительно нашлось все перечисленное Алексом и даже — более того. Однако Лина осталась верна изначальным намерениям и плеснула себе кока-колы. Затем, вместо того чтобы устроиться со стаканом на диване или в кресле, принялась бродить по гостиной. Ее заинтриговало жилище Алекса.

Одна стена была сплошь увешана снимками. Разных размеров, цветные и черно-белые, матовые и глянцевые, они манили к себе, притягивали внимание. Ноги сами понесли Лину к ним.

Чего здесь только не было! Люди, звери, птицы, автомобили, мотоциклы, подводный мир, звездное небо, образцы архитектуры, пейзажи, цветы, бабочки, древние вазы, украшения из серебра и золота…

У Лины разбежались глаза. А потом она вспомнила, как Алекс обмолвился, что в его автомобиле находится дорогое съемочное оборудование. Тогда у нее еще мелькнула мысль, что Алекс имеет какое-то отношение к кино.

Но, может, он профессионально занимается фотографией?

Лина недолго ломала голову над этим вопросом, потому что ее взгляд упал на противоположную стену. Вернее, сквозь нее, потому что она представляла собой монолитную стеклянную пластину и выходила на море.

Лина подошла к этому огромному окну и остановилась. Открывшийся вид завораживал.

Она подумала, что могла бы часами любоваться расстилающейся за кромкой прибоя океанской гладью и ей не надоело бы. А ведь еще есть небо, солнце, облака…

— Я сам порой не могу оторваться, хотя давно привык к здешним красотам, — неожиданно прозвучал за спиной Лины голос Алекса.

Оказывается, он успел войти в гостиную и теперь наблюдал за Линой.

Интересно, как долго это продолжается? — подумала она, оборачиваясь.

В следующее мгновение Лине захотелось зажмуриться, потому что фигура Алекса показалась ей едва ли не ярче того великолепия, что простиралось за окном. Он переоделся в светлый льняной костюм, из-под которого выглядывала белая рубашка-поло с расстегнутым воротником. Волосы Алекса были влажными после недавно принятого душа, и от них исходил аромат дорогого шампуня. Карие глаза словно приобрели медвяный оттенок.

Лина почувствовала, что задыхается от волнения, и поспешно отхлебнула глоток колы, чтобы перебить совершенно неуместное ощущение.

— Приятно выпить холодненького в такой жаркий день, верно? — улыбнулся Алекс.

Скорее всего, он подразумевал именно то, что сказал, однако Лине показалось, что его слова наполнены неким подспудным смыслом.

Неужели он понимает, как сильно действует на меня? Неужели каждое его движение сознательно направлено на это?

— Что с тобой? — вдруг нахмурился Алекс. — Ты так странно смотришь… и, кажется, побледнела…

У Лины задрожали коленки. Издевается он, что ли?

— Здесь… душновато, — произнесла она первое, что пришло на ум.

— В самом деле? — Он повертел головой, будто надеясь увидеть в воздухе концентрацию влаги. — Ничего не понимаю. Кондиционер включен.

Если он приблизится ко мне, не знаю, что со мной будет! — завертелась в мозгу Лины паническая мысль, и она невольно попятилась.

Зато Алекс обратил внимание на ее машинальное движение. Шагнув вперед, он внимательно вгляделся в лицо Лины, затем негромко произнес:

— Надеюсь, это скоро пройдет, но… бледность тебе к лицу. Ты как будто еще больше похорошела. И вообще, ты сегодня просто красавица. Этот цвет тебе очень идет.

Лина зарделась. Отправляясь на эту встречу, она надела бледно-розовые джинсы и такую же курточку длиной до талии. Губную помаду тоже выбрала в тон.

Собственный внешний вид ей нравился, и тем не менее комплимент Алекса подействовал на нее самым обескураживающим образом. А истоки подобной реакции следовало искать в ее отношениях с мужем.

Лину без преувеличения можно было назвать красивой женщиной, но ее бывший супруг сделал все для того, чтобы она таковой себя не чувствовала. Причем действовал он сознательно. В юности его научил этому отец, точно так же всю жизнь проработавший в порту Галифакса грузчиком и питавший уверенность, что жену с самого начала надо поставить на место — чтобы уважала, много о себе не мнила и знала, кто в доме главный.

Из совместной жизни с Фрэнком Лина вышла, утратив значительную часть уверенности в себе.

К ее работе это отношения не имело, зато к личностной самооценке — самое непосредственное.

Поэтому комплименты Алекса лишь сбивали ее с толку. Она не знала, как на них реагировать: принимать всерьез или искать второй смысл.

Но ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Алекс говорил искренне — именно он, единственный мужчина из всех живущих на планете!

Вот за кого мне следовало выйти замуж, неожиданно подумала она. А вовсе не за мужлана Фрэнка. Алекс так же силен физически, как и тот, и точно так же поддерживает себя в хорошей форме, но разве можно сравнить его деликатность с грубыми манерами моего бывшего муженька?!

Подавив вздох, она произнесла:

— Бледность у меня из-за того, что в этом сезоне я еще не загорала. — Затем, взглянув на Алекса, добавила:

— А вот ты, по-моему, злоупотребляешь пребыванием на солнце.

— Я не специально. Просто по роду своей деятельности часто бываю на открытых пространствах.

Лина покосилась на стену с фотографиями.

— Не это ли случайно твоя работа?

Алекс проследил за ее взглядом.

— Да, автор этих снимков я. Но они сделаны давно, когда я еще работал фоторепортером.

— А сейчас ты чем занимаешься? — с интересом спросила Лина. — Если не секрет, конечно.

Он качнул головой.

— Никаких секретов. Я занимаюсь съемками специальных фильмов на заказ, делаю так называемые авторские работы, в основном для телевидения.

— Как интересно! Где, в Галифаксе?

— О, в любой части света! — рассмеялся Алекс. — И тружусь тоже практически в любых условиях.

— Понятно… — протянула Лина. — Видно, подобная деятельность приносит неплохой доход, если ты способен содержать такую виллу.

— Не жалуюсь, — повел он бровью. — Надеюсь, тебя привлекает во мне не только мое финансовое благополучие?

Лина вздрогнула. Вот оно! Алекс понял, о чем она думает, и сейчас станет насмехаться.

— Интересно, почему ты решил, что меня в тебе что-то привлекает? — чуть помедлив, сдержанно произнесла она.

— Ну, это не так трудно, — улыбнулся он. — Ты здесь, и этого достаточно. Если бы я был совершенно безразличен тебе, то сейчас продолжал бы возиться с лодочным мотором, а не любовался бы твоей красотой.

Лина вспыхнула.

— Прошу тебя, не преувеличивай. И вообще, ты ошибаешься, я здесь единственно из-за Пикси, о которой, кстати, до сих пор ничего не знаю.

— Только из-за нее? — вкрадчиво произнес Алекс, приближаясь к Лине еще на шаг. — Не думаю. В противном случае ты не трепетала бы как осиновый лист на ветру. Неужели ты так восприимчива к импульсам мужской чувственности?

О чем это он? Попятившись еще немного, она уперлась спиной в стеклянную стену. Дальше отступать было некуда. Оставалось разве что метнуться влево, к выходу из гостиной, и выбежать на берег. О чьей мужской чувственности он говорит?

О своей, дуреха! — хохотнул в ответ голос ее недремлющего второго «я». Кто здесь из вас двоих мужчина, в конце концов? Просто Алекс человек воспитанный и не может сразу в лоб заявить, мол, я тебя желаю!

От этой мысли дрожь Лины лишь усилилась. Она вдруг поняла, что не одна испытывает сейчас страстное волнение, Алекс тоже им охвачен.

Разве может он, такой ослепительно красивый и невероятно притягательный, хотеть меня?

Меня!

Это была последняя мысль, пронесшаяся в мозгу Лины, прежде чем Алекс сделал еще один шаг и медленно провел ладонью по ее руке, от плеча до локтя и обратно.

— Ну вот, дрожь ощущается очень отчетливо, как я и предполагал.

— Не правда! — пискнула Лина, не узнав собственного голоса. — Я не…

— Дрожишь, дрожишь! — Алекс убрал ладонь с ее руки, но лишь для того, чтобы легонько, почти невесомо провести по горлу. — Я же чувствую. У тебя такая нежная кожа… Хм, ты словно охвачена лихорадкой. Странно было бы предположить, что подобная нервозность порождена беспокойством о найденной на улице тайской свинке. Не пытайся убедить меня в этом, я все равно не поверю… Хотя очень признателен Пикси за то, что благодаря ей мы встретились и узнали друг друга.

Пораженная этими словами до глубины души, Лина молча смотрела на Алекса. В ее голове стоял тихий звон.

— Я… не знаю… Не делай этого…

— Чего, солнышко? — прошептал Алекс.

— Пожалуйста, убери руку!

Продолжая нежно поглаживать горло Лины, он несколько мгновений всматривался в ее лицо.

— Кажется, ты не на шутку испугалась, — изумленно слетело с его губ. — Но почему? Не понимаю… Неужели я такой страшный?

— Ты похож на Фрэнка! — с мукой в голосе воскликнула Лина.

Алекс нахмурился.

— На кого?

— На моего бывшего мужа, — буркнула Лина, отведя взгляд в сторону.

Алекс весело рассмеялся.

— Он прикасался к тебе, не спрашивая разрешения?

— Он меня бил, — глухо ответила она.

Смех словно застрял у Алекса в горле.

— Бил? Ты сказала — бил?!

Лина понуро кивнула. Алекс растерянно взглянул на нее, потом произнес:

— Но чем же я похож на него? Ведь я пальцем тебя не тронул, то есть я, конечно, словом, дотронулся до тебя, но не в том смысле!

Она быстро покачала головой.

— Разумеется! Ты не такой. Ты только внешне напоминаешь Фрэнка Во взгляде Алекса промелькнуло странное выражение. В следующее мгновение он скользнул ладонью за шею Лины, обхватил затылок и процедил прямо в лицо:

— Постарайся усвоить следующее: мне глубоко безразлично, кого я напоминаю — Фрэнка или еще какого-нибудь подонка, — так что не нужно меня ни с кем сравнивать! Я — это я, понятно?

Лина отшатнулась от него, но он крепко удерживал ее затылок, так что отстраниться по-настоящему ей не удалось. Возможно, из-за этого перед ее внутренним взором возник образ взбешенного Фрэнка. И пока Алекс цедил фразы, она видела перед собой лицо бывшего мужа — искаженное яростью, с побелевшими глазами, — который, как обычно, осыпал ее грязными эпитетами, прежде чем ударить.

Картина была настолько яркой, что кровь в одно мгновение отлила от лица Лины, и она стала белее мела. Затем перед ее глазами словно замелькали темные мушки, ноги подкосились, и она покачнулась.

К счастью, Алекс вовремя заметил произошедшие с ней перемены и успел поддержать, притянув к себе. Лина сникла в его объятиях, как сорванный лютик, тем самым показав, какое на самом деле она слабое, ранимое и беззащитное существо.

— Что ты, солнышко, что ты, — пробормотал Алекс, поглаживая ее по спине. — Прости меня, я не должен был повышать голос. Может, накапать тебе успокоительного? У меня что-то есть в аптечке…

Лина вяло качнула головой.

— Спасибо, не нужно. Ты тоже извини меня, мне впрямь не следовало сравнивать тебя с… ни с кем.

— Ладно, забудем. Может, воды принести?

— У меня есть кола, — кивнула Лина на стакан, все еще находившийся в ее руке.

— А еще я могу сварить кофе, — растерянно добавил Алекс.

— Нет-нет, благодарю.

— Должен же я что-то сделать! Как-то помочь тебе. Ты на себя не похожа…

В тоне Алекса сквозило такое искреннее беспокойство, что Лина хоть и через силу, но все же улыбнулась.

— Ничего делать не нужно. Лучше идем к Пикси.

Алекс взял ее за плечи, отстранил от себя и внимательно посмотрел в лицо.

— Ты уверена, что… э-э… твой приступ не повторится?

Она покачала головой.

— Говорю тебе, не беспокойся.

— Ну хорошо. К Пикси так к Пикси. Сюда, пожалуйста. — Одной рукой Алекс взял Лину под локоть, а другой указал на выход из гостиной, ведущий в сторону берега. Они неспешно двинулись вперед. Лина на ходу отпила глоток колы, после чего Алекс протянул:

— Да, задала ты мне задачу со своей свинкой!

В ту же минуту Лина ощутимо напряглась.

Затем высвободила локоть и повернулась к Алексу всем корпусом. К своему изумлению, он увидел в ее глазах стальной блеск.

— Обещаю освободить тебя от Пикси при первой же возможности, — сухо произнесла она. — Поверь, я только тем и занимаюсь, что размышляю над решением этой проблемы.

— Рад слышать, — сказал Алекс, с интересом разглядывая ее. — Потому что хлопот у меня с Пикси невпроворот. Тебе хорошо, ты сидишь себе в своем кондоминиуме и горя не знаешь, а мне здесь приходится отдуваться. Вдобавок я еле уговорил тебя приехать взглянуть на свою питомицу.

— Если бы я знала, что меня здесь ожидает, то… — Лина оборвала фразу и произнесла:

— Сейчас я взгляну на Пикси и сразу отправлюсь в обратный путь.

Прекратив рассматривать ее, Алекс сощурился.

— Очень жаль. Я думал, ты задержишься у меня, прельстившись моим обаянием.

Прежде чем ответить, Лина чуть помедлила, потом усмехнулась.

— Возможно, так и было бы, если бы ты не намекал ежеминутно, что я очень тебе обязана.

— Я? — удивился Алекс. — Намекаю?

— Разумеется. За последние пять минут ты сделал это по крайней мере два раза. Однако тебе не стоит так беспокоиться, я не страдаю амнезией. Поэтому не нужно постоянно напоминать об одолжении, которое ты оказал мне, согласившись подержать у себя животное, подобранное мной на улице. Надеюсь, через несколько дней мне удастся освободить тебя от Пикси.

Алекс загадочно улыбнулся.

— Не думаю, что тебе удастся сделать это в столь короткий срок.

— Почему? — нахмурилась Лина.

Взгляд Алекса стал еще более таинственным.

— Тебе еще не все известно!

— И эта ситуация тебя как будто забавляет?

— Напротив, — вздохнул он, — отягощает.

Поверь, я бы с радостью от нее избавился. Идем, сама все увидишь.

Он вывел Лину наружу, потом они двинулись налево, к хозяйственным постройкам, среди которых находились сарай и лодочный ангар, через распахнутые двери которого виднелся катер. Последние несколько ярдов Лина шла, утопая каблуками босоножек в песке.

— Нужно было предложить тебе тапочки, — обронил Алекс, заметив ее неудобство.

— Ничего, я на цыпочках. И потом, мы ведь, кажется, уже пришли?

— Да, нам вот в этот сарай.

— Держишь Пикси в сарае? — хмыкнула Лина.

— А по-твоему, я должен был поселить ее в собственной спальне? — незлобиво огрызнулся он.

— У меня Пикси находилась в гостиной.

— Помню. И ты постаралась поскорее переправить ее в мой «бьюик».

На этом короткая словесная перепалка завершилась. Лина решила переменить тему.

— А это что за строение? Неужели гараж?

— Угадала, — сказал Алекс, мельком взглянув в направлении, в котором смотрела она. — А что?

— Э-э… я не понимаю… Твой «бьюик» стоит на дороге, а гараж находится здесь, внизу.

— И?

— Каким образом автомобиль попадает в гараж?

Алекс снисходительно усмехнулся.

— Видишь асфальтовую дорожку, которая идет от гаража за дом? Она выходит прямо к дороге.

— Но дорога-то наверху!

— Верно. Поэтому я оборудовал там подобие лифта, который опускает или поднимает автомобиль в зависимости от необходимости. Если ты заметила, мой «бьюик» стоит на металлической платформе.

Она кивнула, потом сказала:

— Не проще ли было устроить гараж прямо на дороге? Тем более что на этом участке она заканчивается.

— Проще, — согласился Алекс.

— Так почему же ты выбрал более сложный вариант?

— Там мало места. То есть для гаража, в котором содержится один автомобиль, достаточно. Но у меня их два, еще есть «лендровер». И Элли приезжает на «фольксвагене». Кроме того, — усмехнулся он, — не исключено, что в будущем я захочу пополнить свой автопарк.

— Понятно. — Лина перевела взгляд с гаража на сарай. — Ну так где же все-таки Пикси?

Шагнув вперед, Алекс распахнул дверь добротного каменного строения.

— Прошу.