Жажда сердца

Глава 9

Войдя, Лина увидела, что при необходимости в этом сарае даже можно жить. Здесь царил порядок и было по-своему уютно, возможно из-за того, что вдоль стен стояли старые, но вполне еще пригодные к использованию диваны и кресла.

Пикси нигде видно не было, однако Лина сразу услышала какие-то негромкие звуки, которые явно издавал кто-то живой.

— Сюда, к окну, — сказал Алекс.

Пройдя несколько шагов, Лина увидела картину, заставившую ее застыть на месте. Под самым залитым солнцем окном, за импровизированной загородкой лежала на боку крошка Пикси.

У Лины упало сердце, а в голове пронеслось: что с ней и почему она лежит? В ту же минуту вновь раздались те самые странные звуки, которые Лина отметила ранее. Затем, словно вторя им, несколько раз нежно хрюкнула Пикси.

И тут Лина заметила нечто такое, от чего ее сердце радостно сжалось: вдоль живота свинки расположились несколько живых комочков.

В первое мгновение Лина приняла их за мышей, но в следующую секунду сообразила, что это поросята.

— Она с самого начала показалась мне излишне упитанной, — заметил приблизившийся сзади Алекс. — Но кто бы мог подумать, что все дело в этом!

Лина ошеломленно оглянулась.

— Пикси готовилась стать мамашей! Боже правый, вот это новость…

— Именно, — пробормотал он.

— С ума сойти! — Лина все никак не могла опомниться. Наклонившись, она долго рассматривала припавших к материнским соскам новорожденных. — Сколько их здесь? Один, два, три… Пятеро! С ума сойти! — Лина выпрямилась и растерянно взглянула на Алекса. — Что же нам с ними делать?

— Нам? — удивленно вскинул он бровь. — Вся эта живность принадлежит тебе, солнышко. Вот поэтому, приглашая тебя приехать, я и говорил о ворохе проблем!

Губы Лины дрогнули. Она посмотрела на Пикси с малышами, потом на Алекса и вновь на Пикси. Затем потерла пальцами лоб.

— Будет грандиозный скандал. Жильцы кондоминиума ни за что на свете не позволят мне держать дома свинку да еще с приплодом. Алекс, может, ты… — робко начала Лина, однако он перебил ее.

— Нет-нет! — помахал он указательным пальцем. — Даже не думай. Я постоянно в разъездах. В частности, на следующей неделе, в среду, мне предстоит отлучиться по делам. Присматривать за Пикси и всей ватагой, — кивнул Алекс на поросят, — в мое отсутствие некому. И вообще, я согласился предоставить свинке прибежище лишь на несколько дней. Так что тебе предстоит решить проблему до среды. Вернее, до вторника, потому что в среду я уезжаю рано утром.

К этому времени всех этих милых созданий уже не должно быть в моем доме.

Лина зажмурилась. Ситуация развивалась чересчур стремительно, а выхода из нее по-прежнему не предвиделось. Он даже не маячил на горизонте.

Теперь я понимаю, как чувствует себя человек, на которого несется сорвавшаяся с горной вершины снежная лавина, со вздохом подумала она.

— Скажи, — осторожно, изо всех сил стараясь скрыть волнение, начала Лина спустя несколько мгновений, — а сам ты не пытался искать решения проблемы?

Глядя на ее влажно заблестевшие глаза, на горестно изогнувшиеся брови, Алекс едва удержался от того, чтобы не прибегнуть к утешениям. Но это означало бы крах его собственного небольшого плана, в котором Лине отводилась главная роль.

— У меня лишь одно решение, и ты прекрасно его знаешь, — сдержанно произнес он.

— К-какое? — с дрожью в голосе спросила Лина, заранее боясь услышать ответ.

Напустив на себя безразличный вид, Алекс пожал плечами.

— Отдать Пикси вместе с отпрысками в приют для животных. Иного выхода я не вижу.

— Нет! — воскликнула Лина. — С поросятами Пикси никто не возьмет, значит, есть очень большая вероятность, что их всех усыпят.

Алекс мог бы выдвинуть против этого утверждения возражение, потому что, по его мнению, такие редкостные животные непременно нашли бы хозяина, но он предпочел промолчать.

Повисла продолжительная пауза, во время которой Лина продолжала напряженно думать в поисках хоть какого-нибудь решения, а Алекс просто стоял рядом и любовался копошащимися между ног Пикси поросятами.

Время от времени Лина выдвигала вариант приемлемого, с ее точки зрения, решения, но Алекс с неизменным успехом доказывал несостоятельность очередной идеи. Наконец Лина вкрадчиво произнесла:

— Может, твоя дочь присмотрит за Пикси?

Алекс все время ждал, когда она это скажет.

— Элли? — с хорошо разыгранным удивлением произнес он. — Странно слышать от тебя подобное предложение.

— Почему же? Ведь она бывает здесь и…

— Только по уик-эндам. В остальное время живет в городе. Ей, видишь ли, очень хочется доказать свою самостоятельность и независимость. Правда, сейчас лето, каникулы и Элли более свободна, чем во время учебы, но я не думал, что ты способна прибегнуть к помощи человека, против которого будешь свидетельствовать в суде.

Лина прикусила губу. Ситуация завязалась в узел, который продолжал затягиваться все туже.

Разумеется, Алекс прав: нельзя обращаться к Элли с просьбами — к кому угодно, но только не к ней!

Вдруг Лине в голову пришла мысль, показавшаяся удачной.

— А что ты скажешь, если я найму человека, который будет ухаживать за животными в твое отсутствие? — выпалила она и, затаив дыхание, стала ждать ответа.

Алекс смерил ее взглядом.

— Нет.

— Э-э… может, объяснишь причину отказа?

— Тут и объяснять нечего! — запальчиво произнес Алекс. На этот раз его эмоции были абсолютно искренними. — Я терпеть не могу, когда на вилле болтаются посторонние. Мой дом — моя крепость. Известна тебе такая поговорка?

То-то! Англичане знают в этом толк, иначе не придумали бы столь удачного выражения…

— Но кто-то же приходит убираться у тебя, — ворчливо обронила Лина, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Раз в месяц. И это меня вполне устраивает.

Я не очень-то мусорю. Кроме того, меня часто не бывает дома.

Лина помолчала, кусая губы, потом ее осенило.

— Постой, ведь человеку, о котором идет речь, вовсе не нужно будет заходить в дом! Достаточно дать ему ключи от сарая. В этом случае он мог бы кормить и выгуливать Пикси, а также…

— Нет, — сухо произнес Алекс. — Этот вариант меня не устраивает. И потом, того, что ты предлагаешь, недостаточно. Кто-то должен находиться здесь постоянно. Мало ли что может случиться с поросятами. Да и с самой Пикси тоже. Вдруг понадобится вызвать ветеринара или еще что-нибудь. Хорошо, что Пикси опоросилась без посторонней помощи, но в наше время даже для кошки приглашают акушера. Это тебе не аквариумные рыбки! — с коротким смешком заключил он.

— Ну что же делать? — удрученно пробормотала Лина, на сей раз обращаясь к себе самой.

На Алекса она не смотрела.

Зато он очень внимательно наблюдал за ней.

До сих пор разговор развивался в выгодном для него направлении. Оставалось подвести беседу к логическому завершению.

Выдержав паузу, Алекс обронил, словно невзначай:

— Кстати, ты подала неплохую идею.

Лина встрепенулась.

— Что, ты согласен, чтобы за Пикси кто-то присматривал?

Он неспешно кивнул.

— Да, не возражаю. Но только в том случае, если этим кем-то будешь ты. Остальные меня не устраивают.

Ресницы Лины затрепетали.

— Я? — Было заметно, что предложение Алекса поразило ее своей неожиданностью. Чем же я лучше остальных?

— Гораздо лучше! — с чувством произнес он.

Теперь для Лины настал черед внимательнее взглянуть на него.

— Интересно… — медленно произнесла она. — Еще совсем недавно ты говорил, что мы с тобой противники, чуть ли не враги, а тут вдруг такая перемена в отношении!

— Мне приятно, что ты запомнила тот разговор, — усмехнулся Алекс.

— А все-таки в чем тут секрет? — спросила Лина.

— Ну, во-первых, если помнишь, я еще тогда сказал, что очень сожалею об обстоятельствах нашего знакомства. Гораздо предпочтительнее было бы, если бы мы встретились в иной ситуации, такой, к которой не примешивались бы проблемы моей дочери.

— А еще лучше, если бы Элли их не создавала, — не удержавшись, вставила Лина.

Пропустив ее замечание мимо ушей, Алекс продолжил:

— Кроме того, ты чертовски очаровательный противник.

— Это не ответ на мой вопрос, — отводя взгляд в сторону, сказала Лина.

— Хорошо, отвечаю: во-вторых, я успел немного привыкнуть к тебе и… — Алекс на секунду умолк, продолжая смотреть на нее, потом, слегка вздохнув, продолжил:

— Что тут скрывать, ты заинтересовала меня. И как личность, и как… хм… ну, сама понимаешь, как может женщина заинтересовать мужчину. — Он вновь замолчал, словно ожидая от Лины каких-то слов, а не дождавшись, закончил мысль:

— Но самое главное — именно ты в данный момент являешься хозяйкой Пикси. И ее детенышей, разумеется. И если сумела защитить малышку от разъяренного торговца овощами, то с остальным тоже должна справиться. — Этот аргумент Алекс придумал еще тогда, когда Лина позвонила ему, чтобы узнать, как дела у Пикси. — И, наконец, ты работаешь в особом отделе полиции, так что я смело могу доверить тебе свой дом. А для удобства, — быстро произнес он, видя, что Лина собирается что-то сказать, — разрешаю перевести Пикси и ее малышей туда.

Кивнув в сторону виллы, Алекс стал напряженно ждать ответа. Ему действительно очень нравилось общество Лины — кроме всего прочего, еще и потому, что одно ее присутствие будоражило кровь и пробуждало эротические фантазии. Но руководствовался Алекс иными соображениями: ему нужно было любым способом повлиять на отношение Лины к Элли, а в дальнейшем — на ее свидетельские показания в суде.

Она молчала, по-видимому обдумывая неожиданное предложение. За это время с ее губ слетело несколько прерывистых вздохов. Продолжалось это так долго, что Алекс даже засомневался, не провалился ли его план. Однако беспокойство оказалось напрасным. В конце концов, Лина произнесла:

— Что ж, на данный момент я не вижу лучшего решения. К себе взять всю эту компанию я не могу. — Она с грустной улыбкой взглянула на свинку и ее выводок. — Оставлять ее здесь в одиночестве тоже нельзя…

— Значит, ты принимаешь мое предложение? — не утерпел Алекс.

Лина посмотрел на него.

Как давно мне не доводилось общаться с таким красивым мужчиной! — промчалось в ее мозгу. Но вдобавок он еще и хитер, вон как ловко заманил меня в ловушку. Правда, он не скрывает, что во всей этой истории соблюдает свои интересы, то есть действует в открытую, и это делает его еще более опасным для меня!

— Я бы согласилась с тем, что ты предлагаешь, но некоторые твои фразы настораживают меня.

— Относительно того, что ты мне нравишься? — ничуть не смущаясь, уточнил Алекс. Солнышко, это всего лишь слова. Меня ведь не будет на вилле, я уеду. Так что тебе абсолютно не о чем волноваться: на расстоянии я не представляю угрозы твоему целомудрию! — с усмешкой добавил он.

— Очень смешно, — буркнула Лина. — Если ты уезжаешь в среду утром, значит, вечером я сразу приеду сюда и поселюсь на вилле до твоего возвращения. Правда, мне отсюда дальше добираться на работу, но тут уж ничего не поделаешь.

Глаза Алекса блеснули.

— Думаю, Пикси достойна подобной жертвы!

— Конечно, — сдержанно согласилась Лина, прекрасно понимая, что во всей этой истории речь идет не только о милой карликовой свинке. — Тем более что сейчас у нее появились малыши.

— Вот именно, — многозначительно поддакнул он. — Значит, так: перед отъездом я закрою сарай на ключ, который оставлю в доме, на кухонном столе, а вилла запирается с помощью электронной пластиковой карточки. У тебя будет один экземпляр. А сейчас давай вернемся в дом, я покажу тебе, как пользоваться замком…

До среды, когда надо было ехать на виллу, оставалось три дня. В течение этого времени Лина и Алекс не общались, потому что все было решено и сказано.

Несколько раз она порывалась позвонить и спросить, как дела у Пикси и поросят, но потом отказывалась от этого намерения, опасаясь, что Алекс не правильно истолкует ее звонок.

В понедельник, ближе к вечеру, ей отчего-то взгрустнулось. Особенно это чувство усилилось, когда, вернувшись с работы, Лина вошла в свой пустой коттедж. Здесь ее никто не ждал, кроме комнатных цветов и аквариумных рыбок, да и это ожидание было весьма условным. Полив растения и насыпав корма морской живности, Лина подошла к окну и долго стояла, глядя на соседние коттеджи. Там чувствовалось движение, звучали детские голоса, доносился звук ударов мяча о землю или баскетбольный щит, а возле дома Лины стояла такая тишина, будто здесь вообще никто не жил.

Пожалуй, впервые за весь минувший со времени развода период она пожелала о том, что ведет одинокое существование.

Счастливые, проплыло в ее голове. У них насыщенная жизнь, домашние хлопоты, общение с детьми… А я даже декоративную тайскую свинку не могу завести. Нельзя! Кто только придумал эти дурацкие правила!

Прерывисто вздохнув, Лина отправилась на кухню готовить себе ужин. Но и вкусная еда не улучшила ее душевного состояния.

Позже Лина включила компьютер и без особой надежды заглянула в Интернет, на сайт VD-000758. К ее приятному удивлению, дневник Расти пополнился новой записью. Сразу забыв о своем расположении духа, Лина погрузилась в чтение.

С первых же строк она почувствовала некоторую перемену в настроении автора. Его слог стал более возвышенным, и он больше не писал, будто обращаясь к некой собеседнице, с которой Лина привыкла ассоциировать себя. Это ее заинтриговало и заставило несколько раз внимательно перечитать новую порцию написанного. В результате Лина сделала вывод, что у Расти кто-то появился. Вернее, не кто-то вообще, а женщина. Он переключился на нее, и у него отпала нужда общаться с неким вымышленным женским персонажем.

Как только Лина осознала это, настроение у нее упало до нулевой отметки.

Вот еще у одного человека начала налаживаться личная жизнь, с несвойственной ей завистью подумала она. А я…

Шмыгнув носом, Лина покинула сайт виртуальных дневников, закрыла все программы и выключила компьютер.

Когда в среду вечером Лина подъехала на своем «саабе» к вилле Алекса, ее встретила такая же тишина, какая окружала ее собственный коттедж.

Ключом от калитки Алекс Лину снабдил, так что на территорию участка она попала без проблем. «Сааб» она решила оставить наверху, хотя Алекс и научил ее пользоваться подъемником.

С непривычки подобный способ переправления автомобиля в гараж казался ей слишком громоздким. Кроме того, утром Лине все равно предстояло ехать на работу, поэтому она не видела смысла во всей этой суете.

Спускаясь по ступеням во двор, она испытала прилив волнения, смешанного с любопытством. Алекс Нортон с самого начала заинтриговал ее, а сейчас ей представилась возможность лучше узнать его. Детальнее изучив жилище Алекса, Лина надеялась глубже проникнуть в суть характера этого человека.

Но сначала она, разумеется, навестила пребывающую в сарае Пикси. Приласкав, покормив и напоив свинку, Лина собрала поросят в весьма кстати попавшуюся на глаза плетеную корзину и понесла в дом с намерением устроить для всего семейства место на кухне. Озабоченная ее действиями Пикси сама потрусила следом; Впрочем, очутившись в углу на мягкой подстилке и получив обратно детенышей, свинка быстро успокоилась. Поросята же вновь пристроились к ее соскам.

Лина долго любовалась этой картиной, но потом все-таки отправилась бродить по вилле.

Ей было интересно, кто оформлял интерьер помещений. Придумывал ли решения сам Алекс или этим занимался профессиональный дизайнер? А может, не обошлось без какой-нибудь женщины?

Ответ Лина нашла в предназначенной для гостей спальне, которую Алекс посоветовал ей занять. Здесь ей попалась на глаза чья-то щетка для волос, пилочка для ногтей, а в ванной сухой дамский дезодорант.

Значит, женщина есть, констатировала она.

А может, и не одна.

Ну и что? Тебе-то что за дело до приятельниц Алекса?

Лина вздохнула. Разумеется, никакого дела ей не было, но осознание самого факта столь бурной интимной жизни дополнительно подчеркивало довлеющее над ней в последнее время ощущение одиночества.

Возможно, все было бы гораздо проще, если бы Алекс не будоражил в Лине чувственность, которую она — как ей казалось — научилась в себе подавлять. Началось это в первый же час их знакомства и дальше лишь продолжалось. И именно в этой, вновь пробудившейся после длительного периода покоя чувственности таилась для Лины главная опасность. Потому что однажды подобная пылкость уже сыграла с ней злую шутку, заставив слишком высоко оценить мужчину, который этого не заслуживал. Результатом стал брак с Фрэнком.

В прошлый раз Алекс наскоро показал Лине дом, и в том числе дверь своей спальни. Сейчас она могла бы зайти туда, ей никто не мешал.

Более того, она сгорала от любопытства. И все-таки, сделав над собой определенное усилие, в первый вечер своего пребывания на вилле Лина не заглянула в хозяйскую спальню.

В субботу приехала Элли.

Беседуя с ней о всякой всячине, Лина попутно пыталась решить вопрос: нарочно ли Алекс устроил так, чтобы она почаще встречалась с его дочерью, или все получилось спонтанно? Зато не приходилось сомневаться в неосведомленности Элли относительно того, что Лина именно тот человек, который, образно говоря, поймал ее за руку во время очередной попытки проникнуть в закрытые для общего пользования полицейские файлы. То есть Алекс не кривил душой, утверждая, что Элли не знает о Лине ничего, кроме того, что та является хозяйкой Пикси.

— Я ненадолго, — сказала Элли. — Возьму кое-какие вещи и уеду обратно в город. Сегодня моя смена. — Поймав недоуменный взгляд Лины, она пояснила:

— Я подрабатываю билетером в кинотеатре «Топгэлант».

Лине сразу вспомнилось, как Алекс обронил, подразумевая свою дочь: «Ей очень хочется доказать свою самостоятельность и независимость».

— Понятно, — протянула она.

— А как вы тут? — с милой улыбкой на ангельской красоты лице спросила Элли. — Наверное, ваши питомцы доставляют вам много хлопот?

Лина не могла не улыбнуться в ответ. Если Алекс был обаятельным человеком, то его дочери это качество передалось в стократном размере.

— Пикси со всем справляется сама. Мне остается лишь вывести ее погулять, ну и покормить, конечно. Я поселила все семейство на кухне, чтобы не бегать каждый раз в сарай. Алекс мне разрешил.

Понимающе кивнув, Элли спросила:

— А можно мне взглянуть на Пикси и малышей, после того как я поднимусь в свою комнату? — Разумеется! Присоединяйся ко мне на кухне, я кофе сварю.

Лине показалось, что при последних словах по лицу Элли скользнуло странное выражение.

— Нет-нет, благодарю, не стоит себя утруждать. Я лишь взгляну на ваших питомцев, и все.

Но Лина решила сделать по-своему. Девчонка наверняка стесняется, в действительности же ей не помешает и подкрепиться, а не только выпить чашку кофе. Худенькая она совсем. И бледненькая.

Вот кто бледный, а вовсе не я, как утверждал Алекс! — подумала Лина, ставя на плиту кофейник. Он должен все-таки приглядывать за дочерью. Так ему при встрече и скажу.

Через несколько минут по кухне разлился аромат крепкого кофе. Открыв холодильник, Лина оглядела хранящиеся там продукты, затем взяла ветчину, майонез, огурцы и помидоры и принялась готовить сандвичи.

Она успела сделать два, когда в коридоре зазвучали легкие шаги. В следующее мгновение порог кухни перешагнула Элли.

— А чем вы ее кормите? — спросила она, продолжая разговор и подразумевая конечно же Пикси. — У Алекса с этим были проблемы… — Последнее слово Элли произнесла в два приема, будто споткнувшись посередине.

Лина удивленно подняла голову. И в тот же миг с беспокойством увидела, что лицо Элли не просто еще больше побледнело, а словно посерело. Взгляд ее был устремлен на стоящий на плите кофейник.

— Вы все-таки сварили ко… — Не договорив, Элли вдруг прижала ладонь ко рту и метнулась к раковине, где ее тут же начало тошнить.

— Ох, что с тобой?!.. — начала было Лина, но не успела договорить, как ситуация выкристаллизовалась в ее мозгу с предельной ясностью.