Жди меня

- Не начинай снова.

- Я не знаю, что думать или чувствовать к тебе. Когда я с тобой, то чувствую, словно всегда тебя знала. Потом возвращается реальность, и я понимаю, какое это безумие. Всего несколько дней назад ты не мог даже находиться со мной в одной комнате.

Он схватил ее за другую руку, переплел пальцы с ее, привлекая внимание к своему лицу.

- Неправда. Я до боли хотел быть с тобой и не знал, как этого добиться.

Когда глаза Кейт смягчились, он потянул ее к себе.

- И ты меня знаешь. Твое тело знает. И сердце. Упрямится лишь твоя голова. Так было всегда, - игриво добавил он. – Ничего нового.

Под его руками тело жены задрожало. Райан прикоснулся губами к ее виску. Она не представляет, что бы он для нее сделал.

- Со мной все происходит слишком быстро. Я не могу это контролировать. Я напугана, - прошептала она.

Страх – это хорошо. Это означает, что ее чувства реальны и надежда есть. Харрисон скользнул ладонями по ее талии, почувствовал, как прижалась к его ребрам ее грудь, ощутил мягкое покачивание ее бедер напротив собственных

- Ты никогда не могла это контролировать. Как и я. То, что между нами происходит, началось очень давно. И ты можешь остановить это не больше, чем я.

Когда ее пальцы сжались на плечах Райана, он наклонился и провел по ее губам своими. От мягкого стона Кейт мышцы в его животе сжались, а сердце воспарило. Он не отпустит ее, пока не будет знать, что она хотя бы отчасти любит его так, как он ее.

А к тому времени, надеялся он, ей уже не захочется уходить. Что бы ни произошло.

Первые рассветные лучи проникли в открытое окно. Легкий бриз раздул тонкие голубые занавески. Кейт сонно потерла глаза и покосилась на часы. Увидев цифры на них, села прямо, дважды моргнула и перелезла через Райана за платьем, которое бросила с его стороны кровати поздней ночью накануне.

Райан перевернулся и поймал ее мускулистой рукой.

- Не уходи, - проворчал он.

Кейт вывернулась из-под его руки и натянула на плечи красное шелковое платье.

- Ты сказал, что разбудишь меня до утра.

Рот Харрисона искривила нахальная улыбка.

- Ты так мирно спала, что не хотелось тебя будить. – Он оперся на локоть. – Возвращайся в постель.

- Ни за что, идиот.

Она плотно стянула платье на талии.

Райан сел, спустил ноги с кровати и схватил любимую за ягодицы, прежде чем она успела увернуться. Уткнувшись носом в ее живот, зубами ослабил узел.

- Прекрати. Я должна вернуться в свою комнату, пока никто не проснулся.

- Для наших родителей это неважно.

Кейт выбралась из его объятий. Она не понимала, почему он вообще предложил родителям остаться. Она совершенно сошла с ума, если проскольнула в его комнату посреди ночи, когда в доме полно народа.

- Не нужно, чтобы кто-то из родителей подумал, что я легкомысленная.

Смеясь, он пошел следом и прижал дверь, когда Кейт попыталась ее открыть.

- Ты не легкомысленная. Ты моя жена.

Кейт ощутила, как закололо кожу, и повернулась, попав в ловушку между искушающим – и совершенно обнаженным – телом мужа впереди и жестким деревом сзади. Когда губы Райана коснулись ее уха, она ощутила дрожь в мышцах. Все тело словно пронзило током.

Когда Райан так смотрел, рассуждениям места не оставалось. Кейт тяжело сглотнула, борясь с возбуждением.

- Хорошо, тогда я не хочу, чтобы Джулия знала, что я провела здесь ночь. Она меня и так не любит. И эта новость не улучшит положения.

Харрисон обвил ее рукой за талию и прижал спиной к двери. Кейт чувствовала, как прижимается к ней его возбужденная плоть. Ощущала, как сжимается в ответ ее собственное тело.

- Ей просто придется к этому привыкнуть.

Когда губы Райана проложили дорожку по шее жены, ее глаза закрылись. О боже. Если он продолжит в том же духе, она никогда не уйдет. Сейчас Кейт хотелось лишь позволить ему затащить ее обратно в постель и повторить все соблазнительные, восхитительные непристойности, которые они проделывали друг с другом прошлой ночью.

Но она не могла. Потому что при свете дня, когда дом так полон, на кону стояло слишком многое.

С длинным глубоким вздохом она положила руки ему на грудь и толкнула. Райан отступил на шаг и не успел ее остановить, как Кейт резко распахнула дверь.

- Позже, Харрисон.

Его сексуальный смех догнал ее в коридоре.

Дверь в конце коридора открылась.

Вот черт. Кейт посмотрела направо и налево. На лбу выступил пот. Она попала в ловушку, и деваться некуда. Женщина взглянула на закрывшуюся дверь спальни Райана.

***

1. Дом ленточной застройки, стоящий в ряду одинаковых домов с общими стенами.

2. Район в Сан-Франциско.

ГЛАВА 19

Из-за двери в конце коридора показалась Анджела в розовом махровом халате и пушистых тапочках с зайцами. Она понимающе улыбнулась:

– О, доброе утро, милая. Выглядишь… посвежевшей.

Кейт зарделась. Черт. И стоило так красться. Проглотив ком в горле, она начала:

– Я просто…

– Идем, – кивнула Анджела в сторону лестницы. – Выпьем по чашечке кофе, пока мужчины не встали. Когда еще выпадет минутка поболтать по-женски?

Черт, черт, черт. Этого еще не хватало.

Но вариантов не было. Кейт последовала вниз за матерью Райана, лихорадочно придумывая по пути, как бы улизнуть от утреннего допроса. После бурной ночи мозг совершенно не работал. Хоть убей, но Кейт так и не смогла сочинить хоть что-нибудь правдоподобное.

Проходя мимо зеркала в коридоре, она застыла с открытым ртом… и принялась торопливо приглаживать волосы. Спутанные пряди торчали во все стороны, тушь размазалась, губы припухли от поцелуев Райана, а щеки горели слишком ярким румянцем для раннего утра.

– Не волнуйся, – сказала Анджела, не оборачиваясь. – Ты просто выглядишь как женщина, очень хорошо проведшая ночь. Интересно, у Райана на кухне есть рогалики? – С этими словами она исчезла за углом.

Кейт закрыла глаза. Ситуация становилась все хуже, причем с такой скоростью, что не оставалось даже времени попросить небеса о каком-нибудь землетрясении, избавившим бы ее от мучений.

Снова сглотнув, Кейт прошла на кухню. Анджела уже готовила кофе.

– Милая, не поищешь в холодильнике сливочный сыр?

«Убью Райана. Точно убью».

Проглотив готовые сорваться с языка проклятия, Кейт подошла к гигантскому, безупречно чистому стальному холодильнику и выудила искомое. Анжела налила две кружки кофе и поставила их на стол вместе с тарелкой рогаликов.

Кейт опустилась на стул рядом. Только кофеин мог успокоить ее разыгравшиеся нервы.

– Райан сказал, у тебя возникли проблемы с Джулией, – начала Анджела, попивая кофе.

Похоже, надо обсудить с Райаном, о чем ему стоит распространяться, а о чем – нет. Кейт поерзала на сиденье.

– Немного. Ей нелегко все принять.

– Могу себе представить. Она была совсем маленькой, когда ты пропала. Им обоим пришлось нелегко.

Любопытство одолело Кейт. Она закусила губу и зацепилась ногой за ножку стула.

– Мы с Джулией ладили?

– О, ну конечно, – улыбнулась Анджела. – Вы были очень близки. Пойми, милая, Джулия злится не из-за тебя. Она просто боится снова через все это проходить.

– Я думала, что большинство детей были бы счастливы снова обрести родителей. Но она борется со мной буквально во всем.

Анджела похлопала невестку по руке:

– Ей пришлось тяжко. Райан очень плохо воспринял твое исчезновение.

Кейт нахмурилась, и Анджела откинулась на стуле:

– Он тебя очень любил – возможно, даже больше, чем следовало. И твоя потеря сломала его. Он года два бродил как в тумане. Честно, не думаю, что он смог бы выжить, если бы не Джулия.

Кейт зажмурилась. Если бы она уже не влюбилась в Райана Харрисона, то это заявление стало бы решающим. Грудь сдавило так, что дышать стало невозможно.

– Думаю, Джулия боится того, что с ним произойдет, если ты решишь уйти, – мягко продолжила Анджела.

Кейт уставилась на чашку с кофе. Завитки пара поднимались с горячей поверхности.

– Я не знаю, что будет дальше. И не могу никому ничего обещать. Мы с Райаном… – она приподняла плечо и расстроено его опустила, – мы еще ничего не решили. Но я всегда буду рядом с Джулией. В любом случае.

Анджела помолчала минуту, изучающее глядя на невестку, затем наконец потянулась за рогаликом.

– Райан ведь говорил тебе, что Майкл ему не родной отец?

– Нет, я не знала.

Анджела убрала волосы от лица:

– Неудивительно, что вы двое еще не добрались до семейных историй. Мы с Майклом встретились в колледже. Безумно влюбились друг в друга, прямо до умопомрачения. Однако Майкл решил пойти в армию, и мы расстались. Я встретила Кевина Харрисона. Мы поженились, и через год у нас родился Райан. – Она продолжила рассказ, глядя в кружку, ее голос смягчился: – Кевин был замечательным человеком. Именно от него сын унаследовал светлые волосы и голубые глаза. Кевин обожал Райана. – Анджела вздохнула. – Муж погиб в автокатастрофе, когда Райану было два года.

– О, как жаль.

– Ужасно было поначалу, – отмахнулась Анжела. – Затем, через несколько месяцев, Майкл вернулся домой. И все закрутилось так, как в колледже. Словно и не было этих лет. Безумная химия и необъяснимая связь. – Она улыбнулась Кейт. – Уверена, ты меня понимаешь.

Та снова зарделась.

– Ну да ладно, – продолжила Анжела. – Итак, прошло всего несколько месяцев со смерти Кевина – и вот она я, по уши влюбленная в другого мужчину. Я совершенно не понимала, как мне себя вести. В смысле, тогда вдове полагалось выдержать значительный траур по покойному, прежде чем снова задумываться о своей личной жизни. Только не мне. Нет уж. Я прыгнула в койку с первым попавшимся мужчиной.

Кейт не смогла сдержать смех и прикрыла рот ладонью, поняв, как, оказывается, сдержанно себя вела.

Анджела хмыкнула и поставила чашку:

– Именно. Безумие, верно?

Затем снова сжала руку невестки:

– Но на самом деле нет. Нет, если хорошо подумать. Бог дал мне Кевина, чтобы у нас появился Райан. Сын стал для меня подарком, который я вечно буду ценить. А когда мужу пришло время уйти, Бог послал мне Майкла. Словно точно знал, что нам с Райаном нужно. Это не значит, что я любила Кева меньше, просто по-другому. Иногда мы слишком долго изучаем посланные нам подарки, вместо того чтобы за них благодарить.

Кейт закрыла глаза.

– Но у меня все совсем иначе.

– Может быть, – согласилась Анжела. – А может и нет. Судьба очень хитроумная штука. Каким-то образом ты нашла путь обратно к Райану и Джулии. Значит, на то была причина.

Слова Анджелы все еще звенели в воздухе, когда Майкл зашел на кухню в штанах и футболке с эмблемой «Сиэтл Сихокс» и направился прямиком к кофемашине.

– Вы чего обе подскочили так рано?

Анджела подняла свою кружку:

– Просто Кейт захотелось попить после ночи дикого секса с нашим сыном.

Лицо Кейт обдало жаром.

– Мам, не смущай ее. – Райан вошел следом за отцом и озорно улыбнулся.

Вот черт. Куда уж хуже. Кейт потерла шрам на голове и встала на трясущиеся ноги:

– Пойду приму душ, пока мои родители не встали.

– Не беспокойся, – сказала Анджела вслед. – Их комната рядом с комнатой Райана. Уж если мы слышали вас через весь коридор, то они наверняка.

Кейт уставилась на Райана расширившимися глазами… и побежала к лестнице, чувствуя, что щеки пылают пурпурным.

Райан перехватил ее как раз у подножья. Он уже успел освежиться: волосы были еще влажными, а тело пахло чистотой и свежестью.

– Погоди.

– Ты сделал это специально. – Она попыталась вырваться, но Райан держал крепко. – Знал, что твоя мама встанет, когда я попытаюсь уйти.

– Ладно, виноват. А может, просто устал таиться.

– Так нечестно. И мне это не нравится.

– Согласен. Зато больше у тебя отговорок нет. Я собираюсь чуть позже побеседовать с Джулией.

Кейт перестала вырываться.

– Не надо.

– Почему?

Стоя на ступеньке, Кейт оказалась на одном уровне с Райаном. Его сапфировые глаза впивались в нее, пока слова Анджелы звенели в голове.

– Не хочу снова причинять ей боль.

Глубокие голубые омуты смягчились, отчего сердце Кейт сжалось.

– Так и не причиняй. Переезжай к нам.

Кейт ошеломленно вытаращилась на него. Да уж, не такого ответа она ожидала.

– Что? Ты с ума сошел?

Райан улыбнулся и поцеловал ее. А она только и могла смотреть на него. Когда он отстранился, его глаза сияли.

– Ага. Сошел с ума от любви к тебе. Джулии нужно побыть с тобой, а мне с Ридом. Нам всем нужна возможность снова узнать друг друга. От этих поездок из твоего дома в мой и обратно толку нет.

– Ты псих. Я не могу просто так взять и переехать. Райан, ради всего святого, только неделя прошла.

– Для меня она как целая жизнь. Хочу, чтобы ты жила в моем доме. Даже поселю тебя на какое-то время в гостевой комнате, раз тебе так хочется.

Воздух застрял в легких.

– А ты этого хочешь?

– Черт, нет. Я хочу тебя в своей постели. Каждую ночь. Но торопить не стану.

На Кейт нахлынуло неожиданное облегчение, и даже мелькнула дурная мысль: а может, он прав?

– Ты с самого начала меня торопил.

Она прильнула к нему и почувствовала, как он улыбнулся, прижавшись губами к ее плечу.

– Возможно. Пожалуйста, пообещай, что хотя бы подумаешь над моим предложением.

Кейт закрыла глаза и обняла его за плечи. Вот как тут поспоришь, когда в глубине души она знала, что именно этого и хочет?

– Ладно, я подумаю.

Райан сжал ее крепче:

– Слава богу.

В его объятиях Кейт почти поверила, что у них все получится. Затем отклонилась назад и заглянула ему в глаза:

– Я бы хотела сегодня побыть немного наедине с Джулией. Может, прогуляемся по магазинам.

– Вам не следует сейчас бродить где-то в одиночку.

– Райан, от пары часов шопинга никто не умирал. Мы будем в толпе. Обещаю, что не подвергну ее опасности. – Увидев сомнения в его глазах, Кейт отодвинулась. – Ты ведь не можешь держать меня здесь как в тюрьме.

Поколебавшись, Райан наконец уступил:

– Ладно. Мне нужно ненадолго съездить в офис. Я отправлю с вами Джона, это охранник.

– Ни за что. Не желаю, чтобы какой-то громила нависал над нами, пока я пытаюсь наладить отношения с Джулией. Только хуже выйдет.

– Кейти…

– Я понимаю, что ты волнуешься, – быстро перебила она, видя, что Райан собирается настаивать. – Как насчет компромисса? Я буду звонить и отчитываться. Просто чтобы ты не мучился.

– Каждый час, – нахмурился Райан.

Кейт закатила глаза:

– Господи, да ты хуже наседки. Хорошо, каждый час.

Судя по взгляду, идея Райану не нравилась, но спорить он не стал.

– У Джулии сегодня днем тренировка по софтболу.

– Я отвезу ее, затем вернусь и заберу тебя.

Он нерешительно кивнул:

– Думаю, получится.

– Может, тебе еще и маршрут расписать, куда мы с ней пойдем? – с улыбкой спросила Кейт. Когда Райан нахмурился сильнее, она склонилась и поцеловала его. – Не отпустишь меня наконец в душ, пока мои родители не встали?

Он разжал руки, но Кейт чувствовала его взгляд, пока поднималась по лестнице.

– Спинку потереть? – позвал Райан.

Оглянувшись, она едва не упала от его лукавой улыбки. Хорошо это или плохо, но Кейт смутно подозревала, что в итоге даст Райану как раз то, чего он хочет.

***

– Как насчет этого? – Кейт протянула дочери розовый свитер.

– Розовый? Шутишь? – Фыркнув, Джулия отвернулась обратно к вешалке, которую разглядывала, и вытащила потертую ярко-зеленую обтягивающую футболку, выглядевшую так, словно ее корова жевала. – Мне нравится эта. – С вызывающей улыбкой Джулия протянула вещь Кейт.

Поперек шла надпись «Ущипни меня, я горячая и сексуальная».

Кейт схватила футболку и со звоном повесила ее обратно.

– Вот уж нет.

– Почему?

Кейт не собиралась попадаться на уловку. Она сегодня уже видела коготки Джулии.

– Потому что тебе девять. В школу ты в таком пойти не сможешь. А твой отец меня убьет, если я тебе такое куплю.

– Да что ты знаешь? Я хожу в частную школу. У нас там форма.

Кейт застыла посреди детского отдела, глядя вслед удаляющейся дочери и понимая, что только что услышала самые правдивые слова за весь день. «Что ты знаешь?» Вот в чем загвоздка. Кейт многого не знала о жизни дочери. На самом деле вообще ничего.

Чувствуя, что оплошала, Кейт пошла за Джулией из магазина. Они устроились в «Ягуаре» Райана. Мотор заурчал. В сотый раз доложив текущее состояние дел, Кейт влилась в дневной поток машин. Они с Джулией все утро бродили по магазинам, но так ничего и не выбрали. Пожалуй, эта небольшая экскурсия лишь еще больше ухудшила отношения между ними, если такое вообще возможно.

Кейт потерла ноющий лоб.

– Куда мы едем? – спросила Джулия.

Кейт вырулила на скоростную автостраду.

– Мне нужно заехать к себе и кое-что взять.

Джулия закатила глаза и откинулась на сиденье:

– Могла бы сперва отвезти меня домой.

Не собираясь попадаться в ловушку нарочно капризничающей дочери, Кейт промолчала и съехала с автострады.

– И почему бы тебе не остаться у себя? – спросила Джулия.

– Отец говорил с тобой утром?

Дочь скрестила руки и уставилась в окно:

– Ага. Тем не менее, это не ответ на мой вопрос. Я знаю, почему он хочет, чтобы ты осталась, но с чего тебе-то соглашаться? Сама знаешь, что не хочешь жить с нами.

Кейт стиснула руль, входя в поворот:

– Я хочу с вами жить, Джулия. Мы с твоим отцом считаем, что если станем жить как одна семья, то это нам всем пойдет на благо.

– Одна семья? Не выйдет. Не с тобой.

Дочь отвернулась от окна.

Кейт глубоко вздохнула, едва не выйдя из себя.

– Почему ты так противишься, Джулия? Я из кожи вон лезу, пытаясь узнать тебя, но ты продолжаешь огрызаться. Как мне доказать, что я больше не уйду? Что мне нужен шанс все исправить?

– Хочешь шанс? – сверкнула глазами Джулия. – Что ж, вот что ты можешь сделать: перестань видеться с моим отцом.

– Что?

Машина резко вписалась в поворот. Грохочущие о камни волны справа. Поросшие кустами утесы слева.

– Ты прекрасно слышала. Перестань видеться с моим отцом. Ты его не любишь. Сама знаешь. Чем дольше ты с ним, тем хуже будет, когда ты снова решишь уйти. Ты понятия не имеешь, как все было в прошлый раз. Не хочу снова через это проходить! – Она уставилась на бурлящие внизу воды Тихого океана.

В груди Кейт болело от неожиданной жестокости. Ей так хотелось обнять Джулию, попытаться ее успокоить – вот только как? Заявление дочери воскресило все страхи Кейт.

Что станет с Джулией, если из этих отношений ничего не выйдет? Кейт не могла заставить дочь второй раз проходить через подобное. А Рид? Он всерьез привязался к Райану. Если Кейт сперва переедет к Райану, а потом решит уйти, это уничтожит мальчика.

«Ты его не любишь. Сама знаешь».

Вот в чем суть. Да, Кейт неистово тянуло к Райану, она ощущала глубокую привязанность – но была ли это любовь?

Чувства к Райану оказались сильнее, чем все, что было в жизни Кейт. Она сознавала это, могла признать. Сердце говорило, что это любовь, но разум ставил утверждение под вопрос. Кейт уже так обожглась с Джейком и не хотела совершать очередную страшную ошибку. Если идти на поводу желаний, то выйдет только хуже. Ей надо знать наверняка.

Машина влетела в очередной поворот быстрее, чем Кейт ожидала. Она нажала на тормоза.

Ничего не произошло.

Сбитая с толку, она надавила на педаль снова. Когда машина не замедлилась, ударила со всей силы. Похоже, вместо торможения, они наоборот набирали скорость на спуске.

Кейт охватил страх, но она постаралась говорить спокойно:

– Джулия, залезь на сиденье, пристегнись и…

– Зачем?

– Слушай, что я говорю! Тормоза не работают. Живо забирайся! Пристегни ремень и держись. Сейчас же!

Напуганная Джулия послушалась, больше не переча.

Кейт лихорадочно вспоминала дорогу. Впереди несколько поворотов, затем спуск, где они неминуемо ускорятся, еще поворот, потом спокойный подъем с поворотом в конце. Если она сумеет удержать машину до спуска, у них есть шанс.

Кейт потянула ручной тормоз, но и он не сработал. С бьющимся сердцем она посмотрела на топливомер. Еще четверть бака бензина – им столько не выработать. Она проглотила страх.

– Джулия. Моя сумочка на заднем сиденье. Найди мой сотовый и набери девять-один-один.

Дочь принялась рытья в сумке:

– А просто заглушить мотор нельзя?

– Нет, тогда заблокируется руль. Я попробую включить понижающую передачу. Держись, сейчас тряхнет.

Держа руль одной рукой, другой Кейт переключила автоматическую коробку на третью передачу. Пот тек по спине, но все прошло гладко, хотя машина замедлилась почти незначительно. Кейт достигла поворота, изо всех сил удерживая машину на дороге. Затем снова переключила передачу, когда выехала на прямую. Автомобиль слегка тряхнуло.

Они немного замедлились, смогли вписаться в два следующих поворота, затем достигли спуска. Кейт вцепилась в руль, слыша панический голос Джулии, говорящей по телефону с оператором службы спасения.

Они не умрут. Кейт собралась с духом. Она не позволит им обеим так умереть.

Машина ускорилась и выскочила на очередной поворот. С глухим всхлипом Джулия ударилась о дверцу. Кейт еще раз переключилась на первую передачу, заставляя транспорт подпрыгнуть.

Руки вспотели. Она снова повернула, машину занесло поперек шоссе, шины заскрипели по гравию. Джулия закричала. Кейт напряглась, но сумела выправить автомобиль. Он существенно замедлился. Впервые за все это время Кейт ощутила оптимизм.

А затем увидела последний поворот.

О, черт. Они не смогут вписаться. Она глянула на спидометр. Машина все еще ехала слишком быстро. Кейт ошиблась в числе поворотов. Думала, что теперь они достигнут подъема, но увы.

Дорога резко уходила влево. Впереди и справа – обрыв в девятьсот метров и небольшой залив. Если попытаться повернуть, машина перевернется. Точно. Они кувырком слетят к набережной и, скорее всего, разобьются.

Оставалась секунда на то, чтобы принять решение.

ГЛАВА 20

– Джулия, держись.

Кейт поддала газу. Машина нырнула с утеса в воду. Джулия сзади закричала, и какой-то жуткий момент они летели по воздуху.

Машина ударилась о воду. Сработала подушка безопасности. Голову Кейт мотнуло вперед и назад, она стукнулась обо что-то твердое. Автомобиль некоторое время держался на плаву, однако вес двигателя потянул его на дно.

Льющаяся по ногам холодная вода привела Кейт в чувство. В висках пульсировало, каждая мышца в теле болела. Непослушными пальцами она отстегнула ремень, нервно выругавшись, когда тот не поддался сразу.

Они не умерли. Еще нет.

– Джулия! – Пытаясь стряхнуть оцепенение, Кейт перебралась на заднее сиденье, где, прислонившись к окну, с закрытыми глазами лежала дочь. – Нет, нет, нет.

Джулия повернула голову и медленно открыла глаза:

– Что… что случилось?

– О, слава богу! – воскликнула Кейт. – Давай, надо выбираться отсюда.

Она толкнула дверь, попробовала окна – бесполезно. Вода продолжала прибывать. Изогнувшись, Кейт попыталась опустить стекла передних дверей, но и те оказались заблокированы.

– Не открываются. Они не открываются! – пронзительно закричала Джулия.

Кейт попробовала выбить ногой лобовое стекло, но ничего не вышло.

Ее окутала темнота. Кейт встряхнулась, моргнула и запретила себе отключаться. Думать и видеть было сложно. Перед глазами все расплывалось.

– Ладно. Джулия, успокойся. Послушай. – Кейт схватила дочь за плечи. Обе уже по пояс сидели в ледяной воде. – Слушай. Нам надо подождать, пока вода полностью зальет машину. Тогда давление выровняется. Мы не можем выбраться, потому что давление извне слишком сильное. Как только машина наполнится, двери откроются.

– Не откроются! – завопила Джулия, обнимая себя за талию. – Мы утонем!

– Послушай меня. Они откроются. Поверь мне. Не паникуй, милая.

– Я боюсь, – прошептала Джулия, вцепившись в руку Кейт.

– Знаю. Все в порядке. Мы не умрем, слышишь? – Джулия кивнула, а вода тем временем прибывала. – Мы справимся. Давай думать о хорошем. Подумай о папе, о Риде, о том, что собиралась сделать завтра. – Перед глазами вновь поплыло, и Кейт тряхнула головой.

Нельзя отключаться. Нужно оставаться в сознании.

Вода достигла шеи. Джулия сжала руку матери сильнее.

– Еще немножко, милая, – пробормотала Кейт, задирая подбородок. Затем набрала полную грудь воздуха, показывая Джулии сделать то же самое, и снова попробовала открыть дверь. Та не поддалась, и сердце Кейт ухнуло вниз.

Ледяные щупальца страха обвили горло.

«Не паникуй. Попробуй снова».

В этот раз Кейт толкнула со всей силы, и водительская дверь наконец распахнулась. Кейт схватила Джулию за руку и вытащила дочь из тонущей машины. Где-то наверху сиял свет. Кейт рванула к нему.

Они с Джулией одновременно вынырнули на поверхность, ловя ртом воздух. Кейт развернулась в воде, схватила дочь за плечи, выискивая на ее лице признаки шока.

– Ты в порядке, – заверила Джулию Кейт. – Мы в порядке. Работай ногами.

Дочь выплюнула воду и попыталась глубоко вздохнуть.

– Плавать умеешь? – спросила Кейт.

Все еще дрожа, Джулия кивнула и направилась к берегу. Поняв, что та выдыхается, Кейт обняла ее за талию. Легкие волны омывали берег, пенились на гальке по другую сторону косы. Из последних сил Кейт вытащила Джулию на сушу.

Где-то вдалеке взвыли сирены. Задыхаясь, Кейт упала на колени. С нее ручьем текла вода, по спине бегали мурашки от холода, но она могла думать лишь о дочери.

Джулия лежала на спине с закрытыми глазами и тяжело дышала, обхватив себя за живот. Кейт взяла ее за руку:

– Держись. Держись, милая.

Услышав наверху голоса, Кейт с облегчением выдохнула. Помощь. Они успели.

Ладонь Джулии выскользнула из ее рук.

Кейт резко опустила голову и поняла, что дочь больше не двигается.

***

Сунув водителю купюры, Райан выскочил из такси и помчался к больнице. Автоматические двери распахнулись, и он подлетел к регистратуре. Женщина, качая больного ребенка, ждала своей очереди у стойки, за ней стоял мужчина с окровавленной повязкой на руке.

Райан протолкался вперед них.

– Сэр, дождитесь своей очереди, – неодобрительно взглянула на него медсестра.

Страх ледяными оковами сдавливал сердце.

– Мои жена и дочь попали в аварию.

Лицо медсестры смягчилось:

– Фамилия?

– Харрисон. – Райан тряхнул головой. – И Александер.

Мучительно потянулось время, пока она проверяла данные на компьютере. Сзади заплакал ребенок. Измученный Райан нервно провел рукой по волосам и уже готов был сам перегнуться через стойку и посмотреть, как медсестра наконец сообщила:

– Пятая палата. Идите через двойные двери и…

Уже не слушая, Райан развернулся и подождал, пока она ему откроет. Резкий запах чистящих средств ударил в нос. У стены стояла каталка. Служащие болтали у сестринского поста.

Со сжимающимся от страха сердцем Райан судорожно искал пятую палату. А когда нашел, резко развернулся и ринулся к посту.

– Сэр, могу я вам помочь? – спросила блондинка-интерн, облокотившаяся на стойку.

– В пятой палате никого нет, – хриплым от волнения голосом произнес Райан.

Блондинка посмотрела на рыжую медсестру в синей униформе, сидящую за стойкой:

– А ее разве не в хирургическое повезли?

Хирургическое? Нет, нет, нет. Райан затаил дыхание.

Рыжуля сверилась со списком:

– Похоже, что так. Автокатастрофа, да?

– Где она?

– Дайте-ка проверю. – Она принялась листать списки.

Боже, они что, не понимают, что он тут с ума сходит?

– Постойте, – наконец сказала рыжуля. – Это женщину из шестой в хирургическое повезли. Та, что из пятой – на рентгене.

Господи, их что, специально учат, как мучить родственников пострадавших?

– Где это?

Блондинка махнула рукой куда-то дальше по коридору:

– Первый поворот налево, потом идите до самого конца и поверните направо. Не ошибетесь.

Она еще договорить не успела, как Райан уже бежал в указанном направлении. А когда, задыхаясь, повернул второй раз за угол, увидел Кейт. Она сидела в коридоре на стуле, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях.

– Боже, детка. – С бешено бьющимся сердцем Райан сдернул Кейт со стула и крепко обнял. Она в ответ обвила руками его талию.

Райан немного отстранился и обхватил ладонями лицо Кейт. Ее глаза покраснели и налились кровью, щеки расчертили слезы. Квадратный пластырь прикрывал ссадину над левой бровью.

Райан сглотнул:

– Ты?..

– Я в порядке, – заверила Кейт, сжав его локти. – Просто царапина. Ударилась головой. Все нормально.

Ее голос звучал слабо, но взгляд был ясным. Облегченно выдохнув, Райан снова притянул к себе Кейт:

– Слава богу.

Любимая не пострадала. Но она одна. Тут до Райана дошло. И внутренности снова сжались от страха.

– Где Джулия?

Глаза Кейт наполнились слезами.

– Она на рентгене. Ох, Райан, это я сказала ей пристегнуться на заднем сиденье. Думала, там безопаснее.

Райан выдохнул. Рентген – это не страшно. Вот если бы дочери назначили компьютерную томографию или МРТ…

– Ты все правильно сделала. Расскажи, что случилось.

– Тормоза отказали. Я заметила это, только когда мы выехали на прибрежную автостраду. Я собиралась забрать кое-что из дома. Не думала, что что-то может случится.

– Все в порядке. Я просто рад, что вы обе целы.

Он снова крепко обнял Кейт и вдохнул ее сладкий запах. Когда из полиции позвонили и сообщили об аварии, у него чуть сердце не остановилось. Он не мог потерять их обеих.

– Райан, твоя машина… – начала Кейт.

– Думаешь, меня волнует чертова машина? Да я о ней вообще не думал.

– Хорошо, – выдохнула Кейт у его плеча. – А то внутренней отделке конец.

Она шутит. Господи, у него едва инфаркт не случился при мысли, что он мог снова ее потерять, а она шутит.

Райан сжал Кейт, поглаживая ее по спине и изо всех сил стараясь успокоиться.

– Перспектива запереть тебя дома становится все более заманчивой.

– Думаешь, машина сломалась не случайно? – тихо спросила Кейт.

Райану не хотелось волновать ее больше, чем уже есть. Проглотив страх, он отстранился и отвел влажный локон с ее лица:

– Думаю, просто сама машина паршивая. Нечего было слушать Ханну и покупать эту ерунду.

Дверь позади них открылась, и оба обернулись как раз в тот момент, когда медсестра вывезла Джулию.

Райан отпустил Кейт и шагнул к каталке. Лицо дочери покрывали синяки, правая рука была замотана в полотенца. Хрупкое тело Джулии излучало усталость.

– Папа.

– Привет, малышка. – Борясь с паникой, он провел ладонью по курчавой голове дочери. Она выглядела такой уязвимой.

Джулия прикрыла глаза:

– У меня голова болит.

– Да уж наверное. – Райан посмотрел на врача и затаил дыхание.

– Рука сломана, – объявила та, подняв снимок к свету. – Ребра ушиблены, но целы, и она крепко приложилась головой. Но думаю, все будет в порядке.

– Спасибо, – прошептал Райан. Его охватило облегчение. Все еще трясущейся рукой он погладил волосы Джулии. – Думаешь, теперь сможешь увильнуть от мытья посуды?

Не открывая глаз, та улыбнулась:

– Мне наложат гипс. И вряд ли разрешат его мочить.

– Ни в коем случае, – отозвалась доктор. – Вы в списке пострадавших, мисс.

Райан взял здоровую руку дочери, поднес к губам и поцеловал:

– Малышка, ты меня так напугала.

– Я тоже испугалась, – прошептала Джулия и посмотрела на отца: – Мама круто водит.

Сердце в груди Райана екнуло. Он заглянул в зеленые глаза дочери, так похожие на материнские. Джулия только что похвалила Кейт.

– Серьезно? – с надеждой переспросил Райан.

Джулия кивнула:

– А где она?

– Я здесь, – отозвалась Кейт из-за спины Райана.

Он подвинулся, пропуская любимую. Не отпуская отца, Джулия взяла за руку Кейт, соединяя всех троих.

Тепло потекло по пальцам Райана. Он видел, как эмоции сменялись на лице Кейт, когда она смотрела на дочь, сжимая ее ладонь. Именно этого он и хотел. Только этого – и больше ничего в жизни. Свою семью.

Грудь Райана сдавило с жестокостью льва. Нужно рассказать Кейт о своих подозрениях, касательно ее исчезновения. Если она сама первая все узнает, неизвестно, что скажет и как поступит.

Зажмурившись, он крепко обнял обеих. Еще пара дней. Если к тому сроку частный сыщик ничего не выяснит, Райан все равно ей все расскажет.

Неважно, какой ценой, он должен их уберечь. По какой-то невероятной прихоти судьба дала ему второй шанс. И Райан не собирался его упускать.

***

Сев на полу, где до этого лежала, Кейт перевернула страницу, сделала пометку ручкой, подтянула ноги и, опершись локтем о колено, продолжила читать.

За спиной Джулия пошевелилась на диване:

– Что читаешь?

– Статью по работе. – Кейт поправила очки на носу.

– А как она называется?

Заслышав любопытство в голосе Джулии, Кейт подняла голову. Синяки дочери посветлели, но она все еще приходила в себя после аварии. Сейчас Джулия лежала на диване и читала книгу. То, что она вообще захотела находиться в одной комнате с Кейт, воодушевляло.

– Микросейсмическое исследование разломов пород и его применение в бурении и нефтепромышленности. – Ухмыльнувшись, Кейт приподняла брови. Таким Джулию не заинтересовать, вот уж точно.

– Это в смысле добыча нефти?

– Ага.

– Наверное, дяде Митчу эта статья понравилась бы.

– Возможно, – улыбнулась Кейт.

Джулия поднялась с дивана.

– Тебе что-то надо? – Кейт придвинулась, чтобы помочь.

– Нет. Хочу кое-что тебе показать.

Вздохнув, Кейт отложила записи на столик, сняла очки и стала ждать. Джулия решила остаться дома, а не пошла с бабушками по магазинам или с дедушками и Ридом на бейсбол. Райан еще несколько часов пробудет на работе. В доме только они двое.

Кейт нервно поерзала на полу. Наверное, зря она понадеялась, будто они с Джулией наконец нашли общий язык. Но хотелось верить, что дело все же сдвинулось с мертвой точки.

Джулия вернулась и протянула Кейт журнал.

– Что это?

– Страница семнадцать. «Западные склоны Каскадных магнитных гор». – Дочь осторожно улеглась обратно на диван и пристроила руку в ярко-розовом гипсе на животе. Когда Кейт вопросительно посмотрела на Джулию, та пожала плечами: – Каскадные магнитные горы – это главный образующий элемент североамериканской части литосферной плиты Хуана де Фука.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Кейт, одновременно поражаясь, почему Джулия вообще знает такие слова.

– Прочла в самой статье.

– Серьезно?

– Да. Ее написала моя мама.

Сглотнув ком в горле, Кейт посмотрела на журнал. Подпись под статьей на семнадцатой странице гласила: «Энн Харрисон, доктор физических наук».

– Папа говорил, ты ему мозг вынесла с этим определением, пока писала статью.

– Правда? – Слезы жгли глаза Кейт. Неужели это действительно ее работа? – Жаль, я не помню.

Джулия помолчала, а потом сказала:

– Я много чего помню.

– Да?

– Да. Как ты брала меня с собой в офис и разрешала играть за компьютером. Или как таскала папу в турпоходы в горы. Он всегда это терпеть не мог.

Засмеявшись, Кейт глянула на журнал. Джулия хранила его все эти годы. Запомнила фразы, пусть до конца не понимая их значение. А сегодня показала свое сокровище Кейт. Эмоции захлестнули мать.

– Твой папа городской парень.

Ангельское лицо Джулии озарилось улыбкой.

– Вот и дядя Митч так говорит. – Затем улыбка угасла. – Может, однажды мы снова все вместе пойдем в поход.

Надежда расцвела в сердце Кейт. Ей так хотелось преодолеть пропасть между ней и дочерью, но она опасалась отпугнуть девочку. Первый шаг сделан. И серьезный шаг. Поэтому, вместо того чтобы стиснуть упрямицу в объятиях, Кейт просто ободряюще потрепала Джулию за лодыжку:

– Мне бы очень этого хотелось.

В дверь позвонили, и Джулия вскинула голову.

Кейт поднялась с пола:

– Лежи смирно, королева дивана. Я разберусь.

Это оказались двое мужчин в официальных костюмах.

– Чем могу помочь? – спросила Кейт.

Тот, что повыше, вытащил из нагрудного кармана удостоверение:

– Добрый день, мэм. Я детектив Петерсон. Это детектив Карсон. Полиция Сан-Франциско. Вы миссис Харрисон?

Кейт открыла дверь шире. От нехорошего предчувствия мурашки побежали по спине.

– Вообще-то моя фамилия Александер. А в чем дело?

Второй коп сузил глаза:

– А ведь это о вас писали в газете.

– Точно, – подтвердил Петерсон, тоже явно поняв, с кем имеет дело. – Пресс-конференция. Вы та женщина без прошлого.

Вряд ли они заявились сюда, чтобы поболтать о ее фото в газете.

– Чем могу помочь?

Детектив Петерсон улыбнулся:

– У нас есть несколько вопросов касательно вчерашней аварии.

Авария. Ну конечно. И чего она сразу распереживалась? Отступив назад, Кейт жестом пригласила полицейских в дом:

– Зайдете?

Туфли мужчин стучали по деревянному полу, пока они шли вслед за Кейт в гостиную. Завидев гостей, Джулия села на диване.

– Детективы, это моя дочь Джулия. Джулия, эти люди пришли расспросить нас об аварии.

Детектив Петерсон подошел ближе к дивану:

– Клевый гипс. Когда я был маленьким, нам такие модные цвета не делали. Ну что, много пожеланий на нем насобирала?

– Еще нет, – пожала плечами Джулия.

– Готов поспорить, скоро тебе его весь испишут. – Полицейский рассмотрел синяки на лице девочки. – Похоже, тебе досталось. Как самочувствие?

– Нормально.

Детектив Карсон открыл блокнот:

– Мисс Александер, расскажите, где вы были в этот четверг?

– Утром – здесь. Затем с Райаном и Джулией поехали в город. Мы припарковались на стоянке у Райана. Он пошел на работу, а мы с Джулией – в деловую часть города.

– И как долго вы не видели машину? – спросил детектив, делая пометки.

– Не знаю. Наверное, несколько часов.

– За это время мистер Харрисон пользовался машиной?

– Вряд ли.

Детектив продолжил что-то писать:

– Мистер Харрисон знал, что вы поведете его машину?

– Да. Он знал, что я собираюсь отвезти дочь на занятия по софтболу, а потом вернуться за ним.

– Получается, он знал, что вы окажетесь в машине одна?

Кейт прищурилась:

– Да. К чему вы клоните, детектив?

Петерсон встал рядом с напарником и улыбнулся:

– Просто проверяем спорную информацию. Вы живете здесь, мисс Александер?

Уровень адреналина в крови Кейт подскочил.

– Не совсем. Вы читали о моей истории в газете. Мы проводим время вместе, чтобы заново узнать друг друга.

– Разумеется, – поддакнул Петерсон. – Как бы вы охарактеризовали ваши отношения с мистером Харрисоном?

– Не знаю. – Напряжение охватило Кейт от столь двусмысленного вопроса. – Какое это имеет отношение к аварии?

– Вы знаете, что страховая компания вроде как собирается потребовать мистера Харрисона вернуть компенсацию, которую он получил после вашей предполагаемой смерти? – спросил Карсон.

У Кейт засосало под ложечкой.

– Нет. Он об этом не говорил.

– Наверное, не хотел вас тревожить, – снова улыбнулся Петерсон. Вот только Кейт это ни разу не успокоило.

– Вы знаете, о какой сумме идет речь, мисс Александер? – спросил Карсон. Когда она отрицательно покачала головой, он поднял бровь. – Миллион долларов.

Не сумев справиться с эмоциями, Кейт вытаращила глаза.

– Это большая сумма, даже для такого человека, как Райан Харрисон. Особенно пять лет назад.

Ком встал к горле Кейт. Понимая, какой оборот принимает разговор, она повернулась к дочери:

– Милая, иди наверх.

Джулия поднялась с дивана:

– Мама…

Кейт подтолкнула ее к лестнице:

– Все в порядке. Я сейчас приду. – Дождавшись, пока дочь скроется за углом, она стиснула зубы и повернулась к детективам: – Если вы пытаетесь убедить меня, будто Райан имеет какое-то отношение к аварии…

– Тормозная лента была повреждена, – перебил Карсон.

– Что?

– Три дыры. Слишком аккуратные, чтобы подумать, будто это от камней. Мы достали машину из воды утром. Вам повезло. Проедь вы дальше – рухнули бы прямо в океан и утонули еще до того, как прибыла помощь.

Кейт села на подлокотник дивана. Кто-то намеренно повредил машину. Кто-то пытался ей навредить.

И Джулии заодно.

– Жидкость вытекла не сразу, возможно, поэтому тормоза еще какое-то время работали, – прибавил Петерсон. – Тот, кто их повредил, явно на это рассчитывал.

– Мисс Александер, – обратился Карсон. – В четверг утром машину вели вы?

Мысли в голове Кейт превратились в кашу.

– Нет.

– Мистер Харрисон?

– Гм. – Почему ей так сложно сейчас ясно мыслить? Четверг… Ночь с понедельника на вторник она провела здесь. В гостевой спальне. На следующий день они ездили к Дженет Келли. Делали томографию. Затем приехали в дом Кейт на Мосс-Бич и занялись любовью. Кейт сглотнула. – Да. Кажется, тем утром он на час заехал в офис.

– Один?

– Кажется, да. Не знаю.

Детективы переглянулись.

– Вы знаете эту женщину? – спросил Карсон, протягивая ей фото.

Кейт посмотрела на снимок и покачала головой:

– Нет. А должна?

– Ее звали Дженет Келли. Ее тело нашли вчера.

Кейт резко подняла голову.

– Черный «Ягуар», похожий на тот, что мы достали из залива, видели перед ее домом в понедельник утром, примерно в девять – по заключению экспертов, в это время она и умерла.

Нет. Неправда. Они же поздно встали и приехали к дому Дженет не раньше полудня. Кейт с трудом сглотнула, не зная, что сказать детективам и боясь сболтнуть лишнее.

– Должно быть, вы ошибаетесь.

Карсон протянул ей другое фото:

– Как насчет этого мужчины? Вы его узнаете?

Кейт неверяще уставилась на снимок Джейка. Серо-стальные глаза смотрели на нее с фото. Страх сжал горло.

– Да. А что?

– Джейкоб Маккеллен был негласным партнером «Грейсон Фармасьютикалс» – канадской компании, недавно купленной корпорацией Харрисона, – холодно пояснил Карсон. – Мы вытащили его тело из залива на прошлой неделе.

ГЛАВА 21

Кейт оперлась на стойку на кухне Симоны и потерла шрам. Часы над плитой бесшумно отсчитывали минуты. Единственное, что стучало – пульс в висках Кейт.

Симона вошла в комнату, и гостья напряглась:

– Ну что?

Хозяйка положила беспроводной телефон на стойку:

– Райан со своим адвокатом уже на станции. И готовы сотрудничать.

Кейт положила руки на стойку. Сердце словно разрывалось на кусочки. Все, во что она верила, оказалось ложью.

– Ричард Бертон – один из лучших адвокатов в штате, Кейт. Допрос не продлится долго. Он этого не позволит.

– О боже, – пробормотала Кейт, не в силах подавить панику. – Райан знал, что Джейк не погиб в авиакатастрофе.

Симона пристроилась на краешек стола и скрестила руки.

– Это еще надо доказать. Секретарша Райана сообщила, что Джейк был в офисе шефа за день до трагедии. И похоже, Райан последний, кто видел его живым.

Кейт зажмурилась.

– Почему? Ну почему он не сказал мне правду?

– Не знаю. Есть еще кое-что. – Кейт подняла взгляд, и Симона замялась. – Джейкоб Маккеллен, он же Джейкоб Александер, и Уолтер Александер – оба были негласными партнерами «Грейсон Фармасьютикалс», канадской компании, специализирующейся на особого рода транквилизаторах. «АмКорп» недавно купила «Грейсон» за кругленькую сумму, разрешив некоторые их финансовые проблемы. Под прикрытием «АмКорп» они собирались добиться разрешения «Аматроксина» фармнадзором. Вроде как исследования проводили в Канаде, а не в США.

– «Аматроксин» – это же другое название «Табофрена»? – переспросила Кейт, уже зная ответ.

– Пока доказательств нет, но думаю, да. Канадский следователь, с которым я беседовала, упомянул о бумагах, обнаруженных в доме Уолтера Александра. Они относились к обоим препаратам.

– Райан знал о возможной связи между ними. – Кейт глубоко вздохнула, чтобы сдержать слезы гнева. – Он стоял в гостиной Кэри Адамс и делал вид, что в жизни не слышал об «Аматроксине».

– Джейк исчез сразу после слияния корпораций. Секретарша сказала, что Райан и Джейк в тот день ругались, хотя и не смогла понять, из-за чего именно.

Кейт уронила голову.

– Они считают, что это Райан убил Джейка. Но за что? Ради денег?

– Для некоторых деньги – мощный стимул, – тихо сказала Симона. – Райан приготовился убрать компаньона, если «Аматроксин» одобрят. Джейк разработал препарат, участвовал в испытаниях. Без него деньги автоматически достались верхушке компании.

– И ты в это веришь? – спросила Кейт, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– Нет. Но именно так все собирается представить полиция.

– А Дженет Келли? Они что, думают, Райан убил ее, чтобы скрыть результаты исследований?

– Они смогут связать Дженет Келли с Джейком через центр сестринского ухода и попытаются доказать, что Райан заметал следы. Если выяснится, что в Штатах проходили нелегальные испытания, «Аматроксин» никогда не одобрят.

Кейт закрыла глаза:

– А машина?

Симона вздохнула.

– Копы скажут, что он испортил тормоза, думая, что ты будешь одна. Убрав тебя, он убил бы двух зайцев разом. Не нужно выплачивать назад страховку, и больше никто не спросит об «Табофрене». Ты – ключ ко всему, Кейт.

Несколько часов назад будущее казалось ярким и многообещающим. Теперь же Кейт не знала, как прожить следующий час, не утратив слабой связи с реальностью. Она обхватила себя руками:

– Кажется, мне нехорошо.

Симона обошла стойку и взяла Кейт за руки:

– Послушай. Пока полиция ничего не сможет предъявить Райану, потому что все это лишь догадки. Мы обе знаем, что он на такое не способен. Я лишь обрисовала, что будет говорить окружной прокурор, если дело дойдет до него, а не то, что произошло на самом деле.

Кейт посмотрела на Симону. Разум и сердце сошлись в жестокой битве. Мужчина, в которого она влюбилась, не мог совершить убийство, плести интриги и заниматься незаконной деятельностью. Если же мог, то он с самого начала знал о ее исчезновении. Нет, невозможно. Не после того, чем Райан с ней поделился, того, что пробудил в ней за столь короткое время.

Но в глубине сознания постоянно звучал ворчливый голосок, убеждавший, что она не знает настоящего Райана Харрисона. Жесткий бизнесмен, построивший фармакологическую империю, не сумел бы так подняться, будь он милым и любящим. Райан Харрисон, генеральный директор, обладал чертами характера, которые скрывал от нее. Неужели они наконец выплыли наружу?

Как ни посмотри, ложь, что пять долгих лет управляла жизнью Кейт, снова поглотила ее.

Кейт тряхнула головой.

– Я больше не знаю, чему верить, Симона. Лишь знаю, что не могу ему доверять. Не уверена, смогу ли вообще когда-нибудь ему верить.

***

Райан нырнул в «Лэнд Ровер» Митча. Тут же подбежала кучка репортеров в надежде получить информацию. Они тыкали камерами в окно и тянули микрофоны, наперебой задавая вопросы.

Машина отъехала от полицейского участка. Уронив голову, Райан потер виски, выудил из кармана телефон и набрал Ханну.

– Райан, как хорошо, что вы позвонили. Пресса меня просто преследует.

– Никаких комментариев, Ханна. Разошли служащим уведомление. Никакого общения с прессой. Вообще. Прежде чем отправить, перешли его мне на домашний факс.

– Журналисты оккупировали всю лужайку перед твоим домом, приятель, – встрял Митч.

– Дерьмо. Тогда перешли его домой Митчу, Ханна. Я пока побуду там.

– Хорошо. С делами разобрались?

– Пока да. – Райана подташнивало при воспоминании об обвинениях, которые ему предъявили детективы. – Мне нужны записи с камер слежения в гараже офиса. На прошлой неделе кто-то брал мою машину без моего ведома.

– Хорошо.

– Если позвонит Бертон, переведи его на меня.

– Договорились. Райан? – Ханна заколебалась. – Вы в порядке?

– Да. – Он сделала вид, что не заметил тревоги в ее голосе. – Найди мне еще Рона Грейсона.

– Найду. Не волнуйтесь, Райан.

«Ага, не волнуйся». Как будто это сейчас возможно. Райан убрал телефон, оперся локтем о подоконник и помассировал пульсирующую голову.

– Где Кейти? – спросил он, не глядя на Митча.

– Дома у Симоны. – Митч замялся. – Райан, она знает о Маккеллене.

Закрыв глаза, Харрисон глубоко вздохнул. Оставалось лишь гадать, что сейчас творится в упрямой голове Кейт. Надо было сказать ей раньше. Чего он ждал?

– Дети? – спросил Райан.

– Мои родители забрали их ко мне, чтобы уберечь от репортеров.

Райан кивнул.

– Мне нужно сперва поговорить с Кейти.

– Да уж наверное. Она вне себя.

– Ага. Скажи что-нибудь, чего я не знаю.

– Райан…

– Не сейчас, Митч. Я все объясню после разговора с Кейти.

Когда они остановились у дома Симоны, Райан вылез из машины и взбежал по ступеням. Открыв дверь, увидел Симону с трубкой у уха. Хозяйка махнула ему, мол, заходи.

– Я вам перезвоню. – Она повесила трубку и перевела взгляд с Райана на Митча за его плечом. – Это Ханна Хьюс. Она нашла Рона Грейсона.

– Я свяжусь с ним позже. – Райан обвел взглядом пустую комнату. – Где Кейти?

– Там, – махнула Симона вглубь дома, а когда Райан попытался пройти мимо, остановила его: – Я сделала все, что могла.

Он сжал ее руку.

– Я знаю.

Кейт стояла на террасе спиной к нему, одной рукой обхватив себя за живот, другой потирая шрам – тот, который она заработала, когда все это началось. Солнце омывало ее золотистыми лучами. Райану так хотелось коснуться любимой, зарыться руками в каштановые кудри и отогнать прочь напряжение и тревогу, исходившие от ее тела.

Оставалось надеяться, что его желания и ее потребности совпадают. Проглотив страх, Райан шагнул к ней:

– Кейти.

Она резко развернулась и сверкнула изумрудными глазами:

– Ты мне солгал.

Страх превратился в панику. Она уже сделала выводы. Райан потянулся к ней, пока Кейт не успела отступить.

– Не смей, – прорычала она сквозь стиснутые зубы, пытаясь вырваться.

– Постой, дай объяснить.

Она с силой пихнула его в плечи.

– Нет. Нет!

Боль, звеневшая в ее голосе, рвала на части его душу, но Райан не отпустил любимую. Просто не мог. Вместо этого он крепко ее обнял.

Кейт полузадушено прошептала его имя. Всхлип сорвался с ее губ. Трясущимися пальцами она сжала лицо Райана и впилась в губы поцелуем. Неистовым, голодным, отчаянным.

Все мысли вылетели из головы Райана. Больше ему ничего не нужно. Только она, на всю жизнь. Он горы свернет, лишь бы Кейти была рядом. Пока она ему верит – верит в него, – он выдержит что угодно.

– Нет, – вдруг пробормотала Кейт, уперлась руками ему в грудь и оттолкнула. Слезы хлынули у нее из глаз. – Нет! Не прикасайся ко мне.

Она вырвалась из объятий Райана, и его обдало порывом ледяного ветра.

– Детка…

Кейт выставила руку, не давая ему подойти.

– Не зови меня так. Не смей.

«Я ее теряю».

Паника переросла в сковывающий ужас, а на грудь словно плиту положили.

– Подожди, послушай…

– Ты знал, что Джейк не погиб в авиакатастрофе, и не сказал мне. Ты знал! – Она вытерла слезы. – Как ты мог?

Райан с трудом сглотнул.

– Я не знал наверняка, а только подозревал. Но понимал, если скажу тебе – ты захочешь его отыскать.

– И ты мне солгал? Почему?

Он провел рукой по волосам, подавив возмущение от упоминания Джейкоба Маккеллена.

– Потому что ты моя жена, а не его. Ты нужна мне. Я хотел узнать, что ты ко мне чувствуешь, прежде чем рассказать о нем. Это неправильно, эгоистично, но мне нужно было больше времени. – Кейт открыла рот, но он с отчаянием перебил: – Как ты не понимаешь? Я не собирался тебя к нему отпускать после того, как узнал, что он сделал.

– И скормил мне лживую сказочку. Ты мне не доверял, не хотел быть со мной честным.

– Нет. – Все пошло не так. Кейт не собиралась его понимать. – Все не так. Я не хотел, чтобы ты пострадала.

– И вышло так замечательно, – передразнила Кейт. Ее глаза потемнели. – Ты работал с ним.

– Нет. – Хотя бы этому она должна поверить. – Клянусь, нет.

– Не лги мне! Я знаю, что он приходил к тебе в офис. Знаю, что он работал на «Грейсон Фармасьютикалс». Ты купил их компанию. Ты собирался протолкнуть «Аматроксин» через фармнадзор. Господи, неужели это все ради денег?

Грудь Райана сдавило. Словно тысячи кинжалов пронзали его сердце от одной мысли, что она верит в этот кошмар.

– Когда я заключал сделку, то понятия не имел, что «Аматроксин» и «Табофрен» – одно и то же. Хотя кое-что подозревал.

– И все равно согласился? – горько рассмеялась Кейт. – Готов был на что угодно, лишь бы заполучить желаемое?

– Нет. Я готов был на что угодно, только бы этот препарат не попал на рынок. Я догадывался, что затевает Маккеллен. «Грейсон» оказались на мели. Они вложили все деньги в эти разработки. Я вмешался, чтобы удостовериться: «Аматроксин» не дойдет до фармнадзора, а после слияния остановил исследования. Если уж на то пошло, я потерял деньги на этом.

– Думаешь, я тебе поверю?

– Это правда. Потому Маккеллен и явился ко мне в офис. Взбесился, что я уже второй раз закрыл проект.

Сомнения отразились в ее зеленых глазах.

– Ты его убил? – холодно спросила Кейт.

– Нет. – Когда она отвела взгляд, Райан подвигал челюстью. – А жаль. Знай я, что он с тобой сотворил, – вырвал бы ему сердце голыми руками.

Кейт снова посмотрела на него. Райан надеялся, что она увидит: он говорит правду.

– Ради тебя я пошел бы на что угодно.

– На что угодно, – шепотом повторила она. – Включая убийство Дженет Келли в попытке скрыть весь этот кавардак.

– Нет. – Райан потянулся к ней, но Кейт отступила, и он уронил руку. От разочарования Райан разозлился: – Ты что, правда веришь, будто я это сделал?

– Твою машину видели у ее дома тем утром. Еще до того, как мы вообще туда поехали. Что мне думать, Райан? Тем утром ты ушел. Сказал, мол, едешь в офис, но так туда и не добрался.

– И ты считаешь, что я убил эту женщину? – недоверчиво спросил он.

– Я больше не знаю, во что верить. Все оказалось сплошной ложью!

Сердце сдавило тисками. Кейт ему не верила. Она отстранилась, вновь возвела все те барьеры, которые он преодолел на прошлой неделе.

– Я никого не убивал, Кейт, – со вздохом сказал Райан. – В то утро я оставил машину в рабочем гараже и пешком прошел три квартала до офиса частного детектива. Видимо, за это время кто-то воспользовался моей машиной.

– Как кстати.

– Это правда.

– И почему ты пошел к детективу?

– Потому что хотел найти Маккеллена. Хотел узнать, не он ли стоит за всем этим. Хотел удостовериться, что тебе ничего не грозит.

Кейт тяжело опустилась на скамейку и уронила голову на руки. Кудри закрыли ее лицо.

Райан смотрел на нее, стиснув зубы и положив руку на бедро. Ему хотелось обнять ее, но Кейт ясно дала понять, что против.

– Не хочешь спросить, не я ли испортил тормоза?

– Я знаю, что не ты, – прошептала она.

Наконец-то. Хоть какие-то чувства. Райану до боли хотелось обнять ее, поддержать. Он шагнул вперед.

– Кейти…

– Кто его убил?

– Не знаю.

Мокрые ресницы взметнулись вверх.

– Не знаешь или не хочешь говорить?

– Не знаю.

– Какие-нибудь догадки?

– Ни единой.

Она прижала ладони к лицу.

– Я больше не знаю, во что верить.

Райан опустился перед ней на колени и положил дрожащие руки на ее бедра.

– Верь в меня. В нас. Я люблю тебя. И никогда не причинил бы тебе боли.

– Как ты не понимаешь, Райан? – прошептала она. – Ты уже сделал мне больно. Худшим образом. – Му́́ка отразилась в ее изумрудных глазах. – Ты заставил меня влюбиться в тебя, а затем забрал то самое доверие, на котором строится любовь. Как я теперь могу верить твоим словам?

У Райана перехватило горло. Она его любит. С первого дня, как Кейт вернулась в его жизнь, он мечтал услышать эти слова, но и за тысячу лет не подумал бы, что этого окажется недостаточно.

Кейт оттолкнула его руки и встала.

Страх и боль вцепились в душу Райана. Он ее потеряет, если каким-то образом все не исправит. Поднявшись на ноги, Райан подавил жгущие глаза слезы.

– Кейти, прошу тебя.

Она вытерла щеки.

– Не могу. Я тебя даже не знаю.

– Знаешь. Ты знаешь все, что имеет значение. – Кейт повернулась к двери, и голос Райана дрогнул: – Пожалуйста. Я не могу потерять тебя еще раз.

Уже положив ладонь на дверную ручку, Кейт замерла.

– Разве ты не видишь, Райан? Ты уже меня потерял.

***

– Митч, это нелепо.

Кейт бросила одеяла и подушку на диван. Волны снаружи спокойно плескались о залитый лунным светом берег, но привычный звук никак не мог заполнить пустоту в сердце. Кейт хотелось побыть одной, утонуть в своем горе. Вместо этого рядом торчал сверхзаботливый брат, не желающий оставлять ее в покое.

– Даже и не думай со мной спорить. – Расправив простынь на диване, Митч хмуро глянул на сестру. – Я тебя сейчас одну не брошу.

– Я не ребенок и могу о себе позаботиться, – раздраженно ответила Кейт.

– Может, хватит пререкаться? Вечно вобьешь себе что-нибудь в голову. – Он бросил подушку на дальний конец дивана и развернул одеяло.

– Это Райан тебя прислал?

– Не прислал, а подсказал такой вариант. И я бы послушал его, даже если бы сам уже не решил к тебе ехать.

Кейт застонала.

– Я хочу побыть одна.

– Черта с два. – Он плюхнулся на диван, скинул обувь, разлегся и закинул ноги на диванные подушки. – Тебе нужно чем-то заняться, чтобы отвлечься от мыслей о Райане. Например, приготовить мне ужин.

Она закрыла глаза и попыталась изобразить отчаяние, но вместо этого издала жалкий смешок. Кейт спихнула ноги брата с дивана и рухнула туда сама.

Ухмыляющийся Митч сел, закинул руку ей на плечо и хмыкнул.

– Видишь? Уже лучше.

Кейт уронила голову на руки, и смех перешел в слезы. Грудь сдавило. Вспоминая о том, что сделала, Кейт содрогалась от рыданий и, как бы ни пыталась, не могла сдержаться. Каким-то краем сознания понимая, что не одна в комнате, она смущенно спрятала лицо в ладонях.

– Ох, черт. – Митч обнял сестру и прижал к груди. – Все хорошо. Поплачь.

От ее слез его голубая футболка намокла. Кейт всхлипнула и попыталась отвернуться. Митч заметил и махнул рукой:

– Не стесняйся, можешь в нее высморкаться. Это эмблема «Кабзов»[1], они все равно в этом году отстойно играют.

Сжав мягкий хлопок, Кейт невольно хихикнула сквозь слезы. Она старалась взять себя в руки, глубоко дышала, но снова и снова разражалась рыданиями.

Митч погладил ее по голове:

– Ничего, поплачь, станет легче.

Всего несколько недель прошло, почему ей так больно? Месяц назад Кейт вообще не знала Райана Харрисона. А сегодня весь мир рухнул, потому что они расстались.

Хуже того: после всего пережитого, после всей лжи, всех обманов, Кейт по-прежнему его хотела. Хотела лежать рядом с ним. Хотела семью, которой не ожидала и о которой даже не мечтала. За несколько коротких недель Райан полностью изменил ее жизнь. И Кейт не знала, сможет ли вернуть все обратно.

Каким-то образом она сумела успокоиться, отодвинулась от Митча и глубоко вздохнула.

Брат вытер слезинку с уголка ее глаза.

– Никогда не умела по-настоящему взрываться.

Хлюпнув носом, она провела рукой по лицу.

– И сейчас не умею. Я же сказала, что хочу побыть одна.

– Что я могу сделать? – мягко спросил Митч.

– Ничего. Ничего тут не сделаешь.

– Кейт, Райан – неплохой парень.

– Знаю. И не хочу, чтобы ты между нами разрывался. Я же знаю: он тебе нравится.

– Но тебя я тоже люблю.

Слезы снова подступили к горлу, и Кейт прикрыла глаза рукой.

– Знаю, – выдавила она слабым голосом.

– Неужели вы не сможете все уладить? Явно же видно, как ты его любишь.

– Люблю. Слишком сильно. Но иногда одной любви недостаточно.

Митч нахмурился.

Она снова вытерла лицо, отчаянно ища повод сменить тему.

– Кстати об отношениях… Симона сегодня пыталась расторгнуть наш договор. Сказала, мол, не может быть моим адвокатом, потому что спит с тобой.

Митч заулыбался.

– И что ты ей ответила?

– Сказала, что она не может разорвать договор, потому что я ее наняла. А когда Симона попыталась спорить, я пригрозила, что, если она еще раз поднимет этот вопрос, я уговорю тебя порвать с ней.

Улыбка Митча стала шире.

– И что она сказала?

– Быстренько сдала назад. Думаю, она в тебя втрескалась, Митч.

Улыбаясь, как Чеширский кот, он откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову.

– Чтоб меня.

Глядя на его радость, Кейт вспомнила о своем горе. Слезы снова навернулись на глаза. За последние несколько недель она плакала больше, чем за целый год. Ну сколько можно! Кейт встала и снова вытерла лицо.

– Хочу прилечь.

Митч вскочил с дивана:

– Ты в порядке?

Нелепый вопрос. Ее сердце только что разорвали в клочья, и Кейт все еще не понимала, что на самом деле с ней произошло. Но не такого ответа ждал Митч. Поэтому Кейт изобразила пусть печальную, но улыбку.

– Выживу. Я давным-давно этому научилась.

***

Ветер набросился на маленький дом. Лунный луч проникал сквозь тюль в гостиной Кейт и светил прямиком Митчу в глаз. Прикрывшись рукой, тот пробормотал ругательства. Что случилось с нормальной шторой?

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Господи, это еще что? Митч перевернулся на бок и накрыл голову подушкой, чтобы не слышать настойчивый стук и спрятаться от назойливого света. Как Кейт вообще тут спит?

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Да, под такой шум не уснешь. С раздраженным стоном Митч отбросил покрывала и пошел на кухню. Снаружи волны бились о берег. Прильнув к стеклу, он осмотрел задний двор.

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Ветер безжалостно трепал защитную сетку. Открыв дверь, Митч босиком спустился по ступенькам, ежась от холодного ночного воздуха. Песок набился между пальцев ног. Порыв ветра хлестнул Митча волосами по лицу, напомнив, что ему надо подстричься. Чертова шевелюра росла, как сорняк.

Экран небрежно болтался на ржавых петлях. Митч попробовал нащупать на дверной раме какой-нибудь крюк или щеколду. Неужели Кейт так и бросает его хлопать днем и ночью? Так ничего и не обнаружив, Митч сделал мысленную пометку завтра решить проблему. По крайней мере спать сестра будет спокойно.

Сзади хрустнула ветка. Митч застыл, а потом обернулся. Какая-то тень метнулась рядом. Не успел Митч среагировать, как висок взорвался болью.

– Твою мать. – Он схватился за голову, шагнул… а потом провалился в темноту.

***

[1] Чикаго Кабз (англ. Chicago Cubs) — профессиональный бейсбольный клуб.

ГЛАВА 22

Свет от холодильника освещал Райана в темноте кухне. Он стоял у открытой дверцы и пялился в большую камеру. Есть не хотелось, а пивом не унять боль в желудке. Но, лежа на кровати и вспоминая, как недавно здесь же лежала Кейт, он не мог расслабиться.

Райан посмотрел на телефон. Надо ей позвонить. Вот только станет ли она слушать или сразу бросит трубку? Потерев ноющую грудь, он глубоко вздохнул и закрыл глаза.

«Дам ей день. Потом попробую снова. Она от меня так просто не избавится».

Раздался звонок сотового, и Райан подскочил. С грохотом захлопнув холодильник, схватил телефон со стойки. Внутри проснулась надежда. Может, Кейт все-таки одумалась?

– Кейти?

– Райан, это Симона.

– Привет, – разочарованно отозвался он.

– Райан, Митч не берет трубку.

Услышав панику в голосе Симоны, Райан ощутил, как волоски на шее встали.

– Что?

– Он не отвечает по своему сотовому. А ведь предупредил, что никогда не расстается с телефоном. Кейт тоже не доступна ни по сотовому, ни по домашнему.

Вот черт. Райан на автомате пошел туда, где бросил обувь.

– Я нанял охранников присматривать за ее домом. Они не звонили. Наверное, просто шторм.

– Да, – согласилась Симона, но Райан знал: она поверила в эту версию не больше него самого. – Мой частный сыщик наконец прислал отчет. Сервер сегодня рухнул, поэтому я получила письмо только что. Райан, у Уолтера Александера было две дочери. Одна умерла от рака пять лет назад. Пола Маккеллен.

Райан так и застыл: одна рука на дверной ручке, во второй ключи от взятой в прокате машины.

– Так вот, как он связан с фамилией Маккеллен.

– Да. Уолтер – это Карл Маккеллен, глава «Маккеллен паблишинг». Его дочь Пола вышла за Джейкоба Александера восемь лет назад. И умерла после того, как фармнадзор завернуло «Табофрен». Думаю, она входила в число испытуемых, когда проект закрыли.

– Дерьмо. Так вот почему он так взбесился. – И вот почему Райан не узнал имя Джейкоба Александера и не сопоставил его с человеком, с которым работал в одном офисе. Сукин сын использовал обе фамилии, держась в тени, пока проводил незаконные исследования. А тесть, Карл Маккеллен, помогал ему и «Грейсон Фармасьютикалс» проталкивать препарат.

– Да.

Дождь хлестал Райана по лицу, когда тот бежал к машине. Он забрался внутрь и завел мотор.

– Но у него есть еще одна дочь, – продолжила Симона.

Откинув со лба мокрые волосы, Райан спешно выехал со двора.

– Где?

– Здесь, в Сан-Франциско. Райан, она работает у тебя.

– Что? В моей компании нет никаких Маккелленов. Да и Александеров тоже.

– Я говорю о Ханне Хьюз.

– Не может быть. Ты уверена?

– Да.

Дерьмо. Ханна, которая за прошлый месяц несколько раз ездила в Ванкувер. Которая управляла слиянием с «Грейсон». Которая купила ему машину и могла без проблем взять ее в день, когда умерла Дженет Келли. Ханна, которая знала все подробности о возвращении Кейт, потому что он по глупости все выкладывал помощнице.

Райана охватила тревога. Он поддал газу.

– Симона, Ханна знает, что Кейти сегодня ночует в домике на пляже.

– Я еду по автостраде и уже позвонила в полицию.

– Может, как раз на месте и встретимся. Не заходи без меня в дом. Слышала?

Связь оборвалась.

– Симона?

Вот черт. Успела она его услышать или нет? Райан набрал охранников, которым поручил следить за домом Кейти.

Ничего.

Черт!

Вдавив в пол педаль газа, Райан кинул телефон на сиденье рядом и вцепился в руль.

***

Теплая вода омывала кожу Кейт, а вокруг плавали мыльные пузыри. Не в силах уснуть, она набрала ванну, надеясь, что таким образом сможет прогнать холод, поселившийся внутри. Ничего подобного.

Так Кейт и лежала, открывая-закрывая ногой кран и уставившись на пятнышко на краю ванны. Только шум воды нарушал тишину комнаты. Лицо Райана снова всплыло в памяти, и Кейт закрыла глаза, мечтая, чтобы вода унесла прочь всю боль.

Она час провисела на телефоне, обсуждая с Томом Адамсом планы на ближайшие несколько недель, и была измотана. Возможно, исчезнуть – не лучший план, но ничего лучше она придумать не смогла. Родители поймут. Как-нибудь она постарается объяснить все Джулии. Это же не навсегда, просто пока все не затихнет. Кейт больше не хотела знать правду. И не хотела оставаться здесь. Пресса не давала ей прохода, лишь продляя агонию.

Проведя рукой по волосам, глубоко вздохнула и подавила слезы. Еще одним водопадом делу не поможешь.

Свет погас.

Кейт села. Вода выплеснулась через край ванны. Снаружи свистел ветер. Стук сетчатой двери внизу эхом отдавался в ушах.

«Ну что ты дергаешься, Кейт? Соберись. Митч внизу. Ничего не случится. Наверное, просто шторм вырубил свет по всей улице».

Она вылезла из ванны, закуталась в пушистый белый халат и пошла к лестнице. Тени танцевали в коридоре, и она запнулась о черного Могучего Рейнджера Рида. Закусив губу, Кейт попрыгала по коридору, потирая ушибленный палец. Черт, ну хоть что-нибудь может пройти нормально?

Ступени заскрипели под ногами. Шаги отдавались в пальце глухой болью. Кейт затаила дыхание, обходя балясину внизу и боясь разбудить Митча.

Стоило ей зайти на кухню, как в лицо ударил порыв холодного ветра. Задняя дверь была распахнута настежь, и экран бился о косяк.

Какого черта? Кейт шагнула к двери и остановилась.

«Я ведь заперла ее, прежде чем пойти наверх».

Здравый смысл проснулся, а желудок скрутило. Воздух застрял в легких.

«Иди за Митчем».

Пятясь, Кейт вышла из кухни и наткнулась на столик в прихожей. Лампа полетела на пол и разбилась.

Адреналин в крови подскочил.

«Господи. Да я прям как напуганный подросток в ужастике».

Митч, небось, стоит сзади и умирает от смеха.

Прижав руку к животу, она обернулась и посмотрела в сторону дивана. Пусто. Затем глянула обратно в кухню.

– Митч?

Тишина.

Пот потек по спине, по коже побежали мурашки.

«Думай, Кейт. Не веди себя как тряпка».

Заметив на кофейном столике беспроводной телефон, она схватила трубку и включила ее дрожащими пальцами. Линия не работала.

Порыв ветра снова хлопнул экраном. Кейт подскочила и развернулась в сторону кухни. На дальнем конце стойки лежала ее сумочка с сотовым и ключами. Надо до них добраться. Глубоко вздохнув, Кейт шагнула сквозь тени и свет.

Ступив в какую-то лужу, она поскользнулась, но ухватилась за стойку и сумела удержаться на ногах. А прищурившись, разглядела мокрый след, ведущий от двери вокруг стола.

Так. Это уже плохо. Что-то явно не в порядке. Кейт потянулась к сумочке.

Что-то твердое врезалось в хозяйку дома сзади. Сумочка вылетела из рук, ее содержимое рассыпалось. Кейт ударилась о стул, край стойки и упала на пол.

Рука принялась на себя весь удар, и боль прострелила ее до самого плеча. А когда Кейт открыла глаза, над ней на корточках сидела Ханна Хьюз с пистолетом в руке.

– Добро пожаловать на вечеринку, Кейт.

На полу за столом лежал Митч. Его тело обмякло, глаза были закрыты, а из раны на голове сочилась кровь.

Желудок Кейт свело. О боже. Она поскользнулась не на воде.

– Нет, смотри на меня, – приказала Ханна. – Ты хоть понимаешь, как все мне испортила?

«Какого черта, о чем она?»

Кейт нахмурилась, попыталась заговорить, но не смогла.

– Нечего скромницей прикидываться. В отличие от Райана и Джека, меня не купишь сказочкой про «я ничего не помню». С самого начала ты была настоящей занозой в заднице.

«С самого начала. Джейк. Нет».

– Ты, – выдохнула Кейт. – Это была ты? Но ты же работаешь на Райана. Я не понимаю.

– А ты не особо-то умна. – Губы Ханны скривились в усмешке. – Наверное, из-за лекарств. «Табофрен» спас бы Полу. Райан это знал.

Придерживая ноющую руку, Кейт попыталась сесть.

– Что за Пола?

– Моя сестра. Поначалу Райан пришел в восторг от «Табофрена», поскорее начал испытания. Препарат работал. Но когда фармнадзор узнал о побочных эффектах и завернул лекарство, струсил и прикрыл проект. Пола умерла. Препарат мог ее спасти.

Кейт сглотнула.

– Ты же не знаешь наверняка.

– Да неужели? Ты вообще знаешь, что такое потерять любимого человека, Кейт? Или мне звать тебя Энни? Как хочешь? – Ханна угрожающе рассмеялась, и нервы Кейт дрогнули. – Я и забыла, с кем говорю. Конечно же, знаешь! Вернее, Райан знает. Мы об этом позаботились.

– Вы… вы сделали это специально? Почему просто не убили меня?

– Что тут непонятного? Меня не спрашивали. Отец и Джейк решили, что ты еще пригодишься и лучше тебя похитить. А тут еще самолет так удачно разбился, и все решили, что ты погибла. Мы хотели, чтобы Райан страдал. К счастью, у меня нашелся приятель в авиакомпании, который внес твое имя в список пассажиров. Люди ради денег сделают что угодно.

– Вы… вы специально не дали мне умереть?

Ханна пожала плечами.

– Чтобы добиться разрешения на производство препарата в другой компании, Джейку нужны были человеческие биоптаты. Честно говоря, нам было плевать, есть у тебя рак или нет. Нас больше интересовали побочные эффекты. Ну и вот.

Трясущимися пальцами Кейт потерла шрам.

– Но как я…

– О, это самое интересное, – рассмеялась Ханна. – С тобой возникли проблемы. Ты стала вырываться, и произошла авария. Об этом Джейк тебе не врал. Ты и правда ударилась головой и впала в кому. Так он и придумал использовать тебя в испытаниях.

– Джейк…

Ханна скривилась от отвращения.

– Джейк был идиотом. Надо же, совесть у него проснулась! Когда он узнал, что ты беременна, то отказался проводить на тебе тесты. Пола тоже ждала ребенка, когда у нее обнаружили рак. Им пришлось выбирать: ее жизнь или жизнь плода. А потом она все равно умерла. Когда Джейк узнал о твоей беременности, то возомнил, будто это ему наказание. Пришлось ждать.

– Уолтер Александер твой отец, – сказала Кейт.

– А все-таки ты не совсем дура, – улыбнулась Ханна. – А еще он Карл Маккеллен, глава «Маккеллен паблишинг» и твой босс.

Кейт затошнило.

– Что случилось с Джейком?

Глаза Ханны стали ледяными.

– Он струсил.

– И ты его убила.

– Я не возражала, чтобы он использовал тебя ради своей мести. Регулярно трахать жену Райана Харрисона, забрать у него семью и все, что когда-то ему принадлежало? Блестяще. Но тут Райан второй раз зарубил проект «Табофрена», перед самым слиянием компаний, и Джейк сломался. Боялся, что его поймают, что Райан узнает о тебе и пацане. Захотел все свернуть, когда мы уже почти заполучили все, что хотели. Я не могла позволить ему все разрушить. Я жизнь положила, чтобы этот препарат одобрили.

– О боже. – Тошнота подкатила к горлу Кейт.

– Валяй, рыгай. Мне плевать. Все равно долго не проживешь, – самодовольно ухмыльнулась Ханна.

– Ты вторично подменила список пассажиров, чтобы изобразить, будто Дейк тоже разбился в самолете?

– Один в один. Признай, красиво вышло. И все было прекрасно – кроме тебя. Приспичило же копаться в вещах, которые лучше забыть и похоронить. И Джейк еще додумался держать ту долбанную фотографию дома, придурок. Давно надо было его убить.

Кейт сглотнула. Никто ей не поможет. Митч не шевелился. Она даже не знала, жив брат или мертв.

– Ты убила остальных больных, на которых проводили исследования.

Ханна не ответила.

– И Дженет Келли. Это ты взяла машину Райана тем утром. Она что, угрожала сдать тебя полиции?

– А ты правда думаешь, будто я собираюсь отвечать на твои вопросы?

Кейт уловила движение позади Ханны.

– Ты и отца убила?

– Это была случайность. – Вспышка боли исказила черты Ханны. – Мы поссорились. Что такое его жертва по сравнению со всеми теми, кто умер, потому что их лишили необходимого препарата? В чем смысл, если все оказалось впустую?

Митч приподнялся. Кровь капала с его головы. Он дважды моргнул и покачнулся.

Кейт охватила паника. Надо отвлечь Ханну.

– Фармнадзор следит за безопасностью пациентов…

– Не рассказывай мне про безопасность. – Гнев сверкнул в глазах Ханны. – Если бы препарат пропустили, моя мать была бы жива, а Пола не умерла. Если ради блага остальных должно погибнуть несколько человек – ничего страшного.

Митч кинулся на убийцу, ударив ее о стойку. Пистолет отлетел в сторону. Застонав, брат упал на стул и сполз на пол. Кейт вскочила, схватила подсвечник и врезала им Ханне, когда та попыталась встать.

Удар пришелся по лицу. Ханна попыталась схватить Кейт, та увернулась, но поскользнулась в луже крови. Убийца кинулась на Кейт, и они покатились по кухне, пока Ханна не прижала жертву к полу.

Руки Кейт ныли, мышцы дрожали от напряжения, но умирать вот так она не собиралась. Хана потянулась за пистолетом. Кейт пиналась, царапалась и сумела помешать противнице.

«Нет, нет, нет. Я не умру. Мне есть ради кого жить».

Кейт боролась изо всех сил. Рид. Джулия. Райан. Она не могла их потерять.

Раздался выстрел. Ханна застыла, вытаращила глаза и в шоке посмотрела на Кейт.

Дуло пистолета смотрело в грудь убийцы. Обмякнув, она свалилась с Кейт, и та выронила оружие. Пистолет со стуком упал на пол.

Кейт встала на колени, лихорадочно пытаясь нащупать у Ханны пульс. Ничего.

– Давай, давай же, – бормотала она, нажимая на грудь убийцы. Кровь толчками выходила из раны, заливая все вокруг.

Кейт отшатнулась, упала на зад и с трясущимися руками огляделась. Митч неподвижно лежал на полу.

***

Райан со скрипом затормозил у дома Кейт. По другую сторону улицы стояла машина охранника. Мужчина лежал на руле, и что-то красное запачкало стекло. Заглушив мотор, Райан с колотящимся сердцем вышел из машины.

И как раз подъехала Симона.

– Стой тут, – крикнул ей Райан.

В доме раздался выстрел.

Райан кинулся через двор и высадил дверь плечом.

– Кейти!

Симона, не послушавшись, бежала следом. Они промчались через темную прихожую и обнаружили Кейт на полу в кухне. Кровь заливала ее купальный халат.

Сердце Райана застряло в горле. Он упал на колени, судорожно обыскивая любимую.

– Куда тебя ранили?

– Не меня, – выдавила она. – Это не моя кровь.

– Уверена? Ее столько…

– Нет. Я в порядке. Господи, Райан. Митч.

Райан оторвал от нее взгляд и увидел валяющегося на полу шурина. Кровь текла по его голове. Рядом сидела Симона, пытаясь как-то его дозваться.

– Дерьмо. – Райан вскочил и кинулся к шкафу.

По пути он споткнулся о тело Ханны, которая лежала с залитой кровью грудью, безжизненно уставившись в потолок. Найдя полотенца, Райан схватил их и вернулся к Кейт и Симоне.

– Прижмите к ране.

– Митч? Ты меня слышишь? – Кейт склонилась над братом, пока Райан набирал девять-оди-один и разговаривал с оператором.

– Митч? – испуганно позвала Симона. – Держись. Черт, я даже надену то твое любимое красное кожаное белье, только открой глаза.

Снаружи выли сирены. Райан пытался внятно объяснить все оператору, но думать мог лишь о полотенцах в руке Кейт, пропитанных кровью Митча.

Две минуты назад Райан молился, чтобы Кейт осталась жива. Теперь он просил этого для Митча.

ГЛАВА 23

Кейт толкнула дверь в палату и улыбнулась, услышав происходившую там перепалку.

- Может, хватит уже вокруг меня суетиться? – Митч шлепнул Симону по руке, когда она попыталась поправить его одеяла. – Мне не четыре года.

– Клянусь, ты худший пациент в мире. Не понимаю, как эти медсестры тебя терпят. – Симона раздраженно зыркнула на Митча.

Кейт вошла в палату. Лучи полуденного солнца лились в окно.

– Ноет?

– Настоящий геморрой, – проворчала Симона.

– Да, милая, ты тоже просто душка, – пробормотал Митч.

Кейт рассмеялась, подошла к койке и сжала пальцы на ноге брата сквозь простыни.

– После удара по голове такое бывает. Уж поверь, я точно знаю.

Спустя два дня в больнице Митч постепенно приходил в себя. Повязку с головы еще не сняли, и он потерял пару прядей, когда врачи побрили ему голову с одной стороны, чтобы наложить пятнадцать швов. Однако брат понемногу возвращался к прежнему сарказму.

– Мне нужен кофеин. – Симона уронила руки и пошла к двери.

– Чего б тебе по пути не надеть то красное кожаное белье? – окликнул ее Митч. А когда Симона обернулась и изумленно на него воззрилась, пояснил: – Да, я тебя слышал, красотка, и, уж будь уверена, то обещание не забуду.

Симона фыркнула и выскочила из палаты. Кейт улыбнулась брату.

– Кстати, поздравляю.

– С чем? – Он взял сестру за руку и потянул, чтобы Кейт присела на край койки.

– С тем, что ты нашел свою пингвиниху. Джулия рассказала мне о той книге.

Митч закатил глаза.

– Бога ради, не собираюсь я на ней жениться. Мы просто встречаемся. На данный момент это все, чего я могу от нее добиться.

– Знаю. – Кейт убрала локон с лица брата. – Но все равно будь с ней поласковее. Симона правда переволновалась. Ты лежал у меня на кухне как покойник. Думаю, она вспомнила Стива.

– Дерьмо. – Митч закрыл глаза. – Я не подумал.

– Разумеется. В конце концов, ты же парень.

– И все мужики бесчувственные, так?

– Ну…

– Даже не начинай, острячка. – Он посерьезнел. – Как ты?

Кейт глубоко вздохнула. Если забыть о прессе, преследующей ее с самого начала, и агонии, пронзающей каждый раз при мысли о Райане, она выжила. С трудом.

– В порядке. – Она изобразила улыбку, сознавая, что та не коснулась глаз. – Я рада, что все стихло. Митч, я…

– Если попытаешься меня поблагодарить, я вышвырну тебя отсюда.

Вот теперь Кейт улыбнулась по-настоящему.

– И не собиралась.

– Хорошо. – Он нахмурился. – А то мой образ крутого парня и так пострадал. Мне надрала задницу девчонка. Опять.

– Девчонка-психопатка. Разница есть. И не тебе одному.

Его взгляд смягчился.

– Как тот парень?

То есть охранник, которого Райан нанял приглядывать за домом, о чем Кейт понятия не имела. Тот самый, которому Ханна выстрелила в грудь, прежде чем вырубить Митча.

– Жить будет. Парамедики прибыли вовремя.

– Слава богу, – пробормотал Митч. Затем сжал ее руку. – Ты говорила с Райаном?

Слезы обожгли глаза, и Кейт сглотнула, чтобы не расплакаться.

– Нет.

– Кейт…

– Митч, не начинай. У тебя сейчас свои заботы.

Дверь открылась, и в палату заглянул Райан. Он улыбнулся, и в животе Кейт запорхали бабочки.

– Привет. Суровая Сиделка ушла?

– Ты как раз с ней разминулся, – ответил Митч.

– Хорошо. – Райан вошел в комнату, доставая из-за спины пакет. – Зуб даю, она б меня отсюда пинками погнала за это. – Он вытащил бутылку пива и протянул ее Митчу.

– Ох, парень. – Митч схватил контрабанду. – Будь я геем, непременно бы на тебе женился.

– Извини, приятель, но ты не в моем вкусе.

Райан посмотрел на Кейт, и ее сердце забилось сильнее. Его светлые волосы были слегка растрепаны, потертые джинсы свободно сидели на бедрах, а белая футболка подчеркивала загар.

Кейт хотелось, чтобы он ее обнял – так, как обнимал до того, как все это случилось. Впервые она пожалела, что не может забыть свою дурацкую жизнь.

Симона открыла дверь и застыла, держа в руке стаканчик с дымящимся кофе.

– Что это за хрень?

Райан беззвучно произнес Митчу: «Вот блин», а затем повернулся.

– Лекарство, – ответил больной, делая большой глоток.

Симона подошла к койке и поставила кофе на тележку.

– Ты же на обезболивающих, тебе нельзя.

Она попыталась забрать у него бутылку, но Митч отвел руку подальше. Симона перегнулась через него, пытаясь дотянуться. Сунув пиво Райану, Митч схватил ее и затащил на себя.

– Что ты делаешь? Пусти. Я могу сделать тебе больно.

Митч только сжал ее сильнее.

– Милая, только ты обо мне и печешься.

Симона попыталась вывернуться.

– Я серьезно.

– Я тоже. – Его голос смягчился. – Я тебя люблю.

Ее глаза стали мечтательными.

– О, Митч.

Кейт встала с койки, улыбаясь впервые за несколько дней. Ну хоть что-то хорошее получилось в результате всего этого кошмара.

– Думаю. Мне пора. Зайду позже, Митч.

– Меня выписывают домой, – пробормотал тот, не отрываясь от губ Симоны.

– Ко мне домой, – уточнила та между поцелуями.

– Милая, это лучшее предложение в моей жизни, – преувеличенно сладко сказал Митч.

Райан поставил бутылку на тележку и провел рукой по волосам.

– Думаю, мне тоже пора.

– Больше никакого пива, Райан, – приказала Симона, по-прежнему не отрываясь от Митча.

– Ладно. Хорошо. Я, гм, запомню. Увидимся, ребята.

Кейт покинула палату. Когда Райан вышел следом, она разволновалась. Впервые со встречи в доме у Симоны они остались наедине.

Дверь за спиной закрылась.

– Тебе куда-то надо?

Кейт посмотрела в его сапфировые глаза, и ее сердце сжалось. Было бы так легко укрыться в этих объятиях и позабыть обо всем. Но это не поможет.

– Да, у меня сегодня куча дел.

– Дети у моих родителей. Что тебе нужно сделать такого важного?

Кейт слышала желание в его голосе. И будь она проклята, если не захотела Райана еще больше.

– Собрать вещи. Я уезжаю.

– Что? Куда?

– В Вашингтон. Всего на пару недель, – прибавила она, увидев панику в его глазах. Вулкан Сент-Хеленс проснулся, и журналу нужна статья. Я говорила с Томом. Поеду в служебную командировку. Мне… мне нужно время.

Райан молчал так долго, что Кейт засомневалась, слушал ли он ее. Затем спросил:

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра ночью. Я попросила своих родителей задержаться здесь. Они рады пообщаться с Ридом. Не знаю, захочешь ли ты…

– Он мой сын. Я хочу, чтобы он жил у меня.

Ну конечно. Какая же она дура. Неважно, что случилось между ними двумя, Райан всерьез любил сынишку.

– Знаю. Просто ты работаешь. Я не хотела причинять тебе неудобства.

– Кейти. – Его голос смягчился. – Ты никогда не причиняешь мне неудобства.

О боже. Если он и дальше будет смотреть на нее таким глазами, она никогда не уйдет. Кейт сглотнула.

– Ничего, что он будет дома, пока ты на работе?

– Конечно. Тебе не нужно такое спрашивать.

Тупая боль заполнила грудь. Невозможно. Делить детей… это ее прикончит. Видеть Райана на выходных, когда они будут меняться, и знать, что, если бы не ее чертово упрямство, она могла бы иметь все, что хочет.

Но Кейт все еще было больно. Больно ото лжи. От того, что Райан недостаточно ей верил, чтобы говорить правду. Она так устала от вранья и секретов, что слишком долго управляли ее жизнью. В глубине души Кейт боялась, что всегда теперь будет задаваться вопросом, говорит ли он ей правду.

– Хорошо. – Повисло молчание. Когда оно слишком затянулось, Кейт не выдержала и сказала: – Мне, гм, надо ехать собираться. Я скажу обо всем Джулии, когда увижусь с ней днем. – Она повернулась к лифту.

И остановилась, почувствовав его руку на своей. Жар разлился по коже, разжигая огонь внутри.

– Постой. Нужно поговорить о нас.

Кейт захлестнули эмоции, с которыми она не желала разбираться.

– Я знаю, Райан, – ответила она, пытаясь говорить спокойно, а не дрожащим голосом. – Мне необходимо время, чтобы все обдумать. Все произошло так быстро. Я не уверена, что мне нужно.

– И сколько ты собираешься думать?

– Не знаю. Я… я пойму, если ты не станешь меня ждать.

– Детка, я буду ждать тебя вечно.

Кейт закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Он умел сказать именно те слова, что толкали ее сердце к краю.

– Мне пора, Райан.

Она высвободилась из его рук и шагнула в лифт. А когда обернулась, Райан все еще смотрел ей вслед, сунув руки в карманы, с болью, исказившей красивое лицо.

Когда двери лифта закрылись, Кейт поняла, что это лицо будет преследовать ее вечно.

***

Кейт пробиралась по заполненному терминалу, глядя на посадочный талон. Затем сверилась с часами. До ее рейса в Портленд еще почти час. Торчать столько в зале ожидания не хотелось. Вздохнув, Кейт прошла к кофейной тележке в конце коридора и взяла латте.

Сев на стул, она глотнула кофе и сказала себе, что поступает правильно. Если повезет, эти несколько недель помогут ей очистить голову и сосредоточиться на чем-то кроме своей безумной жизни.

И может, когда вернется назад, поймет, что же делать с Райаном.

Кейт прислушалась к негромким разговорам вокруг. Красивая пара подошла к тележке рука об руку. Мужчина улыбнулся, отвел светлые волосы женщины с ее шеи и поцеловал в ухо. Счастливица прильнула к груди любимого. Блеск золотых колец на их пальцах говорил, что пара недавно поженилась.

Темноволосая девочка, примерно возраста Джулии, подбежала к ним. Мужчина тепло улыбнулся и обнял ее, пока жена расплачивалась за напитки.

Кейт закрыла глаза.

«Я могла бы иметь все это. Если бы по-настоящему захотела. Это и даже больше».

«Я буду ждать тебя вечно».

Слезы жгли глаза. Она любит Райана. Бесспорно. Сейчас Кейт даже не задавалась вопросом, что же к нему испытывает. Она могла бороться со своими чувствами не больше, чем он. Но достаточно ли этого? Сможет ли она забыть остальное? Ложь? Боль? Сумеет ли снова ему верить?

Семья устроилась за соседним столиком.

– Ты надолго? – спросила девочка, потягивая напиток через соломинку.

Глубокий голос мужчины привлек внимание Кейт.

– Пока твоя мама не поймет, что не может без меня жить. – Он взял жену за руку и поцеловал ее пальцы.

Блондинка погладила его суровое лицо.

– Это я и так уже выяснила.

Он улыбнулся.

– Долго же ты думала. Заставила меня ждать целую вечность.

К ним присоединилась рыжеволосая девушка, что ранее стояла с девочкой.

– Хорошо, что вы оба такие отходчивые. Слишком долго мусолили всю эту ерунду. Кто, что сказал, кому и когда. Клянусь, слова иногда создают больше проблем, чем стоят.

«Всю эту ерунду». Кейт сглотнула. Неужели она именно это и делает? Позволяет обстоятельствам управлять ее жизнью? Ставит то, что Райан сказал или не сказал, выше собственных чувств? Если бы она принимала решения сердцем, то не сидела бы здесь, гадая, какого черта делать дальше.

Он любит ее. Что бы Райан ни утаил от Кейт, он поступил так ради ее блага. Пусть Кейт была не в восторге от методов, но знала: все, что он делал, он делал только для нее.

Грудь сдавило. Внезапно вечность показалась слишком долгой. Все это время Кейт искала прошлое, верила, будто оно может ее спасти – а должна была следовать своему чутью. Именно любовь, таившаяся в глубине души, показала ей, что реально, а что нет. Больше ничего не имело значения.

Кейт вскочила на ноги, и латте опрокинулся на стол.

Блондинка за соседним столом перегнулась и кинула салфетки на пролившийся кофе.

– Держите.

– Спасибо. – Кейт промокнула лужу. – Я не подумала.

– Бывает. – Когда Кейт подняла глаза, тревога наполнила светло-голубые глаза женщины. – Эй, вы в порядке?

– Нет. Да. – Кейт потянулась за сумкой, не понимая, хочется ей плакать или смеяться. – Мне пора. У вас чудесная семья.

– Спасибо, – улыбнулась блондинка.

– Нет, это вам спасибо.

– За что?

– Вы напомнили мне, что на самом деле важно.

***

Сидя за столом в переполненном зале, Райан потянул ворот своего смокинга. Мужчины и женщины в элегантных нарядах прогуливались туда-сюда. Оркестр играл старый джазовый номер, а огромные люстры заливали помещение светом.

Райану не хотелось быть здесь. Последнее, что ему сегодня нужно, так это торчать в толпе совершенно чужих людей. Он хотел быть дома с детьми, а потом, когда все лягут, можно попытаться утопить свою печаль в бутылке виски.

Райан даже не помнил, чему посвящен этот чертов благотворительный вечер. Помощь бездомным? Бесплатным государственным школам? Моделям, которым нужны пластические операции? Да плевать. Если бы он уже не подтвердил свое участие, то придумал бы повод не пойти.

«Какого черта я повелся на рассказы нового пиар-директора, что показаться здесь – хорошо для компании?»

О компании Райан сейчас вообще не думал. Надо было отказаться.

– А они сегодня определенно сорвали куш.

– Хм? – Голос женщины слева выдернул Райана из его мыслей. Соседка была примерно лет восьмидесяти с белоснежными волосами, облаченная в серебряное, расшитое бусинами платье с длинным рукавом. На ее пальце сверкал самый огромный камень, который Райан только видел. Кажется, она пришла с какой-то важной шишкой из правительства штата. Райан понять не мог, каким образом оказался с ней за одним столом.

Надо было привести с собой какую-нибудь женщину. По крайней мере тогда не пришлось бы слушать монотонный голос престарелой дамы. Вот только сейчас Райан и думать не мог о том, чтобы с кем-то встречаться. И сомневался, что когда-либо станет. Для него существовала лишь одна женщина, и сейчас она летела в самолете на полпути к Портленду.

– Управление по делам молодежи, конечно же, – просветила Райана соседка. – Поверить не могу, сколько у них сторонников. Ну разве не чудесно?

Управление по делам молодежи. Точно. Вот о чем вечер.

– Да. – Райан изобразил интерес. – Просто джек-пот сорвали. – Слушая вполуха, он стал прикидывать, сколько еще надо просидеть, прежде чем можно будет сбежать.

– Слышала о вашей жуткой драме, – снова заговорила соседка. – Говорят, ваша жена ушла.

Райан глянул на нее.

– Что?

Дама лишь отмахнулась.

– О, дорогой. В этом городе нет секретов. Моя дочь только что развелась. Вы с ней примерно одного возраста. Надо дать вам ее номер.

Бинго. Вот в чем дело. Райан встал и изобразил вежливую улыбку.

– Простите, я отойду.

И стал пробираться через переполненный танцпол. Райан боялся, что сорвется, если не сбежит отсюда поскорее. Свобода манила его из угла комнаты. Несколько раз он останавливался по делам бизнеса и каждый угрожал и без того расшатанным нервам.

Выкрутившись из последней беседы, Райан шагнул к двери… но замер, услышав знакомый голос:

– Mon cher [1], как приятно тебя видеть.

«Вот черт. Моник».

Он смотрел на идеальное лицо, обрамленное гривой рыжих волос, и в упор не понимал, что же в ней когда-то нашел.

– Я не знал, что ты здесь.

– Мой агент загнал меня сюда, раз уж я в городе. Хорошо для имиджа.

Логично. Моник явно не волновали проблемы молодежи.

– Отлично выглядишь, mon cher. – Она шагнула ближе. – Я так расстроилась, узнав о твоей недавней драме.

– Да уж наверное.

Моник соблазнительно улыбнулась и похлопала длинными ресницами.

– Ты никогда не говорил мне о жене.

– Ну так мы вообще никогда ничего серьезного не обсуждали, не так ли?

Моник подошла вплотную, взяла Райана под руку и зашептала на ухо:

– Почему бы нам не пойти в тихое местечко, расскажешь все жуткие детали. Я хороший слушатель.

Остаться с ней наедине ему совершенно не хотелось. Райан высвободился.

– Ты разве одна?

Глупый вопрос. Конечно, не одна.

Моник отмахнулась.

– О, он где-то тут. Такой зануда. Лучше я побуду с тобой, mon cher. Кстати, за тобой должок.

«Ни черта».

– Знаешь, как бы заманчиво ни звучало, но я пас. – Он глянул на дверь, прикидывая расстояние, отделявшее от свободы. И едва не задохнулся, увидев на пороге Кейт.

Она стояла в джинсах, облегающей оранжевой футболке и удобных мокасинах, закинул на плечо кожаную куртку. Каштановые кудри растрепались, щеки раскраснелись, словно она пробежала десять кварталов. И даже посреди всех этих женщин в платьях за тысячи долларов и в баснословных украшениях выглядела самой прекрасной в мире.

А еще она должна была быть на самолете. Удивление сменила тревога. Райан пошел к любимой, едва слыша, как Моник пытается его дозваться. Кейт заметила мужа и направилась прямиком к нему.

– Что случилось? – спросил Райан, подойдя. – Что-то не так?

– Ничего. Все. То есть…

Она волновалась. Кейт никогда не волновалась. Тревога Райана возросла.

– Кейти…

Она посмотрела на его левую руку, вздохнула и коснулась обручального кольца Райана.

– Ты по-прежнему его носишь.

– Я всегда его ношу.

– Ты идиот, Райан Харрисон. Ты серьезно собираешься сидеть здесь и ждать, когда я одумаюсь?

– Я же тебе сказал.

– Я тебя не стою.

Внутри Райана расцвела надежда.

– То есть ты хочешь быть со мной?

Кейт сжала его пальцы сильнее.

– Я боролась с собой и своими желаниями, потому что не помнила свою жизнь. Сегодня, сидя в аэропорте, я поняла, что ты и дети и есть моя жизнь. Я слишком многому позволила встать между нами. И больше такой ошибки не повторю.

Она хотела быть с ним. Сердце Райана раздулось в груди, и он прикрыл глаза.

– Ты уверена? Потому что я не смогу потерять тебя снова. Дважды за одну жизнь –слишком много. Если хочешь быть со мной, то это навсегда.

– Райан, посмотри на меня. – Ее нежные пальцы коснулись его подбородка, и Райан открыл глаза. – Я все еще расстроена, что ты мне солгал. Но я понимаю, почему ты так поступил. Потому что любишь меня и старался уберечь. Но вдобавок к любви я прошу у тебя доверия. Хочу знать, что если дела пойдут плохо, ты всегда будешь рядом. Что я могу на тебя рассчитывать.

– Буду и можешь.

– И мне нужно знать, что, в глубине души, ты веришь: я всегда буду рядом. Брак – это партнерство. Без доверия не обойтись.

Она говорит о браке. Сердце Райана словно увеличилось втрое.

– Кейти…

Она шагнула ближе. Так близко, что он чувствовал тепло ее тела, аромат лилий на ее коже, видел слезы в ее глазах.

– Я скажу тебе, чего хочу. Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, как тогда, у меня дома, и занялся со мной любовью, как в ту ночь у тебя. Хочу просыпаться с тобой каждое утро и засыпать каждый вечер. Хочу, чтобы мы жили вместе – мы и дети. Хочу всего этого, но больше всего – тебя.

Райан не мог дышать. Она его хотела. Действительно хотела. Даже после того, как он так чудовищно облажался.

Кейт провела пальцем по его нижней губе, посылая искорки тепла прямо в душу.

– Я люблю тебя, Райан Харрисон. Всегда любила. Просто была слишком упрямой и не понимала, что действительно важно.

Он обхватил ее лицо ладонями и вытер слезинку, упавшую с ресниц.

– Почему ты так долго не могла это понять? – И поцеловал любимую.

Кейт улыбнулась, обняла его и прижала так крепко, что остатки льда в сердце Райана растаяли окончательно.

– У меня было сотрясение мозга, помнишь? Теперь хуже соображаю.

– Так вот в чем дело? – Облегчение и радость смешались с музыкой, льющейся по залу, и словно озарили его душу. – А я-то думал, ты просто любишь меня помучить.

– Только в спальне. И только когда это ведет к нашему обоюдному удовольствию. Кстати… – Она улыбнулась. – Честно говоря, я бы не отказалась получить немного удовольствия прямо сейчас. Если конечно ты не против уйти с вечеринки так рано.

Райан весь напрягся от эротического подтекста в ее словах. Он не мог дождаться, когда привезет Кейт домой, разденет и уложить в свою постель. В их постель.

Он отстранился и серьезно посмотрел на женщину, которую любил, потерял, но больше никогда не отпустит. Где-то поблизости мелькнула вспышка камеры, но впервые Райану было плевать.

– Прости. Мне так жаль, что я тебе лгал. Что не верил тому, что происходило между нами. Я так боялся снова тебя потерять, что натворил жутких глупостей. Сам отталкивал тебя. Больше такого не случится, обещаю. Никаких секретов.

– Никаких, – согласилась она. – Разве что на Рождество. Или на мой день рождения. Или на нашу годовщину. Вот, например, сегодняшний день станет отличной датой на будущее. – Ее глаза озорно сверкнули. – Днем, когда мы наконец нашли путь обратно друг к другу.

Она шутила. У сердца Райана словно крылья выросли. Будто оно могло вылететь прямо из груди. Его Энни – его Кейти – единственная знала, что именно ему нужно.

– Я люблю тебя, – прошептал Райан. – Так люблю. Еще больше, чем прежде. Пожалуйста, никогда не бросай меня.

Ее лицо смягчилось. Любовь – любовь, которой он уже не ждал, – осветила глубины зеленых глаз Кейт, сиявших в свете люстр.

– Больше никогда, Райан. Больше никогда.

КОНЕЦ

1. mon cher – дорогой (фр.)