Желанный мучитель

7

— Мэгги…

— Не сейчас, Николь, — резко ответила Мэгги, нахмурив брови. Она бросила пачку документов на стол и повернулась, чтобы уйти.

— Всего минуту, — умоляла ее Николь. Ей обязательно надо с ней поговорить, попытаться растопить лед в их отношениях. Необходимо знать, что происходит, почему все ведут себя столь странно. Тома все утро не было видно, но у него она все равно ничего не узнает. Он живет в своем собственном мире загадок и интриг.

— У меня нет даже минуты, — ответила ей Мэгги. Подойдя к двери, она вдруг сладко улыбнулась Николь: — Том и я сейчас едем в небольшой городок в горах. Увидим настоящую Италию. — Мэгги вышла, хлопнув дверью.

Николь застыла за своим столом. Итак, Том продолжает знакомить Мэгги с настоящей Италией. Он явно старается сделать все, чтобы страна произвела на нее должное впечатление…

— Мы поедем немного раньше, Николь. — Голос Дэвида раздался настолько неожиданно, что девушку бросило в жар. Он посмотрел на часы. — Можем отправиться прямо сейчас.

Николь, нахмурившись, тоже взглянула на часы. Как сказать Дэвиду, что ей лучше поехать одной? Хотя, по правде говоря, ей и одной не очень-то хочется ехать. В эту минуту она предпочла бы кончить работу, вернуться домой и забыть об этой поездке, как будто ее не было вовсе.

— Дэвид, нам не обязательно ехать вместе.

— Я не нарушаю своего слова, Николь. — Он улыбнулся. — Я обещал тебе приятное времяпрепровождение. Встречаемся через десять минут. — И Дэвид вышел из офиса.

Возражать было слишком поздно. Николь стояла у дверей, ведущих на террасу, глядя на яркую герань. Как все изменилось! — в который раз подумала она. Еще совсем недавно одна лишь мысль отправиться куда-нибудь с Дэвидом привела бы ее в трепет. Сейчас она была к нему равнодушна. Он оказался не тем мужчиной, о котором она мечтала. Временами он выглядел гораздо старше своих лет, а сейчас говорил с ней как с дочерью, которую не хотел обидеть.

Если бы ей предстояла поездка с Томом!.. Николь провела ладонью по лбу, как будто старалась стереть его из своей памяти. Она вспомнила его поцелуи, их вспыхнувшее обоюдное желание, отрицать которое она не могла. Да, уступить было бы гораздо легче… Но что-то сдерживало ее. Какой жизненный опыт позволял ей судить о мужчинах? Питер, первым покоривший ее сердце, Дэвид — воплощение ее романтической мечты, Том — мужчина, которого она ненавидела больше всего на свете… Теперь он заставляет ее душу пылать огнем. Как же можно быть такой непостоянной?

Николь обернулась. В офис поспешно вошел Том, чтобы взять кое-какие бумаги.

— Сегодня днем должен позвонить Клотц из Германии. Николь, не забудь, ты должна быть постоянно при телефоне.

Она шагнула навстречу Тому, намереваясь сообщить ему о своей поездке с Дэвидом.

— Том, я должна…

Но он не слушал ее.

— Конечно, позже я свяжусь с ним сам, но он будет звонить по поводу предварительной стоимости, поэтому будь внимательна. Информация должна быть точной, без ошибок.

Николь с облегчением вздохнула. Ей так хотелось найти предлог, чтобы отказаться от поездки с Дэвидом, и теперь он у нее был.

— Здесь у меня не бывает ошибок, — резко бросила Николь.

Том перестал рыться в бумагах и посмотрел на нее с откровенным раздражением.

— Я всего лишь напомнил тебе, Николь. Не бросайся на меня.

— Бросаюсь не я, а ты! Мне не надо напоминать о моих обязанностях.

Глаза Тома угрожающе потемнели.

— Я хотел подчеркнуть важность этого звонка. Мы не единственные, кому выгодна эта сделка, поэтому так важно быстро принять решение. — Он отобрал для себя какие-то документы, а остальные положил в папку.

— Если это так важно, почему бы тебе самому не проследить за этим звонком? — Николь видела, как он торопится на свидание с Мэгги. И эта мысль обжигала ее.

— У меня много других дел, — сказал он, явно желая, чтобы она спросила каких. Но Николь молчала. Взглянув на нее еще раз, Том вышел, захлопнув за собой дверь.

«Другие дела!» Конечно же, это Мэгги. А она будет сидеть здесь и ждать звонка из Германии, который может и не состояться. Но она все равно не отойдет от телефона, потому что Том подчеркнул его важность для компании, а интересы компании — прежде всего! Осталось только сообщить Дэвиду, что они никуда не едут.

— Ой! — воскликнула Николь, входя в гостиную. — А я как раз иду сказать тебе…

Она переоделась в легкое белое платье, которое очень шло ей.

Дэвид стоял посредине комнаты, с недовольством оглядываясь вокруг.

— Не понимаю, чем привлекает Тома этот дом. Он такой старый и мрачный. А! Ты готова, — сказал он гораздо радостнее, увидев Николь. — Очень хорошо выглядишь!

— Дэвид, я не могу поехать. Мне нужно остаться и ждать звонка Клотца.

— Клотца? Чепуха! — Дэвид засмеялся. — Он позвонит только завтра. Это лишь выдумка моего брата, чтобы держать тебя под башмаком. — Дэвид взял с дивана сумочку и передал ее Николь. — Пойдем, забудь о работе, — сказал он весело. — Мы обещали себе праздник, и мы его устроим.

Николь охватило сомнение.

— Но Том сказал, что этот звонок очень важен. — Она остановилась, видя, как помрачнел Дэвид.

— Ты будешь делать то, что я скажу, Николь, — неожиданно произнес он холодным тоном. — И спрашивать с тебя буду я, а не брат. Забудь о звонке. Он не имеет значения.

Николь нехотя поплелась за Дэвидом. Что ей оставалось делать? Может, действительно Клотц позвонит только завтра? Как правило, Том не ошибался, но всякое может быть. Дэвид говорил с такой уверенностью… Но к чему такая поспешность — она едва успевала за ним. И почему так резко изменился его тон?

Дэвид положил руку ей на плечо и как бы подталкивал девушку. Когда они шли к блестящему серебряному «мерседесу», точной копии белого «мерседеса» его брата, Николь заметила сидящую в тени террасы Мэгги. Она ждала Тома. Увидев старшего брата, Мэгги как будто вся напряглась, а он вдруг беспричинно засмеялся. Открывая дверцу машины и помогая Николь сесть, Дэвид наклонился так близко, что их вполне можно было принять за воркующих голубков.

Николь похолодела. Вот теперь-то она точно знала, что происходит. Эта наука постигается быстро. Дэвид вел себя с ней как со своей подружкой лишь для того, чтобы заставить ревновать Мэгги! Она видела, как, заводя машину, он все время искоса поглядывал в сторону Мэгги, следя за ее реакцией. В результате они чуть было не врезались в пальму, когда Дэвид разворачивался.

Николь сидела, вперив взор в ветровое стекло. Если бы у нее были силы отказаться от этой поездки! И еще она с ужасом думала: вот сейчас позвонят из Германии, а она не ответит…

— Я настаиваю, Николь. Надо использовать каждую минуту, пока мы здесь. Дай я помогу тебе выбрать что-нибудь. У меня хороший вкус.

Дэвид почти силой заставил девушку зайти в дорогой бутик на небольшой площади. Обед с ним превратился в настоящее испытание. И Николь подозревала — испытание для них обоих. Дэвид слишком много пил и без умолку говорил о Мэгги. После обеда он настоял на посещении магазинов. Николь уже все ненавидела вокруг и была готова даже на появление разъяренного Тома, — лишь бы избавиться от своего ужасного спутника.

Но надежды на освобождение не было. Том был с Мэгги где-то высоко в горах и, надо думать, проводил время гораздо лучше, чем она. От этой мысли стало так грустно, что Николь уже готова была расплакаться.

— Сабина, милочка. — Дэвид направился к продавщице и расцеловал ее в обе щеки. — Покажи моей дорогой Николь все самое лучшее и, что бы она ни выбрала, запиши на мой счет. — Раскрасневшийся, он рухнул в кресло.

По всему было видно, что здесь он завсегдатай. И что это за предложение оплатить любую ее покупку?! Нет, подумала Николь, его можно только пожалеть. Он, видимо любит Мэгги, а та не отвечает ему взаимностью…

— О, синьорита, у меня для вас много красивых вещей, — сказала Сабина на ломаном английском. — У вас очень хорошая фигура, и мне доставит удовольствие…

— Я возьму вот это. — Николь даже не дала ей договорить и, сняв с вешалки синее шелковое платье, бросила его загорелой продавщице.

Та изобразила удивление.

— Вы его примерите?

— Нет. Я и так вижу, что оно подойдет.

Сабина удивленно вытаращилась на Николь, а та, в свою очередь, искоса поглядывала на Дэвида, посапывающего в кресле. Она подошла поближе к продавщице и очень тихо, но твердо сказала:

— Я сама заплачу за платье, но он об этом ничего не должен знать. Честно говоря, я уже сполна получила от него сегодня днем. Теперь я хочу только покоя.

Сабина улыбнулась и сказала на чистом английском, забыв про акцент:

— Послушайте, дорогуша, мне абсолютно все равно, кто будет платить. Я получаю процент с продажи.

Николь расхохоталась.

— Откуда вы? — спросила она продавщицу, когда та заворачивала платье и укладывала его в большой блестящий пакет.

Сабина нагнулась к ней и прошептала:

— Из Лондона. Вы догадались бы?

Встреча с мнимой итальянкой была единственным приятным моментом за целый день. Николь улыбнулась.

— Ни за что на свете!

Оформляя покупку, Сабина призналась:

— В этом городке много народу говорит с акцентом. Здесь нет ничего настоящего, мне это не нравится.

Мне тоже, подумала Николь. С тех пор как она приехала сюда, ее и окружавших людей словно охватило какое-то безумие. Видно, сказывается влияние жаркого средиземноморского солнца…

— Так что же такая хорошенькая брюнеточка, как вы, делает с Дэвидом Рэндаллом? Он обычно появляется в компании блондинок.

Эти слова нисколько не удивили Николь. Ведь Том предупреждал ее, а она не слушала! Надо же так ошибаться! А сколько неприятных минут доставила она Тому!

— Он мой босс, — объяснила Николь. — Он и его брат — партнеры. Только брат — полная его противоположность. Тот никогда бы не позволил себе сидеть вот так, напившись, а потом оплачивать мои покупки! — Николь почувствовала, что краснеет, произнося эти слова. Она опять говорит о Томе. Целый день она думала только о нем! Сколько раз за сегодня она ловила себя на горькой мысли, что его нет рядом…

— Выбрали не того брата, да? — спросила понятливая Сабина, кладя чек в пакет и протягивая его Николь.

Та посмотрела на продавщицу и улыбнулась.

— Нет, я выбрала того, кого нужно, — тихо сказала она.

Да, теперь Том значил для нее гораздо больше любого мужчины! После сегодняшнего ужасного дня, проведенного в компании его брата, она знала, кто стал ей по-настоящему дорог!

— Вы его разбудите или мне это сделать? — прошептала Сабина, стоя перед спящим Дэвидом.

— Сделай это за меня, — лукаво подмигнув, попросила Николь.

— О, синьор Рэндалл, — уже с акцентом произнесла Сабина, громко хлопнув в ладоши. Дэвид открыл глаза. — Ваша дочка выбрала очень красивое платье. У нее такой же хороший вкус, как и у ее папочки. Приводите ее к нам почаще. Мы всегда вам рады!

Они вернулись к машине, а Николь все еще продолжала смеяться, правда про себя. Бедняга Дэвид! Как он покраснел, когда Николь назвали его дочерью.

— Дэвид, давай я поведу машину, — предложила ему Николь, протягивая руку, чтобы взять ключи. Рэндалл был совсем пьян.

— Нет, я в состоянии сам вести машину, — упрямо возразил он.

— Конечно, конечно. — Николь старательно улыбнулась. — Но… ты был так добр ко мне сегодня, и мне неловко просить еще об одном одолжении. Видишь ли, я никогда не водила «мерседес». Пожалуйста, разреши мне сесть за руль!

Она умоляюще сложила руки. Разве он мог отказать ей? Дэвид улыбнулся и вручил ей ключи. Николь даже подпрыгнула от восторга и, как ребенок, захлопала в ладоши.

— О, Дэвид, как я рада! — Через секунду она уже сидела за рулем.

— Знаешь, Мэгги такая умница, но… — начал было Дэвид.

— Пристегни ремень, — прервала его Николь и стала молить Бога, чтобы Рэндалл больше не упоминал имени Мэгги. Она не могла его больше слышать.

— Да, да, — бормотал он, возясь с ремнем. — Интересно, как она сейчас себя чувствует? Это возбуждение…

Николь сосредоточилась на потоке машин, мчащихся по дороге вдоль побережья. Шоссе как будто расплавилось от жары, раздраженные водители все время сигналили. Господи, скорее бы оказаться у себя в прохладном доме, сесть в кресло и выпить чего-нибудь холодного, мечтала Николь. Может быть, Том уже вернулся. Их поездка с Мэгги, действительно, деловая, а не развлекательная. Мне обязательно надо поговорить с ним… и начать все сначала!

— О, черт! — выругалась Николь, резко остановившись вслед за затормозившей впереди машиной. Шоссе было забито автомобилями, сигналившими все громче и громче. И вдруг совершенно неожиданно их «мерседес» подвергся мощнейшему удару сзади. Николь бросило вперед, ремень врезался ей в грудь, но все-таки спас от удара о лобовое стекло.

Дэвид же резко качнулся вперед, ударился головой о зеркало и вновь откинулся на спинку кресла.

— Дэвид! — закричала Николь, наклонившись к нему. — С тобой все в порядке? — Она увидела, что ремень его так и не был пристегнут, а свободно лежал на коленях.

— Какого черта… — сказал он в полудреме и попытался открыть дверцу. — Проклятые туристы!

Николь схватила его руку, усадила на место и пристегнула ремень. Ей совсем не хотелось, чтобы он в пьяном виде выпал из машины на шоссе и осложнил ситуацию еще больше.

— Я сама разберусь, — сказала она решительно. — Ты пил, да и ремень не пристегнул.

К удивлению Николь, Дэвид не стал спорить. Она вышла из машины и увидела местного жителя, чей грузовик с овощами врезался в их «мерседес».

Через минуту вокруг них собралась, как ей показалось, тысяча сардинцев. Все они жестикулировали и что-то громко говорили. Через час со всеми формальностями было покончено. Николь лишь удивилась своему собственному поведению в этой ситуации. С другой стороны, что значит столкновение машин на раскаленном от жары шоссе по сравнению с ужасным днем, проведенным в компании пьяного Дэвида? Ровным счетом ничего!

Лишь в начале седьмого «мерседес» въехал на дорожку из розового гравия. Нервы Николь были на пределе. Она опоздала на работу, ей было жарко, платье прилипало к телу, голова кружилась, да к тому же ее беспокоило состояние Дэвида после перенесенного им удара. На обратном пути он все время потирал плечо, но говорил, что чувствует себя хорошо. Сейчас же, когда они остановились, она заметила ссадину и быстро разраставшийся кровоподтек на лбу.

— Дэвид! — взволнованно воскликнула Мэгги. Она уже бежала к ним от бассейна, наскоро завязывая пояс халата. — Да у тебя кровь!

Побледневший Дэвид стоял, опершись на дверцу машины. Мэгги с тревогой рассматривала рану, которая выглядела гораздо серьезнее, чем полтора часа назад. Николь вышла из машины, и Мэгги, вне себя от злости, подскочила к ней.

— Что ты наделала, Николь? Почему ты за рулем?

— В чем дело? — послышался голос Тома, спускающегося к ним с террасы.

Николь закусила губу в ожидании худшего, так как лучшего ждать не приходилось. Вот уже и Мэгги обвиняет ее.

— Мы попали в аварию, — честно призналась Николь.

— Николь настояла на том, чтобы вести машину. Мне, конечно, не следовало ей разрешать. Она не привыкла к такому движению на шоссе, не знает машину… — Эти слова Дэвида прозвучали для девушки как гром среди ясного неба.

У Николь перехватило дыхание. А она-то надеялась на поддержку и помощь Дэвида. Он же ставил ей в вину аварию, к которой она фактически не имела никакого отношения! Если бы машину вел он, совершенно пьяный, вся эта история закончилась бы гораздо хуже!.. Мэгги едва не бросилась на Николь с кулаками.

— Ты была за рулем во время аварии? — завизжала она.

— Успокойся, Мэгги, — холодно сказал ей Том. — Отведи Дэвида в дом и займись его раной.

— Она могла убить его! — продолжала вопить Мэгги, с ненавистью глядя на Николь. Вдоволь накричавшись, Мэгги наконец-то сообразила, что Дэвиду сейчас лучше всего оказать хоть какую-то медицинскую помощь. Она взяла его под руку и повела в дом.

Николь была совсем убита. Неподдельное отчаяние Мэгги явилось для нее полной неожиданностью. Неожиданной была и ее мнимая вина в аварии. Опять возникло столько проблем, что, казалось, с ними невозможно будет справиться.

— С тобой все в порядке, Николь? О чем это он? Неужели интересуется ее состоянием? Волнуется за нее? Но, может быть, это затишье перед бурей?

Она ведь не выполнила его распоряжения, уехала… Нет, теперь ей не миновать беды!

— Со мной полный порядок, — бодро ответила она. — Мне жаль, что все так произошло: Дэвид пострадал, машина повреждена. Но я не сомневаюсь, что и твоему брату и машине суждена долгая жизнь, — добавила она, как ей показалось, с сарказмом, повернулась и ушла.

Николь долго стояла под душем. Если бы она могла смыть осадок, оставшийся в душе после предательства одного и обидных несправедливых обвинений другого! Ну и денек выдался! И никому дела нет, что ей самой пришлось пережить! Этот невыносимый Дэвид с его постоянными разговорами о неуправляемой Мэгги. Затем авария, и на десерт — разъяренная, как тигрица, особа, которая так страстно ринулась на защиту своего избранника. Николь отказывалась что-либо понимать. Все они посходили с ума, что ли?

Завернувшись в большое полотенце, она направилась к себе в спальню. И тут ее подстерегла еще одна неожиданность.

В комнате стоял Том. Теперь и в его темных глазах было обвинение. В одной руке он держал большой блестящий пакет из магазина, который она посетила днем, а в другой — ее новое синее платье.

— Ты забыла это в машине, а Дэвид объяснил мне, откуда оно взялось. Не сомневаюсь, что, таская брата по магазинам в Альгеро и тратя его денежки, ты даже и не вспомнила о важном звонке Клотца. Конечно же, тебе было не до него! Ведь прежде всего надо удовлетворить свою ненасытную жадность! — Он с яростью швырнул в нее платье, и Николь поймала его. — Миленький наряд, — съязвил Том. — Компании он обошелся в кругленькую сумму.

Николь смотрела на него, сгорая от стыда за пропущенный телефонный звонок. Почему она позволила Дэвиду уговорить себя на эту поездку? Теперь у Тома сложилось впечатление, что ей вообще ничего не надо, кроме магазинов. И что за тип этот Дэвид! Даром время не теряет — всем рассказывает о своей щедрости! Или это очередная проделка, чтобы разжечь ревность Мэгги?

— И вновь сама невинность, — продолжал издеваться Том. — Боже! Как тебе это удается? И ты еще стыдила Мэгги! — Он покачал головой, сделал шаг вперед и посмотрел на нее с холодным презрением. — А я… я предупреждал тебя об играх, которые ведутся всеми сотрудниками компании, да разве с тобой кто-нибудь может сравниться в мастерстве! Ты обыграешь любого! Ты так решительно настроена прибрать к рукам моего брата, что ни перед чем не останавливаешься, даже готова топтать чужие чувства. Тебя не волнует, что компания несет большие финансовые потери. Вчера вечером ты разобралась в отношениях между Дэвидом и Мэгги, но тем не менее это не помешало тебе сегодня еще раз расставить свои сети.

Николь сглотнула. Глядя на Тома с мольбой, она начала:

— Довольно. Я… я не… — Голос ее сорвался. Пустая трата времени. Он все равно не поверит ей и будет на стороне брата. А каков Дэвид! Лицемер! Использовал ее, чтобы досадить Мэгги! Это по его милости сорвалась выгодная сделка, и он же обвинил ее в аварии, заставил Тома поверить, что сам купил ей это платье. Какая несправедливость!

— Что же больше всего сводит тебя с ума, Том? Несостоявшаяся сделка или мысль о том, как я раскручивала твоего брата на дорогие покупки?

— А ты сама как думаешь? — спросил он с горечью.

Она знала это точно. Конечно же, сделка с немецкой компанией! Николь было так обидно, что хотелось кричать, но она лишь сдержанно произнесла:

— Пожалуйста, выйди из комнаты, мне надо переодеться.

По глазам его было видно, что он весь кипит от злости.

— Ты даже не отрицаешь, что имеешь виды на моего брата!..

Сердце Николь забилось сильнее. Она была уверена, что Тома мало волнуют ее отношения с Дэвидом. Но он и тут лишний раз хотел сделать ей больно! Как же так? Она ведь ему говорила, что никаких далеко идущих планов в отношении Дэвида у нее нет. Чего же еще он хочет?

— Почему я должна тратить на эти объяснения столько сил? Сказать больше, чем уже сказала, я не могу. Думай что угодно! Меня это не трогает, — процедила она сквозь зубы.

— Если бы у тебя была гордость, тебя это трогало бы, Николь Хастингс! После того что ты сегодня натворила, я имею полное право отправить тебя в Бостон первым же рейсом.

Все! Хватит! С нее достаточно!

— Ты этого не сделаешь, Том, — сказала она твердо. — Твои угрозы всегда остаются лишь угрозами, но, откровенно говоря, я бы очень обрадовалась, если бы оказалась как можно дальше отсюда. Ты вынужден терпеть меня, потому что у тебя нет другого выхода, но я не собираюсь больше выслушивать твои обвинения. Я скажу тебе то, что должна была сказать с самого начала. Дэвид меня практически никогда не интересовал, а сейчас и того меньше. Мне он не нужен ни за какие богатства мира!

Лицо Тома исказила болезненная гримаса.

— Теперь, когда я загнал тебя в угол, тебе легко отрицать свое желание подцепить брата и завладеть его денежками. Но что ты скажешь по поводу этого вещественного доказательства? — Он презрительно кивнул на платье, которое Николь мяла в руках. — Ничем не гнушаешься ради достижения цели! А мне казалось, ты выше этого…

Он уже повернулся, чтобы уйти, но тут Николь вдруг решила действовать. Бросив платье, она схватила Тома за руку и повернула к себе. Подумать только! Всего несколько часов назад ей хотелось быть рядом с этим мужчиной! Глаза ее были полны слез, и, чтобы скрыть их, она отвернулась, схватила лежавший на кровати пакет и вынула из него чек.

— Вот, посмотри, Том Рэндалл, — почти выкрикнула Николь, протягивая ему дрожащими руками чек из магазина. — Я заплатила за платье сама! Оно не оплачено банковским чеком с подписью твоего брата! Можешь проверить!

Том растерянно уставился на чек.

— Послушай, я… я…

— Что? Хочешь извиниться? Но прежде дай мне договорить! Извиняться будешь потом, причем за все! Я не хотела ехать в город с твоим братом, но он настоял, и знаешь почему? Чтобы заставить Мэгги ревновать. Он использовал меня, впрочем, вы все это делаете. Только Николь Хастингс при этом всегда «крайняя». Если где-то что-то не так, значит, виновата я!

— Что ты говоришь?

— Да, это так! — Николь отступила. Когда он шагнул ей навстречу, она подумала, что ему хочется обнять ее. — Я даже не могу защитить себя, потому что вы братья и поддерживаете друг друга. А Мэгги, она, по-моему, ваша общая подружка. Я же постоянно наталкиваюсь на каменную стену. Что бы я ни говорила, как ни пыталась защитить себя, всегда что-то не так или для тебя, или для Дэвида, или для Мэгги!

— Я тебе уже сказал: Мэгги для меня ничего не значит, а для брата она — все! Ты, надеюсь, теперь это понимаешь?

— Как не понять после всего того, что я пережила сегодня днем! У меня был жуткий день. Я уже говорила, что не хотела ехать, но Дэвид настоял. Поэтому я не смогла дежурить у телефона. Ты хочешь знать, чем мы занимались? Мы пошли в ресторан и… — Нет, рассказывать ему о своих злоключениях — безнадежная затея! Он все равно не поверит. Николь беспомощно вздохнула. — Оставь меня, Том, — прошептала она. — Я устала от тебя.

Но он и не думал уходить.

— Расскажи мне все, что произошло сегодня днем!

— Нет! — решительно произнесла она.

Том заскрежетал зубами.

— Расскажи мне все. Или прикажешь поверить в худшее?

— Нет. Это несправедливо!

— Послушать тебя, так бедняжка Николь — сама невинность, но почему-то все вокруг считают ее дьяволицей, — съязвил Том.

— Негодяй! — закричала, уже не сдерживаясь, Николь. — Это чертовски несправедливо! Твой брат сегодня был невыносим. Он перешел всякие границы. Напился! Потом пытался купить мне платье. Я была вынуждена сесть за руль на обратном пути. Он был просто не в состоянии вести машину, и не я виновата в аварии! Какой-то идиот стукнул нас сзади. Мне пришлось разбираться со всей этой историей, потому что твой братец лыка не вязал! А чего мне стоило выслушивать его бесконечные бессвязные рассказы о Мэгги! Как невообразимо тяжело быть с ним, когда хотелось быть с тобой!

Тут Николь прикусила губу, лицо ее зарделось, но было уже поздно. Том специально разозлил ее, чтобы она выплеснула всю правду! Николь была готова провалиться сквозь землю.

Том нежно коснулся ее обнаженных плеч. Взгляд его стал мягким, словно бархатным. Казалось, он почувствовал облегчение.

— Ты даже представить не можешь, как долго я ждал этих слов, — выдохнул он, уже наклоняясь, чтобы поцеловать ее дрожащие губы. Но Николь в ужасе отпрянула от него, поняв, что готова целиком подчиниться ему.

— Не надо, Том, — взмолилась она. — Мне не следовало этого говорить!

— Но ведь это правда! Так и есть на самом деле, — с уверенностью произнес он.

Поддерживая полотенце у груди, Николь покачала головой, и прядь волос упала ей на щеку. Том поднял руку и убрал волосы с ее лица.

— Это правда, Николь, — повторил он, — и я не понимаю, почему ты не хочешь в этом признаться. Это изматывает нас обоих.

— Если я признаюсь в своих чувствах, ты объявишь себя победителем и оставишь меня в покое? — спросила Николь.

Том улыбнулся.

— Ну уж нет! На этом все не закончится, а только начнется. Чего же ты боишься?

Сейчас уже сказать ему правду было намного легче — Николь и так раскрыла свою душу. И она решилась.

— Я приехала сюда, восхищаясь твоим братом и питая отвращение к тебе. Сейчас, кажется, я сделала поворот на сто восемьдесят градусов. Очевидно, я совсем не разбираюсь в мужчинах и боюсь очередной ошибки. Что ты об этом думаешь?

— Честно говоря, я думаю, ошибки уже не будет, — ответил Том.

— Ой ли, — с сомнением протянула Николь, — здесь я увидела такое, чего не могла даже предположить!

— И это сильно ударило по твоей чувствительности, не так ли? Ты живешь в своем собственном, придуманном тобой, особом мире, Николь, но пора возвращаться в жизнь. В жизнь, где тебя ждут. Видишь, я честен с тобой!

— Том, одной честности недостаточно. Ты хочешь меня, потому что я для тебя — крепкий орешек. У тебя неожиданно исчез интерес к Мэгги, так как она оказалась очень легкой добычей. Дэвид, в свою очередь, хочет овладеть Мэгги только потому, что она сходит с ума по тебе. Мэгги же теперь набросилась на Дэвида, потому что он обратил внимание на меня. — Николь горько усмехнулась. — Знаешь, все эти перестановки бесконечны. Ими можно заниматься всю жизнь, но все они бессмысленны, так как в этих отношениях отсутствуют искренность и глубокое чувство, а это — главное, чего хочу я.

— Значит, тебе нужны искренность и глубокое чувство?

— Да, Том, именно это. А для тебя я всего лишь минутное увлечение, девушка, с которой можно приятно провести время, эпизод, делающий эту поездку не похожей на другие.

Лицо Тома как будто окаменело. Николь не сомневалась: она задела его за живое.

— Нет, Николь. Все совершенно не так! У тебя какое-то странное представление о том, что происходит в голове мужчины. Ты говоришь о честности. Вот, пожалуйста. — Он взялся за край полотенца и потянул. В панике Николь схватилась за него, но концы упали вниз. Она едва успела подхватить полотенце, чтобы прикрыть грудь. — Видишь, — сказал он, — я честен с тобой, я не скрываю, что ты мне нужна. Я хочу любить тебя. Я очень долго ждал, но моему терпению пришел конец. Ну что, я достаточно честен с тобой?

У Николь не было сил ответить. В горле у нее пересохло, а сердце билось слишком неровно.

— Ну же, скажи мне, я достаточно честен с тобой?

Николь наконец кивнула.

— Хорошо. Еще тебе нужна моя искренность. — На этот раз он потянул за полотенце так сильно, что Николь не смогла удержать его. Оно упало, и девушка предстала перед Томом во всей своей естественной красоте. От неожиданности Николь обдало жаром, голова закружилась, она зажмурилась. Тыльной стороной руки Том коснулся ее груди, потом плоского живота. Николь кожей чувствовала, что это легкое и смелое прикосновение наполнено желанием. Глаза ее широко раскрылись в ожидании чего-то необыкновенного.

— Вот она, моя искренность, которую ты так жаждала, — прошептал он. — Ты ошибалась, думая обо мне плохо…

Том прикоснулся к ее губам, и она не смогла отвергнуть его. Поцелуй был таким нежным и обещал так много, что в ней вспыхнуло желание. Где-то на самом краю ее сознания промелькнуло слабое напоминание об осторожности, но скоро от него не осталось и следа, потому что поцелуй становился все более страстным, а Том все крепче прижимал к себе ее обнаженное тело. Николь верила в честность Тома. Ей хотелось верить и в его искренность, но это было нелегко. Он отпрянул от нее, и взгляды их встретились. В его глазах девушка увидела глубокое чувство. И оно было настоящим.

— Сейчас, Николь, — тихо пробормотал он, нежно касаясь руками ее лица. — Я хочу тебя сейчас.

Она подняла на него глаза. Ее сердце было в его власти: она не могла уже ни возразить, ни уйти от него. Она принадлежала ему, и, самое главное, ей самой этого хотелось. В ее наполненных слезами глазах он увидел согласие и готовность. Том улыбнулся. Слова были не нужны.

Он легко поднял ее, бережно положил на кровать и, опустившись рядом с ней, стал осыпать поцелуями. Николь прижалась к нему, уткнувшись лицом в шею. Ей до боли хотелось этого мужчину!

Где-то вдалеке послышались телефонные звонки, и сердце Николь замерло. Какая жестокость и какая ирония! Она приоткрыла влажный рот, чтобы сказать ему об этом, но в ту же секунду почувствовала на губах его жаркий и страстный поцелуй.

— Это гораздо важнее, — выдохнул Том.

Никогда прежде Николь не слышала ничего прекраснее.