Жемчужина боярского рода

Глава 14

— Привет, Север. — Я встретила коллегу у большого дерева, заранее обозначив свое присутствие запахом и знаком. — Забирай свою пропажу, жив и почти здоров. Разве что по девкам будет тосковать еще денек-другой, а в остальном обошлось.

Север пожал мне руку и только потом смачно выругался, глянув туда, где остался лежать Вьюжин.

Пока он выдавал один большой загиб за другим, я сочувственно кивала. А вот когда мужчина закончил материться, выдохнул и хлопнул меня по плечу, насторожилась. Потому что мне очень не понравилось то, что он сказал:

— Ты своего основного нанимателя проверяла? В лагере он?

— Что?! — Меня словно током стукнуло. Пришлось выдохнуть, посчитать до пяти и обратно, чтобы успокоить мысли. — Был на месте еще совсем недавно, сторожки вокруг лагеря целы, сигналки не взлетали. Он еще днем с нетопырем поцеловался, ему сейчас не до пробежек.

— А… — мрачно кивнул Север. — Имей в виду. Что-то нечисто с этим заказом. Они не все нам сказали. Будь начеку!

У меня засосало под ложечкой. Да, бывало такое, что боярычи скрывали настоящую цель своего похода в аномалию, рассчитывая что-то секретное поиметь мимо проводника, а самое главное, мимо конкурентов. Но это всегда! Без исключений! Кончалось очень плохо.

— Я к своим. Раз такое дело, своему придурку пока не говори, кто его вытащил и что вообще наша группа где-то поблизости. Не хватало только, чтобы они решили повоевать между собой за неведомую хрень. — Решение пришло мгновенно. — Вы идете к Лиловому озеру?

— Да, но обязательно через Бабкины Зубы, прямой дорогой они не захотели, — сплюнул на землю Север, чутко прислушиваясь к далекому и разочарованному щебету стаи.

— Понятно… — Я посмотрела на небо, отметила положение луны и заторопилась. — Держим связь в аварийном режиме, чует моя задница, проблемы только начинаются.

Когда я вернулась в лагерь, все были на месте, включая Снежинского. Но при внимательном осмотре меток и сигналок я обнаружила, что кто-то изнутри прошелся по границе охраняемой зоны и как следует изучил систему. Но вылезать из лагеря не стал.

М-да. Не нравится мне это все. Играть в секреты с проводником в аномалии — очень плохая стратегия.

Но устраивать разборки посреди ночи не было никакого смысла. Так что все спокойно спали до рассвета, я тоже успела отдохнуть в своем очень особенном спальнике и с утра была бодра и собранна как никогда.

— Подъем!

Весь следующий день я исподтишка наблюдала за Снежинским и его товарищами. Нет, так-то я в открытую с них глаз не спускала, как и с дорогих родственников. Но Игорь, Виктор и Олег волновали меня больше. Что они задумали? Что скрыли? Зачем вообще полезли в аномалию? Понятно, официально указанная цель — Лиловое озеро, место, где можно найти лиловый кристалл. Этот кристалл невозможно вынести за пределы аномалии, его можно только «впитать» на месте. И тем самым поднять свой уровень магического дара. Насколько дар прокачается, понятно станет только по возвращении. Но возрастает он всегда.

И мы вроде как идем именно за этим. А на самом деле?

Совсем иначе в свете этих обстоятельств выглядит специальное поручение от канцлера, с которым приехал и навязался к нам в отряд Николай. А Алиса? Только ли ради Снежинского она сунулась в опасную авантюру? Настолько дура или искусно притворяется? Вот же не было печали, боярычи набежали!

Но мои подопечные, как назло, вели себя образцово-показательно. Шли, куда велено, смотрели, куда показывают, даже между собой не шушукались. Алиса и вовсе быстро приспособилась, как-то ловко поменялась с братом некоторыми шмотками и теперь была похожа на трогательную барышню в сложных условиях, а не на чучело-мяучело.

Короче говоря, все так идеально и правильно, что подозрительно вдвойне!

До Лилового оставалось меньше полудня пути, но идти туда под вечер было нельзя. Так что я довела подопечных до последнего базового лагеря и велела отдыхать. Помогла разбить лагерь, проверила каждого — мало ли, подцепили какую-нибудь местную заразу в виде комариного укуса и не обратили внимания. Или решили, что ерунда, не стоит дергать проводника.

Сто раз во время инструктажа повторяем, что так делать нельзя. И сто раз сталкивались с тем, что люди все равно так делают. Хоть кол на голове теши. Им даже вынужденный стриптиз на мозги не действует, хотя, кроме Алисы, никто и не думал сопротивляться, когда я заставляла парней раздеваться до трусов и осматривала чуть ли не через лупу. Они при подписании контракта видели этот пункт и знали, на что шли.

А кузину пришлось слегка шугануть в палатке, настращав летающими спорами местного борщевика, комарами, переносящими паразитов, и крадущимися осами, откладывающими под кожу личинки. Алиса в результате досталась мне не только голая, но еще и зеленая от впечатлений. Зато целенькая, не укушенная, не ужаленная и без плотоядных червей внутри организма.

Вроде все сделала. А душа осталась не на месте. Именно поэтому я поставила вокруг лагеря обычные сторожки-дымовушки, сделав это даже демонстративно — чтобы боярычи видели, куда ходить не стоит. А потом ушла чуть дальше и под прикрытием зелени соорудила второй круг. А потом и третий — в ста шагах от палаток.

Ох, не зря так старалась, ох не зря… и выяснилось это ближайшей же ночью. Сторожки на первой и второй линии ушлый козел обошел так искусно, будто заранее тренировался. Как? Где? Кто научил? Хотя, конечно, высшая аристократия… кто их знает, что за секретные тренировки проводят в родовых поместьях для основных наследников. Понятно, что упор делают на магию, но, похоже, учат не только этому.

— Далеко ли путь держите, боярыч?

Знаю-знаю, после того как бродячий пень лишил меня девичьей звонкости, посреди ночи в опасной аномалии мой голос прозвучал на редкость противно и даже пугающе. Но не настолько, чтобы не глядя швырять в мою сторону кинжалами! Хорошо, что я предвидела такой поворот и заранее встала за дерево. Потом вышла из-за него, с легким усилием выдернула из ствола глубоко вонзившееся лезвие и покачала оружие в руках, глядя Снежинскому прямо в бесстыжие глаза:

— Повторяю вопрос. Далеко ли собрались, сударь? И почему в гордом одиночестве?