Жемчужина боярского рода

Глава 5

— Проводите боярыча, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Тетя Серафима, вы ведь не откажетесь занять гостя? Алиса, Николенька? Выручите меня? Мне это тяжело… вы понимаете? Я лучше вернусь к себе.

— Иди, дорогая! — мгновенно сориентировалась Серафима. — Конечно, мы все уладим, не беспокойся.

Еще бы она не уладила. Ее Алиса засматривалась на чужого жениха с младших курсов академии. И, повзрослев, не остыла. А когда Снежинский выжег свою нареченную во время ритуала, разорвав таким образом помолвку, у Алисочки, как у второй невесты в роду, появился шанс. Она-то оставалась Барятинской, богатой, красивой и свободной.

Конечно, ее матушка не намерена была упускать этот шанс. Пятой точкой чую, не просто так дорогие родственники притащились в нашу глушь. Не только для того, чтобы поразнюхивать и позлорадствовать. Все это как-то связано с Игорем.

Естественно, бывшая невеста при встрече с вожделенным боярычем не нужна. А то мало ли. Даже просто неприятные воспоминания не к месту. Так что шла бы она в затвор и сидела там, не высовывалась.

Что я и сделала с большим удовольствием! Мне Снежинский в доме нужен сейчас примерно как прошлогодний снег!

Как только я оказалась за порогом гостиной, тут же перестала притворяться дохлой мухой в балахоне, быстрым шагом устремилась прочь от двери, за угол, дальше по коридору к потайному месту, которое знала наизусть. Не зря же прожила в этом доме почти пять лет!

Марфа догнала меня и шепнула:

— Вот правильно. Иди, я посторожу.

Я кивнула, проскользнула в старую кладовую и открыла скрытый проход между стенами. Через узкую щель можно было услышать и увидеть все, что происходит в гостиной. И никакой магии, которую могут почуять одаренные.

— Игорь, как приятно видеть вас, — сладким голосом проговорила Алиса, ее тон был словно мед, но взгляд оставался холодным. — Надеюсь, у вас есть время на чашечку чая?

Она обращалась к боярычу как к равному, что неудивительно. Но по имени… хм, похоже, род Барятинских за прошедшие годы сблизился с родом Снежинских еще больше. Интересное кино. Ольгин папаша, нынешний глава рода, даже не почесался, когда его единственного ребенка буквально уничтожили. Хотя чему я удивляюсь. Павел Барятинский отчего-то терпеть не мог свою единственную дочь с самого ее детства. И будто бы даже обрадовался, когда Ольгу выжгли.

— Благодарю, Алиса, — ответил Снежинский. — Но я пришел по делу. Мне нужно поговорить с Ольгой.

Ох! Ничего себе новости. О чем нам разговаривать?!

— Ольга в затворе и очень слаба, — поспешно сказала тетушка Серафима, ее голос был полон ложного сочувствия. — Мы боимся, что ее здоровье не позволяет принимать гостей.

— Да, она действительно нуждается в покое, — тут же хитрой лисой влезла Алиса. — Мы уважаем ваше желание, Игорь, но, возможно, вы могли бы доверить нам вашу просьбу? Что именно вы хотели бы передать кузине?

— Мне нужно увидеть ее лично, — спокойно оборвал их подхалимаж Снежинский. — Это важно.

— Но зачем вам видеть бедную Оленьку? — Алиса продолжала улыбаться, но ее глаза сузились. — Неужели это так необходимо? Вы должны понимать, что ей больно даже вспоминать о вас…

— Это личное дело, — ответил Игорь, его тон стал тверже. — Я должен поговорить с ней.

— Ох, Игорь, я бы с удовольствием помогла вам, — вмешалась тетушка Серафима, — но моя племянница действительно очень слаба. Возможно, вам стоит подождать, пока она почувствует себя лучше?

— Увы. Времени ждать у меня нет. Мне нужно поговорить с ней сейчас, — повторил Снежинский, его голос стал еще настойчивее.

Родственники обменялись быстрыми взглядами. Алиса и тетушка Серафима явно нервничали, видя, что Игорь не собирается отступать. Все взгляды обратились к Николаю. Мол, ты тут мужчина или украшение каминное? Решай вопрос!

Мне стало даже капельку любопытно, как мой трусоватый и не слишком напористый кузен сумеет отбиться от настойчивости Снежинского. Николенька еще в академии показал себя как молодец среди овец, пыжась и демонстративно опуская всех, кто не дотягивал до него родовитостью. Зато перед высшими и даже равными… на молодца и сам овца, точнее не скажешь.

— Господин Снежинский, — наконец заговорил Николай, выбрав неожиданно официальный тон. — Раз вы так удачно нанесли нам визит, у меня для вас есть важная новость.

Снежинский на мгновение отвлекся от мельтешащих родственниц, его взгляд, полный холодного скептицизма, переключился на Николая.

— Господин Барятинский? — Если бы интонацией можно было заморозить на лету, а потом втоптать поглубже, кузен бы уже давно лежал под слоем грязного льда и даже моргнуть не мог.

Похоже, Николенька и сам это понимал. Мне со своего секретного места было отчетливо видно, как у него трясется рука, которую он завел за спину и сжал в кулак до побелевших костяшек. Но за прошедшие годы этот барашек повзрослел и лучше научился держать себя в руках, как минимум перед равными.

— У меня с собой приказ от господина канцлера.

— Что за приказ? — мгновенно подобрался Игорь.

— Согласно этому приказу вы обязаны взять меня с собой в аномалию, — продолжил Николай. — Мне поручено собрать некую необходимую короне информацию и выполнить особую миссию.

Наступила тишина. Я даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.

— Покажите документы, — наконец сказал Снежинский. А сам вдруг развернулся и остро глянул ровно в тот угол, где была моя наблюдательная щель.

Я от неожиданности даже отпрянула. На миг показалось, что бывший жених воткнул в меня ледяную стрелу одним взглядом, прямо сквозь стену. Брр…

— Извольте, сударь.

Я услышала шелест бумаги, затем звук, словно кто-то разорвал конверт.

— Что ж. Здесь все изложено четко, — произнес Игорь. — Но зачем короне это понадобилось? Почему вас направили именно ко мне? Мой поход в аномалию — частная инициатива. Ничего общего не имеющая с интересами короны.

— Увы, сударь, — ответил Николай. — Я сообщил вам все, что мог. Остальное не имею права разглашать до специального приказа или пока не наступит нужный момент.

— И кто же будет определять, что момент наступил?

Угу, правильный вопрос. И непредвиденное, мать его, затруднение. До меня только сию минуту дошло: это же мне придется тащить Николеньку в аномалию на своем горбу!

— И опять-таки простите, сударь. Я не имею возможности вам ответить. Могу только сообщить, что мне поручено оказывать вам полное содействие и ни в коем случае не мешать. А также выполнять ваши приказы на протяжении всей миссии.

— Интересно, — протянул Снежинский. — Что ж, если это приказ, я не могу не подчиниться. Но учтите, Николай: аномалия — не прогулка по парку. Вы должны быть готовы ко всему. Да, еще один момент. Я нанял лучшего проводника в здешних местах, но заплатил только за троих. Думаю, будет справедливо, если отправившая вас в поход канцелярия заплатит за дополнительные услуги.

Да тьфу на тебя! Мне только разборок с царской канцелярией не хватало для полного счастья! И денег толком не заплатят, и все нервы вымотают, требуя тридцать три бумажки с печатью, с подписью, с местным чертом-татем в ступе и с отпечатком его копыта поверх всего! Ну, Снежинский… я тебе это припомню!