Жемчужина дракона

Глава 9

Последнее, что я помнила – насмешливый взгляд Артура и резкую вонь от платка, которым мне закрыли лицо.

Мой бывший жених нашел меня и похитил.

С трудом поднявшись, я села, опершись на деревянную стену. Перед глазами все плыло и качалось. Я очутилась в крохотной комнатке с низким потолком, в которой даже не было окон. Если бы не узкая дверь, то можно было бы подумать, что меня засунули в деревянный ящик. Доски рассохлись от старости, и сквозь щели падали полоски света. Значит, еще день.

Кто же меня так подставил? Эдрена или Джонс? Или они работали в паре?

Поднявшись, я едва не стукнулась головой о потолок. Подкралась к двери и потянула за ручку – заперто. Заодно осознала, что меня качает не от обморока, а на самом деле. Неужели меня затащили на корабль под желто-красными флагами, что стоял у причала? Но он идет в Эркайю, а это по другую сторону моря. Я помнила это из разговоров торговцев, что продали мне книгу.

Вернувшись на место и опустившись на тощий матрас, из которого торчала солома, я покрутила на пальце кольцо. Перед тем, как вонючий платок лишил меня чувств, я держала в руках книгу ведьмы из Аль-Малены. Пыталась найти значение рун, выгравированных на внутренней стороне моего обручального кольца.

Любовь, луч света и дракон.

Что, если мое кольцо – артефакт? Вот бы оно превратило меня в дракона! Я бы разломала свою жалкую тюрьму в щепки! Как же несправедливо, что в женщинах драконья кровь спит.

Я подставила руку под луч света, направив его на жемчужину, но ничего не произошло. Вздохнув, я подтянула к себе колени и обхватила их руками, чтобы защититься от сырого ветра, который задувал изо всех щелей.

А любовь? Тоже необходимый ингредиент волшебства? Может, чтобы артефакт заработал, мне надо полюбить дракона?

Именно это и напугало меня утром – я поняла, что влюбляюсь в Эша. А вот он вряд ли хватится меня до самой ночи. Придет исполнять супружеский долг – а там никого. Может, только порадуется, что избавился от навязанного брака.

Жемчужина на кольце протестующе замерцала, и я поднесла руку к лицу.

– Эштон, – шепнула, как будто он мог меня услышать. И добавила совсем уж безнадежное: – Помоги…

Дверь моей темницы распахнулась, и я зажмурилась от солнечного света, залившего крохотный трюм.

– Очнулась, – удовлетворенно произнес Артур.

– Отпусти меня, – потребовала я, встав на ноги.

Пришлось слегка согнуть колени, чтобы мне удалось гордо вскинуть голову и расправить плечи.

– Я замужняя женщина, и мой муж…

– Тоже поплатится, – пообещал Логвин, появляясь из-за плеча своего племянника. – Надо же, натравил на нас ищеек королевы. Вроде большой мальчик, а не знает, что ябедничать – некрасиво.

– Что вы задумали? – спросила я, но они как будто не расслышали вопрос.

– Я отменяю свое предложение, дядя. Я хочу быть первым в ритуале, – заявил Артур.

Он как будто осунулся и стал выглядеть старше, словно эти несколько дней смахнули с него всю беззаботность юности. Теперь передо мной стоял сухопарый жесткий мужчина с холодным взглядом.

– А смысл? – пожал жирными плечами Логвин. – Она уже пользованный товар. К счастью, для нашего дела ее девственность не играет особой роли.

– Все равно, – заупрямился Артур. – Пусть поймет, что зря выставила меня дураком.

– Зря? – переспросила я. – Ты в своем уме? Ты собираешься использовать меня в каком-то отвратительном действе! И зачем? Надеешься стать драконом? Не бывать тебе им никогда! Хоть наизнанку вывернись! Ясно, почему ты терпеть не мог Эштона дра Гарта. Потому что на его фоне ты – полное ничтожество! Он не испугается пустых угроз. Вам всем конец. Можете писать завещание.

– Я всегда видел твой огонь, – усмехнулся Логвин. – За этим невинным сладким личиком скрывается истинная страсть. А что до угроз, они вовсе не пустые.

– Эш – дракон!

– Твой отец тоже был им, правда? – вкрадчиво произнес он, и я захлебнулась новыми ругательствами, которые рвались из моего рта. – Корвин дра Виен, сильнейший дракон королевства…

Отшатнувшись, я едва удержалась на ногах.

– Да, крошка Тесса, ты все правильно поняла, – красные губы Логвина изогнулись как два червяка. – Всего-то парочка рун, связанных правильным образом, – и вот уже стая диких драконов несется в нужное место, обуреваемая жаждой смерти…

Я ринулась вперед, желая только одного – впиться ногтями в эту мерзкую рожу, но ударилась о дверь, закрывшуюся перед моим носом.

– Побереги свою страсть для ритуала, Тесса, – смеясь, посоветовал Артур. – Тебе она пригодится. Дядя, так ты что, устроил ловушку?

– А то как же, – довольно подтвердил тот. – Я всегда на шаг впереди.

Их голоса растворились в шуме волн и криках чаек, а я без сил опустилась на тощий матрас, оглушенная тем, что узнала.

Логвин почти прямым текстом сказал, что смерть моего отца – вовсе не несчастный случай. Корвин дра Виен стал мишенью. Его убили с помощью рун и диких драконов.

Я с отвращением посмотрела на кольцо на своей руке. Магия вдруг показалась подлой уловкой. Хитрой лазейкой слабых. Логвин убил моего отца, нацелился на Эша и вознамерился заполучить мою кровь и силу дракона в мерзком ритуале.

Не бывать этому!

Забыв о рунах и всякой надежде на помощь, я принялась исследовать каюту. Голые доски и солома, пыль и белесые разводы соли… А вот под матрасом обнаружился гвоздь. Ржавый и кривой, зато достаточно длинный, чтобы использовать его как оружие. Криво усмехнувшись, я взяла его поудобнее, выставив между пальцами, и отбросила упавшие на лицо волосы. Видела бы меня сейчас мачеха – вот она ужаснулась бы. В голове солома, в кулаке гвоздь – не девушка, а мечта. Кто там хотел быть первым в ритуале?

Подкравшись к двери, я рассмотрела в щель полоску засова. Аккуратно попыталась поддеть его гвоздем – и у меня почти получилось, но я услышала шаги и грубые голоса и быстро отпрянула. Допустим, я выберусь из трюма – что потом? Мы в море, неизвестно – как далеко от берега, а плаваю я так себе.

Вряд ли путь Фирстов лежит в Эркайю. Нет, их орден здесь, в королевстве, где уже долгие годы зреет заговор против драконов – оплота власти. Значит, вскоре лодка пристанет к берегу. И вот тогда-то я должна улучить момент и удрать из тюрьмы. А если мне представится возможность воткнуть гвоздь в кабанью шею Логвина, я ее не упущу.

***

Дракон кружил над портом, пытаясь уловить запах, заметить следы и пыль над дорогой от отъезжающего экипажа или расслышать крики о помощи – ничего. Он поднялся выше, к самым облакам, цепко высматривая свою жену, и на миг что-то блеснуло на горизонте, вроде зеркальца, отразившего свет. Дракон развернулся туда и увидел густую темную тучу, что двигалась прямо на Буревест. И шла она против ветра.

Он полетел ей навстречу, и острые глаза ухватили детали: кожистые крылья, длинные хвосты, зубы… Заложив крутой вираж, он опустился туда же, откуда взлетел, и выпрямился уже человеком.

– Все в укрытие! – гаркнул во всю мощь легких. – Дикие!

Может, драконы всего лишь гонят косяк крупной рыбы. Или устроили брачные игры над морем. Или… Эш знал, что все это самообман. Он уже видел такое однажды.

– В замок. Быстро, – отрывисто скомандовал он Эдрене, которая появилась рядом, и глянул на саквояж, которым Джонс стыдливо прикрыл его наготу.

Люди кричали, торговые ряды мгновенно опустели, как будто по ним пронесся вихрь. Джонс, впрочем, успел прихватить чей-то платок из собачьей шерсти и заботливо повязал им бедра Эша, забрав драгоценный саквояж.

Дикие приближались. Целая стая. Что же им надо? Отчего они и сейчас, и тогда летят будто по прямой наводке? И все это когда Тесса пропала. Совпадение?

– Где моя жена? – спросил он у Эдрены.

– Была здесь, – ответила та, растерянно покрутив головой. – Джонс, Тесса оставалась с тобой. Куда ты ее подевал?

– Это ты! – воскликнул дядя. – Эш, это она все подстроила!

– Что подстроила? – терпеливо спросила Эдрена. – С ней наверняка все в порядке, Эш. С чего ты вдруг разволновался? Гуляет где-то, тратит твою денежки…

– Она бы не выбросила дорогущую книгу за пятнадцать монет, – возразил Джонс, прищурив глаза и с подозрением глядя на мачеху.

– Разберемся. Все в замок, – приказал Эш.

Вверх по дороге к Буревесту уже двигался стремительный поток людей – словно река, решившая вдруг поменять течение. Рыбацкие лодки складывали паруса, затихая у причала. Рынок опустел, и вскоре Эш остался на площади один. Забытая лошадь, привязанная к кольцу у таверны, испуганно заржала, и когда Эш отвязал ее, бросилась к замку, догоняя толпу.

Из окошка таверны показалась любопытная детская мордочка и тут же спряталась.

Эш развязал ненужный платок, который к тому же оказался слишком теплым и противно колючим, и бросил в дорожную пыль.

Теперь он здесь самый сильный дракон. От него зависит – останется ли кто-то жив в Буревесте.

Над морским простором на него нападут всей стаей и растерзают за считаные минуты. Корвин дра Виен увел диких в ущелье – там он смог продержаться дольше. Надо бы и ему выгадать время. А может, и возможность уцелеть.

Расправив крылья, Эш взмыл в небо, пролетел прямо под носом у стаи диких, успев разглядеть горящие злобой глаза, и повернул к горам, что скалили зубы на горизонте. Однако обернувшись, увидел, что драконы даже не подумали следовать за ним и мчались острым клином прямо на Буревест.

Рыкнув, черный дракон полетел назад, к острым башням замка.