Жених для двоих

Глава шестая

Он, видно, рехнулся, когда отпустил Мег в Лос-Анджелес и остался наедине с Эммой, заявившей, что кабинет Мег станет ее свадебным штабом.

Макс в изумлении наблюдал за тем, как в кабинете Мег кипы рукописей сменились образчиками тканей, ресторанными меню и еще бог знает чем.

Эмма и Бет сновали туда-сюда в сопровождении портних и странных молодых людей, которые смахивали на музыкантов. Джил Эллис, Эми Северн, Сара Теппер и сотрудники художественного отдела превратились в фанатов Эммы Делейни. Макса приглашали обедать вместе с ними, но он каждый раз отказывался, ссылаясь на занятость.

Он проработал с Мег шесть месяцев, увлекся ею почти сразу же, но она никогда не доводила его до состояния растерянности. У них сложились легкие, приятные отношения. Он любил заглянуть к ней в кабинет и расспросить, как прошел день. С ней можно было обсудить трудный вопрос или пригласить ее на обед, но никогда у него не возникало желания опрокинуть Мег на кушетку, сорвать с нее одежду и до полного изнеможения заниматься любовью.

А вот по отношению к Эмме такое желание у него было. Порой ему хотелось не думать о последствиях и заставить ее отдаться ему вновь. Тогда в нем говорил прежний Макс. Он убедил себя, что брак с Эммой был бы ошибкой. Он не стал бы ей хорошим мужем.

До свадьбы оставалось чуть более недели, а воображение Торна будила именно Эмма. Она нарушала его душевный покой своей светлой улыбкой и легким смехом, тем неповторимым движением, когда наклонялась к нему, ароматом своих духов, даже шагами — он всегда знал, когда она входила в комнату.

Он вспомнил, как они впервые встретились — на выставке работ молодого фотографа в художественной галерее, где она работала. Он не мог отвести от нее глаз, а когда их взгляды встретились, ему показалось, что в его жизни все встало на нужное место.

Макс помнил все, но это было… в другой жизни. Человек по имени Максвелл Торн больше не существовал. Теперь он — Фрейзер Торн. Он создал для себя новую жизнь, и Мег подходит ему как никто другой! Она не станет возражать, если ему придется уезжать по делам. Мег — современная, независимая женщина, и их брак не нанесет ущерба карьерам обоих.

Воскресшие воспоминания лучше забыть. Также необходимо забыть свою глупость и жадность, которые восемь лет назад лишили его самого прекрасного, что было в жизни.

Он вспомнил, как в полицейском участке набирал номер телефона Эммы — он знал, что она примчится к нему на помощь и простит его. Но после первого гудка сделал единственную правильную, как ему казалось, вещь — повесил трубку. Он послал ей бесчувственную телеграмму, где сообщал, что не может жениться на ней.

Что ж, он оказался прав — она действительно быстро пришла в себя и даже извлекла из своего свадебного фиаско прибыль.

Наверняка такая страстная женщина, как Эмма, не оставалась одинокой. Вероятно, в Филадельфии у нее полно поклонников.

Почему она не замужем? У него было такое впечатление, что она решила помучить его, заставить заплатить за то, что пережила.

Макс заглянул в кабинет Мег, но Эммы там не было. Он вернулся к конторке, за которой сидела Эми и листала журнал для новобрачных. Увидев его, девушка покраснела и попыталась спрятать журнал.

— Не стесняйтесь, Эми. В нашей компании половина женского персонала охвачена свадебной лихорадкой. Вы видели мисс Делейни?

— С тех пор как Бет принесла свадебный торт — нет.

— Свадебный торт?

— Да. Такой огромный.

Макс не мог уразуметь, зачем сюда приносить торт. Это изделие протухнет, поскольку до свадьбы еще восемь дней.

— И где же этот торт?

— Рядом с кофеваркой около художественного отдела.

Действительно, в уютной нише, где раньше складывали художественные принадлежности, было устроено маленькое кафе. В углу на буфетной тележке возвышалось нечто огромное и воздушное. Неужели это его свадебный торт? Украшенный белыми розочками, торт вполне соответствовал романтическим настроениям Эммы. А его бывшая невеста и теперешняя искусительница сидела рядом на диване и изучала какие-то файлы.

Она подняла голову.

— А, это ты.

— А мне можно кусок торта? — задал он глупый вопрос.

— Этот торт на самом деле — приманка. Я занимаюсь расследованием, а люди, когда едят сладкое, выбалтывают много лишнего.

Ему хотелось вкусить сладость ее пухлых губ и целовать до тех пор, пока у нее не перехватит дыхание, а глаза не загорятся страстью…

— Что ты расследуешь?

— Кражи в «Скорпионе», разумеется.

— Это моя работа, — сердито прошипел он. — Твое дело — моя свадьба.

— Ты что-нибудь узнал?

— Да.

Она выжидательно посмотрела на него, но он не собирался сообщать ей о подписи Джея на разрешении печатать обложки на ту самую партию непроданных книг. Максу удалось найти старые документы с подписями Джея. Это, вероятно, были его первые попытки. Потом он стал действовать более ловко и незаметно. Макс не собирался пока разглашать эти сведения. Если Джей действительно виновен, у Питера Купера будет разрыв сердца. Поэтому Макс хотел быть совершенно уверенным в своих подозрениях, прежде чем представить доказательства.

И вот теперь Эмма играет в тайного агента. Он всегда восхищался ее желанием во все вникать, но эта попытка может навлечь на нее серьезную беду: украдено несколько сотен тысяч долларов. Некоторых убивали и за меньшую сумму.

— Нам надо поговорить. — Он схватил Эмму за руку и повел по коридору к кабинету Мег.

— Макс, что…

— Фрейзер! — Он сердито посмотрел на нее.

Эмма замолкла, видя, как он взбешен. В кабинете Мег она подошла к письменному столу и взяла несколько коробок.

— Даже военную кампанию так не готовят, как эту свадьбу, — проворчал он.

— Все оттого, что генералов волнует только враг. У них нет тетушек из Атланты.

— Как они?

— Они каллиграфическим почерком надписывают меню и карточки для гостей. Если Дейзи и Примроуз заняты делом, то они просто душки. Им хочется быть полезными, но они привыкли поступать по-своему. Сестрички в общем очень милые, — сказала Эмма. — Мне кажется, что они сожалеют о том, что изолировали себя от сестры и детей, и теперь восполняют упущенное. Они хотят, чтобы свадьба Мег была идеальной.

— И я хочу того же, — хрипло проговорил Макс. Ему было неловко объясняться с Эммой, но он был обязан это сделать. Ее, естественно, мучает любопытство, как они с Мег встретились и влюбились друг в друга. Он знал, что Эмма все равно докопается до истины, поэтому лучше самому все ей рассказать.

Он указал ей на кресло и сел сам. Эмма глубоко вздохнула — она чувствовала, что ее ждет.

— Я обязан объяснить тебе все, — сказал он. — А после этого каждый займется своим делом.

Эмма молчала и лишь вопросительно смотрела на него.

— Я пригласил Мег на обед, чтобы получше узнать об издательстве, — начал он. — Питер Купер знает производство, а Мег знает людей. Она умеет улавливать их настроение. К концу первого вечера я понял, что она мне нравится, и мне захотелось видеться с ней почаще. С Мег так… спокойно. У меня такое ощущение, что мы давно дружим. — Макс встал и заходил по комнате. — Я хотел рассказать ей о своем прошлом: о тюрьме, о тебе. Мне и в голову не могло прийти, что вы — подруги. Однажды вечером я на это решился, но… сам не знаю, что на меня нашло… Я неожиданно для себя сделал Мег предложение. Она сказала «да», и у меня не хватило духу взять свои слова обратно. — Он запустил пальцы в волосы. — Право, не знаю… она смотрела на меня как на своего героя. Я не смог сразу же разрушить этот образ.

— Значит, поэтому ты все скрыл от Мег.

— Да нет, Эмма. Я не действовал столь преднамеренно. Это когда мы с тобой были вместе, я совершил много ошибок.

— И самая худшая из них — что ты не сообщил мне о случившемся.

— Самое худшее было бы, если бы ты вышла замуж за вора, которому грозила тюрьма.

— Я бы ждала тебя. Я ведь тебя любила.

— Я тоже тебя любил и знал, что ты стала бы меня ждать, но я этого не заслужил.

Она отвернулась, а он с трудом удержался, чтобы не подойти к ней и не обнять.

И тут наконец он решил рассказать ей все про себя.

Своего отца я не знал. Он исчез, как только мама сообщила ему, что беременна. Ей трудно пришлось, но мы кое-как обходились. Она любила меня и внушала, что я — самый лучший и смогу всего добиться в жизни. К счастью, я был смышленым мальчишкой, хорошо разбирался в компьютерах и даже получал стипендию в школе. Но когда я поступил учиться в университет, меня обуяла зависть. Детям богатых родителей все преподносилось на блюдечке, включая спортивные машины и хорошую работу после окончания учебы. Я тоже этого хотел.

С минуту он молчал, стыдясь того, что собирался рассказать дальше.

— У мамы был брат, дядя Ник. Он много помогал ей, когда я был маленький. Я его обожал — он был красив и обаятелен, всегда безукоризненно одет и всегда приезжал на новой машине. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я стал помогать ему. Он был мастер на выдумку: то учил меня притвориться сбитым машиной, а испуганному водителю говорил, что у нас нет медицинской страховки и таким образом заставлял его заплатить. Он продавал то ли фальшивые страховки то ли акции. Никому и в голову не приходило заподозрить в мошенничестве респектабельного джентльмена с ребенком. Мне нравилось испытывать азарт, и меня смешила человеческая глупость. Я считал нас очень умными и не разуверился в этом даже тогда, когда дядя Ник неожиданно исчез. Когда я поступил в университет, то забыл о наших с ним «развлечениях». После окончания начал усердно работать в промышленной компании Маккорда, но скоро заметил, что члены семьи Джека Маккорда и приближенные к нему сотрудники особенно себя не утруждают. Меня это раздражало. И как-то само собой вышло, что я пошел по пути дяди Ника. — Макс бросил на Эмму быстрый взгляд и тут же отвернулся. — Оказалось, что это совсем не трудно. Вначале я брал понемногу, затем стал брать больше и заметать следы. Вероятно, я до сих пор продолжал бы их обкрадывать, но финансовое управление устроило неожиданную ревизию. Когда я об этом узнал, то взял длительный отпуск и уехал. Джек лишь спустя несколько недель сообразил, что я не вернусь. Но даже тогда он не хотел поверить тому, что я его обкрадывал. Он навестил меня в тюрьме. Этот человек оказался необыкновенно великодушным. Я многому у него научился, и он помог мне стать тем, кем я стал.

Макс подошел к Эмме, сел рядом с ней и взял ее руки в свои. У нее был задумчивый вид, — она вспоминала прошлое. Он тоже помнил, как прижимал ее к себе, как заключал в ладони ее лицо и следил за его выражением, когда их тела сливались воедино.

— Прекрати, — вдруг хрипло произнес он и отпустил ее руки.

— Что?

— Ты ведь думаешь о… нас.

Сконфуженная Эмма опустила глаза и сжала руки на коленях.

— Ты всегда читал мои мысли, — сказала она.

Он снова взял ее за руку, затем резко отстранился, как будто его ударило электрическим током.

— Эмма, нам надо держаться подальше друг от друга.

— Макс, если бы между нами ничего не было, ты бы не чувствовал себя так неловко, находясь со мной в одной комнате. Ты уверен, что любишь Мег?

— Да, черт возьми! — Он в ярости стукнул ладонью по кофейному столику.

Эмма собрала свои папки.

— Что ж, прекрасно. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, но нам надо утрясти свадебные дела. Обычно я согласовываю их и с невестой, и с женихом. Поскольку Мег отсутствует, я выслушаю твои пожелания.

— Делай то, что считаешь нужным, — сказал он, не глядя на нее.

— Ну нет. Это твоя свадьба, и мне необходимо знать твое решение. — Она схватила блокнот и рывком раскрыла его. — Ты можешь заказать торт одного из трех видов: традиционный белый, шоколадный либо морковный.

Макс удивленно взглянул на нее.

— Я не знаю. Пусть будет традиционный.

— Тебя так и тянет к традиционному. Никакого секса, все по-старомодному.

— Эмма, ты заходишь слишком далеко. — Он схватил ее за плечи и придвинулся к ней. И их взгляды скрестились. Оба тяжело дышали.

— Я бросаю тебе вызов, — прошептала она.

— Не провоцируй меня.

Она намотала его галстук себе на ладонь и легонько потянула. Макс почувствовал ее дыхание… и упал на нее, словно его опрокинули потусторонние силы. Он прижал Эмму к дивану, и их губы сомкнулись, но едва Макс почувствовал прикосновение ее языка, как понял, что он — раб Эммы, а не покоритель. Он сознавал лишь одно — ему нужно ощутить ее тело.

В их движениях не было нежности — встретились любовники, охваченные былой страстью.

Он обхватил ладонями ее грудь и с треском рванул пуговицы на блузке.

— Макс, прекрати, — прошептала она ему в ухо.

— Поздно. — Он провел языком по ложбинке на ее груди. Она задрожала и стала его отталкивать.

— Макс, остановись! Кто-то стучит! — с отчаянием в голосе простонала она.

Слова медленно проникали ему в мозг. Он поднял голову. Где он, что он делает? Он — Фрейзер Торн, и через восемь дней ему венчаться.