Женить наследника. Новый год по-эльфийски

Глава 5

Так вот оно что... Значит, Эль тоже скрывается? Хильда даже не успела толком осмыслить услышанное, как телохранитель, до того стоявший столбом, схватил ее за руку и крепко сжал.

Ну и хватка! Она и сама могла сломать руку кому угодно, а тут от неожиданности пискнула:

- Ой!

- Прости, - он отреагировал сразу и потянул ее к лестнице. - Идем со мной!

А другу бросил:

- Рик, ты нас не видел.

- Хорошо, но ты смотри, будь осторожен, - сказал тот и как-то странно замялся. - Они задействовали все связи.

- Все? - Эль на мгновение замер и нахмурился.

Тот мотнул головой.

- Да. Ты сам знаешь. Мне еле удалось оторваться.

- Тогда уходи прямо сейчас.

Зеленоглазый выдохнул с видимым облегчением, уставился на Хильду и галантно поклонился ей, сверкнув белозубой улыбкой:

- Рад был встрече, леди. Жаль, не знаю вашего имени.

- Рик! - ревниво рыкнул на него ее телохранитель.

- Понял тебя. Ухожу.

Его негромкий смех все еще звучал, а они уже бегом поднимались по узкой лестнице.

***

Так внезапно все переменилось. Так некстати!

Как только они влетели в комнату и за ними закрылась дверь, Маэль прижал к себе девушку и стиснул в объятиях. Он задыхался от незнакомых чувств, а она казалась непривычно тихой.

Нет! Пусть его обложили со всех сторон, он не собирался сдаваться. Впервые в его жизни было что-то стоящее, за это он готов был драться со всем миром.

- Хель, не бойся, - проговорил он ей в макушку. - Все будет хорошо. Они не достанут нас.

Она вдруг вскинула голову.

- Знаешь, я тоже сбежала из дома, потому что меня хотели насильно выдать замуж.

- Хах! - он прижал ее к себе сильнее, а в груди дрогнуло от ревности при одной только мысли, что ее могут отдать другому. - Не будет этого. Мы уйдем. Слышишь?!

- Да, - девушка смотрела на него серьезно. - Я буду только с тобой.

Это было как клятва. Его поглотило всего, накрыло жаром. Он целовал ее как безумный, но в следующий миг Маэль отстранился. Быстро огляделся по комнате.

- Уходим.

Но ей надо было переодеться. Теперь в красных карнавальных костюмах они были слишком заметны, их могли запомнить. Могли подслушать разговор с Эриком. Если известно, что их ищут, всегда найдется кто-то желающий заработать, лихого народца здесь полно. На себя Маэлю было плевать. Но девушка. А двум наемникам затеряться в толпе будет проще.

Переодевались тут же. Чего ему стоило не касаться ее, не смотреть... Она сама потянулась к нему, обняла и прижалась всем телом.

Казалось, заставить себя вынырнуть из этого омута невозможно.

Но время. Время!

Каморка под крышей, приютившая их, осталась позади.

Спустя несколько минут они бежали вниз по лестнице. На нижнем марше им заступили дорогу.

На ступенях стоял тот самый тролль, перегораживая весь и без того неширокий проход. Маэль тут же закрыл собой девушку и тихо рыкнул на волосатого:

- С дороги!

- Чего это ты? - пробасил тролль, а его улыбка сделалась прямо-таки солнечной. - Куда-то спешишь, парень?

Маэль быстро глянул в зал, отсюда виднелся всего лишь кусочек пола перед стойкой. Вроде бы чисто, но ему почудились тени. Там могла притаиться засада. Но, может, и нет, а ему просто мерещится. В любом случае выбираться отсюда надо было очень быстро.

- Послушай, - начал он, - мне некогда. Ты не мог бы нас пропустить?

Хотел добавить: «По-хорошему»

А тролль еще больше развеселился и выдал, уперев руки в бока:

- Гы-гы. Тебя, парень, ищут.

Хотелось выругаться, но он улыбнулся в ответ:

- А тебе, приятель, что до этого?

- Как что? Я тут с ребятами перетер, - басил тот. - Если тебя ищут, за тебя можно взять неплохие деньги. Они со мной поделятся. А девчонку... Гы-гы-гы...

По-хорошему не выйдет, понял Маэль.

Но пробиваться с боем отпадало тоже. Тролль здоровый как шкаф, столкнешь - поднимется дикий грохот, сбегутся его подельники. Хель могла пострадать. Если еще учесть, что где-то рядом ищейки отца...

Мысль пришла мгновенно. Он даже слегка задохнулся от облегчения.

Тролли, как известно, обладают потрясающей способностью тупить и мотать нервы, но они доверчивы. Действовать надо хитростью. Он состроил непростое лицо и тонко ухмыльнулся:

- А ты уверен, что ребята, с которыми ты сговорился, тебя не обманут?

- Чего? Гы-гы, - тролль еще хихикал, потом вдруг замолчал и погрозил ему толстым, как сарделька, пальцем. - Ты это брось. Фрика не обманешь!

- Да? - скучно протянул Маэль. - Ну как знаешь. Но...

- Что. Но?

- Ну я не знаю... - он отвернулся, скрестив руки на груди.

Все это время Маэль напряженно прислушивался к тому, что происходит внизу. Он был уверен, что там засада. А надо уходить, черт побери! Но тролль все еще соображал. Маэль уже готов был вернуться в каморку и попытаться спуститься из окна на простынях. И тут волосатый наконец сварил в своей голове и подался вперед:

- Нет уж, начал - так говори.

Теперь главное было - себя не выдать.

- Ну слушай, - проговорил он вроде бы неохотно. - Тебе сколько за работу посулили?

- Серебрушку, - выпятил челюсть тролль.

- Хах! - восторг Маэля был вполне искренним, он даже искренне возмутился: - Ты хоть представляешь себе, сколько я стою?!

- Сколько?

Тут главное - не переборщить, иначе в мозгах волосатого снова случится затык.

- Ты столько считать не умеешь, - хмыкнул лениво.

На что волосатый немедленно оскорбился.

- Но-но! Я умею считать!

С торговлей пора было заканчивать. Время.

- В общем, так, - проговорил Маэль. - Я даю тебе... Пять серебрушек. Сначала две, три потом.

На лице тролля обозначилась усиленная работа мысли, потом он вытянул лапищу.

- Идет!

***

Дальше все было быстро.

Тролль с неожиданным для его габаритов проворством развернулся на узкой лестнице и ломанулся в зал, разбрасывая засевших в засаде наемников, словно горох. Серьезный и собранный телохранитель - за ним. Он резко двигался вперед, крепко держа Хильду за руку, и на ходу раздавал тумаки во все стороны. О, как ей все нравилось, это был просто восторг!

Так они и пролетели весь трактир без остановки. Ушли!

Но ненадолго.

Во дворе таверны их поджидала очередная засада. Подвыпившая толпа колядующих. Колядки на Новый год раньше всего начинались на эльфийской стороне, именно за этим народ и валил к эльфам через кордон, что там можно было неплохо поживиться.

Конечно, это не чесночный окорок и не пироги с требухой, но эльфийская колбаса и знаменитые печеньки с глазурью, в которые запекали монетки на счастье, - тоже очень даже ничего. А если много печенек - то это много монеток! И были еще разные конфетки и другие эльфийские лакомства. К тому же там в честь праздника наливали золотого эльфийского вина, того самого, что с пузырьками для веселья.

В общем, развеселившийся народ уже попутал все мыслимые и немыслимые берега, плавно перетек колядовать на людскую сторону. А что? Новый год же.

И обойти эту толпу - никак. Маэль скрипнул зубами, понимая, что сейчас им придется прорываться с боем. А тролль врезался было в эту толпу, но как-то неожиданно увяз, оглядываясь по сторонам. Все потому что из мешков у некоторых колядующих выпирала колбаса, равнодушно пройти мимо было просто выше его сил.

- Не останавливаемся! - крикнул Маэль.

Иначе их просто занесут обратно в таверну, а там засада! Он мог бы остановить все разом, но это означало выдать себя. А как только станет известно, кто он... Перед мысленным взором эльфийского наследника замаячил кошмар в виде свадьбы со здоровенной бабищей, у которой руки как лопаты. Он крепче стиснул хрупкую ладошку Хель и скомандовал:

- Вперед!

- Но там ж колбаса! - взвыл волосатый.

Маэль закатил глаза. Хорошо еще, не вспомнил про то эльфийское печенье с монетками, иначе они бы тут точно застряли. Поэтому, пока волосатый не сварил это в своей голове, он быстро выпалил:

- Фрик, три серебрушки! Да еще две, так что у тебя будет пять. Прикинь, сколько колбасы ты на них купишь!

- Ыыыы, - бедного тролля просто разрывало от сомнений. - Дык то за деньги, а тут даром!

Наконец он взревел с досады и снова ломанулся вперед, а эльфийский наследник, пригнув голову и крепко держа девушку за руку, за ним.

Ворота были уже совсем близко...

И тут тролль неожиданно уперся лбом в непреодолимое препятствие.

Ткнулся еще раз в попытке пробиться - безрезультатно. А на земле рядом с его сапогами были видны носки сапог еще больше размером, чем его собственные.

- Что за...?!

Тролль вскинул голову, увидел массивный металлический нагрудник и озадаченно застыл. Перед ним был здоровенный викинг. Тролль Фрик и сам был немаленького роста и широк в кости, но тот был еще шире и крупнее во всех отношениях.

Некоторое время он так и хлопал глазами, пока не сообразил, что это грозит ему потерей трех серебрушек, и снова ломанулся было вперед. Но громадный викинг просто взял его ладонью за лоб и отодвинул в сторону.

- Уйди.

***

Все это время Маэль лихорадочно соображал.

Появление здесь верзилы в рогатом шлеме могло означать только одно - его нашли. Ужасно досадно, он почти успел уйти. Почти.

Что делать? Мысли мчались со страшной скоростью. Смешаться с толпой? Но он успел краем глаза заметить в толпе рогатые шлемы. Викинги. Сразу всплыли в памяти слова Рика, что его семья задействовала «все связи». Значит, его предполагаемый тесть так жаждет сбыть с рук свою дочь, что прислал отряд для его поимки?

Черта с два!

Он решил прорываться с боем.

- Хель, держись за моей спиной! - бросил он через плечо. - От меня ни на шаг, поняла?!

И занял оборонительную стойку.

Викинг презрительно усмехнулся, сложив руки на груди, а потом шагнул к ним. Маэль приготовился. Еще мгновение, и с его ладоней сорвалось бы атакующее заклинание...

И тут вперед выбежала Хель, закрыла его собой и выпалила:

- Папа! Это не то что ты думаешь!

Маэль был так ошарашен, что просто обалдело застыл. А тот громила в рогатом шлеме склонил голову набок и нехорошо прищурился.

- А что я должен думать, дочь?

- Ничего такого, папа! - быстро проговорила девушка, схватила Маэля за руку и переплела пальцы.

- Кхмммм! - прогрохотал викинг. - Ты с ним?!

Она оглянулась и кивнула:

- Да.

Несколько мгновений висела готовая прорваться грозой пауза. Наконец огромный викинг подошел, свернул увесистый кулак и поднес к физиономии Маэля. А после похлопал его по плечу.

Если честно, Маэль ничего не понял. Но разбираться и анализировать все это он собирался потом, сейчас главное было выбраться.

И тут он заметил, что в отдалении стоит все его семейство! Мммм!

Мама, его величество Август-Валиэль, дед по материнской линии, ректор академии... Ужас.

И с ними Рик. У молодого наследника демонов было виноватое лицо, а взгляд просто кричал: «Прости, я пытался, брат!»

Абсурд ситуации надвигался неотвратимо.

Но это было не самое страшное. Самое страшное случилось, когда Маэль узрел в толпе родственников леди Мориган. Зато стало понятно, что означало это самое все связи. Двоюродная тетка Рика и кузина мамы - лучший сыскарь во всей полицейской маг-академии!

Но сдаваться Маэль не собирался. Они не потащат его к алтарю с той бабищей! Плевать уже на маскировку, он шепнул девушке:

- Хель, ты со мной? Нужно уходить прямо сейчас.

Она не успела ответить.

Потому что раздались аплодисменты, а к ним приблизилась леди Мориган и произнесла:

- Ну вот, я же говорила, что все произойдет само собой. Поздравляю, принцесса Брунхильд. И вас, южно-эльфийский наследник.

Принцесса Брунхильд? Маэль просто завис.

***

Не зря Хильде еще вчера показалось, что во дворе мелькнул рогатый шлем! Ох, не зря... Но папу Рагнара удалось убедить. Папа у нее лучший в мире!

Однако сейчас на ее глазах разворачивался какой-то абсурд.

Какой южно-эльфийский наследник?! Хильда оглянулась. Они что, притащили сюда ее ушастого недожениха?

А между тем одетая в элегантный мужской костюм красавица-брюнетка подошла к ним вплотную и с широкой улыбкой проговорила:

- Да, да, принц Маэль, это я тебе.

Хильда сначала не поняла, а когда до нее дошло...

Он... Обманывал ее все это время! Водил за нос! Она грозно уставилась на него:

- Ах это ты?!

***

Маэлю показалось, что у него разом разболелись все зубы. А Рик смотрел на него, и в глазах друга читалось: «Брат, я предупреждал».