Женитьба на скорую руку

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ему нужна жена! Она зажала рот рукой, чтобы не дать вырваться истерическому смеху. Поднявшись с кровати, Джейд подошла к окну и зажмурилась, чтобы остановить непрошеные слезы. Глядя на бескрайний белый пейзаж, она несколько раз глубоко вздохнула, черпая силы у этой мирной картины за окном. Слезы так и не появились, боль в сердце поутихла. Вот только голову сверлили тяжелые мысли.

Это предложение Эвана, если его вообще можно было расценивать как предложение, было совсем не похоже на то, которое он сделал ей в другой жизни — тем дивным летним вечером в первый день их знакомства…

После долгого купания они стояли на террасе, наблюдая, как солнце, медленно опускаясь к горизонту, серебрит поверхность озера. Неожиданно он привлек ее к себе и произнес жарким шепотом, уткнувшись лицом в ее волосы:

— Выходи за меня замуж!

После ее появления в коттедже прошло восемь часов. Сердце Джейд упало, и она, повернувшись, ошеломленно взглянула на него, пытаясь понять: произнес Эван эти слова на самом деле или воображение сыграло с ней злую шутку?

Он встретил ее взгляд, и его невероятно красивое лицо осветилось такой улыбкой, что Джейд тут же затопила волна желания.

— Что… что ты сказал? — спросила она таким же срывающимся шепотом.

Эван с наслаждением погрузил пальцы в ее тяжелые шелковистые волосы.

— Тебе это не почудилось, милая, — пробормотал он, снова притягивая ее к себе.

— Но мы… — Слова застряли в пересохшем горле.

Эван дотронулся пальцем до ее губ.

— Я даже еще не поцеловал тебя? Ты это хотела сказать? — В его возбужденном голосе звучала легкая насмешка.

Она внимала ему как зачарованная. Казалось, сердце сейчас остановится.

— Мы все исправим, — сказал он, нежно проводя большим пальцем по ее нижней губе, и в этом прикосновении было столько страсти!.. — Ты такая красивая… — прошептал он, почти касаясь ее губ своими — так, что она почувствовала его дыхание. — С того самого момента, как ты приехала сюда, я хотел тебя поцеловать, — выдохнул он, и его рот накрыл ее губы.

Горячее желание взорвалось в ней, распространяясь со скоростью и яростью торнадо, повергая в хаос все чувства, порождая незнакомые желания и заставляя ощущать жизнь как никогда прежде. Джейд никак не могла насытиться вкусом его губ. Раньше о чем-то подобном она только читала в романах. А сейчас все это было реальным, невероятно, чудесно реальным…

Его язык осторожно, чтобы не испугать, исследовал мягкую сладость ее рта — жаркое приглашение к дальнейшим ласкам. Впервые за свою двадцатидвухлетнюю жизнь Джейд поняла, что такое настоящая страсть.

Одним умопомрачительным поцелуем, этим невероятно эротичным слиянием их ртов Эван дал ей почувствовать сладость настоящего рая, успешно изгнав из памяти дюжину других, ничего не значивших поцелуев, которыми награждали ее прежде знакомые мужчины.

Когда они наконец оторвались друг от друга, он вновь настойчиво прошептал, уткнувшись лицом в ее удивительные волосы:

— Выходи за меня замуж.

И она, прошептав слова согласия, поверила в тот момент, что нашла мужчину своей мечты. А через четыре месяца в отеле в Новом Орлеане ее мечта разлетелась в прах от неожиданных и жестоких слов Эвана. Он заявил, что пока не может изменить свой образ жизни и не готов к выполнению тех обязательств, которые требуются для брака.

В последние дни его что-то постоянно угнетало, но Джейд не знала — что именно. Возможно, какие-то проблемы с очередным материалом? Несколько холодных, почти презрительных слов разрушили до основания ее придуманный маленький мир, и Джейд поклялась себе, что никогда больше не кинется в объятия мужчины с таким глупым самозабвением и детской наивностью…

Но ведь сейчас он ее и не просит ни о чем подобном, напомнила она себе. От нее требуется только помощь. Только фиктивный брак! Как же это больно, нестерпимо больно! Конечно, для Эвана это будет решением проблемы, а для нее может стать катастрофой… И очередной раз Джейд напомнила себе, что вовсе не обязана беспокоиться о благополучии Эвана и Мэтью.

Она спускалась вниз по лестнице, так и не приняв решения. Лучше всего — ответить отказом. Но просто так отмахнуться от их проблем ей не по силам. Узнав за эти короткие часы Мэтью, Джейд понимала теперь, что потеря Эвана может разрушить жизнь мальчугана.

Она нашла Мэтью на кухне, он сидел в пижаме за столом перед тарелкой с кашей.

— Доброе утро, Мэтью, — улыбнулась она мальчику и пошла к холодильнику налить стакан сока.

— Привет, Джейд.

— Где Эван? — спросила она, сделав глоток.

— В душе.

Джейд крепче обхватила пальцами стакан. Эван в душе! Сколько раз она когда-то наблюдала эту сцену! И тут же разозлилась на себя.

На стойке позади нее зазвонил телефон, и Джейд потянулась к трубке.

— Алло!

— Джейд! Вот ты где прячешься. — В ворчливом голосе крестного слышалось явное облегчение. — Я уже начал волноваться, — добавил он.

— Ты начал волноваться? — рассердилась Джейд. — Это называется — с больной головы на здоровую! Если кто и прятался, так это ты! Я три раза звонила тебе в пятницу — никто не отвечал. Я даже позвонила твоим приятелям, и все сказали, что вот уже несколько дней от тебя ни слуху ни духу!

— Джейд, дорогая, не говори мне, что в такой снегопад ты проделала весь этот путь на своем драндулете только затем, чтобы устроить мне нагоняй, — миролюбиво пробасил Хэнк.

— Почему это ты называешь мою машину драндулетом? Ты же знаешь, что месяц назад она прошла техосмотр.

— А зимние шины ты поставила?

— Нет… но не в этом дело.

— Не в этом дело! — Хэнк невнятно выругался. — Джейд Патриция Эдамс, когда-нибудь ты сведешь меня в могилу, — простонал он.

Джейд фыркнула. Они частенько пикировались подобным образом, и она не знала, кто из них получал от этого больше удовольствия.

— Забавно. — Джейд смехом пыталась скрыть серьезность своих слов. — Да если бы я не волновалась за тебя, мне бы и в голову не пришло мотаться в такую даль. Хорошо, что я вообще доехала! — Она резко оборвала фразу, поняв, что выдала себя.

— Вот ты и проговорилась, дорогая моя девочка, — укоризненно пророкотал голос Хэнка. — Ладно, скажи мне, Эван и Мэтью тоже там?

— Да, — ответила Джейд, и, как бы в подтверждение этого, в дверях кухни появился Эван.

— Передай трубку Эвану, моя хорошая. До встречи!

— Пока, Хэнк. Тебя! — Она повернулась к Эвану.

— Да… спасибо!

Пальцы Эвана скользнули по ее руке, когда он брал у нее трубку, и даже эта малость заставила ее напрячься. Джейд отвернулась, досадуя на себя, и собралась было выйти, но, взглянув на Мэтью, понуро сидящего над несъеденной кашей, с беспокойством обнаружила, что мальчик выглядит нездоровым.

— Мэтью? У тебя все в порядке?

— Я плохо себя чувствую, — сказал мальчик, и глаза его наполнились слезами, — меня сейчас стошнит.

— Быстро в туалет, — скомандовала Джейд, уводя его из кухни.

Мэтью едва успел добежать до туалета. Джейд стояла позади, одной рукой придерживая его за плечи, другой вытирая лоб. Она бормотала слова утешения, пока его маленькое тело содрогалось от рвоты. Когда все было кончено, Джейд намочила полотенце и вытерла его побледневшее личико.

— Теперь лучше? — спросила она, убирая прядь волос с его влажного лба.

Мэтью кивнул.

— Что случилось? — встревоженно спросил Эван, появляясь в дверях.

— Его вырвало, — сказала Джейд, — должно быть, что-то съел. — Это было самое простое объяснение.

Всхлипнув, Мэтью кинулся к Эвану, и тот подхватил мальчика на руки, прижал к себе.

— Ну-ну, парень, все в порядке, — попытался утешить его Эван, но малыш уткнулся лицом ему в плечо, продолжая горько плакать — Может, тебе вернуться в постель? — предложил Эван, и Мэтью, шмыгнув носом, кивнул.

— А может, Джейд по… пойдет со мной? — всхлипывая, попросил он.

— Конечно, я пойду тебя уложу, — улыбнулась ему Джейд.

Эван ничего не сказал. Повернувшись, он понес мальчика в его комнату.

— Хочешь воды или сока? — спросил он Мэтью, когда тот забрался в кровать.

— Воды, пожалуйста, — жалобно попросил ребенок, пока Джейд взбивала подушки.

— Я принесу, — предложила она.

— Нет… оставайся здесь, — сказал Эван, — я сейчас вернусь. С этими словами он вышел, одарив их быстрой улыбкой.

Джейд расправила одеяло, подоткнула его и заметила на тумбочке несколько книг и неизменные шашки.

— А… «Волшебник из страны Оз». — Она взяла книгу. — Я очень любила эту книгу в детстве. Почти каждый вечер перед сном папа читал мне. — Она улыбнулась, перелистывая страницы.

— Я больше всего люблю Пугало, — сообщил ей Мэтью.

— Я тоже, — сказала Джейд. — Хочешь, я тебе почитаю? — спросила она, оглядываясь в поисках стула.

— О'кей. — Мэтью попытался улыбнуться. — Эван всегда садится на кровать, когда читает. Вы тоже можете, если хотите. — Он подвинулся, освобождая ей место рядом с собой.

Джейд заколебалась на секунду, но в серых глазах мальчика было такое ожидание, что она не смогла отказаться.

Когда через несколько минут Эван вернулся в спальню со стаканом воды, он увидел сцену, от которой у него защемило сердце. Джейд сидела на кровати с книгой в руках, а Мэтью прижался к ней, будто ища защиты. Голова его сама прижалась к ее груди, а на мордашке было написано обожание и абсолютное доверие. Они так хорошо и естественно смотрелись вместе… Конечно, Мэтью все еще остро переживает потерю матери. Несмотря на то, что приходящая няня быстро привязалась к мальчику и относилась к нему очень ласково, дать ему то, что называется материнской любовью, она так и не смогла. А Джейд? Что она для Мэтью? Эван не раз видел его обожающий взгляд, направленный на девушку. И нельзя его за это упрекнуть. Разве не то же самое случилось с ним самим, когда он впервые увидел Джейд в тот давний августовский полдень?

Если быть абсолютно честным, с первых минут их встречи он был совершенно покорен ее неискушенностью и необычной, хрупкой красотой. Но что тронуло его больше всего, так это ее невероятная уязвимость, которую он разглядел в зеленых глазах.

Он хотел быть для нее всем: другом, любовником, защитником — и впервые в жизни повел себя импульсивно, поддавшись внезапно нахлынувшему чувству. Впервые в жизни он предложил девушке выйти за него замуж и, едва она ответила «да», почувствовал, что никогда прежде не поступал более разумно и правильно.

Джейд сама решила бросить учебу и сопровождать его в поездках. Он пытался убедить ее сначала закончить колледж, но это нежное самопожертвование было так ему приятно, а страсть его и желание постоянно ощущать ее рядом с собой были так велики, что он недолго сопротивлялся.

Но за четыре месяца, пока они переезжали из одного города в другой, из одной неуютной гостиницы в другую, он почувствовал, что их отношения начинают осложняться. Из-за этой бродячей жизни, из-за того, что у Джейд не было интересных занятий, она все внимание сосредоточила на нем. Джейд становилась все более требовательной, желая знать, куда и зачем он уходит, все чаще обижалась, если Эван опаздывал, а поскольку он отсутствовал практически целыми днями, то мало что мог сделать, чтобы изменить ситуацию… Джейд откровенно скучала. Было ясно: еще немного — и она начнет тяготиться своим одиночеством.

Они все чаще ссорились, и даже страстные примирения не снимали растущего напряжения. После нескольких недель копания в собственных чувствах Эван пришел к выводу, что должен отпустить Джейд, дать ей возможность найти себя. Разрыв их помолвки оказался для него тяжким испытанием. Он понимал, что поступает жестоко, но ему казалось, что это простейший выход из той ситуации, в которую они оба себя загнали, и что, по крайней мере для Джейд, это благо. Он до сих пор помнит ее взгляд, полный боли, когда сказал ей, что хочет отложить свадьбу на неопределенное время. Тогда у него не было другого выхода. Главное — отпустить ее на свободу.

Джейд услышала легкий вздох и, подняв глаза, увидела в дверях Эвана. На какой-то безумный миг ей показалось, что в его взгляде промелькнуло желание, но тут же его лицо вновь стало непроницаемым.

— Что-то не так? — спросила она.

— Нет, — ответил Эван, направляясь к кровати, — я просто не хотел вас прерывать.

— Джейд читает мне «Волшебника из страны Оз», — серьезно сообщил Мэтью.

— Я вижу, — Эван передал ему стакан с водой, — тебе лучше?

— Немножко, — ответил мальчик.

— Может быть, тебе поспать? — предложил Эван, кладя ему на лоб ладонь.

— Но я не устал, — ответил Мэтью слегка капризным тоном.

— Хочешь, я еще почитаю? — вмешалась Джейд, чтобы не дать ему раскапризничаться.

— Да, пожалуйста! — И Мэтью радостно улыбнулся девушке.

— Я прочитаю еще одну главу, а потом ты поспишь.

— О'кей, — согласился он, уже не торгуясь.

— Я пойду позвоню, — сказал Эван. — Узнаю, начали ли расчищать дороги. А потом зайду к тебе.

Эван вышел, а Джейд продолжила читать, но через несколько минут, взглянув на Мэтью, увидела, что мальчик заснул. Она отложила книгу и тихонечко встала с кровати. Поправляя одеяло, вдруг подумала, не кроется ли причина недомогания Мэтью в том, что он узнал о Тернерах. Не требовалось особой наблюдательности, чтобы увидеть: Эвана и Мэтью связывают совершенно особые отношения. И казалось тем более ужасным, что родные тетя и дядя могут нарочно заставить мальчика пройти через такую эмоциональную встряску ради своих корыстных целей.

Спящий малыш выглядел невероятно трогательно. Джейд наклонилась, нежно поцеловала его в щечку. И тут же напомнила себе, что это не ее битва и она будет большой дурой, если ввяжется в нее.

Войдя в гостиную, она увидела Эвана, сидящего в отцовском кресле. Уперев локти в колени, он застыл, обхватив голову руками. Можно было подумать, что на его плечи навалились все беды мира. Эван поднял голову, и их взгляды встретились на краткий миг, но и этого было достаточно, чтобы увидеть, в каком он глубоком отчаянии.

— Как Мэтью? — спросил он, поднимаясь.

— Заснул.

Эван вздохнул с облегчением.

— Я уверена, что мальчик будет здоров, когда проснется, — добавила Джейд, чтобы подбодрить его.

Эван благодарно улыбнулся в ответ.

— Не знаю, гожусь ли я вообще на роль родителя, — вздохнул он. — Это во сто крат труднее, чем я мог предположить.

— Ты очень его любишь, — сказала Джейд, и это было утверждение, а не вопрос.

— Да! — Глаза Эвана впились в нее. — Вот почему от одной только мысли, что я могу его потерять… — Голос его прервался. Он замолчал, провел рукой по волосам и отвернулся к окну. — Я не могу его потерять. Я просто не могу этого допустить.

И снова она услышала отчаяние. Чувство было знакомым, она-то хорошо знала, что это такое — потерять ребенка.

— Бывают ситуации, когда ничего нельзя исправить… — Слова эти были сказаны почти шепотом, но Джейд тут же пожалела, что они у нее вырвались. Она виновато посмотрела на широкую спину Эвана, моля Бога, чтобы он не услышал сказанное, и Бог внял ее молитве…

— Извини, — сказал Эван, поворачиваясь к ней, — о чем ты?

Джейд облегченно вздохнула.

— Ни о чем. Это не имеет значения. Я все думаю, что ты сказал… о том, что в этой ситуации тебе нужна жена, — продолжила она, зная, что для него это сейчас главное.

— И? — Глаза его вспыхнули.

Джейд сглотнула слюну.

— Я подумала… ну, мне кажется, достаточно будет сказать, что мы помолвлены и собираемся пожениться… — Она замолчала, с ужасом понимая, что все же втягивается в это дело.

Несколько долгих секунд Эван не отпускал ее взгляда, лицо его было непроницаемым.

— Сказать, что мы помолвлены, в этой ситуации будет недостаточно. Помолвки легко расторгаются, разве ты не помнишь? — За легкой иронией в его голосе явно слышалась горечь. Прежде чем Джейд смогла что-то на это ответить, он снова заговорил: — Послушай, милая. Конечно, после всего, что произошло между нами, я прошу слишком многого… Но я надеюсь на твою помощь. Если я приду в суд с женой, это серьезно подорвет позиции Тернеров, а если нам повезет, то судья может просто отменить слушание дела.

— Ты уверен, что это сработает? — уже обреченно спросила Джейд и почувствовала, как встрепенулось сердце, когда Эван взял ее обеими руками за плечи.

— Я сейчас ни в чем не уверен, — с трудом произнес он, — но я должен сделать все, что от меня зависит… Джейд, дорогая моя, ты поможешь мне?