Женитьба на тигрице

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Семнадцать месяцев спустя

Легкий ветерок покачивал листья пальм, белая вилла Джейка купалась в ярком солнечном свете. Стоя на веранде, Эмили смотрела на мерцающую голубую гладь бассейна, фонтаны и водопады. Бассейн окружали сочные зеленые лужайки и безупречно ухоженные клумбы с экзотическими цветами. Чуть дальше виднелось побережье океана. Дома, в Далласе, сентябрь был по-летнему теплым, но здесь морской бриз еще до наступления вечера наполнял воздух прохладой. Остров, принадлежащий ее мужу, был скорее раем, нежели тюрьмой, но Эмили хотелось вернуться в Техас. С минуты на минуту Джейк вернется домой, и она скажет ему о своем решении.

Размышляя о том, как жить дальше, Эмили не замечала окружающей красоты. Семнадцать месяцев она была связана брачными клятвами, но теперь была готова их нарушить. Не такая женщина была нужна Джейку. И все же ее раздирали сомнения.

С нее было довольно островной жизни. Джейк каждый день летал с острова на работу, поэтому вряд ли скучал по Далласу. Но беззаботная праздная жизнь ей не подходила. Не больше, чем Джейку.

Шум мотора автомобиля возвестил о его приезде. Повернувшись, Эмили прошла в комнату и остановилась перед зеркалом в полный рост.

Ее длинные каштановые волосы были собраны в .конский хвост шелковой лентой Она похудела, и любимый ярко-голубой сарафан стал ей великоват. Джейк не замечал этого, что было совсем неудивительно.

Затем послышался щелчок входной двери и стук шагов Джейка по деревянному полу. Эмили позвала его, и он, войдя в комнату, положил на стол ключи и мобильный телефон. При виде мужа ее сердце учащенно забилось.

Такая реакция на Джейка появилась у нее с тех пор, как он начал за ней ухаживать. Работая на него, она находила его красивым и сексуальным, но, когда Джейк обратил на нее внимание, начала испытывать к нему влечение, что очень ее беспокоило. Она не хотела, чтобы Джейк завладел ее сердцем, как это было со многими другими женщинами.

Она помнила, как часто ему на работу звонили женщины, приезжали без предварительной договоренности, пытаясь его вернуть. Она надеялась, что ей никогда не придется так унижаться перед мужчиной. Перед Джейком.

Ее муж был высоким, атлетически сложенным брюнетом с дымчато-серыми глазами, обрамленными густыми ресницами. Его суровые, словно высеченные из камня черты не позволяли ему остаться незамеченным в любом обществе. В одном из своих сшитых на заказ костюмов, каждый из которых, как она, к ужасу своему, обнаружила, стоил две тысячи долларов, Джейк был самим воплощением успеха и уверенности. Но Эмили изо всех сил старалась сдерживать горящий у нее внутри огонь желания, потому что достигла крайней точки в их нестабильных отношениях. Она боялась предстоящего разговора, но должна была решить, как ей жить дальше.

— Замечательно выглядишь. Как приятно вернуться домой, — произнес Джейк, подойдя к ней, чтобы обнять. Аромат его одеколона был слабым, но волнующим. — Эй! Почему такое хмурое личико? — Он приподнял ее подбородок.

— Джейк, я хочу с тобой поговорить, — сказала Эмили. Услышав дрожь в своем голосе, она подумала, сможет ли произнести свою заранее подготовленную речь. Его руки были такими сильными, такими горячими, что ее решимость начала таять. Он был великолепен. У него было много достоинств, но Эмили чувствовала себя несчастной. Ей казалось, что она предала его, так как до сих пор не смогла подарить ему ребенка, которого он так хотел.

— Я тоже. Впрочем, я думаю, что мы сначала могли бы заняться любовью, а потом поговорить, -хрипло произнес Джейк. Он нежно провел кончиками пальцев по ее шее, и она почувствовала, как внутри у нее все трепещет. Другую руку он запустил в карман. — Я купил тебе подарок.

Глубоко вдохнув, Эмили уставилась на длинную черную коробочку, перевязанную красной атласной ленточкой.

— Тебе не следует дарить мне подарков, — произнесла она.

— Не понимаю почему, если я хочу. Открой, — нетерпеливо сказал Джейк.

Заглянув в его глаза, Эмили увидела в их глубине огонь желания.

Высвободившись из его объятий, она развязала ленточку и открыла черную бархатную коробочку. Когда она подняла крышку, восхитительное ожерелье с сапфирами и бриллиантами заиграло на свету,

— Оно великолепно, — сухо произнесла Эмили, испытав разочарование.

Джейк приподнял ее подбородок.

— Что-то не так? Ты отреагировала так, будто я подарил тебе дешевую безделушку.

— Оно прекрасно, Джейк. Дело не в ожерелье. Нам нужно поговорить. В наших отношениях что-то не так, а не в нем. — Глубоко вдохнув, Эмили заглянула в его бездонные глаза. Она собиралась сделать то, что большинство женщин не сделали бы. Ее сестра Бесс долго спорила с ней из-за этого, когда они разговаривали по телефону. — Наш брак, наше соглашение не работают.

Джейк нахмурился.

— Дай ему шанс. Мы женаты меньше полутора лет. Чем ты недовольна?

— Мы договорились, что хотим ребенка. Мы были у нескольких докторов, которые сказали, что мы оба здоровы, но я никак не могу забеременеть. Я чувствую себя так, словно предаю тебя.

— Успокойся и подожди, — произнес Джейк низким голосом. — Мы можем сегодня же ночью этим заняться, — добавил он, покрывая поцелуями ее шею.

Эмили почти закрыла глаза и уступила, как уже бывало много раз прежде. Джейк был страстным и понимающим. Он постоянно пытался доставить ей удовольствие. Перед ним было невозможно устоять. Но ей все же удалось, собраться с духом и оттолкнуть его.

— Джейк, послушай меня! — потребовала она. - Нам действительно нужно это обсудить.

Джейк нежно погладил ее по щеке.

- Дорогая, я старался дать тебе все, что ты хочешь. Ты можешь проводить время как душе угодно. Вот что, иди переодевайся. Мы с тобой летим в Гранд-Кеймэн. Поужинаем, потанцуем немного. Ты на этом острове уже месяц, и тебе пора сменить обстановку. Пока ты будешь приводить себя в порядок, я распоряжусь подготовить самолет. Мы можем разговаривать хоть весь вечер. -Подойдя к столику, он взял свой мобильный телефон. - Я зарезервирую столик, - бросил он через плечо.

— Джейк, мы можем остаться здесь...

- Я знаю, что можем, но хочу, чтобы ты немного развеялась. Сколько времени тебе нужно на приготовления?

- Десять минут, - произнесла Эмили, качая головой. У нее в голове не укладывалось, как проницательный в бизнесе человек мог быть таким нечутким в отношениях с близкими людьми.

- Пятнадцать. Мне нужно принять душ и побриться. - Джейк отвернулся и начал разговаривать по телефону.

— В этом-то и состоит часть проблемы, — произнесла Эмили, не обращаясь ни к кому. — Ты не слушаешь. Ты делаешь только то, что хочешь. — Стиснув зубы, она отправилась в спальню переодеваться.

В гардеробной, в которой поместилась бы половина ее собственной квартиры в Далласе, Эмили положила ожерелье и коробочку на резной ореховый комод и, уставившись на сапфиры с бриллиантами, вздохнула. Многие женщины пришли бы в восторг от такого подарка.

Одеваясь, она слышала, как океанские волны бьются о берег. Рай и тюрьма — вот чем был для нее ее островной дом. И ее брак.

Для ужина в фешенебельном ресторане она выбрала длинное узкое темно-синее платье без рукавов. Единственным его украшением был ряд крошечных черных пуговичек, доходящих до высокого воротника. Платье было простым, но очень ей шло. Она расчесала свои длинные каштановые волосы и уложила их на затылке с помощью шпилек. Немного подкрасившись, она надела босоножки на высоком каблуке и взяла шелковую сумочку-конверт.

Перед тем как присоединиться к Джейку, Эмили посмотрела на ожерелье. Пожалуй, для обычного ужина в ресторане оно было слишком элегантным. Тогда она надела бриллиантовый кулон, который красиво засверкал на темном фоне платья. Эмили была равнодушна к украшениям, но знала, что Джейку доставляло удовольствие, когда она носила его подарки.

Проходя по коридору, Эмили подумала, удастся ли ей заставить мужа ее выслушать. Возможно, ей следовало просто уйти, оставив ему письмо.

Джейк стоял перед входной дверью и смотрел на экран своего карманного компьютера. При виде его ее пульс участился. Ее муж был настоящим красавцем. В темно-синем костюме и белой рубашке он выглядел, как и полагалось преуспевающему бизнесмену. Но больше всего ее восхищали его глаза. Они могли гореть от желания или веселья, а также мгновенно оценивать ситуацию. При внимательном рассмотрении в них можно было увидеть зеленоватые искорки. Но эти глаза так же скрывали мысли Джейка, как туман скрывает окружающий мир. Эмили хорошо знала, как они могут сверкать холодной сталью, когда их обладатель исполнен решимости добиться своего.

Бросив его, она нарушит клятвы, которые всю свою жизнь считала священными. Уехав, она будет испытывать чувство вины, но страх за будущее и неспособность родить ребенка были сильнее.

Ее сестра считала, что она спятила, если собирается оставить ту жизнь, которую дал ей Джейк. Эмили не знала, будет ли жалеть, если уйдет от него. Последние три недели она постоянно задавалась этим вопросом. Она знала, что Джейк был не из тех людей, которые испытывают сожаление. Он продолжит жить дальше. Найдутся десятки женщин, готовые с радостью занять ее место. И подарить ему детей, которых он так хотел.

Назад дороги не будет. Джейк не из тех, кто умеет прощать. С этой его стороной она познакомилась на работе. Решительный и настойчивый, Джейк привык добиваться своего. Ее ждет трудный вечер. Они находились на его территории. Дома, в Далласе, ей было бы намного проще. На этом острове главным был он. Единственным способом вернуться домой было убедить Джейка прислать за ней один из его частных самолетов.

Пока Джейк, убирал в карман свой компьютер, его взгляд медленно скользил по ее телу. Подойдя к жене, он положил руки ей на талию.

— Ты прекрасна, и от тебя восхитительно пахнет, — хрипло произнес он.

— Спасибо, — ответила Эмили, глядя на него. Ее пульс снова участился. То же самое она могла сказать и о нем. От его волнующей близости у нее перехватило дыхание.

— На вкус ты лучше любого ужина, — протянул Джейк, после чего страстно поцеловал ее в губы. Не в силах устоять перед соблазном, Эмили закрыла глаза и ответила на его поцелуй.

Когда он наконец ее отпустил, ей понадобилось несколько секунд, чтобы открыть глаза. Она обнаружила, что Джейк пристально смотрит на нее. В его глазах было желание и удовлетворение. Он умел с помощью поцелуев заставить ее забыть обо всех жалобах и слишком хорошо это знал.

— Джейк, поцелуями ничего не решишь.

— Ты права. Они разжигают во мне огонь, который только ты можешь потушить, — хрипло произнес он. — Ты надела кулон, который я тебе подарил. Рад, что он тебе нравится.

— Он красивый, — ответила Эмили.

— Прежде чем мы отправимся ужинать, есть одна вещь, которая может улучшить аппетит, — сказал Джейк. Не сводя с нее глаз, он принялся расстегивать крошечные пуговички у нее на платье. — Ты прячешь от меня свою соблазнительную грудь даже сейчас, когда мы женаты.

Ей хотелось расстегнуть его рубашку и провести рукой по его мускулистой груди. Тогда бы он снова ее поцеловал, и они забыли бы про свои планы на вечер. Если она хочет, чтобы он внимательно ее слушал, ей лучше держать от него руки подальше. Если они займутся любовью, момент снова будет упущен. Ей было тяжело спокойно стоять, когда он прикасался к ее груди, поэтому она схватила его за запястье.

— Достаточно, Джейк.

— Еще одну. Позволь мне полюбоваться твоими прелестями. Две. Обещаю перед посадкой все застегнуть.

Когда он так на нее смотрел, ему было невозможно отказать. Расстегнув еще три пуговицы, он слегка раздвинул края выреза. Его пальцы скользнули по ее груди, и у нее внутри все напряглось.

— Ты выглядишь аппетитно, — сказал Джейк.

— А перед тобой невозможно устоять, — призналась Эмили. Интересно, поймет ли он, насколько она была серьезна, когда это говорила?

— Надеюсь, — серьезно ответил он, заглядывая ей в глаза. — Ну что, идем? — Не дожидаясь ее ответа, Джейк взял ее за руку и вывел на улицу. Там он открыл ей правую переднюю дверцу спортивного автомобиля, затем обошел капот и сел за руль.

Она очень удивилась, когда обнаружила, что у Джейка была масса дорогих машин, которые он держал в разных домах.

Пока он заводил мотор, Эмили застегнула три пуговицы на платье. Спустя несколько минут они прибыли в его частный аэропорт, где их ждал реактивный самолет. Помимо пилота там также были Тоби Юрайд, шофер Джейка, и Брик Прентисс, его телохранитель. Эмили понадобилось время, чтобы привыкнуть ко всем людям, которые работали на Джейка, особенно к телохранителю.

Скоро они уже летели над островом и синим Карибским морем. Она заметила яхту Джейка, стоящую на якоре в порту и ослепительно белый круизный теплоход, который был лишь немного больше яхты Джейка.

Повернувшись, Эмили обнаружила, что Джейк смотрит на нее.

— Ты прекрасна, Эм, — произнес он, затем взял ее руку в свою и нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. Эмили глубоко вдохнула. Всего одно прикосновение — и она безумно его желает.

— Спасибо, — ответила она, надеясь, что муж не заметил ее неуверенности.

— У тебя есть еще одна особенность, которая мне очень нравится. Ты всегда отзываешься на мои ласки, — мягко сказал он. — Я желаю тебя. Даже больше, чем ты можешь себе представить. А ты даже ничего не пытаешься для этого делать. Как сейчас. Ты спокойно сидишь, но все равно меня заводишь.

— Если ты отодвинешься и перестанешь со мной флиртовать, нам обоим будет спокойнее. — Это прозвучало немного сердито, но ей было все равно. — Все, чего я сегодня хочу, — это чтобы нас ничто не отвлекало, пока мы будем разговаривать. Чтобы ты спокойно меня выслушал, Джейк кивнул.

— Я готов внимательно выслушать все, что ты мне скажешь. Но все же я предпочел бы другое общение. Чтобы ты прямо сейчас разожгла во мне огонь. Чтобы мы занялись любовью, когда вернемся домой.

Его обжигающий взгляд и бархатный голос были не менее мучительны, чем его прикосновения. Эмили надеялась, что ее муж не знает о своем воздействии на нее, однако подозревала обратное. Отдернув руку, она отвернулась и снова уставилась в иллюминатор.

— Какая красота! Ты должен посмотреть, Джейк.

— Я смотрю, — протянул он,

Эмили продолжала любоваться океаном. Хотя она была возбуждена, ей не хотелось, чтобы Джейк это знал.

Когда самолет спустя некоторое время приземлился, они в компании Тоби и Брика поехали в лимузине в роскошный отель, принадлежавший одному из друзей Джейка. Там супруги поднялись на верхний этаж в ресторан, где метрдотель тепло поприветствовал их и проводил за столик с видом на пальмовую рощу и пляж.

Эмили пила холодный чай, а Джейк заказал себе вино. Как только они остались одни, Джейк снова взял ее за руку. Его пальцы были теплыми. Одного этого контакта было достаточно, чтобы по ее телу пробежал электрический разряд.

Если бы только она смогла забеременеть!

Эмили отругала себя. Пора перестать желать невозможного. Они постоянно занимались любовью, были у лучших докторов, но все без толку.

Она знала, что должна быть довольна тем, что имела. Джейк желал ее, был к ней внимательным. Она жила легкой, беззаботной жизнью, но ей хотелось большего. Ее муж был полностью поглощен своими достижениями. Выходя за него замуж, она знала, что он жаждет успеха, но не понимала, насколько сильна его одержимость деньгами, роскошью и властью.

Пламя свечи дрожало, подчеркивая рельеф его красивого лица. Эмили удержалась от желания протянуть руку и поправить прядь волос, упавшую ему на лоб. Его мужской магнетизм мешал ей сосредоточиться на серьезных вопросах, которые она хотела с ним обсудить.

Несмотря на его оптимистический настрой, она не смогла подарить ему ребенка. Именно поэтому ей следовало его отпустить и позволить найти себе женщину, которая сможет подарить ему детей.

Джейк приподнял ее подбородок.

— Никаких хмурых лиц, — приказал он мягким тоном. — У нас будет ребенок. Все доктора в этом уверены. Дай нам время, Эм.

— Ты всегда получал, что хотел.

— Не всегда, — возразил он, и его глаза приобрели стальной оттенок. — Лишь после того, как у меня появились деньги и власть. В юности все было совсем по-другому. Мой отец был рыбаком. Его убили во время потасовки в баре. У матери ничего не было, но она хотела лучшего для меня и моей младшей сестры. Она всегда следила за тем, чтобы я хорошо учился, и позднее мы оба занимались образованием Нины. Моя жизнь изменилась бесповоротно, когда я встретил Хьюберта Брэйдена.

Она знала о человеке, который был покровителем Джейка и его друзей, Райана Уорнера и Ника Колтона.

— Это замечательно, что Хьюб давал тебе и твоим друзьям возможность заработать летом, присматривая за его домами в Далласе, но, даже если бы вы трое с ним никогда не встретились, думаю, вы все равно добились бы успеха.

— Спасибо, что веришь в меня, — ответил он, улыбаясь. - Хьюб давал нам советы. Позднее, когда я окончил университет, он взял меня к себе на работу. — Его взгляд был отсутствующим. — Он оказал мне финансовую и моральную поддержку, когда я пошел своим путем. Нет, я не смог бы добиться всего этого сам. По крайней мере, за такое короткое время. Я стал миллиардером до того, как мне исполнилось тридцать. И все благодаря его деньгам и влиянию.

Эмили помнила худого пожилого мужчину, жившего в своем шале в Швейцарии под круглосуточным присмотром сиделки. После их медового месяца Джейк повез се знакомиться с Хьюбертом Брэйденом. Старик выглядел изможденным и с трудом мог говорить, но при виде Джейка его глаза загорелись. Эмили подумала, что он очень обрадовался визиту Джейка и его невесты.

— Может, ты и прав. Но с твоими умственными способностями и силой воли ты и сам бы смог стать миллиардером. Не знаю, почему ты так гоняешься за деньгами. Ты смог бы жить, ни в чем себе не отказывая, довольствуясь тем, что у тебя есть. Почему ты постоянно стремишься заработать больше?

- Я очень люблю свою работу. Она позволяет мне развиваться. Бедность была настоящим адом, и я хочу уйти от нее как можно дальше. Мне нравится зарабатывать деньги. Возможно, однажды я займусь политикой, а для этого необходима финансовая поддержка.

Эмили в ужасе уставилась на него.

- Судя по твоему тону, последние слова следует интерпретировать как «Возможно, я буду баллотироваться в президенты». Ты не привык довольствоваться малым.

Джейк рассмеялся.

- Я хочу основать династию, - решительно ответил он. - Надеюсь, у меня будут сыновья, которым я смогу все передать.

Еще одно напоминание о том, что она не может родить ему ребенка. Отвернувшись, Эмили подумала, считает ли Джейк, что весь мир должен жить по его правилам.

- Это возвращает нас к тому, что я хочу с тобой обсудить, — так же твердо произнесла она.

- Мы поговорим об этом, когда нас ничто не будет отвлекать. — В его глазах сверкали искорки веселья. — Ты опять застегнулась на все пуговицы.

- Мы в общественном месте, — возразила Эмили. — Уверена, ты увидишь все, что хочешь, позже.

Он глубоко вдохнул.

— Прозвучало так соблазнительно, что я готов прямо сейчас сесть в самолет и вернуться домой. Разумеется, мы можем остаться в отеле. Это один из отелей Райана.

- Богатство притягивает к себе богатство, — ответила она, наморщив нос. Джейк и его близкие друзья до сих пор оказывали друг другу всевозможные услуги, словно были родными братьями.

— Может, потанцуем? Я хочу, чтобы ты немного развеселилась, — неожиданно предложил Джейк, допив вино и поставив бокал на стол.

Эмили испытывала соблазн согласиться, но боялась, что это ослабит ее решимость. Она во что бы то ни стало должна с ним поговорить.

— Мне что-то не хочется танцевать, — ответила она. — Лучше расскажи, как прошла твоя неделя.

В этот момент принесли их заказ, и прошло некоторое время, прежде чем Джейк ответил.

— В последнее время ты занимаешь мои мысли не только дома, — признался он. — Часто, сидя в офисе, я вместо того, чтобы сосредоточиться на работе, думаю о тебе.

Она ни на секунду не поверила ему. Работа всегда была для него на первом месте.

— Не выдумывай, Джейк. Когда ты занимаешься бизнесом, тебе нет дела ни до чего остального.

Джейк пожал плечами.

— Можешь думать что хочешь, но я говорю правду. Мне казалось, тебе будет лестно об этом узнать. Прежде со мной никогда такого не случалось, — признался он.

Несмотря на абсолютную уверенность в том, что он преувеличивает, Эмили почувствовала легкое волнение. Бесспорно, Джейк знал, как заставить женщину почувствовать себя особенной, и она не воспринимала всерьез его комплименты. Возможно, делая их, он думал о бизнесе.

Глядя на своего красивого, успешного мужа, Эмили напомнила себе о решении, которое приняла раньше. Ей нужно было заставить Джейка выслушать ее.

— Это правда очень лестно, Джейк, но не меняет моего отношения к нашему браку. Мы уже дали себе достаточно времени. Я по-прежнему не могу забеременеть, а ты хочешь детей. Ты постоянно мне об этом напоминаешь.

— Обещаю, что больше не буду на тебя давить, - сказал Джейк.

Положив вилку на тарелку, он пристально посмотрел на жену, и она обрадовалась, что смогла наконец до него достучаться.

— Не в этом дело. Я знаю, что ты очень хочешь иметь сына. Если я уйду из твоей жизни, ты сможешь найти женщину, которая тебе его подарит. — На глаза навернулись слезы, и она плотно сжала губы, чтобы сдержать их.

Внезапно ей расхотелось есть салат, и она отложила вилку.

Джейк приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть на нее.

— Не плачь, — мягко произнес он. — Я не жалуюсь и не чувствую себя несчастным с тобой. Я не хочу разводиться с тобой и менять тебя на другую. Ты забудешь все эти глупости?

— Мне будет трудно это сделать, - напряженно ответила, Эмили, негодуя на себя за то, что не может сдержать слезы. Ну почему он так добр к ней?

— В любом случае попробуй, — сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щекам, чтобы вытереть слезы. — Не плачь о том, что, возможно, уже через год не будет тебя заботить. В ту минуту, когда узнаешь о своей беременности, ты забудешь о том, что хотела уйти.

— Дело не только в ребенке. — Эмили закусила губу.

Заметив, что Джейк тоже не притронулся к салату, она спросила себя, был ли он на самом деле так спокоен и уверен в себе или притворялся.

Перед ними поставили тарелки с лобстером и сочным стейком, но даже при виде этих блюд аппетит к ней не вернулся. Она посмотрела на своего мужа. Его черные волосы блестели в свете свечи, серые глаза казались еще выразительнее. Играла спокойная музыка, и Эмили знала, что этот момент навсегда останется в ее памяти.

— Ты был ко мне очень добр, — терпеливо продолжила она. — Ты привык, чтобы все было по-твоему, но на этот раз так не будет.

Протянув руку, он коснулся ее щеки, и между ними снова проскочил электрический разряд.

— Честное слово, ты меня не разочаровала. Мне не нужна другая женщина. Я не хочу с тобой разводиться. Наш брак работает.

— Это не так! — неистово возразила она, несмотря на все попытки сохранять спокойствие. — Я равнодушна к материальным благам, которыми ты меня окружаешь. Мне нравится помогать людям. Ты тратишь слишком много денег. С их помощью можно было бы улучшить жизнь других. Я дочь священника. Меня так воспитали. Твой мир мне чужд. Джейк терпеливо улыбнулся, и ее разочарование усилилось. Не хватало еще, чтобы он погладил ее по голове, подумала она.

- Я открыл для тебя счет, на который каждый месяц перевожу щедрую сумму. Можешь распоряжаться этими деньгами, как считаешь нужным. Я надеялся, что ты купишь себе больше одежды. Впрочем, это твое дело Тебе нравится заниматься благотворительностью. Ты даешь уроки, уделяешь время и даешь средства множеству достойных благотворительных организаций. Но я не собираюсь раздавать свое состояние. Я рос в нищете и не хочу туда возвращаться. Нас с тобой многое связывает, Эм. — Он слегка понизил голос. — Подумай о хорошем. О купании при свете луны, танцах, поцелуях, о волшебных ночах...

Эмили глубоко вдохнула и сосредоточилась на теме разговора. Нет; на этот раз она не позволит ему ее отвлечь.

— Джейк, ты меня не слушаешь, — сказала она, стараясь не обращать внимания на его чарующий взгляд и бархатный голос. — Твоя прошлая жизнь осталась далеко позади. Ты щедр, но в то же время тщеславен и материалистичен. Я предпочла бы жизнь попроще. У тебя дома по всему миру, коллекция роскошных автомобилей, костюмы за несколько тысяч долларов. И в то же время ты работаешь так, словно у тебя в кармане остался последний доллар. Если бы я забеременела, то хотела бы, чтобы ты принимал активное участие в жизни нашего ребенка, читал бы ему на ночь сказки, тренировал бы Младшую лигу. Но у тебя никогда не будет времени, - быстро произнесла Эмили, боясь, что, если будет медлить, ей не хватит решимости. Улыбаясь, Джейк взял ее за руку.

— Ужин подождет. Давай потанцуем, — сказал он, словно пропустил мимо ушей все, что она сказала до этого.

Эмили уставилась на него.

— Ты слышал хоть слово из того, что я сказала?

Он рассмеялся.

— Конечно, слышал. Пойдем. Мы потанцуем, а заодно поговорим.

Эмили неохотно согласилась. Когда-они оказались на небольшом танцполе, он заключил ее в объятия.

— Когда ты прекратишь беспокоиться, раньше времени? — Он нежно, коснулся губами ее виска. — Ты думаешь о Младшей лиге, до которой еще долгие годы. Когда будет нужно, я изменю свой график.

Поправив прическу, Эмили снова положила руку ему на плечо. Они медленно покачивались в такт музыке.

— Я знала, что это будет нелегко, — сказала она. — Брак не может держаться только на взаимовыгоде. В нем должна быть любовь. Наш брак бесплоден во многих смыслах.

— Тебе не нравится, как я занимаюсь с тобой любовью? — спросил он, подняв брови.

— Конечно, нравится! — ответила Эмили, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Ни одна женщина не стала бы на это жаловаться. — Она помедлила. Ее щеки горели. — Ты самый сексуальный мужчина в мире.

— А-а! Так-то лучше, — улыбнулся он. — Я увеличу сумму, которую каждый месяц перечисляю на твой счет, и ты сможешь помочь большему количеству людей. Как ты на это смотришь?

— Я говорю совсем не об этом. Послушай меня. — Эмили глубоко вдохнула. — Я хочу любви.

— Когда мы обсуждали перед свадьбой, каким будет наш брак, ты ее не хотела, — заметил Джейк, слегка нахмурившись. - Мы оба разочаровались в романтических отношениях, и ты сама сказала, что этот брак даст нам обоим то, что мы хотим.

— Я этого не отрицаю, но я ошиблась. Нам не хватает какой-то искры. Не в постели. В отношениях.

— Я не был к тебе внимателен?

— Напротив, Джейк. Ты внимателен, очарователен, сексуален...

— И ты думаешь, что я уйду из твоей жизни после того, как ты мне это сказала? — хрипло произнес он, пристально глядя на нее. — Если я действительно так хорош, тебе не о чем беспокоиться. Со временем любовь придет.

— Как ты можешь быть так в этом уверен? — раздраженно воскликнула Эмили. Было невозможно заставить его слушать то, что он не хотел слушать.

Танец закончился, и Джейк отвел ее обратно за столик. Пока они ели, он рассказывал ей забавные

истории, произошедшие за неделю его отсутствия. Неужели он был способен так надолго оставить работу, что с ним успело что-то произойти, с сарказмом подумала Эмили. Или он сочинил все эти истории, чтобы ее рассмешить?

Через некоторое время Джейк посмотрел на ее почти не тронутый ужин.

— Тебе не понравился лобстер?

— Он очень вкусный, просто я не голодна.

- Тогда давай вернемся домой и поплаваем в бассейне. — Он сделал знак официанту.

Джейк был очаровательным всю обратную дорогу. Когда они вошли в гостиную, Эмили повернулась, чтобы посмотреть на мужа. Он начал расстегивать рубашку, и у нее внутри все затрепетало. Неужели он был настолько уверен в себе, что это проявлялось в каждом его движении? Следует ли ей отбросить вес свои тревоги и смириться с настоящим положением дел? Но она слишком долго так поступала.

— Я не хочу плавать. Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Весь вечер пытаюсь тебе сказать, что больше так не могу. Я подвела тебя. И хотя ты сейчас говоришь, что это не так, по прошествии времени ты начнешь так считать. Я не даю тебе возможность стать отцом и хочу положить конец нашему браку.

Слегка нахмурившись, Джейк снял пиджак и галстук и, бросив их на стул, положил руки ей на плечи. Их взгляды встретились.

— Я не хочу, чтобы ты от меня уходила, Эм, — произнес он тем же мягким тоном, каким говорил ей в постели нежные слова. — Не хочу искать себе другую женщину. Думаю, наш брак будет удачен. Помнишь, как мы были счастливы первые несколько месяцев? Мы можем это вернуть.

Его слова обрадовали ее и в то же время привели в замешательство. Если бы только она могла отмести в сторону все свои сомнения и принять ту жизнь, которую хотел ей дать Джейк!

— Ты слишком материалистичен. Деньги и успех имеют для тебя слишком большое значение. Наши жизненные цели диаметрально противоположны, — заявила она, собравшись с духом. — Джейк, я больше не хочу так жить.

В глубине его глаз что-то промелькнуло, на щеке задергался мускул. В остальном он казался спокойным.

— Дай нам, по крайней мере, еще полгода.

— Ты откладываешь неизбежное. Через шесть месяцев у нас будет точно такой же разговор, — произнесла Эмили, чувствуя какое-то опустошение. — Я все как следует обдумала и не хочу продолжать этот фарс. Еще шесть месяцев ничего не изменят.

— Может, да, может, нет, — ответил Джейк, задумчиво глядя на нее. — Я желаю тебя, Эм, и не хочу тебя терять. С каждым днем ты значишь для меня все больше. Думаю, у нас будет шанс полюбить друг друга, если ты согласишься. Перестань беспокоиться о будущем. Я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной в качестве моей жены. Ты давала брачную клятву, — напомнил ей он.

Глаза Эмили наполнились горючими слезами.

- Эм, если ты останешься со мной еще на шесть месяцев, я дам тебе полмиллиона долларов, которые ты сможешь использовать в благотворительных целях. Дай нам эти шесть месяцев, и мы посмотрим, что будет. Наш брак достоин такого шанса. С помощью этих денег ты сможешь помочь стольким людям. Неужели я прошу слишком много?