Женитьба на тигрице

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Эмили разбудил стук в дверь. Спросонья она не сразу поняла, в чем дело, но затем стук повторился.

- Войдите, — сказала она и натянула простыню до подбородка, хотя была в пижаме.

Дверь открылась, и на пороге показался Джейк в угольно-черном костюме и белой рубашке. Ее сердце бешено заколотилось, и она на мгновение даже забыла о вражде между ними.

- Я подумал, ты будешь рада узнать, что я улетаю в Чикаго. Вернусь завтра утром. Я попробую связаться с ребятами. Думаю, смогу выкроить время, чтобы позаниматься с ними еще и в будни.

- Правда? — Эмили поразило то, что он был готов дать ей больше, чем она потребовала.

— Да. Они довольно заняты, но, уверен, мы сможем собраться все вместе на час.

— Ты серьезно? — спросила Эмили. Какая муха его укусила?

Джейк кивнул.

— Я говорил с твоим отцом. Ему понравилась эта идея.

Эмили была в полном замешательстве.

- Пока, Эм. - Повернувшись, он ушел, закрыв за собой дверь.

Ей казалось, что она все еще спит. Это был мужчина, как две капли воды похожий на Джейка, но вел он себя совсем не как Джейк. Он редко уделял свое драгоценное время кому-то, кроме родственников, близких друзей и деловых партнеров. Что заставило его уделить такое внимание мальчикам?

Вспомнив, что ее ожидает напряженный день, Эмили встала с постели. Сегодня на собрании членов попечительского совета детского приюта она планировала обсудить вопрос о создании фонда и перечислить туда часть денег, выплаченных Джейком. Оставшиеся деньги она отдаст своему отцу, который найдет им достойное применение.

Услышав шум автомобиля, Эмили подбежала к окну и увидела исчезающий за поворотом лимузин. Весь сегодняшний день и большую часть завтрашнего Джейк будет отсутствовать. Так что никакого флирта и никаких попыток ее соблазнить. Она нахмурилась. Что на него нашло? Может, он принял ее правила и решил с достоинством принять поражение? Неужели это ее отец переубедил его насчет мальчиков? Она могла бы позвонить отцу, но он вряд ли ей скажет, что они обсуждали с Джейком.

Чтобы произвести впечатление серьезной деловой женщины, Эмили надела строгий темно-синий костюм и белую блузку.

Первым делом она отправилась в банк и открыла счет, чтобы перевести на него деньги, прежде чем сделает пожертвования. Ее отношения с Джейком были нестабильными. Кто знает, что может

взбрести ему голову в следующий момент. Вдруг он передумает и решит забрать деньги.

Когда она вернулась домой к обеду, в холле ее встретила экономка по имени Олив.

- Добрый день, миссис Торн, - произнесла пожилая женщина, улыбаясь. — Рада видеть вас дома. Вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо, Олив.

— Вам прислали посылку. Она в малой гостиной.

Заинтригованная, Эмили отправилась туда.

Обстановка комнаты была менее официальной, чем в главной гостиной, которая служила для приемов. Войдя в нее, Эмили ахнула от изумления. На полированном столике вишневого дерева стояла ваза с четырьмя дюжинами алых роз и таким же количеством белых тюльпанов. Аромат цветов витал в воздухе.

Подойдя ближе, Эмили взяла карточку, прикрепленную к вазе, и прочитала: «С нетерпением жду возвращения домой и нашей встречи. Джейк».

Она была изумлена. После всего, что произошло в последнее время, она не ждала от него таких щедрых подарков. Впрочем, раньше Джейк никогда не присылал ей цветов.

Пожав плечами, Эмили наклонилась и глубоко вдохнула аромат роз. Почему Джейк подарил ей цветы? У него на все была своя причина, а этот букет был великолепен.

— Они прекрасны, мэм, — послышался с порога голос Олив.

— Да, но в ближайшее время я часто буду отсутствовать. Возьмите их с собой, Олив, и насладитесь их красотой.

— Спасибо, но я не могу взять ваши цветы. Я буду наслаждаться ими здесь.

Поднявшись к себе в спальню, Эмили застыла на пороге. На столике у окна стояла еще одна ваза с букетом, не менее красивым, чем первый. Ее любопытство возросло.

Достав из букета карточку, она прочитала: «Я знаю, что в среду вечером ты обычно занята в церкви, но надеюсь, что в четверг ты освободишься. Позволь мне пригласить тебя на ужин. Думаю о тебе. Джейк».

Присев на стул, Эмили принялась разглядывать безупречную композицию из лилий, фрезий, ирисов, гвоздик и георгинов, затем снова перечитала карточку. Джейк хотел с ней поужинать. Так вот зачем он подарил ей цветы. Для такой банальной цели два шикарных букета — это перебор, но в этом был весь Джейк. Если он шел к цели, то полностью сосредотачивался на ней.

Впрочем, он мог подарить ей целый розарий, и получить отказ. Она неоднократно говорила ему, чтобы он нашел себе другую женщину. Этого было достаточно, чтобы задеть его самолюбие. Джейк не привык к поражениям. Она подозревала, что в ближайшее время он избавится от нее и любых напоминаний о своей оплошности.

Около восьми вечера Эмили лежала в постели и читала книгу, когда зазвонил телефон. Это был Джейк. Подняв трубку, она обрадовалась, что он находится в Чикаго.

— Привет, Джейк. Спасибо за цветы. Они очень красивые, но их многовато. Если с их помощью ты собираешься меня подкупить, чтобы я с тобой поужинала в четверг, это не пройдет. Извини, но я отказываюсь.

— У тебя другие планы?

— Да, — солгала она.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— Читаю, — отрезала она, желая завершить этот разговор, прежде чем Джейк начнет на нее давить.

— Ты в постели с книгой, — мягко произнес он. — Я бы хотел сейчас оказаться рядом с тобой. — Он слегка понизил голос. — Позапрошлая ночь была чудесной. Твой волшебный массаж очень мне помог. Вот бы сейчас почувствовать твои руки на своем теле.

— Прекрати, — сказала Эмили, отложив книгу,

— Я пригласил твоих родителей на барбекю в субботу.

— Что ты сделал? Джейк, зачем? Раньше ты никогда не приглашал их. Зачем делать это сейчас?

Расстояние было ее оружием. Если бы Джейк находился рядом, у него было бы больше шансов ее уговорить. Его оружием было мужское обаяние.

— Я также пригласил Уилла и Бесс с семьями. Сказал, чтобы они захватили с собой купальные костюмы. Дети наверняка захотят поплескаться в бассейне.

Эмили покачала головой.

— Хорошо. Но к чему вся эта болтовня, Джейк? Раньше ты никогда мне не звонил из деловых поездок. Нет необходимости начинать сейчас.

- Расслабься, Эмили. У меня была причина позвонить. Мне нужен телефонный номер, который я оставил на столе в своем кабинете. Ты не могла бы его найти?

Эмили так и подмывало отказаться. Разве такой профессионал, как Джейк, мог забыть дома нужный телефонный номер?

- Я перезвоню тебе, — сказала она и отключила связь.

Интересно, забытый телефонный номер был предлогом для того, чтобы подольше с ней поговорить? Встав с постели, Эмили отправилась вниз.

У всех этих знаков внимания должна быть какая-то причина.. Джейк хотел добиться ее расположения и влюбить ее в себя. Похоже, он все еще не терял надежды на получение наследства.

Войдя в кабинет, она без труда нашла на столе красного дерева листок бумаги с телефонным номером и перезвонила Джейку.

- Спасибо, Эм. Прости, что из-за этого поднял тебя с постели, но я не думал, что ты уже легла.

- Все в порядке, Джейк. Спокойной ночи, — сказала она и отключилась.

Интересно, позвонит ли он снова под каким-нибудь другим предлогом? Эмили решила не отвечать. Вернувшись в спальню, она, вместо того чтобы лечь в постель, села у окна и продолжила думать о Джейке. Он пытался добиться ее расположения, чтобы получить наследство. Эмили была уверена, что ему было безразлично, если он, бросая женщину, разбивал ей сердце. Она знала, что в прошлом он делал это неоднократно.

Переполненная яростью, она до рассвета не сомкнула глаз.

Джейку пришлось внести изменения в свой рабочий график, чтобы во вторник по возвращении из Чикаго встретиться с мальчиками. Накануне он велел своей личной помощнице связаться с каждым из них. Тоби, его шофер, позаботился о закусках и напитках.

В шесть часов Джейк переоделся в джинсы и футболку и поехал к школе. Ребята уже ждали его на спортивной площадке.

— Всем привет, — поздоровался он с ними. Не вставая, они пробормотали в ответ приветствия. Тогда Джейк подошел ближе и заглянул каждому в глаза.

— Послушайте, мне это нужно не больше, чем вам, но мы все собрались здесь из-за моей, жены, — заявил он. — Так что давайте договоримся. — Он обнаружил, что впервые полностью завладел их вниманием. — У меня в машине горячая пицца, жареная курица, копченые ребрышки и холодная содовая. Мы погоняем мяч минут пятнадцать, затем поедим, и вы будете свободны, Мы можем делать так каждый раз при условии, что вы никому ничего не скажете.

— Договорились, приятель. — Улыбнувшись, Орландо пожал ему руку, затем его примеру последовали остальные.

Они немного поупражнялись в передачах и в ударах по старым воротам, состоявшим из двух

деревянных столбов и перекладины. Мальчики внимательно слушали указания Джейка.

— Ребята, нам пора перекусить, — сказал он, приняв высокий закрученный пас от Орландо. — Неплохой удар.

Орландо довольно улыбнулся в ответ.

— Пойдите принесите еду. — Достав из кармана ключи от машины, Джейк швырнул их Энтони, и тот легко поймал их.

— Ничего себе, Джейк! Ты дал нам ключи. Мы запросто могли бы угнать твою машину. Я никогда не сидел за рулем «ягуара», — улыбнулся юноша.

Рассмеявшись, Джейк покачал головой.

— У него такой же руль и четыре колеса, как у других автомобилей. Идите за едой.

— Да, конечно, — ответил Энтони и ушел вместе с остальными.

Через несколько минут они распаковали еду и уселись с тарелками на трубы.

— Расскажи нам о том времени, когда ты играл в футбол, — попросил Джейка Орландо. — На какой позиции ты играл?

— Я был центральным нападающим.

— Ты не шутишь? — спросил Энтони.

Танек перестал есть и восхищенно посмотрел на Джейка.

— Было трудно получить это место? — спросил он.

Джейк покачал головой.

— Не очень.

— Ты много забивал? — спросил Энтони, удивив Джейка своей заинтересованностью.

Джейк пожал плечами.

- Достаточно, чтобы получить стипендию для обучения в университете.

Перестав есть, ребята пристально уставились на него.

— Круто. Ты удостаивался каких-нибудь наград? — спросил Орландо,

Джейк назвал несколько, и Танек восхищенно присвистнул. Продолжив есть, ребята засыпали Джейка вопросами.

Когда с едой было покончено, Танек спросил:

- У тебя есть время, чтобы еще немного потренироваться?

Джейк, к своему удивлению, обнаружил, что все они с нетерпением ждут его ответа.

— Конечно. Если вы действительно этого хотите, я не против.

Они играли до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом. После этого Джейк отдал ребятам остатки еды и развез их по домам.

По дороге домой он удивлялся самому себе. Когда мальчики узнали, что он тренирует их лишь для того, чтобы доставить удовольствие Эмили, они расслабились и стали более дружелюбными.

И он тоже. Джейк был вынужден признать, что получил удовольствие от игры и общения с ребятами.

Он подумал, обрадуется ли Эмили, что он нашел общий язык с мальчиками. Поверит ли она в искренность его намерений?

Его брак висел на волоске, но он сделает все возможное, чтобы вернуть ее расположение. Он хотел этого, как еще ничего никогда не хотел в своей жизни.

Во вторник вечером Эмили отправилась ужинать с подругой, чтобы избежать встречи с Джейком. Вернувшись, она тихо проскользнула в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Она могла бы избегать Джейка до визита ее родителей в субботу вечером, но подозревала, что он найдет повод обратиться к ней раньше. Чтобы этого не произошло, она старалась как можно больше времени проводить вне дома.

В среду утром она услышала шум мотора и, подойдя к окну, увидела удаляющийся лимузин. Джейк уже уехал на работу, и она испытала чувство облегчения.

В этот день она получила еще два шикарных букета и настояла на том, чтобы Олив забрала их к себе домой. Если Джейк будет продолжать в том же духе, то его дом скоро будет похож на оранжерею. Днем Эмили выполняла поручения попечительского совета детского приюта, а вечером занималась с детьми в отцовской церкви.

В четверг утром она позавтракала в кафе и отправилась в приют на собрание. По пути она радовалась, что все это время так успешно избегала Джейка.

Но, войдя в конференц-зал, она неожиданно увидела его. Поднявшись, он улыбнулся ей, и ее сердце учащенно забилось. Она поприветствовала остальных, не видя никого, кроме мужа. В своем безупречно скроенном сером костюме он выглядел на все сто. У Эмили перехватило дыхание. Она подошла к нему и, вся трепеща под его оценивающим взглядом, спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Доброе утро, — сказал он, затем еле слышно добавил; — Я здесь из-за денег, которые ты подарила. Эти люди считают, что должны выразить благодарность нам обоим. Ты, конечно, не станешь возражать?

Глубоко вдохнув, Эмили покачала головой. Ей хотелось расплакаться от разочарования, но она не доставит ему такого удовольствия

- Ты великолепно выглядишь, — пробормотал он, поправляя воротничок ее блузки. При этом его пальцы коснулись ее шеи, и у нее перехватило дыхание. — Ты пожертвовала все, что хотела, этому приюту или позже будут еще дарения?

— Оставшуюся часть денег я распределю между другими организациями, — нехотя ответила она.

Председатель и еще два члена комитета подошли к ним чтобы поприветствовать Джейка, и вежливо уйти стало невозможно. В довершение всего Джейк взял ее за руку. Судя по ее участившемуся пульсу, он, наверное, уже понял, что его прикосновения по-прежнему приводят ее в трепет.

— Теперь, когда все в сборе, думаю, мы можем сесть, — произнесла председатель высоким голосом.

Выдвинув стул для Эмили, Джейк сел рядом с ней. Приют был некоммерческой организацией и располагал весьма скудными средствами. Интересно, что Джейк подумал об этом небольшом конференц-зале.

Председатель представила собравшимся Джейка и горячо поблагодарила их с Эмили за щедрое пожертвование.

— После собрания мистер Торн пригласил нас всех на ленч, так что все мы идем в «Бейкерз», — добавила она, назвав ресторан с отличной кухней, находящийся милях в шести от приюта.

Эмили встретилась взглядом с Джейком. Неужели он затеял все это только потому, что она сегодня вечером отказалась с ним поужинать?

Когда они сели в машину, Эмили язвительно заметила:

— В тебе вдруг проснулся интерес к проблемам приюта?

— Отчасти. Главным образом меня интересуешь ты.

— По крайней мере, ты говоришь правду. Теперь ты будешь вмешиваться во все мои дела?

Один уголок его рта поднялся.

— Эта перспектива тебя радует или огорчает?

Ее терпение лопнуло. Но вместо того, чтобы сказать колкость, она прильнула к нему, воспользовавшись тем, что он был сосредоточен на дороге.

— Дорогой, — томно произнесла она, скользнув ладонью по его бедру. — Я в восторге оттого, что ты проявляешь такой интерес ко мне и моим проектам. Мне так лестно, Джейк, знать, что ради меня ты готов пожертвовать своим драгоценным временем. — Наклонившись, она поцеловала его в щеку.

Он резко вдохнул.

- Черт побери, Эмили, ты вынуждаешь меня отказаться от ленча и отвезти тебя в отель.

Улыбаясь, она откинулась на спинку сиденья. Ей было приятно осознавать, что она так на него действует и он ничего не может с этим поделать.

- Прости, дорогой, — самодовольно произнесла она, упиваясь своей маленькой местью, — но мы должны присутствовать на ленче. В конце концов, ты сам всех пригласил.

- Тогда, может, после ленча?

- Мне нужно в парикмахерскую. Но ведь ты прекрасно знаешь, что я в любом случае не поехала бы с тобой в отель.

- И сегодня вечером ты тоже занята.

- Ну разумеется, — мягко ответила Эмили.

На его щеке задергался мускул, и она почувствовала себя еще лучше. Внезапно ее осенило, как противостоять корыстным планам Джейка.