Жестокий роман

Глава

7

По дороге домой я не удерживаюсь от искушения снять стресс, заезжаю на парковку первого попавшегося по пути торгового центра. Не принадлежу к числу фанатов шоппинга, однако иногда стоит себя немного побаловать.

Повод есть. Пожалуй, даже поводов более чем достаточно. А еще мне срочно нужно приобрести свадебное платье. И фату. И туфли. И что там полагается для полного комплекта?

Я никогда не мечтала о пышном бракосочетании. Если честно, вообще ни разу не воображала собственное торжество подобного плана. Не мелькали в моей голове красочные картинки роскошной свадьбы.

Но теперь вдруг захотелось праздника. Я не выйду замуж в пляжном сарафане и сандалиях, пусть подобный наряд и будет уместен на берегу Карибского моря.

Вот только, представляя поиск одежды, ощущаю моментальный упадок сил. Совсем не тянет слоняться по магазинам часами. Либо найду сразу, либо…

Как вкопанная останавливаюсь перед витриной свадебного салона. Первый этаж торгового центра. Первый магазин на пути.

Разве это не судьба? Сердце стрекочет от радости. Тревога моментально отступает. Будто и не существует переживаний последних дней. Улыбаюсь.

Идеальное попадание. Никаких рюшей и блесток, никаких пышных, многослойных юбок. Очень лаконично и элегантно. Классический вариант.

Я любуюсь на манекен примерно минуту. А еще через минуту я оказываюсь в комнате для примерок, убеждаюсь: размер подходит так, будто платье сшито под личный заказ. Сидит словно влитое, подчеркивает тонкую талию и выгодно обрисовывает грудь, обтягивает бедра точно перчатка, от колен начинает расходиться в разные стороны.

– Модель называется «рыбка», ведь выглядит, как хвост у русалки, – сообщает девушка-консультант. – Это платье создано именно для высоких и фигуристых девушек. Вы только посмотрите, как шикарно на вас сидит.

Обычно я пропускаю мимо ушей такие рекомендации, потому что люди заинтересованы продать больше и наплетут любую чушь, лишь бы поскорее сбыть товар. Однако сейчас спорить не тянет. Все и правда выглядит круто.

– Беру, – оглашаю короткий вердикт.

– Так быстро? – явно удивляется консультант.

– А чего тянуть?

Я испытываю неясное волнение, укладывая огромный бумажный пакет с покупками на заднее сиденье автомобиля. Такое впечатление, будто за мной следят. Даже оглядываюсь по сторонам, однако ничего подозрительного не замечаю.

Впрочем, я не специалист, и суть слежки заключается именно в «незаметности».

Вздыхаю и хмурюсь. Вдруг Марат узнает о моих приобретениях? Не зря же Олег желает сохранить нашу свадьбу в секрете, просит никому не сообщать настоящую дату.

Ладно. Неважно. Ничего криминального не произошло. Подумаешь – купила кое-что. Как каждая уважающая себя невеста я могу сдать эти покупки обратно, выбрать новые, после вернуть, снова выбрать другие варианты. И так по кругу. Раз сто.

Женщины натуры изменчивые. А платье – не жених. Можно перебирать и менять до последнего момента. Верно? Надеюсь.

***

В доме темно и пусто. Отсутствие Олега совсем не удивляет, ведь он постоянно задерживается на работе. Но не обнаружив нигде Юлю, мигом напрягаюсь. Пары закончились несколько часов назад. Где же она? Набираю на мобильный. Телефон оказывается отключен.

Что-то не дает мне покоя.

Дурное предчувствие? Трудно сказать.

Отношу бумажный пакет в свою комнату, осторожно распаковываю, чуть помедлив, извлекаю содержимое, раскладываю на постели.

Воздушное облако фаты. Белые туфли на высоченной шпильке. Игривая кружевная подвязка на бедро.

– Жених должен снимать ее зубами, – звучит в голове звонкий голос девушки-консультанта.

Усмехаюсь. Олег оценит такую идею. Без сомнения. Живо представляю, как он сдирает тончайшее кружево и… Нет, я представляю совсем не его.

Я отчетливо вижу Марата. Чувствую тяжелое дыхание на коже. Жар опаляет бедра, враз устремляется к груди.

Он бы не только кружево содрал. Он бы меня отодрал. Как свою суку.

Опять этот ужасный мужчина вламывается в мои мысли. Незваный. Непрошеный. Является без стука. Сносит дверь с петель.

Господи. Ну что со мной? Ощущаю себя озабоченной нимфоманкой. Такое впечатление, будто лет десять секса не было – и вот результат. А я же никогда не придавала интимной стороне отношений особенного значения. Не спорю, занятие любовью – прекрасная вещь и отнюдь не худший способ провести время. Однако я могла обходиться без этого, никогда не изнывала в одиночестве.

Все. Хватит. Пора отвлечься.

Достаю из пакета платье, разглядываю, провожу пальцами по гладкому лифу, а в следующий миг содрогаюсь от ужаса. Кровь растекается по ткани, расползается уродливой кляксой. Рана от шипа открывается в самый неподходящий момент.

– Проклятье, – роняю глухо.

Пятно кажется не таким уж и большим, но оказывается на видном месте. Так точно не пойдет. Сокрушенно качаю головой, отношу наряд в ванную комнату, поворачиваю кран, пуская холодную воду.

Нужно отстирать, причем поскорее.

Даже не хочу представлять, какую лекцию прочла бы моя мама по этому поводу. Сперва чужое обручальное кольцо, потом кровь прямо на свадебном платье. Она бы непременно отправила бы меня в церковь, да и в дом пригласила бы священника, чтобы он по каждому углу прошелся, изгоняя бесов дымящимся ладаном.

Пара минут – следы стерты. Никаких багряных отметин на белоснежной ткани, лишь разводы от воды. Можно расслабиться и выдохнуть, все завершается благополучно.

Возвращаю платье на кровать. Пусть просохнет как следует. Хочется верить, что Олег не зайдет в комнату прежде, чем я снова запакую наряд в пакет. В противном случае мы грозимся собрать полную коллекцию плохих примет. Жениху не разрешается видеть облачение невесты до свадьбы.

Ладно, к черту все эти судьбоносные персты. Если это и был знак свыше, то значение у него одно: мы преодолеем абсолютно все. Причем достаточно успешно. Пятно же стерто. Значит, удача к нам вернется.

Я отправляюсь в зал, включаю телевизор, ибо надо дать отдых мозгам. Хватаю пульт, бездумно переключаю каналы. Взгляд устремляется вдаль, скользит по мебели, изучает детали интерьера, ни на чем не задерживаясь дольше пары секунд.

Дьявол. Тема долга не дает мне покоя. Никак не удается избавиться от лишних мыслей. Не выходит полностью абстрагироваться и довериться Олегу. Тянет раскопать секрет.

Но как? Как добраться до истины?

Подхожу к полке, где хранятся семейные альбомы.

Возможно, тут ключ и спрятан. В прошлом.

Я усаживаюсь прямо на пол и методично исследую каждый альбом. В подобном поиске нет никакого смысла. Я действую исключительно по инерции. Листаю страницы, изучаю снимки, сама не догадываясь о том, что именно пытаюсь здесь найти.

Фото Марата? Нервный смешок вырывается из горла.

Результата нет. Обычная хроника семьи. Фотографии различных знаковых событий. Школа. Университет. Дни рождения. Праздники. Застолья. Отдых на природе. В горах, подле берега моря. Ничего необычного здесь не отыскать.

Я обращаю внимание на один особенно красивый портретный снимок. Мать и отец Олега, совсем юные, стоят в профиль к фотографу, смотрят друг на друга и улыбаются так, что мои губы тоже невольно растягиваются в улыбке. Ладонь девушки едва касается щеки парня. Нежное, легкое, едва уловимое прикосновение. От кадра веет ощущением чуда, таинства, некоего волшебства. Невероятно притягательный момент. Удивительно.

И тут я замечаю кольцо на безымянном пальце девушки. Обычное. Без бриллиантов. Просто металлический ободок. У моей мамы подобное есть.

Хм, странно. Хотя Стрелецкий-старший строил свою империю с нуля. Вряд ли он мог сразу позволить себе покупку драгоценностей.

– Вика, – раздается знакомый голос.

Оборачиваюсь и вижу Юлю.

Как же она похожа на свою мать. Просто абсолютная копия, поразительное сходство. Особенно сильно это заметно после изучения снимков.

Я закрываю альбом, ставлю на место.

– Все нормально? – спрашиваю, подходя ближе к ней. – Ты поздно вернулась. Вопросы по учебе?

– Нет, – выдыхает сдавленно. – Все хорошо.

Ложь. Знаю на сто процентов. Чувствую по тону, по выражению лица, по гнетущей тревоге, исказившей взгляд.

– Олег что-то придумал, – говорю я. – Он не объяснил мне детали, но обещал решить проблему в самое ближайшее время.

Юля вздрагивает. Медлит и приближается вплотную. Явно хочет заговорить, однако никак не отваживается. Молчит. Поджимает губы.

– В чем дело?

Ее ладонь касается моей, а пальцы скользящим движением проходятся по обручальному кольцу. Она не смотрит туда, будто остерегается, избегает опасности. Просто изучает на ощупь. И почти сразу отдергивает руку. Точно обжигается.

– Олег сделал тебе предложение? – следует тихий вопрос.

– Да. – Я сглатываю. – Сегодня утром.

– Вика… – Она закусывает губу. – Пожалуйста.

Вдруг обнимает меня, прижимается всем телом и начинает рыдать. Истерика все же прорывается наружу. Настоящие эмоции рушат плотину строгого самоконтроля.

– Не надо, – бормочет Юля. – Умоляю, не надо. Пожалуйста, не делай этого. Прошу, нет. Никогда. Не надо.

– Что? – осторожно поглаживаю ее спине. – О чем ты?

Девушка вдруг резко отстраняется, обхватывает мои плечи с такой отчаянной силой, которой от нее совсем не ожидаешь.

– Уходи, – произносит твердо. – Уезжай.

– Юля…

– Послушай! – восклицает она запальчиво, огонь вспыхивает в голубых глазах, точно молния рассекает ясное небо. – Ты не должна выходить за него замуж. Ясно? Не должна. Тут не твоя судьба.

– Но…

– Вика, – Юля встряхивает меня за плечи, – ты не знаешь. Ничего не знаешь. Пусть так и будет дальше. Уезжай. Я тебя умоляю.

Цепенящий холод, как разряд электрического тока. Пробегает вдоль позвоночника, сковывает изнутри.

– Это связано с долгом? – спрашиваю я.

– Неважно. – Она лихорадочно мотает головой. – Какая разница? Тебе надо уйти, как можно скорее. Пожалуйста.

– Я… я готова рискнуть.

– Нет-нет-нет, – повторяет она как заведенная.

– Юля…

– Зачем?!

– Я не могу оставить вас, – нервно улыбаюсь. – Я люблю Олега. И тебя. Сбежать сейчас, в момент, когда больше всего требуется поддержка, все равно, что предать.

– Ты не понимаешь, – судорожно выдыхает Юля. – Просто не понимаешь.

– Тогда объясни, – выдаю мягко. – Пожалуйста, объясни, почему я должна бросить людей, которые стали мне родными и близкими, лишь только пришла беда.

– Не могу, – всхлипывает она.

Резко отпускает меня, отстраняется.

– Если бы я могла… – Безвольно оседает на диван, роняет голову на руки. – Если бы только могла.

– Мы справимся, – заявляю уверенно. – Мы все преодолеем. Вместе.

– Боже, – буквально взвывает Юля. – Ты не понимаешь… не знаешь… они…

Остаток фразы тонет в рыданиях, которые разрывают сердце на части, достают до самого нутра, усиливая мою собственную тревогу во сто крат.

Я подхожу к ней и опускаюсь на колени.

– Тише, тише. – Обнимаю, провожу ладонью по макушке. – Кто – они?

Не озвучиваю ни единого предположения. Люди Марата? Его ищейки? Головорезы? Сейчас не лучший миг упоминать проклятое имя.

– Ты не знаешь, что это за долг, – с горечью бросает девушка, выделяя последнее слово особенно мрачным тоном. – И как придется заплатить.

– Ну, примерно представляю…

– Нет! – обрывает она. – Нельзя становиться частью нашей семьи.

– Боюсь, уже поздно, – роняю я осторожно.

– По закону, – глухо заключает Юля. – Официально. Пока ты просто встречаешься с Олегом, это не имеет никакого значения.

– Я доверяю твоему брату, – произношу без тени сомнения. – Если обещает, что скоро все решит, значит, так и будет.

– Приятно слышать, – говорит Олег.

Похоже, в пылу беседы мы и не заметили, как он появился в гостиной.

– Прости, – сдавленно бросает Юля, отводит взор в сторону.

– Ты просто устала.

Мужчина подходит ближе. Крупная ладонь опускается на худое острое плечо, слегка поглаживает.

– Столько нервов, переживаний, – продолжает ровно. – Тебе необходимо больше отдыхать. Тогда и настроение наладится.

Девушка молчит.

– Все устроится наилучшим образом, – подводит итог Олег. – Клянусь.

***

– Сегодня Марат приходил в университет и предлагал безумные деньги за то, чтобы я тебя бросила, – признаюсь, стоит нам оказаться наедине. – Он хотел вложить серьезную сумму в мои проекты. Полагаю, ректор сожрет меня за отказ. И даже отпуск, в который я неожиданно ушла, не спасет.

– Ты взяла отпуск?

– Тебя только это удивляет?

Олег смеется и притягивает меня за талию, заключает в крепкие объятья, запечатлевает легкий поцелуй на щеке.

– Очень удачное решение, – медленно произносит он.

– Да, я тоже рада, что выбрала деньги, – насмешливо хмыкаю в ответ. – Пошел к черту. Найду себе жениха получше.

– Жестокая шутка, – усмехается.

– А знаешь, что еще жестоко? – интересуюсь я уже абсолютно серьезно. – Молчать. Ни слова не обронить о своем плане действий.

– Осталось недолго, – заверяет Олег. – Скоро ты все узнаешь.

– Я бы предпочла конкретную дату.

– Надеюсь, день нашей свадьбы подойдет? – Он вопросительно выгибает бровь.

– Идеально, – киваю я. – Давай сделаем это прямо сейчас. Как думаешь, загс работает по ночам?

– Мы сделаем это завтра, – заявляет он невозмутимо. – В Доминикане.

– Что? – выдаю пораженно.

– Конечно, учитывая смену часовых поясов, разницу во времени, довольно трудно сразу определить, когда…

– Стоп, – прикладываю указательный палец к его губам. – Ты издеваешься?

– Я уже купил билеты, – пожимает плечами Олег. – Вылет через четыре часа.

– Ты меня пугаешь, – ни капли лукавства.

– Боишься сюрпризов? – смеется он.

– Мы же планировали лететь на выходных.

– Чем раньше мы поженимся, тем быстрее я смогу все объяснить.

– Так себе аргумент. – Я невольно хмурюсь. – Разве суть секрета изменится? Почему сразу нельзя рассказать?

– Ты сама поймешь, – произносит он с нажимом. – Потом.

– Ладно. – И поражаюсь собственной уступчивости.

– Ты веришь мне?

– Верю.

Олег подается вперед, тянется, чтобы поцеловать меня, но в памяти вспыхивает образ Марата, прожигает реальность насквозь, заполняя собою абсолютно все.

Отворачиваюсь, отклоняюсь, ускользая от родных губ.

– Вика, – шепчет мой будущий муж. – Я знаю, ты расстроена. Вся эта ситуация выглядит ужасно. Я не думал, что жизнь сложится именно так. Пока тебе действительно придется побыть в неведении.

– Я устала. – Утыкаюсь лбом в его шею. – Надоели уже тайны.

– Нам пора собираться. – Он прижимается плотнее. – Чем быстрее мы покинем дом, тем лучше. В аэропорт надо прибыть заранее.

– Вот и угораздило же влюбиться в тебя, – судорожно выдыхаю я. – Теперь чувствую себя круглой дурой.

– Все будет хорошо. – Он покрывает поцелуями мою макушку. – Не сомневайся.

– Я бы не хотела оставлять Юлю одну. – Замолкаю, пытаюсь подобрать правильные слова, но в итоге выдаю прямо: – Что, если сюда приедет Марат?

– У него найдутся другие занятия, – мрачно произносит Олег.

– Например?

– Я создал несколько проблем, – следует размытый ответ.

– Именно поэтому мы так быстро уезжаем? – В горле скребет.

– В том числе.

– Боже мой, Олег! – Меня тянет взвыть. – В какую игру ты ввязался? Не стоит тягаться с такими людьми. Это опасно.

– Собирай вещи, только самое необходимое, документы, – сообщает он ровно, бросает взгляд на часы. – У нас ручная кладь, чтобы не тратить время на получение багажа.

– Я и не думала тащить целый чемодан. – Отстраняюсь. – Надеюсь, не возражаешь, если возьму свадебное платье?

– Ты купила платье? – Его напряженные губы вдруг растягиваются в искренней улыбке, а в глазах появляется радостный блеск.

– Да, – вздыхаю я и тоже улыбаюсь. – Ты не против?

– Чудо. – Он опять обнимает меня. – Мое любимое чудо.

– Скорее уж героиня шпионского кино, – заключаю с долей горечи. – Под покровом ночи мчимся в аэропорт, удираем от бандитов.

– Я гарантирую романтический финал, – уверенно бросает Олег. – Как в самых сопливых голливудских фильмах.

Смеюсь. В этот момент и правда кажется, что все еще наладится, надежда маячит на горизонте, согревает душу и сердце теплом, наполняет изнутри светом.

Я не догадываюсь о главном. Единственный шаг отделяет меня от жесткого эротического триллера. Единственный миг оберегает от тьмы.