Живописец

Глава тридцать четвертая

Лодка с беглецами находилась уже на таком значительном расстоянии от поместья, что можно было относительно безопасно выйти на открытое пространство залива и двигаться быстрее к дальним островам. Колов приналег на весла, и лодка полетела по воде легко и быстро. Сказывалась морская закалка Михаила. Солнце светило ярко и весело, солнечно было и на душе у Маши. Первый раз за много дней она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Они снова вместе, рядом, навсегда, что бы ни случилось. О том, что может случиться, она предпочитала не думать. Конечно, Корхонэн бросится искать, организует погоню, но она уповала на удачу, на везение, на опыт Миши. На его правильный расчет. Должны искать по суше, во всяком случае, в первый момент. За это время они уже будут далеко.

Маша полной грудью вдыхала свежий воздух, она любила запах воды. Опустив пальцы вниз, она обнаружила, что прозрачная синяя вода еще очень холодна. Лодка шла ходко, почти не было ветра, и поверхность залива оставалась неподвижной. Вдалеке виднелись очертания ближайшего острова, им нужно было обойти его. Колов внимательно всматривался в толщу воды. Там притаились камни, иногда лодка скрежетала по ним дном. Некоторые торчали снаружи. Совершенно плоские, как поверхность стола, или, наоборот, острые и опасные, готовые в любой миг распороть днище их утлого суденышка. В отдельные камни чья-то рука некогда вделала металлические кольца. Раньше, как объяснил Маше Колов, их использовали для причаливания небольших судов и лодок. Теперь же своим блеском они привлекали только любопытных чаек, которые важно восседали на камнях, с пронзительными криками кружили над головами путешественников.

Беглецы плыли уже несколько часов. Маша видела, что Михаил уже устал, но надо было во что бы то ни стало до темноты достигнуть самых отдаленных островов. Вечерело, подул легкий ветерок, Маша, с благодарностью поминая горничную, подняла воротник пальто. Колову же, без устали работавшему веслами, наоборот, было жарко. Острые подводные камни стали попадаться все чаще. Колов поручил Маше внимательно смотреть вперед. Увидишь белый бурунчик, значит, под ним скрывается опасность. Маша всматривалась до рези в глазах. Она обратила внимание Михаила на то, что цвет воды изменился. Что вокруг лодки вода оставалась по-прежнему гладкой, а вдали она как-то странно переменилась. Колов нахмурился.

Сильный ветер налетел внезапно. Вода вокруг вспенилась и закипела. Волны, одна круче другой, выросли рядом с лодкой и стали подбрасывать ее, раскачивать в разные стороны. Машино платье покрылось мелкими брызгами и скоро стало намокать. Перепуганная Маша крепилась изо всех сил. Нет, она не трусиха, она не поддастся панике в такой ответственный момент.

– Маша, ради Бога, следи за камнями! – крикнул Михаил.

– Ой! Там! Там! – Маша от испуга даже не могла толком выразить свою мысль.

Колов быстро оглянулся. Их несло на острую гряду. Вокруг кипели белые буруны; волны, тугие и злые, не давали лодке избежать смертельного столкновения. Колов налег на весла. Но несмотря на все его старания, лодка крутилась на месте, и если и двигалась, то только навстречу своей гибели. Маша с отчаянием понимала, что силы возлюбленного иссякают. На его висках вздулись жилы, а когда он перехватывал весла, она успела заметить кровавые мозоли на его ладонях. «Мы погибнем!» – мелькнула мысль. Но ее тотчас же сменила другая. И Маша ползком, чтобы не перевернулась раскачивающаяся лодка, добралась до одного весла. Колов, чьи силы были уже на исходе, не противился. Маша села рядом, схватила обеими ручками весло и зачерпнула им.

Поначалу вышло плохо, то есть совсем ничего не вышло. Лодку крутануло, Маша чуть не потеряла весло, но тут же повторила попытку. Через несколько раз она уже гребла наравне с Коловым. Михаил, глядя, как она старается изо всех сил, упирается ножками, выгибает спину, ворочает тяжелое весло обеими руками, невольно улыбнулся. Хотя было совсем не до смеха. Даже вдвоем на веслах, они по-прежнему кружили на одном месте. Волны все росли и росли. Маша теперь прикрывала глаза, чтобы их не видеть и не пугаться, ожидая, когда темная масса воды подкатит под дно лодки. В какой-то момент, когда, казалось, они неизбежно должны налететь на камни и разбиться вдребезги, Колову отчаянным усилием удалось увильнуть и направить лодку в небольшой проход в гряде. Они проскочили с угрожающим скрежетом. Огромная волна нагнала их и вытолкнула еще дальше.

– Уф! – только и мог вымолвить Колов.

– Мы спасены? – неуверенно спросила Маша.

– Море – коварный противник, Машенька, даже для тех, кто хорошо его знает. Нам придется попытаться высадиться на остров Ловушку. Только в этом я вижу наш шанс уйти от погони. В такую погоду туда никто не сунется.

– Но ведь нам не удастся этого сделать! – с ужасом пролепетала Маша, вспомнив судьбу погибшего тут тестя.

– Ничего, дружок, не бойся! Разве ты забыла, что я моряк! – попытался подбодрить ее Колов.

Они стали огибать остров, приближаясь к месту, где можно было попытаться высадиться. Надо сказать, что Колов даром времени не терял и уже побывал тут, прикидывая, как и где лучше высаживаться. И он нашел единственно возможное место. Правда, глядя на это безопасное, по словам Михаила, место, Маша совсем пала духом. Волны с ревом бились об острые камни, хотя берег выглядел относительно пологим. По обе стороны от этого места берег был обрывистым, и пристать не представлялось возможным.

Маша послушно выполняла команды, которые ей подавал Колов.

– Ничего, Машенька! Не бойся! Из тебя еще вон какой моряк получится!

Они пытались осторожно пройти мимо каменистых зубов и, проскользнув в единственно возможном месте, зацепиться за прибрежный песок. И вот в тот миг, когда лодка уже почти миновала опасное место, раздался страшный треск, и весло в руках Маши, зацепив притаившегося в глубине невидимого врага, треснуло и переломилось. Маша вскрикнула от неожиданности. Колов резким движением оттолкнул лодку от камня, и они выбросились на мелководье. Следом неслись волны. Колов стремительно выскочил из лодки и, едва держась на ногах, втащил ее на берег. Маша поспешила сойти, чтобы можно было затащить лодку подальше в прибрежную траву и спрятать там. Вдвоем они упали на землю в совершенном изнеможении.

– Это просто чудо, невероятная удача. Честно признаюсь тебе, что я не был уверен, что нам удастся этот маневр. Мы потеряли весло. Это поправимо. Могли бы потерять жизнь. – Колов блаженно растирал натруженные руки.

– Три жизни, Мишенька, – тихо сказала Маша и улыбнулась, глядя, как засветилось лицо Михаила.