Главная проблема Академии Драконов

Глава 6

В себя я приходила до конца занятия, но так окончательно и не пришла.

Краем уха слушала, о чем говорил магистр Дальмайер, даже не пытаясь записывать это в тетрадь. Кажется, речь шла о том, что истоки ненависти Туманного Предела берут начало семь веков назад, и за эти столетия к лучшему ничего не изменилось.

Наоборот, стало только хуже, и проблема перед Нерлингом стоит огромная.

Небольшая группа беглых магов, пытавшихся спастись от правосудия на островах за Туманной Грядой, разрослась до целого королевства. Его размеры окончательно нам так и неизвестны, зато мы знаем, что отступники стали постепенно захватывать острова и по эту сторону Гряды.

С нашей стороны.

Пусть те острова необитаемые, и до момента, когда на них начал претендовать Туманный Предел, они никому были не нужны, но допускать подобное Нерлинг не собирался.

Поэтому началась война.

Правда, после долгих лет кровавых сражений нам пришлось смириться с потерей, подписав позорный для себя мир.

Но после событий двадцатилетней давности этот договор может быть нарушен в любой момент.

Король отступников Теодор Властный, или же, как его называют, Власт, — ненавидит Нерлинг, и есть все основания полагать, что Туманный Предел готовится к вторжению.

— Если оно начнется… Вернее, когда оно начнется, — поправил себя магистр Дальмайер, — то мы увидим самую разрушительную войну в истории Нерлинга. Так что те, кто попал сюда с Суши, все еще имеют призрачную возможность этого избежать. Сохранить себе жизнь, вернувшись домой…

— А можно мне вернуться домой уже сегодня? — подал голос Томас, и это прозвучало крайне трусливо с его стороны.

Настолько, что все повернулись и уставились на него с самым пренебрежительным видом. Даже Риз — она тоже на него посмотрела, тогда как я старательно отводила глаза, прячась от взгляда подруги.

Не знала, что она скажет мне после того, как у нас закончится урок.

По крайней мере, Риз не сдала меня со всеми моими «ромашками» здесь и сейчас — прямиком на занятии по Основам Мироздания. Но я понятия не имела, что мне ожидать от нее позже, поэтому изводила себя тяжелыми мыслями.

Наконец занятие подошло к концу. Мы покинули аудиторию и язвительного магистра Дальмайера, давшего нам задание написать к завтрашнему уроку реферат — все то, что мы сможем отыскать про острова, входящие в состав Туманного Предела как с той стороны Гряды, так и с нашей.

Следующим в расписании стоял сдвоенный урок по Зельеварению, так называемые Зелья.

Парни дожидались нас с Риз в коридоре, потому что я тащилась к дверям словно сонная черепаха. Но стоило нам выйти из аудитории, как Риз тотчас же сказала однокурсникам, чтобы те шли на Зелья без нас.

Мы немного задержимся.

— Нам с Эйвери срочно нужно в уборную, — заявила им важным голосом, на что они тотчас же нас оставили.

Но Риз схватила меня за руку и потащила за собой вовсе не в туда, куда было заявлено, а к выходу из факультета, хотя мы рисковали опоздать на следующее занятие.

С другой стороны — может, мне больше и не придется ходить ни на какие занятия?

Вот, я познакомилась с магистром Крашшем и магистром Дальмайером, побывала в кабинетах у декана Вебера и архимага Грона, и на этом моя история в Академии Драконов закончилась…

— Эйвери… Эйви, послушай меня! — произнесла Риз, когда мы очутились в одиночестве под одинокой липой в саду академии.

Потому что у остальных были занятия, а какой-то из курсов всадников отрабатывал заход на посадку верхом на драконах.

— Я внимательно тебя слушаю, — сказала ей. — Что именно ты собираешься мне сказать?

— То, что рисунки на твоей спине не имеют никакого значения! — уверенно заявила Риз.

— Правда? — удивилась я, и голос прозвучал довольно скептически, потому что я понимала: Риз не права.

«Ромашки» значили очень многое, и это было напрямую связано с моим покрытым туманом прошлым.

Прошлым в Туманном Пределе — выходило, что именно так. И что я родом оттуда, а вовсе не из Нерлинга.

— Неважно кто ты, имеет значение только что, что у тебя внутри. Вспомни, Эйвери, ты сама недавно мне это говорила!

— Допустим, я говорила. И что из этого?

— То, что если ты хочешь остаться в Нерлинге и быть с небесным народом — тогда оставайся! Призови своего дракона — уверена, он обязательно прилетит! Затем получи гражданство и разберись, в конце-то концов, со своим прошлым, но не считай себя в чем-то виноватой!

— Я и не считаю…

— У тебя такой вид, Эйвери Таккер, словно ты лично подняла мятеж семь столетий назад, — усмехнулась Риз, — а потом отняла у Нерлинга несколько ненужных ему островов!

Не удержавшись, я все же улыбнулась. Риз была права, но…

— Я совершенно ничего не помню, — призналась ей, — и это меня тревожит. Сеанс с деканом не помог.

— Ты обязательно во всем разберешься, — уверенно произнесла Риз. — Если не сегодня, так завтра. Или же послезавтра. Либо, быть может, через год… Но пока этого не произошло, просто не поворачивайся голой спиной к кому-либо другому, кроме меня. Потому что я — твоя подруга, и с моей стороны предательства ты можешь не ждать.

— Спасибо тебе, Риз! — расчувствовавшись, произнесла я.

— Если честно, мне глубоко наплевать, по какой причине и за что воюют Нерлинг и Туманный Предел, — добавила подруга. — Я хочу вернуться домой и печь свои пирожки с тортами. — Задумалась. — Только вот…

— Что?

Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями.

— Мы с тобой в Академии Эльрена только два дня, но пережили уже много всего. На нас напали виверны, нас заставляли бегать по стадиону и лезть через стены, а магистр Дальмайер даже пригрозил сжечь на месте за болтовню. Но вместо того, чтобы еще сильнее захотеть домой, я почему-то с каждым часом все чаще мечтаю призвать своего дракона. Доказать всем, что не такая уж я и бесполезная!

— Ты совершенно не бесполезная, Риз! — заверила я. — И ты обязательно его призовешь. Докажешь это самой себе, а вовсе не остальным — наплевать на остальных!.. Потому что метка на твоем запястье появилась не зря.

Она улыбнулась, а потом взяла и меня обняла.

Это было немного странно — потому что на моей памяти меня особо никто не обнимал, — но очень-очень приятно.

После этого мы отправились на Зелья. Немного опоздали, на что милая, в очочках и светлых завитках волос молодая магисса Левковски любезно пообещала растворить нас с Риз в том, что уже начали делать наши однокурсники, а мы до сих пор не приступили.

Опозданий и неуважения к своему уроку она не потерпит.

Но не растворила, потому что мы очень постарались. Вскоре нагнали однокурсников и сделали все правильно — не перепутали ни компоненты, ни дозировку, ни порядок действий.

К тому же у подруги получалось управляться с колбами, конфоркой и ингредиентами намного лучше остальных, потому что, по словам Риз, это походило на привычную для нее работу на кухне.

Я тоже пыталась не отставать.

К концу сдвоенной пары мы практически из ничего сделали простенькое зелье для повышения выносливости и увеличения магического потенциала. Выпили его и почувствовали себя значительно бодрее.

Правда, не все.

Томас откровенно скучал, своим видом демонстрируя, насколько ему не хочется учиться в Академии Эльрена и что он мечтает поскорее убраться домой. К концу урока у него тоже вышло зелье, но вовсе не ярко-зеленое, как у остальных, а цвета мутной весенней грязи на Чаверти.

Пить его Томас наотрез отказался, но миссис Левковски была неумолима. Посмотрела на него, и… рука парня потянулась к колбе, хотя Томас явно этого не желал.

Сопротивлялся, но его рот открылся, и он влил в себя грязно-коричневое содержимое колбы.

Проглотил, мучительно закашлял, а потом позеленел.

— Так будет с каждым, кто не относится с должным вниманием к моим урокам, — любезным голосом пояснила нам преподавательница. — Запомните, впредь вам предстоит пробовать все, что вы приготовите. На завтрашнем уроке вас ждет практическая работа без моих подсказок и конспектов, поэтому советую выучить список ингредиентов и последовательность…

Тут Томаса стошнило, но магиссу Левковски это нисколько не смутило.

— Уберешь за собой, — приказала ему. — Остальные могут быть свободны.

— Можно мне в лазарет? — прохрипел Томас.

Оказалось, что нельзя, и тошнить его будет если только еще один раз. Или два, но не больше, так что в лазарете миссис Левковски не видела никакой нужды.

Этот самый раз произошел в общей столовой, куда мы отправились обедать. Томаса стошнило как раз рядом со стойкой раздачи, что вызвало возмущенный хор голосов и, подозреваю, испорченный аппетит у многих студентов.

— Все вы с Суши такие! — презрительно произнесла Селия Винслер, проходя мимо нас с Риз и направляясь к столам своего курса. — Никчемные слизняки!

Не успела я возмутиться, как в разговор вступила подруга.

— Именно такие, — согласилась Риз, поднимаясь на ноги. — Ой, мамочки, спасите! Помогите! — завопила она заполошным голосом. — Меня сейчас стошнит, и как раз в твою тарелку! И еще на тебя!

Селия дернулась. Поднос в ее руках накренился, горшочек с жарким полетел на пол, а суп пролился на подол форменного платья. Туда же, куда и компот.

Леди Винслер выругалась, прочем довольно грязно. Затем, развернувшись, кинулась прочь из столовой, на бегу отряхивая одежду, а я подумала, что Риз нажила себе в ее лице смертельного врага.

Но больше ни о чем подумать не успела, потому что к нам подошли пятеро с четвертого курса — похоже, защитники леди Винслер. Я поднялась на ноги, наши парни тоже дружно встали.

Все, кроме Томаса Хансена, конечно же.

Дело шло к драке между старшим курсом всадников и нашим, но ее не случилось, потому что в столовой появился Кайден Ритчер.

— Разошлись! — приказал он таким голосом, что парни с четвертого курса послушно отправились к своим столам, а наши сели на свои места, потому что расходиться нам было некуда.

Кайден посмотрел на нас с Риз внимательным взглядом, хмыкнул и ушел к своим обедать. Вот и мы доели так быстро, как только могли, после чего Томас все-таки потащился в лазарет, презрев сдвоенный урок по математике.

Мы же отправились на последнюю пару, и на математике со мной все оказалось не так уж плохо, чего я совершенно не ожидала. Думала, что нас на Чаверти ничему не научили, а все вышло как раз наоборот.

Я даже подсказала Риз несколько ответов, а потом решила две задачки для Бернарда, за что удостоилась недовольного взгляда преподавателя. Напоследок он задал нам на завтра целую страницу примеров, и на этом сегодняшние уроки для нашего курса закончились.

Мы с подругой потащились в библиотеку, решив поискать книги для реферата по Основам Мироздания. Нагруженные, отправились в общежитие, возле которого меня снова поджидал секретарь. Протянул цилиндрик, а заодно на словах передал приглашение на беседу к декану, на которую мне следовало явиться через пятнадцать минут.

Поблагодарив его, я сжала цилиндр пространственного перехода в руках и поспешила с Риз в нашу комнату, где я собиралась оставить школьную сумку и немного отдышаться перед визитом к Мартину Веберу.

Но отдышаться не получилось, потому что в комнате явно кто-то побывал — на моем столе лежал лист бумаги, сложенный вчетверо.

И это было довольно неожиданно.

Ну что же, я осторожно его развернула, слыша, как сопит за спиной подруга, с любопытством заглядывая мне через плечо. В ладонях тотчас же начало покалывать, словно предупреждая…

«Зря ты этой ночью не улетела с вивернами, Эйвери Таккер! Здесь тебе не место, и ты прекрасно это знаешь. Так что убирайся отсюда поскорее, пока об этом не узнали остальные! Скоро будет еще одна попытка, и я искренне советую тебе ничего не испортить».

Стоило мне дочитать записку до конца, как она тотчас же вспыхнула в моих руках. Я ахнула и разжала пальцы, но не только бумага, а даже пепел самоуничтожился, и через пару секунд от анонимного послания не осталось ни следа.

В буквальном смысле этого слова.

— Что это было? — растерянно спросила подруга. — Я не успела ничего прочесть!

На это я покосилась на Риз, размышляя, рассказывать ли ей о том, что не только на моей спине есть татуировки Туманного Предела, но и шпион из королевства Кхемер намекает, что мне следовало улететь с вивернами и скоро они попробуют забрать меня еще раз.

— Заверения глубокой любви от Селии, — вздохнув, соврала ей.

Решила, что с Риз хватит и Туманного Предела, а остальное уже мои собственные проблемы.

— Леди Винслер должно быть стыдно за свое поведение! Однажды она перед нами извинится, — уверенно произнесла подруга.

Я так не думала, и еще мне хотелось понять, кто и каким образом проник в нашу комнату, если та была заперта на замок, а ключи мы с Риз носили с собой.

Ее висел на цепочке на шее, спрятанный под форменным платьем. Мой лежал в кармане, но после нескольких лет в банде Тукана вряд ли кто-либо сумел незаметно его у меня вытащить.

Замок тоже не был взломан, в этом я разбиралась. Следовательно…

На первом этаже шли ремонтные работы, наша комендантша бегала то за работниками, то они за ней. Ее комнатушка была постоянно открыта, и именно там, на полочках, лежали запасные ключи от всех комнат в общежитии.

Стащить один, а потом так же незаметно его вернуть не было никаких проблем.

— Я немного полежу, — сказала мне Риз. — Подожду, пока ты вернешься от декана, а потом мы сядем за домашние задания.

— Закройся еще и на засов, — посоветовала ей.

Но когда я подошла к двери, подруга уже спала.

На этот раз на сеансе у декана у меня ничего не вышло.

Напрасно я выпила целую чашку кофе и даже не поморщилась, потому что решила повторить то же самое, что было вчера. Уселась в удобное кресло, затем отказалась от конфет, после чего закрыла глаза, пытаясь расслабиться.

Почувствовала, как меня обволакивает теплая драконья магия, заодно прислушивалась к успокаивающим словам Мартина Вебера. Но прошлое не спешило открывать передо мной свои двери, и причина на этот раз была исключительно во мне.

Я даже ее знала.

Где-то внутри засела предательская мысль, что Мартин Вебер обо всем догадается и мое прошлое откроется не только мне, но еще и ему, хотя декан утверждал, что такое невозможно.

Но что-то обязательно пойдет не так, и он поймет, что на моей спине красуются две «ромашки» Туманного Предела, а стая из Кхемера явилась на Эльрен именно за мной.

И пусть мое сердце было отдано миру Летающих Островов, вдобавок ко всему я еще и выпустила красную виверну из клетки.

В общем, в голове царил хаос, пробиться через который не получалось, напрасно декан хмурился, советуя мне то сосредоточиться, то расслабиться, а теплые волны его магии накатывали на меня, словно на песок во время прибоя.

Ничего не помогало.

— Думаю, нам стоит взять передышку, — наконец, сдался и он. — Вернемся к нашим сеансам через несколько дней.

Кивнула, но покидать его кабинет не спешила. Так и сидела в кресле, рассматривая декана из-под полуприкрытых век.

Мартин Вебер привычно и уверенно производил на меня самое сокрушительное впечатление. Заодно он был вежлив и отстранен, всем своим видом показывая, что наши отношения ни в коем случае не выйдут за пределы «учитель-ученица».

Ни на что подобное я и не рассчитывала, но к этому часу настолько измучалась от размышлений, что у меня не нашлось сил даже подняться и запроситься отпустить меня в общежитие.

Поэтому я молча пила свой кофе.

С радостью согласилась на вторую чашку, внезапно поняв, что за его горечью скрывается особое удовольствие. Глядела на Мартина Вебера, устроившегося в кресле напротив меня, — на его скрещенные длинные ноги, расслабленную позу и сильное тело.

Слушала о том, что первый Призыв пройдет на следующий день после приема у мэра, но сейчас говорить о нем мы не станем. Обо всем нам расскажут завтра на Драконологии, но если у меня возникнут вопросы, то, конечно же, я всегда смогу обратиться к нему за разъяснениями.

Затем декан добавил, что с моим магическим даром дракон, скорее всего, откликнется довольно быстро. Так что уже после Призыва он объяснит мне, чего стоит ожидать от появления крылатого ящера.

Замолчал, потянувшись за своим кофе, и я стала смотреть на его уверенную руку и на то, как он подносил чашку к губам.

Если Кайден Ритчер меня волновал, нервировал и вызывал множество самых разнообразных эмоций, то рядом с Мартином Вебером я чувствовала себя спокойной и защищенной.

Так, словно очутилась дома, хотя и не помнила, что это такое и был ли когда-либо у меня этот самый дом.

Но вскоре кофе был допит, и оставаться в кабинете декана больше не имелось никакой причины, поэтому я решила отсрочить неизбежное.

— Не могли бы вы рассказать мне побольше… Я беседовала с архимагом Гроном о своем новом расписании, и в разговоре он случайно упомянул, что дочь короля Нерлинга была похищена и, возможно, убита. Но в этом деле осталось намного больше вопросов, чем найденных на них ответов.

— Ты хочешь услышать эту историю?

— Если можно, декан Вебер!

Оказалось, что можно.

И пусть все произошло около двадцати лет назад, но Мартин Вебер был неплохо осведомлен, потому что принцесса Эйлин МакГилл училась как раз здесь, в Академии Эльрена, и он даже видел ее досье.

— Когда это случилось, мне было довольно мало лет. Мы жили в столице, и я ходил в королевскую гимназию, — улыбнулся он. — Но уже в то время эта история серьезно меня потрясла. Когда я перевелся на Эльрен, то получил от ректора дозволение покопаться в наших архивах. Там я обнаружил, что принцесса призвала черного дракона уже на первом курсе. К началу четвертого она была готова закончить академию, потому что сдала все предметы экстерном.

Эйлин МакГилл входила в Правое Крыло и была командиром первого звена, когда на Нерлинг напали виверны. Так как наш остров находится в приграничной зоне, то именно Эльрен первым встретил ударную волну армии Кхемера.

И этот удар был насколько яростным, что регулярные силы могли не выдержать, поэтому всех всадников, даже тех, кто еще не закончил обучение, бросили в бой.

— В тот день погиб мой отец, — ровным голосом произнес Мартин Вебер. — Он возглавлял одно из Крыльев регулярной армии. Эльрен им все же удалось отстоять, но ценой огромных потерь, после чего виверны были отброшены от наших границ. Именно тогда Эйлин МакГилл и попала в плен.

Король Кхемера обращался с ней хорошо, проявляя должное уважение к принцессе. К тому же через нее ему удалось выторговать у Нерлинга именно то, что они хотели.

Но получив несколько желаемых островов, дочь королю Эвану Кхемер так и не вернул. Оказалось, они уступили ее королю Власту из Туманного Предела.

— Обманутый и преданный, Нерлинг обрушил на Кхемер всю свою ярость, и мы далеко отбросили красных виверн от своих границ. Все острова, которые Кхемеру удалось выторговать за жизнь принцессы, вернулись в состав нашего королевства. Только вот Эйлин МакГилл домой так и не попала, потому что воевать с Туманным Пределом в тот момент у нас не было никакой возможности.

— Магистр Дальмайер упомянул, что это довольно сложный враг, — осторожно произнесла я.

— Сложный, опасный и невероятно сильный, поэтому принцесса долгие годы оставалась в плену, пока мы копили силы для ее освобождения. Но этого так и не произошло, и ее дальнейшая судьба покрыта мраком. Достоверно известно лишь то, что отступники отказались возвращать Эйлин МакГилл домой. Затем по Нерлингу пошли слухи, что принцесса якобы сама приняла решение остаться в Туманном Пределе и что будет свадьба, которая наконец-таки примирит королей Эвана МакГилла и Власта I между собой.

— Но свадьба так и не состоялась?

— Не состоялась, — покачал головой Мартин Вебер. — Вместо этого Туманный Предел пошел на нас войной. Нерлинг потерял значительную часть островов возле Гряды, а король Эван больше не увидел свою дочь.

— Так что на самом деле произошло с принцессой Эйлин МакГилл? — осторожно спросила я.

— Этого никто не знает, — отозвался Мартин Вебер. — О принцессе ничего не слышно вот уже больше двенадцати лет. В Нерлинге ее считают погибшей, и в столице в честь Эйлин МакГилл установлен мемориал.

Кивнув, я поблагодарила декана за рассказ.

Но так как причины дольше задерживаться в его кабинете у меня не нашлось, вскоре я покинула гостеприимное кресло и его хозяина. Заодно получила от него еще один цилиндрик с порталом.

Выйдя из стен факультета, уже через секунду я оказалась возле крыльца женского общежития. Еще раз посмотрела на уничтоженные собственной магией клумбы, затем взглянула на сумеречное, полное драконов небо Эльрена.

Вечер накатывал стремительно, и я решила, что неплохо бы сходить с Риз поужинать, а потом засесть за уроки.

Подруга уже не спала, ждала моего возвращения в отличном настроении. Оказалось, пока я отсутствовала, к нам заходила Дебора.

Да-да, Дебора Шторм собственной персоной! Одна из той четверки, что гнобила нас в первый день. Зато сегодня она извинилась за свое поведение и передала мне коробку конфет.

— С наилучшими пожеланиями, — произнесла Риз, с удовольствием поглядывая на разноцветную, обвязанную красной лентой коробочку, лежащую на моем столе. — Эйвери, видишь, жизнь налаживается! Я же говорила, что они извинятся. Пусть не сразу и не все, но первая уже это сделала. Давай мы с тобой откроем ее подарок?

Дождавшись моего кивка, Риз подошла, развязала бантик и приподняла крышку.

— Какая красота! — заявила с придыханием. — Ты только посмотри на это, Эйви! Давай поскорее их попробуем⁈

— Я не ем шоколадные конфеты, — сказала ей, потому что в коробочке оказались именно такие — в форме цветов и еще часть из них была завернута в тончайшую фольгу, на что Риз авторитетно заявила, что эти будут самыми вкусными.

— Как можно не есть шоколад⁈ — изумилась она. — У тебя что, на него аллергия?

— У меня на них плохие воспоминания, — призналась ей. — Ничего не могу с собой поделать. Но если хочешь, то можешь их съесть.

Она захотела, поэтому отправила в рот пару конфет, после чего мы быстро сходили поужинать, а затем вернулись и засели за домашнее задание. Я принялась решать примеры по математике — за себя и за Риз, — а подруга смотрела влюбленными глазами на подаренную коробку, уплетая одну конфету за другой.

Сунув ей то, что нужно переписать в тетрадь по математике, я занялась рефератом по Мироустройству — переделывала то, что обнаружила в учебнике, совмещая с тем, что рассказывал нам на уроке магистр Дальмайер, а еще с прочитанным в библиотечной книге.

В общем, работа кипела, но не у Риз, от которой я так и не дождалась помощи. Она даже решенные мною примеры по математике не спешила переписывать в тетрадь!

Вместо этого подруга снова грезила наяву.

— Ты знаешь, а он очень даже ничего! — мечтательным голосом произнесла Риз.

— Магистр Дальмайер⁈ — не поверила я своим ушам.

— Какой еще Дальмайер⁈ Нет же, я говорю о Томасе Хансене! То-о-о-мас, — протянула она. — Какое у него все-таки красивое имя! Да и сам он вполне ничего…

На это я скептически хмыкнула, поинтересовавшись, куда Риз в этом уравнении денет наследного принца Эйдана МакГилла.

Решила, что подруга посмеется вместе со мной, но, оказалось, об Эйдане она и думать забыла. Вместо этого принялась петь оды Томасу, мешая мне излагать мысли о географии островов Туманного Предела на бумаге.

— Риз, с тобой все в порядке? — не выдержав, поинтересовалась у нее. — Ты странно себя ведешь.

Ясное дело, любви заслуживали все божьи создания в этом мире, но Томас Хансен в моем списке был где-то в самом его конце, да и у Риз, мне казалось, тоже. Зато теперь я услышала, насколько красиво его вытянутое бледное лицо и привлекательно худосочное тело.

— Мне кажется, ты устала, — осторожно сказала я, прикидывая, что такого могло с ней случиться.

Может, мне стоит сходить к целительницам и попросить у них успокоительного? Айрин и Розмари жили чуть дальше по нашему коридору, и еще на плацу они мне сказали, что я могу обращаться к ним по любому поводу.

— Да, я немного устала, — согласилась Риз.

— Так я и думала. Давай-ка ты ляжешь спать!

— Давай-ка я лучше пойду к Томасу, — мечтательным голосом произнесла она. — Вдруг он не знает, что я его люблю⁈ О, конечно же, Томас об этом и не догадывается! Я обязательно должна ему рассказать!

И поднялась на ноги.

— Риз! — застонала я. — Ты что, белены объелась⁈ Сейчас же ложись спать, иначе, клянусь, я привяжу тебя к кровати веревкой. Ночь на дворе, какой еще Томас⁈ — Затем зашла с козырей: — Вспомни, там повсюду драконы!

Надеялась, что подруга меня послушается, а к утру ее отпустит.

Вздохнув, Риз согласилась, что выходить из общежития на ночь глядя довольно опасно, после чего стала укладываться в кровать, продолжая рассказывать мне о своей внеземной любви к Томасу.

Я же закрыла дверь на ключ, затем немного посмотрела на то, как Риз возилась, вздыхая, в постели.

Вскоре подруга заснула, а я доделала уроки. Закончила с рефератом, заодно прикинув, что написать в своей тетради Риз, чтобы у нас с ней не совпал текст слово в слово. Решила, что разбужу подругу пораньше, чтобы магистр Дальмайер случайно не сжег ее за невыполненное задание.

После этого тихонечко отправилась в душ.

Все еще не могла нарадоваться, что здесь имеется собственный водопровод, и из смешной, похожей на лейку штуки над головой течет горячая вода, а рядом на полочке стоит бутылочка с шампунем, который пахнет летом и лугом. Им можно вымыть волосы и намылить саму себя.

Когда я наконец-таки нарадовалась и вернулась в комнату, Риз нигде не было. Ее кровать пустовала, дверь стояла приоткрытой, а подруги и след простыл.

И еще, кажется…

В голову стукнула ужасная мысли, я кинулась к ее шкафу, потому что заметила висевший на спинке стула плащ.

Так и есть!

Риз ушла не только без плаща, она даже одеться не удосужилась! Вместо этого сбежала в одной сорочке, не испугавшись никаких драконов.

И я догадывалась, куда она могла отправиться.

Сигнал отбоя прозвучал в тот момент, когда я бежала по коридору, спеша к выходу из общежития. Свет тотчас же стал приглушенным, но выключила его явно не комендантша.

Потому что вскоре я обнаружила, что ее комнатушка пустовала, и мне удалось выскользнуть наружу из общежития незамеченной. Точно так же, как и Риз, отправившейся навстречу приключениям в одной сорочке.

Теперь навстречу им бежала еще и я. Правда, в отличие от подруги, успела натянуть штаны, тунику и накинуть теплый плащ.

Прыжком преодолев ступеньки крыльца, понеслась через теплую ночь по освещенным магическими фонарями дорожкам, выбирая кратчайший путь к мужскому общежитию — к этому времени у меня уже сложилось общее представление, где и что находилось на территории академии.

В какой-то момент мне показалось, что из женского общежития следом за мной выскользнула троица в темном. Едва уловимое движение, но я все-таки заметила боковым зрением и повернула голову.

Ну что же, эти трое могли высмотреть меня из окна, а теперь спешили следом, стараясь не отставать. Но при этом держались на приличном отдалении.

Я догадывалась, кто это мог быть, но разбираться с ними у меня не было времени.

Не сейчас, сказала я себе.

Вместо этого бежала по дорожкам, ругая себя на все лады за то, что не сходила к целительницам и не взяла успокоительного для Риз, когда ее поведение стало совсем уж странным — тогда, когда она почувствовала внезапную и необъяснимую любовь к Томасу Хансену.

Учитывая, что мы почти все время провели вместе и со мной этого не случилось — наоборот, я считала Томаса слизняком, который за два дня так и не смог собраться и превратиться в нормального человека! — значит, было что-то…

То, что сделала Риз и чего не сделала я.

Ну что же, я почти не сомневалась в том, что причиной ее поведения стали конфеты, которые принесла Дебора Шторм, подложив перед этим в них какую-то гадость.

Я вспомнила невысокого роста темноволосую девушку с мелкими чертами лица, которая сидела, забившись в угол своей кровати, пока я вышвыривала из их комнаты виверн. Дебора смотрела на меня, словно трусливый хищник из своей норы, дожидаясь удачного момента, чтобы вцепиться добыче в горло.

Похоже, она его дождалась.

Но пусть шоколадные конфеты выглядели красиво и пахли вкусно, у меня они ассоциировались исключительно с ложью. Зато Риз съела все до единой, после чего начала бредить Томасом Хансеном.

Перед тем, как выбежать из комнаты, я быстро распотрошила пустую коробку. Нашла сбоку надпись: «Единственной и неповторимой Селии Винслер от обожающего тебя Декстера».

Ну что же, в этом деле были замешаны двое — Дебора Шторм и Селия Винслер (сомневаюсь, что некий Декстер, потерявший голову от любви, был в курсе, на что пойдет его подарок). А Селия даже не озаботилась тем, чтобы достать новые сладости для своей подлости — они добавили приворотное зелье в то, что нашлось под рукой!

За это их ждала суровая расплата, но сперва мне нужно было отыскать Риз!

Бедная, бедная моя подружка, крутилось в голове. Ненависть мерзкой четверки была направлена против меня, а пострадала именно она. Но я тоже хороша — не уследила…

Подстегиваемая подобными мыслями, прибавила ходу. Вскоре показался полутемный трехэтажный корпус мужского общежития, в нескольких окнах которого слабо мерцали огоньки прикроватных светлячков.

Если честно, я не совсем понимала, где и как искать Риз, но решила, что раз уж подруга с затуманенным приворотом разумом отправилась на поиски Томаса Хансена, то мне тоже стоит найти его, а Риз будет где-то рядом.

Внезапно передо мной возникло препятствие.

Выросло словно из ниоткуда, встало темной стеной, в которую я едва не врезалась носом. В голове тотчас же промелькнуло отличное решение — кулаком в глаз, коленом туда, докуда дотянусь, а если будет противиться, то снесу его магией.

Его и Зигурта, потому что передо мной стояли именно они — Кайден Ритчер со своим черным драконом.

— И что же ты здесь делаешь, Эйвери Таккер? — скептическим голосом поинтересовался Кайден. — Прибежала к кому-то на свидание? — и произнес это таким тоном, что мне внезапно стало не по себе.

Настолько, что я даже поежилась под теплым плащом, сжимая в руках еще один, который прихватила для подруги. Пусть в полумраке глаз Кайдена видно не было, но мне показалось, что его взгляд пронизывал меня насквозь, а в голосе отчетливо слышались демоны ревности.

— Ну раз я не в курсе, значит, это не свидание, — сделал неожиданный вывод Кайден, и я едва удержалась от нервного смешка.

То есть своих демонов он с легкостью угомонил, убедив себя в том, что на свидание к мужскому общежитию я могу прийти только к нему⁈ Какая все-таки самонадеянность с его стороны!

Впрочем, объяснять ничего я ему не собиралась. Как и рассказывать о том, что его бывшая любовница накинулась на меня с претензиями. Сейчас было не время для препирательств.

— Что случилось, Эйвери? — неожиданно спросил Кайден вполне нормальным, даже встревоженным голосом. — У тебя какие-то проблемы?

Немного подумав, все же кивнула. Решила, что помощь с его стороны не помешает.

— Моя подруга съела конфеты с приворотным зельем. — Все до единой, так что никаких доказательств у меня не осталось, лишь мои догадки. — Их подарили мне, но шоколад я не люблю, так что…

— Значит, приворот, — произнес Кайден, нисколько не удивившись. — Быстро же начали в этом году, мы проучились всего день. Знаешь, кто это сделал?

— Знаю, но сейчас это неважно, потому что Риз съела конфеты, а потом сбежала. Улизнула из комнаты в одной сорочке. Думаю, она пошла в общежитие к…

Запнулась, не в состоянии произнести его имя.

— К кому?

— К Томасу Хансену с нашего курса, — выдохнула я. — К тому самому, кого вы с Зигуртом привезли с Суши. Но приворот не его рук дело, Томас на такое не способен.

— Это сделали те, кто запер вас в зверинце?

— Говорю же, сейчас это неважно! Мне нужно поскорее найти Риз, пока она не натворила бед!

Кайден кивнул, затем взял из моих рук плащ подруги и, ничего не поясняя, протянул его Зигурту. Пока его дракон принюхивался, я повернула голову и снова высмотрела темные фигуры, замершие в полумраке рядом с черными кустами на соседней дорожке.

А вот и «благодарная» публика, дожидающаяся продолжения спектакля!

Внезапно на крыльце общежития появился еще один человек. Спустился по ступеням и направился прямиком к нам.

— Что произошло? — подойдя, поинтересовался Эйдан МакГилл.

Оказалось, двоюродные братья собирались на вечернюю тренировку, а тут я… Бегаю на ночь глядя по академии, разыскивая пропавшую подругу!

— Приворот, — пояснил ему Кайден. — Зигурт подтвердил, что девушка в нашем общежитии. Судя по всему, она на третьем этаже. И вот еще, дело довольно скользкое, — и тоже посмотрел в ту сторону, в которую глядела я.

Туда, где темные фигуры то появлялись на дорожке, то снова сливались с кустами.

— Не думаю, что тебе стоит туда идти, Эйвери! — начал Эйдан. — Раз Зигурт уверен, что твоя подруга там, дальше мы с Кайденом разберемся сами.

— Я пойду, — сказала им, после чего мы пошли.

А потом побежали.

Ничего тому не объясняя, Кайден выяснил у коменданта, что Томаса Хансена поселили на третьем этаже в комнате номер 22. Тот жил один — никто не захотел с ним оставаться. Даже сосед сбежал — уговорил перевести его к парням в просторную комнату на первом этаже.

Дверь в обиталище Томаса была заперта. На мой настойчивый стук открывать тот не спешил, наоборот, глухим голосом заявил, чтобы мы проваливали и он занят.

Не успела я сказать, что мне нужна минута, чтобы справиться с замком, как Кайден снес дверь с петель магическим ударом. А потом кузены зажгли светлячки, и я увидела…

Нет, с Риз не произошло того, о чем бы она сожалела всю оставшуюся жизнь. Но до этого было довольно близко. Они с Томасом целовались возле кровати, а тот шарил рукой под ее сорочкой.

Выходит, мы успели как раз вовремя!

Кайден сразу же ударил по незадачливому любовнику магической волной, да так, что того отнесло к стене, а Эйдан собственническим жестом схватил за руку и прижал к себе Риз. Поправил на ней задранную одежду, после чего держал, не позволяя вырваться и броситься на защиту Томаса.

— Все, все! Все уже закончилось! — твердил ей.

Но она вырывалась и требовала тотчас же ее отпустить.

Тогда Эйдан взял ее за плечи, развернул к себе и уставился в глаза, а я почувствовала похожий магический всплеск, который ощущала на сеансах с деканом Вебером.

Ментальная магия — получалось, принц обладал именно ей, потому что по комнате пробежала невидимая глазу теплая волна.

— Ну же, Риз! — мягким голосом произнес Эйдан. — Пора приходить в себя!

Еще один всплеск обволакивающего тепла. Судя по всему, приворот оказался серьезным, и так просто с его последствиями было не справиться.

— Что происходит? — наконец растерянно произнесла подруга, и я тотчас же накинула на нее плащ.

— Отведу тебя в общежитие, — улыбнулся ей Эйдан. — Ты ходила во сне, Риз Дольских! И зашла довольно далеко.

— Правда? — изумилась она.

Это не было правдой, но разубеждать Риз я не стала, да и Эйдан не спешил. Подруга тем временем с беспомощным видом оглядела чужую комнату, затем уставилась на то, как Кайден Ритчер держал за горло Томаса, вдавливая того в стену.

Заморгала. Ее рот раскрылся.

— Где я⁈ Ничего не понимаю! — спросила жалобным голосом.

— Пойдем! — мягко произнес принц. — Я объясню тебе все по дороге.

Риз покорно кивнула, не став задавать вопросов. Потому что в Эйдане МакГилле было нечто такое…

Яркая, светящаяся аура, дар убеждения и успокоения. Именно поэтому уже скоро он вывел Риз из комнаты, сказав нам, что откроет портал на улице и отведет ее в наше общежитие, пока мы будем здесь… заканчивать.

Они ушли, а я осталась, решив посмотреть, как станет разговаривать «по-мужски» Кайден Ритчер с Томасом Хансеном.

Командир Правого Крыла потребовал с того ответа — как Томас мог дойти до такого, чтобы заняться любовью с девушкой под приворотом.

Хорошо, до этого не дошло, но все было довольно близко.

— Но она пришла ко мне сама! — заныл тот в ответ. — Она этого хотела, умоляла меня… С чего бы мне отказываться⁈

Удар, и Томас захрипел.

— Не думаю, Эйвери, что тебе стоит на это смотреть, — произнес Кайден, не поворачивая в мою сторону голову. — Подожди меня на улице. Зигурт за тобой приглядит, а мы тут еще немного поговорим. Пожалуй, стоит объяснить кое-кому прописные истины.

Я кивнула, подумав, что Кайден все внятно разъяснит Томасу — не только то, настолько тот был не прав, но и то, что стоит держать рот закрытым.

Потому что я собиралась сделать то же самое.

Объяснить похожее, но уже тем, кто дожидался результатов своего деяния возле общежития, в очередной раз позабавившись за наш счет.

Можно было, конечно, пожаловаться декану. Уверена, Мартин Вебер обязательно бы меня выслушал.

Только вот доказательств злого умысла у меня не имелось — была лишь заплаканная подруга, в одной сорочке разгуливавшая по академии, до этого съевшая все конфеты из подаренной коробки.

Возможно, Эйдан МакГилл подтвердил бы, что ему пришлось успокаивать Риз с помощью ментальной магии, но…

Мне не хотелось поднимать шум — уверена, будь подруга в нормальном состоянии, она бы тоже этого не захотела.

Да и не умела я жаловаться. Жизнь на Чаверти приучила меня к тому, что помочь мне может лишь один человек на свете. И этим человеком была я сама.

Обнаружила мерзких девиц именно там, где видела их раньше, — рядом с пышным кустом цветущей сирени.

Пусть сейчас стояло начало осени, но в воздухе пахло так, словно на Эльрен наступила весна. А еще в нем «пахло» серьезным конфликтом, потому что спускать подобное я не собиралась. Если эта троица считала, что им все сойдет с рук, они серьезно заблуждались.

Как я и думала, на дорожке стояли Селия, Дебора и… Кажется, третью девицу звали Лилли — она была невысокого роста, невзрачная и какая-то незаметная.

Зато рыженькая Марлин с ними не пришла, и меня это почему-то порадовало.

— Ну что, хорошо повеселилась? — ядовитым голосом поинтересовалась Дебора. — И каким же он оказался на вкус и пробу, этот ваш Томас Хансен?

— Никаким, — сказала ей. — Потому что я не пробовала на вкус ни его, ни ваши конфеты с приворотом. Видишь ли, у меня с детства аллергия на шоколад.

Услышав это, Дебора так и осталась стоять с раскрытым ртом. Но вместо нее заговорила Селия:

— Зато у твоей подружки, похоже, аллергии на шоколад нет, и наши конфеты пришлись ей по душе. Думаю, завтра всем будет интересно узнать, где она провела эту ночь. Вы, слизняки с Суши, любите держаться вместе в буквальном смыс…

Но Селия не договорила, потому что мой кулак рассек воздух, угодив леди Винслер прямиком в глаз. И на этот раз я била с куда большей ненавистью, чем когда ударила Мэри Таккер, бывшую моей лучшей подругой.

Потому что эта свинья в дорогих украшениях заслужила.

Я даже немного расстроилась из-за того, что леди Винслер не устояла на ногах и, ахнув, сложилась на траве. Неужели с нее хватило одного удара⁈ А как же сопротивляться?

Зато Дебора взвизгнула и накинулась на меня с кулаками.

Признаться, я немного опасалась того, чему магистр Крашш мог обучить здешних студенток на своих занятиях по боевой подготовке. Поэтому была начеку, заодно вспоминая, как натаскивал меня Тукан.

Когда-то тот был чемпионом по борьбе кияту среди островов Южного Архипелага, а потом покатился по наклонной. Причем настолько далеко, что сейчас прозябал в банде на Чаверти.

Не сказать, что я освоила его мастерство, но постоять за себя умела.

Ничего сложного в нападении Деборы я не увидела, если только глупое отчаяние, от которого я с легкостью уклонилась, а потом отправила ее в нокаут.

Так они лежали рядышком — Селия и Дебора, — а я повернулась к Лилли, за которой все это время следила краем глаза.

К ней у меня тоже имелись претензии.

— Я ни в чем не виновата! — быстро произнесла она. Вскинула руки, показывая мне чистые ладони, на что я едва не ударила по ней магией. — Это все Селия — она все придумала! Это была ее дурацкая затея!

— Значит, Селия…

— У меня здесь совсем иная роль! Эйвери, ты должна знать…

Но она не договорила, потому что за мной из общежития явился Кайден, а на поляну за кустом сирени опустился еще и Зигурт. Двинулся к нам, ломая ветки.

Лилли тотчас же закрыла рот и отступила в тень.

— Это они? — поинтересовался Кайден, уставившись на двух лежащих на земле девиц.

Те уже начали приходит в себя.

Дебора сидела, всхлипывая, заодно размазывая по лицу то ли слезы, то ли кровь. Селия тоже очнулась. Приподнявшись на локтях, она с ненавистью произнесла, что этого так не оставит. Пожалуется на меня в деканат за то, что я накинулась на них с кулаками, а ведь драки в академии запрещены.

Заодно она уже утром напишет своему отцу, лорду Винслеру, а тот — первый советник короля, так что…

Но я не стала ее слушать, отвернулась. Пусть жалуется кому хочет — ее право!

— Это они, — сказала Кайдену. — Но я с ними уже разобралась.

— Вижу, что разобралась. А эта? — и посмотрел в сторону третьей.

Лилли попятилась.

— Говорит, она в этом не участвовала.

— Ты ей веришь?

— Сложно сказать. Возможно, и не участвовала. Конфеты принесла не она, да и коробка была не от нее.

— Ну, раз так, то… Ты, — повернулся к Лилли, — отведешь этих двоих в лазарет. — И распахнул перед ней портал. — И вот еще, если раскроешь рот и я услышу хоть одно слово о том, что здесь произошло, места в академии для тебя не останется. Так же, как и остальным. Уяснила?

Лилли неуверенно кивнула.

— Тебе все понятно? — спросил Кайден у Деборы, и та слабым голосом подтвердила, что да.

Зато Селия не собиралась сдаваться.

— Ты не сможешь заткнуть мне рот! — заявила ему. — Я это так не оставлю! Эту мерзавку вышвырнут из академии уже завтра.

— Посмотрим, кого отсюда вышвырнут, — отозвался он. Повернулся ко мне: — Не бери ее в голову, Эйвери, я с ней разберусь. Пойдем! Кулаки не разбила?

— Не разбила, — отозвалась я удивленно. Неужели он обо мне заботится? — Со мной все в порядке. Но Риз…

— Эйдан отвел ее в ваше общежитие. Правда, он не сможет остаться там надолго, так что будет лучше, если ты за ней присмотришь.

— Конечно же, я пригляжу.

Кайден кивнул и распахнул портал уже передо мной, из которого мы вышли рядом с женским общежитием.

— Спасибо тебе за помощь, — с благодарностью произнесла я, хотя несколько часов назад и подумать не могла, что скажу ему подобное.

Он вновь кивнул.

Внезапно протянул руку и притронулся к моей щеке. Провел по ней пальцем — это было мягкое, даже нежное прикосновение. Затем притронулся к моим губам, но убрал руку раньше, чем я успела отшатнуться.

— Беги к своей подруге! — произнес он, потому что я так и осталась стоять с открытым ртом, не понимая, как реагировать на его прикосновение.

Странным образом оно не оставило меня равнодушным, породив в теле горячую волну.

Решив, что мне не помешает разобраться еще и с собой, я послушалась. Взбежала по ступеням, но перед дверью все же оглянулась, только вот Кайдена уже не было.

Зато в коридоре второго этажа я столкнулась с Эйданом МакГиллом, рядом с которым семенила встревоженная комендантша.

— Твоя подруга спит, — произнес принц. — Утром у нее может немного болеть голова, но серьезных последствий не будет.

Сказав это, он попрощался и ушел, а я заявила комендантше, что ничего страшного не произошло. Риз всего лишь заплутала в ночи; потерялась и перепугалась, а Эйдан МакГилл благородно помог ее отыскать.

Вскоре я закрыла за собой дверь в нашу комнату.

Возле кровати Риз горел маленький светлячок, и я, подойдя, посмотрела на спящую подругу. Ее рот чуть приоткрылся, щеки порозовели, губы улыбались, словно она видела во сне нечто приятное.

Возможно, Эйдана МакГилла.

Вздохнув, я уселась на край ее кровати.

Прекрасно понимала, что последствия сегодняшнего происшествия не заставят себя ждать. Те две курицы вскоре окончательно придут в себя, и, пусть Кайден пригрозил им, а мне пообещал все уладить, они непременно начнут мстить.

А мстить эти девицы умели только подло и исподтишка. Особенно Селия Винслер, которая оказалась еще и дочерью какого-то там советника.

Это означало, что война продолжится — безжалостная и на выживание, и в академии останутся либо они, либо мы с Риз.

Но я ни в коем случае не собиралась сдаваться!