Глаза Лорен

Глава шестая

Кэл поймал себя на том, что насвистывает, ловко размахивая малярной кистью. Улыбаясь во весь рот, он покрыл лаком последнюю двухдюймовую дощечку в креплении кедровой бочки, которую он устроил для горячей воды. Закончив, он отступил на шаг, чтобы полюбоваться на дело своих рук.

Как мог, он сопротивлялся новшеству — устроить ванну-бассейн под открытым небом. В конце концов, здесь была Альберта. Два месяца лета, остальные десять месяцев можно кататься на санках. Но приходилось идти в ногу со временем, а спрос на горячие ванны постоянно повышался. Кроме того, они начинали ему нравиться.

В тысячный, наверное, раз за сегодняшний день он представил себе Лорен, сидящую в ванне и то, как горячая, исходящая паром вода ласкает ее груди…

— О-о! Горячая ванна. Она еще не работает? — спросила Марлена.

— Извини, что должен разочаровать тебя. Нужно еще дождаться прихода электрика. — Он положил кисть на газету и закупорил банку с краской. — Но к этому времени в пятницу ты уже сможешь похвалиться первоклассным загаром.

— Ты ведь знаешь, что я никогда не выхожу без солнцезащитного крема, — пробормотала она.

Собирая разложенные материалы, он чувствовал, что она не сводит с него глаз, и поднял голову.

— Я могу что-нибудь для тебя сделать, Марлена?

Она, прищурившись, внимательно рассматривала его.

— Ты стал какой-то другой…

— Да, я еще глубже залез в долги. Ты имеешь какое-нибудь представление, сколько стоит вот это удовольствие? — Не дожидаясь ответа, он направился к сараю.

— Вот оно что! — внезапно воскликнула она. — Эта твоя сексуальная походка!

Он остановился.

— Прошу прощения?

— Даже не пытайся отрицать, Таггерт. Я знаю все твои штучки, словно у тебя все части смазаны. Мы были женаты, помнишь?

Что-то в ее тоне заставило его присмотреться к ней повнимательнее. И он сообразил, что она выглядит так, словно вот-вот развалится на части.

— Я помню, — мягко ответил он.

— Так это та черноволосая штучка, да? Эта Таунсенд?

— Марлена, не думаю, что нам с тобой стоит обсуждать…

— Нет, все в порядке. Все в полном порядке. Хорошо, что наконец кого-то нашел себе. Я рада за тебя, Каллум.

— Все совсем не так. — Он шагнул в сарай. Если он надеялся таким образом дать ей понять, что не намерен продолжать этот разговор, то он ошибался. Она вошла следом за ним.

— А я бы сказала, что дело как раз в этом. Видишь ли, я заметила, как ты на нее смотришь.

Кэл не стал спорить, а начал мыть кисточку.

— Знаешь, что самое смешное?

«Господи, ну почему женщины обязательно должны говорить об этом».

— Что?

— Прошло столько времени, а у меня появилось чувство, словно я только что потеряла тебя.

— Марлена…

— Да-да, я знаю, что потеряла тебя давным-давно, после всего, натворила. Но за все эти годы ты ни разу не встречался с другими женщинами.

Черт, ну вот, она расплакалась. Кэл вытащил из кармана носовой платок и подал ей. Как всегда, он чувствовал себя беспомощным при виде женских слез.

— Не плачь. Ненавижу, когда ты плачешь.

— Прости меня. Я знаю, что все это не имеет никакого смысла, особенно если учесть мое собственное поведение, но у меня такое чувство, словно ты мне изменил. — Она высморкалась и глубоко вздохнула. — Чокнутая, правда? Дело не в том, что она не первая, в этом я уверена. Просто я здесь и все вижу сама…

— Она в самом деле первая, — услышал он свой собственный голос. — И я понимаю, что ты чувствуешь. — Он и вправду понимал. Отчасти.

Она скомкала носовой платок.

— Ты делаешь успехи.

— Наверное. — Кэлу хотелось найти какие-нибудь слова, чтобы подбодрить и утешить ее. Он же любил ее когда-то или хотя бы думал, что любит. — У всех нас свои скелеты в шкафу, Марлена. Господь свидетель, тебе пришлось нелегко. И у нас с тобой были свои проблемы. Они-то нас и соединяли.

Марлена промокнула глаза, которые, как с облегчением заметил Кэл, были уже сухими.

— Да, но ты не превратил свою жизнь в один сплошной бардак, как я.

С этим можно было поспорить.

— А тебе бы уже пора перестать убегать. Передохни. Мы можем обратиться за помощью, чтобы отучить тебя от наркотиков…

— Перестать убегать? — Марлена рассмеялась. — Ох, Кэл, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Если я буду стоять на месте, все это просто обрушится на меня. — Она провела рукой по волосам с таким видом, словно хотела убедиться в том, что они еще на месте. Когда она снова заговорила, то уже намного больше напоминала себя прежнюю. — Вот почему я намерена сесть в седло и вытащить Брэди на прогулку.

Внимание Кэла привлекло какое-то царапанье снаружи. Потом он заметил, как мимо раскрытой двери промчались мальчишки Стюарты. Все в порядке, просто детвора гоняется за котом. Он сунул кисть в банку с растворителем.

— До закатной прогулки осталось всего несколько часов.

— Я не могу ждать так долго. У меня мурашки по телу бегают, Кэл. Мне необходимо проехаться верхом. Сейчас же. — Марлена скрестила руки на груди, впившись ногтями в кожу. — Ведь ты же можешь отпустить Брэди на пару часов.

Ей на самом деле было плохо, и он помог бы ей, отобрав сумочку с таблетками.

— Конечно, я могу обойтись без него.

Он сделал приглашающий жест рукой, показывая, что она должна идти первой, и они вышли на солнечный свет, прямо в объятия Лорен.

— Лорен! — воскликнул он.

— Привет.

У него учащенно забилось сердце, когда взгляды их встретились. Против нее было невозможно устоять, даже когда он еще не знал, какая она на вкус, чем пахнет ее кожа и как удобно она ложится под него. Теперь, когда Кэл смотрел на нее, то чувствовал, что у него в буквальном смысле уходит земля из-под ног. На мгновение в синих глазах Лорен вспыхнуло ответное желание, а потом она отвела взгляд.

— Марлена, я правильно расслышала, что вы собираетесь прокатиться верхом? — спросила Лорен.

— М-м. Я и Брэди.

— Куда вы направляетесь?

Марлена явно удивилась подобному допросу.

— Не знаю. Куда глаза глядят. А почему вас это интересует?

— Я и сама места себе не нахожу. Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Марлена метнула быстрый взгляд на Кэла, но тот был слишком поражен, чтобы как-то отреагировать.

Она повернулась к Лорен и пожала плечами.

— Конечно, если хотите. Но выберите коня по резвее, не того ректа на котором вы обычно ездите. Мне нужно выпустить пар. — Марлена бросила на Кэла еще один любопытный взгляд, но тот сохранял непроницаемое выражение. Потом она вновь обернулась к Лорен. — Пойду поищу Брэди. Встретимся у конюшен через десять минут, если не передумаете, в противном случае мы поедем без вас.

Марлена удалилась. Кэл схватил Лорен за руку, прежде чем она успела сдвинуться с места.

— Не ездите с ними. У меня есть еще целый час, до того как я начну подковывать лошадей. — Он отпустил руку Лорен, чтобы погладить чувственное местечко у нее на сгибе локтя. — Может быть, мы найдем ему более подходящее применение?

Лорен с трудом подавила стон, таким неодолимым было охватившее ее желание. Было несправедливо, что он мог разжечь в ней такой огонь, всего лишь коснувшись пальцем. Несправедливым было и то, что она не могла просто стоять и наслаждаться этим. Их время будет таким недолгим…

— Извини, Кэл, не могу.

— Конечно, можешь. — Он повернул ее лицом к себе. — Я весь день думаю о тебе. О нас.

Она вздрогнула.

— Я тоже.

— Я хочу медленно-медленно снять с тебя одежду при ярком дневном свете. И каждый дюйм, который при этом откроется, я хочу попробовать на вкус. — Он прижался лбом к ее лбу, дрожа, как в лихорадке.

— О Господи, звучит заманчиво. — Она обессиленно прислонилась к нему, вдыхая чистый аромат лосьона после бритья и запах мужчины, внезапно осознав, что запомнит этот запах навсегда. Но тут она вспомнила о Марлене и отстранилась. — Но это подождет. Приходи ко мне в гости после ужина.

С этими словами Лорен повернулась и поспешила к конюшне, прежде чем она — или он— передумают.

Ей выпал нелегкий денек. Верная своему обещанию, Марлена мчалась как сумасшедшая. Лорен только старалась не отставать —. она выбрала себе шуструю чалую лошадку.

Потом им все чаще стали попадаться ручьи, пересекавшие пастбище во всех направлениях, и бешеную скачку пришлось замедлить. И, хотя ни Марлена, ни Брэди не жаловались, Лорен знала, что была для них пятым колесом в телеге. Лорен сделала вид, будто хочет отдохнуть под деревом с лошадьми, пока они отправились «искупаться» за поворотом очередной речушки, на которую они наткнулись.

Но роль незваного гостя отнюдь не была самой большой ее бедой. Нет, больше всего Лорен беспокоило чувство разочарования, пульсировавшее в ее жилах. Сейчас она могла бы находиться в объятиях Кэла, с томительной медлительностью занимаясь с ним любовью. Когда он умолял ее остаться, душа словно разрывалась на части.

«Именно поэтому тебе следовало держаться от него подальше». Как могла она защитить Марлену, когда все ее мысли занимал Кэл?

«Только дисциплиной, — ответила она себе. — Именно так, как ты вела себя сегодня».

Немного успокоившаяся Марлена возглавляла маленькую группу на обратном пути к ранчо. К тому времени, когда они до него добрались, солнце уже коснулось горизонта. Марлена осталась в безопасности еще на один день. Сейчас Кэл уже должен вести гостей обратно, это означало, что он находился примерно в получасе езды от Лорен. Ей как раз хватит времени, чтобы принять ванну и надеть одно из платьев, которые она привезла с собой, простое черное платье с большим запахом.

Но он не пришел. В конце концов голод вынудил Лорен отправиться в главное здание, где Делия приготовила для нее несколько бутербродов и графин с чаем, чтобы Лорен могла отнести все к себе в домик. Она ела медленно, и нервы у нее дрожали от возбуждения — Кэл мог вернуться в любой момент. В любую минуту она могла услышать, как скрипят под его сапогами деревянные ступеньки крыльца, его негромкий стук в дверь. С минуты на минуту она была готова броситься в его объятия.

Вот только минуты превратились в часы, и предвкушение сменилось горьким разочарованием. Когда стрелки старых часов показали девять вечера, Лорен смирилась с неизбежным. Он не придет.

«После всего, что произошло между ними прошлой ночью, он не пришел». Она вскочила на ноги. Как он мог так поступить с ней?

«Наверное, он тоже думал так, после того как ты отправилась за Марленой».

Эта мысль заставила ее опуститься обратно на диван. Неужели именно это Кэл чувствовал? Обманутый? Смущенный? Уязвленный?

У нее был один способ выяснить это.

Она вновь отправилась в главное здание и отыскала там Делию.

— Мне нужно поговорить с Кэлом. Где я могу найти его?

Лорен без труда нашла его: стоило ей спуститься вниз, и она пошла на звуки печального голоса Марго Триммингс, напевавшей что-то тоскливое из репертуара «Ковбой джанкиз». В «баре» не было ни слишком темно, ни слишком накурено, но, по ее мнению, он определенно напоминал дешевый ночной клуб.

Молодая женщина, в которой Лорен узнала официантку из столовой, стояла за стойкой и читала. Несколько мужчин, сидя на высоких стульях, смотрели футбол по телевизору, укрепленному на стене. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Кэла среди них нет. Она вгляделась в противоположный угол комнаты, где пара мужчин и две женщины сгрудились вокруг стола для игры в бильярд. Его не было и там.

И тут она услышала характерный сухой стук кия по бильярдному шару. Когда игрок выпрямился и она смогла разглядеть его поверх голов небольшой толпы, Лорен остолбенела. Кэл.

В уголке рта у него торчала зажженная сигарета, прищуренными глазами он оценивал, куда направить следующий удар. Он выглядел… другим. Но разве не таким она представляла его себе, увидев в самый первый раз? Нынешним вечером от него веяло усталой холодностью, от которой у нее перехватило дыхание. Чем бы она ни была вызвана, она была дьявольски сексуальной.

Кэл подался вперед, перегибаясь через бортик и нацеливая удар, и на спине у него туго натянулась ткань рубашки. Лорен пришлось вытянуть шею, чтобы не потерять его из виду. Он нанес удар. Теперь он двигался очень быстро, натерев свой кий мелом и прицелившись для следующего удара. Шар влетел в лузу. И следующий, и еще один, пока он не очистил весь стол.

Послышались одобрительные возгласы немногочисленных зрителей. Кэл раскинул руки в стороны в шутливом жесте благодарности, потом вытащил сигарету изо рта и затушил ее. Его руки коснулась женщина и начала что-то говорить ему прямо в ухо. Дикая ревность охватила Лорен, когда она смотрела, как женщина почти прильнула к Кэлу. Смеясь, он отстранился от нее, одним глотком осушил свой стакан и направился к бару. Лорен перехватила его.

— Кэл.

— Лорен. — Он обогнул ее, как пустое место, не сбившись с шага, и обратился к официантке за стойкой: — Еще один, Кэти.

Глаза у барменши расширились, но она все-таки взяла его стакан.

— И выпивку для леди. — Кэл обернулся к ней. — Что это будет?

У Лорен холодок пробежал по коже, когда он остановил на ней свой взгляд. Она успела позабыть, какими ледяными могут быть эти серебристые глаза.

— Мне не нужна выпивка.

Кэти опустила на стойку перед Кэлом старомодный стакан. В нем, похоже, было чистое виски, но он опрокинул стакан, даже не поморщившись.

— И зачем же вы пришли сюда, позвольте спросить, если не за выпивкой?

Ее лица коснулось его дыхание. Точно, чистое виски.

— Я подумала, что вы собирались зайти ко мне сегодня вечером.

— Я хотел зайти перед обедом. — На мгновение непроницаемая завеса приподнялась, и она увидела, как он страдает. Потом маска вернулась на место. Он оттолкнулся от стойки бара, чтобы уйти, и она вцепилась ему в рукав.

— Вы на меня рассердились.

Он вырвал руку, но не уходил. И смотреть на нее он тоже отказывался.

— Я злюсь на себя за то, что позволил себе размечтаться о том, что не заслуживает мечты.

Признание Кэла вызвало у Лорен жаркую волну восторга. Вслед за этим ее захлестнуло смущение. Ей не следовало бы желать, чтобы он так относился к их связи. Но она не могла не радоваться этому. И, по крайней мере, она должна была быть с ним честной.

— А вы не думаете, что я тоже разрывалась на части?

— Разрывалась, как же. Это было большими буквами написано у вас на спине, когда вы уезжали. — Он бросил косой взгляд на Кэти, которая наблюдала за их перепалкой, и та быстро ретировалась в дальний конец стойки.

Лорен закусила губу.

— Не знаю, сможете ли вы понять…

— Вот что я вам скажу. Позволю сэкономить время и избежать неловкости. Вы уже сожалеете. Это было ошибкой, неверной оценкой ситуации, и вы не хотите повторять ее, но не знаете, как сказать мне об этом. — Он допил остаток виски и поставил стакан на стойку. — Можете считать, что уже сказали.

— Нет! Все совсем не так. — Она положила ладонь ему на грудь, чтобы удержать и не дать уйти. — Я ни на минуту не пожалела о том, что случилось прошлой ночью. Может, мне следовало бы так считать, но этого не произошло.

Сердце Кэла бешено колотилось у нее под рукой, опровергая его кажущуюся отстраненность и холодность.

— Тогда вам нужно время? Правильно? Я слишком настойчив?

— Нет, конечно.

Он провел рукой по глазам.

— Отлично, тогда, наверное, вы хотите, чтобы никто не узнал о нашем романе. Вы намерены заниматься этим только в темное время суток.

Она была готова закричать.

— Я вовсе не это имела в виду. Перестаньте вкладывать другой смысл в мои слова. Неужели вы просто не можете принять как факт то, что мне нужно было уйти?

— Нет, — просто ответил он. — Не могу. Мне нужно внятное, логичное объяснение. Ну, Лорен, — зло сказал он, поворачиваясь к ней лицом. — Скажите мне что-нибудь, над чем я мог бы поразмыслить.

Она с трудом подавила смешок. Интересно, насколько логичными он сочтет ее видения? Насколько логичным покажется ему ее поведение, когда он узнает, что она отправилась за тысячи миль оберегать женщину, с которой даже не была знакома? Сумеет ли он понять, что она подозревала его помощников? Его самого? Сможет ли он «поразмыслить» над этим?

— Что, так трудно придумать нечто такое, что я смог бы проглотить? — Он фыркнул и быстро прошел мимо нее по направлению к двери.

— Черт возьми, у меня было дурное предчувствие.

Ее слова приковали его к месту. Он медленно обернулся.

— Предчувствие?

— Да, дурное предчувствие насчет сегодняшней прогулки Mapлены верхом.

Кэл удивленно поднял брови.

— Но почему? Она была бы не одна. С ней находился Брэди.

— Я знаю. Но вы помните тот день, когда она едва не свернула себе шею, бросившись вниз с того утеса? С ней тогда были все мы, и, тем не менее, она легко могла погибнуть.

— В тот день она была под кайфом, и больше этого не случится, — возразил он, не убежденный. — Я забрал ее пилюли, не забыли?

— Я знаю, но это чувство все равно не отпускает меня.

Он шумно выдохнул.

— Черт, и это все? Господи Иисусе, Лорен, а я на воображал себе кучу сценариев…

— По-моему, я только что выслушала некоторые из них, — сухо произнесла она.

— Знаете, вы могли просто сказать мне об этом.

Морщины у него на лбу разгладились, но в его осанке все еще чувствовалось напряжение. Она деланно закатила глаза.

— Ну да, как же. Вы просто рассмеялись бы мне в лицо, а потом соблазнили бы, и я бы осталась.

В его глазах засверкали веселые искорки, и губы сложились в улыбку, отчего у Лорен перехватило дыхание.

— Ладно, может, вы и правы.

— Кроме того, вы сочли бы меня помешанной.

Он фыркнул.

— Вряд ли я посчитал бы вас помешанной только потому, что у вас появилось дурное предчувствие. Я еще не встречал женщины, которая не считала, что на голову превосходит мужчину в этом отношении. Собственно, я не стал бы с этим спорить.

У него начала исчезать напряженность, и сомнение в глазах постепенно сменялось теплотой. Будет нетрудно превратить эту теплоту в нечто намного более горячее. Совсем нетрудно.

— Это правда, у нас намного сильнее развита интуиция, — согласилась она, проводя языком по верхней губе. — Собственно говоря, и сейчас у меня есть предчувствие.

— Вот как? — Она почти физически ощутила, что его взгляд прикован к ее верхней губе.

— Точно. Я думаю, что, если сейчас повернусь, выйду отсюда и направлюсь в свой домик, вы последуете за мной.

Он улыбнулся томной улыбкой, заставив ее вспыхнуть от желания.

— Вы исключительно догадливы, мисс Таунсенд.

Она недалеко ушла. Кэл догнал ее за порогом, повернул к себе и стал долго, со знанием дела целовать в прохладном ночном воздухе. Лорен растаяла в его объятиях. Святой Боже, откуда берется это головокружительное ощущение полета? Быть может, это он вдохнул его в нее, вселил в нее своими губами и руками? Эйфория заискрилась на ее нервных окончаниях, подобно пузырькам шампанского, и Лорен вырвалась и бросилась прочь. Приглушенное проклятие Кэла заставило ее рассмеяться, но, заслышав за спиной приближающиеся шаги, она припустила бегом.

Он снова догнал ее на крыльце домика и по инерции прижал к двери.

— Попалась! — вскричал он и впился ей в губы поцелуем. Лорен задрожала, впитывая его вкус, который казался и знакомым и чужим одновременно, ведь теперь к нему примешивались запахи виски и табака. Кэл сполна воспользовался тем преимуществом, что она была прижата к двери: его руки открыто блуждали по ее телу. Внизу живота у нее вырастало неодолимое желание. Райское ощущение, но недостаточное. Слишком много одежды. Слишком неудобное положение. Слишком все открыто постороннему взгляду.

Отведя руку за спину, Лорен нащупала дверную ручку, и они буквально ввалились внутрь. Кэл пинком захлопнул дверь и снова заключил ее в объятия. Когда обоим уже нечем было дышать, он отпустил ее.

— Фу-у, можно и помедленнее, — выдохнул он, гладя ее плечи.

— Помедленнее? Почему? — Лорен теснее прильнула к нему, ущипнув за подбородок.

Его смех окутал ее волной.

— Помнится, сегодня днем я обещал, что все будет медленно и обстоятельно.

— А как насчет того, чтобы сделать все быстро и бесшабашно? Ты предлагал это, если мне не изменяет память, чуть ли не в первый момент нашей встречи. — Она легонько куснула его за мочку уха. — Помнишь?

Ответом ей послужил грубый рев, когда он прижал ее к внутренней стороне двери. Кэл поцеловал ее почти грубо, бесцеремонно, и этот его поцелуй сначала испугал, а потом восхитительно сотряс ее. Только когда он отодвинулся от нее, чтобы распахнуть платье, Лорен заметила, что он уже успел развязать его. Кэл накрыл ее груди своими ладонями, мягко массируя их через ткань.

Ее благодарный вздох сменился изумленным вскриком, когда он грубо сдвинул чашечки вверх. А потом прижался к ее плоти своим горячим, жадным ртом.

Она пыталась сохранить самообладание, закрыла глаза, чтобы не видеть этой потрясающе чувственной картины, но только еще глубже погрузилась в мир откровенного наслаждения. Она так хотела, чтобы он оказался внутри нее, прямо сейчас.

Лорен заставила Кэла поднять голову для еще одного оглушающего поцелуя, а потом провела рукой по явственной выпуклости, от которой топорщились его джинсы. Теперь уже обеими руками она освободила пуговицу на поясе его джинсов и расстегнула молнию. Его член с готовностью прыгнул ей в руки. Кто-то застонал, но она не поняла, кто из них.

— Сейчас, Кэл. Прямо сейчас. Ну же. Я больше не могу ждать…

Он оборвал ее слова еще одним поцелуем, прижимая к двери и одновременно срывая с нее трусики. Она переступила через них, когда они приземлились у ее ног. Потом Кэл приподнял ее, пока она не почувствовала, что он коснулся ее самого сокровенного места.

— Обхвати меня ногами, — хрипло скомандовал он.

Она повиновалась, зная, что именно это требовалось, чтобы он оказался внутри нее. Шок совокупления на мгновение заставил их замереть, а потом он начал двигаться в ней стремительными и яростными движениями, одновременно так же неистово целуя ее. Все, о чем она могла думать, исчерпывалось фразой: «Я сделала это. Я смогла заставить его потерять голову». А потом все мысли вылетели у нее из головы, и мир растворился в сверкающем взрыве, в котором он парил рядом с ней.

Кэл глубоко вздохнул. Она так хорошо пахла. И на вкус, и на ощупь тоже была хороша. Тело ее обмякло, когда она, дрожа, прижалась к нему. Держать ее становилось все труднее, но ему не хотелось отпускать ее.

Черт, и о чем он только думает? Припер ее к чертовой стене как уличную девку.

Нет, вносится поправка — с той шлюхой, которую он подцепил после первой пары недель пребывания в Калгари, он обращался с большим уважением. Разумеется, при той разнице в возрасте — ей стукнуло тридцать, а ему едва сравнялось шестнадцать — она была для него больше матерью, чем любовницей. Впрочем, Кэлу нравилось думать, будто со всеми своими женщинами он обращается с уважением, даже с девицами на родео, когда те так и вились вокруг него.

Лорен пошевелилась, напоминая ему, что он по-прежнему прижимает ее к двери. «Отпусти ее, Ромео». Ворча, он поставил ее на ноги, запахнув на ней платье. Кэл попытался прочесть выражение ее лица, но Лорен крепко зажмурила глаза. Света в комнате не было, если не считать отблесков огней главного здания ранчо.

— Ох черт, прости меня, Лорен, — выдавил он, поправляя свою одежду, и сгорая со стыда, потому что все происходящее казалось ему постыдным. — Я не хотел, чтобы все получилось вот так.

— Я тоже. Это был первый раз, когда я забылась.

Кэл непонимающе уставился на нее.

— Забылась?

— Презерватив. Я никогда не забывала об этом раньше.

«О черт. О Боже. О нет».

— Не волнуйся, я провела кое-какие вычисления в уме. — Она нежно провела пальчиком по его нижней губе, совершенно не обращая внимания на его замешательство. — Все в порядке.

Он оттолкнул ее руку.

— Ох черт, я совсем забыл о презервативе.

— Да все в порядке, правда. — Она как-то странно взглянула на него. — Может, я и не закончила медицинскую школу, но я помнила об этом. Сомневаюсь, чтобы сегодня я смогла забеременеть, даже если бы и захотела.

— Ты уверена?

— Да.

Хоть что-то наконец. А теперь все остальное.

— Ты можешь не беспокоиться о том, что подцепишь что-нибудь, — выпалил он. — Я хочу сказать, после Mapлены… В общем, можешь подумать… — Он в растерянности провел рукой по волосам. Какой же он косноязычный! — В общем, я хочу сказать, что проверялся у врачей, после того, как она ушла. Я здоров.

Пауза, и потом:

— А с тех пор?

— А с тех пор ничего.

На мгновение воцарилось молчание.

— Ты хочешь сказать, что я у тебя первая после…

— Да, это так. Это заметно, правда? Я утратил навыки.

Она мягко рассмеялась.

— Я тоже. Нам следовало поговорить об этом в первую же ночь. К твоему сведению, я тоже здорова. У меня вообще-то нет привычки спать с мужчинами во время своих каникул или отпуска. Или в любое другое время, если на то пошло. И никогда без презерватива.

«Вот оно!» Он знал это. Если быть точным, какая-то часть его всегда знала это, несмотря на его фантазии о бурной жизни красивых писательниц эротических романов.

Он рассмеялся.

— Господи, я чувствую себя таким неумехой.

— У тебя получается не так уж плохо. Но у меня есть один вопрос.

— Какой?

— Если ты так и не сообразил, что мы занимались этим без презерватива, то за что же ты извинялся?

Он недоуменно моргнул.

— Но ведь это же очевидно, разве нет?

— Только не мне.

Она снова прикоснулась к его лицу, отчего ему трудно стало размышлять здраво.

— Тебе не кажется, что то, что я только что сделал, выглядело несколько… по-варварски.

Она рассмеялась низким, музыкальным смехом.

— Кэл, ты вел себя, как животное. И мне понравилось каждое мгновение этого. Единственное, что нам остается решить, так это какое именно животное. — Она снова прижалась к нему. — Я по-чему-то надеялась, что ты из тех мужчин, которым нравится заниматься любовью в воде, и я рассчитывала залезть вместе с тобой в эту огромную древнюю ванну.

Она легонько провела губами по его подбородку, но он не стал наклонять голову, чтобы ответить ей поцелуем, как она того ждала..

«Животное? Как его бык-производитель? Как те жеребцы, которых он держал?» У него возникло такое ощущение, словно на плечи ему опустилась невыносимая тяжесть, мешая дышать.

«Ради всего святого, Таггерт, пора взрослеть». Всегда все заканчивалось именно так. Ему больше нечего было предложить женщине.

С Лорен у него все и должно было произойти именно так. Разве не поэтому он и обратил на нее внимание? Непритязательный и ни к чему не обязывающий секс. И разве сегодня утром он не мечтал о том, чтобы заняться любовью с Лорен как раз в воде?

Черт, все было правильно. Кэл попытался отогнать от себя неуместные мысли и наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Показывай дорогу в ванную, сладкая моя. Я буду старательно изображать выдру.

Примерно около двух часов ночи Кэл неожиданно проснулся. Кровать Лорен. Домик Лорен. Кажется, он всего на минутку позволил себе расслабиться перед уходом и, должно быть, заснул. Но что его разбудило?

Холод, сообразил он, почувствовав, как по руке бегут мурашки. Странно для августа. На улице может быть прохладно, но уж никак не холодно.

Рядом с ним внезапно послышалось учащенное дыхание Лорен. Должно быть, она тоже проснулась от холода. Ну, что же, он согреет ее.

Улыбаясь, Кэл перекатился на нее, обнимая одной рукой за талию.

Она была неподвижна и холодна как лед.

Он осторожно потряс ее.

— Что такое, Лорен? Приснился кошмар?

Она даже не шелохнулась, чтобы дать понять ему, что слышит.

Кэл резко сел на кровати и, ругаясь, принялся искать выключатель. Через несколько секунд он нащупал его, и на кровать хлынул поток света. Обернувшись, чтобы взглянуть на Лорен, он почувствовал, как его окатила волна ледяного ужаса.

У нее были стиснуты челюсти, плотно сжаты губы, руки сжались в кулаки, которые она крепко прижала к бокам. Черт, она выглядела так, словно все ее тело была взведено, как пружина. Но это еще было не самое худшее.

Больше всего Кэла испугали глаза Лорен. Широко раскрытые и полные страха, они как будто глядели сквозь него. Он даже повернулся, чтобы посмотреть, куда они устремлены, нет ли там чего-нибудь поистине ужасающего.

— Лорен, ты слышишь меня? Проснись! — Он снова встряхнул ее, на этот раз уже не так бережно, но с тем же успехом. Складывалось впечатление, будто она была где-то далеко отсюда, словно душа ее странствовала отдельно от тела.

Все. Нужно было вызывать карету «скорой помощи». Кэл рывком потянулся за телефоном, стоявшим на ночном столике, и поставил его себе на колени.

— Держись, милая, сейчас я вызову помощь.

— Нет.

Слово было произнесено шепотом, но он расслышал его.

— Ох, Лорен. С тобой все в порядке? Ты все-таки можешь говорить, да?

— Никакого врача. — Голос ее стал чуть громче, но все равно это был едва слышимый шепот. Он положил трубку на рычаг.

— Посмотри на меня, — скомандовал он. На этот раз она действительно смотрела на него, и в глазах у нее появилось осмысленное выражение. — Слава Богу! Ты вернулась. Так, а теперь попробуй пошевелиться.

Пальцы ее правой руки слабо затрепетали.

— Лорен, это не смешно.

— Возвращается, — сказала она так, словно у нее рот был полон горячей каши.

— Что возвращается? Способность двигаться?

— Да.

Он устало провел рукой по лицу.

— Во имя всего святого, что это такое? Что с тобой случилось?

На этот раз она не ответила, просто молчала и не сводила с него глаз. Потом из уголка глаза у нее вытекла одинокая слезинка, прочертила блестящую полоску на виске и скрылась в волосах.

Ругаясь себе под нос, он снова устроился на кровати рядом с ней.

— Прости, что накричал на тебя. Ты меня до смерти напугала. — Он отвел прядки волос с ее лица. — Не будешь возражать, если я обниму тебя?

По лицу у нее скатилась еще одна слезинка, но все-таки она отчетливо кивнула головой.

Он бережно обнял Лорен обеими руками, положив ее голову себе на плечо и прижав к себе неподвижное тело. Она казалась такой окаменевшей, что, наверное, могла просто разбился на куски, но мало-помалу мышцы ее, сведенные судорогой, начали расслабляться, пока она не обмякла рядом с ним. Обмякла и заснула. Это длилось не очень долго. Минут пятнадцать, не больше.

Пятнадцать минут, чтобы она успела собраться с силами и прийти в себя.

Пятнадцать минут, и он потерял голову.

Лорен улыбнулась. Ей снился красивый сон: она лежала, свернувшись калачиком, в теплом и уютном гнездышке. Она блаженно потянулась. Такое теплое, такое надежное…

«Такое надежное?» Она широко распахнула глаза. Кэл. Он по-прежнему был рядом. Но за окном давно стоял белый день. Лорен перевела взгляд на радиочасы у кровати.

Десять часов! Она подскочила.

— Кэл, просыпайся. Верховая прогулка… ты опоздал.

— Я совсем не сплю, даже глаз не сомкнул. — Его рука бережливо скользнула по ее обнаженной спине. — А ты — соня, милая.

— Но гости…

— Около пяти я позвонил Джиму и сказал ему, что собираюсь немного отлежаться. Он обо всем позаботится.

Лорен с недоумением смотрела на него. Немного отлежаться? Она готова была держать пари, что за всю свою взрослую жизнь Кэл ни разу не проспал. Для этого в нем было слишком много жизненной энергии. Она застонала.

— О Господи, что подумает Джим?

Он убрал руку.

— Полагаю, он считает, что я получаю сейчас свою порцию жаркого секса, но мне почему-то показалось, что тебе не захочется, чтобы я рассказал ему о твоей милой привычке впадать в трупное оцепенение.

«Трупное оцепенение? Что?..»

«О Господи, да. Видение».

Лорен совсем забыла об этом. Обычно стоило видению разбудить ее, и она пластом лежала под одеялом в ожидании рассвета, снова и снова переживая наяву то, что видела перед своим мысленным взором. Но прошлой ночью она провалилась в глубокий сон. Сила и надежность Кэла, казалось, вливались в нее вместе с жаром, который излучало его тело, лишив видение мучительных последствий.

— Теперь ты вспомнила. Я вижу.

— Это ерунда. — Она прижала простыни к груди, чувствуя, как судорожно бьется ее сердце.

— Ерунда? — Он бросил на нее изумленный взгляд. — Да я уже набирал 9-1-1.

«Может быть, рассказать ему все? А стоит ли? Внутренний голос надрывался: «Не смей!» Весь предыдущий опыт подобных случаев, общение с матерью, врачом, женихом и даже с полицией — подсказывал ей, что она ничего не выиграет, а только проиграет, сказав правду. Она опустила голову.

— Врачи называют это «приступом». — Ну что же, доля правды в ее словах была.

— Ты хочешь сказать, это что-то вроде эпилептического припадка?

Она резко вздернула голову.

— Нет, не эпилепсия. — Правда, их семейный доктор однажды по ошибке принялся лечить ее от этой болезни, еще когда Лорен была подростком. Она попыталась объяснить врачу, что это видения, а не эпилептические припадки, однако все ее усилия привели лишь к тому, что ей пришлось несколько раз побывать у психиатра. После этого Лорен научилась хранить молчание и выбрасывать назначенные ей таблетки.

— Я всегда знаю, когда это приближается. Обычно первые симптомы проявляются за полчаса до наступления «приступа», чего обычно хватает, чтобы побеспокоиться о безопасном пробуждении. — Она опустила глаза и натянула одеяло до подбородка.

— Это случается регулярно?

— Нет, не регулярно. Время от времени. — Она осмелилась взглянуть ему в глаза. — Со мной все в порядке, Кэл. Цели это не мешает мне проводить хирургические операции, то уж здесь я как-нибудь справлюсь.

— Черт возьми, Лорен, я думал не о себе, а о тебе. Ты не могла пошевелиться, не могла говорить. Ты была такой… беззащитной. Мне это не нравится.

— Мне тоже, но я, во всяком случае, могу что-то с этим сделать. — Она провела ладонью по его заросшей щетиной щеке. Он выглядел очень привлекательным: с растрепанными волосами, такой встревоженный… Неожиданно у нее сжалось сердце. — Мне следовало сказать тебе об этом еще прошлой ночью, но, по-моему, я просто вырубилась. На самом деле тебе не стоило оставаться.

— Это было нетрудно. — Он повернул к ней лицо, и она вздрогнула, когда оно оказалось у нее в ладонях. — Если не считать за труд, что я позволил тебе выспаться спокойно. Никогда не думал, что во мне столько праведности.

Она рассмеялась, а потом притянула его вниз, к себе.

— Такая праведность заслуживает вознаграждения, тебе не кажется?

— М-м, я и вправду на это рассчитываю.

Прежде чем она успела закрыть поцелуем этот вкусный рот, кто-то резко постучал в дверь и мужской голос произнес:

— Кэл, ты здесь?