Глаза весны

Глава третья. Поцелуй на черном шелке

Вечером, накануне большой распродажи в Бейджхаусе, тетя Элен решила зайти в магазин проверить витрину и посмотреть, что удалось сделать Дженнифер. Она нервничала – ни в коем случае нельзя было ударить лицом в грязь.

Подойдя к магазину, она с удивлением увидела, что витрина не тронута, а все окна темные. Зато окна второго этажа Бейджхауса ярко светились.

Интересно, что Лейн делает там так поздно? – подумала тетя Элен. Может, зайти к нему невзначай?..

Она машинально дернула дверную ручку магазина. Дверь послушно и беззвучно распахнулась. Тетя Элен, собрав мужество в кулак, зашла внутрь и оглохла от тишины.

Дрожа всем телом, она обошла первый этаж, потом передохнула и, стараясь ступать неслышно, стала подниматься по узкой лестнице на второй этаж. Услышав шорох в подсобной комнате, хозяйка магазина, хоть чуть и не умерла от страха, все-таки осторожно просунула голову в щель неплотно прикрытой двери.

Увидев вырисовывающийся на фоне окна силуэт Дженнифер, тетя Элен облегченно вздохнула и хотела уже включить свет, а заодно и отругать служащую за пережитые страхи, но тут ее взгляд скользнул поверх головы Дженнифер. В ярко освещенном окне она увидела спину Лейна и чьи-то тонкие руки, обнимающие его за шею. А через секунду он подался вперед всем корпусом и…

О Господи! Он же целует рыжую доходягу, которая доносит коробки с покупками до машин клиентов! У тети Элен от неожиданного открытия буквально подкосились ноги.

В эту же минуту Дженнифер опрометью бросилась от окна и чуть не сбила превратившуюся в изваяние хозяйку. Обе закричали – Дженнифер от испуга, а тетя Элен от злости и негодования.

– Что ты здесь делаешь?! Дрянная девчонка! Так ты остаешься в магазине после работы, чтобы любоваться развратом? Убирайся вон, чтоб я тебя больше не видела!

Дженнифер пулей ринулась вниз.

Тетя Элен снова обернулась. Окна напротив – уже темные. Они, наверное, перешли в его уютный кабинет… Там такой необычный диван… Ее снова затрясло от негодования.

Сейчас ворваться… Нет, вызвать пожарных… Нет, лучше полицию… Чтобы застали… чтобы с позором… со скандалом… – лихорадочно вертелось у нее в голове. Нет, не это.

Эмили… Драгоценная супруга… Ну, сейчас я с тебя собью спесь!.. И она метнулась к телефону.

Эмили поморщилась, услышав в трубке захлебывающийся голос миссис Вейст.

Опять эта курица… Сейчас что-нибудь придумает, чтобы завтра быть поближе к Лейну.

Хоть бы в зеркало на себя посмотрела, лениво думала Эмили, поудобнее устраиваясь на диване. Однако через минуту она вскочила, а еще через несколько минут, уже одетая, садилась в автомобиль.

Тетя Элен тем временем не покидала своего наблюдательного поста. Дверь дома напротив хлопнула. На ходу запахивая пальто, выскочила Мэгги. Послышался шум подъезжающего автомобиля, и тетя Элен замерла в предвкушении, однако Мэгги удалось проскочить незамеченной.

Спустя мгновение Лейн степенно вышел из подъезда и с удивлением воззрился на жену, выскочившую из автомобиля.

– Как это мило, дорогая, что ты решила за мной заехать, – донеслось до тети Элен с улицы. – Ты же знаешь, какой у меня завтра ответственный день. Сегодня было очень много работы…

Похолодевшая от досады тетя Элен увидела, как герой ее романа невозмутимо поцеловал жену, распахнул перед ней дверцу автомобиля, а Эмили бросила яростный взгляд на темные окна магазина тети Элен.

Домой Дженнифер почти бежала, стараясь ни о чем не думать. Только закрыв за собой дверь, она перевела дыхание. Ей стало невыносимо стыдно за модельера, за Мэгги, за себя, за то, что засмотрелась и не отошла от окна раньше. Завтра будет шум, и ей придется что-то объяснять хозяйке… А она терпеть не может оправдываться. Смотрела и смотрела. Ну и что? Дженнифер взглянула на часы и на всякий случай отключила телефон. Завтра будет завтра.

Тем временем тетя Элен немного опомнилась, села у окна и задумалась. У нее хватило ума понять, что она проиграла и Лейн не только выкрутится, но и будет гораздо хуже к ней относиться, ведь Эмили наверняка расскажет, что, вернее кто, заставил ее приехать. Что же теперь делать? Тетя Элен встала и прошлась по кабинету. Как все неудачно сложилось, но Лейн… Как он мог?! В конце концов, в Бейджхаусе есть девочки и поинтереснее. Но эта?.. Что он в ней нашел?!

Ах да, еще я накричала на Дженнифер, вспомнила тетя Элен. А вдруг она догадается, в чем истинная причина моего гнева? В конце концов Дженнифер ни в чем не виновата. Девочка рассеянная, мечтательная, могла случайно взглянуть в окно и увидеть все это… Интересно, и давно они?..

Но как же мне себя теперь вести? Прежде всего надо спокойно поговорить с Дженнифер, позволить ей оправдаться. Ссориться с ней не следует, может, и удастся выяснить какие-нибудь подробности про Лейна и его рыжую подружку.

Лейн сел в автомобиль и попытался как ни в чем не бывало устало обнять жену. Но Эмили отодвинулась, губы ее гневно дрожали. Она была взбешена, молчала, но не делала вид, что ничего не произошло. Лейну оставалось только прикинуться ничего не понимающим. Хотя опасность и миновала, он уже не сомневался, что Эмили все известно.

Терпения Эмили хватило ненадолго, и ужин закончился бурной вспышкой гнева.

Лейн толком ничего не понял, однако было ясно, что кто-то видел их с Мэгги и позвонил Эмили. Он все отрицал, говорил, что даже не понимает о чем и о ком идет речь, а Эмили рыдала: я давно подозревала, но чтобы ты опустился до такого… Потом она успокоилась, постепенно обрела прежнюю уверенность и даже нашла способ отомстить за себя… Лейн не сразу понял, как лихо она это сделала.

Эмили подошла к мужу и, игриво заглянув ему в глаза, сказала:

– Ну, раз это все вранье, дорогой, а я, конечно, тебе верю, думаю, ты не откажешь мне в одной мелочи… Ты же знаешь, какие у меня слабые нервы. – Она сделала паузу. – Пусть этой рыжей девчонки завтра же не будет в нашем Бейджхаусе. Она все равно мне не нравится. Ты сам говорил, что в Доме моды все должно быть прежде всего стильно, а она со своей простецкой внешностью как бельмо на глазу…

Лейн чуть не задохнулся. Лишить сейчас Мэгги работы – это… Но его сверлил насмешливый ледяной взгляд Эмили.

– Ты задумался, дорогой. Тебе, наверное, жаль ее? – вкрадчиво осведомилась она.

– Что ты, дорогая, я просто пытаюсь вспомнить, о какой рыжей девчонке ты говоришь, – быстро нашелся Лейн. – Мне совершенно безразлично, я даже хотел предложить тебе вышвырнуть на улицу всех более-менее молодых служащих Бейджхауса и попросить Элен Вейст, хозяйку магазина напротив, подобрать персонал из себе подобных. Для полного твоего спокойствия.

– Да. Она бы расстаралась для тебя. Она и сегодня оказала тебе услугу, – вырвалось у Эмили, которая тут же пожалела о сказанном.

Так вот кто!.. – пронеслось в голове у Лейна. Но сейчас у него не было желания думать об этом. Сейчас главное – Мэгги.

– Может, съездим отдохнуть на недельку? – предложила Эмили. – Тебе надо набраться сил для создания коллекции. Это ведь главное для нас?

Она делала ударение на каждом слове, и Лейн, явственно ощутивший угрозу, поспешил смиренно сказать:

– Как хочешь, дорогая.

– Ты так много работал в последнее время, так часто засиживался допоздна… – продолжала она издевательски заботливым тоном.

– Я же сказал, я не против, – спокойно ответил Лейн, понимая, что сейчас выдержка его единственный козырь.

Эмили удовлетворенно кивнула. Она никуда не собиралась ехать, сейчас не сезон, но ей было приятно видеть полную покорность мужа. Теперь она задумалась, как быть с Элен Вейст. Чутье подсказывало, что глупую курицу, пожалуй, полезно иметь в подружках – мало ли что еще может случиться? Эту девчонку выкинут, но где гарантия, что не появится другая, Лейн ведь неисправим… Завтра же позвоню Элен и приласкаю ее, решила Эмили.

Утром Дженнифер проснулась удивительно спокойной. Придя в магазин, она решительно поднялась на второй этаж, отыскала кусок черного бархата, совершенно прозрачный черный шифон, кусок ярко-красного шелка и отправилась оформлять витрину. Из бархата она легко сделала на манекене черный купальник, на груди выложила из шелка алые губы, окутала все это шифоном, отошла и удовлетворенно окинула взором свое творение. Руки чесались сотворить в углу намек на пеструю курицу, но Дженнифер решила, что это будет уже перебор. Все, готово. Теперь тете Элен не к чему придраться – витрина оформлена вовремя. А не нравится – пусть сама переделывает.

Хозяйка явилась гораздо раньше обычного и застряла у витрины. Тетя Элен, уловив смысл аллегории, взволнованно задышала, ей захотелось немедленно найти Дженнифер и устроить скандал, но было совершенно ясно, что девчонка к этому готова. Да уж – вот тебе и черти в тихом омуте. Тетя Элен еще раз посмотрела на витрину. Утро было на редкость ясным, весна на пороге, мягкие солнечные лучи беззаботно играли на шелке и шифоне и завораживали взгляд.

Тетя Элен прошла к себе в кабинет и стала ждать, когда подъедет Лейн. Ей не терпелось посмотреть и на него, и на его реакцию на витрину. Что ни говори, а Дженнифер сделала отличное оформление и, главное, совершенно необычное. Может, ее тоже потрясло увиденное вчера? Ну ничего, решила тетя Элен, сейчас я немного выжду, а потом обязательно поговорю с Дженнифер и все выясню.

Подъехал автомобиль, и тетя Элен взглядом буквально приковалась к окну. Лейн вышел из машины и, глядя себе под ноги, подошел к другой дверце. Распахнул ее и… подал руку Эмили, которая сразу же увидела витрину и стала что-то восторженно говорить мужу. Он сдержанно кивнул, поцеловал Эмили, и через несколько мгновений тяжелая дубовая дверь Бейджхауса беззвучно закрылась за ним. А Эмили, по-прежнему улыбаясь, направилась к магазину. Тете Элен захотелось провалиться сквозь землю.

Когда Эмили вошла в кабинет, его хозяйка сидела за столом, уткнувшись в утреннюю газету.

– Доброе утро, дорогая миссис Вейст, – проворковала Эмили. – Ничего, что я так рано? Лейн посоветовал мне купить у вас ткань для моего нового костюма, он сказал, что видел подходящий цвет на вашей витрине… И мне конечно же захотелось поскорее заполучить ее. Кстати, витрина у вас изумительная, все просто и вместе с тем изящно, тонко. Лейн говорил, что вы теперь сами оформляете витрину, у вас восхитительный вкус.

Тетя Элен ошарашенно слушала, потом наконец опомнилась и выдавила из себя:

– Доброе утро, миссис Сейзар. Я… то есть… Очень рада, что вы… не сердитесь, что я…

– Пойдемте скорее, вы мне покажете ваши шелка, а я расскажу, какой у меня будет новый костюм. Он должен быть готов к показу новой весенней коллекции, – улыбаясь, перебила ее Эмили.

Когда покупка была сделана и Дженнифер упаковывала нежно-зеленый томный шелк, Эмили, не обращая никакого внимания на нее, подошла к тете Элен, взяла ее руки в свои и заговорила проникновенно и со значением:

– Я очень рада, что вы иногда вспоминаете обо мне. Звоните, звоните мне чаще, вы же знаете, мне так важно знать все, что касается работы Лейна, его проблем… Я переживаю за мужа…

– О да, конечно! – Тетя Элен все поняла и восторженно закивала. – Мне так приятно с вами поговорить, поделиться…

Эмили, не глядя, взяла у Дженнифер сверток и направилась к выходу.

– Зайди ко мне после обеда, Дженнифер, – значительно произнесла тетя Элен и скрылась за дверью своего кабинета.

Дженнифер кивнула и подошла к окну. Возле витрины, закусив губу, стояла Мэгги.

Она была бледна, глаза казались красными и заплаканными. У Дженнифер сжалось сердце – удар был совершенно не предназначен для Мэгги, она напрочь забыла про нее. И лишь теперь увидела, каким тяжелым может оказаться воздействие ее творения. Мэгги с болью подняла глаза на окна закройного зала. Поймав ее взгляд, Лейн с ледяным непроницаемым лицом отошел от окна. Мэгги расправила плечи и с гордо поднятой головой вошла в Бейджхаус. День начался.

Посетителей в магазине было немного, и Дженнифер вплоть до самого ланча в основном оказалась предоставленной самой себе. Виктории она сказала, сегодня в кафе не пойдет, и в перерыве заняла наблюдательный пост у окна.

На обычном месте Мэгги не было, и Дженнифер стала выискивать ее глазами.

Наконец она увидела девушку у большого витража, рядом с ней стоял один из менеджеров. С презрительным выражением лица он что-то ей говорил, затем протянул большой конверт и указал на выход.

Неужели бедняжку увольняют? Дженнифер похолодела.

Мэгги на негнущихся ногах подошла к двери, сказала что-то двум юношам, своим коллегам, и один из них выронил большую коробку, которую, видимо, должен был поднести к дожидающемуся у входа автомобилю.

Вдруг Мэгги вздрогнула, словно ее кто-то позвал, и нерешительно побрела обратно.

На лестнице показались чьи-то ноги. Похоже, это Лейн, но Дженнифер с ее места почти ничего не было видно.

Кабинет хозяйки… Оттуда видно площадку между первым и вторым этажом Бейджхауса! – быстро сообразила Дженнифер и, не раздумывая, без стука влетела в кабинет.

Тетя Элен была поглощена теми же самыми наблюдениями и не заметила ворвавшуюся Дженнифер. Затаив дыхание и встав на цыпочки, чтобы видеть все поверх головы хозяйки, девушка стала наблюдать за происходящим.

Лейн взял девушку за локоть. Мэгги вскинулась, подалась вперед, вся ее фигура выражала вдруг засверкавшую надежду. Он что-то сказал. Она вздрогнула и отпрянула, глядя на него огромными зелеными глазами. Он взял ее за подбородок, пристально посмотрел в глаза и опять что-то сказал. Мэгги снова вздрогнула. Он резко отпустил ее подбородок, и голова девушки безвольно повисла. Лейн развернулся и пошел наверх, а Мэгги все стояла, низко опустив голову. Он обернулся. Остановился. Сердце Дженнифер бешено заколотилось. Нет, он не оставит Мэгги, он не может, не имеет права сейчас оставить ее… Ведь он ее любит, он только с ней смеется и создает самые удачные модели…

Тетя Элен нервно выдохнула и совсем прилипла к окну. Она тоже волновалась. А вдруг он дрогнет? Может, надо срочно звонить Эмили?

Мэгги подняла голову. Как она сейчас прекрасна! – восхитилась Дженнифер. Боль, отчаяние, надежда, любовь – все застыло в больших влажных глазах… Ну?!.

Лейн резко развернулся и ушел наверх. Мэгги, закусив губу, провела рукой по лицу и бросилась к выходу.

У Дженнифер все внутри свело судорогой. Тетя Элен довольно хихикнула. Еще секунду обе смотрели, как Мэгги вылетела из дверей Бейджхауса и резко остановилась возле витрины их магазина. Из глаз девушки текли слезы.

Теперь надо позвонить Эмили и сказать, что все в полном порядке, подумала тетя Элен и отвернулась от окна. Перед ней стояла онемевшая Дженнифер. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Дженнифер поняла, что не может сейчас видеть сияющую тетю Элен, и ничего не хочет от нее слышать, и ничего не хочет говорить. Она выбежала из кабинета и, чуть не сбив с ног возвращающуюся с обеда Викторию, вылетела из магазина. Взгляд Дженнифер упал на витрину. Ей стало больно, стыдно, она закрыла лицо руками, разрыдалась и бросилась бежать по улице. Она куда-то сворачивала, на кого-то натыкалась, снова куда-то бежала. Наконец она опять обо что-то споткнулась и остановилась, услышав под ногами оскорбленное мяуканье. Дженнифер перевела дыхание и подняла глаза. Перед ней стоял невозмутимый папаша Кло с огромной корзиной, доверху забитой продуктами.

– Боже, Дженни, ты нас с Патрицием до смерти напугала! Что случилось и куда ты так несешься? – спросил папаша Кло, подталкивая ногой развалившегося Патриция. – Пошли, пошли, меня супы ждут…

– Давайте я вам помогу, папаша Кло, – выдохнула Дженнифер.

– Ни в коем случае, детка, не мешай мне наслаждаться жизнью. Я же просто иду и чувствую, какое количество блюд зарождается сейчас в моих руках. Ты лучше мне расскажи, во-первых, что с тобой стряслось, а во-вторых, ты уже обедала?

– Нет, я еще не обедала и совершенно не хочу сейчас есть, – ответила Дженнифер, почувствовав облегчение от встречи с папашей Кло. – Я только что убежала с работы.

– Пойдем, пойдем, я понял главное: ты еще не обедала. Тебе придется проводить меня до закусочной, и, пока будут вариться мои супы, мы попробуем с тобой во всем разобраться. Заодно и пообедаешь.

Дженнифер кивнула и легко зашагала рядом.

Пока папаша Кло при помощи вездесущего Патриция разбирал продукты и, как он выражался, «запускал кастрюли в процесс», Дженнифер молча сидела на трехногом табурете. Ей нравилось вот так просто молча сидеть и смотреть, как возится и ворчит папаша Кло. Не хотелось ни говорить что-либо, ни думать о чем-то, ни идти куда-то.

Папаша Кло оторвался от кастрюль и пытливо посмотрел на девушку.

– Так ты что, сегодня уже не вернешься на работу? – спросил он, будто прочитав ее мысли.

– Я вообще туда больше не вернусь… Никогда! – резко ответила Дженнифер со слезами в голосе – перед ее глазами вновь возникли сияющая физиономия тети Элен и залитое слезами лицо Мэгги. Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.

– Вот тебе и номер с перцами, – покачал головой папаша Кло и присел рядом с Дженнифер.

– Ну-ну, Дженни, у меня в хозяйстве достаточно и воды, и соли, перестань, пожалуйста. Пока я ничего не понимаю, поэтому тебе придется все подробно рассказать.

Тебя что, обидела эта курица… – он виновато осекся, – то есть, прости, я хотел сказать, миссис Вейст? Мне что-то трудно в это поверить.

Он встал, помешал содержимое кастрюль, а поскольку Дженнифер продолжала судорожно всхлипывать, папаша Кло вздохнул, подошел к ней и решительно потряс за плечи.

– Ну-ну, рассказывай поскорее.

– Я злая, бессердечная, гадкая… – прорыдала Дженнифер. – Из-за меня сегодня выгнали человека с работы. То есть не из-за меня, но я… А тетя Элен… Она вчера…

Модельер, из-за которого она… Ой, что я говорю! Мэгги, мне так жаль ее…

Папаша Кло качал головой, внимательно слушая обрывки фраз, прорывающиеся сквозь рыдания Дженнифер. Он терпеливо молчал, пока она изо всех сил пыталась что-то объяснить, путалась, плакала, начинала сначала, говорила, что она не виновата и не хотела. И только когда девушка немного успокоилась и взяла на руки Патриция, выражавшего сочувствие жалобным мяуканьем, папаша Кло наконец заговорил.

– Давай так, Дженни. Как ты знаешь, я старый и бестолковый, но кое-что все-таки понял. Если что не так, ты меня будешь поправлять. Идет?

Дженнифер смахнула слезы и кивнула.

– Значит, как я понял, ты часто задерживалась, чтобы оформить витрину или посидеть и что-то там поделать. Вчера в окно ты наблюдала, как работает этот модельер и ему помогает девушка по имени Мэгги. Потом пришла тетя Элен, стояла у тебя за спиной, тоже смотрела, вы с ней столкнулись, она раскричалась, ты убежала, утром сделала красивую витрину, к тете Элен пришла жена модельера Эмили, Мэгги увидела витрину и разрыдалась, потом ее выгнали. Но я не понимаю, Дженни, какое преступление в том, что ты смотрела, как они работают, тем более что тетя Элен тоже смотрела? И почему из-за чего-то на витрине надо плакать? И за эти слезы выгонять?

Дженнифер поняла, что придется рассказать папаше Кло самое главное.

– Мне так стыдно… Но я вам сейчас все расскажу, то есть объясню. Когда тетя Элен… то есть я… Они уже не работали!

– Вот как? – Папаша Кло удивленно взглянул на нее.

– Да, – продолжала Дженнифер, низко опустив голову, – но я не хотела этого видеть, я повернулась, чтобы уйти, и в темноте налетела на тетю Элен, которая стала кричать, что я задерживаюсь на работе, чтобы полюбоваться развратом… А я повернулась и убежала.

– Ну ты и набегалась за эти дни!

Дженнифер наконец улыбнулась.

– Да, поначалу я растерялась, потом разозлилась, пришла с утра пораньше и выложила на витрине на манекене черный купальник, в котором была вчера Мэгги, и на нем красные губы из шелка. И окутала это все прозрачным шифоном…

– Красиво, должно быть, – задумчиво произнес папаша Кло.

– Да.

Дженнифер стиснула зубы и замолчала. Папаша Кло оседлал трехногий табурет, гадая, что же сказать Дженнифер. Все, с чем она столкнулась, – подло и жестоко, но, увы, часто встречается в жизни, и лучше бы ей познакомиться со всем этим ну хоть немного попозже.

– Тебе понравилась твоя работа? – спросил он.

– Да, но это причинило Мэгги боль. – Дженнифер глубоко вздохнула. – И мне стало невыносимо стыдно за себя. Мало того, что я подсматривала, так я еще это и использовала…

– Подсматривать – это, конечно, нехорошо. Но почему тебе должно быть стыдно?

Ведь боль Мэгги причинила не ты! Верно?

– Верно, – удивленно и даже немного обрадованно согласилась Дженнифер. – Но почему с ней так жестоко обошлись? Ведь он тоже…

– Он – это он, – спокойно перебил ее папаша Кло. – У него имя, талант, жена со связями. А она, – он вздохнул, – она никто. Мелкая пташка, залетевшая в сладкие сети.

– Но ведь он тоже виноват! Если тут бывают виноватые. – Дженнифер задумалась. – Я видела, им хорошо было вместе… И как он мог оставить ее? Так легко?

– Может, и не легко, Дженни, откуда тебе знать. Конечно, он о-го-го как виноват, онто ведь с самого начала знал, что Эмили никогда не выпустит его из своих когтей. Да ему ведь очень выгодны ее когти.

– Неужели ради выгоды можно всем пожертвовать?

Папаша Кло пожал плечами.

– В этой жизни, девочка, многое можно. И очень немногое можно объяснить.

– Но зачем же Эмили держать его, если она знает, что он ее не любит? – с искренним непониманием спросила Дженнифер.

Папаша Кло развел руками.

– Я еще многого не знаю и не понимаю, так ведь? – обиженно сказала Дженнифер, видя, что папаша Кло раздумывает, говорить с ней дальше или не говорить.

– Да, дорогая, – согласился он. – И ничего здесь нет обидного. Я вот уже почти весь седой, а тоже порой, кажется, ни черта не понимаю… Каждый когда-то делает свой выбор, а потом расплачивается, если при этом переступил через себя.

– Но сейчас за все расплачивается одна Мэгги!

– Значит, модельер расплатится позже… Тем более что это не Мэгги отказалась от него, а он от нее… Понять его можно, он уже немолод, многое ставит на карту…

– Но прежде всего Мэгги?

– Да, это подло. Но, знаешь, Дженни, любит он ее или не любит – тяжело-то будет ему.

– А почему?

– Потому что у того, кого скинули со счетов, особенно если так беспощадно, как, к примеру, Мэгги, должны появиться силы, чтобы выжить, подняться. А когда человек выжил, – папаша Кло оживился, словно припомнил что-то очень знакомое, – он должен идти дальше. И идет, и ему везет, обязательно в чем-то везет. Ведь на каждый минус должен быть свой плюс, иначе не будет равновесия в жизни.

Тут одна из кастрюль обиженно зашипела, папаша Кло встал и сердито взглянул на большие часы, висящие над плитой.

Гадкий суп, подумала Дженнифер. Теперь уже папаша Кло больше ничего не скажет. И надо же, на самом интересном месте!

– Какой суп ты будешь есть? – строго обратился к Дженнифер папаша Кло.

Отказываться было бесполезно.

– Мне все равно, если честно.

– Тогда на мое усмотрение.

– Ладно, только немного, пожалуйста, – покорно попросила Дженнифер, встала и направилась к мойке. Подставив руки под воду, она вдруг почувствовала огромное желание долго-долго мыться, чтобы очиститься от скверны всей этой истории.

– Ты правильно делаешь, что не упираешься, – довольно сказал папаша Кло, когда Дженнифер села за стол, и поставил перед ней благоухающую тарелку. – Ты перенервничала, наревелась, набегалась, теперь тебе надо поесть, захотеть спать и отправиться домой.

– Как вы думаете, – спросила Дженнифер, доедая суп, – тетя Элен меня теперь выгонит?

Папаша Кло улыбнулся и покачал головой.

– Вряд ли. Во-первых, не за что, а во-вторых, ей слишком нужны твои руки и фантазия. – Он ненадолго задумался. – 3а то, что убежала от разговора, – влетит, но это поделом.

– Спасибо, было вкусно, – поблагодарила Дженнифер, отодвинув тарелку.

– Может, еще? Или что-нибудь другое?

– Нет-нет, а то не дойду до дома от сытой усталости. Спасибо большое.

– На здоровье, детка. Теперь я за тебя более-менее спокоен, поскольку глубоко убежден, что трудно нервничать на сытый желудок. Теперь беги домой, а то скоро явится Фил и тебе придется все рассказывать и переживать с самого начала. Отдохни, а завтра постарайся наладить отношения с тетей Элен. Я думаю, она первая сделает шаг навстречу.

А ты будь умницей. Тебе ведь нравится работать с витриной?

– Да, очень.

– Тогда помни, что это для тебя самое главное, а эмоции со временем улягутся.

– Да. Спасибо, папаша Кло.

Дженнифер подошла к папаше Кло и поцеловала его в щеку. Старик просиял.

– Как славно! – донеслось от дверей.

На пороге стоял Фил и протирал очки.

– Сейчас будешь как следует протушен с луком за опоздание на полчаса, – проворчал папаша Кло. – Дженни передала мне кое-что от миссис Вейст и теперь убегает обратно на работу.

– Привет, Фил! – Дженнифер направилась к двери. – Я действительно не могу больше задерживаться.

Она хотела проскользнуть мимо него, но Фил поймал ее за локоть. Дженнифер низко опустила голову и попыталась освободиться.

– Мне показалось, что у тебя красные глаза. Ты плакала? Тебя обидели?

Дженнифер молча покачала головой.

– Сидел бы я здесь с кастрюлями, если бы кто-нибудь обидел Дженни, – пробурчал папаша Кло. – Сказали же тебе: спешит человек.

Дженнифер быстро выскочила за дверь. Она медленно шла по улице, медленно поднялась к себе. Действительно, сытость подействовала на нее умиротворяюще. Она опустилась в кресло в прихожей, двигаться было лень. Завтра надо извиниться перед тетей Элен, сказать, что я вдруг плохо себя почувствовала и немедленно вышла на воздух. Какая же я все-таки непрактичная – не удосужилась узнать ни адреса, ни телефона Виктории.

Ведь сейчас можно было бы у нее поинтересоваться, что делалось в магазине после моего бегства…

Робкий звонок в дверь оторвал ее от размышлений. Дженнифер нехотя пошла открывать. Только бы не Фил, подумала она. Говорить с ним сейчас – выше сил. Толькотолько полегчало после разговора с папой Кло – и вот все сначала.

Дженнифер вяло открыла дверь, постаравшись придать и без того усталому лицу еще более унылое выражение. За дверью стояла Люси – в каком-то немыслимом берете и, как всегда, с испуганными глазами.

– Дженнифер! – выдохнула она, снова набрала воздуха и замотала головой.

– У меня что, рога выросли? – мрачно пошутила Дженнифер, втягивая Люси в квартиру. – Что стряслось на этот раз? Я тебя внимательно слушаю.

– Нет, у меня все нормально. Что с тобой, как это все могло случиться?..

– А что со мной? – прикинулась непонимающей Дженнифер.

Она начала, дурачась, оглядывать себя, ощупывать руки и ноги, голову. Потом подошла к зеркалу. Люси, задыхаясь от негодования, следила за ней.

– Да нет же, как я вижу, со мной вроде все в порядке, – Дженнифер внимательно посмотрела на гостью.

– Как… как… как ты могла?.. – с трудом выговорила Люси.

– Можно подумать, что я родила как минимум десяток крокодилов и тебе поручили подробно исследовать сей феномен, – съязвила Дженнифер.

– Ты говоришь совсем как эта Мэри! А тебе не идет, ты ведь другая, Дженнифер! Я пришла, потому что слышала, как тетя Элен говорила с Шарлем, я не дослушала, потому что когда она увидела меня… Ну, ты же знаешь, какая она бывает…

– Догадываюсь.

– Так вот, когда она меня увидела, то захлопнула дверь. А то, что я успела услышать… – Она умолкла и нерешительно посмотрела на Дженнифер.

– Ну, – холодно поторопила та, скрестив руки на груди.

– Она сказала, – Люси перешла на трагический шепот, – что Мэгги и Лейн по вечерам занимались любовью. И… ты на это смотрела… И вчера… – Люси замолчала.

– Ну, и что же было вчера?

– А я не дослушала, – честно призналась Люси.

Дженнифер молчала, начиная злиться. А потом вдруг решила на все плюнуть и ничего никому больше не объяснять. В конце концов, почему она должна доказывать, что она не верблюд?

– Это правда? – Люси страдальчески сморщилась.

– Неужели ты заподозрила тетю Элен во лжи? – с издевкой осведомилась Дженнифер.

Люси растерялась.

– Тебе не идет быть язвительной, циничной… Ведь это очень нехорошо…

– Что именно?

– Ну то, что они делали, то есть то, что ты смотрела…

– Пока я смотрела, они только целовались. А что в этом нехорошего? Да в любом сериале каждую минуту целуются! – Дженнифер начинала выходить из себя. – Тем более что наша высоконравственная тетя Элен тоже подсматривала.

– Но она ждала… чтобы вмешаться…

– Чего ждала?

– Ты тоже должна была вмешаться, – продолжала Люси, не обратив никакого внимания на реплику Дженнифер.

– Пожарных вызвать или полицию? – язвительно поинтересовалась Дженнифер. – Или выдернуть из койки несравненную Эмили? Что, вероятно, и сделала тетя Элен! Я-то что? Я отошла от окна и пошла домой.

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить!? Как ты могла отойти и отправиться домой, когда на твоих глазах люди так низко пали, совершили такой страшный грех! – вскричала Люси.

– Куда пали? Они крепко стояли на ногах. Я понимаю, ты достойная дочь проповедника, однако любовь – это не грех!

– Дженнифер, что ты говоришь! – От искреннего ужаса глаза Люси готовы были вылезти из орбит. – Он же женат!

– По-твоему, я должна была пойти и сообщить ему об этом? На случай, если он забыл, что всецело принадлежит супруге?

– Если ты будешь продолжать в том же духе, я просто сойду с ума. Я думаю, что если бы тебя слышала твоя мама… – Люси осеклась, увидев, как исказилось лицо собеседницы. – Дорогая, – тихо позвала Люси.

– Что тебе еще?

Слезы уже катились по щекам Дженнифер. Если бы мама была жива… Я никогда не пошла бы работать в магазин к тете Элен. И…

– Прости меня, Дженнифер, пожалуйста. – Люси тоже вытирала слезы. – Я не хотела сделать тебе больно, я просто сильно разволновалась… Разврат и ты – это совершенно не укладывается у меня в голове. И еще ты так меня встретила, мне казалось, будто я говорю не с тобой…

Дженнифер взглянула на Люси. Ну как я могла устроить этой наивной доброй простушке такое представление? Люси не Мэри, это тоже надо учитывать. Бросила малыша, прибежала ко мне. Наверное, и Шарль скоро заявится, раз с ним разговаривала тетя Элен. И правда, чего я на нее напала? – удивлялась Дженнифер, глядя на сжавшуюся в комок Люси.

– Мне очень одиноко без мамы. И без папы… – тихо сказала она, усаживая гостью на диван и садясь рядом.

– Ты молишься за них? Я не хочу тебя учить… Но когда тебе одиноко, ты не бойся думать о них и молиться…

– Конечно.

– А Библию ты читаешь?

– Сейчас нет. Я сейчас вообще ничего не читаю, не хочу ничего делать. Я оживаю, только когда работаю с витриной или в своем уголке за ширмой в подсобной комнате. Я просто забываю про все. Забываю, что меня никто не ждет дома, что все так поменялось…

– Дженнифер перевела дыхание. – Люси, ты не сердись, но я сейчас хочу побыть одна.

– Да, конечно, я ведь забежала на минутку. – Люси торопливо вскочила. Подойдя к двери, она нерешительно обернулась и, нахмурившись, серьезно сказала: – А насчет того что… Лучше смотри, как целуются в сериалах… Это ведь все неправда, придумано, чтобы людей развлекать.

Дженнифер рассмеялась.

– Ладно, обещаю. Тем более что в этом случае буду абсолютно уверена: тетя Элен не возникнет за моей спиной со скандалом.

Дженнифер проводила Люси до прихожей, радуясь, что сейчас этот огромный день наконец-то закончится. Она приоткрыла дверь, но та вдруг распахнулась настежь и в квартиру, чуть не сбив с ног Люси, ворвалась Мэри.

– Какая удача, что мне не придется биться в твою дверь! О, Люси! Прекрасно выглядишь, как Шарль? Как Леон? Поцелуй малыша в пяточку от гадкой тети Мэри, – протараторила она не переводя дыхания и вытолкала ошарашенную Люси за дверь. Потом Мэри схватила Дженнифер за руку, протащила в гостиную, плюхнулась в кресло и выдохнула глубоко и устало. – Это правда? Ты видела, как они трахаются?

Жаль, Люси рано ушла! – с усмешкой подумала Дженнифер.

– Да, представь, во всех возможных и невозможных позах… – вызывающе ответила она.

– Кто бы мог подумать, что всегда выдержанный Лейн такой страстный? И уж кто бы мог подумать, что наша тихоня Дженнифер способна это оценить по достоинству?

Может, ты прошла целый курс, наблюдая за ними в окно?

– Люси только что отпустила мне все грехи за излишнее любопытство, – невозмутимо парировала Дженнифер.

– А кто отпустит тебе твою рассеянность? Как ты могла позволить курице Элен застукать себя за столь полезными и приятными наблюдениями? И тем более: как ты могла обломать ей кайф и не дать досмотреть все до конца? – не унималась Мэри.

– А конца ей все равно не удалось бы увидеть, – сообщила Дженнифер.

– Ах да, вы наблюдали прелюдию. Они, вероятно, потом смывались в его кабинет.

Что же мешало им предаться страсти прямо не сходя с места и доставить истинное удовольствие тебе и тете Элен?

– Наверное, шанс ощутить в голой заднице горсть булавок, – нашлась Дженнифер, удивляясь своей наглости.

Мэри расхохоталась.

– Дженни, фиксирую твою полную победу! Слова ты тоже умеешь классно сочетать.

Мне даже было трудно удержаться с тобой на одном уровне.

– Откуда тебе все известно? – спросила Дженнифер.

– Из вечерних газет. Мне, увы, не удалось взять интервью у главного свидетеля и борца за справедливость – тети Элен… Но встретившийся мне агент Фил успел бросить пару слов.

– А он откуда знает? – Дженнифер нахмурилась.

– Что-то успел выпытать у папаши Кло, кажется, под угрозой, что сам пойдет к тебе и все узнает. А еще что-то ему рассказал Шарль, на которого в обеденный перерыв успела обрушиться тетя Элен со своими переживаниями. Главным образом, за то, что ты сбежала, когда она хотела с тобой по-матерински поговорить.

– Всю жизнь мечтала о такой заботе! – фыркнула Дженнифер.

– Не повезло Мэгги.

– Не то слово. Ты уже знаешь, что ее выгнали?

– Да, и что твоя витрина произвела на всех сильное впечатление. И что Мэгги расплакалась возле нее, тоже знаю. Я, в общем-то, на минутку. Просто хотела зайти к тебе и сказать, чтобы ты не брала в голову. Ты здесь ни при чем. Ведь, если бы курица сама не положила глаз на Лейна, она бы, как и ты, отошла от окна и отправилась домой. Больше всего, как я понимаю, тетя Элен злится потому, что ей не удалось организовать встречу Лейна и Мэгги с обманутой супругой. Казалось, сделала все: позвонила Эмили, та еще быстрее прилетела, но было уже поздно. Все ограничилось одними подозрениями.

– А-а… – вдруг поняла Дженнифер, – вот почему с самого утра Эмили прикатила к нам в магазин! Якобы за зеленым шелком… и все щебетала тете Элен «звоните мне, звоните… я так волнуюсь за Лейна»…

– Серьезно? Миссис Сейзар примчалась к курице? – Мэри приподнялась в кресле. – Надо же, а я и не знала. Да… Следующей пассии господина модельера придется вползать к нему в кабинет через слуховое окно – новоиспеченная подруга Эмили теперь не покинет своего боевого поста…

– Как мне вести себя с тетей Элен? – спросила Дженнифер.

– Пока никак. Она сама тебя достанет. А ты больше не убегай.

– Хорошо бы не ходить туда денек-другой, чтобы улеглось все немного.

Мэри понимающе кивнула.

– Подожди, может, так и получится. Завтра подойди к курице и скажи, что у тебя депрессия, думаю, она отпустит тебя.

Мэри уже стояла возле двери и еще что-то говорила, но Дженнифер не слушала: очень хотелось, чтобы подруга наконец ушла и все оставили бы ее в покое.

Тем временем в трех шагах от дома, на улице, Шарль смотрел на ярко горящие окна Дженнифер. Может, лучше было бы сказать все по телефону? Но, кто знает, не забыла ли она включить его или, наоборот, не выключила специально. Впрочем, я обещал тете Элен, что передам все лично, подумал он, поднимаясь по лестнице.

Когда дверь снова открылась и показалась выходящая Мэри, Шарль поймал последнюю, брошенную ею уже на ходу фразу:

– Так что я искренне советую тебе больше не упираться. Все-таки работать тебе интересно, а лично ты ни в чем не виновата…

На пороге Мэри резко развернулась и увидела поднимающегося по ступенькам Шарля.

– О, вот и смена идет! Привет, Шарль, я уже попросила твою драгоценную жену поцеловать малыша, поэтому не буду повторяться и сразу распрощаюсь.

Она пронеслась мимо со скоростью звука, весело помахав рукой на прощание.

Дженнифер стояла, прислонившись к стенке. Доконали, видно, ее, участливо подумал Шарль. Дженнифер устало улыбнулась и жестом пригласила его войти. Как раз визит Шарля не произвел на нее большого впечатления. Она была к нему совершенно безразлична. К Люси она привязалась, потому что та любила ее маму. Мэри недолюбливала Шарля, Фил, как казалось Дженнифер, даже немного побаивался. А ей было все равно. Но с ним было легко разговаривать. У него разговор на любую острую тему получался холодным и отвлеченным. Сейчас Шарль, быстро оценив обстановку, остался доволен. Если здесь была Мэри, и еще была Люси, да еще Дженнифер, убегая из магазина, налетела на папашу Кло и проторчала у него полдня, то он может с совершенно чистой совестью избежать дружественной беседы.

– У тебя уже мозоль на языке и опухоль на ушах? – улыбаясь и проходя в гостиную, спросил он.

– Есть немного.

– Люси тебя изрядно довела своим обморочным состоянием? – поинтересовался он, чтобы знать, что его ждет дома.

– Да нет, она половину не смогла дослушать, потому что была больше потрясена, чем любопытна. Все в порядке, Шарль, – немного приврала Дженнифер и, чтобы избежать дальнейших вопросов, прямо глядя в глаза Шарлю, спокойно спросила: – Что велела мне передать тетя Элен? Только, пожалуйста, начинай с плохого, я уже ко всему готова.

– А у меня всего одно, Дженнифер, не знаю, хорошо это или плохо. Она просила меня, конечно, объяснить тебе, где белое, где черное, но я это опущу, только, когда все уладится, ты уж меня не выдавай. Так вот, тетя Элен просила передать, что очень обеспокоена твоим здоровьем, что если ты сочтешь нужным, то можешь два дня до уикэнда передохнуть, а за это время подумать, как бы вам с ней поинтереснее оформить витрину к следующему показу. – Шарль ехидно улыбнулся и как бы для себя повторил: – Вам с ней…

– Да Бог с ней, Шарль! – Дженнифер махнула рукой. – Пусть думает, что она тоже умеет.

– Кстати, днем пробегал мимо, когда у вас, оказывается, бушевали страсти. Витрина – действительно, мимо не пройдешь.

– Я старалась, – скромно сказала Дженнифер.

Шарль задумался.

– Ты о чем?.. – спросила она.

– О том, куда бы тебя пристроить на работу, чтобы ты все-таки смогла потихоньку скопить на учебу. Не сидеть же тебе всю жизнь в магазине тети Элен. – Он снова задумался. – Уже видно, что ты можешь больше. Твой отец был прав: тебе обязательно надо учиться.

– Спасибо, Шарль. Я еще об этом не думала. Я стараюсь не думать о прошлом… А все папины планы – это теперь невозможно.

– Все меняется, – сказал Шарль, поднимаясь.

– Мне пока хорошо в магазине, интересно даже, – заверила Дженнифер, провожая его до двери.

– Тогда передохни и работай. – Шарль обернулся и, хитро улыбаясь, спросил: – Что я должен передать тете Элен, которая с нетерпением ждет моего звонка?

– Что я признательна ей за заботу и понимание. Что я действительно пережила сильное нервное потрясение, очень устала и очень, очень благодарна ей за возможность передохнуть, а в понедельник приду пораньше и с удовольствием что-нибудь изображу на витрине.

– Хорошо, – сказал Шарль уже в дверях.

– Да, и передай Люси, что Мэри не сильно на меня сегодня повлияла!

Дженнифер уже в который раз за вечер закрыла дверь и, опустившись в кресло в прихожей, уставилась в пространство. Нет, если снова раздастся звонок, я ни за что не шелохнусь. Даже если меня почтит своим посещением сама тетя Элен.

Дженнифер выключила свет, подошла к окну и тут же отскочила. Или показалось?

Она тихонько выглянула из-за шторы. Да, это точно Фил, его долговязую, чуть сутулую фигуру ни с кем не перепутаешь. Она улыбнулась. Интересно, интересно…

Фил тем временем стоял, смотрел на окна Дженнифер и размышлял – идти или не идти. Отец бросил ему словно невзначай: «Пройдись до дома Дженнифер, может, она зайдет к нам поужинать, а то Патрицию опять придется обожраться на ночь». Но Филу было неловко. Тем более что Дженнифер наверняка устала и с порога обрушится на него с требованием оставить ее в покое.

Пока Фил топтался на месте, Дженнифер почувствовала, что он может уйти, а его наверняка прислал папаша Кло. Ей не хотелось, чтобы Фил уходил. Дженнифер быстро накинула плащ и выскользнула из квартиры.

Фил тем временем подумал, что не сможет соврать, глядя в глаза отцу. Поэтому он принял решение подняться для очистки совести. Он тяжко вздохнул и шагнул в подъезд, где на него со смехом налетела Дженнифер.

– Я видела тебя в окно! – Она потащила его на улицу. – И не стала ждать, зайдешь ты или нет.

Фил остановился.

– Дженни, погоди. Куда мы идем? Не ожидал увидеть тебя такой. Меня отец прислал. – Он вдруг смутился. – То есть я, конечно, и сам хотел зайти, но, наверное, так бы и не рискнул.

– Честно говоря, появись ты часа два назад – я бы точно взорвалась, – призналась Дженнифер. – Сначала меня донимала Люси, потом ворвалась Мэри, затем, когда я уже не помнила как меня зовут и какой сегодня день, – пришел Шарль.

– По поручению миссис Вейст, вероятно? Сам бы он никогда не пришел по такому ничтожному, в его понимании, поводу?

– Да, это точно. А… – Дженнифер удивилась, как ей стало легко в обществе Фила. – Ты уже все знаешь?

Он кивнул.

– Тебе папаша Кло рассказал? – спросила Дженнифер, таща Фила за рукав по улице.

– Пойдем пройдемся. В последнее время мне часто хочется гулять по вечерам. Ты знаешь, я словно воскресаю потихоньку… – Она остановилась. – Уже даже вся эта история…

Она опустила голову, и Фил понял, что Дженнифер снова стало стыдно. Он тоже остановился.

– Дженни, понимаешь… Я хочу тебе сказать, что не верю тете Элен, будто ты смотрела, как они… – Он смутился и побрел дальше.

– Но, Фил, – заговорила Дженнифер, догоняя его, – я действительно засмотрелась на них. Ну… это было как в кино… Я опомнилась, бросилась прочь и налетела на тетю Элен.

– Она тоже смотрела?

– Мне кажется, да. И разоралась-то больше оттого, что я не стала дальше смотреть и помешала ей…

– Вот видишь, – радостно подхватил он, – я же говорю, что ты просто задумалась о чем-то своем, глядя на них! То есть ты как бы и не на них смотрела.

Дженнифер, с одной стороны, было приятно, что Фил уверен в ней и старательно ее оправдывает, но, с другой стороны, девушка чувствовала, что она не такая, какой Фил хочет ее видеть.

– Дженни, – Фил взял ее под руку, – как же ты теперь вернешься в магазин? Как я понял, миссис Вейст не на шутку рассердилась. – Он остановился и развернул задумавшуюся спутницу к себе лицом. – Это, если честно, волнует меня гораздо больше всего остального. Я чаще всех вижу тебя и могу сказать, что ты стала лучше, успокоилась, когда начала работать. Ты теперь похожа на прежнюю Дженнифер.

– Не волнуйся, Фил. Все уже уладилось без малейших усилий с моей стороны.

Шарль передал мне, что тетя Элен весьма обеспокоена моим самочувствием. Она не будет возражать, если я пару дней отдохну и вернусь на работу.

– Что это вдруг с ней? – удивился Фил.

– Витрина… – пояснила Дженнифер, сдерживая зевок. – Слушай, проводи меня домой, что-то я захотела спать.

– А что я скажу отцу? – спросил Фил, нахмурившись – ему не понравилось равнодушное спокойствие Дженнифер. Ему хотелось помочь ей, поддержать, но она, похоже, совсем не нуждалась в помощи.

– Ты скажешь ему, что крошка Дженни обязательно завтра зайдет поесть божественного супа. – Она потащила его в обратную сторону. – Я же не пойду завтра на работу…

– Ты правда зайдешь к нам? – встрепенулся Фил.

Дженнифер кивнула и улыбнулась.