Глупышка

Глава 4

Большой Босс заболел! Я даже опешила, увидев его утром с сонными глазами и в маске. Он извинился, что не предупредил, и отпустил меня обратно. Я же вся извелась, так как в таком состоянии ему следовало лежать в кровати, а не сидеть за компьютером и работать.

В обед я написала ему эсэмэску с пожеланиями скорейшего выздоровления. Он меня поблагодарил в ответ тем же способом. Я не знала, уехал он домой или нет, поэтому переживала. Долго мучилась сомнениями, спросить или нет, да и кто я такая, чтобы указывать взрослому, здравомыслящему и к тому же очень занятому человеку, работать ему или болеть. Хотя краем уха слушая разговор Маши и Оксаны, я даже встрепенулась, когда одна из них назвала мужчин великовозрастными детьми.

Вытащив изо рта вилку, зубчики которой я даже начала нервно грызть, я все же решила написать Большому Боссу, чтобы берег себя и лечился дома в кровати. Ну не убьет же он за это! Отправив сообщение, я убрала смартфон в карман.

Наконец на кухню пришли Артем и Тимофей. Они привели с собой Александра, новенького из отдела медиапланирования. Мне он не понравился – толстенький, в очках, волосы грязные, глазки сальные. Да и вел себя Александр как-то уж совсем зажато, присел на краешек стула и все прибеднялся. Ребята сбегали в «Макдоналдс» и принесли гамбургеры и картошку фри. Я не любитель такой пищи, поэтому не присоединилась к девчонкам, которые стали таскать ломтики картошки.

У меня сегодня были домашние пельмешки в сметане. Мама добавила в мясо грибов и побольше лука, вкус у привычных пельменей получился изумительным. Я предложила попробовать Артему хотя бы одну. Он соблазнился и долго расхваливал мамины кулинарные способности. Потом одной поделилась с девчонками и угостила парней.

– Больше не дам, а то самой не хватит, – со смехом объяснила я.

В кармане зажужжал смартфон. Я украдкой прочитала ответное сообщение Босса и ничего не поняла.

«Заманчивое предложение».

Ну и что это могло значить? Да, заманчивое, так он воспользуется им или нет? Может, он уже дома? У меня чуть не вскипел мозг, я и так и эдак прикидывала варианты ответа, и все равно ничего не поняла. Наверное, не стоило быть такой дерзкой и грубой, но я все же решилась на очередное эсэмэс.

«Надеюсь, вы им воспользуетесь».

– Ты с кем? – поинтересовался Артем, заглядывая в экран. Я быстро убрала смартфон в карман кофты.

– С подругой, по поводу завтра договариваемся, – тихо шепнула я в ответ и подмигнула. – Ты мне номер свой дашь?

Все же мне понравилось дразнить парня, вот опять он покраснел.

– Да, – он тихо продиктовал его мне, а я, сохранив контакт, опять убрала телефон в карман и прыснула, когда он интимно прошептал: – Жду не дождусь.

Переглянувшись, мы не удержались и дружно рассмеялись. Просто так, без особой причины, поскольку вся ситуация сама по себе казалась забавной и загадочной.

Остальные замолчали, смотря на нас как на предателей, отделившихся от общества. А Оксана ревниво спросила:

– Чего это ты не дождешься?

Вот ведь ушастая. Нет, я не в том смысле. Уши-то у нее нормальной формы, а вот слух – абсолютный. Я промолчала и улыбнулась. Мне не хотелось делиться с ней нашей маленькой и безобидной тайной, да и с Машей тоже. Они чересчур косо на меня смотрели, и в их обществе мне было неуютно. Если бы не парни, то я пошла бы обедать в кафе, но мне не хотелось встречаться с Милым Боссом, а вот с Артемом даже очень. Ради него я, собственно, и пришла.

– Да так, на завтра у нас планы, – меж тем решился ответить Артем. Я сначала удивилась, а затем рассмеялась. Вот ведь. Причем сказал это с таким видом, словно мы замыслили что-то неприличное.

– Ой, не говори так, – пожурила я, легко толкая локтем в бок, – а то подумают, что у нас свидание.

На кухне воцарилась тишина, Артем покраснел и уставился на свой гамбургер.

– Свидание? – едко переспросила Оксана.

– Нет-нет, – замахала я руками. – Это не свидание, – я попыталась успокоить ее и всех остальных, видя, какое любопытство заиграло на их лицах. – Просто хотим кое-кого кое с кем познакомить.

– Но это и есть свидание, – попыталась доказать мне Маша.

– Да нет. Они даже не знакомы, – отмахнулась я от девчонок и решила, что пора закругляться. Все стали какими-то напряженными. Я запихала в рот последнюю пельмешку и запила чаем.

– Это свидание, – очень твердо и решительно неожиданно заявил Артем, поглядывая на меня.

Я закатила глаза. Как же все у них сложно. Но прежде чем вступить в спор, мне пришлось прожевывать пельмень.

– Поход в кино с друзьями не может быть свиданием. Свидание – это цветы, тет-а-тет, прогулки под луной. Разве нет? – уточнила я у девчонок. – Обнимашки, поцелуйчики, ресторан.

Маша и Оксана переглянулись, потом мне кивнули.

– Что и следовало доказать, – я указала на девчонок Артему, а тот как-то сник, но потом улыбнулся и приобнял меня за плечи.

– Я понял…

– Ну и слава богу, – я скинула его руку и встала. – Мне пора. Спасибо за компанию.

Попрощавшись с ребятами, я у самых дверей обернулась к Артему и жестом показала, что позвоню ему. Он кивнул и подмигнул. Такой смешной. В кармане смартфон опять пиликнул. Входящее сообщение от Большого Босса.

«Я подумаю».

Ну что за несносный человек! Все же он на работе и никуда не ушел! Я теперь за него еще больше переживать буду! Мой папа при температуре тридцать семь умирает, а если, не дай бог, еще и насморк, то все, можно класть в гроб и заказывать «за упокой».

С самого утра субботы у нас с Юлей начались примерки. Мы никак не могли решить, что надеть. Моя мама лишь качала головой над нашими бесконечными перебежками из одной квартиры в другую. В итоге я натянула джинсы и удлиненный топ, а Юля – красную юбку и вязаный свитер. Вроде не как сестры и дополняем друг друга. Я заплела волосы, Юля, наоборот, распустила и завила. Встретиться с парнями решили после обеда, как раз останется время прогуляться после фильма. Я украдкой смотрела на смартфон в надежде, что Большой Босс ответит на мое утреннее эсэмэс о его самочувствии. Но, увы, на экране не было и намека на сообщение.

Для просмотра выбрали боевик, чтобы парни не заскучали, а нам с подругой, в принципе, было без разницы, что смотреть. Мы в этом плане всеядны, хотя и предпочитали мелодрамы. Но ребят на них не поведешь – уснут. Погода порадовала ярким солнцем, и мы даже приободрились, но мама сообщила, что обещали дождь. Надеюсь, она ошиблась.

В час икс мы с Юлей уже сидели на диванчиках перед кассами кинотеатра, выглядывая парней.

– А если они не придут? – шепнула Юля.

– Пойдем без них, – беззаботно отозвалась я, хотя у самой на душе было неспокойно.

Вот поэтому я и не любила свидания. Сиди и гадай – придут, не придут. Может, и передумали встречаться, но Артему я верила, к тому же он с утра бодро пообещал прийти вовремя. И вот когда до начала сеанса оставалось десять минут, я увидела их. Артем с цветами в руках и Тимофей ехали на эскалаторе. Я опешила, чувствуя неловкость. Зачем он привел Тимофея? И почему с цветами? Словно на свидание собрался.

– Это он? – угадала мое настроение подруга. – Тот, что с цветочками? М-м-м, роза, а почему две?

Я пожала плечами и помахала, поскольку Артем нас заметил. Тимофей приятно удивил – он был гладко выбрит, а рыжие волосы спрятаны под шапку.

– Привет, – поздоровалась я с парнями и с нетерпением ждала объяснений. Ведь Артем мог сразу сказать, кого пригласил. Почему держал в тайне? Но вместо ответа мне вручили цветок и поцеловали в щеку.

– Дерзко, – усмехнулась Юлька, за что и поплатилась. Ей тоже Артем всунул розу и не постеснялся чмокнуть в щеку.

– Юля, познакомься, это Артем и Тимофей, мои коллеги, – я постаралась все вернуть в русло дружеской встречи, но меня никто не поддержал. Тимофей снял шапку и поклонился, театрально прижимая руку к груди.

– Прекрасные дамы, я рад, что имею честь провести этот вечер с вами.

Я нахмурилась. Обычно он не так многословен и не столь любезен. А тут как подменили.

– Нам с Людой тоже приятно, но давайте уже купим билеты.

Я осторожно поймала Артема за руку и укоризненно сказала:

– Вы опоздали.

– Юрка не смог, приболел, а Тимофей упрямился. Я не знал, что делать, вот и позвонил ему.

– А-а-а, – протянула я. Теперь мне стало понятно, почему он промолчал про Тимофея. Да и тот в пятницу явно был не в курсе, куда пойдет в субботу.

Я немного успокоилась. Юля уже выбирала нам места. Парни как кавалеры заплатили за нас. И когда мы расселись, я оказалась между Юлей и Артемом, а Тимофей с другой стороны от Юли.

Цветы жутко мешали есть попкорн. Свет погас, и вспыхнул экран.

– Подержи цветок, – пропыхтела мне на ухо подруга и забрала ведро с попкорном, передавая его Тимофею.

Артем спросил, как я провела день. Я решила отшутиться. Ну не рассказывать же ему, чем мы с подругой занимались.

– А ты зачем цветы купил? Вроде я тебе сказала, что это не свидание.

– Захотелось сделать тебе приятное.

– Спасибо, мне приятно, но это же дорого, наверное.

Цветы и вправду стали приятным сюрпризом, но накладывали ответственность, а мне пока этого не хотелось. Терялась какая-то легкость в отношениях. Я не привыкла принимать подарки от малознакомых парней.

– Не говори глупости, – немного обиженно шепнул Артем. Наши взгляды встретились, и я смутилась.

Ну вот, теперь в голову всякие романтические бредни будут лезть. Сюжет фильма меня не увлек. Очередной боевик, где добро побеждает зло. Куда больше меня интересовало, как рука Артема оказалась на моем плече и каким будет следующий шаг. Юлька тихонько похихикивала, о чем-то шепчась с Тимофеем. Тот явно рассказывал ей о фильме, тыча в экран. А я сидела и не дышала, боясь, что Артем осмелится на что-то большее.

Вдруг в кармане сработал смартфон. Я постаралась не обращать на него внимания, но любопытство жгло. Как и рука, подпирающая мою голову. Артем явно хотел, чтобы я положила ее ему на плечо, но я стеснялась. Мне вроде бы было и приятно такое внимание с его стороны, но, на мой взгляд, как-то это все слишком быстро.

К концу фильма у меня затекла шея, а у Артема, кажется, рука. Как только он ее убрал, я перевела дыхание. Это было испытанием на прочность. Мне очень хотелось расслабиться, поддаться и быть более раскованной. Вот только я словно задеревенела.

Юлька же быстро нашла общий язык с Тимофеем, и я была рада за нее. А вот у нас с Артемом разговора не получилось. Мы сидели и молчали, как школьники.

Стоит ли удивляться, что я сбежала в туалет перевести дыхание, а заодно, пока подруга справляла нужду, прочитала сообщение от Босса. Он поблагодарил меня за беспокойство и заверил, что уже здоров, так что в понедельник мы с ним встретимся. Я обрадовалась. У меня словно камень с души свалился. Не разболелся! Сильный мужчина. Вдруг я задумалась, что же принести на обед такое особенное, и тут Юлька вышла из кабинки.

– Слушай, а у Тимофея есть девушка? – ее вопрос меня обескуражил.

Я пожала плечами, глядя на отражение подруги в зеркале.

– Не знаю, но могу спросить.

– Не надо. Думаю, есть. Ему кто-то звонил, я видела женское лицо на заставке.

– Он тебе понравился? – хитро подмигнув, поинтересовалась я.

– Да ничего такой, поговорить с ним можно, а вот до всего остального добираться не хочется. А у вас, смотрю, даже с первым туго.

Я удивленно моргнула. Неужели заметила мою скованность?

– Просто, понимаешь, я считала его другом, а он мне цветы принес.

– Ну да, проблемка. Но ничего, прорвемся. Главное – раскрутить парня на бабки, сразу отвалит.

Я замотала головой.

– Я так не хочу.

Во-первых, это подло по отношению к Артему, а во-вторых, я не хотела терять его как друга. Нужно с ним поговорить. А может, и нет. В общем, я запуталась. Вроде он хороший, но как-то поспешил. Я не готова была его воспринимать в качестве своего парня.

– Гулять пойдем? – вцепилась мне в руку подруга, и я радостно кивнула. Гулять хотелось, особенно после кино. Уши совсем заложило.

Предложение прогуляться парни восприняли на ура, и мы решили пройтись по набережной. Мимо нас неслись машины, а людской поток периодически оттеснял нас ближе к домам. На небе появлялись звезды, уличные фонари приглушенно освещали тротуар. Я рассматривала витрины магазинов, слушала веселый разговор Юльки и Тимофея. Горячая ладонь Артема сжимала мою, а в другой у меня была роза. Сердце радостно трепетало, и все казалось каким-то правильным, волшебным.

Я с улыбкой поглядывала на Артема. Он был высоким, поджарым, с серыми глазами, но не такими, как у Босса. Они были более светлыми и ясными, а у зрачков плясали золотистые крапинки. Нос длинный, но это его не портило, наоборот, придавало индивидуальности. Подбородок упрямый, квадратный, но не массивный и с ямочкой. Волосы на висках выбриты по последней моде. Симпатичный, даже немного красивый, наверное.

Я пыталась понять свое отношение к Артему – вроде и приятно вот так ходить с ним за ручку, но немного страшно, вдруг все напрасно. Стоит ли открывать ему свое сердце? После Макара мне было тяжело довериться другому мужчине. Опять буду мечтать о подвенечном платье, а он – о том, как сбежать, и как можно дальше.

– А ты местный? – на всякий случай спросила я.

– Да, всю жизнь живу в Москве. Родители тоже москвичи, а ты?

– Я тоже, – обрадовалась я, что путей к отступлению у него нет.

Мне стало как-то свободнее дышать, и моя улыбка становилась все шире. Неужели это мой шанс? Я даже попробовала «примерить» его фамилию – Панфилова Людмила Олеговна. Звучит!

Мы гуляли примерно два часа, ноги уже гудели от усталости, но я не ныла, не желая быстро расставаться с ребятами. Да и Юля так увлеченно общалась с Тимофеем, что стыдно стало их прерывать.

Но, видимо, мама сглазила, и с неба начали падать первые капли дождя. Зонтов конечно же никто не взял, и мы решили укрыться в метро. Я прикрывала голову руками, Артем, обнимая меня за талию, помогал бежать быстрее. Радость распирала грудь, и от быстрого бега стало мне стало тяжело дышать. Когда же мы спустились в переход, то долго не могли успокоиться и смеялись. Особенно над ворчливой Юлей, у которой потекла тушь, и она сильно из-за этого злилась, приказывая парням на нее не смотреть. Стряхнув с себя дождевые капли и поправив макияж, мы направились к перронам, где неожиданно решили, что пора по домам. Я и не поняла, как это произошло, но вдруг все стали прощаться. Артем притянул меня к себе и поцеловал. Легко, невинно, лишь слегка касаясь моих губ на глазах у людей и Юльки с Тимофеем. Он меня застал врасплох, и я даже не сообразила, что сделать: оттолкнуть или же ответить. За спиной я услышала звук прибывшего состава. Юля потянула меня за руку, вынимая из объятий Артема. Окончательно запутавшись в своих чувствах, я встала рядом с подругой и смотрела на тепло улыбающегося мне парня. Двери с шумом сошлись, и вагон тронулся. Юлька помахала им рукой. Я тоже, но вяло. Я все не могла понять, а что, собственно, сейчас было.

– Люд, ты чего? – толкнула меня в бок подруга, и я словно отмерла. – Темка, конечно, крут. Я прямо не ожидала такой прыти от него. Он тебе как? Нравится?

Я оглядела любопытных пассажиров и тихо шепнула Юле, что обсудим все дома. В вагоне было хоть и шумно, но недостаточно для того, чтобы обсуждать что-то личное. Я потрогала губы, на которых уже простыл след от поцелуя, и мне вдруг стало неловко. Это что же – мы теперь с ним встречаемся?

Дома Юля мне устроила полный разнос. Точнее, разбор полетов. Она описала свое видение произошедшего, и мне оно понравилось. Получалось, что Артем на меня давно запал, но в силу своей стеснительности боялся признаться, а я своим предложением сходить в кино подтолкнула его к действиям. Еще я умолчала, что идею с цветами я тоже ему подкинула. Но Юля продолжала расхваливать Темку, как бы заново открывая для меня его положительные качества, одним из которых я считала его мягкость. Я, по ее мнению, могла слепить из него что захочу, подмять под себя. Он будет исполнять любые мои желания, будь то цветы или же украшения, а может, еще и шубу с машиной подарит, главное – взять быка за рога. Но это было мнение подруги, а не мое. Я стыдилась рассматривать мужчин в качестве дойной коровы. А как же любовь?

Но вот деятельная Юлька нуждалась именно в таком муже, готовым выполнять любой ее каприз. К работе она была точно не приспособлена, а значит, содержать ее предстояло избраннику. Но уже сейчас я ему не завидовала. Мама часто мне шептала на ушко, что Юля пошла в мать, а от той муж сбежал, даже платить алименты сначала отказался. Правда, потом образумился – с судебными приставами не поспоришь. Тем не менее видеть Юлину маму ее отец не желал. Видно, настрадался. Такова была версия моей мамы, а папа лишь бросил, что мужиков надо выбирать правильных. Это был весь его комментарий по поводу распада Юлиной семьи.

Про Тимофея она тоже много чего сказала, но очень расплывчато, поэтому я так и не поняла, понравился он ей или нет.

Из-за душевных переживаний ночь я провела плохо. К тому же мне было не до сна. Полночи мы переписывалась с Артемом, который сразу как пришел домой, нашел меня в соцсети и добавился в друзья. Я растекалась лужицей от милых посланий и не могла поверить, что парень в двадцать четыре года способен перекидываться смешными смайликами и забрасывать картинками с цветами с пожеланиями сладких снов.

Правда, снов я так и не увидела, а проснулась уже днем от того, что мама ругала меня, заставляя встать и прибраться в комнате.

– Срач такой, что и парня в дом не приведешь.

Дверь за ней хлопнула, а я огляделась. Где она увидела срач? Просто одежду в шкаф не убрала, а в остальном все прилично. Папа что-то прокричал из большой комнаты, потом зажужжал пылесос. Мне стало ясно, что родители опять не поделили домашние обязанности, вот мне и досталось за компанию.

Юля прислала сообщение, когда я уже вышла из душа.

«Ругаются?»

Я усмехнулась. Опять подслушивает.

«Да».

Сообщение она прочитала сразу же и так же молниеносно написала:

«Тогда не приду».

– И отлично, – вслух ответила ей, положила смартфон на стол и стала прибираться.

С мамой лучше не спорить, а мне еще нужно было сходить в магазин, чтобы приготовить на завтра лазанью. Думаю, Большой Босс оценит. Да и Артема хотелось угостить. Мне все никак не верилось, что он поцеловал меня. Вот тебе и тихоня!

Роза за ночь поникла. Листья все так же были зелеными, а вот бутон почернел. Заморозила цветок! Так и знала, что надо было в воду таблетку аспирина добавить. А теперь придется его выбросить.

За воскресной суетой я совершенно не заметила, как пролетело время. Артем предлагал варианты следующего свидания, я вроде как была и не против, но сомневалась, что смогу. Ведь по вечерам я готовилась к экзамену, о чем и сообщила парню. Он все понял, и мы перенесли встречу на выходные. Теперь это точно будет свидание, спланированное и обдуманное. И без Юли!

Утро понедельника выдалось солнечным. Я надела пальто, обмоталась шарфом, прихватила сумочку, пакет с едой и в приподнятом настроении побежала на работу. И дело было вовсе не в солнце, а в зарплате. Утром она неожиданно упала мне на карту. Сначала я не поверила, но потом, перечитав сообщение, радостно взвизгнула и стала пританцовывать перед мамой на кухне.

Зарплату платили вовремя, правда, двумя частями. Из-за этого приходилось экономить, чтобы вовремя успеть купить всем подарки. Родителям я уже присмотрела и Юльке тоже, а теперь искала для себя. Мне хотелось что-то из парфюмерии или косметики. Оттого, что я никак не могла остановиться на чем-то одном, я почему-то пребывала в восторженном настроении. Ведь раньше у меня не было такого шикарного выбора, средства не позволяли, а теперь я работала, и все было в моей власти. Я могла вообще ничего себе не покупать, меня грела сама мысль, что на моей карточке теперь есть средства. Мне пока было сложно привыкнуть, что больше не надо выпрашивать деньги у родителей, при этом еще озвучивая, для каких целей.

У входа на работу меня ждал Артем. От мороза у него уже покраснели уши и нос, но он стоял как постовой, вглядываясь в прохожих. Я поспешила к нему, радуясь встрече. Он заметил меня и вытащил руки из карманов.

– Привет, – поздоровалась я с ним. – Ты почему не сказал, что будешь ждать? Я бы поторопилась.

Я угодила к нему в объятия, наши глаза встретились, как в самых настоящих романах. Мое сердце ухнуло вниз, и я с восторгом вглядывалась в его светлые глаза с золотистыми крапинками. Как же просто решиться с кем-то встречаться. Казалось бы, еще в пятницу я его воспринимала как друга и с тоской поглядывала на Милого Босса, но вот настал понедельник, и я уже стала другой и думала о другом.

– Хотел сделать сюрприз, – Артем склонился к моему лицу, рассматривая губы.

Я пыталась не улыбаться и ждала, когда он меня поцелует. Хотелось, чтобы этот поцелуй был особенным. Не таким, как на перроне. Чтобы от него затрепетало сердце.

– Погрей мои губы, – сладко шепнул Артем, но вдруг, когда поцелуй был уже неминуем, сзади раздался голос Романа Аристарховича:

– Людочка, как не стыдно!

Меня словно кипятком обдало. Мы с Артемом отпрянули друг от друга, испуганно оглядываясь на Милого Босса. Помяни черта, и он тут как тут. Именно таким я сейчас видела бывший предел моих мечтаний. Ехидная улыбочка, весь из себя светится, в одной руке портфель, другая в кармане кожаной куртки, подбитой мехом.

– Вы бы не перед работой подобным занимались, а на свиданиях, – незлобно пожурил нас Роман Аристархович и, подмигнув, направился к выходу.

Я робко взглянула на Артема, а он, кажется, расстроился.

– Пойдем, – попыталась успокоить я его и протянула руку.

Панфилов обнял меня за талию и повел за собой ко входу в бизнес-центр.

– Слушай, а у тебя точно ничего нет с Большим Боссом?

– Что? – опешила я от такого вопроса. В груди больно кольнуло. Почему он опять задал этот вопрос?

– Я просто не понимаю такого внимания к тебе со стороны Боссов. Почему он не мог спокойно пройти мимо?

Мы прошли через турникет и остановились возле лифтов. Другие сотрудники центра с любопытством поглядывали на нас, но я не обращала на это внимания. Мне нужно было услышать от Артема, что я ослышалась, что он не это хотел спросить. Вот только парень нервно ослабил шарф, а затем, склоняясь ко мне, шепнул:

– Я хочу разобраться.

Я всматривалась в его глаза и боялась разочароваться. Но как бы ни старалась, на лице Панфилова было все написано. Он сомневался, и не столько во мне, сколько в себе.

Войдя в лифт, я не смогла долго молчать, поэтому, потянув его за рукав пальто, заставила склониться и быстро прошептала:

– Кажется, мы уже давно разобрались и решили, что для Большого Босса я как младшая сестра.

– Да, я помню, – замялся Артем и попытался взять меня за руку, но я отошла на шаг, врезавшись в чью-то спину. – Люда, прости.

Помнит он. Двери открылись на нашем этаже, и я поспешила в свой отдел, не слушая окликов Артема. Как он мог? Почему? Что я вообще сделала не так?

Я села за свой стол и чуть не разревелась. Я так и знала, что все напрасно. Мир изменчив, как и люди в нем. Проснувшись, я радовалась и чувствовала себя счастливой, а уже сейчас была готова выть от разочарования. Но если бы я знала, что это лишь цветочки, а ягодки ждут меня впереди.

Я работала, напряженно поглядывая на коллег. У многих были семьи – муж, дети. Они общались, рассказывая, какие ужасы происходят дома. Создавалось впечатление, что все мужчины невнимательные, ленивые и злобные ревнивцы. А все дети безответственные и совершенно не желают учиться. Редко кто хвалил своего избранника, чаще ругали. Мне тоже хотелось поделиться наболевшим, но было не с кем. Я приняла решение, что раз слухи обо мне и Боссе расползаются с катастрофической скоростью, то нужно не давать повода. Поэтому и не пошла на обед, хотя меня позвали. Эсэмэска пришла за пятнадцать минут до часа дня, а я продолжала сидеть и придумывать отговорку.

Прямо в лоб объяснить Большому Боссу, что из-за слухов я не хочу с ним видеться, было грубо, он же не виноват в этом. Но как сказать мягче? Я поморщилась. Я не любила лгать, но, увы, теперь без этого не обойтись. Поэтому я составила целую петицию, что хочу позаниматься, а в кабинете начальника не расслабишься, да и отвлекать Большого Босса от важных дел непростительно. Опять же, он еще не до конца выздоровел, и ему требовался отдых. Грустно вздохнув, я отправила сообщение.

Есть в гордом одиночестве было чертовски обидно. Коллеги не позвали меня с собой в кафе, а встречаться с Артемом мне не хотелось. Я отправилась искать место, где можно спокойно поесть.

Пройдясь по этажу, я осторожно обошла стороной кухню, откуда доносились знакомые голоса, и заглянула в дверь пожарного выхода. Прислушалась к тишине, а затем спустилась к окну и села на широкий подоконник. Пожарной лестницей никто не пользовался, поэтому я удобно расположилась, скинув ботинки и забравшись с ногами на подоконник. Окно выходило на оживленную улицу и стоящие напротив дома. Ясное солнце выкрасило все в желтоватый цвет, из-за чего Москва не казалась мрачной. Хотя если выпадет снег, все снова погрузится в серость.

Открыв бокс, я грустно вздохнула. И зачем я столько приготовила? Думала, поделюсь сразу с двоими, а в итоге осталась в полном одиночестве, и винить в этом было некого. Я не сомневалась, что если бы зашла на кухню, то Артем бы обрадовался, да и Большой Босс был не против видеть мою персону. Но я решила быть сильной. Артем был виноват передо мной, раз слушал всякие сплетни. А если он мне не доверяет сейчас, то ни о каком будущем с ним не может быть и речи.

Удивительно получить отказ от своего подчиненного, который, казалось бы, должен разве что не из кожи вон лезть, чтобы выслужиться. Дмитрий нахмурился, повертел в руках смартфон и отложил его в сторону. Неожиданно, что Людмила настолько обеспокоена его здоровьем. Оказывается, невероятно приятно лежать в кровати и читать ее сообщения. Никто о нем не вспомнил, кроме нее, даже Роман, который позвонил лишь к вечеру, когда смог избавиться от похмелья. Узнав, что у друга все хорошо, Рома отключился, так и не попрощавшись.

Давно уже Негласный подумывал найти себе заботливую подругу, да только в последнее время дамочек заботили лишь они сами. Мужчина не питал иллюзий по поводу женского внимания к себе. Еще со студенческой скамьи он осознал, что женщин привлекал вовсе не как личность, а как средство для достижения своих целей. И у каждой цель была разная, но в одном они сходились – никто из них его не любил.

Что же нужно от него Люде? Было бы лучше, если бы она ничего не писала. Теперь ее навязчивость наводила на очень нелестные мысли о девушке. Очередная охотница? Он ведь видел в ней простушку, которую оберегал, чтобы не съели рыбки покрупнее, а что думать теперь, не знал.

Стратегия Люды не нова, и тем обиднее. Лучше бы она не мечтала забраться повыше. Негласному вполне достаточно было просто обедать в ее компании. Видеть, как она мечтательно смотрит в окно или весело что-то рассказывает из своей жизни. Простая соседская девчонка, а не акула с большим аппетитом, охотница до чужого кошелька.

– Привет, чего хмурый такой? – с порога спросил Роман. – А где Люда? – он окинул взглядом пустой стол.

Анна должна была принести обед, но почему-то задерживалась. Настроения у Негласного не было. Слишком тяжелые думы одолевали его.

– Не придет? – догадливый Роман расположился в кресле для гостей, закинул ногу на ногу и сцепил на колене руки. – Я тебе говорил – уведут девчонку, а ты меня не слушал. Парень-то ее уже у входа на работу с утра целует, пока ты решаешься предпринять хоть какие-то шаги.

– Вон, значит, как, – тихо шепнул Дмитрий, глядя на смартфон. А для него сочинила целую объяснительную. Боялась обидеть или попасть в немилость?

– Не переживай, – беззаботно заявил Роман, – все равно она тебе не подходила.

В этот момент раздался стук, дверь открылась и вошла Анна с неизменным обедом для начальника.

– Вот на таких, как Анюта, жениться надо, Негласный. Анюточка, а вы меня покормите?

– Конечно, Роман Аристархович, и для вас прихватила.

Секретарь указала на вторую полочку, где тоже стояли тарелки.

– Вы изумительная женщина, – сделал комплимент Роман смутившейся Анне и помог ей расставить тарелки. – Дим, чего сидишь. Давай обедать, – позвал он, когда секретарь оставила их одних.

Негласный послушался друга, хотя сам рассуждал о том, насколько разные у них с Ромкой вкусы. Тому главное упаковка, а Диме – содержание.

Но мысли о женщинах оставили его, когда Бобров затронул тему нового рекламного проекта, касающегося сотрудничества с более мелкими агентствами в рамках новогодних празднеств. О девушке он не вспоминал до самого вечера, пока не заметил ее ухажера. Парень стоял в холле и явно поджидал Люду. Взглянув на часы, Дмитрий нахмурился. Было практически половина седьмого – она задерживается?

Пройдя мимо юноши, Негласный опять встретился с ним взглядом, и тот, как обычно, смутился и молчаливо кивнул. На его лице читалась какая-то непонятная суета и нервозность.

На миг задумавшись, Дмитрий достал из кармана смартфон и набрал сообщение Самохиной: «Долго не задерживайся на работе». Ответ был поразительным: «Спасибо, я уже практически дома».

Опять лгала или парень ждал вовсе не ее? Оглянувшись на стеклянные стены бизнес-центра, Дмитрий понаблюдал за молодым мужчиной в освещенном лампами холле, который держал возле уха телефон. Спустившись к машине, Негласный поднял голову, разглядывая свет из окон высотки, и задумался, кого же обманывала девушка – его или парня. Ответа не нашлось, но появилась тревога.

На следующий день Люда опять не пришла, ее не было и в кафе. И даже на кухне, куда Дмитрий заглянул из любопытства. Панфилов был, а Люды нет. На эсэмэски она исправно отвечала, но словно провалилась сквозь землю. Приказать появиться перед ним без веских причин он не мог, ведь до экзамена еще далеко. Так проходили день за днем, а беспокойство Негласного возрастало, ведь Панфилов продолжал стоять по вечерам у главного входа, кого-то поджидая. Слабо верилось в слова Боброва, что они встречались. Отчаяние на лице Панфилова было не напускным.

Но в один прекрасный день все встало на свои места.

Избегать сразу двоих было очень сложно. Артем, к сожалению, часто мелькал перед глазами и звал то в кино, то погулять, а то просто поболтать. Но я решила, что не хочу с ним разговаривать, да и о чем? О Большом Боссе?

Юлька мою политику не поняла и требовала дать Артему шанс. Никакие мои слова о том, что доверие – это главное, не могли убедить ее. Она заверила, что мужчины вообще ревнивые создания и если уж проявляли ревность, значит, любили. Я бы не сказала, что это верное утверждение, почему-то хотелось добавить, что любят они в этом случае себя. В отличие от меня, у Юли с Тимофеем отношения развивались: по выходным они встречались и гуляли. Никакой девушки у него не было, а тогда в кино ему звонила сестра. И все бы ничего, если бы подруга не давила на меня по поводу Артема. Я радовалась за нее, она тоже хотела мне счастья. Поэтому мне приходилось отмалчиваться, выслушивая ее заверения о том, что Артем переживает из-за меня. Я тоже переживала, но разочарование в нем мешало примирению.

Большого Босса, как и Милого, я не видела две недели. Краем уха слышала дежурные сплетни о Боссах и с облегчением констатировала, что обо мне перестали судачить. Временная блажь у начальников прошла. Подготовка к экзамену шла полным ходом, осталось проработать всего десять вопросов, а в целом я жила обычной жизнью с одним лишь дополнением – эсэмэски от Босса и Артема.

Как раз во время очередного обеденного перерыва, когда я сидела на подоконнике и разглядывала белый вальс снежинок, я вдруг услышала, как хлопнула дверь выше, а затем быстрые шаги на лестнице.

Убрав бокс, я стремительно спрыгнула на пол и стала надевать ботинки, очень надеясь, что это не охрана меня хочет выдворить, но все оказалось еще хуже. Выпрямившись, я замерла под холодным взглядом Большого Босса, который, в свою очередь, тоже замер на ступеньках и разглядывал меня.

– Ты почему здесь? – холодно спросил он и перевел взгляд мне за спину. Я попыталась спрятать свой контейнер с обедом и опустила голову, стыдясь, что он поймал меня с поличным.

– Ну, в кафе мест нет, а вам мешать не хотелось, – я чуть не прикусила язык, так как Большой Босс приблизился ко мне вплотную, почти нависнув.

– В кафе нет мест? – ядовито уточнил. – А может, дело в том, что кого-то не хочешь видеть?

Я стушевалась. Как он узнал? Может, слухи о нас с Артемом дошли и до него? Ведь Роман Аристархович нас тогда видел.

Длинные сильные пальцы неожиданно больно схватили меня за подбородок, заставляя взглянуть в злые холодные глаза. Я испуганно моргнула, попыталась вырваться, но вместо того чтобы отпустить, Босс прижал меня к подоконнику. Я ахнула от боли в пояснице, но начальник словно не заметил.

– Что за игру ты ведешь, девочка? – вкрадчивый шепот пробрал до самого сердца.

Я по-настоящему испугалась и теперь прекрасно понимала остальных, кто вздрагивал от страха даже при звуке имени Большого Босса. Он реально мог напугать.

– Нет никакой игры, – замотала я головой, еле сдерживая рыдания. Как я могла предвидеть такую реакцию Босса? Да и что с того, что я не приходила на обед? – Поймите правильно, я не хочу его видеть, потому что он наслушался слухов о нас с вами и сомневается. А если не доверяет, то всегда будет упрекать. А мы же с вами не встречаемся. А он верит всему, что говорят. Да я и с ним-то не встречаюсь, если честно, просто в кино сходили.

Я все шептала и шептала, не в силах выдержать пронзительный взгляд «мятежного тумана». Он лишал воли и отнимал остатки храбрости.

Как ни странно, Большой Босс отпустил меня, но не отошел. Он надавил на меня всем корпусом, подался вперед и заглянул в мой бокс, где лежала котлетка с вермишелью и пара кружочков огурца. Он взял один и запихнул себе в рот, затем приказным тоном велел:

– Завтра в обед придешь ко мне в кабинет. Пора проверить, как ты подготовилась. Ясно?

Прищурив глаза, Босс дождался моего слабого кивка и продолжил спускаться по лестнице. У него зазвонил смартфон.

– Да, лифт не работает, спускаюсь по лестнице. Да, скоро буду, жди, – ответил он.

Я проводила взглядом Дмитрия Анатольевича, который не спускал с меня глаз, пока не скрылся из виду. Только тогда я смогла спокойно выдохнуть и собраться с мыслями. Если лифт не работает, то сейчас все будут пользоваться лестницами, а тут я обедаю.

Я никак не могла отойти от гнева Босса. Меня била дрожь. Вот это да! Подобного я не ожидала. Он всегда был таким сдержанным, а с этой минуты в его присутствии меня всегда будет трясти. Я и до этого побаивалась его, а что теперь делать, даже не представляла.

Но и это было полбеды, вечером меня поймал Артем. Что за день невезучий! Я вышла, как обычно, через черный ход и, обойдя здание, направилась к метро, когда меня окликнул Артем. У меня промелькнула мысль сбежать, но я тотчас от нее отказалась и решила встретиться лицом к лицу с проблемой, чтобы решить ее здесь и сейчас.

– Люда! – повторил Панфилов, когда подбежал ближе. – Люда, нам надо поговорить.

– Обо мне с Большим Боссом? – съязвила я.

Я была не в настроении вести любезные беседы после тяжелого рабочего дня. А завтра мне предстояло предстать перед грозными очами Дмитрия Анатольевича, поэтому хотелось поскорее оказаться дома и хоть немного поучить вопросы.

– Нет, о нас, – с какой-то злостью осадил меня Артем, и я решила выслушать его, не ерничая. – Прости, – неожиданно выдохнул Панфилов клуб пара, который на миг прикрыл от меня его лицо.

Подождав продолжения, я поняла, что его не будет. Артем не собирался объясняться, каяться или что-то в этом роде. Он сделал шаг и ждал, когда я приму его извинения. Мне показалось, что он вообще не умел просить прощения или не так часто это делал. Раскаяние на его лице было искренним, но, увы, меня уже это не трогало. В душе были лишь пустота и крупицы сожаления.

– Простила, – кивнула я в ответ и развернулась, намереваясь продолжить путь. Но Артем схватил меня за руку, останавливая. – Люда, я понимаю, что сглупил. Дай мне еще шанс, прошу.

Об этом же постоянно твердила Юля. Второй шанс. Я сомневалась, стоит ли его давать. Два раза в одну реку не войдешь, хотя и жаль своих мечтаний.

Артем подошел ближе и осторожно поднял руку, чтобы погладить меня по щеке. Пальцы у него были ледяными, и мне вдруг стало жалко его. Я подняла взгляд и заметила в его глазах нежность. Я ему была небезразлична, и все эти две недели он переживал.

– Люда, извини меня, – чуть тише шепнул мне Панфилов, и я готова была сдаться. Наверное, и сдалась бы, не проходи мимо Роман Аристархович и Дмитрий Анатольевич. Они, кажется, меня не заметили, но инстинктивно я спряталась за Артема, чтобы из укрытия понаблюдать, как Боссы садятся в машину и уезжают.

Панфилов обнял меня за плечи и тоже проследил за удаляющейся машиной, прежде чем спросить:

– Ты скрываешься от них? Что-то случилось?

– Босс сегодня не в духе. Так со мной разговаривал, что у меня душа в пятки ушла. Никогда его таким злым не видела. Ладно, я побежала домой, у меня дела.

– Какие? – ревниво переспросил Артем, и я поняла – нет, шанса ему я не дам. Слишком резко дергает за поводья, а что будет потом? И шагу не даст ступить?

– Артем, мне домой пора. Мои дела тебя не касаются. И я тебя простила. Не переживай. Пока. – И я убежала от него, помахав рукой.

В душе заворочалась обида, наверное, потому, что не побежал за мной, не остановил, не попытался настоять. Я ощущала себя ненужной, хотя сама расставила все точки над «i», но удовлетворения не чувствовала. Да и откуда ему быть, если я боялась завтрашнего дня и встречи с Большим Боссом.