Меня всегда забавляла ирония – в темном мире испокон веков две воюющие сущности, демоны и темные эльфы, обладали по отношению друг к другу уникальной способностью - исцелять. Кровь темных возвращала нам силы, в противовес этому, слюна демонов обладала уникальными целебными свойствами, заживляя раны чертовых эльфов.


С трудом подавляя в себе совсем иное желание, удерживая в ладонях плоть, я приник к бедру эльфийки, зализывая рану, глотая смешанную с дождевой водой кровь, вкус которой для меня был несравненно ценнее самых редкостных и дорогих вин, хранящихся в погребах Данноттара. Чувствовать, как под моими губами затягиваются её раны, и при этом осознавать, что только мне решать, жить темной или умереть… мне и только мне вершить суд на ней – в этом была такая правильность и закономерность, что невольно я снимал оковы с собственной сути, выпуская на волю жажду инкуба.


К дьяволу всё! Эта сучка была самым настоящим, моим личным деликатесом. Притянув к себе податливое тело, я сильнее сжал её тонкую талию, до боли впиваясь пальцами в кожу, нагнулся над плоским животом, языком неспешно лаская ссадины и порезы, не замечая тут же ранящих отметин от собственных клыков. Ощутил, как задрожало и потянулось навстречу моим губам её тело, увидел, как бешено запульсировала жилка на тонкой шее и, озверев от нестерпимой потребности ворваться в её жаркое лоно, я стал сдирать когтями лохмотья, так небрежно скрывающие наготу, позабыв, с кем имею дело.


Напрасно! Эта бестия была непредсказуема и умела обломать в самый неподходящий момент. Задыхаясь от весьма ощутимого удара в живот, я повалился на землю, соображая, что произошло, когда, поразив меня неожиданным проворством, принцесса резко вскочила. В глазах было столько холода и презрения, что, если бы не устойчивый запах похоти, исходящий от неё, я вполне мог согласиться с её негодованием.


- Ублюдок! – замахнувшись ногой, наотмашь врезала она мне в лицо и, поскальзываясь на скользкой земле, побежала прочь в сторону прибрежного леса.


- Дьявол бы побрал твои драчливые коленки! Чёртова сучка! – болезненно морщась, я ощупал челюсть, встал, тряхнул головой и отправился вслед за ней:


- Куда, мать твою, ты направилась? Хочешь познакомиться с гостеприимством здешних аборигенов? Давай! Ими кишит окружающий лес. Уверен, они по достоинству оценят все твои прелести! Хотя, судя по всему, тебе не привыкать. Тебе подавай всё в диковинку, так?


Она остановилась, повернулась ко мне, мгновенно подхватила первую попавшуюся палку и, оскалившись, предупреждающе зарычала. Да она драться со мной собралась, черт возьми! Нагоняя её, я начинал злиться. Как смела эта выскочка королевских кровей отдаться другому и пренебречь своим господином? Рабыня, которая по первому требованию хозяина с готовностью должна раздвинуть свои ляжки, как милость принимать его внимание, назначение которой – доставлять наслаждение, проявила непослушание, забыв главный закон темных - Однажды став рабом, ты остаёшься им навсегда. Лишь господин вправе освободить тебя от рабства.


Всё это было не про Лайнеф. Упрямая и своенравная, в разодранной, мокрой одежде, под струями непрекращающегося дождя, стекающими по точеным плечам, с вздымающейся от тяжелого дыхания грудью, предупреждающим оскалом белоснежных зубов и горящими глазами, сейчас она напоминала разъяренную, загнанную тигрицу, укротить и приручить которую желает каждый честолюбивый самец, но кишка тонка.


- Брось палку! – потребовал я, когда между нами остались считанные шаги.


- Стой на месте, демон, не то я… – прорычала она, замахиваясь этим сомнительным орудием.


- Не то что? – я сделал пару шагов... и едва успел увернуться от летящего предмета, когда она вновь пустилась наутек:


- Да все черти ада! Разорву! – я взревел и, подобно разъяренному быку, бросился за ней. Убегать от меня было наихудшим, что сейчас могла придумать темная - это лишь сильнее распалило меня. Я легко догнал ее, в прыжке сбил с ног. Под дождем, рыча и сквернословя, мы оба повалились в грязную жижу. Лайнеф попыталась отползти на четвереньках, но я схватил её за лодыжку и потянул на себя. Впиваясь руками в землю, попутно собирая собой грязь, эта бестия отчаянно стремилась освободиться от моей хватки. Тщетно.


- Набегалась, идиотка?!


- Пусти!


- Черта с два! – я сильней сдавил пальцы на её ноге. - Даже не думай, если не хочешь, чтобы я разодрал тебя на куски! Кончай брыкаться, в твоих же интересах…


Договорить я не успел - её нога достигла наконец цели, вновь угодив в мою многострадальную голову так, что искры посыпались из глаз.


- Дрянь! – заскрежетал я зубами, но хватку не ослабил. Резко дернув эльфийку за ногу, со всей силы шлепнул ее по аппетитному заду - довольно-таки унизительно для принцессы королевских кровей. Воспользовавшись моментом, пока она захлебывалась негодованием, я перевернул её на спину и тут же навалился сверху всей тяжестью собственного тела.


- Отпусти! - порычала Лайнеф и с бешенством раненого зверя начала вырываться, стараясь сбросить меня. Она извивалась, барабанила по спине кулаками, царапалась, как дикая кошка, осыпая меня грязными ругательствами. В итоге, отбивая очередной удар, рассвирепев, я добрался до ее шеи, мертвой хваткой сжал пальцы на горле, перекрывая доступ кислорода, встряхнул так, что пару раз эльфийка затылком ударилась о землю, и исступленно заорал. - Как же ты меня достала. Ни от одной бабы нет столько неприятностей, сколько от тебя.


В её глазах полыхала бесконтрольная ярость, широко открытый рот безуспешно пытался поймать глоток воздуха, демонстрируя взору ровные зубы и нежный, розовый язычок, руки неистово колотили по моей спине. Я смотрел на неё и получал странное, изощренное удовольствие от того, что сейчас, именно в эту минуту, её жизнь, в прямом смысле слова, полностью подконтрольна мне. Стоит только чуть сильнее сжать пальцы, и она затихнет. Но нет! Я не собирался её убивать, по крайней мере, не сегодня и не в ближайшее время. Сперва получу всё сполна за каждую гребанную минуту, что задолжала мне эта сука за прошедшее столетие.


Когда я убрал руку с её шеи, и она задохнулась от кашля:


- Успокоилась?


- Да пошел ты! Лучше убей, потому что я не успокоюсь, пока не отправлю тебя в ад, – прохрипела Лайнеф.


- Желаешь смерти?! – струи дождя стекали по моим волосам и падали на её лицо. Она упрямо поджала губы, тряхнула головой. Во взгляде столько ненависти, высокомерия, столько ярости, что, теряя голову, я сатанел от гнева. - Очень заманчивое предложение. Непременно воспользуюсь им, но позже. Теперь же… хочу, чтобы ты уяснила один важный аспект … Я – твой хозяин! Ты в моей полной власти. Мне решать, что и когда с тобой делать!


- Да пошёл ты, ублюдок! - зашипела она и запустила мне в лицо пригоршню мокрой земли.


Издав утробный рык, я медленно стер грязь с лица, тут же размахнулся и влепил пощёчину так, что голова её дернулась, а из рассеченной губы хлынула кровь. В ответ тварь вонзила мне в плечо свои зубы, и мы, два озверевших хищника, две темные сущности, исступленно рыча, кубарем покатились по скользкой жиже, нещадно избивая друг друга, вонзая кулаки в незащищенные места.


Бешенство сверкало в наших глазах, от усталости оба тяжело дышали, но продолжали борьбу под безуспешно пытавшимся приглушить вопли боли и ярости ливнем. Грязь покрыла нас с головы до ног, в месиве серой жиже терялись тела, по лицу принцессы стекали мутные разводы, волосы слиплись. Когда темная постаралась оттолкнуть меня, упираясь руками в грудь, я перехватил их, прижал к земле над её головой, удерживая запястья своей большой пятерней. Она безуспешно попыталась вырваться, отчаянно застонала, облизала окровавленные губы и уставилась на меня:


- Жалкий трус! Навалился своей здоровенной вонючей тушей и считаешь себя победителем. Меня тошнит от тебя.


- Я что-то не заметил этого, когда твой язык был у меня во рту, - захрипел, не сводя взора с её разбитых губ, моментально позабыв о злорадстве. Какие они были сегодня мягкие, горячие, с какой готовностью возбуждали страсть и фантазии. Её губы, созданные для ласк, сейчас были изуродованы, болезненно припухли и кровоточили. Дьявол! И всё это своей рукой сотворил я. Желание вновь насладиться их вкусом, уничтожая следы своего деяния, вдруг стало непреодолимым, а по распахнутым и сверкающим глазам принцессы я понял, что она это почувствовала:


- О нет, только не это! – морщась от боли, прошептала она и отвернулась, но это только усилило мой аппетит.


- Не слышу, детка, что ты там бормочешь? - прошептал я, склонившись к самому ушку и намеренно касаясь его губами.


- Я размажу тебе голову, демон, – её голос прозвучал столь неуверенно, что у меня зародились большие сомнения в правдивости этой угрозы. Медленно описывая языком контур ушной раковины, я почувствовал, как глубоко она задышала, а её тело подо мной дернулось.


- Сомневаюсь, что в таком положении у тебя это получится. Но мне нравится, когда ты сопротивляешься. Продолжай в том же духе, детка.


- Не называй меня деткой, – повернула она ко мне голову.


Наши глаза встретились. Под дождем, как будто впервые, мы долго смотрели друг на друга, и мне до одури хотелось знать всю правду, сокрытую в её полыхающем взгляде.


- Хорошо, детка, - хмыкнул я, отпустил её руки и властно накрыл израненные губы ртом.


Как в горячке, я полыхал в беспощадной жажде, накопленной годами, столетием, виновницей которой была лишь она. Никакие суррогаты давно не помогали. К чёрту всё! Начнет сопротивляться - возьму силой, порву в клочья, оттрахаю так, что раненым зверем выть будет, но сейчас же, сию минуту, утолю этот дикий голод.


Терзая уже успевшие зажить губы принцессы, я подпихнул ее под себя, собственным телом расплющив по мокрой земле, до боли стиснул хрупкие плечи и вжал пульсирующий член в её живот. Я ожидал от неё чего угодно – удара, отборной брани, очередной попытки вырваться – всего! Но то, что её руки вдруг оказались под моей рубахой, пальцы блуждали по спине, ногтями царапая кожу, повергло меня в шок.


Я вскинул голову и уставился на неё, ища подвоха. Но, мать твою!.. в её взгляде читалось откровенное желание, а пахла она так, будто сама напрашивалась отыметь её прямо сейчас всеми возможными способами. С горящими глазами и прерывистым дыханием эта сучка была чертовски хороша.


- Ненавижу тебя! – почти беззвучно произнесла она. А потом... все демоны ада!.. эта женщина просто непостижима! - рванув мою рубаху, вернее, те лохмотья, что она из себя представляла после сегодняшнего дня, принцесса потянулась ко мне и неспешными поцелуями стала покрывать мою грудь, шею, плечи.


Это было как удар под дых, полное поражение. Бл*дь! На краткий миг я подумал, что это какая-то тактика очередного её чертова плана. Но нет, темная! Если это игра, то напрасно ты её затеяла – вести в ней буду я.


- Я это уже слышал, детка. Много раз. Даже успел выучить, - прорычал я довольно и в ответ стал зубами срывать истерзанные остатки её одежды. Мой взгляд упал на ее безупречную, блестящую под дождем грудь. Вид затвердевших сосков, которые я мог бы вылизывать часами, взорвал последние крупицы здравого смысла. Я озверел от желания к ней. Пристально глядя эльфийке в глаза, рывком сдернул и отшвырнул в сторону лоскуты, что ещё прикрывали её бедра. Она не отставала - не сводя глаз, развязала шнуровку на моем поясе, зацепила пальцами ног штаны и, скользя по моим бедрам ступнями, спустила ненужную одежду вниз.


Последний ход был за мной. Нетерпеливо, я грубо развел ноги моей принцессы, навис над ней и мощным толчком врезался в нежную плоть, звериным рыком победителя разрывая шум мерно хлеставшего по прибрежной линии реки Ди ливня.


ГЛАВА 16 (ЛАЙНЕФ)


Когда твоя свобода под угрозой, если она тебе дорога и ты не идиот, то будешь хвататься за любую возможность, вгрызаться зубами и клыками в любой призрачный шанс, ломать все преграды и препятствия, лишь бы остаться независимым и не сгинуть в гниющем рабстве.


Но что делать, когда ты “тертый калач”, и к собственному стыду, в оскорбительном плене познала не только горечь унижения, но и испытала доселе неведомое чувство неудержимого влечения к тому, кто лишил тебя права выбора?..


- Ненавижу! – прошептали мои губы, и это была правда! … Если только возможно ненавидеть того, кого отчаянно желаешь каждым мускулом вымотанного за последние кошмарные сутки тела. Каждым дюймом плоти, вопящим от восторга, стоит сильным рукам притронуться к ней.


Все искусно выстроенные барьеры рухнули. Непослушные пальцы в спешке срывают с демона одежду, впиваются в тренированную спину, губы ласкают пропитанную мужским потом грудь. Мозг истошно вопит: – Опасность! Что ты делаешь? Остановись, он погубит тебя! Но когда он смотрит на меня так, как сейчас, в этой дьявольской зелени я вижу своё отражение и хочу, безумно хочу остаться там навечно!


Чёртова сущность инкуба! Обольстителя! Паразита, питающегося сладострастием… Ненавижу! За то, что эгоистично и безжалостно сломил мою волю. За то, что вопреки всей правде о нём, имеет на меня всё то же магнетическое действие, и я еле сдерживаю себя, чтобы не заорать, - “Возьми меня, чертов ублюдок! Я не в силах тебе сопротивляться!”


Но больше я ненавижу себя. Хотеть убийцу дорогого друга. До дрожи хотеть. До помешательства. Желать и отдаваться ему в своих снах. Просыпаться со стоном, ощущая, как горит от неудовлетворенности тело, как щиплет от не пролитых слёз глаза, стыдясь постыдных снов, срывать злобу на сыне, и презирать себя. Что может быть паршивее? Может! ... Реальность в виде двух обнаженных в вожделении тел демона и эльфа, двух враждебных сущностей, укрытых от окружающего в наступающих сумерках равнодушным дождем.


Подобно эльфийскому луку, я изогнулась тетивой, когда с первым толчком он взорвал крохотные остатки моего разума. Прикрыв глаза, я захлебнулась в ошеломительном ощущении наполненности, когда со звериным рыком демон впился в мои бедра, резко притянув к себе. На краткий миг мы застыли. Казалось, сам дождь, что барабанил по моему лицу и нашим обнаженным телам, замер, предоставляя возможность осознать происходящее. Наши взгляды вновь скрестились. В его дерзких, всегда насмешливых глазах плясали всполохи дикого, восторженного возбуждения и … понимания.


Инкуб понял всё! В моих глазах он без труда прочитал тщательно скрываемую ото всех преступную тайну – беглая пленница до сих пор бредит своим тюремщиком.


Охрипший голос прозвучал как решительный приговор:


- Моя…


Не в силах что-либо ответить, я задрожала всем телом, когда последующие мощные удары, доказывая правоту единственно сказанного им слова, превратили каждый мой выход в стон наслаждения. Впиваясь руками в его мускулистые плечи, в дурмане страсти сдирая ногтями кожу в кровь, я с жадностью ловлю краткие, рваные, терзающие губы поцелуи, когда ведомое им тело вздрагивает на скользкой земле, вторя ритму мощных выпадов. Горячие, совершенные губы втянули воспаленный сосок. Нежно и даже ласково, влажный язык описал вокруг него круг так, что от яркого контраста между неистовым вторжением пульсирующего члена и этой чувственной легкостью я прогнулась, прижимая ладонями голову демона к груди. Но хищник - есть хищник. Довольно заурчав, он ощутимо прикусил сосок и, охнув, спиной я осела на землю, вцепилась в его волосы, с силой оттягивая инкуба от своей груди.


- Полегче, ублюдок! – даже в темноте, сквозь стену дождя я видела, как переменилось его лицо.


Демон отстранился, я почувствовала, как замер твердый член, упираясь головкой в моё лоно. Ощущая непривычный страх и разочарование, я распахнула глаза и непонимающе уставилась в два зеленых омута:


- Что-то не так? – тяжело дыша, сама поразилась, как нерешительно прозвучали мои слова.


- Я тут кое-что вспомнил, – не отрываясь от моих губ, прохрипел он и с садистской медлительностью чуть подал бедрами вперед на дюйм войдя в изнывающее лоно.


- О боги! Только не сейчас! – простонала я, оплела его ногами, и пятками надавила на ягодицы, умоляя прекратить пытку. Бесполезно! Всё равно, что голыми руками сдвинуть скалу. Я зарычала, а он усмехнулся. - Говори уже, дьявол!


Поощряя меня за повиновение, этот ублюдок вошёл чуть глубже, вновь замер, наклонился к моему уху, прикусил мочку, на что я впилась руками в его зад, пытаясь насадить себя на пульсирующий член, - Детка, я хочу, чтобы ты звала меня по имени!


Я оторопела, повернула к нему голову и поймала на себе внимательный, изучающий взгляд:


- Тебе не кажется, что в данных обстоятельствах, - вновь нависнув надо мной и очень медленно входя до упора так, что по вздувшимся жилам на его шее я поняла, сколько сил ему стоило не сорваться, - пора прекратить награждать сомнительными титулами своего господина и вспомнить его имя?


- У меня нет господина! – прошипела я.


Неожиданный шквал яростных выпадов, сопровождаемый диким рыком, проникающих так глубоко, что казалось, до неистово бьющегося сердца, послужил его гневным ответом. Его жаркое дыхание опалило меня. Искаженное страстью лицо напряжено и прекрасно, в глазах твердая решимость, мышцы бугрятся и перекатываются под блестящей от пота и дождя кожей, четко проступившие вены на шее и руках вздулись и пульсируют в такт бешеному ритму его движений. Демон предстал в своей истинной форме опасного, но безумно мной желанного хищника. Двигаясь навстречу его толчкам, я приподняла бедра, кусая истерзанные губы, в попытке сдержать крик острого наслаждения, балансирующего на грани боли. Цепляюсь за широкие плечи, ища в инкубе поддержки, но в наказание, не терпящим жестом руки он лишает меня точки опоры, и в отчаянии я впиваюсь пальцами в мокрую землю.


В опустившихся сумерках дождь хлещет по нашим возбужденным телам, не принося ни облегчения, ни прохлады. Полыхая под яркими всполохами горящих нефритовых глаз, блеск которых не затмит ни одна темнота, я чувствую, как закипает собственная кровь в жилах, как в ребра неистово колотится сердце, и задыхаюсь, … задыхаюсь от шального восторга принадлежать ЕМУ! ...


- ИМЯ?! – требовательно взревел демон, просунул руку между нами, добрался до лона, искусно дразня клитор. Опытные пальцы инкуба в совершенстве владели познаниями соблазна – изощренная, сладчайшая пытка волной блаженства, очагом которой было моё женское начало, растеклась по всему организму и сладостным спазмом скрутила безвольное тело. Хватая открытым ртом воздух, я прогнулась дугой, под струями дождя подставляя себя горящему взору инкуба. Невероятно мощное, неудержимое удовольствие молнией пронзило тело, пленило душу и поработило разум, заставляя мою темную сущность забиться в конвульсиях и захлебнуться в оргазме. Из глубины сердца, против воли, зародился и прорвал эту пасмурную ночь крик, наполненный его именем:


- Фиеееен! ... - и тут же была подхвачена сильными руками в воздух.


- Да, Черт! Да, моя принцесса! - его глаза горели триумфом. Не размыкая нашей связи, плотно прижимая к себе так, что я чувствовала, как бьётся его сердце, как трепещет в ожидании разрядки внутри моей плоти член, демон поднялся с земли, встал в полный рост и, схватив меня за волосы, впился страстным, жарким, собственническим поцелуем в губы. Его язык проник в мой рот, такой горячий, чувственный, коснулся нёба и сплелся в сумасшествии с моим. Он не просто целовал, а с жадностью поглощал меня, мою страсть, мою энергию, что оргазмом пронеслась по всем нервным окончаниям, пропитала каждую пору моего тела, расколола на тысячи осколков воспаленное сознание.


Крепко обвив его талию ногами, в ладонях сжимая мокрые, колючие щеки, я прижималась к его торсу и лихорадочно дрожала от восторга, отдавая часть своей энергии инкубу, без которой его сущность обречена на голод. Это было сродни сумасшествию, губительному самоуничтожению. В мире темных эльфов в здравом уме никто и никогда даже не помышлял добровольно делиться своей жизненной силой с другими, тем более с демонами – заклятыми врагами всей эльфийской расы. Но боги! Будьте благосклонны к несчастной дочери навечно ушедшего в Авранаит короля! Закройте ваши глаза и уши! Сотрите из вашей памяти это безумие! Я выстрадала свой кусочек безрассудства горечью сотен, тысяч одиноких ночей!


Я скорее почувствовала, чем услышала, как в его груди заклокотал рык. Неожиданно грубо, прервав поцелуй, он отдернул меня от своих губ. В жадных, бездонных глазах столько страсти и неутоленной жажды, что на миг мне почудилось, будто этот гордый исполин - порождение той самой горной реки, что за его спиной в своём стремительном течении не щадила ни сильных, ни слабых. Никого.


- Хватит! Иначе я убью тебя, а ты мне нужна живой. Однако, мы не закончили одно дельце, – до боли сжимая мои ягодицы, он приподнял меня и насадил на член. Я охнула, выгнулась, подставляя лицо неугомонному дождю. – Давай, принцесса, порадуй своего господина!


В ответ, намеренно причиняя тирану боль, я с силой дернула инкуба за волосы, зарычала, огласив свой протест. - Ты не господин. Ты дикарь!


– Обожаю твою строптивость, моя эльфийка! – ухмыльнулся он. – Но, если, детка, ты сейчас не умолкнешь, мы скоро перегрызём друг другу глотки. Хотя, я уже знаю, как тебя усмирить


- Я тебе не дет…


В запале перебила я его, но закончить не успела – горячие губы инкуба накрыли мои, язык требовательно ворвался в рот, и тут же тяжелые удары вспарывающего плоть члена лишили малейшего желания продолжать, теперь уже казавшийся бессмысленным, спор. Переплетенные в единой цели - достичь наивысшего наслаждения, наши тела превратились в один воспаленный организм. Казалось, вокруг накалился сам воздух, а не на шутку разыгравшаяся стихия вспышкой неожиданной молнии приветствовала дикое, стремительное соитие двух темных душ.


Стоя на берегу реки, один из самых коварных представителей демонической расы, совершенный в своей мужской красоте, удерживал меня в своих руках, в исступлении выколачивая для нас освобождение, пока горячая волна спазмами не пронеслась по всему моему телу и мир раскололся на тысячи осколков. Только тогда, задрав голову к небу, тяжелыми, рваными толчками он излил в меня своё семя, звериным рыком оглушив мой слух.


Усмехаясь самодовольной улыбкой, демон повалился на землю, увлекая меня за собой. Он притянул меня к себе, пальцем приподнял подбородок и внимательно посмотрел мне в глаза:


- Устала? – мне показалось, или в его голосе присутствовала нежность?


- Есть немного, – не стала я лгать.


- Немного? Детка, сразиться с саксами, быть похищенной, догадаться прыгнуть в горную реку и не погибнуть в ней, иметь глупость бороться со мной. Дальше говорить? – он затрясся, сдерживая душивший его смех.


- Нет, довольно! – полушутя рыкнула я и, чувствуя смертельную усталость, положила голову на широкую грудь. Сильные руки обняли меня, укрывая от дождя. Как ни странно, сейчас я и не помышляла о парадоксе создавшейся ситуации. Закрыв глаза, я прислушивалась к ударам демонического сердца, вспоминая, что хотела сказать что-то важное:


– И никакая я тебе не дет… - закончить не получилось. Я уже спала.


ГЛАВА 17 (КВИНТ)


Не было ничего, лишь тьма и боль. Страшная, разрушающая боль, которая раскаленным пламенем жгла грудь, скрючивала конечности и пальцы. От которой трещали самые толстые кости и закипал воспаленный мозг. Этой непрекращающейся пытке сопутствовал поток чудовищного крика, от которого лопались барабанные перепонки. Невозможно определить, что страшнее – дикая боль или эти, сводящие с ума постоянные вопли, выворачивающие наизнанку внутренности и сознание.


Я зажал уши руками и с трудом приподнял голову. Попытался во мраке найти отчаявшегося, что не в силах держать в себе боль. Однако, в этой адской тьме не видно не зги, поэтому собрав остаток сил, ни на что особо не надеясь, я выкрикнул в пустоту:


- Прекрати! Кто бы ты ни был, заткни свою пасть! - и до хруста сжал челюсти в ожидании очередного крика, но меня оглушила мгновенно воцарившаяся тишина. Не сразу я понял, что истошные, мучительные вопли исходили от меня самого, но как только эта первая, здравая мысль, прорывая стену иссушающей пытки, достигла сознания, я почувствовал неожиданное облегчение. Боль вдруг стала отступать, и с каждым мигом становилась всё терпимее, будто примиряясь с моим присутствием.


Теперь, когда её возможно было переносить, я стал задаваться вопросом, где и почему я здесь. Предо мной предстала оскалившаяся морда зеленоглазого гада. Тогда, мне было по херу, что он демон в окружении таких же тварей. Такой же проклятый, как и я. Как смел этот ублюдок касаться своей мерзостью Лайнеф? Я не сдерживал собственной ярости в стремлении разорвать его в клочья, когда в погоне хлестал плеткой коня. Лес, густые заросли, досада, когда усомнился, что найду эту падаль. Бешеный стук сердца от ликования, что напал на след. Потом… резкая боль в груди, шок и тьма. А я, глупец, считал себя непобедимым! Но нет, собственная самоуверенность, выходит, лишила меня жизнь.


- Жизни? – я замер. Меня замутило от страшной догадки, к горлу подступила тошнота. - Нет, сука, нет! Я должен выбраться отсюда, должен вернуться! Любой ценой мне необходимо вернуться назад. Дьявол! Мой путь не пройден. Я всё ещё хочу жить!


Пошатываясь, с трудом поднялся и в полной тьме сделал первый шаг, тут же бессильно рухнув на невидимый пол. Собственное тело отказывалось подчиняться, а в голове зародилась такая соблазнительная мысль - распластаться на этой невидимой ледяной поверхности и забыться крепким сном. Налитые свинцом отяжелели веки, норовя закрыть глаза, будто Сомнус, бог сновидений, увлекал меня в свою мифическую империю. Но чем больше оцепенение одолевало тело, тем настойчивее во мне росла уверенность, что сон станет вечным.


- Не спать! Не спать, солдат! Этот путь слишком лёгок, из него не будет ходу назад, – приказал я себе, и со второй попытки мне удалось встать. Шаг, другой, третий. - Бл*дь! Темно, как в кишках мавра!


Вытянув руки вперед, я шёл во мраке, не ведая куда, и есть ли выход из этого склепообразного пространства. Порой мне казалось, что все бесполезно, я навсегда застрял в этой мертвой тьме. Радовало лишь то, что с каждым шагом физические силы возвращались. Я всматривался в черноту, пытаясь выхватить хоть какое-либо движение, уловить малейший звук, и когда, вдруг, еле заметный луч света поманил меня своим тусклым сиянием, воспрянув духом, устремился к нему.


Чем ближе я к нему приближался, тем сильней хмурил брови - странная туманная завеса медленно двигалась мне на встречу. Преграждая путь, она приобретала неясные, рваные очертания. Когда же в нерешительности на расстоянии нескольких ярдов я остановился, как будто ожидая моих последующих шагов, она замерла.


В конце концов, решив, что хуже всё равно не будет, я преодолел эти ярды и шагнул в неё. Сначала ничего не изменилось – беспрепятственно, в полной тишине, я продолжил свой путь к источнику света, подсмеиваясь над собственными страхами. Но чем увереннее шел, тем настойчивее ощущал чьё-то незримое присутствие. До моего слуха стали доноситься необычные звуки, напоминающие бессвязный шепот, а туманная мгла будто ожила. Она волновалась, клубилась, превращаясь в контуры человеческих фигур. Один, два, три… пятнадцать. Их становилось всё больше и больше. Туман вылепил сотни образов. Как солдаты, плечом к плечу они выстраивались в ряды, представляя из себя войско. Почти все были одеты в военные одежды, лица, некоторые из которых размалёваны боевой раскраской, приобрели конкретные очертания. Их губы двигались, шепча неразборчивые слова, а ледяные глаза бесстрастно взирали на меня.


Что-то было общее во всех этих людях, что заставило даже меня, демона, содрогнуться … Вот чёрт! Ну конечно же! Я узнавал эту уродливую маску и жуткое зловоние. Не раз сталкивался с подобным в бою. Смерть! От этих воинов смердело смертью! Она была полновластной хозяйкой здесь. Но что-то ещё … Дерьмо! Эти лица! Утверждают, что убийца помнит лицо своей жертвы. Я никогда не придавал значение этим словам, но сейчас, всматриваясь в черты мертвых лиц, чувствуя, как холод сковывает мои члены, я смог в полной мере ощутить на себе настоящий ступор – это были души. Бестелесные души убитых в сражениях мной солдат.


Нет! Я не испытывал вины ни в коей мере - в бою выживает сильнейший, и сильнейшим всегда оказывался я. Но осознавая, что у них не было ни малейшего шанса, на краткий миг, я впервые испытал … жалость к несчастным, которых рок свёл с моим мечом. Чёрт их знает, что они были за людьми! Были ли у них мечты, семьи, дети, стремления? Стоящими воинами они были, или настоящим отрепьем? Я отнял их жизни, лишив будущего.


- Расступитесь! – стремясь немедленно покинуть проклятое место, я ускорил шаг, взмахнул рукой, разрывая пелену безжизненных образов. Бесплотные лица оскалились, фигуры исказились, я слышал стоны боли, как будто обрекал мертвых на повторную смерть. И чем быстрее я прорывался к свету, тем гуще становился туман. Он заполонил глаза, проник в волосы, в виде скрюченных пальцев убитых цеплялся за ноги и плечи, замедляя мой путь. Он был везде и повсюду, разнося удушливый зловонный запах смерти.


В миру живых всё просто и понятно. Вот враг, и в твоем арсенале сотни способов повергнуть его. Ты вгрызаешься в жизнь мечом и зубами, помня, что если не ты, то тебя. Ведь демоны не так бессмертны, как кажется – потеряв голову или сердце, мы лишаемся жизни. Но другой вопрос - как бороться с призраками прошлого? С тем, что спрятано за пределами даже моего, нечеловеческого, понимания? У демона появились свои личные демоны. Подобная шутка могла вызвать неудержимый хохот, и я бы от души посмеялся, если бы происходящее не оказалось настолько реально, что я видел всё своими глазами.


Мой шаг перешёл на бег, сияющий источник манил надеждой на избавление. Казалось, до него рукой подать, но в спину дышала безжизненная тьма – мёртвые не желали отпускать своего живого палача. Их стоны перешли в нескончаемый поток крика: – Останься! Ты мёртв, твоё место среди нас. Ты наш должник…


- Чёрта с два! Я жив! – заорал на бегу и, наконец-то, вырвался в столп яркого, ослепительного сияния. Привыкая к нему, я остановился и развернулся лицом к темноте - дьявольский туман плотной стеной встал на границе света и тьмы. Он вихрем клубился вокруг освещенного пространства, четко очерчивая пределы распространившихся лучей, будто не мог перейти запретную черту.


- Уж не знаю, что за дьявольщина здесь творится, но лучше убраться подальше, – согнувшись и упираясь руками в колени, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь выровнять дыхание, прежде чем продолжить путь к живым.



На этом сюрпризы не закончились. Не знаю, сколько я прошёл по ярко освещенному коридору пока моего слуха не коснулся плач младенца.


- Это что-то новенькое, – скривился я недовольно. Детский плач всегда раздражающе действовал на меня. Хотелось заткнуть уши, а лучше источник этого крика, который с каждым шагом становился пронзительнее. Я никогда не общался с детьми, и понятия не имел как угомонить человеческих отпрысков. Видимо, поэтому, когда какое-то чадо надрывно требовало к себе излишнего внимания, стремился быть подальше, что вызывало дружный гогот сослуживцев:


- Квинт, что же ты будешь делать, когда одна из твоих девок в подоле принесет младенца? – подтрунивали они надо мной, не зная, что подобное почти невозможно. Почти! От шальной мысли меня передёрнуло. Да такое просто немыслимо! Но, … если я обрюхатил какую-нибудь дурёху, это будет пострашнее самых жутких призраков. К чёрту домыслы и догадки! Желая знать правду, я ускорил шаги. Вскоре коридор прервался, и я очутился в наполненной солнечным светом палате одного из римских домусов, в которой присутствовали три личности. Двоих из них я хорошо знал.


Я ожидал увидеть всё, что угодно, но только не госпожу декуриона с новорожденным на руках. Не сразу узнал её, так как в таком состоянии видеть ни разу не доводилось. Изможденное, осунувшееся лицо, черные круги под горящими лихорадочным блеском глазами, а вместо стройной, привычно подтянутой фигуры со всеми полагающимися в нужных местах выпуклостями, обтянутый бледной кожей скелет. Пропитанная потом сорочка не могла скрыть нездоровой худобы. Она сидела на ложе и неумело сжимала визжащего младенца, причиняя тому боль. Это было настолько дико - видеть декуриона с ребенком на руках, что я шокировано присвистнул. Да что здесь вообще происходит?!


Рядом стояла Иллиам, которая также вызывала неподдельное удивление. Всегда безупречно идеальная и невозмутимая, сейчас она выглядела уставшей и потрепанной. Всегда уверенная в себе и острая на язычок, сейчас она пораженно смотрела на Лайнеф и молча хлопала ртом, выражая свое негодование и растерянность.


Довершал странную троицу прилюбопытнейший экземпляр неопределенного возраста. Мужчина был сед, но не сказать, что дряхлый старец. Явно не воин, но в нём ощущалась некая внутренняя сила. С такими нужно быть начеку, и хорошо, если он в числе твоих друзей. Испещренное морщинами лицо совсем не портило его исключительности, но весь внешний облик свидетельствовал о приобретенной с годами мудрости. Умные, глубоко посаженные глаза, цвет которых я не мог различить, внимательно следили за декурионом. Аккуратно подстриженная и посеребренная временем бородка, длинные волосы, что прятались под простым плащом, застегнутым на груди вычурной брошью с непонятным орнаментом.


- Забери! И найди ему кормилицу, я отказываюсь кормить этого ублюдка, – слова командира неожиданно резанули слух. Только теперь до меня стал доходить смысл развернувшихся действий. Лайнеф – мать этого младенца! Мать, отрекающаяся от собственного дитя. Невозможно! Я никогда не задумывался о том, что у этой воинственной эльфийки может быть иная, тщательно скрываемая от окружающих, своя личная жизнь. И всё же, … баба есть баба – тоскуя по мужской ласке, рано или поздно ломается любая. Видимо, и за нашим декурионом есть сей грешок.


Интересно, кто тот счастливчик, которому удалось забраться командиру в штаны? Хотя назвать отца младенца “счастливчиком” я поторопился – если она видеть не желает плоть от плоти своей, вероятно, неординарная скотина уже мертва. Да какое мне дело, кто он?! Всё происходящее совсем не для моих солдатских ушей. И несмотря на то, что госпожа Иллиам благоволит ко мне, частенько выгораживая перед командиром, если та решит устранить ненужного свидетеля, никакие силы её не остановят.


Стремясь поскорее покинуть опасное место, я развернулся к коридору, через который попал сюда, но он исчез. На его месте образовалась глухая стена, украшенная фресками римских живописцев о подвигах Одиссея. Единственным выходом из палаты оставалась дверь на противоположной стороне, но, чтобы добраться до неё, придется пересечь помещение, привлекая к себе ненужное внимание. Выбора не осталось. Не стоять же столбом, ожидая, когда тебя заметят? Вот дерьмо! В знак приветствия я прижал руку к сердцу и гаркнул:


- Да здравствует Император!


Вот кретин! Ничего умнее не мог придумать!? Ругая себя, я приготовился к самому худшему, но удивительное дело - они не слышали и не видели меня. Наоборот, эти трое были полностью поглощены друг другом. Лайнеф не скупилась на разъяренные взгляды, Иллиам возмущенно воскликнула и забрала младенца, а примечательный тип держался с достоинством, завидным правящих мира, взирая на командира так, будто не новорожденный был неразумным ребенком, а именно она. Странно! Неужели я такой неприметный? Подозревая неладное, я приблизился к Иллиам и, ища её взгляда, встал напротив, собой загородив обзор, но она беспрепятственно смотрела на декуриона, как будто меня и вовсе не было.


Видение! Всего лишь очередное странное видение! Облегчённо вздохнул я, намереваясь продолжить свой путь к живым. Я поспешил к выходу, но следующий разговор заставил меня остановиться. Громоподобным голосом разгневанный старик пробасил:


- Лайнеф Лартэ-Зартрисс! Не смей говорить подобные слова о внуке великого Валагунда! Ты – урожденная наследная принцесса трона, но ведешь себя хуже простолюдинки! Стыдись, дочь темного короля! Твои предки вели себя достойно, чем заслужили уважение эльфов. Ни одна женщина в твоем роду ни при каких обстоятельствах не отказывалась от собственного дитя.


- Значит я буду первая! – взревел командир, а её следующие слова повергли меня в шок. - Этот ребенок – демон. Ты предлагаешь мне, воительнице, чьи собратья полегли в многовековой войне с этими тварями, чьи солдаты отдали жизни за свободу и процветание нашей расы, мне, дочери короля эльфов, своим молоком вскормить демона? Я еле сдерживаю себя, чтобы не придушить его собственными руками!


Я зверел от услышанного. Даже понимая ее чувства, принимая во внимание ненависть к врагам, я не мог согласиться с таким отношением к собственному чаду. В империи не редки случаи вышвыривания новорожденных из дома, как ненужный мусор, либо продажи в рабство. Эта дикость, ничем не обоснованная человеческая жестокость, шокировала даже меня, демона. Везло тем, кого из жалости приютили в семья крестьян, как меня. Но решения о судьбе младенца полностью лежали на главе семейства – мужчине, в крайнем случае на отце, если ребенок был зачат в прелюбодеянии. В женщине от природы заложен инстинкт материнства, и я не раз наблюдал, как в деревне убивались матери, теряющие своё чадо. Неужели у эльфов всё иначе?


Я посмотрел на Иллиам. Она бережно держала голосящий сверток на руках, так жаждущий любви матери. Вспомнил слова старика, и во мне взревел протест против своего командира. Матери-суке, что легла под демона, понесла от него, дала жизнь ублюдку. Я вспомнил себя. То, что был выброшен родными в неизведанный мир, к незнакомцам. Иногда, по ночам мне слышатся непонятные звуки, я чувствую ни с чем не сравнимый запах, ее… но на утро он всегда растворяется в суете дня.


- Ты виновата, Лайнеф! Ты, а не невинный ребенок! - прорычал я в пустоту. - Не хотела его, так лучше убила бы в утробе. А теперь что? Мучиться ему всю жизнь от того, что собственная мать переполнена ненавистью?


Всё это было так мерзко, отвратительно, гадко, что впервые я испытал презрение к собственному командиру, которым столько долго восхищался, считая безупречным. Но именно сейчас, вдруг, мне вспомнилась другая Лайнеф. Не эта замученная неиссякаемой злобой женщина, а та, что стояла передо мной на коленях, с беспокойством взирала на рану, и осторожное касание её пальцев моей щеки. Оказывается, она может проявлять сочувствие, но почему в тот момент она снизошла до меня, простого солдата, ведь много наших было убито, не менее храбрых и достойных. Почему я? Я не раз задавался этим вопросом, и всегда один и тот же ответ - её не понять. Но здесь, в этой комнате, сейчас, мне все стало предельно ясно и очевидно. Это она моя мать! Та, кто в ненависти к мерзавцу, моему отцу, родила демонского ублюдка. Эта ненависть распространилась и на меня. Но дьявол! Не может быть! Ложь!


Ноги подогнулись, и я сел. Судьба не может быть настолько жестока, ведь так? И Лайнеф не моя мать. Нет! Нет! И еще раз нет! - сжал голову руками, качаясь из стороны в сторону:


- Я не верю, слышишь, не верю! Но я найду тебя, госпожа декурион, и вытрясу всю правду! И если это так, ты - моя мать, прокляну! - горькие слова сорвались с моих губ. Комната зашаталась, и я полетел вниз в черноту.



*****


Я с трудом открыл глаза и уставился в незнакомый потолок. Ветхие балки, что подпирали его, вызывали опасение в надежности. Где это я? Очередное видение? Бред? Ответом мне послужила дикая боль. Голова раскалывалась, как под молотом на наковальне, а в горле было настолько сухо, что казалось, целого моря мало, чтобы напиться. Никогда не чувствовал себя настолько паршиво и настолько… живым! Жив, мать твою! Жив! И пусть вырвут мне язык, если совру, но я дьявольски рад этой слабости и боли! Боль – неизменный спутник жизни. Если её не испытываешь, оглянись! Вполне вероятно, ты мёртв и лежишь в могиле…


Я настолько погрузился в собственные ощущения, что не услышал постороннего шума. Болезненно морщась, очень медленно я повернул голову, и ... Какой соблазнительный вид! Обнажённая девушка стояла в лохани в дальнем углу небольшой комнатушки и, мурлыча под нос незатейливую мелодию, поливала себя водой. Я на мгновение позавидовал изящной ручке с тонкими пальчиками, что плавными движениями ласкала стройные бедра, округлость пышной, тяжелой груди, скользнула меж бедер в темноту сокрытого темными волосками треугольника. Ощущая моментальную эрекцию, я сразу стал пленником ее тела и собственной фантазии, а длинные черные волосы, небрежно собранные лентами на голове, так и манили ощутить их мягкость на собственном теле, когда бы эта нимфа страстно скакала на мне. Вот черт! Я попал в рай!


- Посмотри на меня, красавица, и я поверю, что ты не просто плод моего больного воображения! - подумал я, и в тот же миг, как будто услышав мои мысли, она подняла свои огромные, удивленные глаза, и я утонул в их ночной черноте. С трудом оторвавшись от их притягательности, изучающе прошелся по овальному лицу. Совершенство! Безупречная кожа блистала своей белизной, ровный аккуратный носик, высокие скулы и алые полные губы. Такие губы созданы для любовных утех. Я уже представил, как они посасывают мой член, но в мою фантазию ворвался угрожающий рык, который и вывел меня из эротического дурмана.



К сожалению, оказалось, что не только меня. Быстрым движением нимфа подняла со скамьи рубаху и швырнула в меня. Та прямёхонько приземлилась на моё лицо, скрывая сказочное видение. Не в состоянии поднять руку и сдернуть ненавистную пелену, я удержался и втянул носом ее запах. Мм... аромат лесных трав, смешанный с возбуждающим запахом женского тела.


По характерному, столь знакомому шуршанию, я догадался, что сейчас она облачается в платье, и даже мог безошибочно сказать, что из простой грубой ткани. Зря! Лучше бы, красотка, ты разделила со мной ложе, чем кутаться в ненужное тряпьё. Краем уха прислушиваясь к голосу моей чаровницы, успокаивающей невидимого охранника, я унёсся мыслями в сладострастный мир чувственности, где губами уже сам блуждал по ее груди, животу, спустился ниже...


- Эй! Глаза открой! – с моего лица безжалостная нимфа сорвала своё одеяние, и я уставился на незнакомку. К моему разочарованию, она была полностью одета, слишком одета на мой вкус. Стоило бы сорвать несколько тряпок и продолжить более тесное знакомство, наяву воплощая назойливые фантазии. Не церемонясь, она наклонилась, довольно таки грубо приподняла мне голову и стала вливать мне в глотку какое-то пойло, в котором явно присутствовала нечеловеческая кровь.


- Пей! И прекрати пялиться на мою грудь, не то вышвырну, – не смотря мне в глаза, приказала она. Чёрт! Только этого не хватало! Спасти меня и тут же выкинуть. Кого-то мне это напоминает. Но мне нужно многое у нее расспросить, поэтому ничего не оставалось, как повиноваться. Я сделал несколько глотков прежде, чем задать свой первый вопрос:


- Где я?


- Ты в лесу, в моей хижине. Тебя принес довольно таки неприятный тип. Кто он – я не знаю, не спрашивай, но он просил позаботиться о тебе.


Значит, это был не бред. Я помнил странного типа, лицо которого было скрыто капюшоном. Интересно, какой ему был резон меня спасать? Но кто бы он ни был, я благодарен ему за знакомство с этой богиней.


- Скажи, ты знаешь, кто принес тебя сюда?


А она любопытна, подметил я, пытаясь вспомнить незнакомца. Одноглазый, потрепанный, но мне не знаком. Покачав головой, дал понять, что не знаю кто, и задал свой второй вопрос:


- Кто ты?


- Я ведьма, – улыбнулась она обескураживающей улыбкой.


Ого! В моем воображении ведьма представлялась старухой с горбатым носом, с седыми всклокоченными волосами и уродливой бородавкой на щеке, но эта нимфа полностью разрушила такой стереотип. Если ведьмы столь привлекательны, стоит почаще заводить с ними знакомство.


Меня клонило в сон. Как я не боролся, силы были на исходе. И когда, вопреки воле, я погрузился в него, моя обнаженная ведьма под магическую музыку и рычание невидимого животного очаровала меня в танце. Её распущенные волосы, лаская плечи, волнами спускались до талии, ритмичное покачивание бёдер зачаровывало, а белоснежные руки обещали неземное блаженство. И я беспрепятственно касался моей нимфы, убирал черные пряди, открывая взору пышную грудь, а затем, под тихие женские стоны, пробовал её на вкус.


ГЛАВА 18 (ФИЕН)


Рассвет нового дня я встретил, лениво скользя взглядом по обнаженному телу распростертой на мне эльфийки и довольно прислушиваясь к позабытому ощущению сытости, её энергией растекшемуся по венам. Подметив пару свежих синяков на плече принцессы, я смаковал прошедшую ночь, особенно момент, когда карие глаза вспыхнули знакомым лихорадочным блеском и сдерживаемая страсть упрямой темной прорвала напрасное сопротивление своей хозяйки, с головой выдав её желания.


Я прикрыл веки от лучей восходящего солнца. Похоже, после разбушевавшейся непогоды, сегодня в Каледонии выдался один из редких теплых деньков. Прислушиваясь к голосам просыпающегося леса, созвучно переплетающихся с журчанием успокоившейся реки, я удивлялся, как мог когда-то опасаться вступить в этот мир...



*****


Скрываясь в гниющем болоте от посланных за нами в погоню демонов-карателей, где даже воздух был пропитан ядом, каким-то чудом пред нами неожиданно открылся портал между мирами. Пребывая в безвыходном положении, мы устремились к нему. И первое, что поразило, был яркий блеск светила, который, как я узнал позже, люди нарекли Солнцем. Ничего более ослепительного мы в жизни не видели, так как всё наше существование сопровождал мрак, который в больших городах и поселениях едва рассеивали немногочисленные посланники огня, да чахлые звезды на небосводе. Поэтому, очутившись здесь, первое время нам приходилось прятаться в темноте пещеры, при выходе из которой и располагался портал - наши глаза были не приспособлены к дневному свету. Но это не единственное удачное стечение обстоятельств, беспокоившее меня. Как ни странно, в пещере мы обнаружили припасы еды, которых на мою ораву хватило ровно на столько, сколько понадобилось для адаптации зрения к ярким лучам солнца. Будто кто-то намеренно нас привел сюда, обеспечив безопасность и пропитание. Кто спас наши шкуры? Этот вопрос до сих пор остался для меня безответным. Но кто бы ни был таинственный покровитель, стоит отдать ему должное – в мире смертных не так уж и паршиво. Привыкнув к слепящему кругу, познав всю его пользу, я стал завидовать беспечности людей, что столь обыденно воспринимали даяние, которого были лишены мы – демоны Тьмы.



*****


Лайнеф пробормотала эльфийское ругательство, во сне вильнула бедром, отгоняя назойливых насекомых, привлеченных белизной её кожи, и, обняв меня, вновь притихла, не предполагая, что этим естественным движением умудрилась возбудить желание инкуба. Дьявол! Не так уж я и сыт! Однако её крепкий сон сейчас гораздо важнее удовлетворения собственной похоти, иначе мы не скоро доберемся до Данноттара.


Я попытался отвлечься, осматривая местность в поисках Сумрака. Этот конь, чтобы ни случилось, всегда найдет меня. Вот и сейчас, он мирно пасся в отдалении поляны, нисколько не обращая на нас внимание. Наблюдая за ним, я задумался, что не мешало бы и эльфийку покормить - дорога дальняя, а остановок на привал, по крайней мере до заката, я делать не собирался, так как намерен был к завтрашнему вечеру добраться до замка.


Неохотно освободившись из плена принцессы, я поднялся, натянул штаны и, умывшись в горной реке, вытащил тартан, прикрепленной к седлу коня. Подойдя к Лайнеф, развернул плед, чтобы накрыть спящую эльфийку, но именно в этот момент она перевернулась на спину, во сне запрокинув руки за голову, и я замер, впервые при дневном свете разглядывая её наготу.


Поразительно, как можно одновременно ненавидеть и желать, презирать и тут же до злости, до физической боли хотеть! Нет. Она не была образцом красоты в общепринятом понятии. По нынешним временам эталоном красоты считалась умеренная пышность женских форм. На теле же эльфийки не было ни капли лишнего жира, а не помешало бы. Слаженное и подтянутое, покрытое отметинами - бледными застарелыми шрамами от ранений, которые ещё не скоро сойдут, в нём ощущалась жестокость и сила воина, привыкшего сеять смерть. Огрубевшие, покрытые мозолями ладони, тонкие пальцы с поломанными ногтями. Сколько славных солдат эти руки отправили к праотцам?! Всё это не должно вызывать соблазна оттрахать её, но вызывало. Твою ж мать! Вызывало! При всей её напускной грубости, было в ней нечто утонченное, и даже непривычно невинное, что особенно бросалось в глаза именно сейчас, когда во сне черты лица её разгладились.


А это тело?! Оно было создано для плотских утех, для сладострастия. Только для моего личного сладострастия! На солнце её кожа сверкала белизной. На фоне бурой земли четкие контуры узкой талии плавно переходили в стройные бедра, где темный треугольник завитков волос манил отведать сладкий жар нежной плоти, а от вида розовых сосков рот наполнялся слюной. Словно болван, я стоял и пялился на представшее взору зрелище, чувствуя, как колом встал член.


- Проклятье! Мы не скоро отсюда уберемся, - чертыхнулся я и отшвырнул в сторону тартан, стягивая не вовремя надетые штаны. Нависнув над спящей эльфийкой, не терпящим жестом широко развел её ноги и, опережая очередной протест, перехватил руки, сжимая их в ладони.


Она моментально проснулась. Расширенные от удивления глаза сверкнули в лучах солнца и тут же вспыхнули пониманием и недовольством.


- Нет! – от одного её слова меня передернуло. Я начинал не на шутку злиться. Опять собирается дать отпор? Неужели не понимает, что бесполезно?! Проявляя адское терпение, я решил сменить тактику. Пользуясь преимуществом своей сущности, натянул на лицо одну их самых обольстительных масок личного арсенала демона-искусителя и уставился в глаза темной, затягивая петлю на шее её противоборства чарам инкуба:


- Не на этот раз, женщина! – лаская женские формы, моя рука коснулась груди, намеренно чувственно задела сосок, спустилась по плоскому животу к бедрам, пальцы проникли в лоно, намереваясь возбудить ответное желанием, но … Дьявол меня раздери! Чары были излишни. Никакого сопротивления, никаких возражений. Вместо этого её тело уже было готово принять меня. Я удивленно посмотрел на эту женщину.


- Отпусти руки, Фиен! – шепнула темная и приникла к моим губам. Влажный язычок повторил их контур, прошелся по острым зубам и ворвался в рот, призывно лаская мой язык. “Любопытно, кто из нас соблазнитель?” – подумал я прежде, чем потерял голову и выпустил её руки, сжимая в ладонях сладкое, послушное женское тело.


Закрыв глаза, я зашипел от удовольствия, когда те самые пальчики, которые недавно критиковал, скользнули между нашими телами вниз и сжали в кулачке изнывающий член. Она нужна мне! Вот такая податливая! Горячая! Влажная! Сейчас! Сию же секунду! Иначе я взорвусь к чёртовой матери! Не в состоянии более сдерживаться, не терпящим жестом я отвел её руку и резким ударом вошёл в плоть. Лайнеф дернулась, закрыла глаза и со стоном выдохнула моё имя. Почти также, как этой ночью, но сейчас оно прозвучало так по-особенному, интимно, эхом пробежалось под кожей, странным покалыванием задержалось в затылке и, лаская непривычным тревожащим теплом, спряталось где-то глубоко внутри меня. Мне чертовски понравилось это ощущение, я захотел услышать её выдох ещё раз:


- Повтори! – глаза в глаза … я вышел из неё только для того, чтобы членом вновь выбить СВОЁ имя. В её устах оно было, как приглашение, созвучно растекаясь по венам таким сладким “МОЯ!”


- Детка, ты сведешь меня с ума, - шепнул в эльфийское ушко. Ошалев от её запаха, вкуса, неистово кусая шею, плечи, рваными поцелуями сминая губы и терзая зубами соски, я вонзался в это сладкое, вздрагивающее от моих толчков тело под яркие стоны и жадные объятия моей принцессы. И когда она задохнулась удовольствием, пожирая взглядом ошеломленное, в чем-то чувственно беззащитное, женское лицо с затуманенными наслаждением глазами, порозовевшими щеками и припухшими от страсти губами, я ощутил себя творцом всего этого великолепия. Создателем её оргазма. Создателем её!!


От этой роскошной мысли я сорвался, к чертям посылая остатки сдерживаемого контроля. Теперь я стал одержим своим собственным высвобождением. От темной требовалось лишь одно – беспрекословно подчиниться. Под звериный рык, поглотивший звуки её экстаза, я подхватил Лайнеф, развернул к себе спиной и поставил на колени. Ладонью надавил между лопаток, заставив прогнуться подо мной, намертво вцепился в бедра и мощным толчком вспорол её лоно. Намеренно причиняя эльфийки боль, я драл агонизирующее тело за каждую ночь, что была не со мной, за каждого ублюдка, что побывал между её ног. Её жалкие попытки сопротивления, её крики боли, смешанные со стонами наслаждения, лишь усиливали мой напор и приближали к кульминации, пока в собственной ярости я не взорвался в ней. Тогда, схватив эльфийку за волосы и развернув лицом к себе, я накрыл алые губы своими, пожирая вместе с тихими всхлипами любимое лакомство - ЕЁ.



*****


Вторая попытка оторваться от Лайнеф была более успешной, но ощутимой посредством её вмешательства.


- Не дурно. Однако, продолжим позже, – растянувшись на расплющенным подо мной теле, я лизнул её щеку и уже подумывал встать, как удар ногой в пах заставил меня взвыть и откатиться в сторону. Эта ненормальная попыталась подняться, пошатнулась и тут же упала рядом, что доставило мне изрядное удовольствие. Хорошо, что поубавил её прыти, иначе вполне мог лишиться яиц.


- Сука! – взревел я, испытывая сильнейшую боль. Правой рукой дотянулся и схватил темную за волосы, с силой дернул на себя, вынудив запрокинуть голову к солнцу. Ничего! Потерпит! После её выходки, у меня руки чесались сломать вероломной твари хребет. - Твою ж мать! Что на этот раз?


- Не смей на мне применять свою дьявольскую магию! – злобно выплюнула темная и попыталась открыть глаза. Однако яркие лучи не позволяли ей опалить меня своим ядом. Тогда она спряталась в моей же тени, чему я не стал препятствовать. Верно, Лайнеф! Приучай себя к мысли, что только со мной ты в безопасности.


Под обоюдное молчание я рассматривал бледное лицо, что так часто вспоминал ночами. Полыхающие гневом карие глаза, которые совсем недавно жгли иным, более приятным блеском. Припухшие губы, способные не только наотмашь бить колкими словами, но и дарить чувственную ласку.


- Ты думаешь, всё дело в чарах? Давай-ка проверим на деле! – протянул я руку к женской груди. Сжимая её округлость, пальцами затеребил упругий сосок. Он мгновенно затвердел. Эльфийка охнула, закрыла глаза.


- Смотри на меня! – прорычал и дернул Лайнеф за волосы. Она повиновалась.


Я был прав - в её взгляде вновь разгоралось желание.


- Чувствуешь? Ты уже потекла для меня. Неужели ты считаешь, что мне нужно колдовство, чтобы вызвать твою похоть? – цинично рассмеявшись, я отшвырнул Лайнеф от себя подальше.


Я был зол. Дьявольски зол на неё. Я еле сдерживал клокочущую внутри меня ярость. Чтобы не покалечить темную я поспешно встал, натянул штаны и, прихватив эльфийский клинок, устремился в лес, бросив через плечо:


- Приведи себя в порядок и разведи костер! Время не терпит. Нужно поесть и выдвигаться.


Когда лесной массив укрыл меня от посторонних глаз, а шум реки смешался с шумом листвы, сам не заметил, как мой шаг перешёл в стремительный бег. Я несся без разбора до тех пор, пока густые заросли не выросли передо мной сплошной стеной. Тогда, орудуя клинком, совсем неподходящей в данном случае оружием, исступленно я стал кромсать чертову преграду, благо дело, её было предостаточно, чтобы выплеснуть накопившуюся злость и унять разгневанного зверя.


Чертова, упрямая баба! Ведь хочет меня! Как бы ни артачилась, хочет! Дерется со мной, с самой собой, но хочет до одури. Глупо с её стороны это отрицать.


- Стоп! Мать твою! ... – я восторженно присвистнул. Догадка казалась столь очевидной и поверхностной, что я диву давался, как раньше не понял элементарного. - Она не отрицает – она струсила! Испугалась собственного вожделения ко мне! Именно поэтому, рискуя жизнью, сиганула в Ди.


Всё её поведение теперь становилось понятным и объяснимым, а у меня в руках оказался нужный козырь, которым я буду пользоваться каждый раз, как только темная начнет противиться моей воле. Ах, если бы не её предательство! Если бы не сотни голов моих воинов, полетевших в корзины палача. Если бы не оскорбительное унижение, которое по её вине пришлось пережить не только мне, но уцелевшим.


Ты не моего Повелителя убила, Лайнеф! Ты, как подлая тварь, раздвигая передо мной ноги, усыпляя бдительность, безжалостно вонзала нож в спину именно мне! А ведь всё могло быть совсем по-другому.


Но нет, чёртова гордячка! Больше тебе не удастся обвести меня вокруг пальца и исчезнуть во времени. Твоё вожделение станет оружием в моих руках, коротким поводком, за который я буду медленно водить тебя сквозь каждый эпизод своих изощренных желаний. Тебе понравится! Рано или поздно ты забудешь о гордости, забудешь своё имя, пока полностью не потеряешь себя. Отныне, каждая ночь будет наполнена твоими стонами и моей пресыщенностью, пока мне, твоему Господину, это не надоест.


Воодушевленный изысканностью мести, чувствуя небывалый прилив сил, единственным моим желанием оставалось скорейшее возвращение в гнездо клана, где, надежно заперев темную, я смогу приступить к реализации давно задуманной идеи по укреплению веса Каледонии в глазах римской Британии, и появление хозяйки Килхурна как нельзя кстати было мне на руку. А то, что этой хозяйкой оказалась именно Лайнеф, моя беглая рабыня, иначе как справедливостью не назовёшь. Всё даже очень срасталось. …


Потратив какое-то время на добычу провианта в виде двух заячьих тушек, освежевав их, я отправился на берег, благо дело, заблудиться для меня проблемой было достаточно сложной – Каледонию я объездил вдоль и поперек и знал каждую пядь своей земли, даже самые отдаленные её территории.


Чтобы добраться до Данноттара, предстояло покрыть около ста миль – для Сумрака задача несложная, но при наличии второго седока, придется сбавить скорость, чтобы не загнать коня. Стоило поторопиться. Если к завтрашнему закату не доберемся, чертяке Алистару представится отличный случай отыграться за то, что приказал остаться в замке. Зная темного, не сложно догадаться, что он обязательно устроит каверзу и вышлет отряд на поиски якобы пропавшего вождя. Интересно, как эльф отнесся к новости о воскрешении принцессы трона ушастых? А то, что этот пройдоха был уже в курсе, я нисколько не сомневался.


К месту нашей стоянки меня вывел дым от костра, учуять который никак не рассчитывал:


- Да быть не может, чтобы она подчинилась! – удивился я и ускорил шаг. Когда деревья расступились и только высокий кустарник отделял меня от прибрежной линии, взору предстала необычная идиллия.


Лайнеф, укутанная в тартан, стянутый над грудью остатками кожаных перевязей от одежды, сидела на валуне перед костром и ела. Причем, это надо было видеть, как она ела! ... Отковыривая куски мяса с нанизанной на самодельный вертел копченой рыбы, она, как заправский солдафон, подбрасывала их в воздух и ловко ловила ртом. За её фокусами наблюдал стоящий здесь же Сумрак, которому она что-то выговаривала на родном эльфийском. Этот гад, который и конюхов-то к себе близко не подпускал, сейчас тыркался наглой мордой в плечо моей женщины, а та совсем была не против и лишь время от времени похлопывала его по шее. Кажется, эти двое очень быстро нашли общий язык и сдружились, что определенно меня раздражало.


- Как трогательно! Не прослезиться бы от умиления, - сплюнул я на землю и подошел к воркующей парочке. В сердцах швырнул возле костра кинжал и заячьи тушки. Лайнеф даже не подняла на меня глаз, зато выразительным фырканьем за неё ответил мой конь.


- Сгинь, предатель! Доверия к тебе больше нет, - Сумрак недовольно махнул хвостом и неохотно убрался, оставив нас наедине, и только тут я обратил внимание, что эльфийка неотрывно смотрит на клинок.


- У тебя остался мой кинжал? – вопрос прозвучал скорее, как констатация факта. Она подняла голову и уставилась на уродливый шрам у меня на животе – единственный, что не исчезнет со временем.


- Ну как же я мог расстаться с ним, когда нас связывают такие острые моменты? – ужалил я темную, спрятав клинок в голенище сапога.


Лайнеф подскочила, приблизилась и ткнула вертелом мне в живот:


- Не смей меня упрекать в этой царапине, демон! Та война … Ты нанёс не меньший мне урон, когда с подобными тебе уничтожил крохотный отряд эльфов, пленил меня и …, и … - я расплылся в ироничной улыбке, когда она стушевалась и сглотнула, не в состоянии произнести ложного обвинения. - Война списывает всё …


- И что? Ну, договаривай! – скрестив руки на груди, я смотрел на неё с высоты своего роста. - Я подскажу тебе нужное слово - совратил. Ты ведь это хотела сказать?


Несколько бесконечно долгих секунд темная молчала. Я буквально видел, как в ней происходит борьба между правдой и соблазном побольнее уколоть меня. Победила правда:


- Да пошёл ты! - она отшвырнула прут в сторону, вздернула подбородок и направилась к реке.


- И куда это ты собралась? – не трогаясь с места, полюбопытствовал я.


- Домой! К черту! Куда угодно, лишь бы не видеть твоей наглой рожи.


- А не далековато ли для пешей прогулки в таком виде? – расхохотался я. Глупая! Неужели не понимает, что не отпущу?


На расстоянии двадцати шагов Лайнеф остановилась, повернулась ко мне лицом в издевательской гримасе:


- Ничего. Уверена, я справлюсь.


- Не сомневаюсь, принцесса. Но позволь заметить, если ты действительно настроена столь решительно, мне ничего не останется, кроме как захватить Килхурн силой. И поверь, на этот раз, как только демоны ворвутся в замок, пострадают все его обитатели. Ты готова принести их в жертву ради собственной свободы?


Шантаж подействовал. Это стало очевидно ещё до того, как разгневанная эльфийка вернулась обратно. Удивительно, как выразительна мимика её лица. Я повидал немало темных эльфов в жизни. Они искусно прятали эмоции под маской отчужденности, как будто их с детства этому учили. Холодные, пресыщенные непомерной гордыней, они ломались под пыточным огнем, и вот тогда их лица обнажались. Как странно, что принцесса темных была иной, не похожей на них. Удивление, негодование, злость, отчаяние тенью пробежали по её лицу. Я даже успел поймать тот момент, когда она приняла решение, и теперь ждал очередного шквала оскорбительных ругательств. Но нет! При всей кажущейся очевидности в этой женщине оставалась тайна. В который раз темная смогла удивить меня.


- Зачем тебе это, демон? – бесцветным тоном задала Лайнеф вопрос. Ни гнева, ни любопытства, лишь древняя, присущая бессмертным, усталость. Как будто на какой-то момент я выбил в неё весь дух противоборства. Неужели в ход пошли женские уловки, и темная решила давить на жалость?


Намерения быть объектом эльфийской хитрости у меня не было никакого, и я решил действовать. Свистом подозвав коня, поднял с земли ещё влажную от дождя рубаху и запихнул в торбу. Туда же отправились заячьи туши. Ничего, до заката не протухнут, а там съедим. Лайнеф молча наблюдала за мной, демонстрируя не присущее ей смирение.


- Отвечу на твой вопрос, как только тронемся в путь.


Я подхватил притворщицу, усадил на коня и следом запрыгнул сам. Она обернулась ко мне:


- Полагаю, выбора у меня нет? – неуклюже вздохнула она. Ну, так и есть - точно бабские штучки. Да, Лайнеф, лицедейка из тебя никудышная – опущенные уголки губ, недвижное, печальное лицо, но вот глаза … этими искрами можно степь поджечь.


- Верно мыслишь, детка! Выбора у тебя не было с того момента, как ты пересекла границу Каледонии. Поэтому усмири свой гнев и получай удовольствие от прогулки, – прижимая темную к себе, я пришпорил коня. - Кстати, может поведаешь, как Килхурн оказался у тебя?


Столь быстро разоблачённая, эльфийка огрызнулась:


- Я тебе уже говорила.


- Значит замок дарован Клавдием? – уточнил я, обратив внимание, что фамильярное “детка” было ей проигнорировано.


- Да!


- Видать, на хорошем счету ты у Римского императора.


- Я ушла в отставку.


- И, тем не менее, такими дарами не разбрасываются за зря.


- К чему ты клонишь, демон? – Лайнеф бросила на меня настороженный взгляд. Ну что же, попробуем говорить начистоту. Мы как раз выбрались на нужную тропу, и Сумрак привычным галопом пустился вперед.


- Как ты заметила, я никому не намерен уступать то, что принадлежит мне, – я буквально вжал темную в свою грудь.


- Трудно не заметить, – съязвила Лайнеф, чему я улыбнулся – сама того не желая, она непроизвольно признала мои права на неё.


- Так вот… замок Килхурн, в действительности, принадлежит мне с тех пор, как скончался Мортон – его прежний хозяин. У нас был заключён договор, что крепость отходит к моим владениям после его смерти за некоторые оказанные старику услуги. Один экземпляр этого договора находится в Данноттаре, и ты можешь с ним ознакомиться по приезду. Твоё появление в качестве новой хозяйки замка спутало все мои планы. Мне нужен Килхурн, принцесса.


- Килхурн – мой дом, и получишь ты его только через мой труп.


- Неверный ответ, принцесса. Ты – моя беглая рабыня. Твой дом там, где я. Всё имущество раба принадлежит его господину. Надеюсь, ты помнишь наши законы, тем более, не так уж они отличаются от законов смертных?


- Ложь, демон, и ты прекрасно это знаешь! Я никогда не была твоей рабой! По законам темных статус пленного не равносилен статусу раба! – возмущенная эльфийка пыталась освободиться от моей руки.


- Да, знаю, - подойдя к самому важному моменту разговора, я проигнорировал её недовольство. Вместо этого, предвидя ещё более бурную реакцию моей строптивой воительницы на последующие слова, я запустил руку под тартан и сжал в ладони нежную грудь. Губами пробежался по её шее, прикусил мочку очаровательного ушка и, прижимая темную к себе, прошептал. - Однако раса демонов не приемлет этой тонкости закона. Есть второй, более цивилизованный способ решения сложившейся проблемы, детка, и я решил воспользоваться им. Мы соблюдем людские приличия - я отправлю своего посла с дарами к твоему императору, чтобы он одобрил и признал законность нашего с тобой союза.


- Что? О чем ты говоришь? - как только смысл сказанного дошёл до её понимания, карие омуты потемнели, тонкие брови сошлись над переносицей, ноздри раздулись. Как из рога изобилия, с языка посыпались эльфийские ругательства. - Beikaer rhavan! Saurar Wethrinaer! Leithia! *


Чёрт возьми! На что я надеялся?! Раздражённо, я притянул её голову к себе и накрыл губы ртом, подавляя поток брани. Сейчас, когда столь необходимо её согласие, я с огромным трудом сдерживался, чтобы не воспользоваться магией инкуба. Казалось бы, что может быть проще? Лишь малое усилие – и легкий, ласкающий слух шёпот усыпит её бдительность. Чарующий взгляд – и весь мир её сосредоточится только на мне. Прикосновение рук, и всё, она уже потекла. И делай с ней, что хочешь!



Но как только меня не будет рядом, магия тут же развеется, чары спадут, и она вспомнит, кто она есть. Все планы полетят к чертям. Нет! От её ответа зависело слишком многое. Мне нужно, чтобы Лайнеф в здравом рассудке дала своё добро, не пошла потом на попятную, не отказалась прилюдно от своих слов, выставив вождя посмешищем. Можно, конечно, заставить силой, но если прохиндей Клавдий пришлет свидетелей, что тогда?!


Целуя темную, я чувствовал её колебание. На какой-то миг упрямые губы ответили, тихий женский стон окончательно лишил меня бдительности, и слишком рано я возликовал. Расслабившись, я упустил тот момент, когда с чёртовой проворностью Лайнеф развернулась в седле. Нежные пальчики пробежались по моей груди, животу, спустились ниже… я затаил дыхание, ожидая …


Она знала, куда и как бить. От удара перехватило дыхание. Теряя равновесие, я вылетел из седла, потащив за собой тартан. Перевязи лопнули и ткань, что укрывала эльфийку, соскользнула с её плеч. Из глаз посыпались искры, когда, под тяжестью собственного веса, я приземлился на спину. Пытаясь сделать вдох, я смотрел на удаляющуюся от меня дьяволицу.


Наверно я остолбенел, потому что подобного зрелища мне видеть ещё не доводилось. С гордо поднятым подбородком и полыхающими гневом глазами, развевающимися на ветру волосами и аккуратной обнаженной грудью, соблазнительно подпрыгивающей в такт скачкам, моя принцесса преобразилась и предстала в образе истинной воительницы. Такой, какой я её помнил при нашей первой встрече, правда тогда она была в одежде.


Нисколько не стесняясь своей наготы, она лихо перебросила ногу через седло, подхватила поводья и стегнула коня, увеличивая между нами расстояние. И… все демоны ада! Как ни странно, сейчас я не испытывал желания наказать непокорную – отчетливо понимал, что лишаю её самого ценного – свободы. Поэтому, не обращая внимания на боль от удара, вместе с ней наслаждался последними секундами триумфа настолько моей принцессы, что захватывало дух, прежде чем свистом вернуть Сумрака.


Описав на поле полукруг, послушный конь вернулся к законному хозяину, несмотря на все усилия эльфийки этому воспрепятствовать. Как только он остановился подле меня, я сдернул упирающуюся темную, поставил на ноги и, не дав сказать ни слова, жадно набросился на её губы:


- Ты была неподражаема! – выдохнул, впившись ладонями в упругие ягодицы. Намеренно прижимаясь пахом к её животу, дал понять, насколько впечатлила меня её очередная попытка побега. Её ошеломленно возбужденное лицо послужило самым выразительным ответом. - Но я тебе уже говорил – выбора у тебя нет!


Подхватив с земли оброненный плед, я накинул его ей на плечи, от рубахи оторвал лоскуты, связал края:


- Слишком велик соблазн, а время не терпит.


Эльфийка была молчалива, как никогда. Казалось, она пребывала в некоем ступоре. Мы вновь тронулись в путь. Минуты перетекали в часы, равнинная местность в горные пейзажи, день уходил вслед за закатом, а она не произнесла ни слова. Всю дорогу моя рука неизменно покоилась на её талии, спиной Лайнеф облокотилась мне на грудь. Вероятно, со стороны мы походили на влюбленную парочку, мирно возвращающуюся в семейное гнёздышко. Подобные мысли меня порядком развеселили:


- О чем задумалась?


Она вздрогнула, как будто забыла о моем существовании, что, признаться, задело меня.


- Господину стало скучно, и он дозволил слово молвить?


- Такое обращение мне, конечно, льстит, но слишком мало почтения. Не юродствуй, принцесса, – усмехнулся я. Да, что-то не клеится наш разговор. Уж лучше бы не спрашивал. Однако, через некоторое время, она сама задала вопрос:


- Ты интересуешься, о чем я думала… Скажи, почему ты здесь? В этом мире?


Так вот куда ты клонишь! Прощупываешь почву под ногами - желаешь знать, почему до сих пор я жив? Знаю ли я, кто подставил меня, обрекая на смерть? Хитрая бестия! Слишком скользкая и опасная тема, детка! Слишком! Единственное неверное слово, и, стоит ей только почувствовать всю мою ненависть, второго такого удачного шанса выйти на Клавдия может больше не представиться. Ну что ж, попробуем поиграть в эту игру.


- Рассчитывала, что мой череп красуется на стенах Уркараса? – усмехнулся я, не сводя глаз с линии горизонта.


- С чего бы вдруг? – Лайнеф приподнялась и удивленно посмотрела на меня. - Мне казалось, если Морнаос канул в лету и сдерживать ваши орды более некому, демоны доминируют в Темном мире, ты бы должен быть осыпан почестями и вознестись до великих вер ...


- В ту ночь, когда ты исчезла, Повелитель был предательски убит, - бесцеремонно перебил я её. - Его место занял другой. Разумеется, со своей свитой, а неугодных военачальников он выслал в отдаленные поселения. Власть сменилась в Уркарасе. Мне был не по вкусу преемник Повелителя, и я решил побродить по мирам. Вот так мы и осели в мире смертных, где Данноттар стал нашим гнездом.


Я почти не солгал, разве что не упомянул о её непосредственной роли во всей этой мерзкой истории. О том утре, когда проснулся в собственном ложе и вместо Лайнеф обнаружил её кинжал, выпачканный кровью Повелителя. О том, как меня арестовывали, а позже в подземельях, прикованного к цепям, сутки за сутками нещадно избивали. Как лоскутами срезали кожу, пока моё тело не превращалось в кусок окровавленного мяса, насильно вливали в глотку эльфийскую кровь и ждали, когда плоть покроется новой кожей только для того, чтобы вновь содрать, требуя выдать несуществующих заговорщиков. Как на моих глазах отрывали головы и выдирали сердца верных мне воинов, а топор палача, удар которого я жаждал ощутить на собственной шее, не успевал просыхать от демонической крови собратьев. В том аду я существовал благодаря ненависти к суке, которой грезил даже в беспамятстве от боли.


Руки впились в женскую плоть, до хруста вжимая эльфийку в торс. Моя! Во всех смыслах моя! От кончиков до кончиков. Только я твой палач, любовник, каратель, твой муж и господин. Только я вправе решать, что с тобой делать.


- Эй …, Мактавеш, полегче, если хочешь показать нареченной свой замок! – возмутилась Лайнеф и локтем ударила меня в живот.


- Нареченной? – мне показалось, что я ослышался. Человеческое слово в устах темной прозвучало так естественно, так легко слетело с её губ, будто она не против этого брака. Довольный таким исходом, я удовлетворенно хмыкнул, пальцами сжал изящный подбородок и повернул лицом к себе, намереваясь поцелуем скрепить наше соглашение. - Радует, что ожидать проблем не придется.


- Не придется, - подтвердила она, а её ладонь легла на мои губы, - если ты дашь слово вождя выполнить одно условие этого брака.


Ну конечно! Как же без этого?! Я глубоко выдохнул. Ловко, и как по-женски, - поднять до вершин желаемого, и тут же швырнуть в низину надежды. Чёрт возьми! Сколько живу, всегда есть некое туманное “но”, вносящее неясность в ситуацию, и уже не знаешь, добился успеха или нет. Я терпеть не мог подобных слов - “но”, “если”, ”хотя”, ”только”. В них была какая-то уклончивость, абстракция, что противилось нетерпеливой сущности демона, требующей четкости и определенности. У демонов всё проще: - “хочешь? – возьми!”


- Для тебя что-то значит слово инкуба?


- Слово инкуба мне не нужно. Мне достаточно слово вождя Мактавеша, – глаза её зажглись лукавством. - Демон, если желаешь, чтобы на предстоящей церемонии, при гостях я была паинькой, не пытайся уклониться от клятвы.


- Чертовка! - отстранился я от эльфийки и прорычал. - Говори уже!


- Утром, - она улыбнулась, - а сейчас пора дать отдых коню, если ты конечно не намерен пешком добираться до своего замка.


Дорога, по которой сейчас проходил наш путь, тянулась по широкому ущелью, образованному руслом протекавшей когда-то между двумя горными вершинами реки. Река давно сменила своё направление, русло пересохло и, покрытое мхом и густыми травами ущелье теперь больше походило на зеленую долину, но с наступлением темноты продвижение по каменистой почве становилось опасным, да и малоэффективным.

Сумрак - прекрасный конь, но не идет в сравнение с рожденными во мраке мустангами Темного мира, славящимися своей выносливостью и острым зрением. Лайнеф была права - стоило сделать привал …


- Тебе идёт цвет моего клана, – заметил я во время ужина, приготовленного из тушек на костре, на что эта мерзавка отшвырнула обглоданную кость, демонстративно вытерла руки о тартан и растянулась на земле. То, что мои вояки были далеко не чистоплотны, это я признавал, но даже они относились более уважительно к атрибутике Мактавешей. Она же, рожденная при дворе эльфов, не могла не понимать значение символики клана.


Ну ладно, темная! … Вытащив из голенища её кинжал, на рукоятке которого красовался герб Зарт’риссов, я повертел его в руках и принялся выковыривать остатки пищи между зубов, исподтишка поглядывая на Лайнеф. Я был отомщен видом её сморщенной недовольной физиономии.


- Прекрати! – рыкнула она. - Я всё поняла. Квиты!


- Иди ко мне! Хочу знать, насколько хорошо ты поняла, – усмехнулся я и отложился в сторону нож.


- Вполне, – Лайнеф повернулась ко мне спиной, подложив руку под голову. Неужели спать собралась?! Её пренебрежение приказом стало не на шутку злить меня.


- Кто-то обещал быть покорным, – подбросив в костер сухих веток, я стянул сапоги.


- Заметь, только прилюдно, – зевнула она.


- Вот как? Значит война? – я бесшумно преодолел разделяющее нас расстояние, развернул бестию к себе лицом, намереваясь встряхнуть хорошенько, и напоролся на смеющиеся глаза. Я оторопел. Да она подтрунивала надо мной! Грудной, бархатный, искренний смех пленительным эхом разнесся по подножью величавых гор. Впервые я слышал, как она смеётся. И будь я проклят, если солгу! Мне понравился этот звук – смех уверенной в себе женщины, знающей цену редкому веселью. Невозможно было не заразиться.


- Ах, ты, шельма! Смеяться над своим господином? Ну я тебе сейчас задам взбучку! – околдованный ею, я завалился на принцессу, перекатился на спину, увлекая эльфийку на себя. Лайнеф села на меня сверху.

Спутанные, вьющиеся волосы темным ореолом легли на плечи, обрамляя улыбающееся лицо и белоснежную шею, всполохи языков пламени от костра отражались в огромных карих глазах. Моя воинственная наездница была великолепна. Я нетерпеливо рванул лоскуты, пожирая голодным взглядом обнажённое тело. - Ты покормишь меня?


- Ну, раз ты пришёл сам… - акцентируя внимание на этом факте, она многозначительно посмотрела на меня. Я зарычал, требуя немедленного ответа, ослепительная улыбка обнажила ровные белоснежные зубы. - То ДА!


- Чувствую, скучать мне больше не придется, – усмехнулся я, запустил пятерню в её волосы и притянул эльфийку к себе.



*****


- Лайнеф, подъём! Нам пора в путь! – тормошил я эльфийку за плечо, но темная не открывала глаз. Покрытая свежими царапинами, бледная, опустошённая, она пребывала в глубоком сне. Дьявол! Как же так? Я же всегда знал, когда следует остановиться, отчетливо чувствуя ту грань, за которой для жертвы наступал предел. С Лайнеф было всё иначе. Как дурман, слишком сладка, слишком желанна. Раз за разом доводя её до оргазма, я срывался и бесконтрольно пил и пил из неё жизнь, наполняя зверя силой и убивая эльфийку.


– Твою ж мать! Ненасытный ублюдок! – проклиная собственную сущность, выругался я в сердцах и кулаком долбанул по камню, сдирая кожу в кровь. Гора ответила эхом недовольства, как только паутинка трещин расползлась под моей рукой, и контрастом в памяти всплыло разносившееся эхо её смеха, что этой ночью потревожило покой седых скал.


Подхватив темную, я кое-как забрался в седло, усадил впереди себя и, прижимая к груди бесчувственное тело, пришпорил Сумрака. Знакомые пейзажи, доселе радовавшие глаз, сменялись один за другим, но сегодня они не грели черную душу своим великолепием. Чуждое, непонятное беспокойство за принцессу мешало созерцать всю эту красоту. Сон, в котором пребывала сейчас Лайнеф, мог стать беспробудным. Привычно забирая, но не умея давать, хватит ли у неё сил выжить, я не знал.


Под топот лошадиных копыт время перевалило за полдень, а темная всё спала. Злость на себя выела мозг, и ей уже не хватало во мне места. Очередной порцией ненависти она вылилась на эльфийку. Впервые, рядом с Лайнеф я ощутил себя слабым, неспособным управлять сущностью, сдержать алчность инкуба. Как смела она быть столь доступной, что позабыла о собственном инстинкте самосохранения?!


Когда до Данноттара оставался от силы час-полтора пути, в ярости я стал хлестать её по щекам:


- Проснись! Проснись, чёрт тебя побери!


Неожиданно тонкие пальцы вцепились в моё запястье, веки подернулись, гневный взгляд карих глаз сфокусировался на мне: - Полегче, ублюдок! Так ты свернешь мне челюсть.


Даже её грубость вдруг стала важна. Испытывая облегчение, я разразился громким хохотом.


- Демон, ты меня или убьёшь, или покалечишь, – проворчала эльфийка, зажимая уши. Она медленно села, поморщилась и посмотрела на меня. - Может лучше вернёшь невредимой в Килхурн?


- За каким чёртом тебе сдались эти развалины, если в качестве моей жены ты станешь хозяйкой полноценного и процветающего замка? Не зли меня, темная! – вспоминая килхурнского демона, я ощутил, как расплавленным свинцом закипает в жилах гнев. Неужели всё дело в этом щенке? - Твой будущий муж может проявить завидное терпение, но не советую дергать зверя за усы.


- Ах, даа, муж … Мы не обсудили один важный аспект, касательно этого вопроса.


Вот мерзавка! Еле языком ворочает, от слабости вся дрожит, стоит отпустить - на землю свалится, а от своего не отступится. Что за баба?! Ну-ну, … собака лает – караван идёт. Послушаем, что там за условие.


- Говори! Я готов тебя выслушать.


- Ну что ж, - она на секунду замешкалась с ответом, - Моё условие – мы не спим вместе.


- Что? – заорал я шокированный, останавливая коня. Сжимая в пятерне лицо этой дряни, я зафиксировал её взгляд, требуя полного внимания. – Это что за дерьмо? Грозная воительница струсила? Пошла на попятную после сегодняшней ночи, так? Предпочитаешь, чтобы данноттарские шлюхи отдувались за тебя?


- Только посмей! Подобного оскорбления я не потерплю! – процедила она, членораздельно выплевывая каждое слово мне в лицо.


- Послушай меня внимательно, детка! – встряхнул я эльфийку, на что она безуспешно попыталась оторвать мою руку от своего лица: - Я не собираюсь выполнять твоё гребанное условие! После того, как ты принесешь прилюдно клятву в верности и станешь моей женой, я буду брать тебя где и как хочу. И даже позу в процессе буду выбирать я, – цинично оскалился, но ведомый праведным гневом, тут же буквально взревел, - Ты всё поняла?


Ей ничего не оставалось, кроме как утвердительно моргнуть.


- Умница, детка! – усмехнулся я, большим пальцем погладил её щеку и выпустил лицо, вновь хватая поводья. Однако Сумрак не успел и десяти шагов ступить, когда воцарившееся молчание нарушили следующие слова:


- Что ж, если данное условие для тебя неприемлемо, остаётся только полагаться на порядочность вождя.


- Поясни, – о чем она толкует, я никак не мог понять.


- Дай слово, что все возможные отпрыски нашей связи будут тобой признаны законными наследниками своего отца.


Я буквально оторопел. Что за бред?! Уж не тронулась ли она умом, или настолько прижилась в мире смертных, что начисто позабыла историю темного? Все знают, что в союзе эльфа и демона наследники невозможны, и с природой здесь не поспоришь. Как бы там ни было, на такое условие можно пойти – за язык я её не тянул:


- Ты помнишь, чем нюх инкуба отличается от всех остальных? – решил сразу предупредить я эльфийку. - Инкуб моментально учует запах другого самца, покрывшего собой самку. Поэтому даже не думай меня обхитрить, темная. Что же касается отпрысков – я признаю, если в нашей связи родится наследник, но вынужден тебе напомнить, принцесса, что за всю историю существования наших рас подобного не произошло. Так что мне не составит труда выполнить это условие нашего союза.


- Значит с условием я прогадала… - она вздохнула, осматривая окружающий ландшафт. - Тогда могу ли я поставить тебе иное условие?


- О, нет! Хватит торговаться, Лайнеф. Остановимся на втором варианте, – усмехнулся я. – Приготовься, за этой горой ты увидишь свой новый дом.


- Ну что же… быть посему. Как пожелает вождь… – бесцветным голосом произнесла она, взирая на север. - Поторопи коня, Мактавеш. Желаю видеть Данноттар.


Довольный исходом спонтанных переговоров, я рассмеялся. Всё было так, как я хотел. Всё!


Отчего тогда присутствовало странное чувство, что меня обвели вокруг пальца? …


____________________


Beikaer rhavan! Saurar Wethrinaer! Leithia! – Высокомерный дикарь! Грязный обманщик! Отпусти!


ГЛАВА 19 (АЛИСТАР)


Несмотря на весенний сезон, вечера в Каледонии были достаточно холодными, и пикты, носившиеся по внутреннему двору замка, зябко кутались в свои шерстяные пледы. Весьма забавно выглядели здоровые, рослые мужчины и закаленные северными ветрами дородные девки, бегающие по площади, готовясь к встрече вождя, возвращающегося в свои владения. Многие бы назвали мое отношение к ним высокомерием, но да что с того – факт оставался фактом. Хохма, да и только! Люди всегда вызывали мою легкую усмешку своими неловкими движениями и странными привычками, но было нечто такое в этих странных существах, что порой заставляло смотреть на них даже с некоторым уважением.


Привыкали мы друг к другу достаточно долго. Поначалу демоны невзлюбили физически уступающих нам представителей мира смертных. Правда местных девиц это не коснулось – своей покладистостью они безо всяких усилий снискали симпатию у подопечных Фиена. Со временем же, когда оный доказал свое право называться вождем на новой земле, мелкие неурядицы прекратились и пикты стали для нас неплохим подспорьем.


Недолго мои мысли занимали люди, куда большее любопытство привлекала та, что приближалась к Данноттару. По словам Молоха, вернувшегося с другими головорезами, Фиен держал путь домой не один. Рабыня вождя - эльфийка! Признаться, это стало шокирующей неожиданностью. Воинствующая девка, бойкая, жесткая, но смазливая сучка, с которой отряд демонов столкнулся во время бойни при Килхурне. Это известие также встревожило, ведь замок был весьма лакомым куском, и хвала богам, что Мактавеш отправился туда так вовремя.


О нападении саксов на новые владения я узнал несколько раньше, сразу после того злосчастного пожара, уничтожившего ряд построек в Данноттаре. В Каледонии у меня были налажены свои каналы связи. Они же помогли мне больше узнать о спутнице Фиена: девица лет двадцати пяти от роду по человеческим меркам, брюнетка с неестественно бледной кожей, стройная, даже чересчур по мнению моего информатора, закутанная в шерстяной плед. Ничего выдающегося, но что-то беспокоило меня. Было ли то моя привычка отовсюду ждать подвоха, я не знал, однако в последнее время меня всё чаще одолевало непонятное напряжение, предчувствие грядущих перемен.


Сцепив руки за спиной, я ходил по крепостной стене, стремясь унять непонятную тревогу, сам не до конца понимая причин своего беспокойства. Ситуация походила на разрозненные куски мозаики, не желающих складываться в единую картину – я что-то упускал… Возникал соблазн посоветоваться с духами предков, с богами-покровителями Темных, но после поджога и учинённого неизвестным лицом обыска в моих покоях я запретил себе прибегать к магии такого типа – устойчивое ощущение слежки не покидало меня. А слежка была, в этом я нисколько не сомневался.


Мои рассуждения прервало всеобщее оживление во дворе крепости. Гомон голосов стал нарастать, люди забегали, завершая последние приготовления к встрече своего дражайшего вождя. Повсюду зажигали факелы, разбавляя светом мрак каледонского вечера, озаряя лица пиктов, которые, несмотря на крутой нрав, ни в какое сравнение не шли с демонами. Те же не спеша двигались к центру двора, напоминая могучие скалы меж бушующих волн северного моря – величественные и жестокие. Идя приветствовать первого среди равных – Фиена, темные твари медленно выстраивались в две шеренги, образуя торжественный коридор. Гордо поднятые волевые подбородки, мощные тела, наделенные звериной грацией… Они ждали. Ждали, устремив горящие взоры в сторону внутренних ворот замка, откуда должен был появиться Мактавеш. И я отчетливо понимал, ничто не может поколебать их уверенности в своем вожаке, заставить отступиться. Только пред ним они готовы склонить головы.


За демонами, копошась и перешептываясь, собирались люди. Они смотрелись так нелепо на фоне дьявольских исполинов, что невольно снова вызвали усмешку. Находясь в томительном ожидании, все затихли, обратив лица к воротам в надежде первыми лицезреть Фиена, возвращавшегося домой после очередного похода. Всеобщее нетерпение захватило толпу.



Громкий рокот разнёсся среди толпы, когда врата распахнулись, впуская ледяной порыв воздуха и без того продуваемого всеми ветрами Данноттара, а вместе с ним всадника на коне. Мактавеша невозможно не признать. От Фиена за версту несло властью и силой. Даже со стен башни бросалась величественная осанка и присущая только ему манера столь естественно, и в тоже время с определённым превосходством держать голову. В приветственном жесте подняв в правой руке меч, он медленно въехал в центр образовавшейся небольшой площади на своем гордом седоком коне, повелительным взглядом обозрел “паству”, и остановился, молчаливо ожидая от воинов и челяди должного почтения. Всё вокруг затихло, люди и демоны, преклонив головы, опустились на колено, беспрекословно подтверждая свою верность вождю, после чего удовлетворенный увиденным Мактавеш разразился приветственным кличем, который подхватила ликующая толпа.


Не желая участвовать во всей этой процедуре, только теперь я поторопился спуститься вниз. Не то, чтобы я не признавал власти Фиена в Данноттаре - она была бесспорна. Я не признавал его власти надо мной, демона над эльфом, и неглупый Мактавеш не мог этого не понимать. Наш союз скорее походил на две созданные в противовес стихии, по странному стечению обстоятельств сумевшие примириться и уважать, но не подчиняться друг другу.


Я вышел во двор и направился к Фиену. Он уже стоял на земле и под перешёптывание и любопытные взгляды окружающей толпы самолично помогал своей спутнице спуститься с коня. Девушка оказалась не такой уж рослой, как я предполагал – её макушка едва доходила вождю до плеч. Подойдя ближе, первое, что ощутил – эльфийскую ауру. Она была устойчивая, живая, настолько сильная, что только сейчас я понял, как мне не хватало её присутствия. Боги! Я даже не предполагал, что меня так обрадует осознание того факта, что я не единственный эльф в мире смертных.


Наконец я мог удовлетворить и своё любопытство снизу-вверх беспрепятственно рассматривая девушку, закутанную в тартан: босые стопы и лодыжки, украшенные несколькими довольно глубокими царапинами, узкие икры и слишком худые, на мой взгляд, колени, что частично закрывал все тот же кусок плотной шерстяной ткани. В удивлении отметив, что для воительницы у неё довольно-таки тонкие запястья, посмотрел на спутанные темные волосы, разбросанные по плечам. Растрепанные, они только добавляли шарму покоренной вождем дикарке. Пока девушка с напускным безразличием оглядывала окружающих ее людей, внимательно обвел черты её лица, изящные губы, тонкий нос и остановился на глазах. Глубоких карих глазах, в удивлении расширившихся, как только взор её остановился на мне. Глаза в глаза! Карие и серые! Госпожа и слуга! Сердце пропустило удар…


Прошло несколько бесконечных секунд, прежде чем я понял, что беззастенчиво рассматриваю ту, пред кем в покорности теперь должен преклонить колени. Лайнеф Лартэ-Зартрисс! Урожденная наследница престола Темных эльфов. Та, что должна сидеть на троне Морнаоса и править, твёрдой рукой карая виновных и благосклонностью поощряя верных. Та, кого я искал столько лет и уже отчаялся найти, стояла здесь, как какая-то простолюдинка, ничтожная рабыня, завернутая в кусок шерстяного холста, но гордо расправив спину.


Первым порывом было как подобает поприветствовать принцессу, но что-то удерживало меня. Был ли тому вид, в котором сейчас предстала Лайнеф, абсолютно неподобающий особе королевских кровей, гнев ли в её глазах, то ли предчувствие неминуемой ошибки, совершив которую я вполне могу лишиться головы от рук Мактавеша - я на корню подавил в себе сей порыв.


Понимая, что немая сцена затянулась, я вынужден был отвести взгляд от принцессы и сделать шаг навстречу вождю, протягивая тому ладонь в поздравлении с удачным трофеем:


- Фиен! Вижу, что поход выдался удачным, как, впрочем, и добыча.


- Друг мой… - начал было Фиен, но был прерван стремительным движением принцессы, оказавшейся на расстоянии вытянутой руки подле меня.


В этот момент все словно исчезло на миг, будто не было ничего: ни замка, ни людей, ни демонов – время застыло, а я словно оказался в каком-то вакууме. Лайнеф с таким ледяным презрением смотрела на меня, что будь в ней хоть на толику развиты такие же способности к магии, какими обладал её отец, только взглядом Лартэ-Зартрисс обратила бы меня в камень. Вероятно, она уже всё решила для себя, обвинила и приговорила меня к казни. Впрочем, не мудрено! Увидеть подданного, который должен бы разделить участь короля своего, живым и здравствующим в доме врага, пусть даже и бывшего, … её чувства я мог понять - яд обиды за отца сковал ее разум и сердце. Но наблюдать за этим было столь тяжело, что я на миг отвел взгляд. Напрасно.



Я дернулся, когда тяжелый кулак Лайнеф пришелся прямиком в челюсть. Сразу чувствуется рука воина! Окружающие предметы завертелись непривычными красками, в ушах стоял гул, но именно её удар отрезвил меня и вернул всё на круги своя - в Данноттаре все иначе, другой мир и другие правила, а наследница эльфийского престола только добавила мне уверенности.


Пройдясь сухими пальцами по щетине, растирая место удара, с высоты своего роста я воззрился на Лайнеф:


- И я рад видеть Вас, принцесса.


- Предатель! Неблагодарный пес! – прошипела она, выплевывая слова, подобно яду. Она готова была снова влепить мне как следует, вымещая удар за ударом всю ненависть, что клокотала в ней, наплевав на все приличия, но то ли королевская кровь, то ли военная выправка, а возможно присутствие довольно ухмыляющихся демонов, помогли сохранить достоинство при толпе.


Исполином рядом с нами возвышался Фиен, с интересом наблюдая сию картину.


- Знакомы? – задал он единственный вопрос.


- Да! - всё так же кипя от негодования, выпалила принцесса. – Эта мразь была правой рукой моего отца! Его ближайшим советником!


Теперь уже две пары глаз враждебно уставились на меня тогда, как толпа, окружившая нас, смотрела за этим представлением с нескрываемым любопытством. Да уж, … тут было на что посмотреть: изумлённый, вопросительно взирающий на меня вождь, неизвестная девка, нанёсшая неслабый удар его советнику, и сохраняющий не дюжее хладнокровие эльф. Демоны, понимая всю неоднозначность ситуации и готовясь к кровавому развитию событий, постепенно стали окружать нас, преобразуя длинный коридор в круг, в кольце которого кулаками обычно решались их споры. Инстинкты призывали меня схватиться за меч, но того не оказалось под рукой, лишь пара клинков за поясом, хотя их использование стало бы опрометчивым и, возможно, последним в моей жизни поступком. Напряжение нарастало, ситуация сложилась не в мою пользу, но решение оставалось за Фиеном.


- Оставим это! - с непробиваемым спокойствием и уверенностью сказал тот, а затем уже совсем иным тоном добавил. - В конце концов, накормят нас сегодня или нет? Моей невесте … - громогласно ошарашил всех присутствующих Мактавеш, - стоит привести себя в порядок. Проводите ее в мои покои и помогите. Хочу видеть ее в лучших шелках, что есть в Данноттаре.


- Какого чёрта, Мактавеш?! – возмутилась принцесса, но тот, не обращая внимание на её протест, в упор смотрел на меня, прожигая взглядом, пока недовольную Лайнеф уводили его верные слуги.


Указания Фиена подействовали отрезвляющим образом на собравшуюся челядь, которая наконец вышла из оцепенения. Раздался нервный смешок, а затем обрадованный известием о предстоящем бракосочетании своего вождя люд спешно бросился ко входу в главное здание накрывать столы к предстоящему пиршеству.


Никто из смертных и не усомнился в выборе избранницы Мактавеша, чего нельзя сказать о его головорезах. Они не тронулись с места. Давняя вражда между нашими расами, поутихшая за сотню лет, настороженными лицами демонов напомнила о себе, и ощущая её знакомый привкус, сейчас я отчетливо понял, что Данноттару предстоят тяжелые времена. Не готовые выпустить ни меня, ни Лайнеф из поля зрения, звери замерли, в растерянности осознавая произошедшее.


- Ну что встали, как вкопанные? – обратил на них внимание Фиен, когда людей и принцессы уже не было на площади.


Те с опаской взирали на вождя. Никто не смел ему перечить. Молчание перерастало в тихий ропот, и в конце концов, наиболее смелые, подстрекаемые собратьями, решились озвучить общую тревогу:


- Это шутка на счет женитьбы?


- Ты нас разыгрываешь?


- Уж не околдовала ли она тебя, что решил на эльфийке жениться?


- Какого черта мы должны терпеть прихвостня поганого Валагунда и его дочь?


Это было похоже на зарождающийся мятеж. Демоны, перебивая друг друга, стали выражать свой протест вожаку. Ещё немного, и они додумаются объявить ему своё недоверие. Нужно было что-то делать, но Фиен спокойно взирал на них, скрестив руки на груди, пока не гаркнул:


- А теперь послушайте меня! – он выдержал паузу, ожидая всеобщего внимания, тяжелым взглядом прошёлся по лицам воинов, пригвождая каждого к месту, и когда воцарилась полная тишина, тихо изрек:


- Не я себя избрал вожаком этой стаи – ВЫ! Не я возложил на себя обязательства об её благополучии – ВЫ! И клятву верности и доверия тоже принесли мне ВЫ! Всё, что я делал до этого дня, было во благо нашего клана. И даже присутствие эльфа до сих пор было во благо. Или кто-то сможет возразить?


Молчание ему было немым ответом. Демоны признавали правоту слов своего вождя.


- Если есть среди вас те, кто усомнился в своем вожаке, пусть выйдет и скажет мне это! – цепким взглядом он всматривался в лицо каждого, дав время воинам на раздумье. Никто не осмелился выйти и возразить своему вождю. Мактавеш продолжил:


- Что же касается моей женитьбы – это не розыгрыш и не шутка. Решение обдумано мной и принято во имя процветания нашего клана.


С этими словами Фиен развернулся и направился было в здание, но на пути остановился и кинул через плечо:


- Идите к столам и начинайте без меня, а ты, Алистар, ... за мной! Нам есть, о чем потолковать.


Кажется, настала и моя очередь. Приказ Фиена звучал явной угрозой, хотя интуиция подсказывала, что он не собирался меня убивать, … по крайней мере не сегодня. Неохотно я двинулся вслед за ним, в то время, как успокоившиеся демоны, перешёптываясь за моей спиной, направились к столам.


Да! Новость о моей службе на короля Валагунда явно пошатнула их доверие ко мне. Что уж скрывать, госпожа Лайнеф одним махом перечеркнула весь мой авторитет, десятилетиями заработанный среди этих созданий, и безусловно подорвала их веру в мою преданность. Случай, что не раз вмешивался в мою жизнь, снова сыграл злую шутку. Как там римляне это называют? Фортуна? Отвернулась от меня, чертовка! Никогда не был фаталистом, но отрицать, что судьба разыгрывала очередную игру в кости, я бы ни стал.


Нагнав вождя у оружейной, я наконец поравнялся с ним, но само помещение, куда мы вошли, не предвещало ничего хорошего. Закрыв двери и подойдя к окну, Фиен сцепил руки в замок за спиной и, вглядываясь в сумеречную темноту, произнес:


- Рассказывай! – голос прозвучал тихо, но утробным рыком отразившийся от каменных стен, выдавая сдерживаемый гнев обладателя звериной сущности.


- О чем? – скрестил я руки на груди и невозмутимо добавил. – Видится мне, это я должен задавать вопросы.


- Нет уж, эльф! Тебе придется держать ответ, – медленно обернулся Мактавеш. - Какого черта я узнаю, что ты был приближённым короля ушастых?! Какого черта я только сейчас это узнаю?!


Фиен распаляясь все больше и больше. Он смотрел на меня исподлобья, тяжелым взглядом сверля брешь в моей броне.


Я мог бы понять демона, если бы не огромная куча вопросов, что у меня накопилась к нему. Не впервой мне находится на ковре у Мактавеша, но сегодня намечалось нечто особенное, здесь не нужно быть провидцем. Нет, я не пытался подобрать нужные слова. Это было ни к чему. Из-за толстых дубовых дверей доносились звуки пира: всеобщий смех, приглушённый стук чарок - видимо эль уже лился рекой, но общее веселье не разряжало тягостной атмосферы оружейной. Наоборот, в воздухе сгустилась гнетущая тишина, грозящая разразиться бурей. И она не замедлила себя ждать …


- Ты понимаешь, что это предательство, Кэмпбелл?!! - буквально взревел Фиен.


- Почему ты зовешь это предательством, Мактавеш? - хорошо, раз ты решил действовать таким образом, давай поиграем. - Мы не в темном мире, Фиен. Здесь все совсем иначе.


- Да ни хрена! Предательство в любом миру остаётся таковым! - взорвался он. - Я доверял тебе, а тут выясняется, что ты служил Валагунду, будь он проклят! Ты хоть понимаешь, если бы я знал заранее о твоём прошлом, не было бы сейчас этого маскарада во дворе?! Не встреть вновь я Лайнеф, черт знает, сколько бы ты ещё скрывал правду.


- Постой! Вновь? И как давно ты её знаешь?


- Да какая к чертям разница! Ты предал меня, Алистар!


- Я тебя не предавал, - начал было я, но Мактавеш перебил.


- Ты должен был сказать мне, темный! Я доверял тебе! Я доверял тебе почти сотню гребанных лет! - демон постепенно наступал на меня, отрезая пути к выходу из оружейной. - А может ты утаил своё прошлое неспроста? Какого чёрта тебе ошиваться с демонами?! Отвечай, гнида!


Звериная ярость захлестнула его с головой, глаза налились кровью. Первый удар пришелся в челюсть, второй – под дых. Я упал навзничь, стирая заструившуюся из рассеченной губы кровь.


- Ты не прав, Фиен … Ох, как ты не прав! – ухмыляясь, посмотрел я на него снизу-вверх, и медленно стал подниматься, но тут же полетел от последовавшего удара в дальний угол оружейной, с грохотом приземляясь на разломившуюся подо мной скамью.


Пока я приходил в себя, отхаркиваясь кровью, демон пересёк зал и навис надо мной:


- Переступив порог этого мира, я спас тебя, мы бок о бок сражались, вырывая право на существование на земле людей, Кэмпбелл! Мы вместе создавали свою империю, чёрт возьми! Так почему ты не сказал мне, эльф?! Объясни, Алистар! Объясни, мать твою!


- Переступив порог этого мира, как ты выразился, мы наложили негласное табу на прошлую жизнь. Забыть, кем были там, в ином мире. Так какого дьявола я стал бы тебе рассказывать? Чтобы ты всю эту сотню лет сомневался во мне?! – заорал я ему в лицо. Хотелось закончить всю эту клоунаду как можно скорей. Мне претило оправдание, но в данном случае, правда, пусть даже неполная, - моё верное оружие против ярости Фиена.


Мактавеш развернулся ко мне спиной, размышляя о моих словах. Нарушать внезапную тишину не хотелось – вождю нужно было время подумать, а мне явно нужна передышка, чтобы подняться и хоть мало-мальски привести себя в порядок.


- Ты знал, что она жива? – неожиданный вопрос Мактавеша застал меня врасплох.


- Нет, - честно ответил я, - и думаю, ты сам прекрасно видел мою реакцию на появление госпожи.


- Да уж, советник, задала она тебе жару, – усмехнулся он.


Мактавеш понемногу стал успокаиваться, значит пришло мое время задавать вопросы, а их в моей голове накопилось немало, от ответов на некоторые напрямую зависело будущее целой расы, только вот вождю каледонской земли незачем знать об этом.


- Так откуда ты ее знаешь?


- Не твоего ума дело, Кэмпбелл! Лучше заткнись, - пророкотал вдруг Фиен.


Ну да! Иного ответа я и не ожидал. Однако на кону стояло слишком многое, поэтому я рискнул продолжить. Знаю, что наглел, но лебезить перед Мактавешем я больше не намерен - слишком уж много моей крови он выпил.


- И всё же я настаиваю! Ответь, что вас связывает?


- Ничего! – злобно рявкнул он. - Трахаю я эту суку, понял?


Вот тут кулаки непроизвольно сжались у меня. Дьявольское отродье! Да как ты посмел так говорить о наследнице престола темных эльфов, о дочери великого господина моего Валагунда! Стоп! ... Озарение буквально ослепило сознание позорным фактом бесчестия принцессы. Я сотню лет искал ее в обоих мирах, рыская по лесам и топям, загоняя коней и информаторов, обходя ловушки, оставленные неприятелями, уходя от преследований, скрывая сокровенную реликвию темных только для того, чтобы однажды передать ее законной наследнице трона. Надежда почти покинула меня, но сегодня Лайнеф явилась, словно миссия, вернув меня к той цели, которой я жил не один десяток лет. И что я узнаю?! …


Законы военного времени многое изменили в отношениях демонов и эльфов, но некоторые вещи оставались незыблемыми, и, если Фиен поставил на наследнице свое дьявольское клеймо… Весь тщательно разработанный план, что я лелеял о будущем темных эльфов, рушился на глазах, как карточный домик от дуновения ветра, оставляя горький привкус глубочайшего разочарования, доходящего почти до агонии. Я не выдержал:


- Ты понимаешь, что ты натворил, сукин ты сын?!! Она же НАСЛЕДНИЦА эльфийского престола!


- О да, друг мой! – скрестив руки на груди, он колоритно, с издевкой растягивал каждое слово, определённо стремясь вывести меня из себя. Что же, у него получилось. - И именно этот факт делает день, когда она добровольно раздвинула передо мной ноги, особенно запоминающимся. Подумать только, принцесса по крови, словно последняя шлюха, отдавалась безродному демону! И знаешь ...


Я не знал, знать не хотел, и продолжить мерзавцу не позволил, поэтому мой кулак встретился с его ухмыляющейся рожей. Вложив в этот удар всю накопившуюся злость, я, однако, не смог заставить Фиена отступить даже на шаг.


- Что? – расхохотался тот. – Претит тот факт, что наследница ушастых оказалась такой же сучкой, как и остальные, и никакая благородная кровь не имеет значение?


- Ты совратил ее, ублюдок! – выплюнул я, глядя на Мактавеша, сгорая от желания разукрасить его морду, а еще лучше познакомить с парой-тройкой тех клинков, что ждали своего часа на стенах оружейной. – Ты, проклятый инкуб, применил на ней свои чары!


- Нееет, Алистар! Она отдавалась мне не раз… Сама… Без каких-либо дьявольских уловок, - произнес с особым удовольствием Фиен, смакуя каждое слово. - Все было по-честному!


- Врешь, демон! – не мог я поверить его словам. Это было невозможно, это претило самой сути темных эльфов. Я занес руку для очередного удара, но Мактавеш перехватил её, свободной рукой схватил за грудки и с силой встряхнул. Что было мочи, я пнул того коленом в живот, он ослабил хватку. Пользуясь этим, я вновь замахнулся в челюсть, но неудачный удар пришелся по касательной. Реакция вождя была молниеносной - несмотря на все мои попытки его зацепить, он уходил от одного моего выпада за другим. В какой-то момент это ему надоело, он буквально впечатал меня в стену.


- Остынь!


- Остынь?! Остынь, говоришь?!! – я готов был рвать и метать, пытаясь вырваться из цепких лап Фиена. В конце концов, не без помощи магии, мне удалось нанести достойный удар такой силы, что он отлетел на стойки с оружием. Но ждать ответных действий долго не пришлось:


- Дерись по-честному! – взревел он, и словно разъяренный бык, пошёл на меня. Я успел только кивнуть, понимая, чем обернётся наше побоище, если Фиен полностью потеряет контроль, когда, подлетев ко мне, он расквасил мне нос. Ответом ему послужил приличный удар кулака в глаз, потешивший моё уязвлённое самолюбие.


Мы вновь вцепились друг в друга, не желая уступать и малой доли превосходства. Пусть демоны сильнее эльфов в разы, черта с два я позволил бы Фиену сейчас одержать верх! Благодаря врожденной ловкости и многолетнему опыту в общении с демонами, я оставался достойным противником. Удар, другой, третий… Взаимный обмен любезностями, не иначе. И речь уже даже не шла о Лайнеф. Мы вымещали злобу и непонимание, по капле накопленные годами, десятилетиями, в ярости выплескивая их переполненную чашу с помощью банального мордобития.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги