Голливудский скандал

— Я могу заказать для нас еду в любом ресторане города. — Мэтт был уверен, что это именно то, чего он хочет, и я не отказалась бы от нескольких лишних дней с мужчиной, который так хорошо знает мое тело. И также довольно хорошо узнал, как работает мой мозг. С мужчиной, с которым мне нравилось проводить время, и который мог заставить меня смеяться. С тем, кто не только не возражал против моих штанов для йоги, но и находил их сексуальными. Мне нравился Мэтт. И я не была уверена, что хочу, чтобы он внезапно исчез из моей жизни.

Я сдержала усмешку.

— Только если ты пообещаешь мне много секса.

— Это самое простое обещание, которое я давал за последний месяц. — Он прижался ко мне губами. Я напрягла ногу, притягивая его к себе.

Будет ли это так же легко, как он сказал, пробраться в его дом и остаться незамеченными? Знаменитый парень был последним человеком, с которым я хотела бы встречаться, даже если бы он предлагал именно это, в чем я не была уверена. Но еще меньше мне хотелось отпускать его.

Глава 15

Мэтт

Сидеть на веранде у Ланы, пока она работает, стало одним из моих новых любимых занятий. Она свернулась калачиком рядом со мной на длинной скамье, делая наброски ювелирных украшений, пока я оставлял заметки в книге, которую читал. Шум океана был невероятно успокаивающим, и я так привык к нему, что решил присмотреть недвижимость в Малибу, когда вернусь в Лос-Анджелес. Единственная проблема состояла в том, что Ланы не будет там, чтобы разделить со мной этот вид. Я никогда не был заинтересован в том, чтобы просто тусоваться с женщиной. Да, это не означало, что я предпочитал одетую Лану голой, но даже просто проводить с ней время было приятно.

— Опять пойдет дождь, — сказала она, не поднимая глаз.

— Откуда ты знаешь?

— Ты не чувствуешь, как меняется атмосфера? Должно быть, это ионы или что-то в этом роде. — Девушка взглянула на меня и усмехнулась. Господи, она была прекрасна.

Мы не упоминали о ее поездке ко мне в Лос-Анджелес с тех пор, как поговорили об этом несколько дней назад, но я видел, что она размышляла об этом.

Словно по сигналу, в небе громыхнуло. Лана подняла брови.

— Я же тебе говорила.

— Ты во всем права?

— Хотелось бы. Я была бы не прочь иметь возможность предсказывать будущее. — Она отвела взгляд и покраснела, но я не мог понять, почему.

— О чем ты думаешь? — Я откинул волосы с ее плеча и обхватил сзади за шею.

— Ни о чем. Как книга? — Лана подняла подбородок в сторону моего нынешнего чтения — «Братья» о детях, выросших на Среднем Западе и обнаруживших труп.

— Но это же не детская книжка? — спросила она.

Я отрицательно покачал головой.

— Не более чем это шоу для детей «Странные вещи»

— Мне оно нравится, — ответила девушка. — Это не постановочное шоу, которое уважает свою аудиторию.

Я усмехнулся.

— Именно. Сейчас так много глупых шоу, но вполне можно различить то, что они делаю для рейтингов, и то, что явно сделано для настоящих поклонников. — Из этого, — сказал я, покачивая книгой, — вышел бы потрясающий фильм.

— Ты все время это повторяешь, — сказала Лана, снова сосредоточившись на рисунке.

— Потому что это правда. — Это была вторая книга, которую я прочел с тех пор, как приехал в Мэн, и которую мог представить в качестве фильма. Если не фильм, то, возможно, сериал на Netflix. — Нужен режиссер, который не боялся бы быть немного мрачным, и произведение не должно быть предназначено для детей. Как только фильм станет детским, весь смысл истории потеряется. Дети такие сложные. — Я притянул ноги Ланы к себе на колени. — Эта книга могла бы рассказать обо мне и моих братьях, о том, как мы росли и ездили на велосипедах в Гэри, о том, что мы творили бог знает что. Но мы не были наивными. Мы точно знали, что происходит. Мы знали, что автомеханик на углу Вирджиния-стрит и пятнадцатой продавал наркотики и краденые телефоны. Были в курсе, что лучший друг моего отца обманывал свою жену. Взрослые недооценивают детей. И сценаристу пришлось бы понять, насколько приземленные персонажи в этой книге, несмотря на их возраст.

Ее улыбка стала шире.

— Что? — спросил я.

Лана покачала головой.

— Мне нравится слушать, когда ты так говоришь. Со страстью. Это тебе идет.

— Все дело в этой книге. Из нее получился бы замечательный фильм.

— Автор продал права? — Она наклонила голову и продолжила рисовать.

— Сомневаюсь. Это книга о четырех детях, которые наткнулись на убийство. Не из тех историй, которые расхватывают студии и продюсеры.

— Может быть, тебе стоит проверить, свободны ли права на книгу.

Я положил закладку между страницами и опустил книгу рядом с собой на скамейку, подтягивая ноги Ланы ближе.

— Ты так думаешь?

Она кивнула.

— Да. Ты мог бы быть тем, кто сделает это. Иногда выбор произведения кажется странным, ведь производство такого фильма требует риска, но обычно они имеют успех.

Я усмехнулся.

— Едва ли. У меня симпатичное лицо. Я не получаю роли в фильмах по книгам. — Брайан всегда говорил, как мне повезло, ведь многие модели пытались прорваться в актеры.

— Разве большинство актеров не продюсируют? — Лана взглянула на крышу веранды, словно с нетерпением ожидая дождя.

— Только когда они уже давно занимаются этим делом. Заработали свое признание.

— Ты думаешь, что еще не заработал?

Я никогда не думал о том, чтобы уйти за кулисы.

— Ну, в данный момент я полностью сосредоточен на франшизе. Все делается для этого.

— Потому что это принесет тебе много денег? — спросила девушка. Я немного поговорил о своих планах на будущее, и Лана поняла мои цели.

— Думаю, это часть проблемы. Мне нравится иметь возможность дать своей семье то, чего у них никогда не было, так что никто из них не должен беспокоиться. Но для меня это нечто большее. Речь идет о том, чтобы быть лучшим. О том, как добраться до вершины.

Она кивнула.

— А после того, как ты это сделаешь?

Мой план всегда состоял в том, чтобы заработать как можно больше денег, пока я востребован, а затем изящно уйти.

— Не уверен, что когда-нибудь стану продюсером. Я был моделью, помнишь?

— Я смотрю на тебя. Мне не нужно вспоминать. Это не значит, что ты не можешь быть продюсером. — Она вытащила одеяло из-под скамейки и начала заворачиваться в него. — Но тебе же нравится эта книга. Разве ты не можешь рассмотреть варианты или что-то еще? Это правильное слово?

— Да, это правильное слово. — Как я мог объяснить, что все не так просто, как она представляет? — Автор вряд ли продаст мне свои права. У меня нет ни продюсерской компании, ни студийной поддержки, ничего такого.

— Это не значит, что ты не можешь получить все это. Наверняка у тебя есть контакты?

Я поднял руки, когда Лана накрыла одеялом наши ноги. Несмотря на свежий бриз, мне было не холодно, но мне нравилось, что она пыталась обеспечить мне больший комфорт.

— Да, может быть. — Полагаю, я мог бы рассказать об этом своему агенту. Книга была феноменальной, но я знал, что отсутствие взрослых мужских главных ролей означало, что она вряд ли когда-нибудь попадет на большой экран. Однако, если Лана верила в меня, то, возможно, стоило попробовать. — Ты думаешь, это возможно?

— Я не понимаю, зачем ты снимаешься, если эта франшиза у тебя в кармане. Разве превращение любимой книги в фильм не то, к чему стоит стремиться?

Когда пошел на свое первое прослушивание в качестве актера, я вышел со встречи, зная, что если получу роль, то сделаю все, что нужно, чтобы добиться успеха. Я был полон решимости не упустить такую возможность.

— Полагаю, страсть к успеху заняла у тебя долгий путь. Ты когда-нибудь думал, что у тебя может быть страсть к чему-то другому, к реальной работе? Может быть, тебе нужно что-то большее.

Мое сердце заколотилось в груди. Что-то большее. Оглядываясь назад, думаю, это было то, чего я давно хотел. Я подавил это чувство, развлекаясь, а затем сосредоточился на возвращении того, что почти потерял. Но, пока находился здесь, в Мэне, с Ланой, это чувство появилось снова. Однако оно уже не было таким страшным.

— Возможно, я позвоню Брайану и поговорю с ним.

Стук по крыше сообщил, что начался дождь, прежде чем можно было разглядеть наверняка.

— Вот видишь? Дождь.

— Так что насчет тебя? — поинтересовался я, указывая на ее блокнот для рисования.

— А что я?

— Какие у тебя большие мечты или планы на будущее? Что твое больше?

Лана посмотрела на океан.

— У меня здесь есть все, что я когда-либо хотела. Мой магазин. Красивый коттедж. Вид на миллион долларов.

— Вид просто потрясающий. Но как насчет этого? — спросил я, потянув за блокнот, чтобы посмотреть, над чем она работала. — Ты не хочешь предложить это в элитные магазины? Продавать их в Нью-Йорке, Лондоне и Париже? Твои украшения невероятны.

— Это всего лишь наброски, и мне нравится Мэн. Мне не нужно продавать драгоценности по всему миру, чтобы быть счастливой.

Она выудила ожерелье из-под блузки и протянула розовый камень, висевший у нее на шее.

— Мои менее дорогие модели не менее привлекательны, не правда ли?

— Знаешь, я думаю, ты очень талантлива. Просто хочу посмотреть, как ты делаешь одну из этих вещей. — Я пробежал пальцами по портфолио, которое она держала. — А не просто рисуешь.

Она вздохнула.

— Я так и сделаю. Однажды.

— А как насчет такого: я пообещаю позвонить Брайану, если ты сделаешь что-нибудь для меня? Я хочу увидеть, как один из этих невероятных дизайнов воплотится в жизнь.

— Все не так просто. Это огромные вложения. Мне придется купить золото, а вот эти кусочки, — она провела пальцем по левой стороне украшенного драгоценными камнями колье, — это сапфиры. Я не могу остановиться в продуктовом магазине Джерри и заполнить свою корзину покупок.

— Можно подумать, у Джерри проход акция «экранизация книги» две по цене одной.

Лана поджала губы и прищурилась. Она терпеть не могла проигрывать, и обычно я с радостью уступал за пределами спальни. Но мне хотелось, чтобы она подумала об этом.

— Окей. Я сделаю тебе кое-что, если ты пообещаешь позвонить своему агенту.

Она была такой чертовски милой, что мне стоило больших усилий сдержаться и не схватить ее, притянув к себе на колени, продолжая целовать до конца следующей недели. Но с другой стороны, я всегда боролся с этим чувством.

— Один из твоих дизайнов. В твоей студии. Больше никакого лимонного крема.

— Что-то не так с моим лимонным кремом?

Я бы провел весь день, оставляя липкие желтые пятна на ее сосках, киске и пупке. В ее лимонном креме не было абсолютно ничего плохого.

— Думаю, мы оба знаем, как он мне понравился, но я хочу, чтобы ты создала для меня украшение.

— И ты сделаешь несколько звонков по поводу книги?

Я кивнул.

— Ты сам заключил сделку.

— Хорошо, — ответил я.

— Когда я заключаю с тобой сделки, мне становится жарко, — сказала Лана. — Хочешь раздеться?

— Всегда, — сказал я, отбросил книгу, встал и поднял ее на ноги.

Глава 16

Лана

— О чем ты думаешь? — спросил Мэтт из-за двери ванной, на его груди блестели капли воды.

Вчера вечером он рано вернулся с вечеринки по поводу окончания съемок. Когда около одиннадцати у дома остановилась машина, я решила, что это кто-то другой. Я была слишком рада его видеть, и это меня беспокоило. Завтра он уезжает. Предполагалась, что это будет лишь летняя интрижка. Но каждый день, проведенный с Мэттом, я мечтала о новой неделе. И становилось все хуже, а не лучше. Без него этот дом будет казаться пустым. Без него я буду чувствовать себя опустошенной.

Я пыталась распутать влажные узлы в волосах и не думать о том, что завтра рядом уже не будет никого, кто задавал бы мне подобные вопросы.

— Обо всем. Ни о чем. А что? О чем ты вообще думаешь?

— Я думаю что, — он замолчал и посмотрел на часы. — Я знаком с тобой уже почти шесть недель.

— Так много времени прошло с тех пор, как я спасла тебе жизнь? Смерть на сцене для оркестра? Мне и правда стоило позволить тебе попасть под удар молнии. Это был бы хороший заголовок.

Мэтт ухмыльнулся и направился к кровати.

— Шесть недель прошло с тех пор, как ты оскорбила меня и приставала.

Я откинула голову назад, чтобы посмотреть на него.

— Я думаю, ты легко отделался.

— Я бы не стал ничего менять. — Он провел большим пальцем по моей скуле.

— Интересно, знают ли твои поклонники, каким слащавым ты можешь быть? Я слышала, что ты был игроком, бабником. Сердцеедом. — Я покачала головой. — И что же случилось?

Парень усмехнулся.

— Понятия не имею. У тебя волшебное тело и душа. И, господи, ты делаешь самый лучший минет во всех Соединенных Штатах.

— Ладно, может быть, ты и не такой слащавый. — Я закатила глаза.

Мэтт наклонился и поцеловал меня в губы. Как же мне привыкнуть к тому, что его здесь не будет?

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказала я.

— Достаточно того, что вижу тебя в моей рубашке, зная, что под ней ничего нет, — ответил Мэтт.

— Думаю, тебе это понравится почти так же сильно. — Я выдвинула ящик туалетного столика и достала тщательно завернутый в оберточную бумагу браслет, над которым работала всю последнюю неделю. Я вообще почти не была в магазине, желая сделать изделие до того, как Мэтт уедет. — Я подумала, что, возможно, могла бы разместить на своем сайте объявление о том, что беру заказы и использовать это в качестве примера. — Затем положила сверток на туалетный столик и развернула его.

— Ух ты, Лана. Он прекрасен.

Я снова скривила губы и смотрела, как Мэтт берет золотой браслет, который соответствовал более замысловатому колье из коллекции «Бастет». Он был меньше, но и дешевле в изготовлении.

— Ты не думаешь, что могла бы просто продать его? Именно такую вещь я бы ожидал увидеть на церемонии вручения «Оскар».

— В Уортингтоне, штат Мэн? Не уверена, что обитатели Голливуда часто приезжают сюда. — Я ткнула его в твердый, как камень, живот прямо над полотенцем. — Хотя, наверное, всегда бывают странные исключения.

— Как бы там ни было, я горжусь тобой. Ты такая талантливая, Лана, — сказал он, вытираясь и натягивая трусы.

— Спасибо. — Я отвела взгляд. По правде говоря, я очень гордилась собой. Прошло пять лет, и иногда мне казалось, что никогда больше я не буду делать украшения. Я воспринимала это как что-то, что оставила в Нью-Йорке. То, что олицетворяло мою старую жизнь и старые мечты. — А ты выполнил свою часть нашей сделки? Поговорил с Брайаном о книге?

Мэтт вытер голову полотенцем, отчего его влажные волосы торчали во все стороны.

— Я уже звонил ему пару раз. Оставил сообщение.

— Ты зарабатываешь ему кучу денег, но он тебе не перезванивает?

— Обычно он не отвечает на мои звонки если думает, что я приму неверное решение насчет сценария или еще чего-нибудь. Какая-то пассивно-агрессивная демонстрация силы. — Мэтт провел пальцами по волосам.

— Ты думаешь, ему не понравилась твоя идея?

Мэтт пожал плечами.

— Скорее всего, нет. Я же говорил тебе — для него я просто хорошенькая мордашка. Лишь приманка для кисок. — Он натянул футболку, его пресс напрягся и сжался.

Я поморщилась от его слов.

— Но ведь это не решение Брайана, верно? Ты мог бы сам поговорить со студией?

— Да, я могу сделать это, когда вернусь домой.

По какой-то причине его слова о возвращении домой резанули меня, как нож.

— Звучит как хороший план. Тебе потребуется что-то, чтобы занять себя.

— Пока ты не приедешь навестить меня, — сказал он. — Ты ведь приедешь, не так ли?

— Конечно, — ответила я. Мы не строили никаких определенных планов, и я не была уверена, что это произойдет на самом деле. Мэтт Истон забудет обо мне, как только вернется в Лос-Анджелес.

Его телефон зажужжал, и я повернулась к туалетному столику, чтобы найти свою тушь для ресниц.

— Привет, Синклер, — сказал он.

Я приложила тыльную сторону ладони к щеке, пытаясь охладить лицо. Каждый раз, когда Синклер звонил, я не могла не вспомнить, что он видел меня голой в постели с Мэттом. Очевидно, личные границы в Голливуде отличались от границ всего остального мира.

— Да, у Ланы есть ноутбук. Лана, можно мне здесь кое-что проверить?

— Пользуйся, — ответила я, раскручивая тушь для ресниц.

Он подмигнул мне и вернулся к своему разговору.

— Ты это серьезно? А что там написано?

— Черт, — пробормотал Мэтт себе под нос и принялся стучать по клавиатуре. — У них есть фотографии?

Я бросила взгляд на экран, но Мэтт отвернулся от меня, так что я не могла видеть, что именно его так раздражает.

— Гребаные MTZ, невероятно. Должно быть, у них был кто-то на лодке. — Он выглянул из окна моей спальни. — Иначе они никак не могли бы сделать этот снимок.

Моя кровь похолодела, когда голос Мэтта слился с криками в моей голове. Фотографии? Снятые здесь?

Я вцепилась в край стола перед собой, и у меня закружилась голова.

— Мэтт?

Я даже не успела закончить произносить его имя, как почувствовала его рядом.

— Все в порядке. Можно почти разобрать, что это я, но тебя опознать невозможно.

— Покажи мне, — выпалила я.

— Говорю тебе, все не так уж плохо.

— Покажи мне, — потребовала я. — Мне нужно посмотреть самой.

Он схватил ноутбук и поставил его передо мной на туалетный столик, бутылочки и косметика разлетелись во все стороны.

— Похоже, фотографии сделали на прошлой неделе. Но качество настолько дерьмовое, что им пришлось ждать дня, когда нет новостей.

Я пристально вгляделась в зернистые фотографии — мы у Мэтта на веранде. А сколько их там было? Я схватила мышку и щелкнула по экрану. Один. Два. Три. Четыре. Четыре снимка. Затем вернулась к первому — мы обедаем на его веранде. Должно быть, это был его последний выходной. Большую часть времени мы проводили у меня дома, но я вспомнила, что на прошлой неделе мы взяли еду в его коттедж, потому что у меня закончился лед.

— Это было во вторник.

— Да, но послушай, детка, тебя здесь почти не видно.

На первых двух кадрах можно было разглядеть только Мэтта. Если бы не высокий рост и крепкая челюсть, его легко можно было бы принять за кого-то другого. На первом снимке я спряталась за шпалерой из клематиса. На втором стояла позади Мэтта. На других меня не было.

— Они просто знают, что я был с кем-то. Это все.

Слава Богу. Я не собиралась светиться в таблоидах. И все же для Мэтта это стало проблемой.

— Синклер разозлился?

— Синклер всегда злится, — сказал он, бросая телефон на кровать. — Но я же обедаю на своей веранде. Он мало что может сказать. Не переживай из-за этого.

— Но ваша франшиза. Я думала, ты хочешь создать образ надежного и заслуживающего доверия человека…

Парень закрыл глаза и пожал плечами.

— Мы же не целуемся или что-то в этом роде.

— Мне очень жаль. — Я обняла Мэтта за талию и уперлась головой в живот.

Он запустил руки мне в волосы.

— Это моя вина, а не твоя.

— Нет, — ответила я, подняв голову, чтобы посмотреть на него. — Виноват парень, который арендовал лодку, чтобы вторгнуться в твою частную жизнь.

Мэтт улыбнулся, но улыбка была унылой и безжизненной. Я никак не могла решить, что его беспокоило, вторжение в его частную жизнь или возможные проблемы в карьере. Чувство вины скрутило мой желудок. Мы с Мэттом как снежный ком влипли во что-то, чего я никогда не планировала. Внезапно я поставила его будущее под угрозу. И все это ради отношений, которые никогда никуда не приведут. Может быть, Мэтт и привык к славе и вниманию, но я знала, что никогда не смогу. Я бы никогда не смогла привыкнуть к тому, что люди фотографируют меня, а затем публикуют снимки, которые видит вся Америка. Вот что значит быть с ним рядом. Эти некачественные фотографии были предупреждением о том, что произойдет, если отношения между нами продолжатся, если они станут серьезнее.

Завтра Мэтт уедет, а я буду махать ему рукой и вспоминать прекрасное лето. Но это все, чем мы могли бы стать. То, как он прижимал меня к себе, как целовал в голову? Это навело меня на мысль, что он тоже все понимает.

Голливудская суперзвезда и девушка из Уортингтона, штат Мэн, никак не могли быть вместе.

Глава 17

Лана

Продолжай работать. Это была моя мантра. Прямо сейчас она означало полировку витрины магазина.

Я вытащила льняные салфетки и достала из-под кассы уксус. Я должна была привыкнуть к тому, что Мэтт вернулся в Лос-Анджелес. Он не путешествовал по работе или находился в отпуске, мы жили на противоположных концах страны. Что было даже не самым большим препятствием в наших отношениях. Его слава, мое нежелание появляться с ним на публике, то, что каждая женщина в возрасте до шестидесяти пяти хочет запрыгнуть на него, ничто из этого не способствовало «и жили они счастливо до конца жизни». Мне следовало быть сильнее и покончить с тем, что было между нами, но Мэтту было так трудно сопротивляться. Особенно когда мне этого не хотелось. Вместо этого я позволила себе надеяться, что его привлекательность в ближайшие дни развеется.

С тех пор, как он вчера уехал, мы разговаривали дважды. Один раз, когда он приземлился, и еще один — как раз перед тем, как я легла спать прошлой ночью. Очевидно, Мэтт был почти так же хорош в сексе по телефону, как и в реальной жизни. Почти. Я покраснела, оказавшись лицом к лицу с мистером Батчером.

— Доброе утро, Лана. — Он просунул голову в открытую дверь. — Сегодня будет прекрасный день. Лучше побыстрее закончить с этими окнами. Ты не сможешь продолжать на солнце.

— О, это бабушкины сказки, — ответила я.

— Это правда, — настаивал мужчина. — Солнечный жар согревает окно и сушит его слишком быстро, отчего появляются полосы.

— Ну, тогда мне надо работать быстрее.

— Я слышал, твой сосед съехал. Ты очень расстроена? — спросил он, задержавшись у двери.

Я старалась сохранить спокойное выражение лица и улыбаться.

— В среду у нас будет еще один арендатор, так что у меня все в порядке. — Я была почти уверена, если бы кто-нибудь в Уортингтоне пронюхал о романе между мной и Мэттом, я бы услышала об этом. Но что-то в том, как мистер Батчер задавал вопросы, заставило меня подумать, что возможно он подозревает.

Мужчина улыбнулся, но оставил эту тему.

— Я рад видеть, что твой бизнес с недвижимостью процветает. А как насчет драгоценностей? Как продвигается дело?

Я остановилась.

— Вообще-то, если у вас есть несколько минут, я хотела бы узнать ваше мнение о вещи, над которой работаю. — Я была так довольна тем, каким получился золотой браслет, что мне отчаянно захотелось его показать.

— Конечно. Для меня это большая честь. Ты же знаешь, я думаю, что у тебя талант.

— И вы знаете, что я восхищаюсь вашим вкусом и ценю ваш взгляд, мистер Батчер.

— Это у меня в крови, дорогая.

От Парижа до пуделей, от качественного шитья до солнечного дня в штате Мэн все, к чему питал страсть мистер Батчер, было у него в крови.

— Если позволите, я пойду и вымою руки. — Я подняла ладони, затем повернулась и направилась в подсобку. — Присаживайтесь, сейчас выйду.

Бросила тряпку рядом с раковиной и вымыла руки, прежде чем тщательно вытереть их. Я никому не показывала браслет, кроме Мэтта, и была почти уверена, что могла бы отпилить край банки печеных бобов, и Мэтт сказал бы, что я талантлива.

Мистер Батчер наоборот, не стал бы сдерживать критику.

Я вытащила деревянную коробку из картотечного шкафа, где хранила ее, и направилась обратно. Мистер Батчер стоял перед стеклянной витриной, служившей одновременно и прилавком.

— Итак, что же у тебя есть? — спросил он.

Я очень надеялась, что ему понравится браслет. Это была моя первая работа с тех пор, как я покинула Нью-Йорк, и мне было невыносимо думать, что я потеряла все навыки, которым научилась.

Вытащив черный бархатный коврик, я положила его на стекло, затем открыла коробку с браслетом.

У него перехватило дыхание.

— Моя дорогая, он просто великолепен. Ты сама его сделала?

Я лучезарно улыбнулась ему.

— Да, это моя первая работа после колледжа. Позолоченная платина.

— Боже мой, Лана. С таким талантом ты должна быть в «Саксе», «Барниз» и «Харродсе».

Я переминалась с ноги на ногу.

— Я не собиралась продавать его в магазине. — Волнение и беспокойство бурлили во мне.

— Ну, конечно же, нет. А у тебя есть другие произведения? — Мистер Батчер поднес браслет к свету. — Он действительно замечательный. Очень роскошный, в нем нет того ощущения самоделки.

— Я думаю, все дело в материалах. — Так много дизайнеров ювелирных изделий экономили на качестве из-за затрат, но я хотела сделать все правильно. — Вам действительно нравится?

— Мне действительно нравится. — Мужчина положил браслет обратно на бархат и повернулся ко мне. — Я совершенно серьезно говорю, что ты очень талантлива. Я мог бы сделать несколько звонков, или…

— Спасибо. Я пока просто добавлю раздел на своем сайте и скажу, что принимаю заказы. Не хочу забегать вперед. — Мне было достаточно знать, что я умею делать красивые вещи и что людям, которым я доверяю, они нравятся. Я оставила свою мечту украшать богатых и знаменитых в Нью-Йорке. Теперь у меня была другая жизнь.

Мистер Батчер хлопнул руками.

— Но, дорогая, ты должна поделиться ими со всем миром, а не прятать их.

Я ведь не пряталась, правда? Я многого добилась за пять лет, прошедших после окончания колледжа. Просто мои мечты изменились.

Мистер Батчер ошибался.

— Я ничего не скрываю. Просто знаю, с чем могу справиться прямо сейчас.

Мэтт, вероятно, согласился бы с мистером Батчером. Он не понимал моего желания остаться в штате Мэн.

Как бы мне ни нравилось проводить время с Мэттом, я не была уверена, что вижу его в своем будущем. Может быть, потому что в глубине души я знала, как бы он ни защищал меня, если мы собираемся выжить как пара, весь мир узнает, кто я такая. А я никогда не смогу смириться с таким пристальным вниманием.

— Знать свои пределы — это хорошо, Лана. — Мистер Батчер наклонил голову, и выражение его глаз заставило меня задуматься, знает ли он о том, что случилось со мной в Нью-Йорке. — Но преодолевать их еще важнее. Это так же верно в бизнесе, как и в любви. Когда веришь во что-то, иногда приходится прыгать и верить, что появится сетка.

Почему у меня возникло ощущение, что мужчина пытается произнести проповедь?

— Страшно прыгать, не зная, что тебя кто-то поймает. Я предпочитаю стоять на земле.

— Да, это так. Подобное требует веры в себя и окружающих людей. — Он вздохнул и отвернулся к окну, откуда открывался вид на океан. — Я только вчера разговаривал с журналистом, бродящим по пляжу.

Я снова повернулась к стойке, и мой желудок перевернулся, когда я начала убирать браслет.

— Вы разговаривали? — Но наверняка журналист искал не Мэтта? — Из «Портленд Херальд Пресс»?

— Нет, этот был не из Портленда. Кто-то из другого города, искал сплетни о Мэтте Истоне.

Я застыла, а потом стала возиться с коробкой в руке.

— Неужели? О чем он спрашивал?

— Говорил только, что слышал, будто Мэтт останавливался здесь. Он сказал, что изучил какие-то фотографии.

Я не могла смотреть на мистера Батчера, но мне отчаянно хотелось узнать, что же он сказал. Неужели мистер Батчер догадался, что это я на фотографиях?

— Я сказал ему, что если бы у нас в городе появился такой красавец, как Мэтт Истон, то я бы первый заговорил об этом. — Я повернулась к мистеру Батчеру, желая убедиться, что не ослышалась. — Возмутительно. Он думает, что может появиться в Уортингтоне, и мы просто поделимся своими секретами с каким-нибудь незнакомцем.

Уголки моего рта дрогнули в улыбке.

— Мы заботимся о своих. И ты это прекрасно знаешь.

Я с облегчением выдохнула. Даже если мистер Батчер и знал что-то обо мне и Мэтте, он ничего не сказал.

— Ну, Мэтт уже уехал. Надеюсь, что и журналисты тоже.

— Я надеюсь, что Мэтт вернется. Он очень привлекательный.

— Кто знает? Все возможно, — ответила я.

— Вот мое мнение. Ты должна быть открыта для новых возможностей, вот и все, что я хочу сказать.

— Я думала, мы говорим о драгоценностях.

— Мы говорим о твоем счастье, Лана. Уортингтон всегда будет здесь, но это не значит, что не стоит исследовать остальной мир. Просто будь открыта всему, что может предложить тебе эта замечательная жизнь.

Я вздохнула. Он был прав. Мне нужно было оставаться храброй, имея дело с проблемами, когда они появляются, а не избегать их в случае, если они причиняют боль. Но было легче сказать, чем сделать.

— Я подумала, что могла бы сделать несколько профессиональных фотографий этой вещицы для сайта, чтобы показать, на что способна, — сказала я, убирая браслет. — Тогда, может быть, вы могли бы послать их кому-нибудь из ваших знакомых, если не возражаете.

В глазах мистера Батчера заплясали искорки.

— Это было бы для меня величайшим удовольствием.

— Конечно, он может им не понравиться.

— А может быть, сейчас не самое подходящее время, — сказал он, пожимая плечами. — Это очень рискованно. Но ты не умрешь, если попробуешь. Посмотришь, что из этого получится.

— Благодарю вас, мистер Батчер.

Вместо того чтобы испугаться, я была взволнована перспективой того, что кто-то с реальной властью в индустрии моды увидит один из моих проектов. Отсылка фотографии какому-то незнакомцу по электронной почте не требовала от меня покидать штат Мэн. И если это приведет к возможностям, которые слишком ошеломят меня, я всегда смогу сказать «нет». Мне действительно нечего было терять, но я могла многое выиграть.

Глава 18

Мэтт

Я уставился в потолок своей спальни, положив руки за голову. Я никогда не любил делить с кем-то свою постель, предпочитая развалиться на матрасе в свое удовольствие как морская звезда. Но это был десятый день моего пробуждения в Лос-Анджелесе в постели в одиночестве. Я протянул руку, надеясь найти теплое тело Ланы, но потом разочарованно отвернулся.

Еще три дня, и она будет здесь. Я невольно усмехнулся, представив ее обнаженной в своей постели рядом со мной. Затем скользнул рукой вниз, чтобы сжать утреннюю эрекцию. Мне не придется мастурбировать, когда Лана приедет сюда.

Член дернулся в кулаке, и я закрыл глаза, представляя руку Ланы вместо моей. Мои глаза распахнулись, когда зазвонил телефон. Надеюсь, это была она, готовая наговорить мне пошлостей.

Я схватил телефонную трубку. Брайан. Просто чертовски везет.

Я отпустил член и сел, прислонившись к спинке кровати.

— Привет.

— Слава Богу, ты вернулся в правильный часовой пояс. У меня тут Синклер на линии.

— Привет, Синклер. Чем могу помочь?

— Всегда такой деловой, Мэтт.

— Ты же меня знаешь. Что случилось?

— Это касается Одри. После тех фотографий в Мэне мы занялись кое-какими медиа-исследованиями и нам нужно ускорить ваш разрыв.

— Я не понимаю, почему. Студия захочет подождать, пока рекламная кампания фильма не будет закончена.

— Послушай, пресса уже сидит у тебя на хвосте после той фотографии с брюнеткой, — ответил Синклер.

— Почему? Эти фотографии не были компрометирующими. И на будущее, ее зовут Лана. — Господи, то, как в Голливуде людей называли в соответствии с самой выдающейся частью их тела, было чертовски смешно. — И она моя девушка. — Когда я произнес эти слова, мое горло сжалось. Была ли она моей девушкой? Я наслаждался теми необременительными отношениями, которые у нас были, когда я уехал из Мэна, но будучи разлученным с ней, я хотел повесить на нас ярлык. Чувствовала ли она то же самое?

— Как скажешь. Я же говорю, пресса ищет историю измены. Они начнут подсчитывать время, которое вы с Одри проводили вместе, или станут искать причины, по которым вы расстаетесь. Ее даже могут застукать с женихом. Все это может закончиться большой неразберихой.

Если Синклер был прав, то вся эта ситуация была бомбой замедленного действия.

— А команда Одри согласна с этим?

— Если ты в деле, то им я позвоню сразу после.

Я судорожно втянул воздух.

— Позвольте мне сначала поговорить с Одри. Она позвонила мне по поводу разрыва, так что это я должен сделать первый шаг. — Надеюсь, она поймет, что это поможет и ей избежать скандала. — Но как же мы разыграем все со студией? Разве они не сойдут с ума? — Чего я не хотел делать, так это злить продюсеров, которые делали ставку на химию между мной и Одри, чтобы заработать на продаже билетов. Голливуд — маленький город. Весь смысл романа с Одри в первую очередь состоял в том, чтобы показать, что я ответственный и надежный. Я не хотел, чтобы все это обернулось против меня.

— Я думаю, мы можем раскрутить все так, чтобы люди заинтересовались вашим разрывом и гадали, а вдруг вы снова будете вместе. Особенно если вы находитесь рядом на красной дорожке. Люди будут недоумевать о том, что происходит, и кто с кем порвал, — сказал Синклер.

Я мог себе представить, что студию это устроит. Таблоиды все время гадали, не выплеснется ли химия между звездами со съемочной площадки в реальную жизнь. И расставание привело бы к большому количеству вопросов и комментариев.

— Ты думаешь, что сможешь убедить их? — переспросил я.

Трудно было предугадать, как отреагирует Лана. Но, конечно же, это лучше, если парень, с которым ты спишь, не встречается с кем-то еще, даже если отношения были фальшивыми. Мы с Ланой никогда не говорили о том, кем были друг для друга, но я хотел, чтобы она присутствовала в моей жизни. Секс между нами был фантастическим, мы заставляли друг друга смеяться и разговаривали по два раза в день с тех пор, как я улетел в Лос-Анджелес. Впервые в жизни я не считал себя одиноким, и это меня вполне устраивало.

— Да ладно тебе, ты же со мной имеешь дело. Я могу продать песок арабам, — ответил Синклер.

— Дай мне поговорить с Одри, и я дам тебе знать. Я не хочу, чтобы ты пока что-нибудь сливал прессе. — Мне также нужно было поговорить с Ланой. Расставание с Одри было хорошей возможностью обсудить, кто мы такие.

— Так что же это значит для меня в будущем? — спросил я.

— Если ты думаешь, что можешь снова трахать все подряд, то сильно ошибаешься, — вмешался Брайан. — Если ты хочешь…

— Я отношусь к своей карьере гораздо серьезнее, чем ты думаешь, Брайан. Возможно, вам приходится убеждать некоторых своих клиентов, что для них хорошо, но я не из их числа. Я усвоил урок.

— Я надеялся, что ты так скажешь, — сказал Синклер. — Потому что нашел для тебя идеальную девушку.

— Ты предлагаешь мне еще одни отношения по контракту? — Очевидно, таков был план, но в последние несколько недель я думал, что Лана может стать моей настоящей девушкой.

— Кристин Купер. Она красива, только что закончила сниматься в арт-хаусной картине, которые так любит Сандэнс, и подписала контракт с Джоэлем Шумахером. Она выстрелит в течение следующих двенадцати месяцев. Для тебя это будет отличный пиар. — Я ожидал, что он будет вдаваться в подробности, но его молчание говорило о том, что он считает, будто нашел верное решение.

— Но я встречаюсь с Ланой. Не понимаю, почему я не могу просто быть с ней. Это же не значит, что я собираюсь постоянно тусоваться.

Брайан застонал.

— Никаких гражданских. Ты только что сказал, что готов сделать все возможное, чтобы получить франшизу — это то, что нужно. Шумиха с Кристин действительно поможет держать тебя в топе.

Я подошел к краю кровати и запустил руки в волосы.

— Весь смысл быть замеченным в отношениях состоял в том, чтобы доказать, что пресса ошиблась, и я стал надежным и стабильным. У меня есть некоторый самоконтроль. Внимание общественности — дополнительная выгода, но не цель.

— Но, тем не менее, это огромный бонус. И, в любом случае, Кристин поможет поддержать эту новую версию тебя, — сказал Синклер.

Брайан и Синклер всегда хотели того же, что и я — франшизы, чтобы я стал самой успешной кинозвездой в Голливуде. Я мог не всегда соглашаться с ними, но они знали, о чем говорят, и я им доверял. Но на этот раз, впервые, я не был уверен, что мы все хотим одного и того же.

— Конечно, не имеет значения, с кем я состою в отношениях, пока они моногамны. Почему это не может быть Лана?

— Потому что Кристин очень красивая и...

— Как и Лана, — ответил я, прерывая Синклера. У нее был этот старый голливудский гламурный стиль. Сексуальная и женственная... но она может ругаться, как моряк.

— Отношения с Кристин будут у всех на слуху. Ты будешь единственным, кем будет интересоваться этот город. И она может получить и потерять столько же, сколько и ты, — сказал Брайан.

Я снова плюхнулся на кровать. У меня не было никаких сомнений в том, что объективно он был прав. Но я этого не чувствовал.

— Она не замужем?

— Это мой мальчик, — выкрикнул Синклер. — Да, девушка одинока, и я точно знаю, что она считает тебя горячим, так что это может превратиться во что-то настоящее, ты никогда...

— Я с Ланой, — процедил я сквозь зубы. — Если бы Кристин тоже с кем-то встречалась, тогда все было бы гораздо проще. — По крайней мере, тогда Лане не придется гадать, пересекли ли мы границы. Все было бы не так запутанно. — Ничего не выйдет, если она одна.

— Мы можем заставить все работать, — сказал Брайан.

— Если ты продолжишь встречаться с Ланой тайно, не встречаясь с кем-то на публике, люди подумают, что ты либо гей, либо трахаешь все, что движется, пока вы не станете публичной парой, — ответил Синклер.

— Меня не волнует, что люди думают, будто я гей.

— Тебе не нужно объяснять, что ты не получишь франшизу, если будет больше трех слухов о том, что ты гей. — Как обычно, я ненавидел то, что говорил Синклер, но он был прав. — Единственная альтернатива — встречаться с Ланой всерьез и публично. Но мне этот вариант не нравился. Могла начаться настоящая неразбериха. Нам нужен кто-то, кто понимает правила игры.

Черт.

Я был почти уверен, что Лана не смирится с внезапной публичностью. Твою мать, я не был уверен, что сам готов к этому. Я только привык тайно встречаться с кем-то, выдержат ли отношения это пристальное внимание прессы?

Я вздохнул.

— Я могу договориться об ужине для тебя и Кристин, посмотрим, как все пройдет, — предложил Синклер.

— Нет. Ничего не делай. Пока.

— Послушай, Мэтт, ты даже не представляешь, как все обернется с Ланой. Я знаю, что сейчас она тебе нравится, но она сейчас далеко отсюда и не привыкла к давлению Голливуда. — Синклер был прав. — Ты думаешь, она готова ко всему этому вниманию и огласке? Дай Кристин двенадцать месяцев, а потом, если все еще будешь без ума от Ланы, мы можем переместить тебя в эти отношения. К тому времени франшиза уже будет у нас в кармане.

— Ну, не знаю. — Мы с Одри справились, но она встречалась с одним и тем же парнем еще со школы. Что еще важнее, я ненавидел саму мысль о том, чтобы притворяться, что кто-то другой, кроме Ланы, был моей девушкой.

— Это очень умный ход, Мэтт. И как ты говоришь, ты серьезно относишься к своей карьере, — сказал Синклер.

— Не пытайся манипулировать мной, Синклер. Ты же знаешь, как я это ненавижу. Я приму решение и дам тебе знать.

— Почему бы тебе просто не выпить с Кристин? Я думаю, вы с ней очень хорошо поладите.

— Нет. Я не собираюсь этого делать. Пока нет. — Если я уступлю Синклеру хоть на дюйм, он возьмет милю. Я просто не мог понять, как можно встречаться с одним человеком, но хотеть быть с другим и считать это хорошей идей.

Но я все равно не был уверен, что смогу убедить Лану встречаться со мной публично. Я знал, что она не жаждет славы или известности, это было одной из качеств, которые мне нравились в ней. Она понимала всю прелесть штата Мэн и жизни вне большого города. Ее мотивы были ясны — она хотела мира и счастья. Как я мог отказать ей в таких достойных стремлениях? Я не хотел быть тем, кто все это заберет.

Брайан продолжал говорить о Кристин, но я слушал его вполуха.

— Я сказал, что позвоню Одри, больше не хочу об этом говорить. — На другом конце провода воцарилась тишина. — О чем я действительно хочу поговорить с тобой, так это о «Братьях». Ты обращался к агенту этого писателя?

Брайан прочистил горло. Именно так он готовился преподнести плохие новости. Дерьмо.

— Я просто не уверен, что сейчас для тебя правильно отвлекаться на это, Мэтт. Тебе нужно сосредоточиться.

Чья это карьера?

— Это означает, что ты не обращался к агенту? А что насчет Fox? Ты говорил с ними по поводу договора продакшн?

— У тебя нет никакого опыта продюсирования. Ты пришел из модельного бизнеса. Это тяжелый переход. Ты должен выглядеть сосредоточенным. Плохо быть связанным слишком большим количеством обязательств.

— Актеры часто занимаются продюсированием. — Я провел рукой по волосам.

— Я знаю и понимаю, ты можешь быть расстроен.

Я не выносил, когда он говорил тоном родителя двухлетнего ребенка, который впал в истерику.

— Но ты должен двигаться в этом бизнесе постепенно, шаг за шагом. Ты же не хочешь, получить такую сделку слишком рано и затем потерпеть неудачу.

Я сделал глубокий вдох. В этом он был прав.

— Но мы все еще можем рассмотреть книгу?

— Ты думаешь, что приличный агент порекомендовал бы актера без договора на продакшн для экранизации книги? Одно дело, если ты пойдёшь в студию и скажешь, что будешь сниматься в главной роли, если они сделают фильм. Это я могу понять. Но я читал эту чертову книгу. Там нет никаких главных взрослых мужских ролей.

Господи, Брайан мог быть полным придурком. Я был очень близок к тому, чтобы послать его к черту. Когда кто-то говорит мне, что я не могу это сделать, он зажигает огонь во мне. Если Брайан не собирается играть, то мне придется изменить игру. Я бы не забрался так далеко, ели бы перестраховывался.

— Окей. Что ж, держи ухо востро. Если услышишь, что кто-то еще хочет это сделать, дай мне знать.

— Конечно, так и сделаю, — ответил Брайан. Я искренне верил, что он думает, будто действует в моих лучших интересах. Но мне казалось, что мы больше не были едины во мнении о том, что это за интересы. Да, я хотел получить франшизу, но одновременно мог бы взять книгу и попытаться заключить договор на экранизацию. Я ведь могу сделать и то, и другое, не так ли?

И так как до этих самых пор я не влип в какие-то неприятности, я не понимал, зачем мне нужна какая-то другая женщина в моей жизни, кроме Ланы.

Никогда еще я не чувствовал себя настолько не в ладах со своей командой, как сейчас.

Глава 19

Лана

Я сняла свой чемодан с багажной ленты, представляя себе хаос на другой стороне, если бы Мэтт решил появиться в аэропорту, несмотря на то, что мы договорились, что я доеду до него на машине. Его бы окружила толпа орущих женщин, которые стали бы совать ему в лицо свои телефоны и Бог знает что ещё. Со мной он никогда не вел себя как кинозвезда. Он был просто Мэттом — парнем, который прятался на сцене для оркестра во время грозы, человеком, который мог заставить меня кончать снова и снова.

Я поставила чемодан на колеса и направилась к выходу. Желудок скрутило от нервов. А что, если в Лос-Анджелесе между нами все будет по-другому? В штате Мэн нам было легко друг с другом, но в Лос-Анджелесе Мэтта каждый день окружали самые красивые женщины мира. Увидев меня, не задумается ли он, что же наделал, пригласив сюда?

После получения багажа я остановилась, прежде чем сделать последние несколько шагов к раздвижным дверям, ведущим в реальный мир. Мэтт сказал, что пошлет за мной своего шофера, так что я буду искать кого-нибудь с табличкой, на которой написано мое имя.

Я глубоко вздохнула и направилась к выходу. Покачнувшись в сторону, схватилась за ручку чемодана, но тут же упала на задницу.

Какого черта?

Никто не остановился, чтобы помочь, а когда я подняла глаза, мимо меня прошел огромный, крепкий парень из службы безопасности.

— Эй, — крикнула я, пытаясь подняться на ноги. Раздвижные двери открылись, и зажглись сотни вспышек. Что же все-таки происходит? Я отряхнула брюки и вытянулась, пытаясь понять, что творится. Когда я поравнялась с парнем из службы безопасности, который сбил меня с ног, крошечная женщина в туфлях на пугающе высокой танкетке остановилась перед фотографами. Отлично. Я была сбита охраной какой-то знаменитости. Я не могла отделаться от мысли, что это было своего рода предупреждение, что, находясь с Мэттом, я окажусь в заднице.

Я заметила свое имя, написанное на белой доске, и направилась туда.

— Мисс Келли, — сказал человек с табличкой. — Позвольте мне взять вашу сумку. У меня машина прямо на улице.

Мой желудок сжался. Теперь пути назад уже не было.

— Спасибо.

Машиной оказался «Рендж Ровер», менее выделяющийся, чем я ожидала, и припаркованный прямо у входа. Водитель открыл дверцу, и я забралась внутрь.

Я взвизгнула, когда поняла, что не одна.

— Я думал удивить тебя, — сказал Мэтт, улыбаясь мне, и заключил в объятия.

— О, слава Богу. — Я обняла его и уткнулась лицом ему в шею, испытывая облегчение, что меня не похитили, и в то же время, радуясь, что вижу его.

— Ты в порядке? — спросил он, отстраняясь и осматривая меня так, словно я сошла с ума.

— Замечательно. Просто рада тебя видеть. — Я лучезарно улыбнулась ему.

— Я очень счастлив видеть тебя, — ответил парень, удерживая мое лицо и проводя большими пальцами по скулам. Я растаяла от его прикосновения. У него были волшебные руки — все мои тревоги и заботы, кажется, исчезали, когда мы были вместе.

— Как ты здесь очутился? Я думала, что встречу тебя дома.

Его лицо расплылось в улыбке, и я не могла не радоваться тому факту, что была причиной этой улыбки.

— Я не мог больше ждать, — сказал он. Затем повернул голову и потянулся к чему-то в подлокотнике. Послышалось жужжание, и появился экран, отделяющий нас от водителя как раз в тот момент, когда мы тронулись в путь. — Хотел увидеть тебя сразу же, как только ты приземлишься. Если бы не знал, что ты надерешь мне задницу, уже ждал бы тебя внутри.

Боже, как же хорошо, что кто-то, а именно Мэтт, так сильно хочет меня. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовала себя такой обожаемой.

— Ну что ж, я рада, что ты подождал. Таким образом, мне не придется отдирать тысячу женских рук, чтобы добраться до тебя.

Мэтт усмехнулся. Затем его веки опустились, и он прижался губами к моим.

Жар пробежал по моему телу. Я уже забыла, что когда он прикасался ко мне, весь мир исчезал, оставляя только нас двоих.

Я запустила руки ему в волосы, и парень застонал. О, как же мне не хватало этого звука! Мне нравилось, что я могла заставить его издавать его.

— Ты пахнешь океаном, — сказал он, вдыхая мой запах.

Я повернулась, пытаясь прижаться к нему всем телом. Он поднял меня и посадил к себе на колени. Протянув руку, чтобы удержать равновесие, я ладонью задела его эрекцию и ахнула, когда моя киска запульсировала. Я соскучилась по его телу, поцелуям и его члену. Как я вообще могла подумать, что не поеду в эту поездку? Никто не вытворял с моим телом то, что делал он, как будто у него был какой-то особый секретный код, который давал ему доступ к другому уровню моего удовольствия. Я не могла так легко от этого отказаться.

Я прошлась рукой вниз по толщине Мэтта, но он схватил меня за запястье и остановил.

— Я не хочу поиметь тебя в машине, как какую-нибудь одноразовую модель, актрису или что-то в этом роде, — сказал Мэтт, отстраняясь. Он обхватил меня за талию и усадил рядом с собой, а затем откинулся назад. — Мы должны продержаться до тех пор, пока не приедем домой.

— Хорошо, — ответила я, не совсем понимая, что только что произошло. — Ты боишься, что я слишком тороплюсь?

Он резко повернул голову. Затем протянул мне руку, и я взяла ее.

— Я боюсь, что не смогу сдержаться, если поцелую тебя. Эти две недели казались вечностью, и я не хочу обесценивать то, что есть у нас, трахая тебя в машине.

Я сжала его руку.

— Но не поддавайся ложному чувству безопасности. Как только мы закроем дверь в мой дом, я буду брать тебя в каждой комнате, на каждой поверхности. И не остановлюсь, пока мы не будем истощены. Ты меня слышишь? — Он поднял брови, как будто действительно хотел, чтобы я ему ответила.

Я провела большим пальцем по его запястью.

— Мне нравится, как это звучит.

— Двадцать минут, и ты будешь моей, — прорычал Мэтт, и мои соски затрепетали от этого обещания.

Мысль о том, чтобы принадлежать ему, опьяняла. Каждая женщина в мире хотела его, а он выбрал меня. Девушку из Уортингтона, штат Мэн, которая при первой же встрече накричала на него за то, что вёл себя как идиот. Как же это случилось?

Я покачала головой. Я не могла слишком много думать о подобных вещах, просто должна наслаждаться, пока это длится. Не было никакого шанса, что у нас есть совместное будущее. Наши миры были слишком разными, мы жили так далеко друг от друга. Мы долго не протянем. Но я была полна решимости наслаждаться жизнью с ним, пока Мэтт был моим.

Пока.

Мэтт

Как я удержался от того, чтобы не сдернуть эти милые штанишки и насадить ее на свой член, как только захлопнулась дверца машины, я понятия не имел. Но каким-то образом мне это удалось.

Двадцать минут тянулись как пятнадцать часов. Мой член грозил взорваться от сдерживаемой похоти с каждой милей, но наконец мы подъехали к воротам моего бунгало в испанском стиле в Беверли-Хиллз.

— О, здесь очень мило, — сказала Лана, наклонив голову, чтобы посмотреть в окно. — И так уединенно.

Мое жилище находилось на закрытой улице за высокой оштукатуренной стеной и массивными деревянными воротами. Не было никакого способа, чтобы папарацци смогли заглянуть внутрь. Я бы не стал рисковать ни ее личной жизнью, ни своей.

— Я предпочитаю держать важные вещи в секрете, — сказал я.

— У тебя есть садовник? — спросила она, оглядывая мой передний двор. Я едва замечал цветы и кустарники. Мне просто хотелось, чтобы здесь все выглядело красиво. А на остальное было наплевать.

— А ты как думаешь? — ответил я, притягивая ее ближе.

— Я думаю, у тебя есть работники.

— Ты совершенно права. Мои пальцы лучше всего приберечь для более важной работы, такой как, например, раздеть тебя.

Лана закатила глаза, и я поборол желание отшлепать ее. Может быть, я так и сделаю, когда зайдем внутрь.

Машина остановилась, и я вылез наружу.

— Подожди здесь, — сказал я. Дэвид вышел из машины, и когда потянулся к двери Ланы, я спросил: — Можешь принести ее сумку? — Он кивнул и оставил меня, чтобы я сам открыл ей дверь.

Лана поморщилась на солнце, когда я открыл дверь, но все же сумела мило улыбнуться.

— Добро пожаловать в Лос-Анджелес, — сказал я.

— Спасибо, что пригласил меня.

Дэвид последовал за нами с чемоданом Ланы, но когда мы подошли к входной двери, меня охватило желание остаться с ней наедине.

— Я отнесу сумку внутрь, просто оставь ее здесь. Ты вернешься в два часа?

— Да, сэр, — сказал он и снова повернулся к машине.

— Он вернется завтра?

— Или сегодня вечером, в зависимости от того, как ты на это смотришь. У меня запланирована небольшая поездка. Только мы вдвоем, без публики. Но ты, возможно, захочешь вздремнуть, потому что это своего рода полуночная экскурсия.

Лана обвила руками мою шею.

— Мне совсем не хочется спать.

— Тогда я посмотрю, что можно сделать, чтобы утомить тебя, — ответил я. — У нас есть двенадцать часов до его возвращения, но я не уверен, что этого времени достаточно, чтобы сделать все, что я запланировал.

Лана зажала нижнюю губу зубами, когда я прижал ее бедрами к двери.

— Ты такая вкусная. — Я прижался губами к ее губам, отчаянно желая попробовать ее, умирая от желания показать ей, как сильно хочу ее.

Я должен был затащить ее внутрь. Не прерывая нашего поцелуя, достал ключи и попытался открыть дверь позади нее.

— Мэтт, — прошептала она мне в щеку, прежде чем отстраниться. Я поднял ее, и Лана обвила ногами мою талию, целуя в шею. Я открыл дверь, втащил ее чемодан в прихожую и внес саму девушку.

— У меня дома есть правило, — сказал я.

— Да?— спросила Лана, откинувшись назад, когда я захлопнул за нами дверь и направился в спальню.

— Никакой одежды.

Она усмехнулась.

— И ты нарушаешь это правило.

— Но ты же только что сказал мне. — Она нащупала край своей рубашки и стянула ее через голову, обнажив тонкое белое кружево лифчика. Ее грудь выпирала из чашек, я стал тверже бейсбольной биты, и все зудело, как хотелось прикусить ее нежную плоть.

Я отрицательно покачал головой.

— Не надо играть со мной в невинность. Если ты не следуешь правилам, то должна заплатить.

Лана извивалась в моих руках, пытаясь освободиться.

— Какую цену?

— Ты моя, пока не уедешь из Лос-Анджелеса. Это значит, что я буду делать с тобой все, что хочу, пока ты здесь.

Ее дыхание стало прерывистым, когда девушка посмотрела мне в глаза. Лане нравилось, когда я был главным. Над ее телом и разумом, по крайней мере, когда мы были в постели, и это меня устраивало. Я терпеть не мог, когда женщины пытались взять верх в спальне. С ростом моей популярности становилось лишь хуже. Безымянные женщины, которых я трахал, относились к сексу со мной как к прослушиванию, постоянно пытаясь произвести на меня впечатление. С другой стороны, Лана просто реагировала на то, как я вёл себя с ней, делая все, что казалось правильным в данный момент. Между нами все было естественно, не наигранно.

Я позволил Лане упасть на кровать, взглядом сканируя ее тело, упиваясь ее видом. Наконец-то она была в моем доме.

Она огляделась вокруг, и ее улыбка дрогнула.

— Что такое? — спросил я.

Она пожала плечами.

— Держу пари, что эта кровать много повидала.

Конечно, она так и подумала. Моя история преследовала меня.

— Я никогда не был в этой постели с другой женщиной. — Покупка этого дома стала для меня поворотным моментом. Я купил его, когда перестал устраивать дикие вечеринки и заниматься бессмысленным сексом.

Она поджала губы, явно думая, что я ее разыгрываю. Я наклонился вперед и расстегнул ширинку на ее брюках.

— Я серьезно говорю. Это мой дом. Первое место, которым я стал владеть. Единственная женщина, которая заходила в эту комнату, — моя экономка.

— Правда?

— Я никогда не лгал тебе, — ответил я.

Она смягчилась и потянулась, чтобы расстегнуть застежку на лифчике.

— Я ведь не хочу нарушать правила, правда?

Ее грудь оказалась на свободе, набухшие розовые соски умоляли меня о внимании. Возможно, она просто идеальная женщина. Я стянул с нее брюки, обнажив белые соответствующие кружевные трусики.

— Господи, я и забыл, как соблазнительна твоя киска. Как соблазнительна вся ты.

Я разделся так быстро, как только мог, не отрывая взгляда от тела Ланы. Мне следовало снять с нее трусики, прежде чем я начал раздеваться сам. Вид отсюда мог бы превратиться из невероятного в захватывающий.

Словно прочитав мои мысли, она просунула большие пальцы под нижнее белье и потянула вниз. Я сжал член в кулаке, глядя на ее блестящую киску теперь, когда она наконец-то была обнажена. Лана медленно раздвинула ноги под моим пристальным взглядом.

— Правильно. Ты же знаешь, что мне нравится, — сказал я, делая шаг вперед. Затем схватил ее за лодыжку и притянул к себе.

Ее волосы рассыпались вокруг, как стрелы, указывающие на прекрасное лицо.

— Как же мне так повезло? — спросил я. Легкая улыбка тронула ее губы.

Сейчас я хотел быть с ней совсем не нежным. Я хотел трахаться. Жестко. Быстро. Безжалостно. Поэтому схватил презерватив с прикроватной тумбочки и натянул его так быстро, как только позволяли трясущиеся руки. Я не мог дождаться, когда почувствую ее.

— Мы сделаем медленно чуть позже. Прямо сейчас мне нужно быть внутри тебя, детка.

Она кивнула.

— Я тоже этого хочу.

Я застонал, направляя кончик члена к клитору, а затем толкнулся через скользкие складочки к входу. Затем наклонился над ней и положил руку ей на плечо.

— Ты готова?

Она выгнулась, ее грудь приподнялась.

— Пожалуйста, Мэтт, — взмолилась Лана.

Я толкнулся в нее одним махом, мои бедра ударились о ее.

— О, Боже, да, — сказала она уже слабее. Гул в моих ушах взял верх, и я должен был попытаться думать о чем-то другом, кроме того, как она пульсировала вокруг моего члена и смотрела на меня. Мне нужно было увидеть, как она кончает, напомнить ей, что я делал с ее телом. Мне нужно было показать ей, как это хорошо, что оно того стоит.

Я вышел, и она захныкала.

— О, детка, я не стану лишать тебя удовольствия. — Я просто хотел почувствовать ее жар, кожа к коже. Передвинув нас на кровати, я навис над ней, заглядывая ей в глаза. Я хотел запомнить каждую секунду, проведенную с этой женщиной. Лана раздвинула ноги, прижав ладони к внутренней стороне бедер, разводя их так широко, как только могла.

Я вошел, наблюдая, как она принимает мой член глубоко, до самого основания. Выражение ее лица было смесью желания и облегчения, как будто мой член был источником жизни. Словно она зависела от него, поклонялась ему, нуждалась в нем.

Я задрожал.

— Ты скучала по мне, детка? — спросил я ее. — Скучала по моему члену, врезающемуся в тебя вот так. — Я снова вонзился в нее. — Когда используешь пальцы все совсем по-другому, правда? Они не могут заполнить тебя так, как я.

— Да, — простонала девушка. — Я хочу... — она была настолько поглощена процессом, что не могла составлять полные предложения.

Я прижал руку к животу Ланы, поглаживая большим пальцем клитор. Ее тело начало дергаться и дрожать. Я сжал ее плечо, пытаясь удержать на месте.

— Просто прими его, детка. Возьми мой член.

— О Боже, Боже, Боже, — пропела она хриплым от отчаяния голосом.

Затем схватила меня за запястье.

— Я не думаю, что смогу... Это слишком. — Лана смотрела на меня, почти умоляя остановиться, продолжать дальше, дать ей освобождение, заставить происходящее длилось вечно. Я знал, что она чувствует. Ей хотелось всего и сразу.

Вот что я чувствовал каждую минуту, проведенную с ней. Это было почти слишком для меня. Слишком хорошо.

Но я знал, она хотела, чтобы я взял у нее то, что мне нужно. Я ускорил ритм, толкаясь в нее снова и снова, не останавливаясь, ее хватка на моих запястьях усилилась, а ногти впились в кожу. Но я не останавливался. Просто продолжал трахать и трахать, моя кожа становилась все горячее и горячее, пока через секунды, минуты, часы Лана не выкрикнула мое имя, и ее тело накрыло оргазмом.

Я остановился, тяжело дыша, наслаждаясь тем, как все ее тело дрожит, а мышцы сжимают мой член все время, пока она смотрела прямо мне в глаза.

Господи Иисусе, я хотел, чтобы удовольствие длилось вечно. Мечтал, чтобы мы занимались этим снова и снова. Жаждал, чтобы время остановилось.

Я начал двигаться, но Лана обхватила меня за шею и притянула к себе. Поцеловал ее, быстро и небрежно. Я был нетерпелив. Ведь еще и близко не закончил. Мой член пульсировал, и я хотел, чтобы она знала, как сильно я скучал по ней. Желал, чтобы она почувствовала, насколько сильно.

Я вышел из Ланы, перевернул ее на живот и приподнял бедра. Она застонала, когда я расположил ее именно так, как хотел — задницей вверх, лицом в матрас.

Затем скользнул рукой по ее заднице, сосредоточив внимание на горячей, влажной киске, дразня ее вход головкой.

Я хотел, чтобы Лана нуждалась в этом и умоляла. Мне было мало, что она просто готова для меня.

— Мэтт, — закричала Лана, крутя бедрами.

Я молчал, отстраняясь, когда она пошевелилась, пытаясь получить больше моего члена.

— Мэтт. Пожалуйста. Я хочу этого. Пожалуйста.

Так было даже лучше. И я не мог сказать ей «нет». Никогда.

Я схватил ее за бедра и врезался в нее так, что она застонала. Затем вздохнул с облегчением.

— Да, — закричала она, как будто это было единственное, чего она ждала всю жизнь.

Сейчас я был очень глубоко Мы идеально подходили друг другу. Я не мог остановиться. Просто хотел дать ей все, что она захочет. Мне нужно было взять от нее больше.

Я прижал ладонь к ее пояснице, отчаянно пытаясь удержать ее в нужном положении, не желая терять понапрасну ни единого толчка.

Волосы Ланы скользнули по коже, когда она приподнялась на локтях и повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

Я чувствовал себя так, словно мне выстрелили в грудь. Лана была прекрасна, глаза полны желания, рот слегка приоткрыт, а на лице застыла жажда. Неужели мне так чертовски повезло?

Я хотел кончить на нее. Вокруг нее. В нее. Я хотел, чтобы все ее тело было покрыто мной. Лана задрожала, как делала всегда перед тем, как кончить во второй раз, и это было уже слишком. Когда я увидел, как Лана кончает, кровь прилила к моему члену.

Ее страсть ко мне, не к актеру, модели, звезде, а просто ко мне, как к человеку, подвела меня к краю. Ее глаза расширились, и она оказалась на пороге оргазма, умоляя об освобождении. Я был счастлив подарить его ей. Три последних резких толчка, и Лана выгнула спину, выкрикивая мое имя. Она не могла быть более совершенной.

Я упал на кровать и перекатился на спину, притягивая ее в свои объятия.

Она переплела ноги с моими, как делала всегда. Кто бы мог подумать, что в моей жизни после секса будет нечто иное, кроме как разочарование и спешное прощание.

Наше дыхание еще даже не пришло в норму, когда я начал представлять себе, как Лана держится за край моего обеденного стола, а я толкаюсь в нее сзади.

— Ты злая, — сказал я, целуя ее в макушку.

— Я? — спросила она.

— Ты делаешь меня ненасытным.

— Я почти уверена, что ты уже уладил все это до моего приезда, — сказала она.

Мое сексуальное прошлое не переставало витать вокруг нас, как дурной запах. Неужели это ее беспокоило? Она переживала?

Я подвинулся так, чтобы Лана оказалась на спине, затем подпер голову рукой и уставился на ее идеальное обнаженное тело. Я скользнул ладонью между ее грудей и далее по животу.

— Ты же понимаешь, что сейчас это совсем по-другому, верно? — Лана поймала мою руку прежде, чем та успела опуститься ниже. — Ты совсем другая. Для меня. Вот почему ты здесь, в Лос-Анджелесе, в моем доме и постели. Я не могу притворяться, что до тебя не было женщин, и не могу изменить этого, не хочу. Но ты единственная, с кем я хочу быть. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

Она провела пальцем по моим бровям, словно выигрывая время, чтобы подумать.

— Поцелуй меня, — просто сказала девушка. Это не было каким-то заявлением, но ей никогда не нужно просить дважды.

Так или иначе, этого было достаточно.

Пока.

Лана

В промежутках между оргазмами мне удавалось немного поспать благодаря разнице часовых поясов. Так что, хотя я и устала, могло быть и хуже. Я все еще не была уверена, что хочу выходить посреди ночи, но Мэтт казался взволнованным. Я бы предпочла остаться голой и лежать с ним в постели.

— Ну что, ты готова? — крикнул он через дверь ванной. Мы договорились принимать душ по отдельности, иначе нам никогда не удастся выбраться из дома.

— Уже иду.

Он хихикнул, и я не могла не закатить глаза и не улыбнуться, натягивая розовую блузку и пару узких джинсов.

Быть здесь, в Лос-Анджелесе, с ним было не так неловко, как я себе представляла. Мы провели много времени вместе в штате Мэн, но я беспокоилась, что дома Мэтт может быть кем-то другим. Иногда люди меняются в зависимости от обстановки.

Часть меня думала, что эта поездка будет освобождением. Я смогу уйти и сказать себе, что Мэтт не тот человек, каким я его себе представляла, и что наши пути разойдутся. Но до сих пор Мэтт был таким же, что было одновременно чудесно и страшно.

Я порылась в сумке в поисках туши для ресниц. Несмотря на то, что Мэтт сказал, что сегодня мне не нужна косметика, я была почти уверена, что в Лос-Анджелесе нет женщины, которая ходила бы полностью без макияжа. Тушь для ресниц, румяна и, возможно, немного блеска для губ будут абсолютным минимумом, пока я здесь.

— Машина приехала, — крикнул он.

Я чуть не столкнулась с ним, когда выходила из спальни. Он взволнованно схватил меня за руку и практически вытащил из дома.

Мэтт придержал дверцу машины, пока Дэвид садился на переднее сиденье.

— Тебе понятен маршрут? — спросил Мэтт.

— Абсолютно, сэр, — ответил он, а затем Мэтт щелкнул выключателем и поднял экран между нами.

— Ты ведь никогда не была в Лос-Анджелесе, верно? — поинтересовался Мэтт, взяв мою руку и положив к себе на колени.

— Нет. Мы с Руби собирались приехать сюда после выпускного, но потом... потом мой бывший разрушил наши планы. Я даже не присутствовала на церемонии.

— Если я когда-нибудь с ним встречусь, то изобью его до полусмерти.

Я поцеловала его в плечо.

— Ты очень милый, но я бы не хотела, чтобы он испытывал удовлетворение, зная, что случившееся все еще беспокоит меня. — Бобби хотел контролировать меня, наказать, и обнародование фотографий дало ему это. По-своему я наконец-то попыталась вернуть себе часть этой силы обратно здесь, с Мэттом. Я уже начала мирится со своей жизнью.

— Ты видела его с тех пор, как все случилось? Противостояла ему?

— Нет, больше я его никогда не видела. — Ущерб был нанесен, и столкновение с Бобби лишь дало бы ему от меня то внимание, которое он так жаждал. — В этом не было никакого смысла. Я просто ушла.

Мэтт притянул меня ближе к себе.

— Всегда леди.

— Только не тогда, когда я в штанах для йоги и носках.

— Особенно тогда. Это твой самый сексуальный вид.

Я ткнула его локтем в ребра.

— Сегодня ты говоришь все правильные слова.

Он поцеловал меня в губы, потом отодвинулся и постучал по тонированному стеклу.

— Это Родео-Драйв. Ты ведь слышали это название, да?

— Со всеми этими магазинами? Можно мне опустить окно? — переспросила я. — Мне нравится ветерок, и я хочу лучше видеть.

Мэтт ухмыльнулся и потянулся к кнопке.

— Никто тебя не увидит, верно?

— Никто. Мы едем слишком быстро.

Теплый воздух проник в кондиционированную машину, заставив меня вздрогнуть.

— Сейчас так жарко, даже не смотря та то, что уже ночь. — Улица была тихой и спокойной и напоминала мне съемочную площадку, все новое и совершенное.

— Если хочешь, мы можем пойти завтра за покупками, — сказал Мэтт.

— Как будто ты можешь просто войти в магазин, и никто тебя не заметит. — Я рассмеялась. — И вообще, я не очень люблю ходить по магазинам. — Мэтт обещал, что мы не будем появляться на людях. Надеюсь, он не жалеет о своем решении.

— А теперь мы поворачиваем на бульвар Сансет, — сказал Мэтт, когда мы повернули направо. — Как в том фильме.

— И мюзикле.

— Вот, — указал он налево. — Это отель «Беверли-Хиллз».

Знакомая белая надпись на стене зеленого здания выглядывала из-за пальм.

— Но ведь мы туда не поедем, правда?

Парень покачал головой.

— Это настоящее пристанище знаменитостей. Там будут папарацци. Я подумал, что тебе просто понравится прокатиться по городу — твой собственный частный тур по Голливуду. Ты не можешь приехать в город и ни разу не выйти за пределы моего закрытого микрорайона.

— Я бы не возражала просто побыть с тобой. — Стоило мне произнести эти слова, как я поняла, насколько слащаво они прозвучали. Но это была чистая правда. Я приехала в Лос-Анджелес, чтобы увидеть его, а не достопримечательности. — Но это действительно очень заботливо с твоей стороны. Спасибо.

По обеим сторонам дороги росли зеленые деревья, кустарники и трава.

— Здесь чище, чем я ожидала. И зеленее.

Мэтт усмехнулся.

— Да, в этой стороне очень хорошо. Но вид меняется по мере нашего продвижения. Вот увидишь.

Мы сидели, держась за руки, и смотрели в окно, запах ночного Лос-Анджелеса наполнял машину, а деревья со скоростью проносились мимо. Без всякого предупреждения зелень вдруг исчезла, и флаги по обеим сторонам улицы приветствовали нас в Западном Голливуде.

— А это уже начало Стрип.

Место зелени заняли рекламные щиты. Вдалеке раздавались автомобильные гудки, и наша поездка больше не казалась такой уж уединенной.

— Может, нам закрыть окно?

Мэтт пожал плечами

— Все будет хорошо. У меня есть кепка, если ситуация слишком накалится. — Он наклонился вперед и вытащил из кармана темно-синюю бейсболку «Янкиз».

— «Янкиз»? Ты же знаешь, что мы в Лос-Анджелесе, да?

— Я часто посещал их игры, когда жил в Нью-Йорке. Теперь меня уже не переделать.

— Но ты же знаешь, что это не плащ-невидимка? — переспросила я. Клочок одежды не может превратить его из Мэтта Истона в какого-то туриста со Среднего Запада.

— Позволь мне беспокоиться о том, узнают ли меня. Я обещаю, что этого не случится.

Мне нужно было доверять ему. Это был его город, его слава. И для него было так же важно, как и для меня, чтобы нас не увидели вместе.

— Ты когда-нибудь был на одном из этих билбордов? — спросила я, указывая на огромную вывеску с изображением Дженнифер Энистон.

— Да, один или два раза. Это странное чувство — проезжать мимо одного из них. Но приятно. Это значит, что фильм получит всеобщее внимание, если ты изображён высотой в тридцать футов.

Я вздрогнула, хотя рекламный плакат фильма, вероятно, отличался от картинок с моим обнаженным телом, расклеенных по всему кампусу. Мэтт подписался на это, согласился, даже стремился к этому. Но я никогда не хотела, чтобы люди так смотрели на меня.

— Это «Вайпер Рум» — ночной клуб, ты, возможно, о нем слышала, — сказал он, наклоняясь ко мне и указывая направо.

Звучало знакомо, но я не могла вспомнить почему.

— Но мы же не собираемся туда?

— Нет. — Парень усмехнулся.

— Что тут смешного?

— Да ничего особенного. Раньше я часто туда ходил. Но ты совершенно права. Это не совсем твое место. И я имею в виду это в хорошем смысле.

Я ничего не сказала, но эта часть Лос-Анджелеса оказалась менее гламурной, чем я себе представляла. Я не была уверена, чего ожидала, и, возможно, при свете дня все выглядело бы иначе, но кое-где все выглядело запущенным.

— Это «Камеди Стор», — сказал Мэтт, и я слегка подвинулась, ветерок подхватил прядь моих волос.

— Эй, ты только посмотри, — я оглянулась на Мэтта, чтобы убедиться, что он видел то же, что и я, — поезд. Это что, ресторан?

— Здесь подают отличные хот-доги.

— Это очень прикольно.

— Если хочешь, мы можем взять еду на вынос.

Конечно, мы не могли просто пойти поужинать. Мы словно находились в пузыре, отрезанные от остального мира. Это было романтично, но в то же время немного странно. Я никогда не замечала, насколько ограничен был Мэтт, пока мы были в Мэне, вероятно потому, что я была в своем мире, и на мой день не влияла слава Мэтта. Но поход в ресторан должен быть самой естественной вещью в мире. Меня беспокоило, что мы не можем быть нормальными или спонтанными.

— Может быть, — ответила я.

— О, а это «Шато Мармон» — старинная голливудская достопримечательность.

— Это место? — спросила я, глядя на белое здание слева, скрытое за деревьями.

— Да. Мне нравится здесь. Может быть, когда-нибудь мы приедем сюда. Ну, когда эта история с Одри закончится.

Я улыбнулась, но ничего не ответила. Даже когда история с Одри закончится, я не хотела быть вместе на людях. Я думала, он это понимает.

Мы продолжали ехать, и рестораны уступили место банкам и офисам. Я не была уверена, едем ли мы куда-то конкретно или просто катаемся по городу.

— И это, — сказал Мэтт, — это Голливуд. А ты знаешь, как это можно определить? — спросил он, когда мы остановились.

— Как?

— Мостовая.

Я высунула голову из машины, чтобы увидеть звезды, разбросанные по всему тротуару. Затем ухмыльнулась и снова повернулась к нему.

— Здесь так здорово.

— Это китайский театр Граумана, — сказал Мэтт, вздернув подбородок.

— О, да. Конечно. — Я узнала это поразительное здание из трансляции вручения премии Академии. — А ты был на церемонии вручения «Оскара»? — поинтересовалась я.

— Никогда не выдвигался и не приглашался. Я бывал на афтерпарти, но никогда на самой церемонии.

Я думала спросить, хочет ли он получить «Оскар», но, конечно же, каждый актер хочет.

— Мы собираемся проехать пару кварталов. — Мэтт нажал на кнопку и сказал Дэвиду, чтобы тот ехал в следующее место. Мэтт явно вложил много труда в эту поездку, и это было довольно мило.

Через несколько минут машина снова замедлила ход и остановилась.

— Я подумал, что ты, возможно, захочешь навестить свою тезку, Лану Тернер, у меня есть карта, и потом мы сможем увидеть кого захочешь. — У Мэтта загорелись глаза. — Ты ведь взяла свой телефон? Для фотографий? Дэвид сделает одну для тебя.

— Я могу сделать селфи, — сказал я. — Ты не против остаться здесь?

Парень кивнул, и я почувствовала, что он наблюдает за мной, когда я выскользнула со своего кресла. Даже в это время ночи вокруг были люди. Он определенно привлечет внимание, если пойдет со мной.

Я быстро нашла звезду Ланы Тернер. Мне было грустно, что здесь не было моего отца. Он был поклонником Ланы Тернер. Но я знала, что, где бы он ни был, папа будет довольно улыбаться, если я буду счастлива. Какой я и была.

Я была на седьмом небе.

Настолько, что даже не могла поверить, что все происходило на самом деле.

Мэтт

— Ты ведь слышала о «Голливуд Боул»? — Я не хотел, чтобы Лана думала, что я вижу в ней какую-то деревенщину, которая ничего не знает о мире. Но я помню, как приехал в Лос-Анджелес, и все указывали на эти места, как будто я должен был знать, что они собой представляют, или понимать их значение, когда у меня не было ни малейшего понятия. Сегодня вечером я действительно хотел показать ей Лос-Анджелес. Просто хотел, чтобы нам не приходилось прятаться.

— Концертная площадка, верно?

— Да. Это место на открытом воздухе, и мне оно очень нравится. И вот мы здесь.

— Подожди, — попросил я, открывая дверцу, вылезая из машины и обходя багажник с ее стороны. Когда я открыл ей дверцу, она сказала:

— Мы собираемся выходить? В смысле, ты собираешься выходить? А если кто-то увидит?

— Тут закрыто сегодня, — ответил я, помогая ей вылезти из «Рендж Ровера».

— Закрыто? — Она нахмурилась.

Я протянул Лане руку и повел к входу.

— Для публики, но я подумал, что здесь может быть интересно.

— Мы что, проникнем сюда? — Она казалась искренне обеспокоенной.

— Нет, они разрешили нам прийти после закрытия. Я знаю одного парня, который знает одного парня.

— О, знаменитая кинозвезда, — хихикнула она, ткнув меня под ребра.

— Эй, я же говорил, что у всего есть свои преимущества.

Я договорился, что мы войдем через заднюю часть зала, чтобы, когда выйдем, Лана почувствовала размеры помещения. Когда мы повернулись к амфитеатру, она ахнула.

— Он просто огромен.

Как я и планировал, сцена была освещена синим светом, как будто кто-то собирался выйти и начать выступление.

— Давай спустимся вниз, — сказал я, потянув Лану за руку.

Подойдя ближе, мы замедлили шаг, разглядывая огни и сцену. Лана резко развернулась.

— Я не могу поверить, что все это место только для нас. — Она скользнула руками вверх по моей груди и обвила шею. — Спасибо, что придумал что-то настолько особенное. Если бы только твои кричащие фанаты знали, какой ты на самом деле очаровательный.

Я обхватил ее руками за талию и поцеловал в губы.

— Я забочусь о людях, которые важны в моей жизни, вот и все. Давай. Я тут кое-что устроил. — Я повернулся и повел ее налево.

— Бокал шампанского? — спросил я, когда мы подошли к столу, накрытому белой скатертью. На нем было ведерко со льдом и два бокала, а также два хот-дога от «Карни’с». Мне очень понравилось, что она заметила ресторан по дороге сюда.

— Шампанское и хот-доги? — Глаза Ланы блестели от возбуждения. — Это уже слишком. — Она протянула руки, словно приветствуя еду и алкоголь.

Серьезно, Лана была просто идеальной женщиной. Или, во всяком случае, моей идеальной женщиной.

Я налил два бокала шампанского и протянул один ей.

— За то, чтобы прятаться у всех на виду, — сказала она.

— С самой прекрасной девушкой, которую я когда-либо знал.

Она склонила голову набок.

— Ты умеешь говорить, мой друг. Все. Нужные. Слова.

Но она не понимала, что я не пытаюсь сказать ей то, что она хочет услышать, а просто говорю то, что чувствую. На всей планете не было никого, с кем бы я предпочел быть прямо здесь и сейчас.

Я сел и притянул ее к себе на колени.

— Это правда, шампанское подходит ко всему, — сказала Лана, ставя свой бокал обратно на стол перед собой. — Даже к хот-догам.

— Тебе нравится Лос-Анджелес? — спросил я. Я надеялся, что пройдет совсем немного времени, прежде чем она решит снова выйти.

— Да. Все совсем не так, как я думала. Он ощущается менее похожим на мегаполис, чем Нью-Йорк.

Я усмехнулся.

— Ты знаешь, что я имею в виду, здесь больше зелени, чем на Манхэттене.

— Мне хотелось бы думать, что это будет не единственная твоя поездка.

Ее взгляд метнулся от моих губ к глазам, и она просто улыбнулась.

— Я говорил с Синклером о фотографиях, сделанных в Мэне.

Лана посмотрела обратно на сцену и прижалась к моей груди.

— Мы с Одри собираемся объявить о нашем разрыве во вторник, когда ты улетишь домой.

— Правда? Перед рекламным туром вашего фильма? — Лана переплела наши пальцы.

— Да, студия считает, что заявление может создать хорошую рекламу, если они правильно раскрутят его. Просто после этих фотографий мы с Одри будем подвергнуты дополнительному пристальному вниманию.

— Мне очень жаль, если я все испортила для тебя.

— Ты же ничего не сделала. И, может быть, это к лучшему. Одри не придется так долго ждать, чтобы выйти замуж. И, знаешь, у нас с тобой все идет хорошо, так что...

Лага перестала гладить мое запястье.

— Но Одри не единственная причина, по которой мы с тобой не появляемся на публике.

— Нет. — Я сделал глубокий вдох. — Но, может быть, теперь у нас есть варианты.

Лана положила руку мне на грудь и повернулась ко мне лицом, прищурившись.

— Варианты?

— Ну, я не буду встречаться с Одри. А Синклер говорит о другой подружке по контракту. — Лана удивленно подняла брови. — Я сказал, что мы вместе, поэтому мне не нужна еще одна девушка.

— И что же он ответил?

— Ну, он хочет, чтобы у меня были отношения. Думает, что так я кажусь зрелым и надежным. — Синклер, может быть, и хочет, чтобы я встречался со звездой, но если Лана согласна, я бы предпочел, чтобы это была она.

— Так ты собираешься найти себе другую подружку?

— Ну, я надеялся, ты скажешь мне, что я уже занят, — ответил я, притягивая ее ближе. — Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

Она нахмурилась еще сильнее.

— Я ничего не понимаю.

— Послушай, мне не нужна еще одна фальшивая подружка, когда у меня есть ты. — Я сделал паузу, желая, чтобы Лана согласилась, но ее лицо застыло. — С Одри все было очень просто, — объяснил я. — Я был одинок, и у нее были серьезные отношения. Но теперь, когда оказался в ее положении, я не могу понять, почему она согласилась. Только не тогда, когда она была с кем-то другим.

— Что ты такое говоришь? Ты не хочешь иметь подружку по контракту?

— Я хочу сказать, давай выйдем на публику. Я не хочу прятаться. — Ее глаза расширились от шока. — Нет, не сейчас. Должно пройти какое-то время после моего разрыва с Одри.

Лана попыталась вырваться, но я крепко держал ее.

— Неужели настолько плохо, если люди узнают, что я твой парень?

— Отпусти меня. Мне нужно…

Я отпустил ее, и она соскользнула с моих колен на соседний стул.

— Ты же знаешь, что я не хочу такого внимания.

— Но ты же видела, что моя слава может быть полезна, подумай о положительных сторонах.

— Я бы никогда не выбрала подобную жизнь. И ты это прекрасно знаешь. У меня такое чувство, что ты меняешь правила.

— И как же, по-твоему, все должно происходить дальше? Мы не можем вечно прятаться. Нет, если мы говорим о чем-то серьезном. А я говорю тебе, что серьезен. Ты мне действительно нравишься. Я не встречался ни с одной женщиной со времен средней школы — у меня никогда не было такого желания. Но я хочу проводить с тобой все свое время, неважно будь то дома или на премьере. — Мне было приятно сказать ей об этом.

— Премьера? — Она посмотрела на меня так, словно я предложил ей свариться в кислоте.

Я придвинулся к Лане и убрал ее волосы за плечи.

— Ты бы прекрасно смотрелась на красной дорожке.

Она прижала ладонь к груди.

— Я не могу дышать.

Я стал гладить ее по спине круговыми движениями.

— Я не говорю, что нам нужно делать заявление. Просто предлагаю, когда через пару месяцев все с Одри поутихнет, не прилагать таких усилий, чтобы скрыться ото всех.

— Через пару месяцев? — Ее вопрос прозвучал обнадеживающе.

Возможно, она была открыта для такой возможности.

— Да, мы не должны ничего менять прямо сейчас.

Лана глубоко вздохнула.

— Пара месяцев, почти столько же, сколько мы знаем друг друга.

— Именно. Я просто хочу, чтобы ты подумала об этом. Синклер просит меня встретиться с этой новой девушкой по контракту, и я просто…

— Может быть, тебе стоит. — Она провела пальцами по волосам. — За пару месяцев между нами может произойти все, что угодно. Ты собираешься путешествовать, чтобы продвигать этот фильм. Я буду очень занята в Мэне…

— Эй, — сказал я, нагнувшись и пытаясь поймать ее взгляд, сфокусированный на полу. — То, что я уезжаю за границу, ничего не меняет. Я могу устроить так, чтобы ты приехала туда, где я буду, и если у меня будет свободное время, вернусь в Уортингтон на несколько дней.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ты не хочешь, чтобы я приехал в Мэн?

Она вздохнула.

— Хочу, но не тогда, когда ты будешь популярен еще больше, чем когда-либо. Ты только что объявил о своем разрыве с Одри, и пресса будет искать причину случившегося. Не хочу, чтобы меня сделали причиной вашего разрыва.

— Вполне справедливо. Синклер, возможно…

— Мне плевать на Синклера. Говорю тебе, я пока не хочу, чтобы ты приезжал в Уортингтон.

Мне хотелось услышать, что единственное, о чем или о ком Лана беспокоится, это я, и она сделает все возможное, чтобы быть со мной. Но она говорила совсем другое.

— Хорошо, я обещаю не приезжать в Мэн. — Я старался говорить спокойно и безразлично, но отказ больно ужалил меня.

— Ладно, — пробормотала Лана себе под нос.

Мы сидели молча, минуты тикали. Неужели я неправильно истолковал эту ситуацию? Мы практически жили вместе в Уортингтоне, и она согласилась приехать в Лос-Анджелес. Неужели она ожидала, что наши отношения развалятся?

Неужели я на самом деле удивлюсь, если она так думает? В прошлом меня вряд ли можно было назвать моногамным. Но я хотел быть преданным ей. Так или иначе, я перешел от желания трахать все, что движется, к желанию обладать одной женщиной и только одной — Ланой.

Я просто хотел, чтобы она чувствовала то же самое.

— Прости, если слишком остро отреагировала. Мне есть что терять, и я не могу отказаться от этого только потому, что так удобно для твоей карьеры. — Ее голос дрожал, как будто она собиралась заплакать. Эта ночь должна была пройти совсем не так.

— Ты думаешь, я использую тебя? — Это было очень далеко от истины.

— Я этого не говорю. Просто думаю, что у нас не было бы этого разговора, если бы не твоя карьера, Синклер и франшиза.

Ну, с этим я не мог поспорить. Если бы Синклер не настаивал, что мне нужно заполучить еще одну подружку по контракту, я бы никогда не заговорил о том, чтобы выйти на публику с Ланой. Я знал, как она к этому относится.

Я хотел, чтобы она была счастлива. Более того, хотел быть тем, кто сделает ее счастливой.

— Я слишком сильно давлю, — сказал я. — И ты права, если через несколько недель выйду с тобой на публику, это будет очень удобно для моей карьеры. Но дело не только в этом, Лана. Ты мне нравишься, мне нравится быть с тобой. Часть меня хочет показать тебя, сказать всем, что ты занята. Пусть люди увидят, как мне чертовски повезло.

Она схватила меня за руку и крепко сжала.

— Я знаю, и это так мило. Просто это совсем не то, чего я ожидала. Совершенно. Не знаю, куда это нас приедет, если один из нас хочет одного, а другой — чего-то иного.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мне нужно было оставаться сильным и спокойным. Сказать ей, что все будет хорошо, что я смогу помочь ей пройти через это. Так или иначе, мы решим эту проблему.

— Слушай. Прежде всего, я хочу, чтобы ты была счастлива. — Что-то внутри меня подсказывало, что это не вся правда. Я хотел получить эту франшизу, а это означало, что у меня должна быть девушка. Только после того, как чернила на контракте высохнут, я могу делать то, что хочу. Если Лана хочет, чтобы наши отношения оставались в тайне, тогда, возможно, мне следует пойти на обед, который Синклер пытался устроить.

— Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. Просто не совсем понимаю, что это значит, — сказала Лана, глядя на меня снизу вверх.

Я взял ее лицо в ладони.

— Мы будем двигаться шаг за шагом. Я перестану давить, и мы просто будем наслаждаться нашим временем вместе. — Затем поцеловал ее в губы. — Согласна?

— Хорошо, — ответила Лана. — И я обязательно подумаю об этом.

Я улыбнулся, пытаясь скрыть беспокойство. В Лос-Анджелесе не так уж часто случались грозы, но отдаленный гул подсказывал мне, если я в какой-то момент не заставлю Лану передумать, мы долго не протянем.

Глава 20

Лана

Я ощутила на языке металлический привкус крови. Вытащив большой палец изо рта, увидела, как кровоточит кожа рядом с ногтем. Дерьмо. Я перестала расхаживать и попыталась сосредоточиться на океане, а голос на другом конце провода продолжал говорить о талантах, встречах и Нью-Йорке.

— Так ты можешь прийти на встречу в следующий четверг? — спросила Беатрис Гравел, старший байер в «Барниз». Она спрашивала уже во второй раз, и я не могла больше откладывать ответ. Это было именно то, к чему я стремилась, когда две недели назад отправила свои эскизы и фотографии браслета, сделанного мною, знакомому мистера Батчера.

— Она пройдет на Манхэттене? — Ну конечно, там. А где еще? Я не была там со времен колледжа. Но возможность получить ювелирную линию в «Барниз»? Неужели я действительно откажусь от этого из-за своего бывшего?

— Да. Мы можем пообедать, обсудить дальнейшие шаги и показать некоторые другие дизайнерские украшения, которые у нас есть в магазине. Мы думаем, что твои изделия прекрасно подойдут.

Если бы Руби была здесь, она вырвала бы телефон из моей руки, приняла предложение от моего имени, а затем сказала бы мне, что все будет хорошо. Как и Мэтт, если уж на то пошло. Я сделала глубокий вдох. Я всегда могу отказаться позже, если совсем запаникую. Но когда стояла на своей веранде, глядя на океан, укрытая от шторма, который, как я ощущала, был совсем рядом, я чувствовала себя храброй. Всемогущей. Как будто стояла на краю судьбы.

— Звучит здорово.

— Прекрасно. Если у тебя есть еще какие-то эскизы, возьми с собой. Нам очень нравится коллекция «Бастет», и мы определенно хотим начать с нее, но абсолютно точно хотим увидеть все остальное, над чем ты работаешь.

Я прижала указательный палец к кровоточащему большому.

— Я посмотрю, что смогу найти.

— Отлично. Не могу дождаться встречи с тобой лично после всех этих телефонных звонков.

— Да, я тоже буду... — я искала нужные слова. Почему я была такой неловкой, когда люди говорили мне комплименты? — Очень рада встретиться с вами.

Я поморщилась, мы попрощались, и я повесила трубку, гадая, во что же ввязалась.

Я подпрыгнула, когда мой телефон зажужжал в ладони. И ухмыльнулась, увидев, кто звонит, а затем провела пальцем по экрану.

— Привет, мистер Кинозвезда. Как там Италия?

— Привет, красавица, — ответил Мэтт. — Я только что приехал в аэропорт.

Я не могла расслышать привычного шума аэропорта на заднем плане, но он, вероятно, был в каком-то VIP-зале.

— Следующая Швеция?

— Да, я так думаю. Хотя, на данный момент, понятия не имею.

Он казался измученным, это было объяснимо. Мэтт приближался к концу своего рекламного турне, и каждый раз, когда мы разговаривали, проявлял немного меньше энтузиазма по поводу своей работы.

Я рассмеялась. Его расписание было просто нелепым. Я прилетела в Лондон пару недель назад, и мы провели вместе несколько дней, отсиживаясь в отеле «Дорчестер», но у него было мало свободного времени.

— Как прошел твой разговор с «Барниз»? — спросил он.

Я прикусила губу, довольная, что он вспомнил.

— Я встречусь с ними в Нью-Йорке в четверг.

— Это здорово, — закричал Мэтт, и мне пришлось держать телефон подальше от уха.

— Я решила, что всегда смогу все отменить.

— Эй, не делай этого. Это фантастическая возможность.

— Я знаю, просто... — я перегнулась через перила и посмотрела в сторону океана. Я понимала, что пришло время положить конец всем моим старым призракам. Но это вовсе не означало, что я с нетерпением жду этого момента. — Я ничего не отменю. Мне просто нужно подготовиться.

— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал Мэтт. — Не стоит себя недооценивать. И эй, я посмотрю, что можно сделать, чтобы прилететь.

— Твой тур закончится только в эту пятницу, и в любом случае я буду в порядке.

— Ты можешь задержаться на выходные, и я смогу встретиться с тобой там? Я проверю свое расписание, поговорю с Брайаном и дам тебе знать.

— Я была бы рада тебя увидеть. — Во время моей поездки в Лос-Анджелес между нами все стало серьезно, и мы перешли от летнего романа к отношениям, в которых разговаривали каждый день и старались видеться так часто, как только могли. Но Мэтт хотел большего, чтобы мы вышли на публику. Я понимала и знала, что хочу быть с ним. Просто не знала, как это будет работать. Я надеялась, что он даст мне достаточно времени, чтобы понять.

— Я хочу быть там, — сказал Мэтт.

— Встреча с тобой будет хорошим стимулом снова посетить этот город, — ответила я.

— Даже большим, чем ювелирная линия в «Барниз»?

Я рассмеялась.

— Возможно, равнозначным. — Эта возможность казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. Всего несколько лет назад это было больше, чем мои самые смелые ожидания. Я думала, что была вынуждена оставить свои мечты позади, но теперь они снова ожили.

— Хорошо, я поговорю об этом с Брайаном и посмотрю, смогу ли я приехать. Я скучаю по тебе. Не хочу разлучаться с тобой больше, чем на две недели.

— Теперь это правило? — спросила я.

— Не правило, просто… если все сработает, то нам нужно свести к минимуму время, проведенное порознь.

С тех пор как он уехал из Мэна, не было ни дня, когда бы мы не разговаривали друг с другом, но ни один из нас не упоминал о том, чтобы снова выйти на публику. Мэтт обещал не давить на меня и был верен своему слову. На самом деле он сказал, что пока будет в Европе, встретится с Кристин Купер, актрисой, которая, по мнению Синклера, могла бы стать хорошей подружкой.

Он расстался с Одри больше месяца назад. И думаю, уже должен был принять решение. Возможно, он ждал, когда я заговорю об этом? Я могла бы снова поговорить с ним об этом в Нью-Йорке. Посмотрим, как пройдет его встреча.

— Окей. Сегодня было много вопросов к Одри?

— Да, по крайней мере, по одному в каждом интервью. Видимо из-за того, что наши речи нагоняли тоску, на этот раз у нас есть свой сценарий: «Мы все еще такие большие друзья, расстояние и график работы, бла-бла-бла».

— Расстояние и расписание, да?

— Да, похоже на то, как уходящий в отставку политик говорит, что хочет проводить больше времени со своей семьей.

Расстояние и график работы. Они были настолько правдоподобны, вполне логично было предположить, что эти отговорки были хорошо отработанными.

— Если ты не сможешь добраться до Нью-Йорка, я всегда могу долететь оттуда до Лос-Анджелеса. — Я не хотела, чтобы расстояние оказалось тем, что может нас погубить.

— Тебе не нужно этого делать. Я прилечу в Нью-Йорк.

Я вздохнула.

— Прилетишь?

— Да, обещаю. Я не могу ожидать, что ты всегда будешь приспосабливаться к моему расписанию. Твоя работа тоже очень важна. — У него всегда были правильные слова.

— Ты уверен, что не плод моего воображения? — спросила я, усаживаясь на скамейку.

— Может, и так. Но просто смирись, — сказал Мэтт, и я рассмеялась. — Так что же ты делаешь сегодня вечером?

— Просто посижу здесь на крыльце и подожду, когда начнется буря. — Это будет хороший способ расслабиться.

— Жаль, что меня там нет. Мы могли бы смотреть на нее бок о бок, а потом раздеться и трахаться всю ночь, — прорычал Мэтт в трубку.

Хотя с тех пор, как он уехал из Мэна, мы провели больше ночей порознь, чем вместе, я все еще скучала по его телу каждое утро, когда просыпалась.

— Нам придется отложить это до Нью-Йорка.

— Не уверен, что смогу ждать так долго, — сказал он.

— Продолжай твердить себе, что я того стою. И начнешь верить, что это правда.

Мужчина, которого желали миллионы женщин, хотел только меня.

Глава 21

Лана

— Тебе не кажется странным пить в таком темном месте? — спросила я. В этом супер крутом коктейль-баре, расположенном в глубине Ист-Виллидж, освещение было настолько тусклым, что я едва могла разглядеть Руби, хотя она находилась достаточно близко. Я могла протянуть руку и дотронуться до нее.

— Океанский бриз и дощатый домик это еще не все, Лана. Ты слишком долго пробыла в Мэне. Ньюйоркцы любят темноту. — Над барной стойкой висело несколько тусклых желтых светильников, а на каждом столике — по декоративной свечке, и больше ничего. Похоже, владельцы пытались сэкономить на электричестве.

— Ты ведь помнишь, что выросла в Уортингтоне, верно? — спросила я ее. Я знала Руби очень давно, поэтому даже в темноте почувствовала, как она закатила глаза и пожала плечами. По крайней мере, музыка была не слишком громкой, и мы действительно могли поговорить.

— Я не могу поверить, что ты здесь. Как ощущения?

Вчера вечером я отправилась прямо из аэропорта в отель и не выходила оттуда до встречи в «Барниз» сегодня днем.

— Лучше, чем я ожидала. Очевидно помогает, что мы не рядом с кампусом.

— Ты же знаешь, что никто ничего не помнит. Это было очень давно, во времена колледжа.

— Я все понимаю. — Проблема не в том, что кто-то помнит. А то, каким запятнанным стал для меня этот город. Когда я поступила в колледж, Нью-Йорк был символом моего будущего, мечтаний и стремлений, но превратился в олицетворение плохих решений и осуждения. Как бы сильно я не ненавидела своего бывшего за то, что он опубликовал эти фотографии, я никогда не должна была позволять ему делать их. Никогда больше не совершу такой ошибки.

— Расскажи мне о встрече.— Руби сделала глоток своего коктейля.

Я фыркнула.

— Просто не знаю, что сказать. Они хотят выпускать коллекцию «Бастет». Я объяснила им, что это будет дорого стоить, поскольку все делается на заказ, но, по-видимому, им все равно. — Встреча прошла гораздо лучше, чем я ожидала. Они начали с очень щедрого предложения, которое я была бы рада принять, но после разговора о качестве материалов и времени, которое это займет, они улучшили свое предложение и сделали невозможным для меня сказать «нет».

— А ты все еще сможешь держать магазин? — спросила она.

Я отпустила черную соломинку, с которой играла, и сглотнула.

— Да. Хотя, мне потребуется дополнительная помощь и придется тратить больше времени на то, чтобы делать вещи, если будут заказы.

— Конечно, заказы будут.

— Ну, не знаю. Эти штуки очень дорогие.

— Но они такие красивые. Люди платят гораздо больше за меньшее.

Я не была уверена, что будет иметь значение, если я вообще ничего не продам. Просто опыт работы в одном из самых эксклюзивных магазинов на Манхэттене был признанием того, над чем я работала.

— Давай выпьем за то, чтобы ты продавалась в «Барниз», — сказала Руби, поднимая свой бокал. — Я не могу в это поверить. — Она рассмеялась. — Это неправда. Я вполне могу в это поверить. Ты это заслужила.

Мы чокнулись бокалами, и я допила остатки своего напитка.

— Ты думаешь, что, в конце концов, переедешь сюда? Я так хочу, чтобы ты вернулась в город, как мы всегда планировали. Мы могли бы поселиться вместе.

Я покачала головой и потянулась к меню с коктейлями, лежащему передо мной. Использовав свет мобильного телефона, чтобы прочитать.

— Я в этом сомневаюсь. Нет никакой необходимости переезжать. — Если я загляну слишком далеко в будущее, то мне придется думать о Мэтте и о том, что произойдет между нами. Сейчас все это было в коробке с надписью «сложно», которую я не собиралась открывать.

— Но если ты собираешься выставляться в «Барниз», то будешь приезжать чаще, верно? Не могу поверить, что ты не останешься со мной, даже если тебя поселили в каком-то шикарном отеле.

— Мне очень жаль. Он был ближе к магазину, и уже становилось поздно.

— А когда ты летишь обратно?

— В воскресенье вечером. — Ее глаза загорелись, и я съежилась от чувства вины. Я знала, что мне не удастся с ней пообщаться. — Мэтт прилетает завтра. Мы собираемся провести здесь уик-энд.

Лицо Руби ничего не выражало, но я знала, что в ее голове вертятся тысячи вопросов.

— Значит, между вами все серьезно?

Я направила луч фонарика от камеры на меню.

— Он мне нравится.

— Ты когда-нибудь беспокоилась, что отношения с ним будут исключительно односторонними? Все о нем, его мечтах и стремлениях?

Ничего подобного не ощущала. Мэтт никогда не вел себя со мной как звезда.

— Я так не думаю. На самом деле он не такой. Он был так взволнован моей сегодняшней встречей. И летит в Нью-Йорк специально, чтобы увидеть меня.

Руби улыбнулась.

— Я очень рада. Действительно. Я слышала, что он порвал с Одри.

— Ты ведь знаешь, что это были фальшивые отношения, да?

Она наклонилась вперед.

— Да. Но означает ли это, что вы собираетесь официально быть вместе?

Желудок сжался, и я отвлеклась от меню.

— Он этого хочет. Но я не хочу, чтобы моя фотография мелькала в таблоидах.— Я никак не могла справиться с таким вниманием.

— Но все выглядит не так, слово вы просто спите вместе, получается, вы уже некоторое время встречаетесь. И ты будешь одетой на этих фото. Разве он того не стоит?

— Дело не в том, что он того не стоит. — Мои чувства к Мэтту росли с каждым нашим разговором и взрывались каждый раз, когда мы были вместе. Я была опасно близка к тому, чтобы полюбить его. И не хотела потерять себя, приняв ещё одно плохое решение. — Я просто не хочу пристального внимания.

— Тогда не будьте такой парой, которая звонит папарацци каждый раз, когда выходит выпить кофе. Вы даже не должны быть той парой, которая появляется вместе на красной дорожке.

— Может быть, будет лучше, если он заключит еще один контракт с другой девушкой, — сказала я, останавливаясь на своем следующем коктейле и откладывая меню. — Сейчас он ведет переговоры с актрисой. — Мэтт не упоминал, как прошла его встреча с потенциальной новой официальной девушкой. А я и не спрашивала. Это снимет с меня давление, если он будет публично с кем-то другим.

— Подожди, ты хочешь, чтобы он притворялся, что встречается с кем-то, в то время как на самом деле встречается с тобой?

— У него была такая договоренность с Одри, и она сработала.

— Но это было еще до того, как ты появились. Неужели ты действительно хочешь увидеть фотографии, на которых он смотрит на другую женщину на красной дорожке, когда это должна быть ты?

Я сложила свою черную салфетку для коктейля пополам. Конечно, я этого не хотела. Но понимала, что Мэтт не может слишком долго появляться на публике один.

— Ничего страшного в этом нет. А это значит, что я могу скрыть свою личную жизнь.

— Ты не думаешь, что он начнет верить, будто ты недостаточно заботишься о нем, чтобы связать себя обязательствами?

Я никогда не допускала возможность того, что он будет рассматривать мое желание уединения как отражение моих чувств к нему.

— Мэтт знает, что я чувствую. — Правда? Я летала в Лос-Анджелес и Лондон. Это ведь доказательство того, что он мне дорог, верно?

— Ну и что? Он просто не по-настоящему встречается с кем-то другим, но до каких пор? Вы двое расстаетесь? Это не значит, что он вдруг перестанет быть знаменитым.

Я поморщилась.

— А кто говорит, что мы расстаемся? — До Мэтта я никогда ни к кому не испытывала таких чувств. Я определенно не хотела, чтобы между нами все кончилось.

— Ну, если вы не можете быть замечены на публике вместе, то, конечно же, у ваших отношений идет обратный отсчет времени. Я тебя не осуждаю. — Руби пожала плечами и сделала глоток своего напитка. — Если ты хочешь, чтобы между вами все оставалось легко, как сейчас, и это хорошо для тебя, продолжай. Но если ты хочешь чего-то большего, тебе, возможно, придется от чего-то отказаться.

— Я не говорила, что все легко. — Я что, сама себя обманываю? Неужели мы просто топчемся на месте, пока между нами все не закончится?

— Но ты же не готова выйти с ним на публику?

— Ты хочешь сказать, что не будешь возражать, если твое лицо появится в каждом парикмахерском салоне Америки?

— Абсолютно.

— Ты это серьезно? Ты не заботишься о том, что люди будут совать нос в твои дела? О том, чтобы отказаться от всей своей частной жизни?

— Я выросла в Уортингтоне, штат Мэн, как и ты. Как много у нас на самом деле личной жизни? Все знают, чем занимаются другие.

— Да, но ты, по крайней мере, знаешь и их тоже. Люди в Уортингтоне заботятся друг о друге. Они не листают страницы US Weekly в поисках непристойных подробностей последнего разрыва знаменитости.

— Но кого волнует, что подумают незнакомцы? Если ты знаешь, кто ты и кто такой Мэтт, то почему тебя, на хрен, волнует кто-то другой?

Я помешала оставшиеся в стакане кубики льда своей черной соломинкой для коктейля. В устах Руби это прозвучало очень прямолинейно. Как будто там была кнопка с белой надписью на ней, которую я могла нажать и раздавалось: «Мне все равно, что думают люди». Но там не было кнопки, и я не знала, как взять и перестать беспокоиться.

— Я просто пытаюсь сказать, что тебе нужно решить, насколько сильно тебе нравится Мэтт. Стоит ли ради него пойти на некоторые жертвы.

Я могла бы пойти на компромисс во многих вещах. Могла бы поехать в Лос-Анджелес или еще куда-нибудь, где был он. Проводить меньше времени в магазине. Но пригласить прессу в свою жизнь, отказ от анонимности, которую я так старательно создавала, был слишком большой жертвой. Неужели именно это и требовалось?

— Я понимаю, что то, что случилось в колледже, действительно повлияло на тебя, правда. Но неужели ты позволишь своему мудаку бывшему помешать тебе делать то, что хочешь и с кем хочешь на всю оставшуюся жизнь? Разве это не дает ему гораздо больше власти, чем он заслуживает? Почему бы не жить своей жизнью и не игнорировать то, что не имеет значения?

У меня было такое чувство, будто Руби давала мне одну вескую причину за другой для того, чтобы выйти на публику с Мэттом. И мои аргументы в пользу сохранения наших отношений в тайне рушились под натиском.

— Я не хочу, чтобы ты потеряла что-то удивительное из-за того, что слишком боишься попробовать еще раз, — сказала она.

— Потеряю? Почему ты все время говоришь о потере Мэтта?

— Я просто хочу сказать, что желание скрываться усложняет ситуацию. Это добавляет давления. На вас обоих и на ваши отношения. И это кажется временным. Для меня и, как мне кажется, для него тоже.

Я просто жила с Мэттом от момента к моменту. Старалась не думать о том, когда мы увидимся в следующий раз. Но мысль, что наш уик-энд в Нью-Йорке может стать последним, что его терпение когда-нибудь закончиться, заставила мои ладони вспотеть.

— Это не временно. Не для меня. И я не хочу потерять его. — Я допила свой напиток, проглотив последние горчившие от мятных палочек капли. Мне нужно было поговорить с Мэттом. Я не могла его потерять. Осознание того, что это может произойти на самом деле, обрушилось на меня.

Только один вопрос действительно имел значение. Неужели потеря Мэтта хуже, чем потеря моей личной жизни? И ответ был утвердительный. Намного хуже.

Я хотела Мэтта сильнее, чем оставаться в тени. И мне нужно было сказать ему об этом.

Глава 22

Мэтт

— Обои выглядят так, будто сделаны из золота, — сказала Лана, оглядывая гостиничный номер. — А количество стульев, даже в спальне? Мы могли бы пригласить сюда почти всех жителей Уортингтона, и им всем было бы, где присесть.

Я усмехнулся.

— Ха, давай не будем этого делать.

— Если ты привык к президентским апартаментам в «Мандарин Ориентал», то о чем думал, заказывая мой маленький коттедж в штате Мэн? — спросила она. — Здесь можно разместить оба коттеджа.

Я понял, что, где бы ни была Лана, я чувствовал себя как дома. Даже если это было в пятницу в начале седьмого, и мы лежали голые в гостиничной кровати с видом на Центральный парк. Я притянул ее ближе.

— Эй, мне нравится твой дом. Люкс — это нелепо. Они повысили мне класс. Я бы никогда не заказал что-то настолько огромное. Мне не нужно две спальни.

— Но теперь, когда мы здесь, мы должны принять ванну в этом джакузи. Этот вид просто…

— Нет лучшего вида, чем смотреть на тебя.

— Кто пишет эти реплики для тебя? — спросила она, поднимая голову, покоившуюся на моей груди.

— Это все мои собственные работы. И я говорю серьезно. Если ты в ванной, то мне плевать на этот вид. У тебя потрясающие сиськи.

Лана хихикнула.

— Это самый лучший комплимент, который я когда-либо слышала.

— Как ты и сказала, я умею обращаться со словами.

Она наклонилась и поцеловала меня в грудь. Мой член дернулся.

Мой телефон зазвонил на ночном столике, и я застонал.

— Синклер, — сказал я.

— Ответь. Иначе он будет продолжать звонить.

Я провел пальцем по экрану.

—Привет, Синклер.

— Мы застряли в пробке. Будем через двадцать минут, — ответил он.

— Где ты будешь через двадцать минут?

— Мы с Кристин приедем к тебе. Мы договорились об этом на прошлой неделе.

Я сказал Синклеру, что не подпишу контракт с Кристин Купер, пока Лана не познакомится с ней.

— Но мы же договорились на завтрашний вечер. — У меня не было возможности ввести Лану в курс дела. Разговор о своей следующей подружке не был темой, которую стоит обсуждать по телефону со своей настоящей девушкой.

— Нет, мы же договорились на вечер пятницы. Господи, неужели ты не в отеле?

Я взглянул на Лану.

— Да, мы здесь.

— Хорошо, увидимся через двадцать минут. — Он повесил трубку.

Лана нахмурилась.

— Он собирается приехать сюда?

— Я сказал, что мы увидимся с ним завтра. Он клянется, что мы договорились на сегодня. Но он приедет с Кристин. Я хотел, чтобы ты познакомился с ней до того, как мы подпишем контракт.

— Подпишете контракт? — Все тело Ланы напряглось. — Я не знала, что эта сделка была заключена.

— Ты же знала, что я разговаривал с ней. — Я намеренно не упоминал об этом часто, потому что не хотел, чтобы Лана думала, будто я давлю на нее, заставляя выйти на публику. Но я определенно сказал ей, что все идет своим чередом.

— И она придет сюда сегодня вечером, чтобы подписать контракт?

— И чтобы встретиться с тобой. Через двадцать минут.

Лана покачала головой и вскочила с кровати.

— Я первая принимаю душ, — прокричала девушка, убегая в ванную.

Это было совсем не то, чего я ждал с нетерпением. Я не хотел жить в этой лжи. Но, по крайней мере, мы с этим покончим. Надеюсь, Лане будет с ней комфортно, и все будут счастливы.

Лана

Глядя в зеркало на туалетном столике, я нанесла тонкий слой румян. Кристин Купер была очень красива. Блондинка. Не больше ста фунтов. Вероятно, ее волосы были профессионально уложены, а макияж сделан гламурной командой. И вот я здесь, мои верные кремовые румяна «Лореаль» размазаны по тыльной стороне ладони. Надеюсь, я выгляжу цветущей, а не как клоун в цирке. Мысль о встрече лицом к лицу со следующей девушкой Мэтта, даже если она была ненастоящей, наполнила меня полным и абсолютным ужасом.

Разговор с Руби заставил меня мыслить ясно. Я не знала, что ждет нас с Мэттом в будущем, но понимала, что не могу потерять его. Я ждала момента, чтобы между поцелуями сказать ему, что хочу быть с ним и что смирилась с пристальным вниманием, отсутствием уединения. И я просто хочу, чтобы у нас был хороший шанс быть вместе. Если это означало, что мы не прячемся, то так тому и быть.

Возможно, Синклер позвонил в самое неподходящее время. Но что если это была судьба. Разве так было не лучше? Может я получила лучшее из обоих миров — Мэтта и мою личную жизнь?

Как только в баре с Руби я решила, что выйду с ним на публику, с моих плеч свалился тяжелый груз. Я была довольна своим решением, и мне не терпелось рассказать об этом Мэтту.

Я не понимала, что переговоры с Кристин зашли так далеко. Вполне логично, что Мэтт не рассказал мне всех подробностей — это было неловко и неудобно для нас обоих. Но если бы я знала, что мы должны были встретиться с Кристин сегодня вечером, то сказала бы ему. Возможно, я все еще должна это сделать. Но в голове все еще звучал голос, говоривший мне, что именно этого я бы и хотела.

Но так ли это?

Все что я хотела, так это Мэтт.

Черт возьми, если бы не он, меня бы вообще не было в Нью-Йорке. У меня не хватило бы смелости снова начать делать украшения, как и уверенности встретиться со знакомыми мистера Батчера в индустрии моды.

Я быстро оделась, мы не собирались идти в какое-то шикарное место, проверила блеск для губ и поправила волосы, прежде чем отправиться на поиски Мэтта и Кристин.

Я вошла в гостиную из спальни как раз в тот момент, когда Мэтт передавал Кристин напиток. В реальной жизни она оказалась еще более великолепна. На ней были узкие джинсы и топ на тоненьких бретельках. Ее макияж был безупречен, а блестящие светлые волосы выглядели так, словно она только что вышла из рекламы «Пантин». Мой взгляд метался между ними, пока я рассматривала обоих. Они чудесно смотрелись вместе — два прекрасных, талантливых актера. Публика будет ими упиваться.

Я коснулась живота, пытаясь подавить поднявшуюся тошноту, и подошла к ним.

— Кристин, — сказал Мэтт, поднимаясь, когда заметил меня, — это моя девушка, Лана. — Он протянул мне руку, когда я приблизилась, и обнял за талию. — Лана, ты же знаешь Синклера.