Голубые шинели

Это оказалось совсем просто — на улице вдоль тротуара перед самым зданием аэропортом в ряд стояли желтые машины с типичными таксистскими шашечками.

Я подошел к первой из них. Какой-то мужик, видимо водитель, кинулся услужливо открывать мне дверь:

— Пше прошу пан.

Я уселся на переднее сиденье и сказал:

— Гостиница «Одеон».

— Хотел? — уточнил водитель.

— Да ничего я не хотел, — огрызнулся я, — гостиница, понимаешь, гостиница «Одеон»?

— «Одеон», — повторил он, показывая мне, что все понял, и пусть пан не сердится.

Машина тронулась с места, и мы поехали куда-то по направлению, видимо, к тому-самому неведомому мне «Одеону».

Я с удовольствием глазел по сторонам. За границей я был впервые и, конечно же, мне было все интересно — меня поражала ухоженность улиц. Аккуратность, с какой были возведены тут все домики, которые походили просто на картинки из красивой книжки. Но в то же время нарастало разочарование Я думал, что заграница — это скопище суперсовременных небоскребов, а тут все было, кончено, красивое и чистенькое, но очень невысокое — красивые небольшие домики, чуть ли не деревенского плана. И это и есть заграница?

Потом-то я понял, что небоскребы — это еще не самое главное, и что вся Европа как раз двухэтажная — но в этом и есть самый смак. А в высотных домах тут живут наименее обеспеченные люди. Но тогда мне такое и голову прийти не могло.

Отель «Одеон» тем не менее оказался огромной махиной из стекла и бетона — супер современнейшим зданием — и это меня обрадовало. Значит — тут все солидно, — сказал себе я и робко вошел сквозь вращающуюся дверь в вестибюль.

Это действительно был пятизвездочный отель — судя по количеству звездочек на табличке, которую я успел заметить на входе. Я даже не представлял себе — сколько может стоить номер в таком отеле — но догадывался, что очень дорого, а поскольку основной моей заботой сейчас была экономия — я конечно же не собирался там останавливаться.

Поискав глазами людей в пустынном холле, я обнаружил только одну миловидную девушку за стойкой — видимо, она была регистраторшей. Я подошел к ней и стоял, гладя на нее, так и не решаясь ничего спросить.

— Пше прошу пана? — вежливо и с улыбкой, выжидательно спросила она.

Все мои познания в языке ограничивались английским в объеме деревенской школы. Из всего того, что я когда-то учил, мне удалось выжать из себя жалкое:

— ВЕР ИЗ ПАН ВОЙТЕК, ПЛИЗ?

— Пан Войтек? — девушка глянула на меня с уважением и ответила на отличном английском:

— Хиз нот хиа ат де момент, кэн ю аск хим а литл бит лейте?

Из чего я сделал вывод что Войтека нет. Ну а как же быть? И я еще раз, тупо глядя на нее, сказал:

— Пан Войтек, плиз.

Она, уловив, что по английски я не понимаю, начала жестами мне объяснять, что сейчас только восемь утра, а пан Войтек появится не раньше чем в 10 часов. С большим трудом уловив смысл сказанных ею слов, я кивнул наконец головой и вышел из отеля. В принципе все складывалось удачно — мало того, что я нашел этот самый «Одеон» — но даже и пан Войтек скоро появиться. Ну, а два часа я где-нибудь с удовольствием проболтаюсь.

И я пошел вдоль чистенькой вылизанной улочки, и чувство необычайно свободы, какая-то эйфория счастья завладели мой — я почувствовал себя буквально пьяным от ощущения, что теперь-то уж в моей жизни все будет отлично. Да ведь я везунчик, просто везунчик!

Улица становилась все оживленнее и оживленнее, и наконец я почувствовал, что попал в какой-то поток народа и движусь вместе с ним. Неожиданно для себя я понял, что нахожусь на каком-то стадионе и передо мной — дикое изобилие всякого товара, куча разных лотков — тут и там лежат груды разноцветных тряпок: женские платья, мужские рубашки костюмы, обувь всех цветов.

Да это же рынок — дошло до меня — тут же наверное наши челноки и отовариваются!

Я с интересом прогуливался вдоль рядов, замечая, что среди торгующих очень много русских. Я даже подумал, что если у меня ничего не будет клеиться — то можно будет прийти сюда, поговорить с кем-то из наших — может быть, они и подскажут что-то. Но сейчас мне не хотелось общаться с соотечественниками и я оставил этот вариант для себя на самый крайний случай. Толкучка на рынке была невообразимой — и вдруг как-то неожиданно для себя я почувствовал, что мне стало особенно тесно, вокруг меня сгрудились какие-то здоровенные парни. Я и сам не хрупкий, да и рост у меня 1, 82, но эти лбы были на полголовы выше меня — все они стояли ко мне спиной, я чувствовал, что зажат между ними, как в капкане — и тут же ощутил быстрое прикосновение чьих-то рук сзади. Я настолько привык к мысли о том, что мужчина может интересовать мужчину с точки зрения секса, что у меня мгновенно мелькнула мысль — я попался местным голубым. Ну надо же — вздохнул я — везде свои люди — но при этом все же решил для начала вырваться из капкана — а потом уж можно и познакомится — и я дернулся слегка. Но меня крепко схватили за плечи и тряханули вполне убедительно — мол стой не шевелись — и вдруг через мгновенье толпа вокруг меня поредела — я обернулся — но уже никого не увидел. Придурки какие-то — разозлился я, и вдруг жуткая мысль пронзила меня — карманы!

Так и было — карман моей супер-модной куртки, позаимствованной из гардероба Кевина, был надрезан чем-то очень тонким — то ли лезвием то ли скальпелем — и все его содержимое — а это сто долларов одной бумажкой и все поменянные мною злотые и самое главное — паспорт — исчезли!

— Вот суки! — разозлился я, понимая, что винить кроме себя некого, — это я, идиот, во всем виноват — разомлел! Свобода! Счастье! Козел тупой, ты же десант на территории врага, — долдонил я сам себе, — а ты варежку раззявил, козел!

С этого момента я наконец-то собрался по настоящему — весь сжался просто-таки в комок, в пружину, и стал опять готов к любым самым крутым действиям в любой самой сложной обстановке. Единственно, что меня радовало — это то, что все остальные деньги я успел спрятать в плавки — и таким образом наука не расслабляться стоила мне двухсот баксов и фальшивого паспорта.

Ну что ж — утешал я сам себя — паспорт конечно жалко. Но он и так паленый — днем раньше, днем позже — ничего не меняет.

На часах наконец-то стрелка остановилась на цифре 10 — пора было возвращаться в отель.

Едва я снова вошел в холл, как из-за стойки вышел весьма представительный мужчина и подошел ко мне.

На польском языке и очень вежливо он представился:

— Джень добре, пан, что пан желает?

— Пан Войтек плиз, — повторил я ему.

— Русский? — внимательно глядя на меня, снова спросил он.

— Да — да русский, — закивал я головой.

— Ну что ж, добро пожаловать, — уже на чистом русском языке с легким акцентом сказал он, — я и есть пан Войтек, чем обязан?

Я посмотрел на него — видимо он занимал здесь довольно-таки значительно положение, потому что лицо его и весь его вид просто излучали какое-то превосходство над людьми. Он выглядел как человек который привык командовать.

— Вам привет от Мишки-китайчика, — сказал я сам поражаясь нелепости моей фразы — но отступать было некуда.

— Ах так, — спокойно сказал он, — что ж попрошу в мой кабинет, — и он пошел впереди и предлагая мне как бы следовать за мной.

Судя по огромному кабинету и роскошной приемной — он видимо, в дальнейшем моя догадка подтвердилась, был управляющим этого отеля.

Усевшись за огромный стол на самое главное место в этом кабинете он радушно пригласил меня присаживаться.

— Слушаю вас, дорогой друг, — сказал он, — каким судьбами?

Я молчал — как я мог знать — что ему надо рассказывать, а что не надо.

Как бы почувствовав мои сомнения пан Войтек сказал:

— Вы хорошо знаете Мишку-китайчика?

— Он мой лучший друг.

— Это уже кое что, — удовлетворенно кивнул он, — близкий друг Мишки — и мои близкий друг. Но я вижу у вас какие-то проблемы. Чем могу помочь?

Отступать было некуда — это был единственный человек к которому я мог обратиться. Кроме того — Мишка — Китайчик был самым известным в России бандитским авторитетом — и конечно же я его не знал. Но подумал. Что если Володя велел мне рекомендоваться от его имени — значит я имел полное право утверждать что нахожусь с ним в близких отношениях. Я знал, что Володя просто так слов на ветер не бросает и даже был уверен что этот самый легендарный Мишка — Китайчик возможно предупрежден о моей скромной персоне. Ну и кроме того — уж если этот пан Войтек, управляющий такого крутого отеля считает нашего русского бандита своим близким другом, то значит он может и всякие не слишком легальные скажем так вопросы тоже порешить.

— Дело в том, что в Россию я вернуться не могу по некоторым причинам, — начал я.

Пан Войтек понимающе кивнул головой.

— Мне надо как-то устроиться тут за границей. При этом у меня нет денег и документов.

— Как это? — не понял пан Войтек, — вообще нет документов — а как же вы попали в Польшу?

— Нет, паспорт у меня был — его у меня его сегодня утром вытащили из кармана вместе с деньгами, — я показал пану Войтеку разрезанную куртку.

Он захохотал:

— Ну, это поправимо — с деньгами мы сейчас определимся. А вот по поводу паспорта — вам надо обратиться в русское посольство и вам выдадут дубликат.

— Я не могу обратиться в русское посольство, — мрачно сказал я.

— Дело так серьезно? — посуровел и пан Войтек.

Я молча кивнул головой.

— Так, а что же вы в Москве делали? Вы ведь из Москвы?

Я соображал — до каких пределов могу быть откровенен. И решил что эти пределы — минимальны Поэтому учитывая что пан Войтек наверняка имеет отношение к криминальному миру будучи другом Китайчика я подумал что если и я окажусь из криминального мира — то он ко мне отнесется с большим пониманием.

— Да я, понимаете ли, был сутенером, но только не для девочек. А для мальчиков понимаете? И потом, мои ребята работали не на улице, а только по заказам причем от очень высокопоставленных людей. Ну вот и получилось. Что мы засветились с одним нашим, ну как бы это сказать, членом правительства. И… вот поэтому я не могу сейчас вернуться. — закончил я. Мне показалось что моя ложь выглядит вполне убедительно, кроме того я рассчитывал что пан Войтек возможно клюнет на мой гомосексуальный опыт и предложит что-нибудь подобное и здесь. Я не ошибся.

— О! У пана такой замечательный профиль работы! — восхитился пан Войтек, — простите за нескромный вопрос — а вы сами, ну то есть вы только сутенер или вы тоже можете оказывать такие — хм, услуги?

— Я лично обслуживал только клиентов самого высокого уровня, — гордо поднял я голову.

— О-о! — уважительно протянул он, — пожалуй я смогу для вас кое-что сделать. Кстати, вы завтракали?

— Нет — я отрицательно помотал головой.

— Ну, добре, — он вызвал из приемной симпатичную секретаршу невысокого росточка полячку. Вообще-то она не была красивой или даже смазливенькой — но она была вся такая ладная. Такая аккуратненькая и ухоженная что смотрелась просто как настоящая конфетка в дорогой обертке.

— Это пани Гжеся, — представил он мне ее — сейчас она отведет вас позавтракать. А за это время я попробую что-то для вас придумать.

Пани Гжеся. Которая кстати прекрасно говорила по русски действительно отвела меня в столовую отеля, где уже заканчивался завтрак для проживающих Что-то там сказал администратору зала она посадила меня за столик и пояснила:

— Вам сейчас все подадут. Если какие-то вопросы — обращайтесь к Марысе — тут все говорят по-русски. Когда закончите ваш завтрак — возвращайтесь в приемную пана Войтека.

Меня потрясло что тут почти все говорят по-русски. Спасибо многим годам советской власти в Польше и благодаря чему изучение русского языка входило в обязательную программу во всех школах, впрочем я и сам уже неплохо понимал польский — все-таки мы славяне. И адаптироваться к новому языку тут оказалось очень легко.

На завтрак мне подали вареное яйцо на подставочке. Корзиночку с мягкими булочками, тарелочка на тонко нарезанными на ней лепесточками сыра и колбасы, и блюдечки с кусочком масла и кучкой джема.

Честно говоря, съев все это я почувствовал себя просто объевшимся. Аккуратно промокнул губы салфеткою и вежливо кивнув пани Марысе я неторопливо вышел из зала по ходу посмотрев на себя в огромное во весь рос зеркало, которое висело прямо рядом с выходом — мое отражение в зеркале меня поистине изумило — в одежде Кевина — его роскошной куртке и идеально выглаженной сорочке — не потерявшей свою форму и чистоту даже после перелета в наглаженных дорогих брюках я смотрелся просто-таки настоящим суперменом. Мои широкие накачанные за время службы в армии бицепсы не могла скрыть никакая куртка — лицо было неожиданно волевым, покрытым чуть заметно двухдневной щетиной — короче выглядел я не худе героев голливудских боевиков и это меня изумило — я даже и не представлял себе как я изменился за время службы и как меня вдобавок может менять гражданская одежда.

Пан Войтек встретил меня радостно улыбаясь:

— Ну, уважаемый пан Михаил, садитесь.

Я вздрогнул — откуда он знает мое имя. Ведь я ему не назывался.

Он понял мое недоумение и усмехнувшись выложил на стол мой похищенный на базаре паспорт.

— Видите ли Михаил, — если это действительно ваше имя. Как утверждается в этом документе — я ведь в своем роде хозяин этого района и конечно же должен быть в курсе всего что тут происходит паспорт мои ребята вам возвращают. А вот с деньгами, извините — заминочка — считайте что это вы оплатили пошлину за прибытие — и он расхохотался.

Я тоже улыбнулся и протянул руку к паспорту, но пан Войтек резко выдернул его буквально из моих пальцев.

— Не торопитесь пан Михаил, паспорт на первый взгляд у вас вполне нормальный — но почему же вы не хотели обращаться в русское посольство за дубликатом? Тут что-то не так, — он погрозил пальцем.

Я молчал, уставившись в стену. Не его собачье дело — почему — с ненавистью подумал я. Вот еще одна сука появилась, которая думает будто может распоряжаться моей жизнь — ошибаетесь, пан хороший, обойдусь и без ваших подачек.

— Ну-ну. Не надо так нервничать — насмешливо сказал он, — мне хотелось бы знать, что за человека я беру на работу.

Я вопросительно посмотрел на него:

— На работу?

— Да, дорогой пан Михаил, — вы будете у меня официально секретарем-переводчиком — ведь у нас много русских клиентов в отеле. Но на самом деле вы будут продолжать заниматься тем, чем вы занимались в России. Я имею в виду — вы будете обслуживать в номерах наших самых лучших, самых важных клиентов. Ну как? — он выжидающе посмотрел на меня.

Значит, если я правильно понял, он брал меня на работу в качестве проститутки. То есть я должен быть ублажать каких-то его гадов Которые охочи до мальчишеских попок. Ну что ж — пока это единственное предложение и у меня нет никакого резона отказываться. Но учитывая мой респектабельный внешний вид надо бы и цену себе знать, чтобы не показаться дурачком И я решил поторговаться.

— Ну, а как будет с оплатой. Пан Войтек?

— О, скажем вы будете получать оклад — что-то эквивалентное 500 долларам в месяц, кроме того вы имеете тут бесплатный номер для проживания и бесплатную еду в отеле.

— И это все? — изумился я, — у нас в Москве за каждого клиента я имел по пятьсот баксов. А вы мне предлагаете пятьсот баксов в месяц.

— Но в Москве у вас, простите, не было таких проблем, пан Михаил, — усмехнулся директор, поглаживая рукой обложку моего паспорта, — все что я могу вам предложить — еще надбавку по 50 долларов с каждого клиента.

— Сто, — сказал я, решив торговаться до конца.

Пан Войтек с уважением посмотрел на меня и сказал:

— Шестьдесят, и предупреждаю, это мое последнее слово. Ни центом больше. Или — вы можете быть свободны, молодой человек. Но я не уверен что вы сможете далеко уйти от нашего отеля…

Угрозу я понял — вообще стал смышленым в последнее время. В конце концов я получал крышу над головой жратву и возможность осмотреться, притом за весьма приличные бабки — надо же и совесть иметь. И я сказал угрюмо:

— Конечно, вы понимаете, что пользуетесь моей ситуацией, но у меня, как вы правильно заметили, выбора нет — что ж, я принимаю ваши условия.

— Ну вот и хорошо. Добре, — с удовлетворением кивнул он и сказал, — пани Гжеся покажет вам вашу комнату, сегодня вы свободны. Но начиная с пяти часов вечера вы обязаны каждый день быть на месте в ожидании заказов. Сегодня вы получите первое распоряжение.

И он встал, показывая, что аудиенция окончена.

Мой номер был просто прекрасным — с ворсистым ковровым покрытием, с мягкими дорогими креслами, с огромной двуспальной кроватью, застеленной покрывалом в тон шторам, ковру и обивке кресел Я посмотрел на все это великолепие и со злости не раздеваясь плюхнулся спиной на кровать.

— Вот дерьмо! — вырвалось у меня, — дерьмо!

Что же это такое получается — едва я вырвался из лап одной мафии, как тут же попал в лапы к другой! Да какого черта! И что это он себе воображает — это лощеный пан Войтек — что я так и буду всю жизнь себе на хлеб зарабатывать своей задницей, может быть он думает, что я от этого получаю особенное удовольствие? Сука. Он бы сам попробовал один раз — не уверен, что это вызвало бы у него восторг!

Я в принципе — хоть и имел половые отношения с мужчинами — никогда не ощущал себя гомосексуалистом. Да и мужчин-то у меня было — майор да Кевин. И то — это не от большой любви, а, что называется, по необходимости. Конечно, я мало задумывался на эту тему, но где-то подспудно у меня в голове была мысль, что как только я закончу армию — закончится и эта сторона моей сексуальной жизни. А теперь получается, что в мою задницу каждую ночь будут засовывать свои немытые вонючие члены ублюдки из разных стран — и они будут спускать в меня свою липкую сперму как будто моя задница — это общественная уборная. От одной этой мысли меня начало мутить. От злости и бессильного гнева я готов был разнести этот номер в клочья. Но я ограничился лишь тем, что пару раз стукнул кулаком по полированному столику, отчего он жалобно скрипнул.

— Дерьмо! — еще раз вызверился я.

Ну хорошо — а если успокоиться, если подумать — что можно сделать в этой ситуации? Может быть, пока есть время, все-таки сходить на рынок и поболтать с русскими, может кто чего и подскажет?

А что — это была идея. В конце концов — я ничего не теряю. А что касается карманных воришек — то они меня уже раз и навсегда научили осторожности. До пяти часов есть время — не валяться же мне здесь как полному идиоту.

Перед тем как выйти на улицу я заглянул в ванную — и на некоторое время там задержался — да, это было нечто, я вам скажу — даже джакузи Кевина показалось мне жалким убожеством по сравнению с этим хрустально-мраморным великолепием. Я начинал ценить комфорт — и не смог отказать себе в удовольствии принять ванну. Пробултыхавшись в ней еще часа полтора, натираясь всеми находящимися здесь шампунями и гелями, я отмокал в блаженстве — забыв на эти мгновенья обо все на свете. И, как оказалось, очень удачно я задержался, так как, когда я, уже завернутый в найденный мною в номере белый махровый халат, сох на кресле, в номер, не постучавшись, открыв дверь своим ключом вошла пани Гжеся и положила мне на стол двести долларов.

— Это вам просил передать пан Войтек, — вежливо сказала она, — он просил, чтобы вы купили себе бритву, крем, хороший одеколон и свежую рубашку.

Я благодарно кивнул и подумал что в моем положении есть все же некоторые плюсы — вон как обо мне заботятся. Ну конечно. Мальчик для дорогих клиентов должен быть свежевыбрит. Хорошо пахнущ и чисто одет. Ну и на том спасибо, но самый главный урок для меня был в том, что, оказывается, в мой номер могут войти внезапно без всякого предупреждения. Значит, мне надо придумать как прятать свои деньги, — никто не должен знать, что они у меня есть. Обшарив номер глазами и так и не найдя подходящего места для тайника я отложил этот вопрос на потом, оделся и вышел прогуляться. Причем одеваясь с изумлением обнаружил в кармане своих брюк мобильный телефон Кевина. Я и забыл про него. Понажимав кнопки я убедился, что телефон не работает — видимо сели батарейки По сути сейчас у меня в руках была совершенно бессмысленная пластиковая штучка. Но почему-то я чувствовал, что даже эта вещица мне дорога тем, что она напоминает мне о Кевине — хотите смейтесь, хотите нет, но этот человек навсегда останется в моей памяти очень теплым воспоминанием, ведь я знал, что его отношение ко мне было на самом деле искренним. Что ж, — подумалось мне, — я сохраню этот телефон как память о моем дорогом друге — и снова сунув его в карман брюк — отправился на разведку.

День уже был в зените — и рынок гудел как переполненный улей. Русских торговцев я нашел сразу. Сначала не решался заговорить, просто долго терся рядом с их прилавком наблюдая за всем происходящим. Терся так долго что наконец-то вызвал их беспокойство:

— Тебе чего надо, — довольно грубо обратилась ко мне одна очень толстая и боевого вида женщина, — ты бы шел отсюда.

— Да я просто поговорить хотел, — заметил с улыбкой я.

— Не о чем нам говорить — оборвала она, — я твоим бандитам дань уже в семь утра отдала, повадились тут по два раза в день народ обирать, ну-ка, пошел отсюда, — за ней выстроилась целая толпа русских, среди которых были и мужики, и молодые ребята и совсем еще юные девчушки. Все смотрели на меня враждебно. Я выбрал в толпе одно из самых небритых мужиков и обращаясь к нему сказал:

— Мужик, ну чего они на меня взъелись. Я тут в Польше вообще ничего не знаю, документы у меня на базаре вытянули, мне хоть потолковать с кем — куда идти, что делать, а эта вот, — я ткнул пальцем в женщину, — она вон гонит меня.

Баба непонимающе смотрела то на мужика, то на меня.

Он, решив что поболтать со мной не так уж и страшно, с видимым облегчением погладил бабу по руке:

— Охолонись, Шурка, парень кажется из нормальных, — подошел ко мне и сказал, пошли покурим?

Я весело кивнул головой, и мы отошли в сторону.

Мужик, затянувшись беломором, понятию не имею, где они в наше-то время достают эти папиросы, прищурив глаз смотрел на меня.

— Ты что — нелегал? — наконец спросил он.

— А что — заметно? — решил подыграть ему я.

— Ну, вид у тебя не дешевый. То есть ты не бомж. Значит — решил остаться. Приехал небось, по путевке — и теперь не знаешь куда лыжи навострить. Так?

Я кивнул, и мужик, гордый своим хорошим знанием людей, продолжал:

— Ты, браток, по адресу попал, здесь у нас на рынке знаешь сколько ребят в Германию утекло без документов, а все потому, что правильно обращались.

— Правильно — это к тебе, значит? — сообразил я.

— Ну, — мужик с гордостью похлопал себя по груди, — я тут уже пятый год торгую. Всех знаю, ты скажи, чего хочешь — я скажу — сколько это стоит.

— Ну вот, например, в Германию перебраться — это возможно? — спросил я, зацепившись за подсказанную им идею. Зачем мне в Германию — я понятия не имел, но знал, что надо начать куда-то двигаться, не сидеть же мне в отеле в вечных проститутках.

— В Германию, парень — это как два пальца описать, — весело ответил мужик. — завтра в семь.

— Что завтра в семь? — не понял я.

— Завтра в семь утра будь здесь.

— А сегодня?

— А сегодня все — поезд ушел.

— Подожди, — я решил разобраться — что это значит, — ты объясни все-таки.

Мужик посмотрел на меня как на дефективного:

— Ты вроде с первого-то взгляда умнее кажешься, — заметил он, — короче, объясняю Стоит это денег — две штуки баксов, — он испытующе посмотрел на меня, пытаясь понять, вызвала ли у меня шок названная им сумма или я ее схавал, не моргнув. На всякий случай я поморщился.

— Ну вот, — продолжал мужик, — значит, ты приходишь, а тут у нас машина грузится. Везут в Германию товар. Какой — тебе не важно. Водитель имеет место в фуре, такую комнатушечку как бы, то есть прямо внутри товара — там и будешь сидеть. Переехал через границу — все. Вылезай. Гарантия полная — еще никто не сорвался. Устраивает?

Я обалдел — конечно устраивает! Подальше от этого поганой Польши с ее пятизвездочным борделем, в котором мне отведена роль общественного сортира.

— Да вроде нормально, — сказал я, — вот только цена кусается — а поменьше нельзя? — заискивающе спросил я.

Мужик посмотрел на меня с интересом — ведь раз я торгуюсь, значит — чего-то тут можно урвать.

— Ну, как сказать, — начал он уклончиво, — это надо с водилой разговаривать. Может, и смогу его уговорить, но только баксов триста скостит — не больше.

— Не, мужик, — заканючил я, — у меня и есть-то только полторы штуки — и все, даже на жратву уже не останется.

— Ты меня это, не жалоби, — вздохнул мужик, — я ж тебе свои проблемы не докладываю. Ну, что с тобой делать — полторы — так полторы. Ну, короче — заметано — завтра в семь жду.

И он ушел в сторону своей бабы, оставив меня одного посередине это кипящего базара.

Ладно, — решил я, — значит завтра в семь утра. Но как же мне быть — где сегодня ночевать? Вернуться в отель, конечно, можно — но если меня заставят работать?

Хорошо, предположим, я не вернусь, тогда эта сука, этот лощеный пан Войтек наверняка отправит своих молодчиков искать меня, а то что на него работает базарная мафия воров и рэкетиров — я не сомневался. Нет — это мне ни к чему, ведь они могут меня заметить тут в семь утра — и мне уже никуда не удастся уехать. Нет, была ни была — придется вернуться в отель.

Правда, надо подумать — под каким предлогом я завтра выйду оттуда в семь утра.

На всякий случай я зашел в магазин и, поменяв деньги в пункте обмена валюты, купил кроссовки, недорогой спортивный костюм, бритву, зубную пасту и спортивную сумку. Сделаю вид, что отправляюсь на пробежку, а в сумке у меня может быть гантели лежат, или еще что-нибудь. Неважно, но я был уверен, что в таком спортивном виде даже и с сумкой мне удастся выбраться из отеля.

Пока же пришлось вернуться в номер. Ровно в пять часов снова без стука ко мне вошла пани Гжеся и сказала:

— Пан сегодня начинает работать, поздравляю!

Она была так вежлива, что я не понял — она издевается или и в самом деле поздравляет меня с началом моей сексуальной деятельности.

— Вечером в девять часов пан должен прийти в номер 143 — это четырнадцатый этаж от лифта направо. Вас будет ждать господин Али. Деньги за обслуживание клиента вам передам завтра в десять утра я лично, если клиент будет доволен. Ну, не смущайтесь, — подбодрила она меня, — нам с вами долго вместе работать. Так что будет лучше, если вы не будете на меня реагировать враждебно. Желаю удачи, — и она вышла, оставив меня в полном недоумении.

Видимо хорошенькая пани выполняла тут ту же роль, что и я в своей роте в армии. Ну что ж — деваться некуда, придется отработать.

В десять вечера, как и было приказано, я стучал в дверь 143 номера. Мне открыл огромный негр, высокий и такой необхватно толстый, как три пивные бочки. Я с ужасом посмотрел на него, не понимая, как мне удастся отдрючить его огромную задницу — я боялся, что всей длины моего члена, если он вообще, конечно, встанет на это чудовище, не хватит, чтобы протиснуться сквозь все его складки жира.

Негр, видя мое замешательство, захохотал довольно, здоровой своей лапище шлепнул меня по заднице, как бы закидывая внутрь своего номера. Что-то бормоча на непонятном мне языке он начал раздеваться, стягивая с себя брюки. Я последовал его примеру, с отвращением глядя на эту мерзкую тушу, на его здоровенный свисающий чуть ли не до колен живот. Господи, ну что я буду с ним делать! К моему удивлению он оказался очень подвижным и невероятно сильным. Раздевшись быстрее меня, он уже с нетерпением содрал с меня мои трусы и начал с вожделением сосать своим огромным черным ртом с розовыми вывороченными губами мой сжавшийся от ужаса член. Моя робость явно забавляла его. При том одной рукой он довольно-таки грубо мял мои яйца, а другой — толстой здоровой черной лапой с длинными и жирными, как сардельки, пальцами он начал нащупывать мое анальное отверстие. А потом влез туда сначала одним, а затем и двумя пальцами. Я не мог вырваться из его железной хватки, чувствуя, как меня придавил к кровати огромный потный его живот. И вдруг негр, быстро развернув меня к себе спиной, резко и ловко вошел в меня своим членом и начал долбить меня так, как я сам это не раз проделывал с майором. От боли я готов был выть, лезть на стенку, но он цепко удерживал меня за плечи, подминая меня всего под себя, насаживая и насаживая меня на свой огромный член, как будто бы я был бабочкой которую он насаживал на иглу. Господи, это негр дрючил меня всю ночь, он кончил в меня как минимум шесть раз, и я только и успевал бегать туалет, выливая из своей задницы его омерзительную сперму.

Неужели это никогда не кончился, с ужасом думал я, глядя, как его волосатый здоровый член снова готовится к бою, у меня было такое ощущение, что его член просто никогда не опадает, он, наверно, так и живет с ним в стоячем состоянии. Однако после шестого раза негр и сам уже утомился. Он довольно откинулся в кресло, достал из холодильника две маленьких бутылочки виски, одну предложил мне, а другую в два глотка выпил сам. Я валялся на кровати полуживой. Негр улыбнулся мне. Сказал:

— Гуд бой, — поманил меня к себе пальцем, я подошел. Он снова погладил меня по спине, достал из кармана висящего рядом на спинке стула пиджака стодолларовую бумажку, заржал, омерзительно послюнявил ее и приклеил мне на лоб.

— Финиш, — выразительно и с чувством удовлетворения сказал он, и сделал некий пренебрежительный жест рукой, мол, можешь выметаться.

В своем номере я снова залез в ванную, теперь-то я понял, зачем мне дали номер с такой огромной ванной — и мок там часа два, пытаясь смыть с себя то чувство омерзения и гадливости, которое вызывали во мне воспоминания о прошедшей ночи.

Это было, конечно, самой последней точкой, укрепившей меня в моем решении ни на один день больше не задерживаться в Польше — во всяком случае, даже если мне и не удастся сбежать в Германию, в «Одеоне» я больше не проведу ни одного лишнего часа.

Утром, за полчаса до семи, в спортивном костюме и кроссовках, с сумкой на плече, в которую была упакована моя одежда, я легкой трусцой выбежал их отеля. В холле никого не было, никто меня не остановил, никто мною не поинтересовался. Я легко добежал до рынка и начал озираться по сторонам, отыскивая в толпе вчерашнего мужика.

— Да тут я, тут, — постучал он меня по спине. Я обернулся и увидел моего вчерашнего знакомца с беломориной в зубах.

— Ну как? — спросил я, — все в силе?

— Парень, тебе повезло, — заулыбался он, — я за базар отвечаю. Ну, а ты бабки принес? — жадным взглядом посмотрел он на меня.

— Деньги есть, — заверил его я, — но отдам только когда буду сидеть в машине, понял? И забудь про всякие шуточки — я в десантных войсках служил, — зачем-то добавил я, думая, что, возможно, такая недвусмысленная угроза предотвратит попытку забрать у меня деньги без оказания каких-либо услуг.

— Да ладно, — пробурчал мужик, — я ж не на халяву деньги беру, — я тебе уже и транспорт подобрал, — он подвел меня к огромной фуре, которая грузилась ящиками с водой.

— Но ведь она уже почти загружена! — воскликнул я, — а ты говорил, что меня посреди товара спрячут.

— Да погодь ты, какой боязливый, тьфу, черт, — мужик отошел куда-то и через минуту появился, ведя за собой еще одного мужика.

— Вот, — сказал он, тыча пальцем в нового знакомого, — зовут его Ежи, он твой водитель. Едет в Гамбург, высадит тебя на подъезде к Гамбургу, да, Ежи? — спросил мужик у водилы.

— Ага, — Ежи радостно заулыбался, по русски он понимал, но говорил плохо, наверное был двоечником.

— Ну, так, пятьсот баксов мне, — продолжал инструктаж мужик, — а тысячу — Ежи. Ежи платишь уже там, в Германии, когда он тебя высаживать будет. Так, Ежи? — снова спросил он у поляка.

Ежи опять радостно покивал головой.

— Ну все, давай мне пятьсот и катись, — сказал мужик.

— А где я поеду-то? — заволновался я.

Ежи подвел меня к фуре, залез в кабину, покопался за сиденьями и приподнял там какую-то доску.

— Давай, — сказал он по-русски, — сюда.

Я залез в кабину и глянул в то место, где мне предполагалось просидеть всю дорогу — это была почти что комнатка, маленькая, конечно, но вполне достаточная для одного человека и, главное, — в этом я убедился — туда нормально поступал воздух.

Я снова вылез из машины.

— Идет, отлично, — сказал я Ежи и мужику.

Мужик хмыкнул, мол, фирма веников не вяжет. А Ежи довольно заулыбался. Я протянул пятьсот баксов мужику, подал ему руку, и попрощавшись залез в кабину и спрятался в каморке. Ежи прикрыл меня доской. Сверху навалил еще чего-то, уж и не знаю — чего, и вскоре машина тронулась.

Я был так утомлен всеми своими приключениями, а также бессонной ночью, что очень скоро заснул под монотонный гул колес.

Тем временем в английском посольстве шло заседание в кабинете у посла Присутствовал сам посол, представитель службы М-6, только вчера прилетевший в Москву, и второй секретарь посла.

— Это большая неприятность, — говорил посол, — и мы должны сделать все, чтобы в русскую прессу не просочились никакие подробности.

— Да уж, — недовольно буркнул представитель М-6, -- если эти подробности просочатся — мы все останемся без работы.

Посол скривил недовольную мину:

— Позвольте, но я дипломат, господин шпион, и то, что один из сотрудников посольства был вашим человеком, еще не является причиной для меня отвечать за последствия его шпионской деятельности. А как дипломат он был безукоризнен.

— Дорогой господин посол, — язвительно сказал представитель, — давайте не строить иллюзий, что нам с вами — если все обстоятельства откроются — что нам с вами удастся выйти сухими из воды.

— Господин Томпсон, — обратился к нему второй секретарь посольства, — вы решайте свои профессиональные вопросы с вашим руководством. А нам позвольте решать наши вопросы.

— Да, мистер Делени, — Томпсон с издевкой посмотрел на второго секретаря, — да, так и будет, если вы, конечно, не считаете себя обязанными выполнять прямые приказы королевы. А дело, по которому я прибыл сюда, является, как вам известно, делом государственной важности номер один. И получается, что мы имеем переданную нам информацию от господина Кевина, кстати, весьма ценную информацию, но ее невозможно пока расшифровать. А тем временем сам господин Кевин погибает от руки арабских террористов, которым он пытался перепродать полученную им по заданию английской разведки информацию за пять миллионов долларов, и при этом присутствует еще один человек, кстати русский юноша, который имел сексуальные отношения с господином Кевином И как вы думаете — удастся ли вам сохранить свое место, если все эти подробности станут достоянием нашего руководства?

— Что? — буквально подпрыгнул в своем кресле посол. — Что вы сказали?

— То, что вы слышали, — спокойно повторил мистер Томпсон, с удовольствием наблюдая, как зеленеет от страха лицо посла, а на лбу у его второго секретаря выступает холодный пот, и продолжал монотонно, — как удачно получилось, что следственные органы русских не смогли попасть в здание.

— Да, — поддержал посол, — нам просто повезло, хотя они и очень настаивали.

— Итак, — продолжал Томпсон, — официальная версия — господин Кевин скончался от сердечной недостаточности, к сожалению, в этот момент он курил, сигарета выпала из его ослабевших рук, начался пожар. Вот и все.

— Разумеется, — поморщился посол, — но об этом мы догадались и без вашей подсказки, русские власти уже оповещены о пожаре. К счастью, тело Кевина наши сотрудники сумели обнаружить раньше, чем русские пожарные. Факт его гибели пока скрыт. Тело Кевина без досмотра под видом дипломатического груза отправлено на родину, где и будет захоронено. Но будьте так добры, поясните, вы уверены в том, что только что сказали — про арабских террористов и про русского юношу?

— Я абсолютно уверен, — подтвердил Томпсон, — как вы понимаете, в связи с чрезвычайно важностью порученного мистеру Кевину дела мы постоянно прослушивали его квартиру, и вся сцена убийства записана у нас на пленку.

— А у кого, — посол немного помолчал и продолжил, — а у кого хранится эта пленка?

Мистер Томпсон с пониманием поднял глаза на посла:

— Пленка хранится у меня и существует в единственном экземпляре.

— И это значит, — с надеждой проговорил посол, — это значит, что мы можем с вами договориться?

— Как вы понимаете, — кивнул головой господин Томпсон, — если эта информация дойдет до вашего или до моего руководства, наша карьера окончена. Я, конечно же, могу в рапорте указать, что подслушивающая аппаратура в результате пожара была повреждена и запись не сохранилась, а заодно поддержать вашу официальную версию. Но я должен быть абсолютно уверен в том, что вы никогда и нигде, слышите меня, никогда и нигде не будете обсуждать обстоятельств гибели господина Кевина.

— Это разумно, — согласился посол, разумеется вы можете рассчитывать и на меня и на моего второго секретаря.

— Еще как могу рассчитывать, — заверил его с улыбкой Томпсон, — ибо вы зависите от меня больше, чем я от вас.

— Господин Томпсон, — снова вскричал второй секретарь, — вы слишком много себе позволяете.

— О нет, — ответил с улыбкой Томпсон, — не слишком. Но вот у меня есть информация что вы, молодой человек, — он ткнул пальцем во второго секретаря, — также, как и господин Кевин, любите молоденьких русских мальчиков. А это опасная страсть, видите, к чему это может привести.

Второй секретарь посла покраснел и замолчал.

— Итак, господа, все, что мне нужно от вас — некоторая помощь в установлении личности этого русского посетителя господина Кевина. Он последним, не считая убийц, видел его в живых и, возможно, у него имеется недостающая нам информация.

— Что мы можем сделать для вас, господин Томпсон, — предельно вежливо спросил посол.

— Все что нам надо — это установить личность этого молодого человека. Мы имеем его изображение и мы знаем его имя. Более того — мы знаем его месторасположение в настоящий момент. Дело в том, что по непонятным нам причинам он захватил с собой мобильный телефон господина Кевина. А этот аппарат был оборудован сигнальным маячком. Так что сейчас этот юноша передвигается по Европе и находится в Польше. То что он так быстро после убийства покинул территорию России не может не настораживать, хотя мы достоверно знаем, что он не убивал. Нам необходима информация о его родственниках, одним словом — все, что можно узнать о нем, но постарайтесь, если возможно, сделать это как-то очень корректно, так, чтобы русские не насторожились. Мы не заинтересованы в том, чтобы они сели ему на хвост.

— Хм, — пожал плечами посол, — я конечно могу сообщить, что нашей службой охраны замечен подозрительный тип, который часто ошивается на улице у нашего посольства и мы просим выяснить его личность, но это максимум того, что я могу вам обещать.

— Этого вполне достаточно, — кивнул господин Томпсон, — и помните — ваша карьера, а также и моя зависят теперь от нашего молчания Не допустите никакой утечки информации, если русские что-то проведают о гибели господина Кевина — мы можем потерять уникальную возможность получить мировое господство.

— Неужели это так серьезно!? — воскликнул посол.

— Это более чем серьезно. Я не имею право раскрыть вам все обстоятельства дела, но могу сказать одно — в Лондоне уже подготовлен двойник господина Кевина, думаю, что в ближайшие дни он будет в Москве. Вам предстоит внедрить его в московскую среду.

— Но ведь это! — начал заикаться от ужаса второй секретарь посольства, — это же нарушение всех дипломатических норм! Если это когда-либо вскроется — мы навсегда станем персонами «нон грата» в России, да и не только в России!

Посол терпеливо молчал.

— Да, риск конечно есть, — согласился Томпсон, — но мы вынуждены на этом настаивать, выхода нет, дело в том, что господин Кевин имел здесь один чрезвычайно важный контакт, и мы уверены, что его контактер ни с кем, кроме него самого, поддерживать связь не будет — и ради этого человека мы обязаны пойти на такую рискованную операцию.

Тимофей сладко спал в потайном ящике в кабине польского грузовика и не знал, что в Москве уже поднялся настоящий переполох в связи с его исчезновением.

Во-первых, Буряк, сидевший на стреме у дома дипкорпуса и ожидавший, когда же Тимофей выйдет от дипломата, почти что закемарил в машине и вдруг очнулся от странных криков. Поначалу он не мог поверить своим глаза — дом горел, причем полыхало пламенем именно окно квартиры Кевина.

Буряк сидел в машине в надежде увидеть, как Тимофей будет выскакивать из дома — но так и не дождался его. Он видел, как подъехали пожарные машины, как залили пылающее окно пеной, как появились сотрудники службы секъюрити английского посольства и не пустили русских пожарных во внутрь дома. Как пошумел и разошелся в конце концов по домам любопытствующий народ, а Тимофея все не было. Буряк был уверен, что даже в суматохе пожара не мог был пропустить его.

О происшествии он, конечно же, немедленно сообщил полковнику.

Тот был также ошарашен, как и Буряк, но решил подождать до понедельника в надежде, что Тимофей появится в части.

Но в понедельник Тимофея не было. Ничего не знал о нем и майор. Значит, случилось что-то непредвиденное.

Вечером, собравшись по заведенной традиции, с главарями солнцевской группировки в бане полковник, Буряк, Зубило и еще один бандит по кличек Волчара обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Может, его английские спецслужбы взяли? — предположил Зубило.

— Ну, а с какой такой радости? — возразил полковник, — если только, конечно, он не начал напрямую лепить про оружие.

— А ведь мог, — вставил слово Буряк, — он же валенок деревенский, кретин голубой. Он мог и без подготовки напрямую полезть с разговором — его и сцапали.

— Ну допустим, — тяжело вздрогнул полковник, — а с какой такой радости пожар? И потом, ты говоришь, что потерпевших не было? — спросил он у Буряка.

— Не-а, скорые машины, правда, подкатили, но уехали пустые.

— Тоже странно, — почесал затылок Зубило, — никак в толк не возьму, что же там произошло.

— А может этот Кевин грохнул его и сжег? — предположил Буряк.

— Ну, это все только предположения, ничего-то мы наверняка не знаем, кроме того, что Тимоха в часть не вернулся, — подытожил Волчара.

— А, кстати, Кевин-то жив? Может, это наоборот Тимоха его грохнул? — спросил полковник.

— Интересная мысль, — хмыкнул Буряк, — это мы выясним в два счета, по вечерам Кевин пропадает в «Попугае». Если появится сегодня-завтра — значит жив.

А нет — значит, того…

— Ну хорошо. А нам-то что делать, — заметил полковник, — что делать, если Тимоха в часть не явится? Мне ведь полагается заявить его в розыск как дезертира А мы ничего толком не знаем, что произошло.

Волчара глубокомысленно помолчал и сказал:

— Значит, так. Ты, полковник, пока ждешь Тимоху, а мы ищем Кевина. В розыск подать всегда успеешь. Сообщи в роте, что ты его отправил куда-то там к командировку, чтобы народ не волновался. Неделю продержишься?

— Без вопросов, — хмыкнул полковник.

— Ну и лады, — сказал Волчара, — через неделю и поговорим, а пока давайте париться…

Так что об исчезновении Тимофея в Москве, кроме майора и его друга Володьки, не знал никто.

А меньше всего знала о происшествии московская милиция.

Я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

— Ну, чего там, — брыкнулся я, протирая глаза.

В первый момент я и не понял — где это я. Вместо казармы надо мной висел какой-то серый потолок.

— Пан, пора, пан, пора, — повторял, как заведенный, здоровенный поляк, пытаясь меня разбудить.

— А! — сообразил я, — это ты, Ежи? Что случилось?

— Германия, Гамбург, — пояснил поляк.

И тут я вспомнил все и понял, что вот теперь я уже в Германии и что надо бы расплатиться с поляком и вышвыриваться из его кабины.

— Где Гамбург? — спросил я недоверчиво.

— Да вот же! — он ткнул рукой в дорожный указатель. На нем немецкой вязью было написано вполне читаемое даже мной «Гамбург, 10 км.»

— Ну, спасибо, приятель, — я пожал ему руку, вытащил из кармана приготовленную заранее тысячу долларов, отдал ему деньги. Он аккуратно пересчитал их, довольно улыбнулся и уехал, помахав мне на прощание рукой, оставив меня одного на пустынном шоссе.

Вот я и вырвался теперь уже от польских мафиози — да только надолго ли моя свобода? Я уже не захлебывался от восторга — заграница показала себя вполне жестоким миром с непредсказуемыми людьми.

Машинально я пощупал свои плавки — все в порядке, мои деньги, заначенные еще с Москвы, были на месте.

И то ладно, — вздохнул я.

Усевшись на обочину и глядя на проезжающие мимо автомобили я напряженно вспоминал, что я когда-либо слышал или читал о Германии. На ум ничего особенного не приходило. Вот только… Стоп! Где-то в газете я читал, как тут бедные студенты легко и просто путешествуют автостопом. Может, и мне попробовать?

Куда мне надо ехать, я не знал и решил, что мне будет по пути с любым, кто согласится меня подвезти. То есть, решил сыграть в такую русскую рулетку, что ли.

Машины со свистом пролетали мимо меня, не обращая никакого внимания на мою поднятую руку.

Сначала я стоял улыбаясь, потом — с обозленным выражением лица. А минут через пятнадцать силы мои иссякли, и я снова плюхнулся на дорогу. Нет, видно тут мне и помирать, — подумал я, и в этот момент рядом со мной притормозила какая-то малолитражка.

Парень приветливо распахнул дверцу и спросил меня:

— Париж?

— Париж! Париж! — радостно закивал я, не очень даже соображая, что Париж — это уже Франция. Какая разница — куда, главное, что везут, — подумал я и уселся на переднее сиденье рядом с водителем.

— Вер а ю фром? — на ломанном английском спросил он меня.

— Фром раша, — с трудом подбирая нужные слова ответил я.

Парень почему-то завеселился и залопотал что-то по-французски, обращаясь к кому-то сзади.

Честно говоря я сразу и не приметил, что на заднем сиденье есть еще один пассажир.

Обернувшись я увидел еще одного парня, который спал сзади в полной отключке.

— Дидье, Дидье, ля рюс, ля рюс! — щебетал мой спутник, пытаясь вызвать ко мне интерес у дрыхнущего Дидье. Но тот лишь вяло открыл глаза, с трудом, видимо, различая меня сквозь пелену сна. И опять ушел в забытье.

Водитель объяснил мне, что его зовут Филипп, и что они с Дидье были в Голландии, и Дидье там обкурился марихуаны. Бог его знает, как я это все понял, но у меня было ощущение, что в эту минуту я бы понял любого, даже японца, настолько обострились все мои реакции. Я жестами объяснил Филиппу, что я русский студент, хочу посмотреть Париж, но у меня нет паспорта.

На что Филипп беспечно махнув рукой сказал:

— Кастомс — ноу проблем?

То есть он был уверен, что на границе нас не остановят. А на случай, если остановят, он велел мне притвориться спящим вроде Дидье — и все дела. Через некоторое время и Дидье продрал глаза, пытаясь подбодрить Филиппа, он дал ему курнуть косячок и наверное зря это сделал, потому что Филипп начал как-то часто клевать носом, засыпая за рулем, один раз мы чуть даже не свалились в кювет, и наконец, уже ближе к ночи, миновали французскую границу. Никто нас почему-то не остановил, и это вызвало у моих новых друзей приступ веселья.

Я пытался у них выяснить, а что они так радуются. Почему радовался я — я и сам знал, но вот они?

Дидье, бурно размахивая руками, показал мне огромную коробку на заднем сиденье, на которой он проспал полдороги. Насколько я понял, это была полная коробка марихуаны. Мне стало дурно от одной только мысли, что было бы, если бы меня остановили на границе с этим двумя весельчаками. Поэтому, когда в Париже они высадили меня на одной из Центральных улиц, я был несказанно счастлив и, тепло попрощавшись с ними, с несказанным облегчением покинул их пропахшую запретной травкой машину.

Я шел по Елисейским полям, и мне на плечи томно опускался парижский вечер. Со всех сторон из многочисленных кафешек доносились зовущие и незнакомые запахи еды. Я вдруг вспомнил, что почти сутки не ел. Быстро разменяв в каком-то «эксченче» доллары я стал присматриваться к различным кафе, никак не решаясь, куда бы мне зайти. Была уже поздняя очень, но в Париже было тепло и приятно. Бульвар озарялся вспышками и переливами разноцветных реклам, отовсюду слышалась зовущая томная музыка — и вдруг я забыл про все свои несчастья и скитания.

Я перестал себя чувствовать одиноким странником, я был в Париже. Я шел по парижским улицам, и хоть я не знал, где буду сегодня ночевать и что буду завтра делать, но совершенно без всяких на то причин я чувствовал себя счастливым.

Когда голод сделался уже нестерпимым, я все же решился и зашел в одно из понравившихся мне кафе. Столики тут стояли не только внутри, но и снаружи — прямо на улице — и можно было сидеть за таким столиком, вытянув ноги, а мимо тебя могли проноситься машины, но ты все равно чувствовал себя на вершине какого-то неземного блаженства.

Я уселся за один из выставленных на улице столиков, и буквально в считанные мгновенья ко мне подлетел официант, жеманный и галантный.

— Месье? — он выжидающе склонился надо мной.

Я сказал коротко и с очевидным русским акцентом:

— Кофе и меню.

— О, уи, уи, ен момент, — шепнул он и исчез, а через секунду появился с чашечкой горячего крепкого напитка — настоящего парижского кофе, такого терпкого, горького и будоражащего кровь, что от одного глотка с меня слетела вся усталость. А еще он протянул мне меню, разобраться в котором я, конечно же, не мог.

Единственное, что я понял — тут готовят более 400 номеров различных блюд. Но мне-то нужно было от них только одно единственное блюдо — я хотел кусок мяса, нормального сочного мяса. Я не знал как это объяснить.

Но официант, видимо уже привыкший к причудам неговорящих по-французски иностранцев, начал терпеливо выспрашивать меня. Он изобразил разных животных — от овцы до свиньи — и я выбрал то животное, которое мычало. Понятно, что мне должны были принести говядину. Официант пытался уточнить еще что-то, при этом он булькал и шипел, но я уже ничего не понимал Тогда он махнул на меня рукой и умчался. А я остался в ожидании. Плевать, что они там сделают с этим мясом, важно, что я все-таки получу свою говядину, а жареную или вареную — какая мне разница.

Я сидел в блаженстве за столиком, вытянув ноги на мостовую, и поглядывал по сторонам. На бульваре неподалеку от меня какая-то девчушка забавного вида что-то рисовала на мольберте. Ах, да, — вспомнилось мне, — ту же должно быть полно художников. Я с любопытством оглядывал ее. На ней была коротенькая черная юбочка, рыжая коротенькая с большим вырезом майка. Какие-то фиолетовые колготки и большие, почти что солдатские, на толстой подошве ботинки. На вид ей было не больше шестнадцати-семнадцати лет. На лице не было ни капли косметики, жидкие волосики прямыми прядями свисали чуть ниже плеч, и вся она была такая хрупкая и одухотворенная, что немедленно стала для меня как бы символом парижской романтики.

Вот если бы у меня была такая девчонка, — вдруг мелькнула у меня мысль, — может быть, и в жизни у меня все было бы по-другому.

Девчушка, неожиданно почувствовав на себе мой взгляд, обернулась и посмотрела на меня.

Я подмигнул ей, и она доверчиво и радостно улыбнулась мне в ответ. Черт подери, — подумал я, — что ж это они все тут такие доброжелательные в этом Париже!

Мне хотелось быть таким же как и они — и я тоже заулыбался ей и даже сделал такой дурацкий жест, приглашая ее сесть рядом со мной за столик.

Каково же было мое изумление, когда она кивнула и, быстренько собрав свой мольберт, села напротив меня.

— Элен, — нежным голоском сказала она, протягивая через стол мне свою тонкую ручку.

— Тимофей. — ответил я.

Она с удивлением выпучила на мена глаза и попыталась повторить мое имя:

— Тимо-ф-фей?

— Ну можно Тима, — разрешил я.

— Тима? — опять с удивлением повторила Элен.

Я радостно кивнул головой. Мое имя в ее устах звучало чудесной музыкой. Она что-то спросила меня, и я, решив, что она выясняет, из какой я страны, ответил:

— Русский я, Россия.

— Рюс? — поняла она и опять радостно улыбнулась.

Черт возьми, чего они тут все лыбятся, — начал злиться я. Может она проститутка и хочет чтобы я ее снял на вечер? Так мне это на фиг не надо, как бы это выяснить? И я, посмотрев на нее, показал ей один вполне международный жест, как бы спрашивая:

— Ты? — сказал я, показывая, как указательный палец правой руки ходит в сложенном в трубочку кулаке левой руки.

— Муа? — возмутилась она, показывая на себя, и засмеялась, — нон, нон, но проститьют, же не сви па, невер, — она путала французские и английские слова, подкрепляя их жестами, и я понял, что она не проститутка, а художница.

Когда подошел официант и принес мне тарелку с прекрасно прожаренным огромным куском мяса и жареной картошкой, она тоже что-то заказала официанту. Опять я с тревогой посмотрел на нее, думая, что она хочет покормиться за мой счет. В принципе я не возражал, но это было как-то неожиданно что ли.

Она поймала мой взгляд, достала свой кошелек и вынула оттуда деньги, показывая, что будет платить за себя сама, тут уж застеснялся я, показывая, что ничего страшного — я могу заплатить и за двоих.

Короче, вот так, жестами, объясняясь мы проболтали целый вечер. Никогда бы не поверил, что можно говорить с человеком, не зная языка. Ей было, как я выяснил, уже восемнадцать, и она жила в маленькой квартирке на Монмартре. Училась в какой-то академии и мечтала стать знаменитым модельером.

Про себя мне особенно нечего было рассказывать, и я пытался объяснить ей, что я из Сибири и что я хороший солдат.

— О, солджер, уи, — щебетала она, — пет этре тю ве а ла легион этранже?

Я так и не понял, что такое «легион этранже», но вроде бы она мне объясняла, что тут есть какая-то работа для солдат. Честно говоря, за одну эту мысль я готов был расцеловать эту хрупкую девчушку. Ну конечно — как я не подумал сразу. Ну что я вообще умею в этой жизни, кроме как трахаться с неграми, я же солдат, наверняка тут нужны наемники, я, кажется, что-то слышал об этом. И наверняка эта девчушка знает, куда мне нужно обращаться.

Я решил, что ни за что не отпущу ее — и начал жестами выяснять, нельзя ли мне поспать в ее маленькой комнатке на Монмартре.

— Тю ве дормир авек муа? — изумилась она, — мэ же не сви па проститьют.

— Да нет, не проститют, — успокаивал ее я и жестами показывал, что даже не поцелую ее, а спать буду отдельно, да еще и заплачу за это, как, впрочем, я уже заплатил за наш с ней совместный ужин.

Элен не заставила себя долго уговаривать, да и время было уже позднее, короче мы вместе покинули кафе и потащились к ней на Монмартр. Было такое ощущение, что мы прошли пол-Парижа, пока добрались до ее комнатушки. Это действительно была мансарда — а по нашему, по русски — чердак, но удивительно уютный и тоже как-то по парижский раскованный и шикарный.

Элен явно не бедствовала. Ее кровать была накрыта розовым шелковым покрывалом, в ногах валялась шкура белого медведя, повсюду висели ее собственные картины и еще кругом было множество красивых безделушек.

В ту ночь мы так и не заснули — впервые за долгое время я снова ласкал женщину. Я чувствовал, что она ждет от меня этого — и просто не мог ей отказать, ведь она была так добра со мной, пригласила меня к себе, почему бы не сделать ей приятное. И вдруг я сам с удивлением обнаружил, что это ни с чем не сравнимый кайф — просто ласкать нежное женское тело, просто мять в своих ладонях ее бархатные сочные грудки, а не перебирать волосатые мужские яйца. Честно говоря, я побаивался этой близости, я не знал, смогу ли я возбудиться от женщины, ведь я уже привык к мужскому телу. Но все мои мысли куда то улетучились, едва только нежная рука Элен погладила мою волосатую грудь. Я не торопился войти в нее, я все тянул и тянул удовольствие. Она была такой хрупкой, что мне легко было перекидывать ее тельце с одной руки на другую, качать ее в своих объятиях и даже целовать ее нежный курчавый треугольничек, раздвигая языком ее набухшие половые губы, дразня ее легким прикосновением язычка к возбужденному клитору.

Она стонала, прося меня войти в нее, но я все равно не торопился, я ласкал пальцами ее анальное отверстие, отчего она взвивалась в моих руках и начинала протяжно подвывать. А я все преследовал ее своими ласками, не давай ей передыха, а потом вдруг, когда она уже истекала желанием, мягко нежно, сначала просто прикоснулся к ее треугольнику своим членом, а потом вплыл туда, скользя по обильной смазке, и утонул в ее глубине, я мял и тискал эту девочку, сколько хватало моих сил, упирался своим членом в упругие стенки ее влагалища, а она, казалось обезумевшая от наслаждения, что-то шептала по французски, стонала и вскрикивала и вдруг, сильно напрягшись, протяжно взвыла, и я почувствовала, как она расплылась обжигающим теплом на моем члене — и я понял, что она кончила. И вот тогда я повернул ее к себе задницей и, уже не обращая внимания на ее протесты и стоны, сделал то, что привык делать уже давно — я ворвался своим разгоряченным и казалось еще больше разбухшим членом в ее сладенькую задницу, и, сам уже застонав от немыслимой сладости, сжимая одной рукой ее груди, а другой продолжая ласкать ее клитор, кончил в нее с таким неистовством и восторгом, что она тоже задергалась со мной в едином экстазе, она кончила второй раз. Я долго лежал потом на ней, зная, что причиняю ей боль, но мне так нравилось чувствовать под собой ее измученной усладой тело, что лишь несколько минут спустя я застонал, отпустив ее, и она выскочила из моих объятия, повернув ко мне радостное возбужденное лицо, поцеловала меня в мои закрытые глаза и залилась, не знаю уж почему, счастливым смехом…

Утром Элен отвела меня на пункт вербовки наемников в иностранный легион. Я потолкался там какое-то время и понял, что у меня есть, наверное, возможность завербоваться туда — если я, конечно, смогу пройти все испытания.

Регистратор, с удовольствием глядя на мои накачанные плечи, призывно махал рукой. Но я как-то сразу не решился войти туда. Тем более, что потом, насколько я понимал, мне уже несколько недель не удастся вырваться в город, а я не мог себе представить, что мои отношения с Элен, только начавшиеся, вот так и окончатся, я хотел попрощаться с ней, хотел еще раз увидеть ее милое личико, еще раз услышать ее нежный тонкий голосочек. В конце концов она была единственным человеком на этом свете, с которым я мог поддерживать хоть какую-то связь. Одним словом, я решил попрощаться с Элен и вернуться на сборный пункт.

У меня на бумажке красивым девичьи почерком Элен был записан ее адрес. Я поболтался по парижским улицам приблизительно часа полтора, наслаждаясь видом манящих витрин, глазея на проходящих мимо людей — в конце концов, имел же я право хоть капельку полюбоваться окружающей меня жизнью, прежде чем позволю опять обрить свою недавно отросшую шевелюру. И я уже собирался было поймать такси и сунуть водителю эту бумажку с адресом, чтобы долго не объясняться, как вдруг мне показалось, что за мной кто-то движется.

Когда за тобой следят — это очень странное ощущение. Не каждый может почувствовать этот цепкий чужой взгляд, который следует за тобой по пятам. Не знаю, то ли у меня было какое-то особенное чутье, то ли это просто привычка, выработанная еще в деревне — когда мы с пацанами ходили в лес на охоту — и там я научился тихо и бесшумно преследовать зверя, там я научился безошибочно определять наличие какой-либо опасности за спиной. И вот сейчас вдруг — столько лет спустя! — у меня возникло четкое ощущение опасности. Я хотел немедленно обернуться, но сдержался и, так и не подняв руку, чтобы остановить такси, просто медленно побрел по улице. Ощущение, что меня преследуют, не проходило — оно, наоборот усилилось. Теперь я уже не сомневался — за мной следят.

Расслабленной походкой я брел от одного кафе к другому, по-дурацки заглядывая в выставленные на всеобщее обозрение меню, как завороженный поворачивал голову вслед красоткам, а сам выжидал удобный момент, чтобы оторваться от хвоста. Впереди я увидел какой-то переулок. Медленно, не ускоряя шага я приближался к этому повороту, и метра за три до него я вдруг перешел в настоящий галоп и в два огромных пряжка скрылся за углом, вжавшись в стену. Через мгновенье я увидел двух растерянных парней, заглядывающих в этот самый переулок. Спрятаться я не успел, и наши взгляды встретились. Догадавшись, что я их расшифровал, они стали угрожающе надвигаться на меня. Я, медленно пятясь задом, отступал, пытаясь оценить, каковы мои шансы на успех. Может быть просто рвануть мимо них и выскочить вновь на большую улицу, там будет проще скрыться? Нет, переулок слишком узок, я не смогу миновать их. Может быть, рвануть по переулку? Но кто его знает — куда он выведет? А впрочем — времени на раздумья у меня не оставалось, я чувствовал, что сейчас они перейдут к действиям. И вдруг краем глаза я уловил какое-то странное движение, которое сделал рукой один из наступающих на меня парней — он как бы позвал кого-то, как бы дал сигнал наступать. И я понял, что и за спиной у меня, наверняка, тоже люди, значит, переулок отпадает. Если у меня и есть шанс, то только прорваться через этих двоих, и больше не откладывая я, мягко спружинив, оттолкнулся ногам и or асфальта буквально рванул вперед, как ракета.

Одного из стоявших парней я долбанул головой об стенку, другому успел дать ногой между ног, и думаю, что он согнулся в пополам, но у меня не было времени обернуться, чтобы убедиться в этом — за спиной я слышал топот ног. Выскочив на улицу за 2 секунды я оценил ситуацию — уйти далеко мне бы не удалось. И тут я заметал стоявший на светофоре грузовик, я успел зацепиться за его бампер и еще за какой-то крючок, торчащий из кузова и буквально вжался в его корпус. Машина тронулась, и я уехал вместе с ней на глазах у моих преследователей. Я слышал их отчаянные крики, видел, как они засуетились, мечась взад и вперед, а грузовик уходил все дальше и дальше, но вот от тротуара отделилась какая-то машина и начала преследовать меня.

Грузовик набирал ход, не было никакой возможности соскочить с него — я бы разбился насмерть, а машина с преследователями подбиралась все ближе и ближе, в принципе у меня не осталось никаких шансов оторваться от них. В этот момент грузовик въехал на какой-то здоровый мост. Мы ехали прямо рядом с ограждением, и поскольку я стоял ногами на бампере машины, держась за выступы кузова, то я был как раз на уровне этих перил.

Ну, надо решаться, подумал я, это, пожалуй, единственный реальный шанс спастись — другого может не быть, — подумал я и, набрав полную грудь воздуха, что было сил оттолкнулся от кузова машины и полетел вниз, в воду, которая приближалась ко мне с невероятной скоростью, надвигалась на меня темной холодной массой, я летел ногами вниз и понимал, что если таким образом я войду в эту воду, то, возможно, уже больше никогда не вынырну. Не знаю, каким уж образом мне удалось сгруппироваться и перевернуться, но мое тело острой бритвой разрезало рябистую поверхность Сены, и я камнем пошел на дно. Уже погрузившись в воду, я начал судорожно стягивать с себя кожаную куртку, ставшую в мгновенье ока каким-то каменным, тянущим меня вниз панцирем. Она все не поддавалась. А воздуха в легких оставалось все меньше и меньше — и вот уже когда я совсем почти отчаялся, мне удалось освободиться, и еще одним последним усилием я взмахнул руками, направляя свое тело наверх. Я вынырнул, хлебнув воздуха, и снова ушел под воду.

Плавать я научился в возрасте пяти лет. Я нырял, как утка, вода была моей любимой стихией, мне ничего не стоило проплыть под водой еще и еще, метр метром. Время от времени выныривая, чтобы хлебнуть воздуха, я, может бы только минут через двадцать отважился подплыть к берегу и, оглядевшись как следует, не заметив никого из преследователей я вылез наконец-то на берег.

Весь мокрый, в перемазанной какими-то водорослями рубашке, облепившей тело, я сидел на траве и пытался понять — кто же мог преследовать меня, кто? Неужели полковник сумел разыскать меня здесь? Совершенно очевидно, что это не были официальные органы власти — то это не полиция, и даже не Интерпол. То, как они пытались меня схватить, говорило лишь об их принадлежности к великому племени мафии. Кто это мог быть и зачем? Если полковник — то зачем, в конце концов, я ему нужен? И тут меня осенило: да ведь он, наверное, ищет пленку. Ведь перед моим отлетом из России Володя обещал отправить полковнику пленку с записью нашего с ним разговора. Видимо, копию пленки он уже получил и теперь хотел бы забрать еще и оригинал. Но как он мог выйти на меня? Неужели через поляков? Ну хорошо — предположим даже, что люди Мишки-Китайчика описали меня — но найти меня в Париже? Нет, это было практически невероятно. Но если не полковник, тогда кто?

А тем временем события в Москве разворачивались довольно-таки вяло. Володя действительно сдержал свое слово и отправил полковнику кассету с записью его разговора с Тимофеем. Полковник получил бандероль вечером после работы, когда жена принесла ему с почты небольшой сверточек.

— Гена, — позвала она из коридора, — тебе тут посылочка какая-то пришла, что бы то могло быть?

Жена у полковника была молодая, лет на пятнадцать моложе его и потому, наверное, дура. Ну как можно радоваться неопознанной маленькой посылочке?

Встревоженный полковник выскочил в коридор, схватил посылку и долго сидел над ней, не распаковывая ее, с ужасом думая — не бомба ли, часом? Но там, вроде бы, ничего не тикало, да и вес был ничтожный. Поэтому, соблюдая все меры предосторожности, он все-таки развернул многочисленные слои бумаги и в глубине этого свертка обнаружил кассету. Прослушал ее в наушниках и побелел. Он узнал свой голос. И голос этого пидора. Значит не зря, не зря он побаивался этого тихого говнюка — вот он какую подлянку устроил, записал их разговор на пленку. Ах он старый козел, как он мог так форшмануться с этим мальчишкой…

Полковник побежал на кухню и накапал себе тридцать капель валокордина.

— Гена, что случилось? — обеспокоено спросила жена. Она сидела на кухне, вся в бигудях, с включенным феном, и сушила голову.

— Да пошла ты, сука! — грубо рявкнул полковник и выбежал вон их кухни.

Жена недоуменно пожала плечами и, пробормотав:

— Сам мудак! — продолжала сушить свои кудри.

Полковник схватился было за телефон — позвонить Буряку, но тут же отдернул руку. А что, если и телефон его прослушивается?

С большим трудом он дождался следующего дня, вызвал врача и взял больничный. Потом, соблюдая невероятные меры предосторожности, озираясь по сторонам, сел в свою машину и поехал в офис к Волчаре. Он там был всего дважды и не хотел лишний раз там светиться, но уж больно сложной оказалась ситуация.

Волчара изумленно выпучил глаза, увидев на пороге своего кабинета полковника собственной персоной, да еще и в спортивном костюме.

— Гена, ты что, заболел? — ошеломленно спросил Волчара.

— Да нет, Борис, — полковник назвал Волчару по имени, — не заболел, беда у меня.

Полчаса они сидели при закрытых дверях, обсуждая сложившуюся ситуацию.

— Значит так, ясно, что парень слинял, — сделал вывод Борис, — слинял, потому что почувствовал опасность. Ему ж до дембеля было рукой подать, в такой период деру дать — надо серьезно в штаны наложить, ведь трибунал светит. Но он на это пошел, а значит где-то ты, Генаша, его спугнул.

— Но где? — развел руками полковник.

— Где — не знаю, но если он почувствовал, что до дембеля все равно живым не доберется — значит ты не так игру повел, ясно, так что вина твоя.

Полковник обречено молчал.

— И пленочка эта, — продолжал Волчара, — пленочка эта конечно взрывоопасная, что и говорить. Надо пацаненка твоего найти. Я ребят уже к его мамаше в Сибирь отправил.

— Только не трогай ее! — взмолился полковник. Он боялся непредсказуемых последствий, ведь сказано же в записочке, приложенной к кассете, что если с матерью Тимофея этого что-то случиться, аналогичная кассета попадает на стол главного военного прокурора.

— Да ну что ты — на фига она нам сдалась, старушенция. Что там в деревне, стариков, что ли, мало, кому копейка не помешает? Мои ребятки там покрутятся, узнают, что к чему, и заплатят маненько мужику какому подходящему. Так что если сам Тимоша там объявится или весточка от него какая — мы будем знать об этом в пять минут. Это первое. Второе — все мои люди сейчас работают по вокзалам и аэродромам с фоткой твоего Тимоши. Есть версия, что он, подлец, за границу утек. А без визы проще всего была смотаться куда-нибудь в братские соцстраны бывшие. Типа Польши, Чехии. Ну, там тоже свои люди есть, фотку его и туда отправили. Так что на след его мы выйдем обязательно. А ты лучше вот о чем подумай: ведь не мог же это валенок деревенский сам придумать куда и как смотаться. Да еще тебя на кассетку записать. Тут без хорошего консультанта не обошлось. Соображаешь?

Полковник поднял глаза на Волчару:

— Думаешь — майор?

— А ты как думаешь? — ответил тот вопросом на вопрос.

Полковник понуро кивнул. Конечно же — майор, кто еще, да этот Тимоха ни с кем больше и не общался. А тут у них, видите ли, любовь закрутилась, у этих пидоров, будь они неладны.

— Значится так, — после паузы продолжил Борис, — не бзди. Из дерьма мы тебя вытащим. Но ты мне будешь должен, ох крепко должен.

Полковник кивнул — то он хорошо понимал, знал, что за эту помощь Волчара из него потом всю кровь выпьет, да плевать — и так одной веревочкой повязаны. Так что деваться некуда.

— Я тебе кажется и так никогда не отказывал, — с укором сказал полковник.

— Это правильно, — согласился Волчара, — но теперь меня к тебе дело на сто миллионов. И ты не можешь отказаться, ты можешь мне только сказать — так точно, будет сделано, — сказал с издевкой Борис, копируя услышанные им на кассете фразы полковника.

Полковник хмуро улыбнулся:

— Ну, говори что там.

— Мне надо, чтобы ты организовал полет военного самолета в Афганистан. Забрал там груз и приземлил его на военный аэродром без досмотра.

— Наркотики? — спросил полковник.

— Угадал, — кинул головой Борис.

— А я — в доле, или ты мне это зачтешь просто как услугу за услугу?

— Обижаешь, полковник, — хмыкнул Волчара. Он давно знал ненасытные аппетиты полковника, так что услуга услугой, а денежки — сами собой, поэтому посмешил успокоить вояку, — конечно, в доле.

— Ну что ж, когда нужен самолет? — полковник уже прокручивал в голове всю цепочку, по которой придется пройти, чтобы обеспечить заказ Волчары.

— Ну, скажем так, недельки через две. Смогешь?

— Подмазать кое-кого придется, — заметил полковник.

— Ну, не без этого, — понимающе кивнул Борис.

— К концу недели скажу — кому чего и сколько.

— Ну, а я к конце недели мальца твоего отыщу, во всяком случае, внесу ясность в печальную картину, — пообещал Борис, — кстати, ты на него в розыск-то подай, дезертир ведь парнишка.

— Ага, — кивнул полковник. — завтра же и подам.

— И, кстати, майора твоего забрать придется, — как бы между прочим сообщил Борис.

— Как это? — полковник насторожился.

— Ну очень просто — это же не без него все устроилось. Ты уверен, что он не сорвет нам наше дело?

Полковник задумался — то, что тут майор приложил руку, он не сомневался. И понимал, что если Борис займется майором, то тот живым из его рук не вырвется. А дезертир и труп в одной части в одно и то же время — это, пожалуй, чересчур. Могут начаться проверки, как бы чего не всплыло.

— Нет, майора не трогай, — возразил полковник.

— Ну, хозяин — барин, — отстранено сказал Борис, — не хочешь — как хочешь, но тогда ты сам из дерьма и выпутывайся.

— Но почему?

— Ты сам хорошо понимаешь, что он знает слишком много. Ты уверен, что можешь на него положиться?

Нет, полковник в этом уверен не был — теперь он вообще ни в чем не был уверен.

— То-то же, — заметил Борис, — а раз ты майора не хочешь нам отдать, то как я тебе самому могу доверять, может, ты с майором заодно, и вообще, непонятно, что за комедию ты мне тут ломаешь?

Полковник понимал, что с точки зрения холодного расчета Борис прав — майор опасный свидетель и его надо убрать. Но с другой стороны, если найдут труп майора — будет ЧП.

— Слушай, а нельзя ли как-нибудь аккуратно, чтобы вроде как несчастный случай?

— Не уверен, — категорично отрезал Борис, потом смягчился, — ну ладно. Постараемся…

Полковник кивнул. Что ж, на войне — как на войне. Ему нанесли удар под дых — а он не пацан, чтобы такие удары оставлять без внимания. Ну, а если и будет какой шум — так он достаточно денег передал и в генштаб, и в Минобороны, чтобы его прикрыли в случае чего.

— Ну, лады, — сказал он Борису и, попрощавшись, вышел.

Все вроде бы складывалось неплохо, но почему-то тяжесть так и осталась у него на душе.

Представитель службы М-6 сидел в кабинете у посла Англии и нервно барабанил пальцами по столу.

— У нас некоторые проблемы в Париже, — начал он.

Но посол прервал его:

— Если это не относится к моей дипломатической миссии, я бы попросил вас не посвящать меня в ненужные мне подробности.

Резидент заткнулся, недовольно поглядывая на посла. Его раздражала эта открытая неприязнь, которую сей высокопоставленный чинуша проявлял к нему, его брезгливость по отношению к разведке была резиденту совершенно непонятна — как же так, он ведь тоже старается на пользу Англии и королевы. А этот надменный лорд считает его чуть ли на мусорщиком, копающимся в чужом грязном белье. Да, возможно, разведка — не самый чистый бизнес на свете, но у каждого своя работа, и если сегодня он, резидент, не сможет уязвить этого самовлюбленного господина, то во всяком случае он запомнит это оскорбление и настанет день, когда они поквитаются.

— Ну хорошо, допустим, — уступил послу резидент, — допустим, парижские неприятности вас на касаются, хотя я в этом не уверен, но позвольте, по крайней мере, представить вам нашего дублера.

— Я просто вынужден с ним познакомиться, хотя подчеркиваю, что делаю это без всякого удовольствия, — сухо произнес посол.

Резидент встал, приоткрыл дверь кабинета и попросил кого-то войти. Человек из приемной переступил порог — и посол застыл в своем кресле — перед ним стоял Кевин.

— Не может быть! — вырвалось у него, — это невероятно!

— Очень хорошо, — удовлетворенно сказал резидент. Он уже понял, что сходство двойника с оригиналом было действительно потрясающим, — познакомьтесь — это ваш новый первый секретарь.

— Простите, как вас зовут? — не сдержался посол и задал дублеру бессмысленный вопрос.

— Кевин Олдридж, — ответил двойник.

— Простите, — пробормотал посол, — конечно, Кевин Олдридж.

Резидент усмехнулся — вот и этот вышколенный чинуша дал осечку — значит и он не идеален.

— Ну, а теперь, господин посол, — с тонкой иронией проговорил резидент, — я вас оставлю наедине с вашим новым сотрудником, вам, видимо, надо обсудить достаточно много служебных вопросов.

Посол обречено вздохнул и спросил:

— Скажите, а как долго господин… Кевин будет оставаться моим сотрудником?

— Как только он осуществит возложенную на него миссию, я думаю, его досрочно отзовут в Лондон по неотложным делам, а вы сможете подобрать себе замену.

— Да, я понимаю, но сколько по времени будет длиться это осуществление миссии?

— Может быть — неделя, может быть — месяц, а может быть и полгода.

— Хорошо, — обречено сказал посол, — я вас понял, ну что ж. Идите, оставьте нас с господином Кевином наедине, нам есть о чем поговорить.

Резидент с поклоном удалился. Он знал, что сейчас здесь состоится вовсе непростой разговор но это его уже не касалось, все, что зависело в этом деле от него, он уже сделал. Во всяком случае, дублер полностью готов к новому контакту с академиком, а это было, по сути его единственной задачей.

М-6 вынуждена была пойти на такой шаг — ведь дискета, которую Кевин успел передать английскому правительству и которая содержала бесценную информацию, — эта дискета была закодирована, а шифр, по словам Кевина, академик обещал передать после того, как он получит миллион долларов по чеку, переданному ему английской королевой. Следовательно, надо было дождаться, когда академик снова выедет за рубеж на какой-нибудь семинар и сможет там обратиться в банк за деньгами. Вот тогда-то можно было бы получить ключ or формулы. Но когда это произойдет? Необходим был еще один контакт с академиком — понятное дело, что кроме Кевина он вряд ли стал бы с кем-то обсуждать эти вопросы. Поэтому дублеру предстояло в ближайшее время встретиться с академиком и продолжить обсуждение условий сделки. А кроме того руководство М-6 наделось, что увидев Кевина живым и невредимым, возможно, выйдет на связь и кто-то еще из лиц, о которых они не осведомлены и кто тоже был замешан во всей этой истории. Одним словом — миссия у дублера была и сложная, и рискованная, но в М-6 были уверены, что он безусловно справится с порученным заданием, ведь это был лучший агент английской разведки, человек безусловно опытный и крайне осторожный.

Все было бы ничего, если бы не одно печальное обстоятельство: только сегодня утром резидент в Москве получил сообщение из Центра, что в Париже наконец-то обнаружен тот самый русский солдатик, который присутствовал в квартире Кевина в момент убийства.

В принципе за его передвижениями по Европе разведка пристально следила с помощью радиомаяка, находящегося в корпусе мобильного телефона Кевина. Удивительно — но парнишка словно бы не расставался с этой игрушкой. Никто не понимал, почему он таскает повсюду за собой этот телефон, ведь он был не заряжен, воспользоваться им уже не представлялось возможным. Но факт оставался фактом — телефон постоянно был с солдатиком, и когда стало ясно, что он определенно остановился в Париже, туда вылетела специальная группа захвата в составе 7 человек. Они обнаружили парня, спокойно прогуливающегося по одной из парижских улочек, сели ему на хвост, но он, повинуясь какому-то удивительному чутью, обнаружил слежку, попытался уйти от хвоста, причем действия его были на удивление всем крайне решительными и резкими — и в итоге он смог уйти от преследования, спрыгнув прямо с едущего по мосту грузовика в мутные воды Сены. Что случилось дальше — никто не знает. Радиомаячок исправно подавал сигналы теперь из одной и той же точки, а именно — со дна реки. И было не ясно — то ли парень утонул, то ли просто избавился от телефонного аппарата Во всяком случае, если тело не всплывет в ближайшие дни, а резидент чувствовал, что никакое тело не всплывет — значит, этого солдатика они потеряли навсегда, никаких новых данных, которые помогли бы его разыскать, получить не удалось.

Резидент не понимал, как мог этот паренек из русской глухой деревни — а биографию Тимофея уже хорошо изучили с помощью досье, предоставленного русскими коллегами по просьбе посла — как он мог так быстро и без промедления буквально за считанные сутки перебраться из Москвы в Париж, притом очевидно, что у него не было никаких документов, и как ему, неопытному мальчишке, удалось уйти от хорошо обученных и прошедших специальную подготовку агентов М-6. Да, видно, это был крепкий орешек. И ничего не поделаешь — теперь он потерян скорее всего навсегда.

Резидент вздохнул — у него не было полной уверенности, но интуиция подсказывала ему, что, возможно, у этого парня есть какая-то информация, которая может быть принципиально важной для раскрытия секрета переданной им русским академиком формулы. Он не знал — откуда взялось это предчувствие, но был уверен, что не ошибается. Однако начальству он не спешил сообщить об этих своих подозрениях. Проблем хватало и так.

Во всяком случае будущая неделя могла оказаться решающей для всей этой и так уже затянувшейся истории. Возможно, что встреча дублера Кевина и академика Конягина может состояться через два дня — на очередной пресс-конференции, устраиваемой руководителями его научно-исследовательского центра. К этому стоило подготовиться как можно тщательнее.

У полковника было отвратительное настроение Он, конечно, был по-прежнему уверен в себе и в силе своих покровителей, и, к счастью, он все-таки вовремя успел подать рапорт в вышестоящие инстанции о том, что в вверенном ему подразделении обнаружен факт дезертирства. Но буквально через несколько минут после того, как рапорт был направлен с нарочным в Генштаб и в военную прокуратуру, раздался звонок с проходной, там на прием к полковнику просились незваные гости — сотрудники российских спецслужб.

Полковника просто прошиб холодный пот, когда они заявили, что хотели бы побеседовать с рядовым Тимофеем Истоминым.

Полковник, не сообщая им о том, что рядовой дезертировал, попытался выяснить причину такого странного интереса, и ему было сказано, что по поводу Тимофея поступил запрос от посла одной из западных держав — якобы он был замечен в излишнем любопытстве к зданию дипломатического дома, где проживали сотрудники посольства и подозревается в поджоге.

Сердце полковника стучало с таким грохотом, что он был уверен — этот нервно пульсирующий ритм слышат даже его посетители. Он не знал, что точно им было известно еще — знали ли они что-то о реальной миссии Тимофея, знали ли они о роли его, полковника, во всей этой истории, а вдруг они уже получили пленку с записью их беседы и теперь просто берут его на «понт», разыгрывая глупый фарс с каким-то запросом от посла. Времени на раздумья у него не было. Не было даже лишней секунды — так как любая задержка в ответе могла быть истолкована против него. И полковник, плюнув на все, успев лишь подумать, что если его попытаются арестовать прямо сейчас, он успеет выпустить пулю себе в висок, спокойным голосом сообщил, что рядовой Тимофей Истомин не явился сегодня на утреннюю поверку и был объявлен дезертиром, о чем командованию направлен соответствующий рапорт.

Как ни странно, гости удовольствовались этим ответом, позадавали еще какие-то ничего не значащие вопросы о Тимофее, о его поведении, о его контактах, понятное дело, что полковник отвечал коротко, не конкретно — да и откуда он, полковник, может быть хорошо осведомлен о контактах какого-то там рядового. Таких в его подчинении — слава богу не одна сотня человек.

Беседа с сотрудниками спецслужб быстро была исчерпана Они, поблагодарив за информацию и пожелав успеха в поимке дезертира, отбыли восвояси. А полковник заперся в своем кабинете и в течение часа никого не впускал и не отвечал на телефонные звонки.

Он сидел в одном из стоявших в его кабинете кожаных кресел, тупо глядя в окно, и рассасывал лежащую под языком отвратительного вкуса таблетку валидола. Он чувствовал, что гроза, как ни странно, прошла стороной. Он все успел во время — он вовремя подал рапорт. Он правильно ответил на вопросы, и вот теперь надо бы забыть обо всей этой истории, и он бы забыл о ней, но пленка, проклятая пленка с записью его разговора с Тимофеем, не давала спокойно спать.

Ах, это маленький, мерзкий гаденыш, этот гнойный пидор, как он сумел его подловить! И конечно же — его направляла рука более опытного товарища. Майор… Тут полковник вспомнил, что ему предстоит серьезный разговор с майором. Надо же-пригрел у себя на груди такую погань, столько лет покрывал этого вонючего гомика, да если бы не полковник, этот ублюдок давно бы уже вылетел из армии и в лучшем случае сторожил бы по ночам какой-нибудь гаражный кооператив, тварь паскудная. А он решил копать под него, под полковника, под своего благодетеля. Нет, Волчара прав — эту гадину надо раздавить. Полковник попытался представить, что будет, если вдруг обнаружится где-нибудь труп майора. Ну хорошо — а почему это, собственно, надо связывать с событиями в части? Мог же какой-нибудь выблюдок встретить майора ночью в темном переулке и просто из садистских побуждений всадить ему нож в живот? Конечно мог, таких случаев — по десять штук в неделю на всю Москву. Почему же это не может случиться с майором? Его даже и машина может сбить. И никакого отношения к части это иметь не будет. Нет. Нож все таки лучше, — решил полковник. Нож — это дворовый бандит, хулиган. Никакого отношения к армии. А они, конечно же, устроят ему пышные похороны, настоящую панихиду, вся часть будет скорбеть по безвременно ушедшему товарищу. Вот только пленка — а если она хранится у майора дома? Ну что ж — и это надо предусмотреть.

Постепенно полковник успокоился, сердце забилось в обычном ритме. И он решил, что правильно будет сейчас вызвать майора и по-дружески, обеспокоено и с тревогой, поговорить с ним о судьбе этого мальчишки, этого, как его там, Тимофея.

Майор стоял в тамбуре вагона холодной электрички и невидящим взглядом смотрел сквозь мутное стекло. Он думал о Тимофее. Невероятная тревога за этого парня просто сжигала его сердце. Никогда прежде он не испытывал такой боли и такой тоски. Никто и никогда не был ему там близок и дорог, как этот парнишка.

За прожитые практически вместе месяцы Тима стал ему всем — и сыном, и братом, и женой. В памяти майора мелькали самые дорогие, самые теплые воспоминания об их совместной жизни. Вот вспомнилось, как он привел его к себе в первый раз — голодного напуганного мальчишку, потом — как Тимка не предал его, как заботливо к нему относился, как ревновал к любому, кто к нему приближался. Никто никогда не относился к майору с такой теплотой. И все это потерять! Ну почему ему майору. Была уготована такая жестока судьба. И почему именно этот парнишка, такой светлый и чистый. Почему именно он должен был попасться в жернова адской машины, почему именно он стал инструментом полковничьих интриг. Майору вспомнился внезапно холодный голос своего начальника.

Сегодня утром полковник вызвал его к себе и начал расспрашивать о Тимоше — мол куда делся. Что да как? Не оставлял ли каких записок? Майор, конечно, хорошо понимал, чем вызван такой интерес — он знал, что полковник уже получил пленочку с интересной записью, отправленную ему Володей. И ему было приятно видеть, как этот надменный подонок пытается скрыть свою нервозность, прикрываясь маской беспокойства о судьбе солдатика. Что-то, правда, было в вопросах полковника странное, что-то, что настораживало майора. Сейчас он пытался понять — что же именно. Какая-то была в этом разговоре подоплека. Какая-то чувствовалась тайная угроза… Да, правильно, именно — угроза. Майор обрадовался, что он так быстро определил нужное ему слово. Конечно, полковник подозревает, что Тимофей делился с майором тем, что знал — и, следовательно, майор тоже знает много больше, чем это могло бы устраивать полковника. Вот оно что! Значит, и он, майор, теперь в опасности?

Получается так. И майор внезапно испытал острый страх смерти. Даже не столько смерти, сколько — боли. Он знал, что, попадись он в руки уголовных дружков полковника, его могут и пытать, и издеваться над ним по-всякому, как издевались деды еще при Буряке над рядовыми. Он слишком стар для этого, слишком стар для боли… Майор вдруг испугался, что может выдать Тимошу. И потом вдруг немедленно устыдился своих мыслей. Да какого чёрта — полковник не посмеет, не решится на это. Ведь если его, майора, убьют, то может подняться страшный шум, разбирательство. Тут можно и погоны потерять. Нет, полковник побоится.

Несколько успокоенный такой мыслью, но все же решивший в ближайшее же воскресенье все обсудить с Володькой, полковник вышел на перрон пригородной платформы. До дома было уже рукой подать — минут десять пешочком по осенней мостовой. Можно конечно и автобуса подождать — но это значит стоять тут на остановке минут тридцать Нет, лучше прогуляться, заодно и воздухом подышать, и выкинуть всякую дурь из головы.

Майор, грузно ступая, широким солдатским шагом шел по темным переулкам к дому. Ему нравилось, как хрустит под подошвой сухая листва, как свежестью омывает лицо острый осенний ветер. Он не заметил фигуры, притаившейся за углом И когда острый нож резким ударом проткнул его живот — он даже удивился — что это, и, уже падая, в последний раз увидел над собой опрокидывающееся, все в звездах, ночное небо и, внезапно поняв, что все — это конец, успел все же прошептать: «Тимоша…»

Обсохнув на берегу Сены Тимофей уже принял решение. Во-первых, он решил не прощаться с Элен, он не был уверен, что его снова не выследят где-нибудь те, кто его преследовал, и не хотел подставлять ее под удар. Кроме того, вспоминая, с какого же момента его «вели», он решил, что это произошло уже после того, как он посетил сборный пункт французского легиона. И если еще час назад до начала этой погони он не был уверен в своем решении стать наемником, то теперь понимал, что это, видимо, лучшее место, где можно переждать, пока все разыгравшиеся вокруг него события успокоятся и превратятся в прошлое. А Элен он напишет. И если получится — увидит ее во время какой-нибудь увольнительной в город Тимофей поймал себя на мысли, что он рассуждает о французском легионе с точки зрения своей привычной армейской жизни. Ну что ж, по крайней мере в России он видал уже всякое и вряд ли может быть что-нибудь хуже, чем то, что он уже прошел.

В тот же день он был принят на испытательный срок в иностранный легион, его снова коротко постригли, у него отобрали всю его одежду и имеющиеся при нем деньги, упаковав это в целлофановые пакеты, тщательно все при нем опечатав и составив опись. Принимающие вещи служащий крайне удивился, разглядывая дорогой золотой портсигар, который лежал в заднем кармане брюк Тимофея.

— О, месье, это очень дорогая вещь! — с уважением сказал он.

Тимофей снисходительно кивнул головой, поняв смысл сказанного, но ничего не ответил.

Также удивление у служащего вызвала и сумма имевшихся при себе наличных денег у Тимофея — почти восемь тысяч долларов.

— Вы богатый человек. Что вы ищите здесь? — спросил он Тимофея, имея в виду, что в легион обычно записываются те, кому не на что жить.

Тимофей и в этот раз помолчал, показывая знаками, что он не понимает по-французски.

Служащий перестал задавать ему вопросы, оформил все необходимые документы, заверил жестами и словами, что все будет в полной сохранности, и Тимофей пошел дальше по всем предусмотренным порядком зачисления в легион этапам.

Сначала почти неделю он и еще ряд новобранцев жили в палаточном лагере — проходили медосмотр, бесконечные собеседования, днем качались на различных тренажерах, и время от времени им устраивались проверки на физическую выносливость. Тимофей с удовольствием отмечал, что он сильнее и выносливее многих. Все немалые физические нагрузки, которые предстояло тут пройти, давались ему легко и без напряжения, тогда как иные полудохлые претенденты скисали после первого же тренировочного марш-броска. Да, закалка русской армии не пошла даром. Единственную сложность для Тимофея представляли собеседования. Ему с трудом удалось ответить на вопрос — каким же образом он без документов сумел пробраться во Францию. Он описал честно и без прикрас весь свой путь из Москвы через Польшу и Германию, рассказал все, как было, за исключением негра из 143 номера. Его слушали внимательно и потом не беспокоили почти неделю, за это время многие из тех, кто пришел одновременно с ним, были или уже приняты или уже изгнаны из Легиона, а по его кандидатуре решение все не принималось. Он начинал нервничать, он страшился того момента, когда ему вдруг объявят, что он не подходит.

Тимофей не мог и предположить, что его судьба решалась на самом высоком уровне. Руководству легиона было доложено о его кандидатуре напрямую. Французы были поражены его уникальными физическими данными, его выносливостью, а кроме того, весь опыт его перехода границ без документов свидетельствовал о настоящем авантюристическом складе характера этого парня. После долгих колебаний и обсуждений было решено все же взять его, но готовить по специальной программе, из него хотели сделать супермашину, настоящего убийцу, не знающего страха и жалости. Человек без биографии, без родных и близких — такой как этот славянин — подходил идеально.

И через несколько дней Тимофею была объявлена его судьба — он зачислялся в легион, его направляли в один из лагерей недалеко от Парижа для прохождения подготовки, кроме того отныне он именовался Лео Стенли и навсегда забывал о том, кто такой Тимофей Истомин, а также подписывал с Легионом пятилетний контракт, по истечении которого, если он, конечно, останется к тому времени жив, он получал гражданство Франции, легальные документы и право жить дальше как ему заблагорассудится.

О большем Тимофей не мог и мечтать, и он окунулся в учебную жизнь лагеря с таким энтузиазмом, что поражал даже видавших виды инструкторов.

Больше всего Лео поражала атмосфера в этом учебном лагере. Строгая дисциплина, никакой дедовщины, продуманный и дозированный комфорт — все это делало жизнь в легионе просто райским наслаждением по сравнению с тем, что видел Лео в России. После обязательных тренировок было достаточно времени, чтобы заняться так называемой самоподготовкой, можно было просто покурить на скамеечке на территории лагеря, можно было позвонить домой, можно было посмотреть телевизор или потолкаться в местном баре. В город молодых легионеров до конца учебы на выпускали.

Легионеры мало дружили между собой, и хотя были группировки по национальностям, но они не перерастали в отношения армейских землячеств. Скачала Лео не понимал причины такой сдержанности людей одной национальности по отношению друг к другу, а потом понял, что у каждого из пришедших была своя непростая и порой с довольно-таки темными пятками биография А поскольку попадая в легион человек просто отказывался от всякого прошлого, то любая нечаянная встреча с каким-то земляком, который мог что-то знать о тебе том, из прошлой жизни, была крайне нежелательной. Поэтому группировались в основном не столько по национальностям, сколько по цвету кожи. Скажем, одним телефоном могли пользоваться только белые всех национальностей, а другим — только цветные. Нет, можно было, конечно, подойти и не к своему аппарату — никто бы за это не убил, но все соблюдали эти как бы неписаные правила Кроме того из имеющихся двух телевизоров один тоже принадлежал белым, а другой цветным И это не было расизмом — просто белые как правило предпочитали смотреть боевики и детективы, а цветные обождали спортивные соревнования, футбол, бейсбол и так далее.

Кормили в легионе всех на убой, но все-таки по вечерам ребята любили посидеть в местном кафе. Особенный кайф доставляло то, что цены в этом кафе были в 3–4 раза ниже, чем в городе. Поэтому даже когда срок учебы заканчивался и можно было уже в увольнение выходить в город — многие предпочитали оставаться на территории лагеря — это было дешевле.

Удивляло Лео и другое — как ни странно, но сексуальные отношения между мужчинами тут не существовали. То есть может быть где и были голубые, но как-то это не обсуждалось, не афишировалось и он по крайней мере ни одного такого парня в своем окружении не знал.

С языками общения дело обстояло легко. Официальным и обязательным для всех был французский, и его Лео усвоил быстро и без проблем в течение месяца. Вторым, тоже обязательным, был английский. Но за полгода, проведенных в «учебке», он научился понимать не только по английски, но еще и по немецки и даже немного по — испански. Он, как губка, впитывал в себя все, что только было можно, банковский счет его ежемесячно пополнялся деньгами, которые он не тратил, и Лео чувствовал, что начинает приобретать некоторую устойчивую почву под ногами.

И вот полгода учебы подошли к концу. За это время из просто выносливого и сильного парня он превратился в настоящего атлета, с огромными бицепсами, владеющего всеми приемами рукопашного боя, легко справляющимся с любыми видами стрелкового оружия, прекрасно знающим современную боевую технику. И самое главное — в результате многочисленных тренировочных боев его болевой порог снизился настолько, что позволял ему выдерживать любые самые нечеловеческие нагрузки.

Начальство, внимательно следившее за его успехами, в принципе было довольно. Все понимали, что он отличался от рядовых легионеров своими физическими данными. Подходило время использовать это на практике.

Однако прежде, чем Лео попал впервые в настоящие боевые условия, он был переброшен в другой гарнизон, где ему и предстояло служить. Ставший уже настоящим легионером, получив небольшую прибавку к жалованью и право еженедельного выхода в город, Лео в первый же свой свободный день решил навестить Элен.

Все эти тяжелые месяцы он думал о ней неотрывно. Он все время повторял ее имя, мечтал снова качать ее на своих могучих руках, хотел увидеть в ее глазах изумление, когда она посмотрит на него — такого накаченного молодчика. Он конечно же понимал, что Элен — часть его прошлого, что по идее, если уж быть до конца образцовым легионером, он обязан отказаться от встреч с ней. А с другой стороны — кто она ему? Она не мать, не сестра, не жена. Может быть, он встретил ее только сегодня? Да и кто узнает о ней?

И Лео после долгих сомнений решился — едва добравшись до Парижа, он прямиком направился на Елисейские поля, туда, где впервые на мостовой увидел ее в сиреневых чулочках и огромных тяжелых ботинках, рисующую что-то на мольберте.

Лео шел по парижскому бульвару, с удивлением понимая, что вот теперь он вернулся сюда уже не беглым солдатом, уже не запуганным дезертиром, а нормальным воином, с полным основанием он оставлял сейчас следы своих ботинок на асфальте парижских улиц — он, защитник Франции, солдат иностранного легиона, таинственный и загадочный человек без национальности и прошлого, могучий Лео Стенли.

Элен он увидел издалека — она сидела все на том же месте, размазывая кистью краски по мольберту. Правда, одета она была по-другому, по-весеннему. На ней была какая-то голубая прозрачная блузка с длинными пышными рукавами и белые, в розовый цветочек, лосины. А на ногах красовались легкие без каблука сандалии. Блузка раздувалась весенним ветром и казалось, что сейчас она превратится в парус, и следующий порыв ветра унесет этот парус вместе с его хозяйкой куда-нибудь далеко-далеко.

Лео медленно приближался к ней, не зная с каких слов ему начать их беседу. Он встал рядом с ней, немного с боку, как бы заглядывая в ее мольберт.

— Мадмуазель хочет быть художником? — спросил он ее.

Она, не поворачиваясь, дерзко ответила:

— Месье заслоняет мне солнечный свет, будьте так любезны, идите своим путем.

Лео усмехнулся — ему понравилось, что она не торопилась заигрывать с прохожими.

— Элен, — сказал он, — ты не узнаешь меня.

Ее рука с кистью замерла и повисла в воздухе. Она не сразу обернулась. А когда увидела его лицо, то легче бабочки взметнулась ввысь, с визгом повиснув на его шее.

— Же тэм, — шептала она, — же тем, я люблю тебя. Я так и знала, что однажды ты появишься, я знала, что ты придешь…

Так и не выпуская ее из своих объятий, Лео нес уже ее на Монмартр, в ее крохотную квартирку под самой крышей, и там они любили друг друга долго и неистово — как и в первый раз. С этого дня Лео не пропускал ни одного выходного, чтобы не повидать Элен. Их только что зародившаяся любовь вспыхнула и заискрилась с такой немыслимой силой, что они оба были пьяны этим чувством и находились в какой-то эйфории. Жизнь казалась раем.

А уже через месяц Лео получил первое задание.

Ему с группой легионеров предстояло задушить в зародыше военный переворот в одной из французский колоний в Африке, в одной из самых жарких и поистине варварских стран — Гринее.

На сборы было отведено всего лишь полчаса, и Лео, не успев попрощаться ни с Элен, ни даже с друзьями, уже летел в полном обмундировании, обвешанный оружием, фанатами и еще некоторыми специальными приспособлениями для рукопашного боя в сторону Атлантики. Их должны были сначала высадить на борт французского авианосца, а оттуда уже предстояло с помощью вертолета добраться до точки назначения.

Планировалось ночью высадить их на крышу президентского дворца, где вот уже сутки обосновались повстанцы, необходимо было обнаружить и ликвидировать лидера повстанческого движения, темнокожего бунтаря Фархи, отыскать место, где они прячут бывшего президента Гринеи Ахмада Арнаби, обезопасить его, в случае необходимости вывезти с территории Гринеи, а лучше всего, истребив большую часть повстанцев, помочь Арнаби восстановить в стране законную власть.

Группа десантников состояла из семи наиболее сильных и выносливых легионеров, каждый из которых был высококлассной, отлично обученной боевой машиной, ни одного из своих будущих товарищей по бою Лео раньше не видел. Они наскоро познакомились друг с другом прямо на борту самолета по дороге в Атлантику, назвав себя лишь по именам.

Руководил десантом огромный белокурый здоровяк, славянин, как почему-то показалось Лео, который назвался Ингридом.

Уже по прибытии на борт авианосца в каюте командира корабля Ингрид, разложив перед десантниками карту, объяснял боевую задачу. Они должны были высадится прямо на крышу президентского дворца, по возможности быстро уничтожить максимальное количество охранников и проникнуть вглубь здания. Судя по схеме, резиденция бывшего президента находилась в северном крыле дворца на третьем этаже. Предполагалось, что именно там базируется и штаб повстанцев. Связь между десантниками должна была поддерживаться по рации на определенной частоте — но предполагалось, что пользоваться этой возможностью они будут лишь в крайних обстоятельствах. Именно резиденция президента была намечена как точка сбора через двадцать пять минут после высадки. Десантники должны были быть доставлены туда с помощью новейшего вертолета, предполагалось, что он же их и заберет через 3 часа с момента начала штурма.

Коротко изложив все подробности, Ингрид пытливо посмотрев в лицо каждому, сухо спросил:

— Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было.

— Кто идет на задание в первый раз? — спросил снова Ингрид.

— Я. — отозвался Лео.

Все остальные молчали.

— Ну что ж — значит, это будет боевое крещение. Не лишне добавить, что от мужества каждого из нас зависит не только успех операции, но и возможность вернуться назад живыми. Ну, а теперь объявляю пятиминутную готовность.

Под покровом ночи все семеро подошли к огромному странной формы вертолету, стоявшему на палубе корабля. Лео тихонько усмехнулся — странный вертолет был знаменитой русской «Черной акулой» — супербоевая машина, равных которой не было еще нигде в мире. Он знал, что несколько таких вертолетов было закуплено Францией, но даже и не представлял, что когда-либо окажется на борту это верха технического совершенства. Вертолет не обнаруживался никакими радарами, передвигался почти бесшумно и маневренность у него, а также огневая мощь могли потрясти воображение любого.

Ну что ж, — подумалось ему, — по крайней мере тут все серьезно, не в игрушки ребята играют.

Все семеро без долгих разговоров забрались в самое чрево машины — вертолет поднялся, и уже через пятнадцать минут десантники, никем не замеченные, мягко спружинив, приземлились на крыше президентского дворца и мгновенно разбрелись в разные стороны, как и было условлено заранее. Ночь была настолько черной и густой, насколько это вообще возможно, нормальный человек не сумел бы увидеть даже кончиков пальцев на своей собственной руке. Воздух, насыщенный влагой, кишел комарами, отовсюду доносилось какое-то непонятное стрекотание, хлюпающие звуки — это жили своей обычной ночной жизнью африканские джунгли, посредине которых и располагался президентский дворец. Мягко и неслышно ступая, короткими перебежками Лео осторожно продвигался к краю здания. На крыше непременно должны были быть выставлены часовые — Лео хотел бы увидеть их до того, как они обнаружат его. Он полз и перекатывался по этой крыше, а конца ей все не было, площадь президентского дворца была огромной, тут, наверное, свободно могло бы поместиться два-три футбольных поля. И вдруг он сначала почувствовал чье-то присутствие, а потом и увидел уже привыкшими к темноте своими зоркими глазами какую-то темную тень. Лео прикинул расстояние между собой и медленно передвигающимся человеком — что-то чуть более трех метров.

В два мощных стремительных пряжка, как пантера он обрушился на спину ничего не подозревавшего часового и резким ударом ладони перебив ему хребет, быстро подхватил опадающее тело, мягко уложил его на крышу и двинулся дальше. Еще одного обнаруженного им через несколько метров он придушил тонким шнурком, зажав одной рукою ему рот, и снова ни звука не потревожило ночную тишь. Пора было пробираться в глубь здания, время, назначенное каждому до встречи, медленно истекало. Зацепившись одной рукой за водосточную трубу, а другой за ограждение, Лео быстро свесился вниз, пытаясь отыскать в стене оконный проем. Ему повезло — он увидел открытую зияющую глазницу окна — и мгновенно очутился уже внутри комнаты, которая скрывалась за этим проемом. Судя по запаху кофе и легкому позвякиванию посуды он находился где-то недалеко от кухни. Дверь в комнату была приоткрыта, и в коридоре он видел пробивающуюся полосочку света.

Какая-то женщина что-то сказала неизвестному собеседнику на местном наречии. Ей ответил низкий мужской голос. Лео вжался в стену, вытащив кинжал, и приготовился к встрече с врагом.

Он медленно продвигался к свету. Вот уже в проеме соседней комнаты он увидел, как женщина, стоя спиной к охраннику, что-то готовила на плите. Охранник стоял, прислонившись спиной к косяку двери, автомат висел у него на груди, а сам он курил какую-то вонючую сигарету.

Лео знал, что уже шесть минут из отпущенных ему двадцати пяти истекло. Надо было поторапливаться. С охранником он бы справился мгновенно, но вот женщина могла закричать. Он выждал момент, когда она что-то там помешивала в кастрюле, черной молнией метнулся к охраннику, резко всадил нож ему между лопаток и, мгновенно выдернув его, тут же бросился к не успевшей ничего заметить женщине и зажал ей рот. Она, изогнувшись, посмотрела на него полными ужаса огромными глазами. Заметив, что лицо его закрыто маской, а охранник с автоматом валяется на полу без признаков чувств, женщина так закатила глаза, что показалось, будто они сейчас вывалятся из орбит.

— Если ты за президента — ничего не бойся, — быстрым шепотом по французски сказал Лео, и женщина обрадованно закивала головой Тогда он отпустил свою руку от ее рта и спросил:

— Говори, только быстро, где они держат Арнаби?

— Он здесь, в здании, кажется, в подвале, в камере, — зашептала женщина.

— Ты знаешь — где?

Она испуганно кивнула.

— Сколько их и что они делают? — снова спросил Лео.

— Их сотни две, они здесь уже вторые сутки, только пьют и едят, даже ночью все время едят.

— Где их штаб, говори быстрее, — поторапливал ее Лео.

— Они сидят в кабинете Арнаби, это здесь недалеко. Я как раз сейчас должна отнести туда кофе.

— Отлично, ты пойдешь впереди — а я за тобой.

— Они убьют меня, — зашлась в испуге женщина, — я не хочу!

Лео приставил ей нож к горлу. По лезвию еще стекала кровь только что убитого им охранника.

— Ты пойдешь или тебя убью я, ясно?

— Уи, уи, месье, — закивала несчастная, дрожа все телом.

Лео знал, что сейчас еще рано врываться в кабинет к повстанцам — ведь время, назначенное Ингридом для встречи, еще не вышло, а если он поднимает шум раньше, то может повредить другим легионерам.

Он внимательно посмотрел на женщину.

— Эй, ты, по дороге к кабинету президента еще есть охрана?

— Они стоят в каждом дверном проеме.

— Сколько их будет по пути к кабинету?

— Я думаю… сейчас, — женщина пошевелила беззвучно губами, видимо что-то подсчитывая, — я думаю, их еще четверо по дороге. Ты всех убьешь?

Лео, не отвечая, потянул ее за рукав:

— Ну, пора, пошли.

— Мне надо взять кофе! — возразила женщина.

Лео уже начинал торопиться, но тем не менее кивнул головой:

— Бери. И помни — если ты хотя бы пикнешь — это будет последняя секунда твоей жизни.

Она испуганно сглотнула слюну, и кадык на ее худой шее нервно дернулся.

— Пошли, — еще раз подтолкнул ее Лео.

Женщина, крепко держа поднос с тремя чашечками кофе, вышла в коридор.

Она только успела завернуть за угол, как Лео, увидев выделяющийся на плоской стене контур человеческого тела, быстро метнулся к нему и легким отработанным движением свернул охраннику шею, мягко уложив его тело на пол. Женщина продолжала равномерно двигаться вперед. Следуя за ней по пятам Лео тихо и методично убивал дремлющих стоя охранников, и лишь последний из них, стоящий буквально в трех метрах от входа в большую приемную перед кабинетом президента, успел что-то заметить и попытался оказать сопротивление, но Лео, одним легким движением отбив удар охранника, тут же всадил ему нож прямо в глотку и тот упал, захлебываясь собственной кровью, издавая неприятное хлюпанье.

— Что такое? — обернулась на шум женщина, но Лео жестом приказал ей молчать. Она в нерешительности застыла на пороге.

— Мне входить? — спросила она.

— А сколько их там? — очень тихо спросил Лео.

— Их четверо. Один спит. А для троих я несу кофе.

— Стой, — Лео вытащил из кармана маленький пузырек и что-то капнул из него в каждую чашку.

— Теперь иди и не вздумай поднимать шум. Поставишь кофе на стол и уйдешь. Я буду ждать тебя здесь.

Женщина кивнула и, открыв дверь, перешагнула порог. Лео слышал, как она вошла через приемную как отворила следующую дверь. Он с напряжением ждал. До времени, назначенного Ингридом, оставалось семь минут. В кофе он подлил быстро действующий яд. Если очень повезет — то к моменту, когда он войдет туда, там будет три трупа. Это было бы невиданным фантастическим везением. А если не повезет — Лео усмехнулся — там все равно будет три, нет, даже четыре трупа. Но только чуть позже и с чуть большим шумом. Но куда же она запропастилась, эта женщина? Если в течение тридцати секунд она не появится, он ворвется туда и… Но в этот момент дверь отворилась, и женщина выскочила из приемной, попав прямо в цепкие руки Лео.