Гори для меня, ведьма

Глава 15. Прибытие

Просыпаться в горячих объятьях оказалось довольно приятно. Я некоторое время рассматривала потолок, мысленно вновь проживая события вчерашнего вечера. В теле зажглась истома, дыхание сбилось.

Моя ведьмовская натура расцветала во всей красе, пробуждая влечение и другие низменные желания. Зря я думала, что у меня был хоть малейший шанс остаться собой.

Ты только начинаешь становиться собой, — проворчала тьма в моей голове.

Хорошо, что не тобой, — протянула я в ответ.

Я перевела взгляд на спящего Эйдена. Его лицо было расслабленным и каким-то беззащитным. Разгладилась складка между бровями, губы более не поджаты. Мне хотелось коснуться их, но я не смела. Солнце пробивалось сквозь узкие щели ставен, красноречиво намекая, что наше время истекло.

Мы уснули прямо так: я лишь кое-как вытерла кожу влажным полотенцем, прежде чем погрузиться в глубокий умиротворенный сон. Моя нагота меня нисколько не смущала. Стыд и угрызения совести, видимо, тоже пошли на корм моему чудовищу.

Не успела я подумать, что настало время будить Эйдена, как тот сам зашевелился. Крепче сжал меня в объятьях, прижимаясь всем телом. Твердый как камень, орган прижался к моим бедрам, выбивая то ли тихий стон, то ли выдох. Хотелось продлить это мгновение, забыться еще хотя бы на час. Притвориться, что мы не просто разделили эпизод страсти, а за ним стоит нечто большее.

Но реальность не была таковой. Поэтому я быстро взяла себя в руки.

— Подъем! — Сладко пропела я. — Какой замечательный день! Сегодня ты вновь воссоединишься с невестой.

Хватка Эйдена стала железной. Казалось, еще немного, и он сломает мне все кости.

— Умеешь ты… поднять с утра настроение.

— Ты про свой член или встречу с будущей женой? — Все тем же тоном ответила я, как бы проводя между нами черту. — Отпусти меня!

— Это нормально, что я чувствую себя девственницей, которую поимели и пытаются теперь выгнать из койки? — Вопреки моим ожиданиям, при упоминании невесты он не ринулся нарезать круги по комнате и в панике вырывать волосы. Наоборот, его голос звучал спокойно, расслабленно.

Вот вам и любовь, которую воспевали все в королевстве. Или это в столице так принято?

— Повезло тебе, что ты не девственница. Иначе мне пришлось бы на тебе жениться. — Я фыркнула, припоминая его фразу, что на мне в подобной ситуации он бы не женился. Она до сих пор висела на задворках сознания, периодически напоминая о себе неприятным ощущением в груди.

Хоть наши слова и сочились ядом и имели лишь одну цель: посильнее цапнуть собеседника, объятья наши остались так же крепки. Чувствуя острое сожаление, я все же выбралась из них, словно перерезая последние нити случившегося. Окинула взглядом валяющуюся на полу одежду и принялась неспешно одеваться.

Эйден приподнялся на локте и, ничуть не стесняясь, начал разглядывать мою почти обнаженную фигуру. Его жадный взгляд мне откровенно польстил.

— Нравится? — Я слегка покрутилась, выпячивая все свои прелести и самодовольно замечая, как в его глазах зажигается огонь. Свободной рукой я сжала грудь и провела большим пальцем по соску, чтобы он затвердел. — Разрешаю представлять меня на месте твоей невесты, когда будешь ее трахать.

Не знаю, откуда во мне столько желчи. Вероятно, копилась годами, ожидая своего часа.

— Не говори так. — Принц подобрался, его голос теперь звучал слегка угрожающе. Я отвернулась и пренебрежительно фыркнула. Вспомнив, что для возвращения во дворец требуется другой наряд, я принялась облачаться в купленное Эйденом платье.

Мысли о его невесте крутились в голове не прекращаясь, и только спустя несколько минут до меня дошло, что я ревную.

Я. Ревную.

Мысль была настолько противоестественной, что я невольно застыла на месте.

— Помочь? — Заметив заминку, предложил Эйден. Я как раз пыталась затянуть шнуровку платья, которая, как назло, была на спине. Почему женские наряды придуманы такими, что их ни надеть, ни снять без второго участника невозможно?

— Да, спасибо.

Эйден подошел сзади и принялся затягивать шнуровку резкими рывками. Я поморщилась, но не издала и звука. За время нашего путешествия я отвыкла от тяжелых, громоздких платьев, не позволяющих дышать. Да и живя в своем арронде не особо их жаловала.

Росло ощущение, что совсем скоро мой кислород окажется полностью перекрыт. И это я не о платье.

— Готово.

Принц вернулся к сборам, а я кинула на него быстрый оценивающий взгляд. Растрепанные после сна волосы, расстегнутая рубашка, открывающая вид на поджарое тело, сосредоточенное выражение на идеальном лице. Меня привлекало все: как он двигался, как говорил, даже если его слова напоминали паучью паутину, опутывающую меня неизвестностью.

И надо же было так вляпаться.

Я. Ревную. Его. К его собственной невесте. В каком же ты дерьме, Ассия.

— Почему ты так на меня смотришь? — Эйден заметил взгляд и теперь внимательно разглядывал меня в ответ.

— Как?

— Словно ты мысленно меня расчленяешь.

Интересно. Зато теперь буду знать, каким взглядом смотрит влюбленная Ассия. Захотелось расхохотаться.

— Так, вспомнила кое-что… — Отмахнулась я, не обременяя себя попытками придумать оправдание.

— Ассия, если ты хочешь поговорить о том, что случилось сегодня ночью…

— Сегодня ночью ничего не случилось. — Ровным тоном произнесла я, чувствуя, как колотится сердце в груди. Мне ни в коем случае нельзя дать ему понять, что я испытываю на самом деле. — Забудь. Проехали. Надеюсь, ты услышал меня?

— Вполне. — Его голосом можно замораживать реки и озера.

Тема оказалась закрыта, но душе монстры скреблись. Я спрашивала себя: а что если и для него случившееся имело особое значение? Что, если у нас есть шанс? Чудовище ухахатывалось над моими нелепыми надеждами, подначивая изнутри. Разумом я понимала, что рассуждаю наивно, но ничего не могла с собой поделать.

Всю дорогу до столицы я была непривычно молчалива. Эйден же, наоборот, с удовольствием демонстрировал мне мелькающие в окнах достопримечательности. С таким видом, словно каждое возводил он лично своими руками.

Я слушала вполуха, разглядывая ровные ряды примыкающий друг к другу зданий. По узким улочкам шныряли горожане — их наряды почти ничем не отличались от тех, что носили жители моего арронда. Я ожидала, что столица впечатлит меня, но на деле в ней не было ничего примечательного. Разве что было чище. Да и бездомных за все это время я так и не увидела.

Замок показался как-то слишком быстро. Мне казалось, что морально я подготовилась к своему дебюту в качестве ведьмы, но при виде острых шпилей, которые тянулись к тяжелым низким тучам, вся эта уверенность улетучилась.

Не знаю, отправил ли Эйден послание, либо каким-то образом слухи о его возвращении нас опередили, но встречала нас целая толпа.

— Ваше Высочество! — Воскликнул кто-то, когда мы въехали на территорию королевской резиденции по перекинутому через широкий ров мосту. — Я немедленно доложу…

Его голос потонул в десятках других голосов. Навстречу нам устремилась куча людей: охрана, прогуливающиеся придворные и даже слуги стекались к экипажу со всего двора, словно желая поприветствовать сошедшее с небес на землю божество.

— Дошли слухи, что вас убили… — Различила я чей-то голос.

— Похитили… — Вторили ему.

— Слава богу, с вами все в порядке, — экзальтированно рыдала какая-то особа, прижимая к глазам платок.

Эйден вылез из кареты и тут же очутился в плотном кольце подданных. Выражение его лица стало на редкость доброжелательным и открытым. Это не первый раз, когда я видела его таким: примерно с такими же эмоциями он принимал обращения солдат в самом начале нашего пути.

Вот его жизнь, — отстраненно подумала я, наблюдая, как принц приветствует аристократов, принимает рукопожатия от солдат и возвращает улыбки слуг. — Признание, восхищение, преданность. Каждый из его подданных готов отдать за него жизнь. Меня же возненавидят сразу же, стоит мне выйти.

И словно в доказательство, толпа перед нами замолкла и синхронно отпрянула, стоило Эйдену обойти экипаж и галантно открыть передо мною дверь. На лицах окружающих нас людей промелькнула злоба и неприязнь, словно это не они только что торжествовали из-за возвращения наследника. Ветер донес тихие шепотки. Впрочем, некоторые глаза, преимущественно мужские, пожирали меня с жадным интересом.

Я холодно улыбнулась и поправила завязки плаща, купленного впопыхах в последний момент. Белая ткань развевалась за моей спиной, контрастируя с темно-синим платьем. Тишина стала осязаемой. Напряжение повисло в воздухе дрожащей струной. Словно не замечая изменившейся атмосферы, Эйден принялся раздавать указы.

— Сэдрик, — обратился он к пожилому мужчине в ливрее дворецкого. — Распорядись подготовить покои для моей гостьи. Третий этаж. — По толпе пронесся недовольный рокот, словно те ожидали, что меня немедленно сопроводят в пыточную, а лучше сразу на костер. — Доложите моему отцу, что я желаю немедленно его видеть.

— Ваш отец в малом тронном зале, Ваше Высочество.

— Отлично. — Рука принца нашла мою и крепко стиснула, словно в попытке поддержать. — Мы найдем дорогу.

Он потянул меня сквозь толпу, что в замешательстве уставилась на наши сцепленные ладони. Признаюсь, я разделяла чувства зрителей, ибо ожидала, что перед своими подданными он в первую очередь открестится от любой связи с ведьмой. Даже немного настроилась, что на первых порах придется погостить в темнице.

Но лицо его было решительным, взгляд непроницаемым, спина прямой, а походка уверенной. Ничто не говорило о том, что он колебался хотя бы секунду, прежде чем поступить именно так. Его жест даровал мне защиту, но вместе с тем предполагал и огромное количество последствий, о которых мне только предстояло узнать.

Но пока мы шли — нога в ногу, рука об руку, собирая все больше изумленных взглядов: теперь уже и внутри королевского замка. От переживаний я едва обращала внимание на внутреннее убранство монаршей резиденции.

Дорого, богато, намного величественнее, чем в моем родном замке — эти мысли всплывали на поверхность, словно мозг бесконтрольно отчитывался об увиденном. Фамильные портреты, бесконечные коридоры — мое сознание не забывало также фиксировать контрольные точки, что могли бы мне пригодится для побега в обратном направлении.

Внутреннее напряжение достигло своего апогея, когда мы достигли высоких резных дверей. Судя по доносившимся за ними звукам, внутри спорили двое мужчин. Голос одного из них, глубокий и требовательный, был мне до боли знаком.

— Я настаиваю… нет, требую, чтобы вы немедленно… — Диктовал он на повышенных тонах, в тот момент, когда двери перед нами отворились.

Я едва успела выдернуть ладонь из руки принца, прежде чем внимание высокопоставленных лиц оказалось обращенным на нас. Потратив пару секунд на оценку обстановки, я тут же склонилась, как и было положено в присутствии короля.

Воцарилась такая тишина, что было слышно, как где-то под высоким потолком кружит муха.

— Встань, сын мой! — Повелительно воскликнул Маэлис Третий, поднимаясь со своего трона. Краем глаза я увидела полные ноги, обтянутые слишком узкими штанами, и внушительных размеров живот. — Ты жив. — Констатировал он без малейшего облегчения в голосе. С точно такой же интонацией обычно сообщают, что пошел дождь или что свекла в этом году не уродилась.

— Да, Ваше Величество. — Ответил Эйден ему в тон. — И не я один.

Одно монаршее слово — и я тоже могу разогнуться, чувствуя, как в глазах на пару секунд темнеет.

— Ваше Величество… Отец. — Обращаюсь по очереди сначала к королю, затем к его собеседнику. Последнее слово выдавливаю через силу. Оно застряло в горле, похожем на наждачную бумагу. Даже с этого расстояния я вижу разочарование в глазах родителя и его крепко стиснутые зубы.

— Жива, — протягивает он с какой-то непонятной интонацией. Словно не может определиться: хорошо это или плохо. Но по сравнению с королем, в его голосе хоть какие-то эмоции.

— Вашими молитвами. — Ровно произнесла я, с готовностью встречая его взгляд.

— Разорви меня нечистая, твоя дочь — ведьма! — Воскликнул король со странным торжеством, замирая на месте. Я услышала тихий скрежет доставляемых из ножен мечей позади себя. Кажется, стражники восприняли это как команду к действиям. — Теперь понятно, почему ты ее прятал столько лет.

Маэлис подошел на несколько шагов ближе, но затем нерешительно остановился, словно боялся, что я накинусь на него. Он разглядывал меня, словно экзотического зверька. Мне с трудом удалось удержать невозмутимое выражение на лице, хотя хотелось скривиться от неприязни.

Возможно, когда-то король был так же привлекателен, как и его сын, но время, вседозволенность и лень превратили его в неприятного мужчину, завернутого в дорогие одеяния. Рыхлое тело, опухшее лицо, покрытое густой растительностью, гнилые зубы, что я смогла рассмотреть даже с этого расстояния.

Его мелкие глаза жадно ощупывали мое лицо, распущенные волосы, рассыпавшиеся по плечам шелковистыми волнами, и фигуру, обтянутую синим бархатным платьем. Мне впервые захотелось спрятать все то, чем я гордилась, чтобы никоим образом не заинтересовать этого неприятного, но несомненно обладающего властью мужчину.

— В темницу ее! — Растягивая губы в довольной усмешке, произнес он, и за спиной послышались шаги — послушные стражи бросились незамедлительно приводить приказ в исполнение.

— Это противозаконно! — Воскликнул мой отец, не пытаясь, впрочем, сделать и шага в мою сторону.

Я опустила взгляд, стараясь не выдать их лихорадочное сияние.

Ты это так оставишь? Позволишь помыкать тобой? — Подначивало чудовище, отравляя мою кровь яростью.

Рука принца, что крепко сжимала мою ладонь по пути сюда, конвульсивно сжалась в кулак. Я бросила быстрый взгляд на его лицо — внешне Эйден оставался абсолютно спокоен.

— Так наше королевство поступает с теми, кто спасает жизнь члена королевской семьи? — Отрывисто бросил он, делая едва заметный шаг в мою сторону. Глаза отца и сына схлестнулись в невидимой схватке. Мне показалось, что атмосфера в помещении понизилась на пару градусов, иначе откуда взяться этой дрожи, что прошибла мой позвоночник?

Дуэль взглядов продолжалась несколько секунд, за которые я успела мысленно четвертовать монарха и увидеть свою казнь на главной столичной площади, что мы проезжали всего лишь час назад. Стража подхватил меня под локти, но остановилась, привлеченная ленивым взмахом руки короля.

— Отведите леди оре Дисгат в…

— Ее покои, которые я приказал для нее подготовить. — Перебил его Эйден. — Выставьте охрану перед дверью и никого не пускайте внутрь. Даже лорда Севрана оре Дисгат.

Мы с отцом переглянулись. Мой родитель хмурился. Мы только что стали свидетелями, как решение короля может поменяться от одной брошенной принцем фразы. И пусть он зол, это видно по едва заметно покрасневшему лицо и лихорадочно бьющейся венке на шее, реакцию он свою сдерживает. Наводило на определенные выводы.

— По какому праву вы лишаете меня возможности видеть дочь, которая чуть не погибла, находясь под вашей протекцией? — Спросил отец, обращаясь почему-то к Эйдену. Видимо, выводы он сделал похожие, в конце концов, не зря я его дочь. Умение оценивать обстановку — ключевое в политике, а политиком мой отец был отменным. Да и не упустил бы он возможно вот так вот унизить короля даже в мелочах — в его голосе даже не было тех пренебрежительных ноток, которые мы услышали, едва переступив порог этого зала. Мой родитель весь подобрался и впился в Эйдена настороженным взглядом.

Инстинкты вопили, что отец… опасался его? Скорее не так: воспринимал, как серьезного противника, к которому пока не знал, как подобраться. Оценивал, выжидал, анализировал.

И-интересно.

— Следуйте за нами. — Раздался голос одного из стражников над моим ухом.

— Разумеется. — Тонко улыбнулась я, кидая последний взгляд на оставшихся в малом тронном зале мужчин, прежде чем развернуться и покинуть его. Ответа Эйдена я так и не услышала. Возможно, он попросту не посчитал нужным что-то объяснять.