Горн Стихий

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ ТРАССА СМЕРТНИКОВ ДЛЯ БЕДНОГО АНГЛИЧАНИНА

Добрая природа устроила символическое потепление. Температура сползла до двадцати мороза, так что пока я добралась к Жене, даже почти и не замерзла. Хотя была настолько погружена в свои мысли, что холод бы и не заметила.

— Ну вот что со мной происходит? — рассуждала я в мыслях. — Любовь к Андрею — это вообще абсурд какой-то! Я же точно знаю, без тени сомнений чувствую, что никто во всем свете мне кроме Руслана не нужен. Но этот долбанный фаньен…

В результате я решила подумать об этом потом, а пока полностью переключиться на предстоящее мероприятие. И чтобы отвлечься, и чтобы не рехнуться.

Невеста пребывала в истеричном состоянии.

— Карина! — истошно завопила она, когда я появилась на пороге.

— Привет, — я улыбнулась и вежливо сказала ее маме, которая и открыла мне дверь: — Извините за раннее вторжение.

— Ничего страшного, а то я тут скоро с ума сойду, — пробормотала она, покосившись на свою дочь.

— Мама, мы сами разберемся, — безапелляционно заявила Женя, и едва я разулась и сняла пуховик, схватила меня за руку и потащила в свою комнату.

— Карина, это катастрофа! — она трагично взмахнула руками.

— Что именно? — осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на диван, потеснив ворох мягких игрушек.

— Все! — Женя страдальчески закатила глаза.

— Например? — рискнула спросить я и тут же об этом пожалела. Посыпавшийся на меня поток информации буквально выбил из колеи. И как назло получалось, что, по идее, в этом виновата именно я, которая подло пропала и ничем не помогла. Я чуть не заскрипела зубами. Женя принялась трагично всхлипывать.

— Ладно, — пробормотала я, доставая мобильник, — пора вводить тяжелую артиллерию.

Рита очень долго не брала трубку.

— Каринка, ты на часы смотрела? — сонно пролепетала она, наконец.

— Рит, извини, — виновато пробормотала я, — но тут такое дело… в общем, необходима твоя помощь.

— А чего случилось? — перепугалась она.

— Да тут со свадьбой малость проблемы, — я понизила голос до шепота, — Рит, выручай, а…

— Ты сейчас где? У Женьки? — с готовностью спросила она.

— Ага.

— Скоро буду, — быстро сказала Рита, — Светику не звони, я сама ее захвачу. Постарайся пока продержаться, — со смехом посоветовала она и отключилась.

— Женя, не переживай, — как можно бодрее произнесла я, — будет тебе замечательная свадьба, лучше всех.

— Ты обещаешь? — всхлипывая, спросила она.

— Обещаю, — я улыбнулась. — Во сколько регистрация?

— В пять вечера.

— Да времени еще вагон, — легкомысленно обрадовалась я.

Света с Ритой пришли примерно через час. Я все это время как могла успокаивала Женю и дико им обрадовалась.

— Во сколько приезжает жених? — деловито поинтересовалась Света, устраиваясь в кресле.

Женя растерялась.

— Во сколько нам надо — во столько и приедет, — заявила Рита, — выкуп-то придумали? — она опрометчиво не заметила, как я состроила ей предупредительную гримасу.

— В том-то и дело, что нет, — Женя едва снова не впала в плаксивость. — Вообще ничего нет!

— Ничего страшного, — не растерялась Рита, — еще придумаем, не боись.

— Да чего там придумывать, — Света пожала плечами, — процедура в основном стандартная. Загрузим жениха, чтобы, например, поднимаясь по лестнице, он на каждую ступеньку называл, допустим, какой-нибудь комплимент невесте.

— Ага, — я мрачно усмехнулась, — учитывая, что Женька живет на двенадцатом этаже, да еще и с Эдуардовскими познаниями русского языка, он дальше первого лестничного пролета точно не поднимется.

— А свидетель на что? — живо возразила Рита. — Пусть Руслан помогает ему выкручиваться! И вообще, еще ни одному парню не мешало лишний раз пошевелить мозгами, пусть этот… — она запнулась, — кто он у тебя, Жень?

— Англичанин, — с готовностью сообщила она.

— Так вот, — вдохновенно продолжила Рита, — пусть он знает, что наши невесты дорогого стоят. Каринка, звони давай свидетелю, — вдруг потребовала она.

— Зачем? — перепугалась я.

— Как это зачем? — искренне удивилась она. — Скажешь ему, что с собой брать.

Я минут пятнадцать упорно отпиралась, мотивируя это тем, что еще слишком рано и разбуженный злой Руслан меня обгавкает, но на меня насели все втроем, и пришлось звонить. Чтобы девчонки не мешали своими бурными дискуссиями, вышла в коридор.

Как ни удивительно, Руслан взял трубку после второго же гудка.

— Сразу говорю, я не виновата, меня заставили! — тут же заявила я.

Он засмеялся.

— И тебе доброго утра, Карин.

— А, ну да, — я спохватилась, — привет. Не разбудила?

— Да нет, но, запомни на будущее, Карин, — снисходительно пояснил Руслан, — рано утром меня можно будить, только если ты лежишь рядом и… — он не договорил.

— Полянский! — я побагровела.

— Да, Лагинова? — отозвался он, скорее всего, нагло улыбаясь. — А где продолжение этого твоего стандартного восклицания, что ты меня ненавидишь?

— Я тебя ненавижу, доволен? — буркнула я.

— Я буду доволен завтра, когда истечет время твоей отсрочки, — насмешливо парировал он.

— Ты сначала до завтра доживи, — вспыхнула я.

— Я очень постараюсь, — весьма многообещающе гарантировал он.

Я только сейчас вспомнила, зачем вообще ему звоню.

— Слушай меня, Полянский, внимательно, — пробурчала я, — у меня к тебе, между прочим, деловой разговор.

— Ого, — присвистнул он, — что-то новенькое. А я-то наивно по простоте душевной решил, что ты по мне соскучилась.

— Ты опять слишком хорошо о себе подумал, — ядовито отозвалась я и уже серьезно добавила, — я по поводу того, что с собой захватить, когда за Женей поедете.

— А я разве должен захватить что-то еще кроме жениха? — Руслан засмеялся.

— Совесть свою, главное, захвати, — парировала я. — И вообще скажи мне «огромное спасибо», что я тебя предупреждаю, и вы с Эдиком не лоханетесь.

— Дай угадаю, — перебил меня он, — вы затеяли корыстный выкуп?

— Типа того, — неопределенно ответила я.

— И когда это ты успела, учитывая, что шаталась с Вадимом по Арцахесу, а потом вообще впала в детство?.. — сам с собой размышлял Руслан. — Ты не перестаешь меня удивлять.

Я не стала уточнять, что выкуп еще находится в стадии «блин, чего бы придумать» и сказала:

— В общем будьте готовы, захватите что нужно.

— А что нужно? Раз ты сегодня такая милостивая, то конкретизируй, уж будь любезна.

— Будто ты не знаешь, что обычно с собой берут, — отмахнулась я, не уточняя, что сама не имею ни малейшего понятия, никогда еще на свадьбах не присутствовала.

— Представь себе, не знаю.

— Тем интереснее тебе будет, — коварно заявила я. — Все, Полянский, давай, мне некогда, — сбросила вызов прямо в момент его возмущенного возгласа «Лагинова!» и подло отключила телефон.

В комнате вовсю гудел военный совет, как окрестила происходящее я. Света что-то спешно записывала в блокнот, Женя уже горела энтузиазмом, а Рита выхаживала по ковру и без остановки сыпала идеями. Когда я вошла, все разом уставились на меня.

— Живая? — весело спросила Рита. — Не съел тебя Полянский?

— Нет, только малость покусал, — я улыбнулась. — Как процесс?

— Бьет ключом, — вдохновенно отозвалась Света, — вот что мы придумали…

После подробного описания задумки я пробормотала:

— Бедный Эдик… — и уже мысленно добавила «Бедная я». Мне как свидетельнице отводилась ведущая роль, а учитывая иностранность жениха, почти все ответные действия сваливались на Руслана. И в итоге получался взаимный терроризм. Мне заранее стало дурно.

К восьми утра выкуп был окончательно придуман до мельчайших деталей. Света с Ритой умчались по домам собираться, а к Жене нагрянула целая ватага. Как выяснилось, у нее было огромное количество родственников, и сейчас на нас наседала орава всевозможных тетушек и сестриц.

— А сколько вообще человек будет на свадьбе? — обреченно спросила я.

— Немного, — обрадовала меня Женя, — сотни три.

— Е-мое, — выдохнула я.

Но толком расстроиться не успела, нагрянул Рудик. Правда, это я потом уже узнала, что он Рудик, а сначала появление столь странного молодого человека меня ошеломило. Невысокого роста, кругленький, с напомаженными волосами, блестящими джинсами-дудочками, крокодиловыми сапогами со шпорами, гавайской рубашкой и все это под аляповатым под леопарда тулупом — в общем, впечатлял.

— Приветики, приветики! — он чмокнул Женю поочередно в каждую щеку.

— Рудик! — радостно взвизгнула она. — Пойдем скорее!

— Бегу, моя прелесть! — цепляя окружающих своим увесистым чемоданом, он двинулся за ней вглубь квартиры.

По пути Женя выцепила меня из оккупации ее щебечущих двоюродных сестриц и потащила за собой. И мы втроем закрылись в ее комнате.

— Рудик, это Карина, я тебе про нее рассказывала, — торжественно представила меня Женя.

Рудик цепким взглядом оглядел меня с головы до ног и, по всей видимости, в восторг не пришел. Выдал как диагноз:

— Это будет очень непросто.

— Что непросто? — мрачно поинтересовалась я.

Меня нагло проигнорировали. Женя уселась на стул посреди комнаты.

— Все, я готова, — сообщила она.

И Рудик открыл свой чемоданчик… У меня аж глаза разбежались. Сразу стало понятно, что этот странный субъект — парикмахер-визажист. Пока он колдовал над Женькой, вернулись Рита со Светой. Они умудрились даже где-то раздобыть свадебные плакаты, и сейчас мои подружки припрягли толпящуюся в квартире молодежь. Подгоняемая своей проснувшейся совестью я в который раз повторяла придуманный сценарий, чтобы в решающий момент ничего не забыть. Время неумолимо подползло к полудню.

Около часа дня Рудик закончил колдовать над Женей, соорудив ей на голове нечто умопомрачительное. Макияж, правда, оказался умеренным, если можно так выразиться. Пришлось признать, что он, действительно, профессионал, потому что и без того хорошенькая Женька теперь стала просто неотразимой красавицей. С видом знатока Рита мне сказала, что наложить такой якобы незаметный макияж — настоящее искусство.

А Рудик уже переключился на меня. Недовольно цокая языком, несколько раз обошел вокруг. Света, Рита и Женя сидели рядком на диване и с интересом за ним следили.

— Сколько у нас осталось времени? — поинтересовался он.

— Жених со свитой нагрянет через два часа, — отрапортовала Рита.

— Маловато, но перекрасить ее успеем, — деловито констатировал он. — Сделаем шикарнейший градиент: от темно-сливового к барби-розовому.

— Это мне, что ли? — перепугалась я.

— Другой кандидатуры я здесь не вижу, — он снова окинул меня крайне придирчивым взглядом.

— Ни за что! — возмущенно завопила я.

— Нет, ну я не могу работать в таких условиях! — Рудик демонстративно закатил глаза.

— Звезда в шоке, — тихо хихикнула Рита.

— Я не дам меня перекрашивать! — запротестовала я, на всякий случай схватившись за голову. — Чем это мои волосы не устраивают?!

— Тем, что они рыжие. В этом сезоне такой цвет просто фуфуфу, совершенно не моден, — безапелляционно заявил он.

— Да мне ни разу не интересно, модно или нет, — оскорбилась я, — и волосы у меня не рыжие! Они… русые с медным отливом, вот!

— А я тогда японская балерина, — фыркнул Рудик.

— Тебе виднее кто ты там, — обиженно парировала я.

— Спокойно, спокойно, — вмешалась в назревающий конфликт Рита, — у нас и так мало времени, так что давайте не будем ругаться. Рудик, — она кокетливо захлопала ресницами, — ну ты ведь профессионал, неужели нельзя с Каринкой сделать что-нибудь без столь кардинальных мер?

— Не знаю, не знаю, — протянул он.

— Ну пожалуйста, — хором взмолились девчонки.

— Ну я, конечно, попробую, — ему явно очень хотелось, чтобы его поуговаривали, — но чуда вам обещать не буду. Сама-то она ничего, но волосы… У меня вот просто культурный шок от этого рыжего цвета… Ладно-ладно, посмотрим. Какая будет одежда?

Обиженная я его проигнорировала. Женя подскочила к принесенным мною пакетам и достала платье.

Рудик некоторое время молча переводил взгляд с него на меня и скомандовал одеваться. Я искренне хотела его послать, но мне не дали. Дипломатичная Женя увела его пить чай, а девчонки накинулись на меня.

— Ну и что, что он противный, — возразила на мои вопли Света, — он лучший стилист в городе.

Я истерично расхохоталась.

— Да вы его самого видели? Какой из него стилист?

— А ты видела, какую красотку он из Жени сделал? — тут же парировала Рита. — Так что нечего сомневаться в его профессионализме. Пусть он и немного своеобразный.

Ворчливо бурча, я все-таки переоделась. Сразу почувствовала себя другим человеком.

— Спорим, платье Полянский выбирал, — прищурилась Рита.

— Откуда ты знаешь? — не поняла я.

— Мне это тоже, кстати, почему-то сразу в голову пришло, — добавила Света.

— Элементарно, Ватсон, — пояснила мне Рита, — сама бы ты такое платье никогда не выбрала, ты же у нас дама с тараканами, решила бы, что оно слишком для тебя красивое.

— Ну а Руслан здесь причем? — насупилась я.

— Ну а кто еще мог тебя заставить его взять? — Света засмеялась.

— И вообще, это настораживает, — заявила Рита, — Полянский явно на тебя имеет определенные виды.

— Давайте эту тему поднимать не будем, — перебила ее я.

Вернулись Женя и Рудик. Стилист после рюмки кофе с коньяком находился в приподнятом настроении, даже похвалил мое платье и милостиво заявил, что у него на мою особу проснулось вдохновение, и он даже придумал мне интересный образ.

К трем часам большинство народу разбежалось, осталось около десяти человек, остальные отправились на место регистрации для последних приготовлений. И Рудик, наконец, закончил делать из меня человека, как он деликатно выразился.

— Ну вот, а ты сопротивлялась, — умилилась Женя, — ты сейчас как настоящая фея.

Я робко покосилась на себя в зеркало, и как это в подобные моменты со мной случалось, я сначала даже себя не нашла. А когда все-таки с трудом узнала, искренне изумилась. В процессе я очень боялась, что Рудик сооружает мне на голове какую-то башню, но на деле все оказалось иначе. Создавалась видимость, словно я просто небрежно собрала ворох непослушных локонов в объемный пучок, а несколько прядей вообще упустила. Но смотрелось это шикарно и, как заявил Рудик «настолько модно, что даже цвет волос не портит». Что же касается лица, то пока он накладывал макияж, мне казалось, что он полностью мое лицо замазывает тональным средством, а потом поверх рисует новое. Я ожидала увидеть, как минимум, физиономию Пьеро, но боялась я зря. Получилось вполне чудесно: естественно и выразительно одновременно. Ну и довершало образ, конечно же, платье: с открытыми плечами, длиной чуть выше колен, из струящейся почти невесомой ткани.

Наслушавшийся похвал довольный Рудик откланялся, и буквально тут же позвонил Виталька. Рита быстро с ним поговорила и объявила:

— Девчонки! Они уже выезжают!

И вот тут у меня началась паника. Даже Женя так не волновалась, как я. Перепугалась я настолько, что ноги стали ватными.

— Некогда теперь волноваться, — категорично заявила Рита. — Ринка, хватит бледнеть! Все по местам! Жень, мы будем стойко держать оборону! — на прощанье крикнула она, и мы поспешили прочь из квартиры. Оставшиеся Женины родственники стайкой за нами. Причем, ее дядя нес с собой камеру, так что предстоящий ужас собирались снимать для истории.

Стараниями моих подруг и Жениной родни лестничные пролеты были уже все украшены плакатами и шариками. Мы спустились на первый этаж. Несмотря на двадцатиградусный мороз, меня трясло явно не от холода.

— Карин, ну чего ты-то переживаешь, — пыталась успокоить меня Рита, — сейчас повеселимся, как следует. Ты, главное, не забудь ничего.

— Постараюсь, — выдохнула я, не уточняя, что едва увижу Руслана, точно все с перепугу забуду.

Буквально через десять минут к батарее машин возле подъезда подкатили еще две. Эдиковский фольксваген и лексус Руслана. Украшенные шариками и ленточками. За рулем машины жениха заседал Вовка. Видимо, сам виновник торжества был не в состоянии держать руль. И вообще на фоне остальных ребят выглядел крайне перепуганным.

— Привет, красавицы! — весело завопил Виталька, буквально вываливаясь с пассажирского сидения лексуса.

— Привет, алкоголики! — в тон ему отозвалась Рита. — Уже на ногах не стоите?

— Почему же? — возразил он. — И стоим, и прыгаем!

Вышедший Эдуард окинул нас слегка удивленным взглядом и вежливо поздоровался.

— Это есть так мило, что вы нас встречать, — пробормотал он.

— Не обольщайся, Эдик, — обрадовал его Руслан, — они не просто так нас поджидают.

Я старательно на него не смотрела, хотя его взгляд чувствовала буквально кожей. Только мельком взглянула, он в черном костюме был настолько неотразим, что безумно сложно было отвести глаза.

— Девчонки, — попытался все уладить миром Вовка, — давайте договоримся на сходной цене, и вы нас беспрепятственно пропустите.

— Ну уж нет! — отрезала Рита. — Не дождетесь!

— И вообще, — присоединилась Света, — кто тут жених?

— Я, — растерянно выглянул из-за Руслана Эдик, который как истинный джентльмен был в белоснежном костюме с букетом красных роз наперевес.

— Чем докажешь? — тут же поинтересовалась Рита.

Жених растерялся.

— У меня нет с собой паспорт, — пробормотал он. — Мой паспорт в брачный регистрация для печать…

— Блин, — сделал последнюю попытку избежать мучений Вовка, — девчонки, давайте без этого, давайте договоримся.

— Традиции никто не отменял! — возразила Рита. — Эдик, ты вообще хочешь жениться?

— Хочу, — уже не слишком уверенно кивнул он.

— Тогда тебе придется это доказать, — с интонацией палача обрадовала Света.

— Так давайте уже начнем, — потребовал Руслан, — пока на регистрацию не опоздали.

Мы впервые встретились с ним взглядами, он улыбнулся, я покраснела. И тут же разозлилась. На себя за такую реакцию; на него, за то, что я так на него реагирую, — в общем, мой боевой дух возжаждал крови, я перестала робеть.

— Если ты — жених, — нагло заявила я, — то докажи это.

— Как? — беспомощно взвыл Эдуард.

Видимо, уже участвовавший в подобных мероприятиях Виталька сказал:

— Нужно позвать невесту.

— Не просто позвать, а чтобы она услышала, — уточнила Рита. — И не позвать, а признаться в любви.

Англичанин безнадежно покосился на двенадцатиэтажку и робко выдал:

— Джейн, я тебя люблю!

— Чувствую, это будет сложно, — мученически вздохнув, сказала я. — Эдик, даже мы тебя толком не услышали, не то, что Женя.

— Давайте все вместе, — скомандовал Руслан, и к одиночному «Джейн, я тебя люблю» добавилось гаркнувшее на разные лады «Женя, он тебя любит!» и «Женя, мы тебя любим!».

Заорали так, что у меня даже в ушах зазвенело.

— Повторить или проканает? — с вдохновением поинтересовался Виталька.

— Ну-у более или менее сойдет, — милостиво решила я.

— Дальше что? — с мрачной готовностью спросил Вовка.

— А дальше выкуп, — расплылась в улыбке Рита и весело отрапортовала: — Мы невесту продаем, очень дорого берем! Не хотите — как хотите, женихов всегда найдем!

— Не надо искать! — перепугался Эдик. — Я заплачу!

— Чего вам, вымогательницы? — весело поинтересовался Руслан, подходя к нам. — Почем нынче невесты? — и тихо добавил мне с наглой улыбкой: — И сразу же вопрос на будущее: а свидетельницы почем?

— Свидетельницы не продаются, — фыркнула я. — А даже если бы и продавались, у тебя нет столько денег.

— Ради тебя я точно найду, — улыбался он, не сводя с меня глаз.

— Вы чего там шушукаетесь? — прервала наш тет-а-тет Рита. — Руслан, зря пытаешься подговорить Каринку, мы вас просто так не пропустим!

Худо-бедно выцыганив три коробки конфет и две бутылки вина, мы впустили жениха с компанией в подъезд и остановили у лестницы.

— А мы на лифте не поедем? — Виталька с тоской покосился на двери лифта.

— Нет, вы пойдете пешком, — мило улыбнулась я.

— Чувствую, это будет не подъем, а трасса смертников, — философски изрек Руслан.

На первую лестницу у нас были заготовлены причины. Смысл в том, что на каждую ступеньку Эдик должен был говорить причину, почему он хочет жениться. С трудом объяснили это жениху.

— Любовь, — торжественно изрек он, поднимаясь на первую ступеньку. И растерянно уставился на остальные шесть.

— А еще? — потребовала я.

— А что еще? — он замялся. — Я любить Джейн, и мы жениться, — он умоляюще посмотрел на Руслана.

— Хочешь создать семью, — подсказал тот.

— Женька хорошо готовит, — добавил Виталька.

— Стирает, гладит, вышивает, — скороговоркой выдал Вовка.

Осталась одна ступенька.

— Пусть он сам скажет! — перебила я уже открывших было рот парней.

— Я хочу, чтобы она быть счастливая, — выдал Эдуард.

Стайка Жениных сестриц с умилением вздохнула.

Со следующим испытанием было попроще. Нужно было перечислять качества невесты, с этим Эдик справился и сам. Таким образом добрались до третьего этажа. Наши закрома пополнились еще бутылкой вина и десятком шоколадок.

— А теперь, — торжественно провозгласила Света, — испытание посложнее. Вы должны нам станцевать танец маленьких лебедей!

Виталька тихо выругался.

— Вы издеваетесь? — мрачно поинтересовался он.

— Типа того, — я лучезарно улыбнулась.

В полевых условиях жениху быстро объяснили смысл сего ритуального танца. Понял он плохо, но от этого зрелище только выиграло. И пока четверка несчастных скакала на лестничной площадке в образе маленьких лебедей, мы погибали от смеха, у меня даже живот заболел. А у снимающего все это безобразие дяденьки с камерой, аж руки тряслись.

Но зато жених и компания добрались до четвертого этажа. После столь «тяжкого» испытания, мы смилостивились и за еще один пролет позволили откупиться. Правда, под конец сыплющая рифмованными требованиями Рита экспромтом выдала:

— А за фату на голове, нам подайте оливье!

— Где мы вам оливье найдем? — взвыл Вовка.

— Ничего не знаем, оливье и без вариантов, — заявила Света.

Витальку сайгаком отправили в ближайший супермаркет, пока он туда-сюда гонял, мы успели с Русланом перемолвиться.

— Карин, заканчивайте эту инквизицию, пока жених не передумал и не сбежал, — тихо сказал мне он.

— А ты не дай ему сбежать. Или ты сам уже сдаешься? — нагло поинтересовалась я. — Эх, Руслан, я думала, что тебя такими ничтожными препятствиями не испугать. Тем более я тебя заранее предупредила.

— Я и не испуган, — парировал он. — Это вчера ты меня, конечно, выбила из колеи. Я даже сначала подумал, что ты специально впала в детство, чтобы свое обещание не выполнять.

— Далось тебе это обещание, — я снова покраснела, — у тебя прямо навязчивая идея. Ну вот будет у тебя целый талисман и что дальше?

— Увидишь, — Руслан загадочно улыбнулся.

Вернулся запыхавшийся Виталька с контейнером салата. Восхождение продолжилось.

До десятого этажа жених с компанией успели спеть серенаду, сочинить поэму, еще два раза сбегать в магазин за конфетами и выгрести почти всю наличность из карманов.

— А теперь загадки! — добила их на десятом этаже я.

— Насколько хорошо жених знает невесту, — добавила Света.

— Пристрелите их кто-нибудь, — тихо взмолился Вовка.

— Итак, первый вопрос! — Рита хитро улыбнулась. — Какой у Жени размер ноги?

Парни растерянно переглянулись.

— Двузначный, — весело ответил Виталька.

— А конкретней? — потребовала я.

— Что, — усмехнулась Рита, — не знаете? Тогда платите!

Эдик уже привычным движением полез в карман за бумажником. Про то, на что у Жени аллергия, какой у нее любимый сериал и как зовут каждую из тридцати ее аквариумных рыбок, они тоже не знали.

— А вы принимать кредитные карты? — с робкой надеждой смотрел на нас жених.

— Что мы, буржуи, что ли, — Рита засмеялась, — нам исключительно наличностью, ну или давайте перечисляйте Женькиных рыбок.

— Сейчас посовещаемся и назовем, — чересчур смиренно ответил Руслан и увлек всю мужскую компанию на предыдущий этаж, где они с пару минут о чем-то шушукались.

Снова поднялись с крайне честными физиономиями. Я с подозрением смотрела на Руслана. И как казалось, опасалась я не зря. Учитывая, что, не считая дяди-фотографа, нас осталось всего трое, остальные уже поджидали с невестой в квартире, план коварных подельников жениха был эффективен и прост. Я даже не успела предупреждающе завопить — Руслан схватил меня на руки, Виталька утащил Риту, Вовка держал Свету, при этом раз десять извинившись, и в освободившийся проем рванул окрыленный жених.

— Так нечестно! — завопила я, пытаясь вырваться.

— Не то слово, — обнимающий меня Руслан нагло улыбался.

— Это ведь была твоя идея, Полянский! — зашипела на него я.

— Если я совру, что мне стыдно, ты перестанешь злиться? — с ангельским видом поинтересовался он.

Вместо ответа я изловчилась и цапнула его за руку. Не ожидавший от меня такой подлости, он инстинктивно разжал хватку, я вырвалась и рванула по лестнице, Руслан за мной. Уже через пролет снова поймал и понес наверх, несмотря на мои возмущенные протесты.

А счастливый жених уже добрался до не менее счастливой невесты. Открывались бутылки с шампанским под общий говор и смех. Я более или менее успокоилась, даже перестала бросать убийственные взгляды на Руслана, который по-прежнему нагло меня приобнимал. Только тут все спохватились, что пора на регистрацию.

Мы вчетвером поехали на лексусе, потому что Руслан заявил, что никому его не доверит. Жених с невестой оживленно общались на заднем сидении. Эдик геройски описывал, с каким трудом он к ней добирался.

— Карина, — настойчиво позвал меня Руслан, — хватит на меня дуться.

Я гордо его проигнорировала и продолжала смотреть в окно на проносящийся заснеженный город. За лексусом выстроилась целая вереница машин, ожидаемое количество народа меня, если честно, пугало.

— Карина, — не отставал Руслан, — ну хочешь, я извинюсь?

— Не хочу, — презрительно отказалась я. — С твоей стороны это было подло.

— Если бы я не предложил эту подлость, то мы бы опоздали на регистрацию, — справедливо возразил Руслан. — Так что все действия были обоснованы.

— Ну возможно, — уклончиво ответила я и драматично подытожила: — и все равно, Полянский, я в тебе окончательно и бесповоротно разочаровалась.

— Я очень постараюсь реабилитироваться в твоих глазах, — с улыбкой пообещал он.

Я покосилась на наших пассажиров, им явно было не до нас, и тихо поинтересовалась:

— Что-то ты чересчур вежливый. Это из-за моего внешнего вида?

— Почему же, — улыбаясь, возразил он, — вовсе нет. Хотя выглядишь ты, кстати, крайне вдохновляюще.

— Тогда в чем подвох? — с подозрением поинтересовалась я.

— Почему обязательно подвох? Просто у меня хорошее настроение.

— На тебя так действует свадьба? — я с сомнением на него смотрела.

— На меня так действует мысль, что завтра я буду обладать тем, чем уже давно хочу обладать, — Руслан несколько секунд не сводил с меня глаз и снова переключился на дорогу.

— Нет, Полянский, ты точно одержимый псих, — буркнула я, покраснев.

— Не без этого, — усмехнулся он.

Арендованный ботанический сад уже наводнили гости. Как в лучших традициях иностранных фильмов, было сооружено подобие алтаря, под цветочной аркой стояла торжественная дама из ЗАГСа, между двумя рядами скамей с гостями лежала красная ковровая дорожка. Оставалось около десяти минут до начала церемонии.

Руслан выудил из кармана два искусных шелковых цветка, на мой удивленный взгляд пояснил:

— Должны же быть у нас какие-то опознавательные знаки.

Свой он приколол к петлице пиджака. Мне же было жалко дырявить платье, я закрепила цветок на волосах. Путь к месту бракосочетания был только один — по ковровой дорожке. Ну или топтать клумбы. Так что особо выбирать не пришлось, мы пошли к алтарю. У меня даже дыхание перехватило. Подло пользуясь моментом, я тут же представила себе идиллическую картину, что это наша с ним свадьба и даже рискнула вообразить, что он меня любит. Словно в подтверждение моих мыслей Руслан взял меня за руку. Регистраторша смотрела на нас с любопытством. Видимо, она по простоте душевной приняла нас за виновников торжества.

— Дорогие новобрачные, — с готовностью начала она.

— Мы как-нибудь в следующий раз, — с улыбкой перебил Руслан, явно нехотя отпуская мою руку.

Увлеченная своими фантазиями я чуть не взвыла. Поймала себя на мысли, что могла бы вот хоть прямо сейчас выйти за него замуж, даже не раздумывая. Утешила себя тем, что пусть и не по земным обычаям, но мы все-таки с ним как-никак женаты.

Встали по разные стороны от регистраторши, по ковровой дорожке быстро примчался взволнованный Эдуард. И буквально тут же грянула музыка. Когда появилась Женя, я невольно заулыбалась, настолько счастливой она выглядела. Она подошла к алтарю, сияющий как начищенный пятак Эдик взял ее за руку, и с едва ли не искренней улыбкой регистраторша начала свою торжественную речь. Я ее почти не слушала, потому что откуда не возьмись выкопался Прядущий и теперь сидел у меня на плече.

— Сейчас заплачу, — прошептала растроганная я. — Они такие счастливые, так любят друг друга.

— Каждый человек может быть счастливым, — философски возразил паук.

— Я не могу, — тоскливо пробормотала я, — мне для счастья нужен Руслан, а он для меня не достижим, — я вздохнула, — и как тут выяснилось, я его даже и не люблю, а люблю Андрея…

— Ты про фаньен? — догадался Прядущий.

— Ну, — подтвердила я, — неоспоримое доказательство. Хотя я совершенно этого не понимаю, я ведь к Андрею никакой любви даже близко не испытываю, но фаньен почему-то соединился.

— Тут, скорее, вопрос стоит, чему ты больше доверяешь: собственному сердцу или всякой магической ерунде, — возразил паук.

Я обомлела. Но толком поразмыслить не успела, подходил финал церемонии. Вслед за Русланом я поставила в брачном документе свою закорючку. Регистраторша торжественно провозгласила Эдика с Женей мужем и женой. Гости радостно аплодировали. Снова захлопали бутылки с шампанским. Счастливую пару окружили, осыпали поздравлениями, фотографировали. Я проводила новоиспеченных мужа и жену взглядом и пораженная неожиданной догадкой спешно подошла к Руслану:

— Руслан, это ведь твоих рук дело!

— Ну допустим, — не стал отрицать он.

— Как? — я ошарашено на него смотрела.

— На самом деле это не так уж и сложно, — Руслан пожал плечами, — попросил знакомого мага, он быстренько состряпал любовное заклятье. Ну а результат видишь сама, они любят друг друга и счастливы.

Я схватилась за голову, чуть не взвыла. Странно, что я раньше не догадалась, хотя еще на девичнике Света намекала об этом.

— Как ты вообще мог? — едва слышно прошептала я. — Ты же распорядился их жизнью! Лишил их свободы выбора!

Благо, мы стояли в стороне, и наш разговор никто не слышал.

— А что мне оставалось делать, Карин? — Руслан мрачно на меня смотрел. — Я не мог ответить Жене взаимностью, а она была словно одержимая, вообще невменяемая. А тут подвернулся Эдуард, который влюбился в нее до беспамятства. И я не раскаиваюсь в том, что сделал. Главное, что цель достигнута — Женя счастлива, и как ее друг я искренне за нее рад.

— Но такая ведь любовь не настоящая! — возмутилась я.

— А какая любовь настоящая, Карина? — с вызовом спросил он. — Которая у вас с Деккером?

— А почему бы и нет, — нагло ответила я.

— Ну-ну, — Руслан хмыкнул, — именно из-за своей большой и пылкой любви к Деккеру ты так на меня реагируешь.

— Сдался ты мне, Полянский, — я побагровела, — уйми свое больное самолюбие.

— Вот завтра мы как раз с тобой подробно все эти вопросы и рассмотрим, Карина, — ровным голосом пообещал мне Руслан, — и про твою любовь с Деккером, и про мое больное самолюбие, и про туманную историю с Паладинами.

Я не успела ответить, хотя если честно, то и не знала, что сказать, — пора было ехать.