Горн Стихий

ГЛАВА ВТОРАЯ НЕОЖИДАННЫЕ ФАКТЫ И ЛЕТАЮЩИЕ СВЕТИЛЬНИКИ

Самый мудрый, спокойный и уравновешенный из нас, похоже, уже был на грани нервного срыва.

— Я два часа ему объяснял, что нельзя просто так брать и воплощать ментальную энергию! Два часа! И что думаешь?

— Он все понял и признал твою правоту, — предположила я самое логичное, попутно складывая школьные тетради в сумку.

— Вот именно! — нервно вышагивал по моей комнате Олег. — Покивал с вытаращенными от страха глазами, клялся и божился, что больше никогда и ни-ни… А после этого пошел и расхерачил тумбочку боевым зарядом! — он схватился за голову. — Да это же ходячая бомба замедленного действия!

И прямо в подтверждение его слов за стенкой моей комнаты что-то рвануло.

— Насчет замедленного ты явно оптимист, — мрачно констатировала я. — Но что делать-то теперь? Не будешь же ты Юре сознание зачищать?

— Если других вариантов не останется, то буду, — тихо произнес Олег с пугающей решительностью. — Мне жизнь и безопасность брата важнее. Тут даже не в его разрушениях дело, Карин, и даже не в том, что он может выдать нас простым обывателям. У него ведь способности в точности, как у меня, понимаешь? Он так же, как и я, наполовину человек, наполовину маг. И если он продолжит и дальше столь опрометчиво проявлять свою силу, тут исход один. Юру призовет Равновесие, — убито констатировал он и вдруг процедил сквозь зубы: — Я костьми лягу, но не допущу, чтобы он стал Паладином.

— Потому что он безответственный? — осторожно уточнила я.

— Нет. Потому что я не желаю ему такой участи. Ни за что на свете, ни при каких условиях… Я на все пойду, чтобы отстоять его спокойную жизнь обычного человека. И если по-хорошему не получится, и вправду вмешаюсь в его сознание. Удалю часть воспоминаний, связанных с занятиями магией, и все.

Я шумно вздохнула.

— Олег, мне вправду очень совестно, что все так получилось.

— Карин, все равно рано или поздно его силы бы проявились. Да и сейчас не виноватых искать надо, а исправлять уже последствия. Ладно, закругляться пора, а то в школу опоздаешь. Я вообще забежал попросить тебя с Юркой поговорить. Он меня хоть и слушает, но в одно ухо влетает, из другого вылетает. Вдруг хоть тебе удастся его убедить угомониться самому… Высшие силы, кто бы знал, как я не хочу зачищать ему сознание, — Олег устало потер глаза.

— Олег, я постараюсь, правда, — заверила я. — Я все же надеюсь, удастся обойтись без крайних мер.

— Спасибо, Карин, — он вымученно улыбнулся. — Мне в Тевзанар возвращаться надо, но я постараюсь сюда наведываться. Проклятье, как же все не вовремя! Ирбейцы эти висят мертвым грузом! Вот как будто нарочно вынуждают нас в Тевзанаре торчать безвылазно! Ну ничего, Вадим с Андреем здесь будут, так что обращайся к ним, если что.

В ответ я лишь кивнула. Не стала уточнять, что Вадиму сейчас бы с тайным испытанием как-то разобраться, а к Андрею я добровольно и близко не подойду.

Юрка уметелил в школу раньше меня, так что мое намерение поговорить с ним по дороге не осуществилось. Ну ничего, чуть позже побеседуем. Вдруг и вправду смогу образумить лучшего друга. В конце концов, именно по моей вине Юра стал заниматься магией. Да и жуть как не хотелось, чтобы ему сознание корректировали. Уж кому как не мне было знать, насколько это тошно, когда часть жизни выпадает из памяти.

— Ну воспоминания же не совсем пропали, — вдруг раздался из кармана моего пуховика голос Прядущего.

Я от неожиданности чуть на заледенелом тротуаре не поскользнулась. Вообще не думала, что паучок где-то здесь. В холодную погоду он вообще предпочитал лишний раз не высовываться.

— То есть не совсем? — не поняла я, уже даже не возмущаясь насчет прочтения моих мыслей.

— По сути, они никуда не делись, просто у вас с Русланом к ним, так сказать, доступа нет, — охотно пояснил Прядущий.

— А как этот доступ получить? — тут же заинтересовалась я.

— А никак. Либо Создатели сами уберут эту магию, чего уж точно они не сделают никогда. Либо с тобой должно произойти что-то такое… даже я не представляю какое… Да и эти воспоминания уже и не принципиальны, на самом деле. Они лишь дополнят картину, но великого озарения теперь не будет.

Хоть Прядущий не стал пояснять, но я и так сложила дважды два:

— Ага, то есть, речь конкретно о моих чувствах к Руслану, о которых я и так прекрасно знаю.

— И толку что знаешь? — фыркнул паук.

— Ну особого толку нет. Просто приятно саму себя понимать, а не теряться в догадках, что со мной вообще происходит. А теперь все предельно ясно: я люблю Руслана, он меня не любит, — принялась перечислять я, — он намерен любой ценой получить целый талисман, но если талисман будет соединен тем способом, на который Руслан рассчитывает, то Паладины его убьют, не колеблясь. И все это еще сдобрено моей клятвой, которую я нарушить не в состоянии, — подытожила я с деланной бодростью. — Жизнь как всегда прекрасна и беззаботна.

Прядущий тяжко вздохнул:

— Вот ты бы хоть чуточку задумалась, почему Руслан все-таки дал тебе эту отсрочку.

Задумываться о таком я не хотела. Вообще старалась не вспоминать о той ночи. Вот даже сейчас об одной мысли об этом всколыхнулось множество непрошенных эмоций, вдобавок я почувствовала, как выступает румянец на щеках, да и мурашки вовсю по коже побежали. И вовсе не от мороза.

— Почему, почему… — буркнула я, старательно гоня прочь из головы навязчивые образы. — Может, просто хоть какие-то зачатки совести у него есть.

— Вот ничего-то ты не понимаешь, — Прядущий словно иного ответа и не ждал. — Только тут проблема еще в том, что кое-чего не понимает и Руслан. Точнее, попросту не знает. На сколько он тебе дал отсрочку? На две недели ты уговорила? Ну ничего, подождем… Я все-таки буду надеяться на лучшее.

— Это на что, например?

— Ну хотя бы на то, что Руслан впервые в жизни отступится от своих принципов и нарушит данное тебе обещание. И еще на то, что ты умудришься не погибнуть за это время. Нет, ну это же надо было впутаться в испытание Равновесия… Впрочем, чему я удивляюсь? Это же ты. У тебя по-другому не бывает.

Я даже возмутиться не успела, как Прядущий вдруг очень серьезно добавил:

— Ты же знаешь, я не могу многое тебе рассказать, хотя безумно хотел бы. И пусть главное, так и останется под запретом, но я очень жду одного момента. Момента, когда я смогу тебе показать одну из тех Нитей твоей Судьбы, которую ты уже миновала.

— Это какую? — нахмурилась я.

— Что было бы, если бы вы с Русланом соединили талисман. Еще тогда, когда ты впервые в его мире оказалась. Помнишь ведь, он тебя похитил, догадываясь, что есть некая загвоздка в соединении половин. Я нарочно сохранил эту Нить прошлого, чтобы показать тебе однажды, как все могло бы быть… Но я все же надеюсь, что обойдется без этого.

— Прядущий, я тебя не понимаю, совсем запутал, — мне даже не по себе стало.

Но паучок не стал ничего отвечать, да и впереди уже показалось здание школы. Я ускорила шаг.

Увы, в школу Вадим просто-напросто не явился, и мой, как мне казалось, гениальный план оказался под угрозой срыва. Так что настроение у меня было не ахти. Особенно, если сюда еще добавить Руслана, который сидел рядом со мной и уже только одним своим присутствием выбивал из колеи.

— И смысл тянуть время? — под его пристальным взглядом мне было очень не по себе. — Что тебе дадут эти две недели?

— Руслан, извини, — буркнула я тихо, опасаясь, что Надежда Петровна услышит, — но это уже мое дело. Я попросила, ты согласился, вот и не лезь теперь.

Он усмехнулся.

— Наглая.

— У меня был хороший учитель, — я снисходительно похлопала его по плечу. — Так что теперь пожинай плоды своего дурного влияния.

— Нет бы чему-нибудь хорошему у меня научилась, — он с демонстративным укором покачал головой.

— Вот если бы было в тебе хоть что-нибудь хорошее, Полянский, то, может, и научилась бы, — мило улыбнулась я.

Руслан приглушенно засмеялся.

— Молодец, достойный ответ. Такими темпами я буду скоро тобой гордиться.

Несколько секунд молча друг на друга смотрели, но я не выдержала, отвела глаза.

— Ты мне так и не ответила, — напомнил Руслан. — Зачем тебе две недели? Если ты рассчитываешь, что я передумаю за это время, то даже не надейся.

— Ну чего ты ко мне с этим вопросом привязался? — насупилась я. — Ты мне, между прочим, слово дал.

— Я в курсе, — парировал он. — Но я дал слово, что не буду раньше срока на тебя посягать. А задавать вопросы я имею полное право. Хотя можешь и не говорить ничего, я и так прекрасно догадываюсь. Либо ты наивно надеешься, что я вдруг каким-то чудом превращусь в джентльмена и освобожу тебя от данной мне клятвы. Либо, что вероятней, намерена за эти две недели провернуть какую-то сомнительную аферу.

Я старательно сохраняла невозмутимый вид, да только от Руслана сложно было что-то скрыть.

— Ага, значит, так и есть, — хмыкнул он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Но извини, Карина, вынужден разочаровать, как-то выкрутиться я тебе не позволю. И уж точно не воспылаю благородством и не отменю наше соглашение.

— Я в курсе, что ты и благородство — понятия не совместимые, — холодно ответила я. — Ты мне это уже не раз доступно объяснял, можно и не повторять. А затеяла я что-то или нет — тебя вообще ни разу не касается. Я не собираюсь отчитываться перед таким бессовестным эгоистом как ты.

— Карина, ты у меня дождешься, я вплотную займусь твоим перевоспитанием, — с усмешкой пригрозил мне Руслан.

— Нашел чем пугать, — я фыркнула.

— Посмотрим, что ты через две недели скажешь, — невозмутимо парировал он.

Я снова покраснела и отвела глаза.

— Насколько я понимаю, Деккер не в курсе, — как бы между прочим продолжил он.

— Если бы Андрей был в курсе, то от тебя бы уже и пылинки не осталось, — фыркнула я.

— Тогда почему ты ему не скажешь? — в голосе Руслана открыто слышался вызов.

Я помрачнела еще больше.

— Полянский, ты издеваешься?

— Вовсе нет, — Руслан невинно улыбнулся. — Просто посуди сама. Раз ты считаешь, что твой обожаемый Деккер меня как муху прихлопнет, то возьми и расскажи ему о нашем договоре. Не будет меня — не придется тебе его выполнять.

— Ты, конечно, противный, — пробурчала я, — но твоей смерти я не хочу, — и тут же завелась: — Хотя о чем это я, помирать ты явно не собираешься. Тебе лишь бы Андрея спровоцировать, чтобы повод был его прибить. Нет уж, Полянский, ничего я ему не скажу, обойдешься. Паладинов и так мало осталось. Их нужно беречь как исчезающий экзотический вид.

Тут уж Руслан не выдержал и засмеялся в голос.

— Что это тебе там так весело, Руслан? — вкрадчиво поинтересовалась Надежда Петровна.

Он все еще не мог унять смех, так что просто замотал головой.

— Карина! — рявкнула учительница.

— А я-то что? — не поняла я. — Я тут не причем! Я вообще тихо сижу!

— Ты-то как раз и причем. Сам по себе бы Руслан хохотать не стал. Значит, ты ему что-то такое сказала. Так что виновата именно ты!

Жесть — логика. Я чуть не задохнулась от возмущения. Руслан, как истинный джентльмен, с самым праведным видом закивал в подтверждение слов учительницы, продолжая смеяться.

— Вон из класса оба, — Надежда Петровна указала на дверь.

— За что? — возмутилась я.

— Ты за болтовню, а Руслан за смех, — невозмутимо ответила она. — Давайте-давайте. После уроков решу, что с вами делать.

Руслан даже не пытался изобразить раскаяние, и провожаемые взглядами всего класса, мы с ним вышли из кабинета в пустующий коридор.

— Полянский, — мрачно буркнула я, — я тебя ненавижу.

— Взаимно, Лагинова, взаимно, — довольно улыбался он, — пойдем отсюда.

— Куда? — не поняла я.

— Да хоть куда, — Руслан пожал плечами. — Не под дверью же класса стоять.

— Ты как-то малость безответственно относишься к учебе, — я наивно попыталась его укорить.

— Не поверишь, но для меня это своего рода развлечение, — он усмехнулся, — тем более тут под боком постоянно ты.

— Тоже как своего рода развлечение? — поинтересовалась я нехорошим голосом.

— Ну можно и так сказать, — он вдруг притянул меня к себе.

— Руслан! — тихо взвыла я, пытаясь его оттолкнуть. — Ты что, сдурел?

— Ну подумаешь, обнимаемся посреди школьного коридора, — он невозмутимо улыбался, — что тут такого-то?

— Да нас с тобой сразу из школы выгонят! Они же двинутые на моральном облике! И если тебе по барабану, то меня родители убьют на месте!

— Не убьют, — заверил меня Руслан, — я украду тебя раньше.

— Украдешь меня?.. — я обомлела.

Едва сдержала рвущуюся с языка тираду на тему того, чтобы он это сделал прямо сейчас. Да так, чтобы Паладины не догадались, что я у него. И тогда можно беспрепятственно быть вместе, не опасаясь за его жизнь. Но разум вовремя напомнил, что Руслан моих пылких восторгов не разделяет и испытывает лишь тягу талисмана, не больше. И то осталось ему ее чувствовать каких-то девять дней, после чего она исчезнет в любом случае.

— Украду, Карина, украду, — он с улыбкой на меня смотрел, — в один прекрасный день, когда мое ангельское терпение кончится. Ты даже не представляешь, насколько велик соблазн забрать тебя прямо сейчас и запереть в моем мире на эти две недели. Чтобы ты уж точно никаких глупостей не натворила.

Ответить я не успела. Благо, я увидела Вадима раньше, чем он увидел нас, и как ошпаренная от Руслана успела отскочить.

— О, привет! — поздоровался с нами Паладин. — А вы чего не на английском? — протянул Руслану руку для рукопожатия.

— Нас оттуда выгнали, как недостойных просвещения, — Руслан его руку пожал. — Ну и как обстановка в пространственно-временном континууме?

— Стабильна, — Вадим усмехнулся, перевел взгляд на меня: — Карин, пойдем.

— А куда это? — Руслан нахмурился и успел схватить меня за руку прежде, чем я рванула к Вадиму.

Тот мгновенно нахмурился. Его явно этот жест не порадовал. Я же перепугалась не на шутку.

— Дела у нас очень важные и посторонних не касающиеся, — спешно ответила я.

И дабы предотвратить возможный конфликт, быстро к Вадиму подбежала и чуть ли не силком его утащила, спиной чувствуя мрачный взгляд Руслана.

Через несколько минут в школьном фойе Вадим тихо пояснил:

— Я подумал над твоим вчерашним предложением, Карин, и вынужден признать, что идея очень даже неплохая. Надеюсь, ты не передумала?

— Нет, что ты, — я покачала головой, — только, Вадим, у меня есть к тебе одна просьба, — честно призналась я, — помоги мне потом найти Горн Стихий.

— Ты хочешь соединить талисман, чтобы тяги половин больше не было? Вполне разумно, — он задумчиво на меня смотрел. — Только я не могу тебе ничего обещать. Многие пытались найти Горн и безрезультатно. Точнее, результатом оказывалась гибель этих отчаянных искателей, — Вадим мрачно усмехнулся. — Но я постараюсь тебе помочь.

— А в Ресо-Кефарь когда отправимся?

— Нужно там быть уже завтра утром. Только учти, это займет, как минимум, пару дней, тебе надо будет предупредить родителей.

— Что-нибудь придумаю. Мне не впервой, — я улыбнулась.

— Я ночью немного разведал. И уже знаю, за кого мы себя выдадим. Благо, там аристократов столько, что всех в лицо мало кто знает. Так что можно не волноваться, нас не раскусят.

И договорившись, где и во сколько утром встретимся, Вадим поспешил заняться последними приготовлениями для нашей завтрашней вылазки.

Ближе к вечеру я пришла на тренировку. Наивный Саныч все надеялся сделать из женской сборной настоящую команду, потому я и явилась играть в баскетбол с девицами. Да только кроме меня никто из них как обычно энтузиазм не проявлял. Саныч, правда, орал дурниной, девчонки создавали иллюзию деятельности. Но едва он отлучился из зала, они собрались стайкой и затрещали языками. Меня их бесконечные сплетни волновали мало, я носилась по залу с мячом, но пробегая мимо них, невольно затормозила, услышав знакомую фамилию.

— Так что Галиева даже документы из школы забрала, — говорила Вика.

— Погоди, — вмешалась я, — ты сейчас про какую Галиеву? Про Женю?

— Ну ты вообще, — Анжела расхохоталась, — про собственную одноклассницу и не знаешь!

Следует заметить, что теперь эти гламурные львицы относились ко мне довольно снисходительно. Просто как к ошибке природы — в общем-то абсолютно бесполезной, но в то же время безвредной и забавной.

— Так что, — спросила я, — Женя, правда, документы забрала?

— Конечно, — Аня фыркнула, — в ее-то положении.

— В каком положении? — не поняла я. — Что с ней?

— Да ничего особенного, — Тотмина усмехнулась, — просто Галиева собирается стать мамашей.

— Что? — выдохнула я, не поверив своим ушам. — Вы это серьезно?

— Абсолютно, — Анжела кивнула. — Так это вся школа знает.

Я несколько секунд молча переваривала информацию.

— Да, не завидую ей, — Вика изобразила сострадание, — притом Полянский-то явно плевать на это хотел.

— А причем тут Руслан?.. — резко севшим голосом пролепетала я, боясь услышать ответ.

Девчонки дружно засмеялись.

— Лагинова, мне иногда кажется, что у тебя вместо головы баскетбольный мяч, — снисходительно смотрела на меня Вика, — Руслан тут очень даже причем. Он же и есть, так сказать, виновник торжества, — она неприятно усмехнулась.

У меня в ушах резко зазвенело, как будто кто-то со всей дури треснул по затылку. Едва справилась с резко нахлынувшей слабостью. Не слушая, что они еще говорили, я медленно на непослушных ногах вышла из спортзала в коридор. Прислонилась спиной к прохладной стене и съехала на пол, обхватив голову руками и уткнувшись лбом в колени. До боли закусила губу, чтобы не разреветься прямо здесь и сейчас.

Но мое оглушенное состояние длилось совсем недолго. Буквально тут же накатила злость. Я резко встала, сжав руки в кулаках, и направилась в раздевалку. Переоделась и поспешила на улицу. На школьном крыльце достала из сумки телефон и по памяти набрала номер Руслана. Он взял трубку через пару гудков.

— Ты где? — отрывисто спросила я.

— Смотря, чего ты хочешь, — вот явно он сейчас усмехнулся.

Уточнять, что я хочу его крови, вернее даже жажду, я не стала.

— Разговор есть, — буркнула я. — Срочный.

— На тему?

— Подробности при встрече. Вот увидимся, и я тебе все в мельчайших деталях объясню, все-все, и крайне доходчиво, — многозначительно пообещала я. — Так ты где?

— Минут через пятнадцать буду дома, — милостиво сообщил Руслан.

— Я к тому времени как раз до тебя доберусь, так что никуда не уходи, — я быстро шагала по заснеженному асфальту.

— Ничего обещать не буду, — коварно отозвался он и сбросил вызов.

Мысленно проклиная его на разные лады, я пошла еще быстрее, чтобы наверняка застать противного Полянского дома.

Руслан действительно оказался дома. Причем, зашел явно за пару минут до меня, потому что, открыв мне дверь, как раз стягивал с себя свитер.

Я молча разулась, сняла пуховик и шапку с шарфом, и решительно направилась в зал.

Руслан стоял в дверном проеме, без каких-либо эмоций наблюдал, как я уселась в кресло.

— Чего стоишь, Полянский? — мрачно поинтересовалась я. — Заходи давай.

— Лагинова, чего это ты в моем доме раскомандовалась? — он и не шелохнулся. — И вообще, мне кажется или, судя по твоему лютому взгляду, я должен чувствовать себя в чем-то виноватым?

Клокочущая внутри горькая обида вперемешку со злостью не дала мне усидеть на месте. Я встала и прокурором вышагивала по залу.

Руслан же невозмутимо сел на диване, скрестив руки за головой, и снисходительно поинтересовался:

— Так о чем ты поговорить хотела?

— Ты знаешь, что у Жени будет ребенок? — как можно спокойнее спросила я, чтобы не выдать свои эмоции.

— Знаю, — он кивнул.

Я остановилась напротив него.

— И что ты думаешь делать? — нерешительно произнесла я.

— А почему я-то должен думать? — не понял Руслан, явно искренне. — Это ее жизнь, пусть она сама думает.

Полетевший ему в голову настольный светильник едва не достиг своей цели, Руслан еле успел увернуться.

— Это что еще за вандализм? — мрачно поинтересовался он.

— Да как ты можешь! — взвилась я, уже не в состоянии свои эмоции сдерживать. — Неужели ты действительно до такой степени подлец?!

— Как я могу что? — скептически поинтересовался Руслан. — Может, конкретизируешь? Или тебе просто захотелось в очередной порассуждать о степени моей подлости? — он нехорошо усмехнулся. — Слушай, может тебе валерьянки накапать, а то ты что-то нервная какая-то. Ты учти, я тебе не Деккер, я твои истерики терпеть не намерен. Так что плеваться в окружающих ядом тебе совсем недолго осталось, всего девять дней, потом как шелковая станешь…

Все-таки кулак намного более действенное средство, чем светильник. Да только Руслан успел перехватить мою руку за миг до удара и теперь не отпускал.

— Будь любезна, объясни, — смотрел на меня потемневшими от ярости глазами.

Меня чуть ли не трясло от злости и обиды.

— Ты же все прекрасно понимаешь и нечего притворяться!

— Да ни черта я не понимаю! Ты заявилась, начала на меня наезжать и кулаками махать! Что именно я должен был понять?!

— А то, — процедила я сквозь зубы, — что раз тебе хватило ума сделать ребенка, то имей совесть нести за это ответственность!

Он на несколько секунд растерялся.

— Я, наверное, что-то в этой жизни пропустил, — Руслан усмехнулся. — Кого же это я так осчастливил?.. — он осекся и, смотря на меня с крайним изумлением, тихо произнес: — Карина?

— Что? — спросила я, но мгновенно поняв его мысль, покраснела до корней волос. — Ты что, с ума сошел? — выдавила я. — Как тебе вообще такое могло в голову прийти?

— Ну а вдруг, — внимательно смотрел на меня Руслан, — за те два месяца много что могло произойти, и это не исключается. Хотя, раз талисман по-прежнему, расколот, то все же не факт… Так чего ты там про мое потомство заливала?

— А того, что ты теперь просто обязан на Жене жениться, — мрачно потребовала я.

Руслан даже засмеялся.

— Что-то я не углядела в своих словах ничего забавного, — еще больше возмутилась я.

— Карин, — он с улыбкой на меня смотрел, — с чего ты вообще взяла, что это мой ребенок?

— Так а чей еще, — я нахмурилась, — вы же вроде как вместе были.

— И что? Даже без воспоминаний, я не сомневаюсь ни мгновения, что у нас ничего не было. Так что я уж точно тут не причем.

— Правда? — с робкой надеждой спросила я.

— Правда, — он кивнул.

Я едва удержалась от того, чтобы радостно взвизгнуть и его обнять. Ну вот как камень с души упал!.. Но быстро взяла себя в руки и снова приняла демонстративно хмурый вид.

Руслан, для которого мой резкий перепад настроения явно не остался незамеченным, с усмешкой покачал головой.

— С чего вообще ты эту ересь взяла?

— От девчонок на тренировке услышала, — честно ответила я и резко побледнела от мелькнувшей мысли. — Руслан, ну а если все-таки, ты же не помнишь… Ты же сам сказал, мало ли, что тогда происходило…

— Этого не могло произойти, — уверенно ответил он.

— Почему? Ты же допустил вариант насчет нас с тобой. Так почему ты отрицаешь версию с Женей?

— Потому одно дело — Женя, и совсем другое дело — ты, — спокойно пояснил Руслан. — Женя — мой друг, а с друзьями не спят.

— А я, значит, тебе не друг? — мгновенно обиделась я. — Полянский, мы с тобой столько пережили, а ты меня даже своим другом не считаешь? Что я, так и буду у тебя болтаться в ранге просто знакомых?

— Чего ты обижаешься-то? Карин, если тебя это утешит, могу заверить, ты могла бы быть мне хорошим другом, но есть одно маленькое «но».

— Какое? — хмуро поинтересовалась я, предугадывая его рассуждения на тему моей интеллектуальной отсталости, повышенной занудности и вообще несовершенства.

— Я не могу относиться к тебе как другу, — ничего не выражающим голосом ответил он. Но смотрел на меня так, что даже в жар бросило.

— Не переживай, Руслан, — я отвела глаза, — тебе тягу талисмана осталось чувствовать совсем недолго.

Руслан как-то странно усмехнулся.

— Взаимно, Карина.

И больше не сказав ему и слова и даже не попрощавшись, я быстро ушла. А то уж слишком тяжело было сдержать собственные чувства.

— Ой, не могу-у, — Рита хохотала в телефон как одержимая, — нашла, кого слушать!

— Да, блин, — с досадой пробормотала я, — это я сейчас понимаю, что ступила.

Я лежала на кровати и подкидывала в воздух Прядущего. Правда, не всегда ловила. Но его это мало смущало, паук пищал от восторга и, в очередной раз очутившись на полу, снова запрыгивал на мою ладонь.

— И только не говори мне, что ты сразу двинула разбираться к Полянскому, — смеялась Рита.

— Неужели я до такой степени предсказуемая? — я чуть не взвыла.

— Ахахахаха, — она зашлась в новом приступе хохота. — Каринка, ты в своем репертуаре! И что Полянский? Какая у него теперь степень инвалидности?

— Никакая, — виновато пробормотала я, вспомнив запущенный в него светильник.

— Вот ведь живучий тип, — хихикала Рита, — отделался, значит, легким испугом. Чего он сказал хоть?

— Ну что не он это. А ты про Женьку знала?

— Ага, мне Сэмчик говорил.

— А мне почему не сказала? — обиженно засопела я.

— Да просто из головы вылетело, — честно призналась Рита и снова захихикала, — я же не думала, что узнав, ты сразу помчишься Руслана убивать.

— Да не собиралась я его убивать, — оправдывалась я, — просто хотела пробудить в нем совесть.

— Совесть? В Полянском? Ахахахаха!

— Ты зря так плохо про него думаешь, — мгновенно насупилась я.

— Все, молчу, молчу, — притворно спохватилась Рита, — прости, что затронула твоего невинного Руслана.

— Он не мой, — возразила я. — И вообще, — я завелась, — прикинь, что он мне сегодня сказал! Что Женя вот ему друг, а я нет! — со злости не рассчитала силу, и подкинутый Прядущий хлопнулся об потолок.

— Да ты что! — она ахнула. — Так и сказал?

— Ага, — обиженно сопела я.

— Ну значит, в топку его, — мгновенно выдала диагноз Рита. — Я, кстати, Вадима так и послала.

— Зачем, Рит? Вадим, конечно, не подарок, но в целом он ведь не плохой.

— Да он меня сегодня весь день игнорирует! — возмущалась она. — Как будто я — пустое место!

— Рита, не спеши с выводами, мало ли, почему он так себя ведет, — я чуть не заскрипела зубами, вовремя вспомнив, что дала Вадиму слово молчать.

— Да задолбали уже эти его перепады в поведении, — Рита вздохнула, — у меня, между прочим, терпение не безграничное.

— Рит, ну правда, подожди пару недель, — вкрадчиво посоветовала я, — вдруг у Вадима сейчас просто какие-нибудь личные проблемы, ну там как обычно: мир во всем мире спасать и все такое.

— Ну не знаю, — протянула она, — посмотрим.

— Блин, заболталась, чуть не забыла, я же вообще чего тебе звоню, — спохватилась я, — прикроешь меня на пару дней?

— А что случилось?

— Да мне пропасть надо ненадолго.

— Хорошо, прикрою, — согласилась Рита, — только куда ты опять намылилась?

— Там ничего серьезного, — туманного ответила я, лихорадочно придумывая причину.

Но Рита ко мне с вопросами не успела пристать.

— Ой, Ринка, мама говорит, Виталька пришел, — пробормотала она, — все, я побежала.

— Ага, давай, — я обрадовалась, что мне не придется ей врать.

Что ж, пока все складывалось удачно…